ষষ্টিতম অধ্যায়: স্বভাব যায় না মরলে

“আহ্—!”

হাতে হঠাৎ করেই গভীর ক্ষত তৈরি হওয়ায় ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠলেন ঝাও ঝিকুন।

পে থিংইউয়ের হাতের বন্দুকটা তার মাথার ওপর শক্ত করে চেপে বসল। সে তখন হয়তো বুঝতে পেরেছিল ভয় কাকে বলে, অজান্তেই কেঁপে উঠল সে। কষ্ট করে শব্দ বের করে পে থিংইউকে সতর্ক করার চেষ্টা করল— “তুমি একজন আইনজীবী, তুমি যদি সত্যিই কিছু করে ফেলো, তুমিও রেহাই পাবে না—”

“তুমি তো আমাকে মারতেই চেয়েছিলে,” ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি ফুটিয়ে পে থিংইউ বললেন, “তাহলে আমি যে পেশারই হই না কেন, তা আর আলাদা করে ভেবে দেখার কী আছে?”

সে হঠাৎ চোখ তুলে তাকাল, সামনের দিকে যে বডিগার্ডটি গোপনে বন্দুকের কার্তুজ লোড করছিল, তাকে উদ্দেশ্য করে মনে করিয়ে দিল— “তোমার বন্দুক আমার চেয়ে দ্রুত কাজ করবে না। আমি মরার আগে তোমাদের ঝাও ঝিকুনকে সঙ্গে নিয়ে তবেই মরব, বিশ্বাস না হলে একবার ট্রাই করে দেখতে পারো।”

পে থিংইউয়ের চোখের সেই মরিয়া হিংস্র চাহনি দেখে সামনের লোকটির হাত কেঁপে গেল, সে দ্বিধায় পড়ে গেল এবং আর কোনো অতিরিক্ত নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

ঝাও ঝিকুনের মাথাটা চেপে ধরে পে থিংইউ যেন ইচ্ছে করেই তাকে নিয়ে একটু খেলা করছিলেন। কিছুক্ষণ পরপরই বন্দুকের নলটা তার মাথায় চেপে ধরছিলেন আর দেখছিলেন কীভাবে সে আতঙ্কে হাঁপিয়ে উঠছে, তার সেই দিশেহারা কুকুরের মতো করুণ অবস্থাটা উপভোগ করছিলেন।

ঠিক তখনই দরজার বাইরে পাহারা দেওয়া লোকটা দৌড়ে এসে আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল— “পুলিশ এসে গেছে! বাইরে বেশ কয়েকটি পুলিশ গাড়ি চলে এসছে! তাড়াতাড়ি পালাও!”

ঝাও ঝিকুন উঠে দাঁড়ানোর জন্য কোনোমতে ধস্তাধস্তি করতে লাগল, কিন্তু পে থিংইউ এক লাথি বসিয়ে দিলেন তার হাঁটুর সংযোগস্থলে, যার ফলে সে আবার হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

বডিগার্ডদের তখন আর তাকে নিয়ে ভাবার মতো কোনো অবস্থাই ছিল না। আতঙ্কে দাঁতে দাঁত চেপে তারা একের পর এক পালিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সেই খালি ভিলাটার ভেতরে শুধু পে থিংইউ আর ঝাও ঝিকুনই রয়ে গেল।

“তোমার এই বডিগার্ডগুলোর বিশ্বস্ততা তো দেখছি খুব একটা ভালো না, দেখো তো এদের মধ্যে একটা লোকও তোমার জীবন বাঁচাতে এগিয়ে এল না,” বিদ্রূপের সুরে বললেন পে থিংইউ।

দাঁতে দাঁত চেপে ঝাও ঝিকুন বলে উঠল— “তুমি কি ইচ্ছে করেই নিজে থেকে স্বেচ্ছায় এখানে এসেছ?”

পে থিংইউকে যখন ধরে আনা হয়েছিল, তখন তার সাথে আর কেউ ছিল না। গাড়িতে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই তার মোবাইল ফোনটাও কেড়ে নেওয়া হয়েছিল। যদি না তিনি আগেই জানতে পেরে থাকতেন যে আজ রাতে তাকে অপহরণ করা হবে, আর সেই অনুযায়ী আগে থেকেই পুলিশকে খবর দিয়ে নিজের শরীরে কোনো ট্র্যাকিং ডিভাইস লুকিয়ে না রাখতেন, তবে পুলিশের পক্ষে এত দ্রুত সেখানে পৌঁছানো কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

বিষয়টি বুঝতে পেরেই ঝাও ঝিকুনের চোখদুটো ক্ষোভে লাল হয়ে উঠল— “তুমি জেনেশুনেই যে আমি তোমাকে মারতে চাই, তারপরও নিজে থেকে স্বেচ্ছায় আমার ফাঁদে পা দিলে?”

“কমিউনিটিতে তো একটা বাজি ধরতেই হতো,” অবহেলার সুরে বললেন পে থিংইউ।

ক্রমাগত রক্ত ঝরতে থাকা ক্ষতস্থানটা চেপে ধরে ঝাও ঝিকুন বলল— “আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করিনি, এখন তো তুমিই আমার মাথায় বন্দুক ধরেছ, আর তুমিই তো আমাকে একটা আঘাত করলে—”

তার কথা কেটে দিয়ে পে থিংইউ বললেন— “ঝাও সাহেব আমাকে অপহরণ করেছেন, আমি শুধু আত্মরক্ষা করছি মাত্র।”

বেশ আগ্রহ নিয়ে ঝাও ঝিকুনের করুণ দশাটা খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে হঠাৎ তার মাথায় কী যেন এল। তিনি বন্দুকটা একটু নিচে নামিয়ে ঝাও ঝিকুনের গালে হালকা চাপড় দিলেন— “জানেন কি, অপহরণের সাথে খুনের চেষ্টার অপরাধে কত বছরের সাজা হতে পারে?”

ঝাও ঝিকুনের শরীরটা অজান্তেই কেঁপে উঠল।

পে থিংইউ মাটিতে蹲 করে বসে তার ডান হাতটা শক্ত করে চেপে ধরলেন।

অবাক হয়ে ঝাও ঝিকুন বলল— “তুমি কী করতে চাও?!”

“অবশ্যই তোমার অপরাধ প্রমাণ করার জন্য উপযুক্ত ব্যবস্থা করছি,” শান্ত গলায় বললেন পে থিংইউ, “তোমার সহযোগীরা পালিয়ে গেছে, আর আমার অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে তুমি আমার হাত থেকে বন্দুক কেড়ে নিয়ে আমাকে মারার চেষ্টা করেছিলে। ধস্তাধস্তির সময় তুমি ট্রিগার টিপে দাও, আর গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে আমার শুধু বাঁ পায়ের মাংস ছুঁয়ে বেরিয়ে যায়।”

“তুমি মিথ্যে বলছো!” চোখ বড় বড় করে ঝাও ঝিকুন বলল, “এটা তো সম্পূর্ণ সাজানো মিথ্যা মামলা!”

“তাহলে চলো একবার চেষ্টা করেই দেখা যাক, পুলিশের সামনে আর আদালতে দাঁড়িয়ে তারা কার কথা বিশ্বাস করে, তোমার নাকি আমার।”

কথা বলতে বলতে পে থিংইউ জোর করে বন্দুকটি ঝাও ঝিকুনের হাতে গুঁজে দিলেন। তাকে একটু নড়ার বা প্রতিরোধ করার কোনো সুযোগই দিলেন না। ঝাও ঝিকুনের হাত ধরেই তিনি নিজের বাঁ পায়ে এক রাউন্ড গুলি চালালেন।

পুরো কাজটা অত্যন্ত নিখুঁত ও দ্রুত গতিতে সম্পন্ন হলো।

গুলির শব্দ শোনার পর বুলেটটি পে থিংইউয়ের বাঁ পায়ের মাংসের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। তিনি হাত ছেড়ে দিয়ে যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

হতভম্ব হয়ে ঝাও ঝিকুন শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তক্ষুনি ভেতরে ঢুকে পড়ল এসডব্লিউএটের সশস্ত্র পুলিশ দল। এক গুলিতেই তারা ফুঁড়ে দিল ঝাও ঝিকুনের বন্দুক ধরা সেই হাতটি।

-

ভয়ঙ্কর এক স্বপ্ন থেকে হুড়মুড়িয়ে জেগে উঠলেন শেন চুয়া। সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, হৃদস্পন্দন এমন দ্রুত বইছিল যেন এই বুঝি বুক ফেটে বেরিয়ে আসবে।

ব্যথায় সামান্য টনটন করা বুকটা চেপে ধরে নিজেকে স্বাভাবিক করতে তার বেশ কিছুটা সময় লাগল। বিছানার পাশ থেকে ফোনটা তুলে সময় দেখলেন, এইমাত্র সাতটা বেজেছে।

কী কারণে যে পে থিংইউকে রক্তে ভেসে যেতে দেখার সেই ভয়ংকর স্বপ্নটা তিনি দেখলেন, তা তার বোধগম্য হচ্ছিল না। বিছানায় পিঠ ঠেকিয়ে চোখ বন্ধ করলেন শেন চুয়া, সেই দৃশ্যটা মাথা থেকে মুছে ফেলার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন, বারবার সেটাই চোখের সামনে ভেসে উঠছিল।

অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত তিনি আবার ফোনটা হাতে তুলে নিলেন এবং পে থিংইউকে একটা মেসেজ পাঠালেন— [ঘুমিয়ে পড়েছ?]

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও ওপাশ থেকে কোনো উত্তর এল না।

তিনি আর উপায় না পেয়ে উঠে গিয়ে ফ্রেশ হতে গেলেন।

-

গতকাল সুপার মার্কেট থেকে কিনে আনা কিছু রুটি দিয়ে কোনোমতে সকালের খাবারটা সেরে নিলেন। উইচ্যাটে অবশেষে একটা নতুন মেসেজের নোটিফিকেশন এল, কিন্তু যার অপেক্ষায় ছিলেন, মেসেজটা তার নয়।

চিয়াং ইয়াও লিখেছেন যে সে আধঘণ্টার মধ্যে তাকে রিসিভ করতে আসবে এবং ইনস্টিটিউটে নিয়ে যাবে। সেই সঙ্গে মনে করিয়ে দিলেন যে আজ একটা ছোটখাটো ওয়েলকাম পার্টি আছে, তাই একটু ফরমাল পোশাক পরে তৈরি থাকতে।

সামান্য হতাশ হলেন শেন চুয়া। সংক্ষিপ্ত একটা উত্তর পাঠিয়ে ফোনটা বিছানায় রেখে দিলেন, কিছু সময় শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে নিজের রুমে ফিরে গেলেন কাপড় বদলাতে।

স্যুটকেসের ভেতর থেকে হাতড়ে পে থিংইউয়ের সেই টাইটা বের করে আনলেন। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন কিছুক্ষণ।

গলার চারপাশে টাইটা গলিয়ে খুব ধীরেসুস্থে একটা গিট বাঁধলেন।

বেগুনি রঙের প্রিন্ট করা টাইটা বেশ জমকালো, কিংবা বলা চলে একটু বেশিই নজরকাড়া। সত্যি বলতে, তার ব্যক্তিত্বের সাথে এটি মানানসই নয়। টাইয়ের গিটটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন শেন চুয়া। আয়নার ভেতর নিজের অস্থির চোখের দিকে তাকিয়ে বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, যন্ত্রণায় একবার চোখ বন্ধ করে ফেললেন তিনি।

সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করেও পে থিংইউয়ের কাছ থেকে পাঠানো মেসেজের কোনো উত্তর এল না।

কাজের পাট চুকিয়ে চিয়াং ইয়াওয়ের বাইরে গিয়ে একসাথে ডিনার করার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন শেন চুয়া। সোজা নিজের বাসায় ফিরে এলেন এবং সরাসরি পে থিংইউয়ের নম্বরে কল করলেন, কিন্তু ওপাশ থেকে ভেসে এল ফোনটি বন্ধ থাকার যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর।

এখন তো এ দেশের সময়ে সকাল দশটা বাজে। পে থিংইউ এমন একজন মানুষ, যিনি কোর্টে সওয়াল-জবাব চলাকালীনও ফোন সাইলেন্ট মোডে রাখেন—এই ধরনের পরিস্থিতি তার ক্ষেত্রে একেবারেই অস্বাভাবিক।

গত রাতের সেই স্বপ্নের কথা বিনা কারণে মনে পড়ে যাওয়ায় বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল শেন চুয়ার। কোনো উপায় না দেখে তিনি ঝাং তং-কে ফোন করে জানতে চাইলেন পে থিংইউকে সে দেখেছে কি না।

“আইনজীবী পে আজ ল’ ফার্মে আসেননি,” বেশ অবাক হয়ে ঝাং তং বললেন, “বড় ভাই, আপনি কি নিজে ওনার সাথে যোগাযোগ করতে পারছেন না?”

“ওনার অ্যাসিস্ট্যান্ট কোথায়?” শেন চুয়া জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি উপস্থিত আছে?”

ঝাং তং উত্তর দিল, “মনে তো হচ্ছে না, তাকেও দেখা যাচ্ছে না।”

“তুমি যদি ওনার দেখা পাও, কিংবা ওনার সম্পর্কে কোনো খবর পাও, আমাকে সাথে সাথে জানাবে,” তাকে কড়া নির্দেশ দিলেন শেন চুয়া।

“কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?”

“না, কিছু না,” শেন চুয়া আর বেশি কিছু বলতে চাইলেন না, ফোন কেটে দেওয়ার আগে আবার মনে করিয়ে দিলেন, “খবর পাওয়া মাত্রই আমাকে জানাবে।”

এরপর সারারাত ধরে শেন চুয়ার মন চরম উৎকণ্ঠায় কেটেছে। প্রতি আধ ঘণ্টা পর পর তিনি পে থিংইউকে কল করে গেছেন, কিন্তু ওপাশের ফোনটি তখনও বন্ধই পাওয়া গেছে।

তার শরীরের ঘড়িটা আসলে তখনও পুরোপুরি এ দেশের সময়ের সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি। শরীর ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছিল, অথচ মনের ভেতরে অজানা আশঙ্কার মেঘ জমে থাকায় চোখের পাতা এক করতে পারেননি।

হাতে ফোনটা শক্ত করে ধরে বসার ঘরের ডেস্কে বসে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। সেই গভীর নিস্তব্ধতার মধ্যে কেবল দেওয়ালের ঘড়ির সেকেন্ডের কাঁটা নড়ার টিকটিক শব্দটাই ভেসে আসছিল।

ঠিক ভোর তিনটার সময় অবশেষে পে থিংইউয়ের ফোনটা এল।

স্ক্রিনে পে থিংইউয়ের নামটা ভেসে উঠতে দেখে শেন চুয়া প্রথমে একটু থমকে গেলেন। সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত কল রিসিভ করলেন, কিন্তু কথা বলতে গিয়ে তার গলাটা অজান্তেই কেঁপে উঠল— “হ্যালো……”

“এই সময়েও ঘুমোনি কেন? আমাকে সমানে মেসেজ আর কল করে যাচ্ছ কেন? খুব মিস করছ নাকি আমাকে?” পে থিংইউয়ের গলাটা একদম স্বাভাবিক শোনাল, এমনকি ঠাট্টা করার সুরটাও ছিল আগের মতোই।

শেন চুয়ার বুকের ওপর থেকে যেন একটা ভারী পাথর নেমে গেল। তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে এতক্ষণ ভয়ে তার নিজের শ্বাসপ্রশ্বাসও ঠিকমতো চলছিল না— “...তোমার ফোন সারাদিন বন্ধ ছিল কেন?”

“তেমন কিছু না,” পে থিংইউ বললেন, “হারিয়ে গেছিল। সারাদিন ব্যস্ত ছিলাম, এইমাত্র একটা নতুন ফোন কিনেছি।”

“সত্যি কিচ্ছু হয়নি তো?”

“না, কিচ্ছু না।”

পে থিংইউয়ের সাবলীল ও সহজ গলা শুনে শেন চুয়া অবশেষে বিশ্বাস করলেন। মনের ভেতর থেকে সমস্ত উৎকণ্ঠা কেটে যাওয়ার পর হঠাৎ করেই প্রচণ্ড ঘুম ও ক্লান্তি তাকে ঘিরে ধরল, সেই সাথে নিজের অতিরিক্ত ভাবনার জন্য কিছুটা অস্বস্তিও হলো— “...তাহলে রাখছি, আমি ঘুমাচ্ছি, এভাবেই থাক।”

“শেন চুয়া,” পে থিংইউ তাকে থামিয়ে দিলেন, “তুমি কি খুব বেশি চিন্তা করছ? অনেকক্ষণ তোমার মেসেজের উত্তর দিতে পারিনি বলে, আমার কি তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি?”

শেন চুয়া আর বেশি কথা বাড়াতে চাইলেন না— “আমি সত্যি ফোন রেখে দিচ্ছি।”

পে থিংইউ ধরে নিলেন যে তিনি ঠিকই ধরেছেন— “ভালো করে ঘুমোও, শুভ রাত্রি।”

শেন চুয়ার গলাটা একটু থমকে গেল— “শুভ রাত্রি।”

ফোন কেটে দেওয়ার ঠিক পরেই পে থিংইউয়ের উইচ্যাট মেসেজ এল— [চিন্তা কোরো না, নিশ্চিন্তে ঘুমাও।]

মেসেজের এই লাইনটার দিকে তাকিয়ে রইলেন শেন চুয়া। ফোনটা শক্ত করে ধরে মাথা নিচু করে চোখ বন্ধ করে রইলেন, অনেকক্ষণ পর্যন্ত তার শরীরের কোনো নড়াচড়া হলো না।

এর দু’দিন পর ঝাং তং একটা মেসেজ পাঠাল। সে জানাল যে পে থিংইউ অনেক লম্বা একটা ছুটির আবেদন করেছেন, তবে ঠিক কী কারণে তিনি ছুটি নিয়েছেন, সে বিষয়ে তার কোনো ধারণাই নেই।

[তবে ওই ঝাও ঝিকুন যেন কী একটা ঝামেলায় পড়ে ফেঁসে গেছে। আইনজীবী পে-র এই ছুটি নেওয়ার সাথে এটার কোনো যোগসূত্র আছে কি না কে জানে! শুনেছি সে নাকি বেশ কিছুদিন ধরে পে স্যারের পেছনে লেগেছিল।]

মেসেজটা পাওয়ার সময় শেন চুয়ার কাজ শেষ হয়েছিল সবেমাত্র। তিনি ইনস্টিটিউট থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই দ্রুত রিপ্লাই দিয়ে জানতে চাইলেন আসলে ব্যাপারটা কী ঘটেছে।

ঝাং তং ভয়েস মেসেজ পাঠাল— “যেদিন আপনি আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন আইনজীবী পে কোথায় গেছেন, ঠিক সেদিনই ঝাও ঝিকুন কী একটা অপরাধ করে আবার পুলিশের হাতে ধরা পড়েছে। সুনির্দিষ্টভাবে কোন কারণে তাকে ধরা হয়েছে তা আমিও পরিষ্কার জানি না, সবই অন্যদের মুখে শুনেছি। তবে ঝামেলাটা বেশ বড়সড়ই হবে মনে হয়। পে স্যার গত দু’দিন ধরে ল’ ফার্মে আসেননি। আজ ওনার অ্যাসিস্ট্যান্ট এসে অ্যাডমিনিস্ট্রেশন ডিপার্টমেন্টকে জানিয়েছে যে স্যার লম্বা ছুটি নিচ্ছেন, আর স্যারের নির্দেশনা অনুযায়ী আমাদের কাজের দায়িত্ব ভাগ করে দিয়েছেন। আমি একটু আগে ওনার অ্যাসিস্ট্যান্টকে জিজ্ঞেস করেছিলাম স্যার কেন ছুটি নিয়েছেন, কিন্তু সে মুখেই খুলল না।”

শেন চুয়া ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। ঠিক সেই মুহূর্তে চিয়াং ইয়াও সেখানে এসে তাকে ডাকল।

শেন চুয়া মাথা ঘুরিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি জানো পে থিংইউয়ের কী হয়েছে?”

চিয়াং ইয়াও ভুরু ওপরে তুলল।

“তুমি জানো?” শেন চুয়ার গলায় একটু অস্থিরতার সুর ফুটে উঠল— “তার আসলে কী হয়েছে? কেন সে হঠাৎ করে এত লম্বা ছুটি নিল?”

“ওর প্রাণ যথেষ্ট শক্ত আছে, এত ভেবো না,” শেন চুয়াকে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বলল চিয়াং ইয়াও।

শেন চুয়া: “তার মানে সত্যি কিছু একটা ঘটেছে?”

“ও আমাকে তোমাকে কিছু বলতে মানা করেছে,” উপায় না দেখে চিয়াং ইয়াও বলল, “তুমি বরং নিজেই ওকে ফোন করে জিজ্ঞেস করো।”

বাসায় ফিরে এসেই শেন চুয়া পে থিংইউকে মেসেজ পাঠালেন— [ভিডিও কল ধরো।]

তিনি কল করার পর পে থিংইউ রিসিভ করলেন না। কেটে দিয়ে অডিও কল ব্যাক করলেন— “কী ব্যাপার?”

“আমি ভিডিও কলের কথা বলেছি,” গলাটা একটু শক্ত করে শেন চুয়া বললেন, “ধরোনি কেন?”

পে থিংইউ বললেন, “বাইরে আছি, সুবিধার না।”

“পে থিংইউ,” শেন চুয়ার মনের ভেতরে জমে থাকা বিরক্তি এবার বেরিয়ে এল, কথার সুরও বেশ চড়া শোনাল— “আগের মতো ওইসব ভাসা ভাসা কথা বলে আমাকে এড়ানোর চেষ্টা কোরো না। যদি তুমি এখনো এইভাবেই চলতে থাকো, তবে এই ছয় সপ্তাহ পার হওয়া মাত্রই আমি এখানকার আদালতে গিয়ে ডিভোর্সের আবেদন জমা দেব।”

ওপাশ থেকে পে থিংইউয়ের তরফ থেকে কয়েক মুহূর্তের নীরবতা বজায় রইল। যখন তার গলাটা আবার শোনা গেল, তখন তাতে উপচে পড়া অসহায়ত্ব— “শেন চুয়া, তুমি শুধু আমাকে ডিভোর্স দেওয়ার হুমকি দিতেই জানো।”

“তোমার কাছ থেকেই তো শিখেছি,” শেন চুয়া তাকে তিরস্কার করে বললেন, “অমন ঢঙের বদমাইশ তো তুমিই।”

তিনি অডিও কল কেটে দিয়ে আবারও ভিডিও কল করলেন। এবার আর এড়িয়ে যেতে পারলেন না পে থিংইউ, ওপাশ থেকে কল রিসিভ করলেন।

স্ক্রিনের দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে শেন চুয়া দেখলেন পে থিংইউ গায়ে হাসপাতালের পোশাক পরে শুয়ে আছেন, দেখতে বেশ কাবু—আচ্ছা, এটা বাড়িয়ে বলা হলো, আসলে তার চেহারার উজ্জ্বলতা ও তেজ বেশ ভালোই আছে, তবে তিনি যে হাসপাতালে চিকিৎসাধীন, সেটাই নির্মম বাস্তব সত্য।

“ব্যাপার কী?” ভ্রু কুঁচকে শেন চুয়া জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি অসুস্থ? নাকি কোথাও চোট পেয়েছ?”

“সামান্য একটু আঘাত পেয়েছি,” খুব সহজভাবে বললেন পে থিংইউ।

“কোথায় চোট পেয়েছ?”

“পায়ে।”

“আমাকে দেখাও।”

শেন চুয়া ব্যাপারটা স্পষ্ট দেখতে চাইলেন। পে থিংইউ তার কথা না শুনে উপায় পেলেন না, ক্যামেরাটা একটু নিচে নামালেন, যদিও মোটা করে বাঁধা ব্যান্ডেজের কারণে আসল ক্ষতস্থানটা সেভাবে বোঝা যাচ্ছিল না।

“এটা কেমন ক্ষত? কীভাবে হলো?” শেন চুয়া একের পর এক প্রশ্ন করে গেলেন, তার কপালে ভাঁজ আরও গভীর হলো।

ফোনের স্ক্রিনে তার এই অভিব্যক্তি দেখতে পেয়ে পে থিংইউয়ের আঙুলগুলো স্ক্রিনের ওপর এসে আলতো করে তার মুখটা ছুঁয়ে যাওয়ার ভঙ্গি করল।

“আমার কথার উত্তর দাও,” কঠিন গলায় শেন চুয়া বললেন।

“বউ, তুমি আজকাল বেশ কড়া হয়ে গেছ তো।”

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেন চুয়া নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন। এই দুটো শব্দ শুনে দূর থেকে তাকে এক চড় লাগানোর যে লোভ হচ্ছিল, তা প্রাণপণ এড়িয়ে নরম সুরে বললেন— “আসলে হয়েছেটা কী খুলে বলো তো?”

“সামান্য একটা বুলেটের ক্ষত মাত্র,” বেশ উদাসীন ভঙ্গিতে পে থিংইউ বললেন, “সত্যি কিচ্ছু হয়নি।”

শেন চুয়া হতবাক হয়ে গেলেন, নিজের কানে শোনা কথাকেই তার বিশ্বাস হচ্ছিল না— “বুলেটের ক্ষত? বন্দুক এল কোত্থেকে? বুলেটের আঘাতকে কেউ সামান্য আঘাত বলে নাকি?”

“বুলেটের শুধু একটা অংশ গা ঘেঁষে চলে গেছে, পুরোপুরি এফোঁড়-ওফোঁড় হয়নি, সত্যিই মারাত্মক কিছু নয়,” পে থিংইউ তাকে আশ্বস্ত করলেন, “চিন্তা কোরো না।”

“পে থিংইউ!” শেন চুয়ার গলা আরও চড়ে গেল, “তুমি শুধু আমাকে বলো চিন্তা না করতে, কিন্তু আমাকে কেন আগে জানালে না? তুমি অন্য সবাইকে জানালে অথচ আমাকে জানালে না? আমি কি তোমার বিশ্বাস পাওয়ার যোগ্য নই? আমি জানতে চাইলেও তুমি এভাবে এড়িয়ে গেছ। বলো তো, তুমি ঠিক কবে আমার প্রতি সৎ ও খোলামেলা মনোভাব রাখতে শিখবে?”