অধ্যায় আটান্ন: আক্রমণ

ভিয়েন ঝৌ শহরের প্রথম রাতে, ওয়েই ছি’র বেশ ভালো একটি ঘুম হলো। আকাশ সামান্য ফর্সা হতেই তিনি প্রাকৃতিকভাবে জেগে উঠলেন, ঠোঁটের কোণে অবচেতনেই ফুটে উঠল এক চিলতে মৃদু হাসি।

অবশ্য, ছায়াচর গুপ্তচর যখন কোনো শব্দ না করে উঠানে এসে হাজির হলো, তখন তিনি আবার তাঁর সেই আগের উদাসীন রূপটিতে ফিরে গেলেন—না ছিল তাতে কোনো বিষাদ, না কোনো আনন্দ।

তসাং শু গোপনীয় প্রতিবেদনটি হাতে নিয়ে দ্রুত দীর্ঘ বারান্দা পেরিয়ে এসে দেখল, ওয়েই ছি ইতিমধ্যে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর দৃষ্টি আপাতদৃষ্টিতে অলসভাবে দূরে কোথাও নিবদ্ধ থাকলেও, তা স্পষ্টতই কার্তব্যের অপেক্ষায় থাকার ভঙ্গি ছিল।

তসাং শু নিয়মের বেড়াজালে বাঁধা কণ্ঠে বলল, “公子,夫人 সত্যিই দুটি নতুন পরিচয়পত্র দিয়ে সাহুকারদের ব্যাংকে অ্যাকাউন্ট খুলেছেন। এর মধ্যে একটির পরিচয় সম্ভবত শুধু ব্যাকআপ হিসেবে রেখে দিয়েছেন, অন্যদের কাছে প্রকাশ করেননি। বাইরে চলাফেরার জন্য তিনি যে পরিচয়টি ব্যবহার করছেন, তা আন জোং শহরের বাসিন্দা, বয়স তেরো বছর, নাম ওয়েই ছওয়ান।”

ওয়েই ছি’র চোখের দৃষ্টি এক পলকের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “ওয়েই?”

“পরিচিত ও অপরিচিতের জগতের সেই ‘ওয়েই’।”

“ওহ।”

তিনি অবশেষে নিজের অভিজাত গাম্বিয়া বিসর্জন দিয়ে সামনে থাকা পাতলা কাগজটির ওপর দৃষ্টিপাত করলেন। সেখানে সোং ，“ইন ভিয়েন ঝৌ শহরে আসার পর থেকে তাঁর গতিবিধি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে নথিভুক্ত করা আছে। ‘ওয়েই ছওয়ান’ নামটি কোন দুটি অক্ষরে লেখা, তা নিশ্চিত হওয়ার পর পুরো পথ জমতে থাকা তাঁর বিরক্তি যেন জাদুকরীভাবে অর্ধেকের বেশি মিলিয়ে গেল।

তাঁর মনে পড়ে গেল, যখন তিনি সোং ，“ইনকে তাঁর ডাকনামটি জানিয়েছিলেন, সোং ，“ইন তখন বলেছিলেন—পাহাড় যেমন ধূলিকণা বর্জন করে না, নদী তেমনি জলরাশি ফিরিয়ে দেয় না।

তিনি যখন ‘জাং চেনের’ ও ‘ছি’র উৎস সম্পর্কে ওয়াকিবহাল আছেন এবং এমনকি ছদ্মবেশ হিসেবে ‘ওয়েই ছওয়ান’ নামটি বেছে নিয়েছেন, তখন চাও চেং শি কোন সাহসে কসম খেয়ে বলতে পারলেন যে সোং ，“ইনয়ের মনে তাঁর জন্য কোনো জায়গা নেই? কী হাস্যকর!

তসাং শু সাহস করে ওয়েই ছি’র দিকে তাকাল এবং দেখল যে তাঁর চারপাশের আবেশ দৃশ্যমানভাবেই নরম হয়ে এসেছে। সে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করল, “公子 আজ কি প্রাতরাশ সারবেন? এখন তো夫人কে খুঁজে পাওয়া গেছে, আপনার নিজের স্বাস্থ্যেরও তো যত্ন নেওয়া উচিত।”

এ কথা শুনে ওয়েই ছি মাথা নিচু করে একনজর দেখে নিলেন এবং একটি ছোট পঙক্তিতে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করলেন: “লিয়ান জি সবজির বাওজি, চুনলান তৌহুয়া, সাথে সাদা চিনি।”

“জী।”

তিনি মনের গভীরে জেগে ওঠা সামান্য মিষ্টি অনুভূতিকে ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গিয়ে সোং ，“ইনয়ের বর্তমান পরিস্থিতি এক অক্ষর এক অক্ষর করে পড়তে লাগলেন।

দেখে মনে হলো তিনি এতই সাহসী যে একজন দেহরক্ষীকে সুরক্ষার জন্য ভাড়া করেছেন, এমনকি এক এতিম মা ও সন্তানকে দত্তক নিয়ে সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, আর একটি মাঝারি মানের বইয়ের দোকানও খুলে ফেলেছেন...

তিনি যা অনুমান করেছিলেন, তার চেয়েও অনেক বেশি স্বাধীনচেতা ও ছিমছাম।

আশ্চর্য কী! অতীতে তিনি সারা দিন প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার জন্য চিৎকার করতেন এবং তাঁর সংগ্রহ করা সমস্ত ভ্রমণকাহিনী উল্টেপাল্টে দেখতেন। তখন কেবল এটাই ভেবেছিলেন যে সোং ，“ইন কোলাহল ভালোবাসেন এবং তিনি এমন একজন মানুষ যিনি স্থির থাকতে পারেন না, এখন সবকিছুরই ব্যাখ্যা পাওয়া যাচ্ছে।

ওয়েই ছি বারবার পড়ে দেখলেন। কখনো তাঁর এই হিতাহিতজ্ঞানশূন্য স্বভাবের ওপর রাগ হলো, মনে হলো নিশ্চয়ই তিনি তাকে অতিরিক্ত ছাড় দিয়েছেন। তাই তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন যে যখন এই মাছ ধরার জাল গুটিয়ে তাকে ধরে আনবেন, তখন অবশ্যই কঠোর মুখভঙ্গি করবেন, যাতে তার ভালো করে শিক্ষা হয়।

কখনো আবার নিচুস্বরে হেসে না পেরে উঠলেন, সোং ，“ইন সবাইকে যেভাবে বোকা বানিয়ে ঘুরিয়েছেন তাতে তিনি বেশ সন্তুষ্ট হলেন; এমন বুদ্ধিমতী ও আকর্ষণীয় রূপটিই তো তাঁর সবচেয়ে আসল রূপ।

হঠাৎ করেই তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি স্থবির হয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আছেন এবং তাঁর মুখের অভিব্যক্তি বারবার বদলে যাচ্ছে, যা অনেকটাই বোকামির মতো দেখাচ্ছে। ওয়েই ছি তখন নিজের অনবরত ওপরের দিকে উঠতে থাকা ঠোঁটের কোণ জোর করে নামিয়ে আনলেন এবং বইয়ের দোকানটিতে নিজে গিয়ে একবার দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি অবশ্যই সঙ্গে সঙ্গে সেখানে উপস্থিত হলেন না, বরং রাস্তার অপর পাশের একটি মদের দোকানের দ্বিতীয় তলায় সবচেয়ে ভালো দৃশ্য দেখা যায় এমন একটি ব্যক্তিগত কক্ষ ভাড়া নিলেন। যেহেতু তখন সকালবেলা এবং ভিয়েন ঝৌ শহরও রাজধানীটির মতো অতটা ব্যস্ত ছিল না, তাই রাস্তায় পথচারী খুব কম ছিল এবং বইয়ের দোকানটির দরজাও বন্ধ ছিল।

ওয়েই ছি জানালা ঠেলে ফাঁক করলেন এবং ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করলেন।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, তিনি দেখলেন যে এক কিশোর দরজার খিলিন সরাল এবং অত্যন্ত সতর্কভাবে মাথা বাড়িয়ে বাইরেটা দেখল। ওয়েই ছি প্রথমে তাঁর ভুরু উঁচিয়েছিলেন, কিন্তু যখন কিশোরটির মুখ পরিষ্কার দেখতে পেলেন, তখন তিনি খুব দ্রুত আগের অবস্থায় ফিরে গেলেন এবং তাঁর চোখে বিরক্তভাব ফুটে উঠল।

সে হলো শেন কে।

তিনি মনে মনে কঠোরভাবে মূল্যায়ন করলেন যে, এই শেন কে-এর বয়স সবে পনেরো, তার হাত-পা বানরের মতো সরু ও লম্বা, দেখতে একেবারে সাধারণ, সুদর্শন পুরুষদের সাথে তার দূরদূরান্ত পর্যন্ত কোনো সম্পর্ক নেই।

সোং ，“ইন তাকে কখনোই পছন্দ করবেন না।

এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর পর ওয়েই ছি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর দৃষ্টিও নরম হয়ে এল।

তাঁর মুখের হাসি পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই দেখলেন যে শেন কে চারপাশটা ভালো করে দেখে ঘরের ভেতরের কাউকে ইশারা করল এবং তারপর অপেক্ষাকৃত খাটো এক কিশোর কিছু জিনিস বুকে জড়িয়ে দ্রুত মদের দোকানের ভেতর ছুটে এল।

মাত্র একবার চোখ বুলিয়েই ওয়েই ছি বুঝতে পারলেন যে সে হলো সোং ，“ইন।

নিয়মিত ছন্দে স্পন্দিত হৃদপিণ্ডটি হঠাৎ করেই দ্রুত গতিতে কাঁপতে শুরু করল, ‘থক থক’ শব্দে বেজে উঠল, যেন কানের পর্দা ভেদ করে সারা পৃথিবীকে জানিয়ে দেবে।

ওয়েই ছি শক্ত করে জানালার কাঠ ধরে রইলেন, শক্ত করে ধরার কারণে তাঁর বাহুর শিরাগুলো ফুলে উঠল এবং কেঁপে উঠল, তাঁর চোখের কোণগুলোও সামান্য লাল হয়ে উঠল। তিনি কয়েকটি লম্বা শ্বাস নিলেন এবং নিজের ভেতরে কাজ করা উত্তেজনা ও উন্মাদনার মিশ্রিত জটিল আবেগগুলোকে দমন করলেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি জানালা বন্ধ করে গোল কাঠের টুলে শান্ত হয়ে বসলেন।

চেনা পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, হালকা ও অত্যন্ত জরুরি গতির, ‘তাক তাক’ করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে সোজা এসে থামল ওয়েই ছি’র সেই ব্যক্তিগত কক্ষের দরজার মুখে।

তাঁর ভ্রূযুগল হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল, ঠিক তখনই দোকানের এক কর্মচারী সময়মতো সোং ，“ইনকে বাধা দিল এবং বুঝিয়ে বলল, “ছোট মাস্টার ওয়েই, আজ তো অন্য অতিথি এসে গেছেন, আপনার অন্য একটি ঘর খুঁজে নিতে হবে।”

ওয়েই ছি: “...”

“হ্যাঁ? এই তো সবেমাত্র সকাল।” সোং ，“ইন নিচু গলায় ফিসফিস করলেন, তবুও বেশ ভদ্রতার সাথেই সেই কর্মচারীকে ধন্যবাদ জানালেন এবং ধীর পায়ে পাশের ঘরের দিকে চলে গেলেন। মনে হলো বিভ্রান্ত হয়ে তিনি পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখছিলেন।

শুধু তাঁর এই মুহূর্তের অভিব্যক্তিটি কল্পনা করতেই ওয়েই ছি’র মনের গভীরে দারুণ এক আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। যেন প্রচণ্ড গরমে দশ লি পথ দ্রুত হেঁটে এসে হঠাৎ করে বরফভর্তি একটি ঘরে প্রবেশ করা হয়েছে; সমস্ত দুঃখ ও ক্লান্তি যেন দূর হয়ে গেছে এবং বিরক্তিকর কোনো লেশমাত্র আর অবশিষ্ট নেই।

তিনি নিজেকে কিছুক্ষণ হাসার সুযোগ দিলেন, সেই আবেগ কেটে যাওয়ার পর আবার মুখ গম্ভীর করে ফেললেন, সামনে থাকা সাদা দেওয়ালের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবতে লাগলেন সোং ，“ইন কেন এত তাড়াহুড়ো করছিলেন।

তিনি ঠিক তখনই তাঁর গুপ্তচরকে ডেকে খোঁজ নিতে যাচ্ছিলেন যে সোং ，“ইন কোনো বিপদে পড়েছেন কি না, ঠিক তখনই অন্য এক পুরুষের পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, বারান্দায় কেউ নিচু গলায় ডাকল, “ছুয়ান’র, ছোট ছ্বুয়ান, তুমি কোন ঘরে আছো?”

“চিন... চ্যাঁও—”

সোং ，“ইন সতর্কভাবে দরজার একটা ফোঁকড় খুললেন এবং ফিসফিস করে শেন কে-কে উত্তর দিলেন, “আমি এই ঘরে আছি।”

শেন কে দরজাটা টেনে লাগিয়ে দিয়ে দেওয়াল ধরে হাঁপাতে লাগলেন এবং ভাঙা ভাঙা গলায় বললেন, “সং শান বইয়ের দোকান থেকে লোক এসেছিল, তারা মালিকের সাথে দেখা করতে চায়, মূলত চ্যারেট প্রিন্টিংয়ের বিষয়ে কথা বলবে। আমার মা না বোঝার ভান করে কোনোমতে এড়িয়ে গেছেন এবং বলেছেন যে রাতে তিনি বার্তা পৌঁছে দেবেন, এরপরই তিনি আমাকে পাঠিয়েছেন তোমাকে খবর দেওয়ার জন্য।”

“পাত্তা দিও না।” সোং ，“ইন কাজের ক্ষেত্রে সবসময় সতর্ক থাকতে পছন্দ করেন। সামান্য একটু আর্থিক লাভের সুযোগ তাঁর নিরাপত্তার চেয়ে মূল্যবান হতে পারে না। তিনি নিজের রাগ চেপে রেখে হালকাভাবে গালমন্দ করে বললেন, “বেনারসি শিয়ালের মুরগির প্রতি শুভকামনা আর কী!”

“আসলে কী হয়েছে?” শেন কে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন।

দেওয়ালের এপাশে দাঁড়িয়ে ওয়েই ছি-ও কান খাড়া করে শুনলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, খুব ভালো প্রশ্ন, আসলে কী হয়েছে যে এত লুকাছাপা করতে হচ্ছে!

কে জানে সোং ，“ইন একদম স্পষ্ট ভাষায় বলে বসলেন, “তোমার মাথাটা খুব মোটা।”

শেন কে: “...”

ওয়েই ছি চুপচাপ তাঁর চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখলেন, পাছে গলায় আটকে গিয়ে নিজের উপস্থিতি নিজে ফাঁস করে দেন।

ভাগ্য ভালো যে সোং ，“ইন এই ভেবে উদ্বিগ্ন ছিলেন যে শেন কে পরিস্থিতি না বুঝে হয়তো কাজে গড়িমসি করতে পারেন, তাই তিনি সবকিছু খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং একই যুক্তি দিয়ে বললেন, “বইয়ের দোকানে লং ইউন থেকে একজন অতিথি এসেছেন, যার সমকামিতার অভ্যাস আছে এবং তিনি এর আগে আমাকে জোর করে তুলে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। তাঁর পরিচয় অত্যন্ত উঁচু মানের, জেলার ম্যাজিস্ট্রেট পর্যন্ত তাঁর সামনে মাথা নিচু করেন, আর সং শান বইয়ের দোকানের মালিক আবার ম্যাজিস্ট্রেটের জামাই। তুমিই বলো, এটা কি পরিষ্কার একটা ফাঁদ নয়, যেখানে আমি নিজে গিয়ে লাফ দেব?”

শেন কে অবাক হয়ে হাঁ হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন না কী প্রতিক্রিয়া জানানো উচিত।

আর সোং ，“ইন অনেক বেশি শান্ত ছিলেন: “প্রত্যাখ্যান করলেই তো হলো, দিনকয়েকের মধ্যে তো তারা এমনিতেই চলে যাবে, এমনকি যদি সত্যি সত্যি তারা খুঁজতে আসেও, আমি তো তখন এখানে থাকব না।”

তিনি একবার ঝড়-ঝাপটা এড়ানোর জন্য বাইরে কোথাও যাওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তাতে বরং সন্দেহজনক মনে হতে পারে; তখন বাইরে যাওয়া সহজ হলেও ভেতরে ঢোকা কঠিন হবে। এদিক-সেদিক ভেবে তিনি আপাতত চুপচাপ বসে থাকা ছাড়া কোনো উপায় দেখলেন না।

তাছাড়া, এখনকার সময় আগের মতো নয়।

আগে তো ওয়েই ছি’র টাকা খরচ করতেন, যা অফুরন্ত ছিল এবং কখনো ফুরোত না; জিনঝৌ শহরের দোকানগুলো ইউ রুই ও তাও হং-কে উপহার দিয়ে দিলেও মনে কোনো কষ্ট হয়নি। লান সিং স্ট্রিটের অবস্থাও একই ছিল, তিনি মারা গেলে ওয়েই পরিবার তো তা ফিরিয়ে নেবেই।

একমাত্র এই সান ওয়েই বইয়ের দোকানটিই সোং ，“ইন নিজের রক্তজল করা পরিশ্রমে গড়ে তুলেছেন এবং তাঁর সম্পত্তির সিংহভাগ জুড়ে রয়েছে, তিনি এটি অপচয় করতে পারবেন না।

শেন কে বুঝলেন যে পরিস্থিতি বেশ গুরুতর, তাই তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি দুদিনের ছুটি নিচ্ছি, মায়ের সাথে থেকে দোকান পাহারা দেব, আমি তাদের তোমাকে খুঁজে পেতে দেব না।”

সোং ，“ইনয়ের চোখের কোণ সামান্য গরম হয়ে উঠল: “অনেক ধন্যবাদ।”

“ধন্যবাদ আবার কীসের? তুমি আমার ছোট ভাই।” শেন কে হেসে বললেন, “আমি আগে ফিরে যাচ্ছি, পাছে তাদের মনে কোনো সন্দেহ জাগে। তুমি শান্ত হয়ে এখানে থাকো।”

দেওয়ালের এপাশটা আবার শান্ত হয়ে গেল।

লং ইউনের কথা উল্লেখ করায় ওয়েই ছি সহজেই অনুমান করতে পারলেন যে সোং ，“ইন যার কথা বলছেন, তিনি হলেন ছী ইউয়ান। ফলে তাঁর পুরোনো ক্ষতের সাথে নতুন ক্ষতের সৃষ্টি হলো, তিনি ঠান্ডা হেসে বললেন, “খবর নাও।”

গুপ্তচর আদেশ পেয়ে হালকা ছায়ার মতো ঘরের ছাদ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তসাং শু-ও ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “公子 কি তবে দু-তিনজন অচেনা চেহারার লোকজনকে গোপনে夫人কে রক্ষা করার জন্য পাঠাবেন?”

“দুজনকে রাখো, বাকিদের সবাইকে পাঠিয়ে দাও।”

বিরক্তি যতই থাকুক না কেন, সোং ，“ইনয়ের নিরাপত্তাই সবার আগে।

ওয়েই ছি শান্ত হয়ে কয়েকটি নির্দেশ দিয়ে জানালার পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দীর্ঘ রাস্তায় কোনো সন্দেহজনক লোক আছে কি না তা দেখতে লাগলেন। কোনো সন্দেহজনক কাউকে না দেখে তাঁর মুখের ভাব কিছুটা প্রশমিত হলো, কিন্তু যখন পাশের ঘর থেকে কালি ঘষার শব্দ শুনতে পেলেন, তখন তাঁর কালো চোখের মনিতে এক জটিল আবেগের ঝিলিক বয়ে গেল।

যেহেতু ছী ইউয়ান নিজেই সামনে এসে হাজির হয়েছেন, তাই তিনি এটাকে ভালোভাবেই কাজে লাগাবেন, পাছে ওই ছোট্ট নারীটি আকাশের উচ্চতা আর পৃথিবীর গভীরতা না বুঝে মনে করেন যে এই পৃথিবীতে সব জায়গায় নিরাপত্তা আর কোনো বিপদ নেই।

খবর পাওয়ার পর যে সান ওয়েই বইয়ের দোকানের মালিক আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছেন, ছী ইউয়ান চায়ের পেয়ালাটি নামিয়ে রাখলেন এবং আতঙ্কিত ম্যাজিস্ট্রেটকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই।”

ম্যাজিস্ট্রেট তাঁর মুখের অভিব্যক্তি বোঝার চেষ্টা করে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, “অধীনস্থ চাইলে লোকজনকে সরাসরি ধরেও নিয়ে আসতে পারে।”

এ কথা শুনে ছী ইউয়ান অর্থপূর্ণভাবে হাসলেন, “না, তু নান স্যার তো একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি, আমার উচিত তাঁর প্রতি যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করা।”

এর আগে তিনি অনুমান করেছিলেন যে তু নান স্যার বইয়ের দোকানের মালিকের সাথে পরিচিত, এখন তা পরিষ্কার হয়ে গেল, এটা একেবারে নিশ্চিত বিষয়। যেহেতু মানুষটি ভিয়েন ঝৌ শহরেই আছেন এবং তাঁর নাম-পরিচয়ও জানা আছে, তবে গাছের গোড়ায় বসে খরগোশের জন্য অপেক্ষা করাই ভালো।

ছী ইউয়ান ধৈর্য ধরে সূর্যাস্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন এবং ম্যাজিস্ট্রেট কার্যালয়ের লোকজনদের বিদায় দিয়ে কেবল তিনজন ঘনিষ্ট অনুচরকে সাথে নিয়ে লং ইউন শহরের আবহাওয়া থেকে সম্পূর্ণ আলাদা দীর্ঘ রাস্তায় ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন।

তাঁর শরীর বেশ লম্বা ছিল এবং তিনি মার্শাল আর্টেও পারদর্শী ছিলেন, তাই সাধারণ পুরুষদের তুলনায় তাঁকে বেশ চওড়া ও শক্তিশালী মনে হতো। এভাবে বুক ফুলিয়ে হাঁটার কারণে তাঁকে সহজে চিনে ফেলাও সহজ ছিল।

ওয়েই ছি’র নিয়োজিত গুপ্তচররা একে অপরের দিকে ইশারা করল এবং তিনজন অনুচরের ওপর আক্রমণ চালাল। ঘটনাটি এত হঠাৎ ঘটেছিল যে ছী ইউয়ানকে পথ থামিয়ে চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে দেখতে হলো।

কোনো রাজপুত্রের ওপর প্রকাশ্যে আক্রমণ করার মতো সাহস কার আছে!

না, আক্রমণকারীরা কেবল তাঁর অনুচরদের ওপরই আক্রমণ করেছে। ছী ইউয়ান আগের মতোই শান্ত হয়ে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর পরিধেয় পোশাকের ভাঁজেও একটু বাতাসের ঢেউ লাগল না। চারপাশের মানুষ আসা-যাওয়া করছে এবং মাঝে মাঝে কৌতূহলী দৃষ্টি ফেলছে, তারা সবাই ছিল শহরের একেবারে সাধারণ অধিবাসী।

ছী ইউয়ান দূর থেকে দরজা বন্ধ করা সান ওয়েই বইয়ের দোকানের দিকে এক পলক তাকালেন এবং বুঝতে পারলেন যে আর সামনে যাওয়া ঠিক হবে না। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “মজার তো।”

তিনি অযথা লড়াইতে সময় নষ্ট করলেন না, পা পিছিয়ে শান্তভাবে সেখান থেকে চলে গেলেন।

দূরে, মদের দোকানের ভেতরে সোং ，“ইন ততক্ষণে তাঁর আজকের লেখার কাজটি শেষ করে ফেলেছিলেন এবং একঘেয়েমি কাটাতে জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাচ্ছিলেন। ছী ইউয়ান যখন সেখানে উপস্থিত হলেন, তখন তাঁর আকর্ষক ব্যক্তিত্বের কারণে সোং ，“ইনও খুব দ্রুত তাঁকে খুঁজে পেলেন।

তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই দেখতে পেলেন যে তিনজন অনুচর হঠাৎ করে থেমে গেল এবং আলাদা হয়ে গভীর গলিপঞ্জের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল।

“হাঁ?” সোং ，“ইন অতিরিক্ত অবাক হয়ে গলার ভেতর থেকে একটি শব্দ বের করলেন।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ছী ইউয়ানও হঠাৎ করে ঘুরে দাঁড়ালেন, যেন কেউ তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করছে, ঠিক যেদিক থেকে এসেছিলেন সেদিকেই চোখের পলকে মিলিয়ে গেলেন।

সোং ，“ইন আনন্দে আত্মহারা হয়ে মনে মনে ভাবলেন, এটা কি তবে সেই ভ্রমণকাহিনীর নায়িকার দেরিতে পাওয়া সৌভাগ্য? যাই হোক, ঈশ্বর আমার সহায় আছেন, তিনি দ্রুত কাগজ-কলম গুছিয়ে ফেললেন, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে হালকা পায়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন এবং বাসাছাড়া পাখির মতো খুশিতে বইয়ের দোকানের দিকে ফিরে গেলেন।

দোকানি ইউ সবসময় দরজার সামনেই অপেক্ষা করছিলেন, সোং ，“ইনকে ফিরে আসতে দেখে তিনি কিছু একটা বললেন এবং তারপর হাত বাড়িয়ে সোং ，“ইনয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

তসাং শু নিচু গলায় ব্যাখ্যা করল, “夫人 এখানে আসার আগেই তাঁকে পালক মা হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন, বাইরে মা-ছেলের সম্বন্ধেই পরিচয় দেন। এই রাস্তার মানুষেরা এটাই জানে যে ইউ পরিবারের মোট দুজন ছেলে রয়েছে।”

একটু থেমে সে আবার যোগ করল, “পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, কেউ সন্দেহ করেনি যে 夫人 আসলে নারী।”