২৭তম অধ্যায়: ছি ইউয়ান

এক রাত ঘুমের পর সং ইন এখনও দুর্বল ছিল। আধ বাটি জাউ খেয়ে সে থুতনিতে হাত রেখে জানালার বাইরের নীল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে রইল।

সাং শিং গরম মিষ্টি পিঠা কিনে এনে বলল, "মালিকিন, বাইরে একটু হাঁটবেন? ডেক থেকে নিচের তলাটা দেখা যায়, সেখানে কিছু শিক্ষার্থী কবিতা পাঠের আসর বসিয়েছে।"

"আমি পোশাকটা বদলে নিচ্ছি।"

এ যাত্রাপথে বিনোদনের সুযোগ সীমিত। সং ইন অলস সময় কাটাতে পছন্দ করত না, তাই সে একটি শাল গায়ে জড়িয়ে এবং মুখাবরণ দিয়ে মুখ ঢেকে সাং শিংয়ের সঙ্গে ডেকে বেরিয়ে এল।

সমুদ্রের বাতাস শোঁ শোঁ শব্দে বইছিল, নিচ থেকে ঠিক কী বলা হচ্ছে তা বোঝা যাচ্ছিল না, তবে কয়েকজন যুবককে উত্তেজিত হয়ে তর্ক করতে দেখে বেশ মজাই লাগল।

সং ইন ছোট ছোট কামড়ে মিষ্টি পিঠাটি খেল। মূল ভূখণ্ডের খাবারের মতো অত সুস্বাদু না হলেও মন্দ ছিল না। সে কিছুটা সাং শিংকে দিয়ে বলল, "শুনেছি লং ইউন অঞ্চলের প্রসাধনী খুব নামকরা, মাশরুমের ঝোলও নাকি দারুণ।"

এই বড় জাহাজটি পথে আর থামবে না। তাই সিয়া পরিবারের ঘাতকরা চাইলেও তাদের নাগাল পাবে না। দুজনেই কিছুটা নিশ্চিন্ত বোধ করছিল। কথা বলতে বলতে আর খেতে খেতে তাদের চোখেমুখে খুশির ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল।

কথা বলার মাঝেই গতকাল দেখা হওয়া সেই ভদ্রলোকটি দোতলা থেকে উপরে উঠে এলেন। তার গায়ের রং খুব কালোও নয়, আবার খুব ফর্সাও নয়, বরং স্বাস্থ্যকর তামাটে। তার সুঠাম দেহ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি মার্শাল আর্ট জানেন। সুদর্শন মুখাবয়বে অভিজ্ঞ মানুষের শান্ত গাম্ভীর্য ফুটে উঠছিল।

সং ইনকে দেখামাত্রই ভদ্রলোকটি ঠোঁটের কোণে একটি বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে তুললেন। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই সং ইন সৌজন্যবশত মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।

এরপর লোকটি তার সঙ্গীদের কিছু একটা ইশারা করতেই তারা সরে গিয়ে ডেকের অন্য প্রান্তে চলে গেল, যাতে তাদের একান্ত আলাপচারিতায় বিঘ্ন না ঘটে।

"লোকটি বেশ ভদ্র," সং ইন ভ্রু উঁচিয়ে বলল। এরপর সে আবারও সাং শিংয়ের সঙ্গে লং ইউন অঞ্চলের মানুষের জীবনযাত্রা নিয়ে গল্প শুরু করল।

তবে সাং শিংয়ের মন পড়েছিল কেবিনের দিকে। সে আর ধৈর্য ধরতে না পেরে নিচু স্বরে বলল, "ওই লোকটি প্রতিবারই আপনার দিকে চার-পাঁচ পলক তাকিয়ে থাকে, কী নির্লজ্জ!"

সং ইন অবাক হয়ে বলল, "আমাদের তো মোটে দুবার দেখা হয়েছে। হয়তো তিনি আমাদের সন্দেহজনক মনে করছেন।"

সে লক্ষ্য করেছিল, 'ইউন হুয়া জিয়ান' ছাড়া তিনতলার সব কামরাই ওই ব্যক্তি এবং তার অনুসারীরা ভাড়া নিয়েছে। হয়তো তারা আশা করেনি যে মাঝপথে কেউ পাথরের টাওয়ার থেকে জাহাজে উঠবে, নতুবা এই কামরাটিও তারা দখল করে নিত।

তাছাড়া সিড়ির কাছে যে নাবিকরা পাহারা দিচ্ছিল, তাদের পিঠ টানটান আর গায়ের চামড়াও রোদে পোড়া নয়, মনে হয় তারা সাং শিংয়ের মতোই কোনো প্রশিক্ষিত লোক।

"যাই হোক, আমার পছন্দ হয়নি," সাং শিং মুখ বাঁকিয়ে বলল, "আপনি আর সেই公子 (ভদ্রলোক) জুটি হিসেবেই মানানসই।"

সং ইন হেসে ফেলল, "তুমি দেখছি ভালোবাসার পাহারাদার হিসেবেও কাজ করছ।"

...

দুপুরের খাবারের পর হঠাৎ সং ইন ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। সাং শিং কেবল তলোয়ার চালানো জানত, সেবা করা তার সাধ্যের বাইরে ছিল। সে দিশেহারা হয়ে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করতে লাগল, চোখ দুটিও লাল হয়ে উঠল।

বরং সং ইন নিজেই তাকে সান্ত্বনা দিল, "হয়তো গতকাল খুব ক্লান্ত ছিলাম, অথবা জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে এমন হচ্ছে। একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।"

সাং শিং কাঁদতে কাঁদতে বলল, "না, আমি গিয়ে দেখি জাহাজে কোনো ডাক্তার আছে কি না।"

"তাড়াহুড়ো করো না," সং ইন গরম তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছে শান্ত গলায় বলল, "শরীরের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখো। কিছুক্ষণ পরেই আমার শরীর সেরে উঠবে।"

"হ্যাঁ?" সাং শিং বিভ্রান্ত হয়ে গেল, তবে কান্না থামিয়ে বলল, "আপনি শুয়ে থাকুন, আমি বাইরে গিয়ে খোঁজ নিচ্ছি।"

ঠিক তখনই ডেকে একদল লোক মদ্যপানে ব্যস্ত ছিল। সাত-আটজন পুরুষ এবং দুজন মধ্যবয়সী মহিলা সেখানে ছিলেন। সাং শিংকে হন্তদন্ত হয়ে আসতে দেখে ছি ইউয়ান এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "কিছু হয়েছে?"

আগে সাং শিং তাকে সন্দেহ করলেও, এখন তার সাহায্য প্রয়োজন। তাদের পোশাক-আশাক দেখে বুঝতে পারল তারা ধনী পরিবারের। তাই সে জিজ্ঞেস করল, "আপনার সঙ্গে কি কোনো চিকিৎসক আছেন?"

ছি ইউয়ান পাশের টেবিলে থাকা এক রোগা মহিলাকে ইশারা করতেই তিনি বুঝে নিলেন, "আমি ওষুধের বাক্স নিয়ে আসছি।"

ছি ইউয়ান সবাইকে পান চালিয়ে যেতে বলে চিকিৎসকের সঙ্গে ডেকের দিকে এগিয়ে গেলেন। যেন স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মালিকিন অসুস্থ? কী কী উপসর্গ?"

সাং শিং এখন কৃতজ্ঞতায় সব কিছু খুলে বলল, "আমার মালিকিন সবসময়ই দুর্বল। গতকাল ঘোড়ায় চড়া আর নৌকা ভ্রমণের ধকল সইতে পারেননি। আজ সকালে তার ক্ষুধা ছিল না, দুপুরে ঠান্ডা ঘাম দিয়েছে।"

চিকিৎসক কিছু ভেষজ ওষুধ নিয়ে তাদের সঙ্গে 'ইউন হুয়া জিয়ান' কামরায় ঢুকলেন। দেখলেন সং ইন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

সাং শিং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তিনি কি সেরে উঠবেন?"

"ভয়ের কিছু নেই।" চিকিৎসক কিছু ভেষজ পাতা দিয়ে রোগীর কানের লতি ও ভ্রুর মাঝে টিপ দিয়ে বললেন, "অতিরিক্ত ভ্রমণের ক্লান্তিতে তার শরীর খারাপ হয়েছে। তুমি আমার সঙ্গে চলো, ওষুধ তৈরি করে দিলেই রাতে তিনি সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

"অনেক ধন্যবাদ।"

কামরায় এখন কেবল ছি ইউয়ান একা রইলেন। তিনি দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, ভেতরে ঢোকেননি। দূর থেকে সং ইনের সুন্দর মুখের একপাশ দেখা যাচ্ছিল। কৌতূহলবশত তিনি একটু এগিয়ে গেলেন। কেউ নেই দেখে তিনি খাট পর্যন্ত চলে এলেন।

কাছে গিয়ে দেখলেন, সেই সুন্দরীর মুখে অদ্ভুত সব কালো দাগ, যা দেখে আঁতকে ওঠার মতো। ছি ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। কিন্তু দেখলেন সং ইনের কপাল ও ঘাড় দুধের মতো সাদা। তিনি আঙুল দিয়ে আলতো করে একটু ঘষলেন, তারপর চোরের মতো করিডোরে ফিরে এসে হাতের তালু দেখলেন—আসলেই কালি লেগে আছে।

তিনি মৃদু হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই পরিচারিকা আর তার মালিকিন দুজনেই বেশ সাবধানী, তবে বেশ মজার। কিন্তু তিনি জানতেন না, মুখটা কালি দিয়ে মাখিয়ে রাখলেও তার সুন্দর গড়ন আর মিষ্টি কণ্ঠস্বর ঢাকা অসম্ভব। সবচেয়ে বড় কথা, তার উজ্জ্বল চোখ দুটি কোনোভাবেই লুকানো যায় না।

ডাক্তারের কথা মতোই রাতে সং ইনের মুখে রক্তিম আভা ফিরে এল। সে চামচ দিয়ে সবজির জাউ খেতে খেতে সাং শিংয়ের কাছে দুপুরের ঘটনা শুনছিল। ছি ইউয়ানের সাহায্যের কারণে সাং শিং তাকে ভালো মানুষের তালিকায় ফেলে দিয়েছে, সকালে যে তাকে 'নির্লজ্জ' বলেছিল তা সে ভুলেই গেছে।

"তিনি নিশ্চয়ই ভালো মানুষ," সং ইন অনুমান করল, "তার অনুসারীদের দেখেছি, তারা তোমার ভাইয়ের মতোই গম্ভীর, কোনো চোর বা বদমাইশ নয়।"

সাং শিং অনিচ্ছা সত্ত্বেও প্রশংসা করল, "公子 (ভদ্রলোক) এর চেয়ে অনেক পিছিয়ে, তবে সাধারণ মানুষের চেয়ে ভালো।"

সং ইন হাসি চেপে রাখল। এরপর সে গরম জল চেয়ে স্নান করল। ক্লান্তি আর অসুস্থতা ধুয়ে মুছে গেল, কালো দাগগুলোও উঠে গিয়ে তার ফর্সা ত্বক বেরিয়ে এল।

সে আয়নার সামনে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে ভাবল, "আগামীকাল কি তাকে ধন্যবাদ জানাতে যাওয়া উচিত?"

সৌজন্যের খাতিরে দেখা করা উচিত, কিন্তু সঙ্গে কোনো উপহার নেই। সাং শিং পরামর্শ দিল, "এখন মুখে ধন্যবাদ জানান, লং ইউনে পৌঁছে না হয় কিছু উপহার কিনে দেবেন।"

সং ইন অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে জড়াতে চাইল না। সে বলল, "থাক, আমার নিজের হাতের তৈরি রুমাল দিয়ে দেব। ভদ্রলোকের বয়স তো হয়েছে, নিশ্চয়ই স্ত্রী আছে। তাকে উপহার দিলে তিনিও খুশি হবেন।"

পরদিন সে ফুলের সুগন্ধযুক্ত কাগজে রুমালটি মুড়ে খামের মতো তৈরি করল। ফিতা দিয়ে একটি সুন্দর প্রজাপতি গিঁট বাঁধল। এটি খুব দামী না হলেও দেখতে বেশ আকর্ষণীয়।

ডেকে সবাই গল্পগুজবে ব্যস্ত ছিল। কেউ কেউ দূরবীন দিয়ে সমুদ্র দেখছিল। চিকিৎসক সং ইনকে দেখে এগিয়ে এলেন, "দেখে মনে হচ্ছে তুমি এখন সুস্থ।"

"আপনাকে অনেক ধন্যবাদ," সং ইন উপহারটি দিয়ে বলল, "আমার কাছে খুব বেশি কিছু নেই, নিজের দোকানের তৈরি রুমালগুলো দিচ্ছি, আশা করি নেবেন।"

ছোট্ট মেয়েটির মিষ্টি স্বভাব দেখে চিকিৎসক হেসে ফেললেন, "তুমি আমাকে বোন বলছ, কিন্তু আমার বয়স তো তোমার বাবা-মায়ের চেয়েও বেশি হবে!"

তিনি খুশি মনে উপহারটি নিলেন। সাং শিং টিপ্পনী কাটল, "কী ভাগ্য আমার, আপনার মতো বুদ্ধিদীপ্ত মুখ আমার নেই!"

সং ইন হেসে বলল, "তোমার মুখ তো তোমার মালিকের গুণগান গাইতে গাইতে ক্লান্ত হয় না।"

এরপর তারা ছি ইউয়ানের কাছে গিয়ে উপহারটি দিল। ছি ইউয়ান অবাক হয়ে বললেন, "আমার জন্য উপহার? ধন্যবাদ।"

আজ সং ইন মুখে কোনো আবরণ পরেনি। তার উজ্জ্বল মুখশ্রীতে রোদের ছটা লেগেছিল। ছি ইউয়ান তাকে আমন্ত্রণ জানালেন, "আপনারা কি ইয়ান হে অঞ্চলের চা পান করতে চান?"

ইয়ান হে তার চা শিল্পের জন্য বিখ্যাত। সং ইন ও সাং শিংয়ের আগ্রহ থাকায় তারা টেবিলে গিয়ে বসল। কিছুক্ষণ পর নাবিকরা চা পরিবেশন করল।

সমুদ্রের বাতাসে চায়ের সুবাসে পরিবেশটা মনোরম হয়ে উঠল। ছি ইউয়ান পরিচয় দিলেন, "আমি ছি ইউয়ান, লং ইউনের বাসিন্দা। কোনো প্রয়োজনে আমাকে বলতে পারেন।"

"তাই নাকি?" সং ইন সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করল, "লং ইউনে ভালো খাবারের হোটেল বা সরাইখানা কোথায় আছে? আর প্রসাধনী কেনার জন্য কোন রাস্তাটি ভালো?"

ছি ইউয়ান তার সরাসরি প্রশ্নে কিছুটা অবাক হয়ে হেসে ফেললেন। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, "আপনার স্বভাব বেশ স্পষ্টবাদী, ভালো লাগল।"

এরপর তিনি তার অনুসারীদের ডেকে সং ইনের প্রশ্নগুলোর উত্তর লিখে দিতে বললেন। সাং শিং পাশের টেবিলে দাবা খেলতে দেখে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি খেলার জন্য এটি নিতে পারি?"