অষ্টাদশ অধ্যায়: মর্ত্যসীমা নগর (পুষ্টির তরল ৪০০০ মিলি অতিরিক্ত পর্ব)

কথার রেশ শেষ হওয়ার মুহূর্তেই অপারেশন টেবিলের বাতিটি নিভে গেল।

মেডিকেল রুমটি মুহূর্তের মধ্যে এক অস্বস্তিকর অন্ধকারে ডুবে গেল।

অন্ধকারের ভেতর থেকে ভেসে এল পদধ্বনি, এক দমবন্ধ করা চাপের অনুভূতি ক্রমশ কাছাকাছি এগিয়ে এল।

হাত-পা বাঁধা অবস্থায় অপারেশন টেবিলে শুয়ে থাকা কি চিউ স্নায়ু টানটান করে রাখল। আগন্তুক যত কাছে এল, তার সারা শরীরে যেন বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল, মাথার ত্বক ঝিনঝিন করে উঠল, আর মনের ভেতরের নিরাপত্তার বোধটুকুও টলমল করতে শুরু করল।

এটি কোনো জীবের সহজাত প্রতিক্রিয়া, যখন তার সামনে কোনো অমোঘ শক্তি উপস্থিত হয় এবং চরম বিপদের আভাস পায়।

পদধ্বনি থামার সাথে সাথেই কি চিউ বুঝতে পারল, সে ঠিক তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এবং ওপর থেকে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে।

চোখ অন্ধকারে কিছুটা মানিয়ে নিতেই সে আগন্তুকের অস্পষ্ট অবয়ব দেখতে পেল।

শ্বাসরুদ্ধকর নীরবতা।

তবে সেই নীরবতা ছিল ক্ষণস্থায়ী।

"ধন্যবাদ তোমাকে," ওপর থেকে সেই ছায়ামূর্তিটি কথা বলে উঠল, কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু, যেন সবে ঘুম থেকে ওঠা মানুষের মতো অলস। "এতদিন আমার বিড়ালটির দেখাশোনা করার জন্য।"

তাহলে ছোট ধূসর বিড়ালটির সাথে এই লোকটির সত্যিই সম্পর্ক আছে।

কি চিউ দ্রুত নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করে শান্ত স্বরে বলল, "স্বাগতম। তাছাড়া আমি তো তোমার 'বোনের' সাথে তোমার করা প্রতিজ্ঞাও পূরণ করে দিয়েছি।"

সে নিজের সহজাত ভয়কে খুব ভালোভাবে লুকিয়ে ফেলল, তার কণ্ঠে এমন এক ভাব ছিল যেন তারা সমমর্যাদার দুজন ব্যক্তি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কথা বলছে, অথচ বাস্তবে সে হাত-পা বাঁধা অবস্থায় অসহায়ভাবে নিজেকে সেই লোকটির সামনে মেলে ধরে আছে।

কি চিউ আগেই আন্দাজ করেছিল যে তাকে অপারেশন টেবিলে বেঁধে রাখা এই লোকটি কে। আসলে আন্দাজ করার কিছু ছিল না, বিষয়টি খুবই স্পষ্ট।

মৃত্যুর আগে রোসেটি মিস তো তাকে ভুল করে 'ভাই' বলেই ডেকেছিলেন।

আবারও কিছুক্ষণ নীরবতা।

এই রোসেটি মিসের আসল 'ভাই' মনে হয় খুব আগ্রহ নিয়ে কি চিউকে দেখছিল, যেন সে তার শিকারকে দেখছে।

"আমি দেখেছি," লোকটি ছোট করে একটু হাসল, "তুমি কি চাও আমি তোমাকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাই?"

অন্ধকারে কিছুই পরিষ্কার দেখা না গেলেও, কি চিউ কিছুটা মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে রইল: "আমাকে বলো আসলে কী ঘটেছিল, তোমার চরিত্র এবং... ছবিতে থাকা তোমার চেহারা সম্পর্কে।"

সে জানতে চায় কেন রোসেটি মিস মৃত্যুর আগে যে ছবিটি শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন, তাতে সেই লোকটিকে ডাক্তারের পোশাকে দেখা যাচ্ছিল এবং তার চেহারা ছিল ঠিক কি চিউয়ের মতোই।

"যেমনটা তুমি দেখেছ, আমি রোসেটির ভাইয়ের চরিত্রে অভিনয় করছি," লোকটি যা বলেছিল তা-ই করল,副本 বা গেমের ভেতর নিজের পরিচয় লুকানোর কোনো আগ্রহ তার ছিল না, "সঠিকভাবে বলতে গেলে, অনাথ আশ্রমে তার সাথে আমার পরিচয় হয়েছিল।"

অভিনয়? লোকটির শব্দ চয়ন বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।

কি চিউ দ্রুত বুঝে ফেলল যে, এই লোকটি সাধারণ কোনো এনপিসি (NPC) নয়, বরং সে স্ব-সচেতন এবং গেমের ভেতরে চরিত্র অভিনয় করা এক বিশেষ সত্তা।

আর গেমের ভেতর রোসেটি মিস ছিলেন বেটস পরিবারের দত্তক নেওয়া মেয়ে।

ছবির এই ডাক্তার, যাকে রোসেটি মিস শেষবার 'ভাই' বলে ডেকেছিলেন, সে ছিল অনাথ আশ্রমে তার সাথে বেড়ে ওঠা সেই ছেলেটি।

কি চিউ নিজেও অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে, তাই সে বোঝে যে অনাথ শিশুদের ক্ষেত্রে মানসিক সংযোগের খোঁজে অনেকে ঘনিষ্ঠ সঙ্গীদের আপনজন মনে করে। দারিদ্র্য ও একাকীত্বের বিরুদ্ধে লড়াই এবং গোপন কথা ভাগ করে নেওয়ার মধ্য দিয়ে গড়ে ওঠা এই রক্ত সম্পর্কহীন বন্ধন অনেক সময় আপন রক্তের চেয়েও বেশি গভীর হয়।

কিন্তু অনাথ আশ্রমের শিশুরা যখন দত্তক নেওয়া হয়, তখন সময়ের সাথে সাথে এই সম্পর্ক ফিকে হতে থাকে, এমনকি সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা তা ইচ্ছাকৃতভাবে ভুলে যেতে চায়।

কারণ, সেই ব্যক্তির অস্তিত্ব তাদের সেই সুদূর অতীতের কথা মনে করিয়ে দেয়, যা তারা আর মনে রাখতে চায় না।

"স্নাতক শেষ করার পর ঘটনাক্রমে আমি বেটস কারখানায় চাকরির জন্য আসি এবং এখানকার মেডিকেল স্টাফ হয়ে যাই," লোকটি মৃদু হাসল, "রোসেটি আমার খুব খেয়াল রাখত, সে আমাকে এই আলাদা মেডিকেল রুমটি বরাদ্দ করে দিয়েছিল, যা গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা ও পরীক্ষার কাজে ব্যবহৃত হতো।"

কি চিউ কোনো ঘোরপ্যাঁচে না গিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "মিস্টার বেটস তার স্ত্রীকে হত্যা করার পর, তুমিই কি তাকে প্রথম প্রজন্মের কালচার ডিশে (কোষ চাষের পাত্র) পরিণত করেছিলে?"

স্বপ্নের অপারেশন টেবিলের সেই পরীক্ষামূলক নমুনা, নার্সারিতে মিস্টার বেটসের সেই অস্পষ্ট 'তারা' সম্বোধন এবং পুরো ঘটনাটির জটিলতা বিচার করে কি চিউ মনে করে না যে, এটি রোসেটি মিস একা পরিকল্পনা ও বাস্তবায়ন করেছেন।

তার 'সহযোগী' হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি স্বপ্নের সেই ডাক্তারের, অর্থাৎ এই বিপজ্জনক লোকটির।

ডাক্তার মৃদু হাসল: "না, এভাবে বলাটা ঠিক হবে না। আমার চরিত্রটি ছিল কেবল একজন পর্যবেক্ষকের, যে সবার আগে তার মধ্যে ঘটে যাওয়া পরিবর্তনটি লক্ষ্য করেছিল এবং তাকে সেই রূপান্তরটি আরও ভালোভাবে সম্পন্ন করতে সাহায্য করেছিল।"

"রোসেটিই ছিল আসল প্রতিভাবান। সে না থাকলে, এই আবিষ্কার এবং আমার গবেষণা কেবল কিছু বিরক্তিকর তথ্যের সমষ্টি হয়েই থাকতো। আজকের বিশ্ববিখ্যাত বেটস কারখানা এবং রোজ ফিশ ক্যানড ফুড কখনোই সম্ভব হতো না।"

কি চিউ লোকটির কথার সূত্রগুলো সাজিয়ে নিল। এই ডাক্তার চরিত্রটিই ছিল সেই 'সাক্ষী', যে প্রথম বুঝতে পেরেছিল মানুষ কীভাবে কালচার ডিশে রূপান্তরিত হতে পারে। সেই সংক্রমণের পুরো প্রক্রিয়া ও যুক্তি সে-ই পরিষ্কার করেছিল এবং পরীক্ষার মাধ্যমে এই রূপান্তর প্রক্রিয়াকে স্থিতিশীল করেছিল।

তারপর কারখানাটির উত্তরাধিকারী রোসেটি মিস সেই 'রূপান্তরিত' মানুষদের বাণিজ্যিক পণ্য হিসেবে 'কালচার ডিশ' তৈরি করেছিলেন এবং মায়ের প্রতীক 'রোজ ফিশ'কে টিকিয়ে রেখে নিজের রোজ ফিশ কারখানা গড়ে তুলেছিলেন।

এই প্রযুক্তিগত সহায়তা প্রদানকারী ডাক্তার পর্দার আড়ালে থাকা এক বিপজ্জনক ব্যক্তি।

কি চিউ যদি ভুল না করে থাকে, তবে মিস্টার বেটসের সেই রূপান্তর প্রক্রিয়া এই অপারেশন টেবিলেই ঘটেছিল।

কি চিউ অন্ধকারের মধ্যে লোকটির অবয়বের দিকে তাকিয়ে থেকে পরীক্ষা করার ভঙ্গিতে বলল, "তাহলে তুমি কি আমাকেও পরীক্ষামূলক নমুনা বানাতে চাও?"

"পরীক্ষামূলক নমুনা, ঠিকই বলেছ," ডাক্তার কিছুক্ষণ থামল, "তবে রোজ ফিশের সেই পরীক্ষা শেষ হয়ে গেছে।"

সে কিছুটা ঝুঁকে এল, অপারেশন টেবিলে শুয়ে থাকা কি চিউকে আরও কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করতে, তার কণ্ঠে ছিল হাসির আভা, "তুমি আরও আকর্ষণীয় কোনো পরীক্ষার জন্য উপযুক্ত।"

কি চিউ মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, তার কণ্ঠনালি সামান্য কেঁপে উঠল।

"এই গেমের ভেতর, কোনো কারণে তুমি 'অভিনয়' করতে পারছ না, তাই তো?" কি চিউ আবারও জিজ্ঞেস করল।

অন্ধকারে লোকটি তার আরও কাছে চলে এল, তার তীব্র চাপের অনুভূতি কি চিউকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। কিন্তু কি চিউ নিজেকে শান্ত রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করল, কারণ প্রতিপক্ষের কাছে নিজের শক্তির প্রদর্শন না করলে কোনো ন্যায্য চুক্তি বা সহযোগিতা সম্ভব নয়।

লোকটি কোনো উত্তর দিল না, কি চিউ বলতে লাগল, "কিন্তু আমি তোমার চরিত্রের গল্পের সূত্রটি উন্মোচন করেছি, যার ফলে তোমাকে সাময়িকভাবে গেম থেকে 'সক্রিয়' বা মুক্ত করা সম্ভব, তাই না?"

ডাক্তার সরাসরি কোনো উত্তর না দিয়ে নীরবতার মাধ্যমে তা স্বীকার করে নিল।

অনেকক্ষণ পর ডাক্তার মুখ খুলল: "তুমি কি জানো, এর আগে যে আমাকে মুক্ত করার চেষ্টা করেছিল, তার কী দশা হয়েছিল?"

কি চিউ তার ক্রমশ এগিয়ে আসা ছায়ার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "আমার মনে হয়, এর আগে কেউ তা করেনি।"

সে যৌক্তিকভাবেই ধরে নিল, যদি আগে কেউ এই সাব-প্লটটি আনলক করত, তবে গেমটি আগেই বন্ধ হয়ে যেত এবং তার এখানে আসার প্রয়োজনই হতো না।

ডাক্তার নিচু স্বরে হাসল: "চুক্তি করার আগ্রহ আছে?"

কি চিউ তার হাসির মধ্যে লুকিয়ে থাকা খুনের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, কিন্তু সে ভয় পেল না, কেবল হালকা স্বরে বলল, "আমার কি না করার কোনো অধিকার আছে?"

"আমি মনে করি না যে তুমি দুই পক্ষের জন্যই লাভজনক এই সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাইবে," ডাক্তার উত্তর দিল।

কি চিউ চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হচ্ছে সে পর্দার আড়ালে থেকে তার প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করছিল, এটা স্পষ্ট যে সে তাকে খুব ভালো করেই চেনে।

ডাক্তার বলতে লাগল: "চুক্তির বিষয়টি খুব সহজ। তোমাকে প্রাসঙ্গিক গেমগুলোতে প্রবেশ করে অনুসন্ধান চালাতে হবে, সিস্টেমের দ্বারা 'বাতিল' করে দেওয়া গল্পের সূত্রগুলো খুঁজে বের করতে হবে, ঠিক যেভাবে তুমি এবার করেছ।"

কি চিউ ভ্রু কুঁচকে বলল: "সব গেমেই কি এমন 'বাতিল' গল্পের সূত্র থাকে?"

ডাক্তার: "সেটা নিশ্চিত করে বলা যায় না।"

কি চিউ: "তাহলে আমি কীভাবে নিশ্চিত হবো যে, আমি যে গেমে ঢুকছি সেখানে তোমার সাথে সম্পর্কিত কোনো 'বাতিল' গল্প খুঁজে পাব?"

ডাক্তার হাসল: "সেটা তোমাকে নিজেই সমাধান করতে হবে।"

কি চিউ হালকা স্বরে 'ওহ' বলে চোখ সরু করল: "এ থেকে আমি কী সুবিধা পাব?"

ডাক্তার কিছুটা রসিকতার স্বরে বলল, "এখন আমি তোমাকে মারছি না, এটা কি কোনো সুবিধা নয়?"

কি চিউ: "অবশ্যই... না।"

সে যদিও চরম অসুবিধাজনক অবস্থায় আছে, তবুও তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে যে লোকটির মধ্যে পর্যাপ্ত সততা আছে।

ডাক্তার আরও কাছে এগিয়ে এল, এতটাই কাছে যে তার কণ্ঠস্বর কি চিউয়ের কানের খুব কাছে শোনাল: "আমি চুক্তি স্বাক্ষরের মাধ্যমে লেনদেন করতে পছন্দ করি, এতে নিয়ন্ত্রণ থাকে এবং তা বেশি ন্যায্য হয়।"

"আমি আমার সম্পদ এবং আমার ক্ষমতাগুলো তোমার সাথে ভাগ করে নেব।"

কি চিউ: "তোমার ক্যান্টিন কার্ডের ব্যালেন্সের মতো?"

ডাক্তার কোনো উত্তর না দিয়ে হাসল, যা ছিল তার সম্মতি।

কি চিউ হাসল: "এটি সম্ভবত আমার জীবনের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ চুক্তি হতে যাচ্ছে।"

সে লোকটির প্রস্তাব গ্রহণ করল।

"এটি সবচেয়ে আকর্ষণীয়ও হবে," ডাক্তার বলল।

ঠাণ্ডা এক অনুভূতি তার ওপর ভর করল, লোকটির আঙুলের ডগা যেন তার কানের পেছনের ক্ষতটিতে আলতো করে স্পর্শ করল। ডাক্তারের আঙুল ছিল খুব শীতল, কি চিউ হঠাৎ করে কেঁপে উঠল। "চুক্তি স্বাক্ষরের এই পদ্ধতিতে শরীরে কিছুটা চিহ্ন রয়ে যাওয়াটা স্বাভাবিক।"

"আমার মনে হয়, তুমি কিছু মনে করবে না, তাই না?" ডাক্তার ছোট করে হাসল।

কি চিউ: "..."

অপারেশন টেবিলে কি চিউয়ের কাঁপুনি অনুভব করে ডাক্তার যেন আরও সন্তুষ্ট হলো। সে তার আঙুল দিয়ে কি চিউয়ের কানের পেছনের সেই পুরনো ক্ষতটি বারবার ঘষতে লাগল: "আর তুমি যে চেহারাটির কথা বলছিলে, আমিও সেটা জানতে খুব আগ্রহী যে, সেই চোর আমার ডেটা ব্যবহার করে কী করেছে।"

সে আঙুলের চাপ কিছুটা বাড়াল, "আর তার সাথে তোমার সম্পর্কই বা কী?"

কি চিউ ভ্রু কুঁচকে ফেলল, বুঝতে না পেরে বলল: "চোর?"

ডাক্তার অন্ধকারে কি চিউয়ের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করছিল, তারপর হাতের চাপ কিছুটা কমিয়ে দিল: "ওহ, মনে হচ্ছে তুমিও তা জানো না।"

কি চিউ জানতে চাইল: "কী বোঝাতে চাইছ?"

ডাক্তার তার ব্যাখ্যার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ না করে নিজের মনেই বলল: "এই ক্ষতটিই সম্ভবত আমাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য।"

"আমি অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পরই এটা বুঝতে পেরেছি—"

"আমাদের সহযোগিতা সফল হোক।"

কথা শেষ হওয়ার মুহূর্তেই কি চিউয়ের কানের পেছনের ক্ষতস্থান থেকে তীব্র এক যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে গেল—

সে ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে আঙুলগুলো মুঠো করে ফেলল, ঘাড় বেঁকিয়ে পেছনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, যন্ত্রণার তীব্রতায় তার সারা শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাঁপতে শুরু করল।

এই ব্যথা কোনো উপমা দিয়ে বর্ণনা করা কঠিন। দমবন্ধ করা অনুভূতি তাকে গ্রাস করল, কি চিউ যেন পানিতে ডুবে যাওয়া মানুষের মতো মুখ হাঁ করে রইল, ঘামে ভেজা গলায় তার কণ্ঠনালি অস্বাভাবিকভাবে কাঁপছিল।

একই সময়ে, তার আনন্দের মান (Pleasure Value) দ্রুত কমতে শুরু করল!

[সতর্কবার্তা! আপনার আনন্দের মান ৩৫-এ নেমে গেছে, যা বিপদসীমার কাছাকাছি!]

[সতর্কবার্তা! আপনার আনন্দের মান ৩০-এর নিচে নেমে গেছে, অতিরিক্ত কম আনন্দের মান শরীর ও মনে তীব্র অস্বস্তি তৈরি করবে!]

[গুরুতর সতর্কবার্তা! আপনার আনন্দের মান ১০-এর নিচে নেমে গেছে, শরীর ও মনের মারাত্মক ক্ষতির আশঙ্কা!]

...

যখন সিস্টেম ঘোষণা করল যে কি চিউয়ের আনন্দের মান মাত্র ১-এ দাঁড়িয়েছে, তখন সে শ্রবণশক্তি হারিয়ে ফেলেছিল।

তার মনে হলো, তার শরীর ও মন দ্রুত ছোট হয়ে আসছে, সব অনুভূতি মুহূর্তের মধ্যে ঝাপসা হয়ে গেল, যেন স্পঞ্জের ভেতরকার তরল প্রচণ্ড চাপে বের হয়ে যাচ্ছে।

ধীরে ধীরে, সেই হারিয়ে যাওয়ার অনুভূতিটুকুও সে আর অনুভব করতে পারল না। সে যেন এমন এক স্পঞ্জ, যা চিপে সব বের করে ফেলা হয়েছে, অবশিষ্ট কেবল শুকনো ছিদ্রগুলো।

কি চিউ যেন এক অসার শূন্যতায় নির্বাসিত হলো।

কত সময় পার হয়েছে তা জানা নেই, যতক্ষণ না কানে ভেসে এল মৃদু পানির শব্দ।

পানির শব্দ সেই শূন্যতাকে ধুয়ে দিল, তার আত্মা পানির শব্দে পুনরায় প্রাণ ফিরে পেল।

সে যেন এক স্বচ্ছ কালচার ডিশে ডুবে আছে, কাঁচের ভেতর দিয়ে আলো তার ত্বকের ওপর পড়ছে।

নিস্তব্ধতার ভেতর বিদ্যুতের ঝিঁঝিঁ শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

অসংখ্য ছোট ছোট বুদবুদ পানির নিচে থেকে উঠে আসছে, গুরগুর শব্দে তা ফেটে যাচ্ছে, আর সাথে শোনা যাচ্ছে অস্পষ্ট হৃদস্পন্দন।

তাকে কি তবে কালচার ডিশে রূপান্তর করা হয়েছে? কিন্তু মনে হয় না তেমন কিছু।

তরলে ডুবে থাকা অবস্থায় কি চিউ এক অভূতপূর্ব প্রশান্তি অনুভব করল, যেন সে জীবনের শুরুর দিনটিতে ফিরে গেছে।

যতক্ষণ না কেউ তাকে হাত বাড়িয়ে পানি থেকে তুলে নিল।

শরীর থেকে পানি ঝরে যাওয়ার অনুভূতি তাকে দমবন্ধ করে দিল, সে পানির ভেতরের জীবনে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তরল পরিবেশ থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া তাকে শ্বাস নিতে দিচ্ছিল না।

তাই সে প্রচণ্ড ছটফট করতে লাগল, আগন্তুক তাকে সাবধানে জড়িয়ে ধরল, তার অস্থিরতা শান্ত করার জন্য আলতো করে দোলাতে লাগল। কিন্তু কোনো কিছুই কাজ করছিল না, যতক্ষণ না এক শীতল ও নরম স্পর্শ তার কপালে পড়ল। সে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত প্রশান্তি অনুভব করল, তাই ছটফট করা থামিয়ে লোকটির কোলে শান্তভাবে শুয়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।

স্বপ্নের মাঝে, তার বাম কানের পেছনের ত্বক হঠাৎ খুব গরম এবং ব্যথাময় হয়ে উঠল, যেন তপ্ত লোহার ছ্যাঁকা দেওয়া হয়েছে।

কিন্তু সে চিৎকার করার আগেই, সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল—

"ভয় পেয়ো না, বড় হয়ে গেলে আমাকে খুঁজতে ভুলো না।"

*

"কি চিউ? কি চিউ? ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, তুমি শেষমেশ জেগে উঠেছ!" ছিন রাংয়ের কণ্ঠস্বর দূর থেকে কাছে এল।

পানির শব্দ এবং ব্যথা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, কি চিউ কয়েক মিনিট ঘোর কাটিয়ে চোখ খোলার চেষ্টা করল।

তীব্র সাদা আলো তার মুখে পড়ল, কি চিউ অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল, সে হাত দিয়ে আলো আড়াল করার চেষ্টা করল।

চরম অন্ধকার থেকে জেগে ওঠার পর, মুহূর্তের জন্য কি চিউয়ের মনে হয়েছিল সে এখনও মেডিকেল রুমের অপারেশন টেবিলেই শুয়ে আছে, যতক্ষণ না ছিন রাংয়ের চিন্তিত মুখ তার সামনে ভেসে উঠল।

"কি চিউ?" ছিন রাং তার চোখের সামনে হাত নাড়ল, "জ্ঞান ফিরেছে? রোসেটি মিস মৃত ঘোষিত হওয়ার পর তুমি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গিয়েছিলে, আমরা খুব ভয় পেয়েছিলাম..."

ছিন রাংয়ের পেছনে জি জিয়াও ইয়ে এবং গু জেন জেনকেও সেদিকে তাকিয়ে থাকতে দেখা গেল।

আর এখন তারা যেখানে আছে, তা বেটস কারখানার মেডিকেল রুম নয়, বরং সাবওয়ে স্টেশনের মতো একটি জায়গা। প্ল্যাটফর্মে সাদা টাইলস বসানো, ছাদের বাতিগুলো সারিবদ্ধভাবে জ্বলছে এবং পুরো ভূগর্ভস্থ প্ল্যাটফর্মটি আলোকিত করে রেখেছে।

প্ল্যাটফর্মটি খুব ফাঁকা, বর্তমানে কেবল তারা চারজনই আছে। ছিন রাং যা-ই বলছে, তার প্রতিধ্বনি ফাঁকা প্ল্যাটফর্মে শোনা যাচ্ছে।

কি চিউ একটি সিটে শুয়ে আছে, তার চোখ কিছুটা লাল, কোণ দিয়ে সামান্য অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে। ভাগ্য ভালো যে তার এই দুর্বল চেহারাটি চশমার কাঁচের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেছে।

আলোর সাথে মানিয়ে নেওয়ার পর, সে লক্ষ্য করল যে সে হাত দিয়ে আলো আড়াল করতে গিয়ে যা দেখেছে, তার কবজিতে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই।

কী হয়েছিল? অপারেশন টেবিলে বাঁধা থাকা এবং সেই ডাক্তারের সাথে চুক্তি কি কেবল স্বপ্ন ছিল?

কি চিউ সিট থেকে উঠে বসল, মাথাটা একটু ঝিমঝিম করছে: "আমরা কি গেম থেকে বেরিয়ে এসেছি?"

"হ্যাঁ, এটি গেম এবং মি লিউ সিটির মধ্যবর্তী স্টেশন," জি জিয়াও ইয়ে উত্তর দিল, "এখানে গেমের ফলাফল চূড়ান্ত হওয়ার পর আমরা মি লিউ সিটিতে বিশ্রামের জন্য যাব।"

কি চিউ: "মি লিউ সিটি?"

জি জিয়াও ইয়ে: "「রুলস ইলাস্ট্রেটেড হ্যান্ডবুক」-এর প্রধান শহর, গেম থেকে আসা সব পরিব্রাজক এখানেই অবস্থান করে।"

"তুমি... ঠিক আছো তো?" জি জিয়াও ইয়ে তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি ঠিক আছি," কি চিউ কপালে হাত বুলিয়ে বলল, "হয়তো আনন্দের মান কমে যাওয়ার কারণে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম।"

বলতে বলতেই কি চিউ তার সিস্টেম ইন্টারফেস খুলে পরীক্ষা করল। বর্তমান আনন্দের মান দেখে সে অবাক হলো—

যে আনন্দের মান ১-এ নেমে গিয়েছিল, তা এখন বেড়ে ৩৪-এ দাঁড়িয়েছে।

আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই মান ধীরে ধীরে বাড়ছে।

কি চিউ অবচেতনভাবে কানের পেছনের জায়গায় হাত দিল, ক্ষতটি এখনও আছে, কিন্তু আগের চেয়ে কিছুটা ভিন্ন মনে হচ্ছে।

সে কয়েক সেকেন্ড চিন্তামগ্ন হয়ে রইল, তারপর দ্রুত চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে তার দৃষ্টি প্রায় পাঁচ মিটার দূরের পাবলিক টয়লেটের দিকে গেল: "আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।"

ছিন রাং: "...তোমার কি কোথাও কোনো সমস্যা হচ্ছে?"

সে মনে হয় ভয় পাচ্ছিল যে তার রুমমেট আবার অজ্ঞান হয়ে যাবে।

কি চিউ মাথা নাড়ল: "আমি একটু ঠান্ডা পানি দিয়ে মুখ ধুয়ে ফ্রেশ হয়ে আসছি।"

জি জিয়াও ইয়ে বুঝতে পারল বিষয়টা এত সহজ নয়, কিন্তু সে সীমা অতিক্রম করে প্রশ্ন করল না, কেবল সময়ের দিকে তাকিয়ে বলল: "ফলাফল আসার আর মাত্র ৩ মিনিট বাকি, দ্রুত ফিরে এসো।"

কি চিউ হাত নেড়ে বলল: "ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"

পানির শব্দ শোনা গেল, পানির ঝাপটায় কি চিউয়ের জামার হাতাও ভিজে গেল।

সে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে একটু পাশ ফিরল, বাম কানের পেছনে ঘাড়ের ত্বকে দুটি লাল রঙের দাগ স্পষ্ট হয়ে আছে। দাগগুলো ঠিক সেই পুরনো ক্ষতের ওপরই পড়েছে, এক নজরে দেখলে মনে হয় যেন ভ্যাম্পায়ারের সদ্য কামড়ের চিহ্ন।

কি চিউ খুব ভালো করেই জানে, এই চিহ্নটির অস্তিত্ব প্রমাণ করে যে সেই বিপজ্জনক লোকটির সাথে করা চুক্তি কার্যকর হয়েছে।

আসলে লোকটির সাথে চুক্তি না করলেও, কি চিউয়ের সব ট্রফি সংগ্রহের বাতিক থাকায় সে প্রতিটি গেমের লুকানো বাতিল গল্পগুলো অনুসন্ধান করত। কিন্তু সে বুঝতে পারছে না যে, সিস্টেম কেন এই গল্পের লাইনগুলো বাতিল করে দিয়েছে?

যদি নতুন কোনো গল্প আসত তবে কথা ছিল, কিন্তু স্পষ্টতই ডাক্তার চরিত্রটির গল্প বাতিল হওয়ার পর কোনো নতুন গল্প সেখানে জায়গা নেয়নি। রোসেটি মিস কীভাবে রূপান্তর প্রক্রিয়া আবিষ্কার করলেন এবং কালচার ডিশের পরীক্ষা শিল্পক্ষেত্রে প্রয়োগ করলেন, সেই অংশটি পুরোপুরি ফাঁকা।

"সিস্টেম টিচার, আমি একটু জানতে চাই, গেমের বাতিল গল্পের সূত্রগুলোর আসলে কী হয়েছে? কেন সেগুলো বাতিল করা হলো?"

[গল্প বাতিল হওয়ার পেছনে অনেক কারণ থাকতে পারে। যেমন গেমের অতিরিক্ত লোডের কারণে সিস্টেম এরর (bug), যার ফলে কিছু গল্প লোড করা সম্ভব হয়নি; অথবা গল্পের সাথে সম্পর্কিত এনপিসি কোনো কারণে উপস্থিত হতে পারেনি—এসব কারণে গল্প বাতিল হতে পারে।]

কি চিউ কিছুক্ষণ নীরব থাকল: "ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"

সে আবারও আয়নায় কামড়ের দাগের মতো ক্ষতটির দিকে তাকাল, এমনকি ডাক্তারের মতো করে পরিষ্কার আঙুল দিয়ে সেই পুরনো ক্ষত এবং নতুন 'কামড়ের দাগ' আলতো করে ঘষল।

—"এই ক্ষতটিই সম্ভবত আমাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য।"

চুক্তি স্বাক্ষরের মুহূর্তে ডাক্তার তার কানে এই কথাটিই বলেছিল।

জানি না এই নতুন কামড়ের দাগ তাকে কী সুবিধা এনে দেবে।

কি চিউ ডাক্তারের বলা সেই 'চুক্তি'র অপেক্ষায় রইল।

[গেমের ফলাফল ঘোষণা শুরু হতে চলেছে, সব পরিব্রাজককে প্ল্যাটফর্মে আসার অনুরোধ করা হচ্ছে।]

কি চিউ পানির কল বন্ধ করে প্ল্যাটফর্মের দিকে এগিয়ে গেল।

[সব পরিব্রাজককে 「রোজ ফিশ ক্যানড ফুড」 গেমটি সফলভাবে শেষ করার জন্য অভিনন্দন।]

[গেমের প্রাথমিক মেইন মিশন: ৭ দিন বেঁচে থাকা; গেমের বর্তমান মেইন মিশন বিচ্যুতি: সব কালচার ডিশকে মুক্ত করা; বর্তমান শেষ অর্জন (Ending Achievement) সম্পন্ন হয়েছে, গেমটি স্থায়ীভাবে বন্ধ করা হবে।]

[এখন সারভাইভাল কয়েন (Survival Coin) হিসাব করা হচ্ছে: অবশিষ্ট দিনের সারভাইভাল কয়েন আনলক *৩০০; গেম ক্লিয়ারেন্স সারভাইভাল কয়েন পুরস্কার *৫০০।]

[৭ নম্বর পরিব্রাজক কি চিউ শেষ অর্জন এবং সব গল্পের সাব-প্লট সম্পন্ন করায় অতিরিক্ত সারভাইভাল কয়েন পুরস্কার *৫০০।]

[এইবারের শেষ অর্জনের অতিরিক্ত পুরস্কার: সব বেঁচে থাকা পরিব্রাজকের স্কিল আপগ্রেড (যাদের স্কিল আগে থেকে আছে) / স্কিল আনলক (যাদের স্কিল নেই)।]

[বিস্তারিত তথ্যের জন্য অনুগ্রহ করে সিস্টেম ইন্টারফেস চেক করুন। সিস্টেম বেটস কারখানার সব এনপিসির পক্ষ থেকে আপনাদের আন্তরিক ধন্যবাদ জানাচ্ছে।]

[আপনাদের ভ্রমণ আনন্দদায়ক হোক।]

"ওহ মাই গড, এটাই কি সেই কিংবদন্তি 'শেষ অর্জন'? এতে স্কিল আপগ্রেড পুরস্কারও আছে!" গু জেন জেন আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

ছিন রাং দ্রুত তার সিস্টেম ইন্টারফেস খুলল। সে শুধু লাক বাফ (Luck Buff) পেল না, তার খালি স্কিল বারে 「সারভাইভাল রুলেট (Survival Roulette)」 নামের একটি নতুন স্কিল যোগ হলো।

ছিন রাং অবাক হয়ে গেল: "আমি সিনিয়রদের কাছে শুনেছি, একজন পরিব্রাজককে অন্তত পাঁচটি গেম শেষ করতে হয় পার্সোনাল স্কিল পাওয়ার জন্য, আর এখন এত সহজে আমাকে স্কিল দিয়ে দিল..."

সে 「সারভাইভাল রুলেট」-এর ব্যবহারবিধি পড়ল: [যখন আপনি প্রাণঘাতী আঘাতের সম্মুখীন হবেন, তখন একবার রাশিয়ান রুলেট খেলার সুযোগ পাবেন। চেম্বারে ৪টি বুলেট থাকবে (প্রাথমিক মান, স্কিল আপগ্রেড করে বুলেটের সংখ্যা কমানো সম্ভব)। যদি ট্রিগার টানার সময় চেম্বার খালি থাকে, তবে রুলেট আপনাকে ভাগ্যবান হিসেবে বিবেচনা করবে এবং প্রাণঘাতী আঘাত থেকে রক্ষা করবে।]

[দ্রষ্টব্য: রুলেট ব্যবহারের কুলডাউন সময় ২৪ ঘণ্টা।]

ছিন রাং খুব খুশি হলো। এই ভাগ্যনির্ভর খেলা তার লাকি বডি এবং পার্লমানেন্ট বাফের সাথে যোগ হয়ে তার মৃত্যুর হার সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনবে।

জি জিয়াও ইয়ে: "তোমার মতো মাত্র দুটি গেম খেলে স্কিল আনলক করার নজির আমার জানা নেই।"

ছিন রাং খুশি এবং কিছুটা লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল: "আমি কেবল সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু বেশি ভাগ্যবান।"

জি জিয়াও ইয়ে তাকে ব্যঙ্গ করে বলল: "হাহ, তোমার মতো এমন 'ফ্লেক্স' করা মানুষরা খুব দ্রুত মারা যায়, জানো তো?"

ছিন রাং আরও লজ্জা পেল, তার ঠোঁটে হাসি লেগে রইল: "তাহলে আমি আর কিছু বলছি না।"

"শোনা যাচ্ছে এটি তোমার রুমমেটের প্রথম গেম, সে শুধু শেষ অর্জনই করেনি, স্কিল আনলক করার অধিকারও পেয়েছে," জি জিয়াও ইয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কি চিউয়ের দিকে তাকাল, যে সিস্টেম ইন্টারফেস দেখছিল: "আর এই ছেলেটি কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে এখানে আসেনি।"

"সময় হলে সে হয়তো এই জগতের এক কিংবদন্তি হয়ে উঠবে," জি জিয়াও ইয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে বলল।

গু জেন জেন কাঁধ ঝাঁকাল: "আমি শুধু জানি, কি চিউয়ের সাথে গেম খেলাটা খুবই... উত্তেজনাকর, এক নতুন অভিজ্ঞতা।"

জি জিয়াও ইয়ে হাসল: "সত্যিই তাই।"

এদিকে, কি চিউ তার সিস্টেম ইন্টারফেস খুলল—

[অভিনন্দন, আপনি সফলভাবে 「এনপিসি লিমিটেড টাইম এমপ্লয়মেন্ট লেটার (NPC Limited-time Employment Letter)」 স্কিলটি আনলক করেছেন।]

কি চিউ: ?

কেন তার স্কিলের ধরন... অন্যদের চেয়ে একটু আলাদা?