ত্রিশতম অধ্যায়: ছোট রাজকুমারী পেল আনন্দের বিস্ময়!

লীলিজতের আগমনে, চিংলান অবশেষে নিজের ভরসা ফিরে পেল। না হলে সে সবসময়ই ভেতরে ভেতরে অশান্তিতে ভুগছিল, মনে হচ্ছিল কিছু একটা বিপদ ঘটবে। লীলিজত নিজের হাতে ছোট্ট রাজকন্যার কপালে হাত রেখে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “সিজি, শরীরে কোথাও অস্বস্তি লাগছে?” ছোট্ট রাজকন্যা মাথা নেড়ে বলল, “মেয়া~” সে লীলিজতের হাত ধরে টেনে নিয়ে খেলার অনুরোধ করল।

ছোট্ট রাজকন্যার এমন উচ্ছ্বাস দেখে, লীলিজত আর খুশির মুহূর্তে জল ঢালল না। খাবার শেষ হওয়া পর্যন্ত দু’জনে খেলল, তারপর রাজকন্যা দুপুরের ঘুমে ঢলে পড়ল, তখনই লীলিজত চুপচাপ চলে গেল। বাইরে বেরিয়ে চিংলানের দিকে তাকিয়ে বলল, “সব ঠিক আছে, চিন্তার কোনো কারণ নেই।”

“জি, রাজকুমারী!” চিংলান বিনয়ের সাথে উত্তর দিল।

“এই সময়ে পরিস্থিতি একটু জটিল, তাই তোমাকে বাড়তি খেয়াল রাখতে হবে। কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।” লীলিজতের কণ্ঠে গুরুত্ব স্পষ্ট।

“আজ্ঞে, এটাই তো আমার দায়িত্ব। কোনো কষ্ট নেই, রাজকুমারী।” চিংলান মাথা নোয়াল। সব বুঝিয়ে দিয়ে লীলিজত আর দেরি করল না, এবার তাকে চাংশুন সম্রাজ্ঞীর কাছে যেতেই হবে। না হলে সম্রাজ্ঞী কখনোই নিশ্চিন্ত হতে পারবে না।

এদিকে, খুব বেশি ঘুম হয়নি, ছোট্ট রাজকন্যা ধীরে ধীরে চোখ মেলল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, কেউ নেই। তার দৃষ্টি গেল ব্রোঞ্জের আয়নার দিকে—সে চেয়েছিল শাওরানের সাথে দেখা করতে। কাকতালীয়ভাবে, এই সময় চিংলানও সেখানে নেই।

ছোট্ট রাজকন্যা বিছানার চাদর সরিয়ে সাবলীলভাবে নেমে এল, ছোট স্টুল ছাড়া নিজেই বিছানা থেকে নামতে পারল। কিন্তু ছোট্ট স্টুলটি কোথাও দেখা গেল না, স্টুল ছাড়া ড্রেসিং টেবিলে উঠতে পারে না সে। আগের উপায়টা মনে করল—নিজের জুতো তুলে সোজা ছুঁড়ে দিল ড্রেসিং টেবিলের দিকে।

সেখানে ঘুমিয়ে থাকা বিড়ালটি চমকে উঠে ড্রেসিং টেবিল থেকে লাফিয়ে নেমে এল। মেঝেতে পড়ে থাকা জুতোর দিকে একবার তাকিয়ে, সেটি আবার মুখে করে টেবিলে তুলে রাখল বিড়ালটি। তারপর আবার শুয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কিছুই ঘটল না। ছোট্ট রাজকন্যা এবার একটু অস্থির হয়ে উঠল, চারদিকে ছোট্ট স্টুল খুঁজতে লাগল। অবশেষে, দেয়ালের কোণে স্টুলটি দেখতে পেয়ে আনন্দে চমকে উঠল, খালি পায়ে ছুটে গিয়ে সেটি নিয়ে এল এবং ড্রেসিং টেবিলের সামনে রেখে সাবলীলভাবে উঠে পড়ল।

সে ধীরে ধীরে ছোট মুখটা উঁকি দিল। শাওরান বাড়িতে নেই, কিন্তু টেবিলে সাজানো লিচু, কলা আর কমলা দেখে ছোট্ট রাজকন্যার মুখে হাসি ফুটল। সবচেয়ে বেশি খুশি হল, বিড়ালটিও সেখানে রয়েছে দেখে।

“ওয়াও~ ছোট্ট বাঘছানা~” রাজকন্যা আদরের ছোঁয়ায় বিড়ালটিকে হাত বুলিয়ে দিল। “হিহি~” “মোলায়েম~” “বড্ড আদুরে~” সে নিজের গোলগাল গাল বিড়ালের গায়ে ঘষে দিল।

ছোট্ট রাজকন্যা নিজের ছোঁড়া জুতোও দেখে অবাক হল, “হ্যাঁ~ এখানে তো জুতোটা!” সে বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে ডাকল, “ছোঁটো বন্ধুটি~” “ছোঁটো বন্ধু, তুমি কি এখানে আছো?” কয়েকবার ডাকা সত্ত্বেও কোনো সাড়া মিলল না। ঘরজুড়ে একবার তাকাল, একটু বিড়ালকে আদর করল, তারপর একটা লিচু নিয়ে নিল—আর কিছু নিল না।

ফিরে যাওয়ার সময় জুতোটাও সঙ্গে নিয়ে গেল। ভেতরের ঘরে ফিরে ছোট্ট স্টুলটি আবার দেয়ালের কোণে রেখে দিল। ছোট্ট রাজকন্যা খুব গোপনীয়তা রক্ষা করল—অন্যান্য কেউ যেন ব্রোঞ্জের আয়না আর শাওরানের রহস্য জানতে না পারে। তারপর বিছানায় ফিরে গিয়ে চাদরের মধ্যে গুটিয়ে গেল।

খুব বেশি সময় যায়নি, চিংলানও ফিরে এল, কিছু অস্বাভাবিকতা খেয়াল করল না।

... ... ...

জিমো প্রাচীন শহর। শাওরান আবার একগাদা জিনিসপত্র নিয়ে ভাড়াবাড়িতে ফিরল। এত জিনিস, কয়েকবার যাতায়াত করতে হল। সবকিছু বসার ঘরে রেখে, প্রথমেই শাওরান ছুটে গেল শোবার ঘরে—দেখতে চাইল, ছোট্ট রাজকন্যা হঠাৎ এসে পড়ে কিনা...

কিন্তু কিছুই দেখা গেল না। ড্রেসিং টেবিলের সামনে গিয়ে, টেবিলের ওপর রাখা জিনিসপত্র দেখল। হঠাৎ খুশিতে শাওরানের মুখে হাসি ফুটল—একটা লিচু কমে গেছে। মনে মনে ছোট্ট রাজকন্যার লিচু নেওয়ার দৃশ্য কল্পনা করল শাওরান। ভেবেছিল, ছোট্ট মেয়েটি হয়তো আরও কিছু নেবে, কিন্তু সে কেবল একটা লিচুই নিয়েছে।

পাশেই বিড়ালটি আরাম করে শুয়ে ছিল, শাওরানের কল্পনায় ফুটে উঠল ছোট্ট রাজকন্যার আগমনের দৃশ্য—একটা লিচু নিয়েছে, নিশ্চয়ই বিড়ালটিকেও আদর করেছে। শাওরান আবার কম্পিউটারের সামনে গিয়ে বসল, লেখালেখি শুরু করল। এতদিন অন্য কাজে ব্যস্ত ছিল, এখন আবার কাজে মন দিল।

... ... ...

অজান্তেই রাত নামল, ছোট্ট রাজকন্যার রাতের খাবারের সময় হয়ে গেল। আগের চেয়ে সে অনেক কম খেতে শুরু করেছে। চিংলান বিষয়টি লক্ষ্য করল। চিংলান স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করল ও বুঝাতে চাইল রাজকন্যাকে। কিন্তু ছোট্ট রাজকন্যা দারুণ শান্ত স্বরে জানাল, সে ক্ষুধার্ত নয়, অনেক খেয়েছে। চিংলান আর কিছু বলার সাহস পেল না—জোর করে তো আর রাজকন্যাকে খাওয়ানো যায় না।

খাবার শেষে, একটু বিশ্রাম, চিংলান রাজকন্যার মুখ-হাত ধুয়ে, তাকে বিছানায় নিয়ে গেল। ঘুমানোর প্রস্তুতি। ছোট্ট রাজকন্যা বারবার ব্রোঞ্জের আয়নার দিকে তাকাচ্ছিল। জানে, ওদিকে অনেক সুস্বাদু ফল রয়েছে, আর তার প্রিয় ‘ছোট্ট বাঘছানা’ও আছে।

ও দিকের মায়ায় রাজকন্যা পড়ে আছে, বিশেষ করে রাতে দুই দিকের পার্থক্য খুব বেশি চোখে পড়ে। শাওরানের উজ্জ্বল শোবার ঘরের তুলনায়, ভেতরের ঘরটা একেবারে অন্ধকার। সবকিছুই কালো। আগে রাজকন্যার এতে কিছু লাগত না, কিন্তু একবার শাওরানের ঘরে যাওয়ার পর থেকেই রাতে তার ঘরটা খুব অন্ধকার ঠেকে। দিনে-দুপুরেও আলো নেই। এখন আবার খুব ঠাণ্ডাও, দরজা-জানালা বন্ধ, আলোর প্রবেশও কম।

ছোট্ট রাজকন্যা এই অন্ধকার পছন্দ করে না, তার উজ্জ্বল জায়গা ভালো লাগে।

“ঠিক আছে, রাজকুমারী এবার বিশ্রাম নিন!” চিংলান বলল।

ছোট্ট রাজকন্যা বাইরে ইশারা করে বলল, “আমি এখানেই ঘুমাবো~”

“ঠিক আছে, সবই আপনার ইচ্ছেমতো!” চিংলান হাসিমুখে মেনে নিল। ছোট্ট রাজকন্যার খুশিই তার বড়ো পাওয়া। চিংলান খুব ভালো করেই জানে, রাজকন্যাকে খুশি রাখা না গেলে ভবিষ্যতে তার পাশে থাকাও যাবে না। তাই যতটা সম্ভব রাজকন্যার সব চাওয়া-পাওয়া পূরণ করার চেষ্টা করে, যাতে সে বিরক্ত না হয়।

চিংলানের অনুমতি পেয়ে ছোট্ট রাজকন্যাও সন্তুষ্ট মনে ঘুমিয়ে পড়ল। তার মনে ছিল, পরে শাওরানের কাছে যাবে—দেখবে ‘ছোট্ট বাঘছানা’কে।

অন্যদিকে, শাওরান লেখালেখির ফাঁকে মাঝেমাঝে আয়নার দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করছিল—ছোট্ট রাজকন্যা কখন এসে পড়ে। কিছু ছুঁড়ে এলেই শাওরান সঙ্গে সঙ্গে চলে যাবে। কিন্তু রাজকন্যার বয়স এত কম, বেশিরভাগ সময়ই কেউ না কেউ তার পাশেই থাকে—আরও একটু বড় হলে হয়তো সে স্বাধীনতা পাবে।

এভাবে অপেক্ষা করতে করতে রাত গড়িয়ে গেল, শাওরান প্রায় হাল ছেড়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। ঠিক তখন, ছোট্ট রাজকন্যার জুতো ছুঁড়ে এল। হঠাৎ ছুঁড়ে আসা জুতোতে বিড়ালটি চমকে লাফিয়ে সরে গেল। শাওরানের ঘুম তৎক্ষণাৎ উড়ে গেল, আনন্দে সে ড্রেসিং টেবিলের দিকে ছুটল—ধীরে ধীরে আয়নার ওপারে পৌঁছোল।

সব আগের মতোই—ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না। অন্ধকারে সে শুধু ছোট্ট একজোড়া হাত নাড়াতে দেখল। শাওরান একটু এগিয়ে গিয়ে ছোট্ট রাজকন্যাকে কোলে তুলল। রাজকন্যাও সহযোগিতা করল, কেউ কোনো শব্দ করল না। নিঃশব্দে শাওরান রাজকন্যাকে নিয়ে এল নিজের ঘরে—এক লহমায় ঘরটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ছোট্ট রাজকন্যা চোখ ঢেকে নিলে একটু সময় লাগল মানিয়ে নিতে।

“মিংদা, আজ বেশ দেরি হয়ে গেল!” শাওরান ভেবেছিল আজ আর সে আসবে না।

“আমি ঘুমাচ্ছিলাম~” ছোট্ট রাজকন্যা ইতোমধ্যে ঘুমিয়েই পড়েছিল, কখন জেগে উঠবে সে তো ভাগ্যের ব্যাপার। ভাগ্য ভালো, মাঝরাতে একবার জেগে উঠেছিল।

আরামপ্রিয় বিড়ালটিও বিরলভাবে একটু ফুরফুরে হয়ে রাজকন্যার গায়ে গায়ে ঘষে দিল।

“ওয়াও~ ছোট্ট বাঘছানা~” রাজকন্যা খুশিতে সঙ্গে সঙ্গে বসে পড়ল। বিছানায় এক মানুষ এক বিড়াল দারুণ আনন্দে মেতে উঠল। শাওরান প্রস্তুত করে রাখা ফলের কেক এগিয়ে দিল।

“মিংদা, একটু কিছু খাও।”

“আচ্ছা~” রাজকন্যা আঙ্গুল দেখিয়ে বলল, “ছোঁটো বন্ধু, এটা কী?” সে কলার দিকে ইঙ্গিত করল।

“এটা কলা!” শাওরান তুলে ধরল। “আগে কোনটা খাবে?”

রাজকন্যার কাছে কলা বেশ সুস্বাদু মনে হল, তবে লিচুও ভালো লাগে। একটু দ্বিধা করে সে কলার দিকে দেখিয়ে বলল, “কলা খাবে~” স্পষ্ট বোঝা যায়, লিচুর চেয়ে কলা সে কমই খায়।

“ঠিক আছে!” শাওরান কলার খোসা ছড়িয়ে ছোট্ট রাজকন্যার হাতে দিল।

“হিহি~ ধন্যবাদ ছোঁটো বন্ধু~” রাজকন্যা কলা হাতে নিয়ে এক কামড় খেল।

“মিংদা, বাড়ির সবাই কি কলা আর লিচু সম্পর্কে জানে?”

“হ্যাঁ~” ছোট্ট রাজকন্যা মুখভরা কলা নিয়ে অস্পষ্ট স্বরে উত্তর দিল।