৬৫তম অধ্যায়: প্রতারকের আত্মকথা
সরল মানুষের কাছে এই পৃথিবীটা সরল, আর দয়ালু মানুষের কাছে এই পৃথিবীটা দয়ালু। ছাই ইয়িংরেন ঠিক তেমনি একজন মানুষ।
বা ইথিয়েন মাথা নাড়ল। ছাই ইয়িংরেন যদি বিশ্বাস না করে যে লোকটা একজন প্রতারক, তবে অন্তত সে যে পৃথিবীটা দেখছে, তা আলোয় ভরা এবং আনন্দময়।
রাস্তাটা খুব একটা চওড়া নয়, তাই তারা যখন একটা সাইকেল সারাইয়ের দোকানের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন দোকানদার এবং সেই সন্দেহভাজন প্রতারকের কথোপকথন তাদের কানে এল।
যদিও ছাই ইয়িংরেন এবং ওয়াং লিনা কেউই বিশ্বাস করেনি যে লোকটা একজন প্রতারক, তবুও পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তারা অজান্তেই একটু ধীরগতিতে হাঁটতে শুরু করল এবং কান খাড়া করে রাখল, যদি কিছু শুনতে পাওয়া যায়।
"এটা... সত্যিই কি সারানো যাবে না?" লোকটা সন্দিহান হয়ে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল।
"সত্যিই যাবে না। দেখুন, এই চাকার রিংটাকে কে আর আগের মতো সমান করতে পারবে বলুন? সমান না হলে তো চেইন বারবার পড়ে যাবে, তখন সাইকেল চালাবেন কীভাবে?" দোকানদার অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে বুঝিয়ে বললেন।
"ইশ! আজ দিনটাই ভীষণ খারাপ গেল। কিছু টাকা কামালাম, অথচ তার চেয়েও বেশি পকেট থেকে চলে গেল," লোকটা একটু আক্ষেপের সুরে বলল।
"ভাই, আপনি এটা কীভাবে করলেন বলুন তো? সচরাচর তো কেউ সাইকেলের রিং এভাবে নষ্ট করে ফেলে না," সাইকেলের ক্ষতি কীভাবে হলো, তা নিয়ে দোকানদারও কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
"ঠিক ওই সামনেই, ওই তো, ওই রাস্তায়," লোকটা শপিং মলের অদূরবর্তী একটা রাস্তার দিকে আঙুল দিয়ে দেখাল, "আমি সোজা এগোচ্ছিলাম, এমন সময় একটা খেয়ালী গাড়ি আমাকে ঘষে ফেলে দিল। ব্যস, রাস্তার ধারের পাথরে এমনভাবে ধাক্কা খেলাম যে আমার সাইকেলটা এই দশায় পৌঁছাল, আর আমিও ভীষণ ব্যথা পেলাম। বলুন দেখি, এর চেয়ে দুর্ভাগ্যের আর কী হতে পারে!"
"অনেক কষ্টে গাড়িচালক আমাকে ১০০ ইউয়ান ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি হলো," বলতে বলতে লোকটা মাথা নাড়ল, যেন সে ভীষণ অবিচারের শিকার হয়েছে।
"তাহলে তো আপনার এরপর থেকে আরও বেশি সতর্ক হওয়া উচিত। যেহেতু সে আপনাকে ধাক্কা দিয়েছে, তবে পুলিশ ডাকলেন না কেন? পুলিশ যদি তার পুরো দোষ প্রমাণ করে দিত, তবে তো আপনি আরও বেশি ক্ষতিপূরণ পেতেন," অন্য একটা সাইকেল সারাতে সারাতে দোকানদার তার সঙ্গে গল্প জুড়ে দিলেন।
"পুলিশ ডাকলে অনেক ঝামেলা হতো, তাছাড়া আমার জরুরি কাজ ছিল। আমি তো তার কাছে ৩০০ ইউয়ান চেয়েছিলাম, কিন্তু সে শুধু ১০০ ইউয়ান দিতে চায়। আমি প্রথমে রাজি ছিলাম না, কিন্তু সে যখন পুলিশ ডাকার কথা বলল, তখন ভাবলাম এত ঝামেলার মধ্যে না গিয়ে যা দিচ্ছে তাই নিয়ে নিই," লোকটা একটানা বকবক করে এর কারণ ব্যাখ্যা করল।
"এটা তো একটু অদ্ভুত ব্যাপার! সে আপনাকে ধাক্কা দিল, অথচ সে পুলিশ ডাকতে চাইলেও আপনি রাজি হলেন না?" দোকানদার বেশ অবাক হলেন।
"আমার তো জরুরি কাজ ছিল, তাই এত ঝামেলাড় মধ্যে জড়াতে চাইনি। তাছাড়া, আমাদের মতো সাধারণ মানুষ খাকি পোশাক দেখলেই সবচেয়ে বেশি ভয় পায়। যত কম দেখা যায়, ততই মঙ্গল," দোকানদারের সন্দেহ দূর করার জন্য লোকটা যথাসম্ভব চেষ্টা করল।
"তাহলে কি আপনার জরুরি কাজটা হয়েছে?" দোকানদার আবার একটা প্রশ্ন করলেন।
"সেটা... ওই গাড়িটা চলে যাওয়ার পরেই তো দেখলাম আমার সাইকেলটা আর চালানোর অবস্থায় নেই। এখন আর কাজ করব কীভাবে," লোকটা হতাশ ভাব ফুটিয়ে তুলল।
"দেখে মনে হচ্ছে, আপনার সত্যিই ভীষণ দুর্ভাগ্য," হেসে দোকানদার বললেন, "সারাতে হলে তো ওই গিয়ারের প্লেটটা পুরোপুরি বদলাতে হবে। আপনাকে ভালো করে ভেবে দেখতে হবে। এটার দাম কিন্তু একটু বেশি, পুরো ৩০ ইউয়ান।"
এটুকু শোনার পর ছাই ইয়িংরেনরা প্রায় সাইকেল সারাইয়ের দোকানটি পার হয়ে এসেছিল। মনে হচ্ছিল সেখানে কাজের মতো কোনো তথ্য নেই।
ছাই ইয়িংরেন বা ইথিয়েনের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল, যেন বোঝাতে চাইছে—সে ছোট মনের মানুষ দিয়ে বড় মনের মানুষের মন মাপে। তারা দ্রুত পা চালিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
"সত্যلি দারুণ দুর্ভাগ্য! ১০০ ইউয়ান কামিয়েও শেষ পর্যন্ত পকেট থেকে ৩০ ইউয়ান দিতে হচ্ছে," লোকটা অত্যন্ত অসন্তুষ্ট মনে বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে লাগল।
বা ইথিয়েন সবার পেছনে হাঁটছিল। এই কথাগুলো শুনে সে দ্রুত ছাই ইয়িংরেনদের পথ আটকে দাঁড়াল, "আরেকটু শুনে তারপর চলো। মনে হচ্ছে এখানে দারুণ কিছু একটা ব্যাপার আছে।"
যেহেতু তারা আরও শুনতে চায়, তাই উপযুক্ত একটা উপায় বের করতে হলো। ওয়াং লিনাকে সঙ্গে নিয়ে তারা সাইকেল সারাইয়ের দোকানের পাশের একটা ছোট দোকানে ঢুকল এবং জিনিসপত্র দেখছে বলে ভান করল।
"বলছি ভাই, আপনি কি এই পেশার সঙ্গে পাকাপাকিভাবে যুক্ত?" লোকটার বিরক্তি শুনে দোকানদার মাথা তুললেন এবং এমন একটা চাউনি দিলেন যার অর্থ—তুমি যা বলতে চাইছ আমি তা বুঝতে পেরেছি।
"কোন পেশা?" লোকটাও একটু চমকে গেল এবং তার হাবভাব কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
"আমার কাছ থেকে লুকাতে পারবে না। আমি কত বছর ধরে সাইকেল সারাই করি! তোমার সাইকেলে গাড়ির কোনো ঘষার দাগ পর্যন্ত নেই। বাকি কথা আর নাই বা বললাম," দোকানদার অত্যন্ত ইঙ্গিতপূর্ণ সুরে বললেন।
"আপনার সামনে আর মিথ্যে বলে লাভ নেই। আর কী বলব বলুন, কোনো রকমে বেঁচেবর্তে থাকার একটা উপায় মাত্র। আপনি আবার লজ্জা দেবেন না," একটু লজ্জার হাসি হেসে লোকটা বলল।
"আজকাল কার জন্যই বা জীবন সহজ বলুন তো, টাকা কামানো কি অতই সহজ!" দোকানদারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"ঠিক বলেছেন! জন্ম থেকেই যদি ভারী কাজ করার মতো সামর্থ্য আমার না থাকত, তবে কি আর কেউ শখ করে এই পেশা বেছে নিত!" নিজের এই পেশাকে জীবনের তাগিদ হিসেবে চালিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল লোকটা, যদিও তাকে দেখতে যথেষ্ট হৃষ্টপুষ্টই মনে হচ্ছিল।
"আয় কেমন হয়? দিনে কটা কেল্লা করতে পারেন?" দোকানদার এ বিষয়ে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
"সে তো..." লোকটা একটু দ্বিধায় পড়ে গেল।
দোকানদার সিগারেটের প্যাকেট বের করে একটা সিগারেট টেনে বের করে লোকটার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
"আমি তো আর পুলিশ নই, সল্লি কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করছি। বলুন তো, হুম? কাজ শেষ হলে তোমার সাইকেলটা সারিয়ে দেব, আর তোমার থেকে ১০ ইউয়ান কম নেব।" দোকানদার দেশলাই জ্বেলে লোকটার মুখের সামনে ধরলেন।
লোকটাও বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে এগিয়ে গিয়ে সিগারেট ধরিয়ে নিল।
"ভাই, আমি শুধু আপনাকে বলছি, খবরদার অন্য কাউকে এ কথা বলে বেড়াবেন না যেন!" ১০ ইউয়ানের আকর্ষণ এখনও কম নয়। একটা দীর্ঘ টান দিয়ে লোকটা যেন নিজের গোপন কথাগুলো ফাঁস করে দেওয়ার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল।
"ভরসা রাখুন, তৃতীয় কোনো ব্যক্তির কানে এ কথা যাবে না," দোকানদার সুযোগ বুঝে পাকা কথা দিয়ে দিলেন।
"হাই, আর কী বলব বলুন! কষ্ট একটু আছে বটে, তবে যেকোনো সাধারণ চাকরির চেয়ে ঢের আরামদায়ক," ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে লোকটা বলল।
"ভালো দিনে, দিনে এই পরিমাণ আয় হয়," লোকটা দুটো আঙুল প্রসারিত করে দেখাল।
"২০০?" দোকানদার জিজ্ঞেস করলেন।
"২০০০!" লোকটা ফের ধোঁয়া ছেড়ে অত্যন্ত অহংকারের সঙ্গে জানাল।
"সর্বনাশ! এটা তো আমার সারা দিনের আয়ের চেয়েও অনেক বেশি," দোকানদার কিছুটা ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়লেন।
মনে হয় এর আগে খুব কম মানুষকেই লোকটা এসব কথা খুলে বলেছে। একবার কথা বলা শুরু করার পর সে যেন নিজের মনের সব কথা উজাড় করে দিতে চাইছিল।
"আজকে আমি মাত্র তিনটে কেল্লা করেছি। আবহাওয়া খুব গরম না হলে চলে না, আবার খুব বেশি গরম হলেও চলে না," লোকটা যেন কোনো শিষ্যকে তার অভিজ্ঞতা শিক্ষা দিচ্ছে।
"কেন বলছি আবহাওয়া খুব গরম না হলে চলে না? কারণ আবহাওয়া গরম না থাকলে গাড়িচালকদের সময় থাকে বেশি তর্ক করার। পুলিশ ডাকলেই আমাদের সমস্ত কারসাজি ফাঁস হয়ে যাবে।"
"আর আবহাওয়া খুব বেশি গরম হলেও কেন চলে না? কারণ রাস্তার পিচ তখন এতটাই তেতে থাকে যে সেখানে বেশিক্ষণ শুয়ে থাকা আক্ষরিক অর্থেই মৃত্যুর সমান।"
"তাহলে উপযুক্ত সময় কোনটা? ঠিক সকাল ১০টা থেকে ১১টা, আর বিকেল ৩টা থেকে ৪টা—এই সময়টায় রোদ থাকে বটে, তবে তা সহ্যসীমার বাইরে নয়।"
"ভেবে দেখুন তো, এত গরমে কেউ যদি রাস্তায় পড়ে থাকে, তখন গাড়িচালকের মনে হবে—এই লোকটা নিশ্চয়ই মারাত্মকভাবে আঘাত পেয়েছে, নচেৎ এত গরম পিচের রাস্তায় কেউ কি সহজে সহ্য করতে পারে!"
"তাছাড়া, গাড়িচালককেও তো গাড়ি থামাতে হবে, নেমে সমস্যার সমাধান করতে হবে। গাড়ির এসির হাওয়া ছেড়ে তাকেও তো গরমে নামতে হবে, ফলে সেও বিরক্ত হয়ে তাড়াতাড়ি ঝামেলা চুকিয়ে ফেলতে চাইবে।"
"তাই আমি বলছি, কষ্ট একটু আছে ঠিকই, তবে প্রাপ্তি মন্দ নয়।" এতটা লম্বা বক্তৃতা দেওয়ার পর লোকটার সিগারেট প্রায় শেষ হয়ে এল, সে আবার বাড়িয়ে দিল হাত অন্য একটা সিগারেটের জন্য।
দোকানদার মন দিয়ে লোকটার কথা শুনছিলেন। লোকটা একটা করে বাক্য শেষ করছে, আর তিনি মাথা নাড়ছেন, যার অর্থ তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে সব শুনছেন।
"সকাল ১০টার দিকে পিপলস্ অ্যাভিনিউতে একটা ছোট গাড়ি আমাকে সামান্য ধাক্কা দিয়েছিল, সেখান থেকে ৩০০ ইউয়ান নিলাম; আর বিকেল ৩টার দিকে চুনচিয়াং রোডে এক নতুন চালক আমাকে ধাক্কা দেয়, তার কাছ থেকে নিয়েছি ৪০০ ইউয়ান।"
"আপনাকে একটা কথা বলি, নতুন চালকরাই হলো সবচেয়ে সহজ শিকার। তারা তো কিছুই বোঝে না, মানুষের প্রাণহানির ভয়ে তারা যা বলে আমরা তাই করতে রাজি হয়ে যাই।"
"আজকের মতো আমার ব্যবসা এখানেই বন্ধ করার কথা ছিল, কিন্তু ঠিক করলাম—আহ, ওই গাড়িটা আমার এত কাছাকাছি চলে এসেছিল যে আমি অভ্যাসের বশে পড়ে গেলাম, তা না হলে সাইকেলের এই রিংটা আর ভাঙত কেন," বেশ আক্ষেপের সুরেই লোকটা বলল।
"আপনার কথা শুনলে তো আমার আর সাইকেল সারাইয়ের ব্যবসা করার ইচ্ছেই থাকে না," একটু রসিকতা করে দোকানদার বললেন, "তবে বলুন তো, এই গরমে আপনি কীভাবে ওই রাস্তায় শুয়ে থাকেন?"
"এটাই হলো আমার একান্ত গোপন কৌশল, যা আমি সবাইকে বলি না।" অত্যন্ত রহস্যময় ভঙ্গিতে লোকটা তার জামা খুলে দোকানদারকে এক ঝলক দেখিয়ে দিল।
"এটা হলো তাপ নিরোধক আস্তর। আমি যেদিকটা রাস্তায় শুই, জামার ঠিক সেই পাশের ভেতরে এটা গুঁজে রাখি, তাহলে আর গরম লাগে না," অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে দোকানদারকে চিবুক উঁচিয়ে দেখাL লোকটা।
"বাহ! আপনার বুদ্ধি আছে বটে!" দোকানদার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠলেন।
চুনচিয়াং রোড হলো সেই রাস্তা দিয়েই ৭৩ নম্বর বাস চলাচল করে। তাছাড়া নতুন চালকের কথা শুনে বা ইথিয়েন নিশ্চিত হয়ে গেল যে এই লোকটাই হলো সেই পেশাদার প্রতারক।
দুনিয়ায় এমন মানুষও আছে যারা এই কাজকে পেশা হিসেবে বেছে নেয়! ছাই ইয়িংরেন বিষয়টা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না। ভালো কোনো কাজ করে কি টাকা কামানো যায় না? কেন মানুষের সঙ্গে প্রতারণা করতে হবে!
"এখন বুঝতে পারলে তো সমাজের জটিলতা কাকে বলে? যা নিজের চোখে দেখছ, সেটাই যে একমাত্র সত্যি নয়, তা কি এতক্ষণে পরিষ্কার হলো?" ছাই ইয়িংরেনকে বুঝিয়ে বলল বা ইথিয়েন।
"আচ্ছা, চলো এবার যাওয়া যাক। যা শোনার তো শোনা হলো," ছাই ইয়িংরেন কিছুটা মুষড়ে পড়ল। সমাজে এমন অনেক কিছু রয়েছে, যা তাকে আরও শিখতে হবে।
বাচ্চা হিসেবে তারা তো আর এর চেয়ে বেশি কিছু করতে পারত না, তাই বাধ্য হয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
——————————
মতামত পাঠানোর জন্য স্বাগত
হ্যালো, ছোট্ট প্রিয় পাঠক, আস যখন এসেছই, তখন তোমার ছোট্ট পদচিহ্ন রেখে যেও।
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)