অধ্যায় ৩২: ৪০৪ উষ্ণ প্রস্রবণপাড়া (২)
পৃষ্ঠা ১/৩
দুজন গাড়িতে বসে রইল, পরবর্তী কোনো পদক্ষেপ নিল না।
খালি পর্যটনবাসটি কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। সড়ক সম্প্রচার বারবার উদ্ধারকার্যের নির্দেশ প্রচার করছিল। জানালার বাইরে কেবল হু হু করে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দ; অতিরিক্ত জনশূন্য নীরবতা তাদের অস্বস্তিতে ফেলছিল।
“এটা আসলে কী হচ্ছে? ভীষণ অদ্ভুত,” ছিন ঝাং শীতল নিশ্বাস টেনে নিয়ে আতঙ্কিত স্বরে বলল, “ওই পর্যটনবাসে একজন মানুষও নেই। তাহলে উদ্ধারকাজ কীভাবে শুরু হবে?”
“আর উদ্ধার করতে হলে তো গাড়ি থেকে নামতেই হবে। কিন্তু একটু আগেই আমরা দেখেছি, নিজের ইচ্ছায় গাড়ি থেকে নামলে কী পরিণতি হয়…” ছিন ঝাং উদ্বিগ্নভাবে বলে চলল।
“সম্প্রচারে এখন উদ্ধারকার্যের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। তাই এই মুহূর্তে দরজা খুলে নামা আর ‘নিজের ইচ্ছায়’ নামা নয়, বরং কাজ সম্পন্ন করতে বেরোনো।” কথাগুলো বলতে বলতে ছি জিউ সিটবেল্ট খুলে ফেলল।
ছি জিউ অনুমান করেছিল, একটু আগে যে পথিক সড়কের ওপর নির্মমভাবে মারা গিয়েছিল, তার বিপদ ঘটেছিল কারণ কাহিনির সূচনা না ঘটিয়েই সে নিজের ইচ্ছায় গাড়ি থেকে নেমেছিল। কিন্তু সে আর ছিন ঝাং ইতিমধ্যেই সড়ক-এফএমের উদ্ধারকার্যের কাজ গ্রহণ করেছে, তাই নিষেধাজ্ঞাও স্বাভাবিকভাবেই উঠে গেছে।
কথা বলতে বলতেই ছি জিউ গাড়ির দরজা খুলে ফেলল।
তুষারমিশ্রিত হিমেল বাতাস মুখে আছড়ে পড়ল। ঠান্ডায় সে হাঁচি দিল, মুহূর্তেই তার নাক ও গাল টকটকে লাল হয়ে গেল।
“এই, ছি জিউ, আমার জন্য অপেক্ষা করো।” ছিন ঝাং দ্রুত ইঞ্জিন বন্ধ করে তার পিছু পিছু গাড়ি থেকে নামল এবং তাড়াহুড়ো করে বলল, “কিন্তু ওই বাসে তো কোনো আহত মানুষ নেই, বিস্ফোরণের কোনো চিহ্নও নেই।”
ছি জিউ বলল, “গাড়ির ভেতর বসে আমরা বাসের অভ্যন্তরের সঠিক অবস্থা জানতে পারব না। উঠে গিয়ে দেখে নিশ্চিত হতে হবে।”
ছিন ঝাং প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। তার চোখে এই অস্বাভাবিক নীরব ‘দুর্ঘটনাগ্রস্ত’ বাসটি ইতিমধ্যেই যেন এক ভূতুড়ে যান। তবু সেখানে ওঠার কথা ভাবলেই তার মনে প্রবল অনীহা জেগে উঠছিল।
কিন্তু যেভাবেই হোক, সে ছি জিউয়ের সঙ্গে একসঙ্গে কাজ করতে চেয়েছিল। তাই দাঁত চেপে নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করে তার পিছু নিয়ে বাসে ওঠার জন্য এগিয়ে গেল।
বাসের দরজা সড়কের দিকটায় পুরোপুরি খোলা ছিল। হিমেল বাতাস ভেতরে ঢুকে পড়ছিল, হাতল ও ঝোলানো রিংগুলো বাতাসে অবিরাম দুলে ‘টিংটং, টিংটং’ করে অদ্ভুত শব্দ তুলছিল।
বাসের ভেতরে সামান্যতম আলোও ছিল না। ছি জিউ নিজের সঙ্গে রাখা টর্চ জ্বালাল।
বাসে ওঠার আগে ছি জিউ রাস্তার ধারে পড়ে থাকা একটি বড় পাথর তুলে এনেছিল। সেই পাথর দিয়ে বাসের খোলা দরজাটি আটকে রাখল, যাতে কিছুক্ষণ পর দরজাটি নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে তাদের ‘দুর্ঘটনাগ্রস্ত’ বাসের মধ্যে আটকে না ফেলে।
সিনেমায় ভয় দেখানোর জন্য এমন কৌশল তো অহরহ ব্যবহার করা হয়।
বাসের ভেতরেও পোড়া গন্ধের কোনো চিহ্ন ছিল না; কৃত্রিম চামড়ার তীব্র গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে ছিল।
ছি জিউ টর্চ তুলে চারদিকে তাকাল। এটি ঊনত্রিশ আসনের একটি পর্যটনবাস। বাসে কোনো মৃতদেহ নেই, জীবিত মানুষও নেই; এমনকি মারামারি বা ধস্তাধস্তির কোনো চিহ্ন পর্যন্ত নেই। সবকিছু এত শান্ত যে মনে হচ্ছিল, সড়ক-এফএমে বলা দুর্ঘটনাটি আদৌ ঘটেনি—বাসের যাত্রীরা যেন কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই বাষ্প হয়ে উধাও হয়ে গেছে।
বাষ্প হয়ে উধাও—
ছি জিউ ভ্রু কুঁচকাল, দ্রুত এই ভাবনাটি আঁকড়ে ধরল।
এফএমে প্রচারিত দুর্ঘটনাটি কি নিছক একটি রূপক? নাকি এই পর্বের কাহিনির কোনো প্রতিফলন?
“এমন কি হতে পারে… আমরা বাসে ওঠার পরেই দুর্ঘটনাটি ঘটেছে…” ছিন ঝাংয়ের কণ্ঠ ক্রমেই নিচু হয়ে এল। বলতে বলতে সে নিজেই ভয় পেয়ে গেল।
ছি জিউ মাথা নাড়ল। “এমন সম্ভাবনা আছে।”
ছিন ঝাংয়ের শ্বাস যেন আটকে গেল—“!”
সে কথাটি বলেছিল অপর পক্ষের কাছ থেকে অস্বীকৃতি শোনার আশায়, যাতে নিজের মনকে সান্ত্বনা দিতে পারে। কিন্তু সে ভাবেনি—
“আতঙ্কিত হয়ো না। অন্তত এখনই নয়।” টর্চের আলো অনুসরণ করে ছি জিউয়ের দৃষ্টি চালকের আসনের নিচে গিয়ে থামল। তার চোখ সামান্য সংকুচিত হলো; মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা দুটি পরিচয়পত্র সে দেখতে পেল।
—একটি চালকের ড্রাইভিং লাইসেন্স, অন্যটি বাসকর্মীর পরিচয়পত্র।
অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি।
ছি জিউ কাগজপত্র দুটি তুলে নিরাপদে রাখল। “যতটা সম্ভব ভালো করে খুঁজি। উধাও হয়ে যাওয়া যাত্রীরা বাসে কিছু ‘প্রমাণ’ রেখে যাওয়ার কথা।”
পরবর্তী পাঁচ মিনিটে তারা দুজন প্রায় বাসের প্রতিটি কোণ তন্নতন্ন করে খুঁজল।
তারা পেল একটি খরগোশের কাপড়ের পুতুল, এক টিউব লিপস্টিক, এক প্যাকেট মহিলাদের সিগারেট ও অর্ধেক পোড়া একটি সিগারেট, একটি কানের দুল, একটি বিয়ের আংটি, এমনকি একটি গর্ভনিরোধকও।
ছি জিউয়ের সবচেয়ে ভালো লাগল যখন সে একটি উষ্ণ প্রস্রবণ অবকাশকেন্দ্রের প্রবেশপত্র পেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ছি জিউ ছড়িয়ে থাকা জিনিসগুলো একে একে গুছিয়ে রাখল। তারপর টর্চের আলোয় উষ্ণ প্রস্রবণ অবকাশকেন্দ্রের প্রবেশপত্রে লেখা কথাগুলো পড়ল—
“চারশো চার উষ্ণ প্রস্রবণ সড়ক আপনাকে স্বাগত জানায়”
চারশো চার উষ্ণ প্রস্রবণ সড়ক?
“আ—!” ঠিক সেই মুহূর্তে বাসের পেছনের অংশে তল্লাশি চালানো ছিন ঝাং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
ভীষণ ভয় পেয়ে যাওয়া মানুষের মতো সে করিডোর থেকে দু’পা পিছিয়ে এসে বাঁদিকের আসনে ধপ করে বসে পড়ল। তার চোখ স্থির হয়ে রইল ডানদিকের কাচের জানালায়, ঠোঁট কাঁপছিল অবিরত।
“কী হয়েছে?” প্রচারপত্রটি গুছিয়ে রেখে ছি জিউ উঠে ছিন ঝাংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
ছিন ঝাং ডানদিকের কাচের জানালার দিকে আঙুল তুলল। তার আঙুল কাঁপছিল অবিরাম। “এইমাত্র… এইমাত্র আমি ওখানে… একটা মানুষের ছায়া দেখেছি…”
ছি জিউ ছিন ঝাংয়ের দেখানো দিকে তাকাল। সন্ধ্যার তুষারে জানালার কাচ আলোকিত হয়ে ছিল। জানালার বাইরে সাদা বরফে ঢাকা জনশূন্য প্রান্তর ছাড়া আর কিছুই দেখা গেল না।
“সত্যি, সত্যি বলছি! একটু আগে জানালার বাইরে সত্যিই মানুষের ছায়া চলে গেল… আর একজন নয়… অনেক, অনেক মানুষ…” ভয়ে ছিন ঝাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে ও শক্ত হয়ে গিয়েছিল; সে সম্পূর্ণ বাক্যও বলতে পারছিল না।
ছি জিউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “পর্যটকদের মতো দেখতে একদল মানুষ?”
ছিন ঝাং রসুনের মতো মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, হ্যাঁ! ঠিক যেন কোনো পর্যটকদল! এইমাত্র আমি স্পষ্ট দেখলাম, কিন্তু চোখের পলকেই আবার নেই… তুমিও কি দেখেছ?”
ছি জিউ মাথা নাড়ল। “না, তবে…”
সে আবার জানালার কাচের দিকে তাকাল। তুষারের আলোয় একের পর এক জানালা পর্যবেক্ষণ করতে করতে তার দৃষ্টি চালকের আসনের পেছনের রিয়ারভিউ আয়নায় গিয়ে থামল। তার মুখের ভাব হঠাৎ জমে গেল—
শুধু সাদা তুষারপাত আর কালো পাথরে ভরা প্রান্তরের রাতের মধ্যে বাসের রিয়ারভিউ আয়নায় প্রতিফলিত হচ্ছিল বিচিত্র রঙের আলোকবিন্দু।
“কী, কী হয়েছে?” ছি জিউয়ের মুখের আকস্মিক পরিবর্তন টের পেয়ে ছিন ঝাং নিচু স্বরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ছি জিউ তর্জনী ঠোঁটের কাছে চেপে ধরে পা টিপে চালকের আসনের দিকে এগোল। তার সাবধানী ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, আয়নার ভেতরের উদ্ভট দৃশ্যটিকে জাগিয়ে তুলতে সে ভয় পাচ্ছে।
ছিন ঝাংও বুদ্ধিমানের মতো চুপ করে গেল। কোনোমতে নিজেকে সামলে উঠে দাঁড়িয়ে ছি জিউয়ের পাশে গিয়ে রিয়ারভিউ আয়নার দিকে তাকাল।
—!!!
যেন টেলিভিশনের ঝিরঝিরে দাগ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, আয়নার ভেতর ভেসে থাকা আলোকবিন্দুগুলোও ক্রমশ স্থির ও স্পষ্ট হয়ে উঠল। শেষে তা একটি পরিষ্কার ছবিতে রূপ নিল এবং দুজনের চোখের সামনে ফুটে উঠল।
এই মুহূর্তে বাসের রিয়ারভিউ আয়নায় আর তুষারে ঢাকা নির্জন প্রান্তর প্রতিফলিত হচ্ছিল না; তার বদলে দেখা যাচ্ছিল আলোয় ঝলমলে, পথচারীতে মুখর এক উষ্ণ প্রস্রবণ পর্যটনসড়ক।
“এটা, এটা কী…” ছিন ঝাং অবিশ্বাসে চোখ বড় করে তাকাল। কিন্তু আয়না থেকে দৃষ্টি সরিয়ে বাইরে তাকাতেই দেখল, জানালার ওপারে এখনও সেই জনমানবহীন তুষারভূমি।
“…এটা কি মরীচিকা?”
আয়নার প্রতিবিম্বে যেন আরেকটি বিচিত্র, অলৌকিক জগৎ প্রকাশিত হয়েছিল।
ছি জিউ হাতে ধরা উষ্ণ প্রস্রবণ সড়কের প্রচারপত্রের দিকে আবার তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে অতি সামান্য হাসি ফুটে উঠল। “না, এটা চারশো চার উষ্ণ প্রস্রবণ সড়ক।”
চারশো চার—বাস্তব জগতে যার কোনো অস্তিত্ব নেই, এমন এক সড়ক।
“চলো, ফিরে যাই।” ছি জিউ আরেকবার নিশ্চিত হলো যে বাসের সব সূত্রই তারা খুঁজে বের করেছে।
ছিন ঝাং বোকার মতো রিয়ারভিউ আয়না থেকে দৃষ্টি সরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় ফিরব?”
ছি জিউ হেসে বলল, “অবশ্যই আমাদের পাথুরে পথের গাড়িতে।”
“এত ঠান্ডায় হেঁটে গেলে তো জমে মরতে হবে। আমরা গাড়ি চালিয়েই চারশো চার উষ্ণ প্রস্রবণ সড়কে যাব।”
শেষবারের মতো আয়নায় মরীচিকার মতো ফুটে থাকা নগরদৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে সে বাস থেকে নেমে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা পাথুরে পথের গাড়িটির দিকে এগিয়ে গেল।
দুজন আবার গাড়িতে ফিরে বসল। ছি জিউ পুনরায় সড়ক-তরঙ্গ এফএম উনআশি দশমিক নব্বই মেগাহার্টজ চালু করল—
“সম্মানিত চালকবন্ধু, আপনাকে শুভেচ্ছা। আপনি এখন চারশো চার উষ্ণ প্রস্রবণ সড়কের পর্যটনাঞ্চলে প্রবেশ করেছেন। অনুগ্রহ করে নির্দেশনা অনুসরণ করে পর্যটনকেন্দ্রে পৌঁছান।”
“এই?!” ছিন ঝাং আনন্দিত বিস্ময়ে ছি জিউয়ের দিকে তাকাল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ছি জিউ উষ্ণ প্রস্রবণ সড়কের প্রবেশপত্রটি ছিন ঝাংয়ের হাতে তুলে দিল। “সম্প্রচারে যে ‘উদ্ধার’-এর কথা বলা হচ্ছিল, তা আসলে এই পর্বের কাহিনি শুরু করার প্রবেশদ্বার। বাসে ঢুকে এই প্রবেশপত্রটি পাওয়ার পরেই রিয়ারভিউ আয়নায় ‘মরীচিকা’ দেখানোর ঘটনাটি সক্রিয় করা যায়।”
আর রিয়ারভিউ আয়নায় দেখা সেই ‘মরীচিকা’র সড়কদৃশ্যকে এই পর্ব শুরু হওয়ার ‘প্রাক্দৃশ্য’ হিসেবে ধরা যায়।
“ওহ, তাই নাকি,” ছিন ঝাং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে পরে বুঝতে পেরে বলল, “এই পর্বে প্রবেশের আয়োজনটা সত্যিই ভীষণ আড়ম্বরপূর্ণ…”
আড়ম্বরপূর্ণ—
ছি জিউ মনে করত না যে পর্বে প্রবেশের জন্য এতগুলো ধাপ রাখা হয়েছে কেবল অসুবিধা ও আড়ম্বর বাড়ানোর উদ্দেশ্যে।
তার অনুমান, সড়ক-তরঙ্গ সম্প্রচারে বলা ‘বিস্ফোরণ-দুর্ঘটনা’ হোক বা বাসের ভেতর পাওয়া ‘যাত্রীদের ফেলে যাওয়া জিনিসপত্র’—সবকিছুরই পর্বের মূল কাহিনির সঙ্গে কোনো না কোনো সম্পর্ক আছে। তা না হলে এত সম্পদ নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।
“এখন থেকে আপনার সেবায় থাকছে নৌ-পথনির্দেশক নম্বর এক।”
“এই মুহূর্তে আপনার জন্য পথের নির্দেশনা প্রস্তুত করা হচ্ছে।”
…
বাসের ডানদিকে সোজা চলে যাওয়া সড়কের ওপর হঠাৎ একটি শাখাপথ দেখা দিল। নির্দেশনা অনুসরণ করে ছিন ঝাং গাড়ি ঘুরিয়ে সেই শাখাপথে ঢুকে পড়ল।
সহযাত্রীর আসনে বসে থাকা ছি জিউ একনাগাড়ে রিয়ারভিউ আয়নার দিকে তাকিয়ে রইল। কালো প্রান্তর ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল। শাখাপথের দুপাশের দৃশ্যও অনেক আগেই বদলে গেছে—কুয়াশায় মোড়া জলাভূমি জঙ্গলের ভেতর জালের মতো ছড়িয়ে আছে, পথ ক্রমেই সরু হয়ে বেঁকে বেঁকে যেন পাহাড় ঘিরে উঠে যাচ্ছে।
তুষারময় রাতে পাহাড়ি ঘুরপথে গাড়ি চালাতে গিয়ে বহুদিন পর স্টিয়ারিং হাতে নেওয়া ছিন ঝাং এতটাই নার্ভাস ছিল যে কথা বলার অবকাশই পাচ্ছিল না।
ছি জিউ চারপাশের গতিবিধি পর্যবেক্ষণের দায়িত্ব নিল। তবে পুরো পথজুড়ে আর কোনো অঘটন ঘটল না।
প্রায় কুড়ি মিনিট পর রাস্তার সামনে অস্পষ্ট আলোর আভা দেখা গেল। তার পরপরই বাতাসে ভেসে এল থেমে থেমে ভেসে আসা কথাবার্তা ও গানের শব্দ।
“অভিনন্দন! আপনি সফলভাবে চারশো চার উষ্ণ প্রস্রবণ সড়কের পর্যটনাঞ্চলে পৌঁছেছেন। আপনার আনন্দময় অবকাশযাত্রা শুভ হোক।”
দীর্ঘক্ষণ অন্ধকারের মধ্যে গাড়ি চালানোর পর হঠাৎ দেখা দেওয়া উষ্ণ আলোগুলোতে দুজনেরই কিছুটা অস্বস্তি হলো।
ছিন ঝাং গাড়ির গতি কমিয়ে উষ্ণ প্রস্রবণ সড়কের দিকে এগিয়ে গেল এবং শেষে পর্যটনকেন্দ্রের বাইরের গণপার্কিং এলাকায় পাথুরে পথের গাড়িটি দাঁড় করাল।
এটি ছিল পুরোনো যুগের জাপানি নকশার অনুকরণে নির্মিত এক মনোমুগ্ধকর উষ্ণ প্রস্রবণ সড়ক। কুয়াশায় মোড়া একটি নদী সড়কের মাঝ বরাবর বয়ে গেছে। নদীর ওপর সাদা তুষারে ঢাকা কাঠের সেতু ও পাথরের স্তূপ। রাস্তার দুপাশে বিদেশি ম্যাপল কাঠে নির্মিত জাপানি ধাঁচের দোতলা বাড়ি। সন্ধ্যার সময় সূক্ষ্ম তুষার ঝরে পড়ছিল; শহরের ঘরগুলোর জানালার কাঠের খোপের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা আলো উড়ন্ত তুষারকণা ও উষ্ণ বাষ্পকে আলোকিত করছিল।
এই উষ্ণ প্রস্রবণ সড়কটির সঙ্গে কিছুক্ষণ আগের জনশূন্য প্রান্তরের বৈপরীত্য ছিল প্রবল। ছিন ঝাং এক মুহূর্তে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
সে ভাবেনি, কোনো একটি পর্বের দৃশ্যপট এত সূক্ষ্ম ও স্বপ্নময়ভাবে নির্মিত হতে পারে।
তবে অদ্ভুত ব্যাপার ছিল, একটু আগে গাড়ি কাছে আসার আগেই তারা মানুষের কথা ও গান শুনেছিল; অথচ এখন কাছে এসে দেখল, পুরো উষ্ণ প্রস্রবণ সড়কে একটি মানুষের ছায়াও নেই।
কিন্তু এর বিপরীতে বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল সদ্য রান্না করা ভাতের সুগন্ধ। ছিন ঝাং নিজের অবিরাম গুড়গুড় করে প্রতিবাদ জানানো পেটে হাত বুলিয়ে ঢোক গিলল।
তার বোধহয় একটু খিদে পেয়েছিল।
“দূরদেশ থেকে আগত দুই অতিথি, শুভসন্ধ্যা। নিশ্চয়ই পথ চলতে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন? সরাইখানায় আপনাদের জন্য ঘর ও খাবার প্রস্তুত আছে। এসুন, ভেতরে আসুন।”
কিমোনো পরা এবং কাঠের খড়ম পায়ে এক সরাইখানার মালকিন তাদের দিকে এগিয়ে এসে উষ্ণ ও কোমল স্বরে অভ্যর্থনা জানাল।
কিন্তু সে কাছে আসতেই ছিন ঝাং চমকে উঠল।
মালকিনের মুখে পরা ছিল এক অদ্ভুত মানবমুখোশ। মুখোশটির গড়ন ছিল ফ্যাকাশে ও শক্ত; আঁকা ভ্রু ও চোখ সরু ও বাঁকানো, উজ্জ্বল লাল ঠোঁট দুদিকে ওপরের দিকে টানা। মুখাবয়বের বিন্যাসে এমন এক অস্বাভাবিকতা ছিল, যা একসঙ্গে রহস্যময় ও অস্বস্তিকর অনুভূতি জাগায়।
ছি জিউ দ্রুত চিনে ফেলল—এটি জাপানি নো-নাট্যের মুখোশগুলোর মধ্যে ‘যুবতী নারী’র মুখোশ।
নো-নাট্যের মুখোশ সাধারণত ঐতিহ্যবাহী নাট্যাভিনয়ে ব্যবহৃত হয়। আর ‘যুবতী নারী’র মুখোশটি প্রায়ই তরুণী ও সুন্দরী সরাইখানার মালকিনের প্রতীক।
ছি জিউ অনুমান করল, এই পর্বের অধিকাংশ অ-খেলোয়াড় চরিত্রের মুখেই সম্ভবত নো-নাট্যের মুখোশ পরানো থাকবে।
পৃষ্ঠা ৩/৩