ঊনত্রিশতম অধ্যায়: প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী

পৃষ্ঠা ১/৩

বাইরে দিনের আলো ঝলমলে, অথচ ঘরের দরজা-জানালা শক্ত করে বন্ধ। ভেতরটা অন্ধকার, আর মাঝেমধ্যে ভেসে আসছে অস্পষ্ট, অন্তরঙ্গ শব্দ।

তামার আয়নার সামনে তরুণীটি প্রায় অনাবৃত অবস্থায় টেবিলের ওপর হাত রেখে দাঁড়িয়ে ছিল। কষ্টে মাথা ঘুরিয়ে পেছনের পুরুষটির চুম্বনের জবাব দিচ্ছিল সে। দুজনের নিঃশ্বাস জড়িয়ে যাচ্ছিল, চুম্বনের উষ্ণতায় বাতাসও যেন লজ্জায় ভারী হয়ে উঠেছিল।

সং ইয়িনের লজ্জায় চোখ বুজে আসতে দেখে ওয়েই সি ইচ্ছে করেই সামান্য দূরে সরে গেল।

কিন্তু তার ফুলে ওঠা ঠোঁট যেন নিজের ইচ্ছেতেই তাকে আঁকড়ে রাখতে চাইছিল, একটুও ছাড়ার লক্ষণ নেই।

ওয়েই সি মৃদু হাসল। চোখে কঠোরতার আভাস থাকলেও তার চুম্বন ক্রমশ কোমল হয়ে উঠল।

অর্ধমাস ধরে দুজনের দেখা-সাক্ষাৎ ঘনিষ্ঠতা কিছুই হয়নি। তবু একে অপরের প্রতি বিন্দুমাত্র অপরিচিতি অনুভূত হলো না; বরং জমে থাকা আকাঙ্ক্ষা আচমকা বাঁধভাঙা বন্যার মতো উথলে উঠল, আর থামার নামই নিল না।

সে ধৈর্য ধরে সং ইয়িনকে আদর করছিল। তার আঙুলের উষ্ণ স্পর্শে মনে হচ্ছিল, প্রথম পরিচয়ের দিনকার কৌতূহলী অনুসন্ধান আবার ফিরে এসেছে। সং ইয়িনের কণ্ঠে কাঁপন উঠলেই সে তাকে চুম্বনে থামিয়ে দিচ্ছিল, যেন তার লজ্জামিশ্রিত সব শব্দ নিজের মধ্যে লুকিয়ে ফেলছে।

আগে সে জানত না—

শুধু চুম্বনও যে মানুষের সমস্ত আকাঙ্ক্ষাকে এতখানি জ্বালিয়ে দিতে পারে।

অল্প সময়ের মধ্যেই সং ইয়িনের চোখের কোণে জলের আভা জমল। তার দীর্ঘ পাপড়ি কাঁপছিল, আর পূর্ণ ঠোঁট দুটো ওয়েই সি দুষ্টুমি করে চেপে ধরায় সে অসহায়ভাবে গোঙাচ্ছিল; সেই দৃশ্য দেখে যে কারও মায়া জন্মাত।

ওয়েই সি তার ঠোঁটে আরেকটি দীর্ঘ চুম্বন রেখে দুই আঙুলে তার ছোট্ট থুতনি তুলে ধরল। আয়নায় প্রতিফলিত অন্তরঙ্গ দৃশ্যের দিকে তাক করিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ইনইন, তুমি কি আমাকে মনে করেছিলে?”

“করেছিলাম…”

চুম্বনে সং ইয়িনের শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছিল। সে প্রায় বসে পড়ছিল, কিন্তু ওয়েই সি শক্ত বাহুতে তাকে সামলে আবার শয্যার দিকে নিয়ে গেল।

তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য পুরুষটির উত্তেজিত অবয়বের ওপর গিয়ে থামল। লজ্জায় মুখ লাল করে সে নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল, “গর্ভরোধের ওষুধ নেই।”

“তাতে কিছু যায় আসে না।”

ওয়েই সি তার দুই হাত মাথার ওপর তুলে ধরে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। তার ঠোঁট ও আঙুলের স্পর্শে সং ইয়িনের ঘাড়ে একের পর এক চিহ্ন ফুটে উঠল।

“অন্যভাবেও তোমার ইচ্ছা পূরণ করা যায়।”

সে যা বলত, তা করতও। সং ইয়িন তার সঙ্গে পাল্লা দিতে না পেরে বিছানার চাদর মুঠো করে ধরল। এলোমেলো চুল গাল বেয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, কয়েকটি গোছা লালচে মুখে লেগে আছে, আর দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসে তার সমস্ত অবয়ব আরও মোহময় হয়ে উঠেছে।

“আ-সি…” সে অসহায় কণ্ঠে কেঁদে উঠল।

ওয়েই সি কষ্টে গলা শুকিয়ে যাওয়া সামলে হঠাৎ তাকে নিজের কোমরের ওপর বসিয়ে দিল। তারপর তার পিঠে আলতো চাপ দিয়ে বলল, “নিজেই নড়ো।”

সং ইয়িন লালচে চোখে তার দিকে তাকাল। মুখভরা লজ্জা।

ওয়েই সি ধীরেসুস্থে তার হাত নিজের হাতে নিল। ঠোঁট দিয়ে আঙুলের প্রতিটি অংশে চুম্বন করতে করতে তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন সে কোনো মোহনীয় দানব।

পিঁপড়ের কামড়ের মতো কাঁপন আবারও ছড়িয়ে পড়ল।

সং ইয়িন নিজের আকাঙ্ক্ষার কাছে আত্মসমর্পণ করল। তার হাত স্নেহে ওয়েই সিকে আঁকড়ে রইল, আর আলো-ছায়ার সঙ্গে তার শরীর ধীরে ধীরে দুলতে লাগল। পাশে ঝোলানো পর্দাটিও সেই ছন্দে উড়ে উঠছিল।

কিছুক্ষণ পর তার লজ্জাবোধ ধীরে ধীরে ফিরে এল।

সং ইয়িন হাতের পিঠ দিয়ে চোখের জল মুছে মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ স্বরে বলল, “আমি কি… তোমাকে সাহায্য করব?”

ওয়েই সি নাক দিয়ে হালকা শব্দ করে বলল, “পা জোড়া করে রাখো। আমি নিজেই সামলে নেব।”

তা-ই তো। সে প্রতিবার কিছুক্ষণ পরেই কবজিতে ব্যথা হচ্ছে বলে অভিযোগ করত, কখনোই শেষ পর্যন্ত টিকে থাকত না। ওয়েই সির এমন প্রতিক্রিয়া হওয়াই স্বাভাবিক।

কিন্তু অল্প পরেই সং ইয়িনের অতীত স্মৃতি মনে করার অবকাশ রইল না। তার হাঁটুর নিচে রাখা গাঢ় নীল আসনটি অগোছালো হয়ে গেল।

ওয়েই সি ঠোঁট বাঁকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসল। তার বুকের ভেতরের স্পষ্ট কম্পন জানিয়ে দিচ্ছিল, তার মন অত্যন্ত প্রফুল্ল।

“আমার ইনইন আবারও চাইছে?”

সং ইয়িন প্রাণপণে অস্বীকার করে বিরক্ত মুখে বাহুর ভাঁজে মুখ লুকিয়ে ফেলল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

প্রায় অর্ধেক দিন ধরে চলা দুষ্টুমির পর সং ইয়িনের হাঁটুর ওপর হালকা নীলচে দাগ পড়ে গিয়েছিল। ওয়েই সি অপরাধবোধে তার হাঁটুতে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী ভাবছ?”

সং ইয়িন শরীর টান করে বলল, “আমরা কবে চিনচৌ ফিরব?”

“কেন?” ওয়েই সি চিন্তামগ্ন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। তার কালো, স্বচ্ছ চোখে চাপা কর্তৃত্বের আভা। “তুমি কি এখনও সেখানে ফিরতে চাও?”

সম্ভবত রাজধানীতে গিয়ে আসার পর আগের সেই শীতল অথচ ব্যবসায় দক্ষ ওয়েই পরিবারের যুবকটি বদলে এখন উচ্চপদস্থ অভিজাত যুবরাজে পরিণত হয়েছে। আজকাল চোখ খোলা কিংবা বন্ধ—সব অবস্থাতেই তার মধ্যে এমন এক প্রবল ব্যক্তিত্ব ফুটে ওঠে, যা অকারণে সং ইয়িনের ছোট্ট হৃদয়কে অস্থির করে তোলে।

সং ইয়িন অসন্তুষ্টভাবে পা সরিয়ে তার কাছ থেকে দূরে যেতে চাইল।

অপ্রত্যাশিতভাবে তার কোমল পায়ের তলা ওয়েই সির চোয়ালে লেগে গেল, ফলে তার মুখ একদিকে বেঁকে গেল।

“…”

সে মুখে কোনো ভাব না এনে অন্য পাটি সোজা করে বলল, “মালিশ করো।”

ওয়েই সির মুখ কয়েক মুহূর্তের জন্য নীলচে হয়ে রইল। তারপর তার নির্দোষ সাজার চোখের দিকে তাকাল—ধোয়া বেগুনের মতো স্বচ্ছ দুটি বেগুনি চোখ, ভেতরে অল্প ভীতু অথচ স্পষ্ট আত্মবিশ্বাস।

তবু দৃশ্যটি তার কাছে বেশ মিষ্টিই লাগল।

সে নিজের বিরক্তি সরিয়ে রেখে হাত বাড়িয়ে সং ইয়িনের পা টিপতে লাগল। একইসঙ্গে জানাল, “চিনচৌ যাচ্ছি না। সরাসরি নৌকায় রাজধানীতে ফিরব।”

“কিন্তু আমার দোকান আছে, আমার কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বান্ধবীও আছে—সবাই চিনচৌতে।” সং ইয়িন মুখ ভার করে নরম স্বরে অনুরোধ করল, “আমি রাজধানীতে যেতে চাই না। নিজের জন্মভূমিও ছাড়তে চাই না।”

ওয়েই সি নির্মমভাবে বলল, “চিনচৌ তোমার জন্মভূমি নয়।”

সে ঠোঁট খুলে আরও দু-একটি কথা বলতে চাইল, কিন্তু ওয়েই সি আর ধৈর্য ধরল না।

“মূলত ভেবেছিলাম আগে প্রাসাদ বদলের কাজ শেষ করে তোমাকে নিয়ে যাব, যাতে আমার মা তোমাকে নিয়ে কোনো ঝামেলা করতে না পারেন। এখন যেহেতু সম্পর্ক খারাপ হয়ে গেছে, আর লুকোনোর প্রয়োজন নেই। প্রাসাদ বদল আর তোমাকে ঘরে তোলা—দুটো একসঙ্গেই হয়ে যাক। একইসঙ্গে দুই আনন্দ। এরপর যে-ই তোমাকে দেখবে, সম্মান করে ‘ওয়েই পরিবারের গৃহলক্ষ্মী’ বলে ডাকবে। তখন আর কিসের ভয়?”

“আমি ভয় পাচ্ছি না…”

“ভয় না পেলে আবার এত ভাবনা কিসের?” ওয়েই সি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তবে কি ছি পদবির লোকটিকে তোমার ভালো লেগেছে?”

সং ইয়িন আকাশের দিকে চোখ ঘুরিয়ে আর তার সঙ্গে কথা বলল না।

সন্ধ্যার খাবারের সময় অবশেষে দুজন সেই নির্লজ্জভাবে এলোমেলো শয্যা ছেড়ে পরিষ্কার পোশাক পরল এবং পাশাপাশি সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল।

এবার ওয়েই সি তার প্রাসাদের সবচেয়ে দক্ষ কয়েকজন যোদ্ধাকে সঙ্গে এনেছিল। সং ইয়িনের পরিচিত ছাং শু, শি চু ও নান ই ছাড়াও নতুন মুখ রেন ছিং এবং লিয়েন শেং ছিল।

অবশেষে ছাং সিং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল। সে ভাইকে টেনে এনে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম, আমি বুঝি গিন্নিকে ঠিকমতো দেখাশোনা করতে না পেরে শুকিয়ে ফেলেছি। ফিরে গেলে যুবরাজ নিজে আমাকে চামড়া ছাড়িয়ে নেবেন! তোমাদের জন্য কত অপেক্ষা করছিলাম, জানো?”

সং ইয়িন অপ্রস্তুত হয়ে মনে মনে ভাবল, সে কি সত্যিই এত দুর্বল?

তবু সে ওয়েই সির পোশাকের হাতা টেনে কানে কানে গর্বভরে বলল, “সেদিন দুই ঘণ্টা ঘোড়ায় চড়েছি, তারপর অনেকক্ষণ মাছধরা নৌকায় বসেছিলাম—একবারও কষ্টের কথা বলিনি।”

ওয়েই সি নির্লিপ্তভাবে সাড়া দিল। তারপর আঙুল বাঁকিয়ে লিয়েন শেংকে কাছে ডেকে বলল, “কাজ শেষ হয়েছে?”

“জানাচ্ছি, যুবরাজ। সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে।”

সং ইয়িন কিছুই বুঝতে না পেরে ছাং সিংয়ের পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কী নিয়ে কথা বলছে? কী কাজ হয়েছে?”

ওয়েই সি নিজে সেখানে উপস্থিত থাকায় ছাং সিং মুখ খোলার সাহস পেল না। তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “গিন্নির মুখের রং অবশেষে ফিরেছে। আগে প্রতিদিন এত ফ্যাকাশে দেখাত যে, যদিও সৌন্দর্যে কোনো ঘাটতি হতো না, এখনকার চেহারাটাই যেন বেশি স্বস্তিদায়ক।”

“কাশ।” সং ইয়িন অপরাধীর মতো পিছু হটে গেল।

দৃশ্যটি দেখে ওয়েই সির চোখে হাসি ফুটল। টেবিলের নিচে সে সং ইয়িনের হাত টিপে দ্ব্যর্থক স্বরে বলল, “দেখলে তো, তোমাকে পেটভরে খাওয়ানোর জন্য শেষ পর্যন্ত আমাকেই দরকার।”

ছাং শু একটি মুখঢাকা টুপি নিয়ে এসে বলল, “যুবরাজ, লোকটি এসে গেছে।”

ওয়েই সি টুপিটি নিয়ে অভ্যস্ত হাতে সং ইয়িনের মাথায় পরিয়ে দিল। শেষে তর্কে হেরে ফুলে থাকা তার গালে একটি চুমু এঁকে ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে কক্ষের দরজায় এক পা রাখা ছি ইউয়ান দৃশ্যটি দেখে ফেলল। মুহূর্তেই পরিবেশ থমকে গেল। ঘরে এত মানুষ থাকা সত্ত্বেও এমন নীরবতা নেমে এল, যেন সবার প্রাণই শরীর থেকে সরে গেছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“ছি রাজকুমার, আবার দেখা হয়ে গেল।”

ওয়েই সি ঠোঁটে হাসি রেখে ভদ্রভাবে অভিবাদন জানাল। তবে সে নাশপাতি কাঠের চেয়ারে অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে বসে রইল, উঠে অভ্যর্থনা জানানোর কোনো ইচ্ছাই প্রকাশ করল না।

ছি ইউয়ানের মুখ মুহূর্তে ঠান্ডা হয়ে গেল। কয়েক নিঃশ্বাস সময় নিয়ে সে নিজের ভাবনা সামলে আবার প্রাণখোলা, উদারতার মুখোশ পরল। চেয়ার টেনে বসে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “যথাযথ অভ্যর্থনা জানাতে না পারায় ক্ষমাপ্রার্থী, ছোট侯爵।”

এবার সং ইয়িন বুঝতে পারল—ওয়েই সি ইচ্ছে করেই নিজের অধিকার ঘোষণা করছিল। তা না হলে, আচরণে এত শিষ্টাচারপরায়ণ সে কখনোই লোকসমক্ষে এমন অন্তরঙ্গতা দেখাত না।

ওয়েই সির হাসি চোখ পর্যন্ত পৌঁছাল না। শান্ত স্বরে বলল, “আগে রাজকীয় নৌযানে আমার ইনইনের যত্ন নেওয়ার জন্য ছি রাজকুমারকে ধন্যবাদ।”

“এতে ধন্যবাদের কী আছে?” ছি ইউয়ানের মুখেও নিখুঁত সৌজন্য। হঠাৎ সে কণ্ঠে জোর এনে সং ইয়িনের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। “গিন্নির সঙ্গে দাবা খেলা সত্যিই বেশ আনন্দের ছিল।”

সং ইয়িনের মাথার চামড়া টানটান হয়ে উঠল। সে ছোট আঙুল দিয়ে ওয়েই সির আঙুল জড়িয়ে ধরল, যাতে রাগের মাথায় সে লম্বা টেবিল উল্টে না দেয়—তাহলে সদ্য পরিবেশিত গরম খাবারগুলোই নষ্ট হতো।

কিন্তু ওয়েই সি আজ আশ্চর্যরকম শান্ত রইল। অথবা লোকসমক্ষে সে বরাবরই আবেগ লুকিয়ে রাখতে অভ্যস্ত। ছি ইউয়ানের কটাক্ষ শুনেও শুধু ধীরে চোখের পাতা তুলল। তার নড়াচড়া ছিল সামান্য, কিন্তু ছড়িয়ে পড়া উপস্থিতি ছিল এমন, যেন ঝাঁপ দেওয়ার অপেক্ষায় থাকা এক সিংহ।

ছি ইউয়ান ভয় পেল না। ঘরে ঢোকার পর এই প্রথম সে সরাসরি সং ইয়িনের দিকে তাকিয়ে পরিচিত স্বরে বলল, “ইউ রৌ আমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছে, তুমি কবে আবার তার সঙ্গে দেখা করতে যাবে।”

কথা শেষ হতেই সং ইয়িনের মুঠোয় ধরা ছোট আঙুলটি সামান্য নড়ে উঠল। অথচ ওয়েই সি মুখে এমন ভাব ধরে রইল, যেন কিছুই তার নজরে পড়েনি।

সমগ্র দালিং রাজ্যে সং ইয়িনের সঙ্গে নির্দ্বিধায় কথা বলতে পারে এমন মানুষ খুব বেশি ছিল না। ইয়াং শেংইউয়েও তাদের একজন, ছি ইউরৌও আরেকজন। কিন্তু মাঝখানে ছি ইউয়ান থাকায় সং ইয়িন কেবল ভদ্রভাবে এড়িয়ে গেল, “উঁহু, ইদানীং খুব একটা অবসর নেই।”

“তাতে কিছু যায় আসে না। আমার ছি রাজপ্রাসাদের দরজা সবসময় তোমার জন্য খোলা।”

সং ইয়িনের মুখে কোনো কথা এল না।

সেই একবেলা খাবার ভীষণ উৎকণ্ঠায় কেটে গেল।

সৌভাগ্যবশত, ওয়েই সির বিবেক এখনও পুরোপুরি নষ্ট হয়নি। ছি ইউয়ানকে বিদায় দিয়ে সে চাঁদের আলোর মতো ফিকে পোশাক পরল এবং সং ইয়িনের হাত ধরে রাতের বাজারে ঘুরতে বেরোল।

পরিচারকরাও সঙ্গে ছিল। সং ইয়িন কোনো জিনিসের দিকে তাকালেই তারা নীরবে দাম মিটিয়ে দিচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর তার হাতে একের পর এক সোনালি ফুলের কাঁটা জমে গেল।

ভয়ে কাঁপা হৃদয় সত্যিকারের সোনা-রূপোর সান্ত্বনায় আবার আনন্দে ভরে উঠল। সং ইয়িনের বাঁকানো ঠোঁটের হাসি একবারও ম্লান হলো না; তাকে যেন সদ্য মাছ চুরি করা এক বোকা বিড়ালের মতো লাগছিল।

ওয়েই সি মুখে অসন্তোষ দেখালেও চোখভরা ছিল স্নেহ আর প্রশ্রয়। মনে হচ্ছিল, সং ইয়িন যতক্ষণ তার পাশে আছে, বহু বছরের শেখা নিয়মকানুন আর আচার-অনুশাসন ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।

এমনকি কেউ যদি সং ইয়িনকে নিয়ে দু-একটি উপদেশ দিতে এগিয়ে আসত, তবু সে উল্টো রেগে যেত। তার এই স্বাভাবিক, নির্মল স্বভাব অক্ষুণ্ণ থাকাই ভালো।

প্রাচীরঘেঁষা নদীর কাছে এসে তারা দেখল, জলের ওপর সারি সারি নৌকা নোঙর করা। মায়াময় চাঁদের আলো, হালকা কুয়াশা আর নৌকার মৃদু দপদপে প্রদীপ মিলিয়ে এক প্রাচীন, স্নিগ্ধ দৃশ্যের জন্ম দিয়েছে।

সং ইয়িনের আগ্রহ জাগল। প্রশস্ত হাতার আড়ালে সে ওয়েই সির হাত দোলাতে দোলাতে বলল, “আমরা নৌকায় চড়ে পদ্মফল তুলতে যাই না?”

আগেই সে বিস্তীর্ণ পদ্মক্ষেত দেখেছিল। কিন্তু দিনের বেলা প্রচণ্ড গরম থাকায় দূর থেকে দেখা ছাড়া উপায় ছিল না। এখন রাতের শীতলতা, আর শিয়া ও ছি পরিবারের ঝামেলাও মিটে গেছে—অবশেষে ভ্রমণের আনন্দ যেন সত্যিই অনুভব করা যাচ্ছে।

“একটু দাঁড়াও।”

ওয়েই সি তার হাত ছেড়ে শি চুকে কাছে ডাকল। নিচু স্বরে দু-একটি কথা বলল। তারপর সব পরিচারক থেমে গেল এবং ব্যস্ত বাজারের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।

একটি সুন্দর নৌকা ভাড়া নেওয়ার পর সং ইয়িন সাবধানে তাতে পা রাখল। তারপর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলেছিলে? শি চুর মুখটা এমন অস্বস্তিতে ভরে গিয়েছিল, যেন লজ্জায় মাটিতে মিশে যাবে।”

ওয়েই সি আনন্দে চোখ সরু করে বলল, “জানতে চাও?”

“বলো না।”

ওয়েই সি নৌকাটি ধীরে ধীরে তীর থেকে দূরে সরিয়ে নিল। ঘন রাতের কুয়াশার মধ্যে ঝুঁকে এসে সং ইয়িনের ঠোঁটে একটি চুমু রেখে বলল, “আমি তাকে ওষুধ আনতে পাঠিয়েছি। সেই ওষুধ—যেটা আগেরবার রাজচিকিৎসক দিয়েছিলেন, শরীরের ক্ষতি না করে সন্তানধারণ ঠেকানোর জন্য।”

পৃষ্ঠা ৩/৩