অধ্যায় ছেষষ্টি: বীরত্ব দেখাতে যেও না

মোর逞英雄

যেহেতু ছোট দোকানটি এবং সারাইয়ের দোকানটি পাশাপাশি ছিল, তাই সাই ইয়িংরান ও তার সঙ্গীরা সারাইয়ের দোকানের মালিক এবং সেই প্রতারক ব্যক্তির কথোপকথন পরিষ্কার শুনতে পেল।

"চলুন, আর কেনার মতো কিছু নেই।" কথাবার্তা তো শেষ, এখন আর এই ছোট দোকানে থেকে কোনো লাভ নেই—এই বলে ওয়াং লিনা তার হাতে থাকা ছোট শোপিসটি ফেলে দিয়ে সাই ইয়িংরানকে টেনে নিয়ে চলতে শুরু করল।

ওয়াং ইথিয়ান অবশ্য বেশ কায়দা করে সাইকেল সারানোর প্রতি আগ্রহ দেখানোর ভান করে সরাসরি বাইরে দাঁড়িয়ে দোকানের মালিকের কাজ দেখতে লাগল।

লোকটি যখন কথা বলা শুরু করল, তখন সে দেখতে পেয়েছিল যে ওয়াং ইথিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে আছে। যদিও একটু দ্বিধা হয়েছিল, কিন্তু তাকে কেবল একটা অল্পবয়সী ছেলে ভেবে পাত্তা দিল না এবং সেখান থেকে তাড়িয়েও দিল না।

"তুমি যদি এটা করতে চাও, আমার সাথে আসো। কেমন, কথা দিচ্ছি, প্রতিদিন সাইকেল সারিয়ে যা কামাও তার চেয়ে বেশি আয় করতে পারবে। গাড়ি নষ্ট হলে তো তুমি নিজেই সারিয়ে নিতে পারবে।" লোকটি দেখল দোকানের মালিক তার কথায় বেশ কৌতূহলী, তাই সে তাকেও নিজের সাথে যোগ দেওয়ার লোভ দেখাল।

"আমি আর কি ভাই, অত কষ্ট করতে পারব না। এই ছোটখাটো ব্যবসাই আমার কাছে সোজা মনে হয়।" মালিক মাথা নেড়ে হেসে বললেন।

"গাড়ি আমি ধাক্কা দেব, আমি রাস্তায় শুয়ে পড়ব, তোমার তো আর সেই কষ্ট করতে হবে না। টাকা যা কামাব, দুজনে সমান ভাগে ভাগ করে নেব।" লোকটি ভাবল মালিক বুঝি তার সাথে শর্ত নিয়ে দরকষাকড়ি করছে, তাই সে আয়ের ভাগাভাগির প্রস্তাবটা পরিষ্কার করে দিল।

"তোমার কেবল একজন প্রত্যক্ষদর্শী হতে হবে। তুমি সাক্ষী থাকলে, সেই গাড়িচালকদের কি আর এড়ানোর জো থাকে?" লোকটি চালকদের মিনতি করার দৃশ্য কল্পনা করে মুখে এক অনাবিল হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"আমার ভাগ্য অত সোনায় মোড়ানো নয়, এই ছোটখাটো কামাই করেই মনে শান্তি পাই।" মালিক লোকটির প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলেন।

"কোনো ঝুঁকি নেই, কোনো খরচ নেই, অথচ লাভ প্রচুর! বল তো এমন ব্যবসা আর কোথায় পাবে?" লোকটি মাথা নাড়ল, তবে মালিকের প্রত্যাখ্যানে একটু যেন দমে গেল।

আসলে লোকটি সত্যিই যে দোকানের মালিককে সাথে নিতে চেয়েছিল তা নয়। সে এমনভাবে কথাগুলো বলছিল যাতে মালিকের মনে হয় সে যে পেশায় আছে তা বুঝি বেশ জুতসই, আর এভাবেই নিজের মনের ভেতর অপরাধবোধ কমিয়ে আনতে চাইছিল।

"যাঁদের গাড়ি কেনার সামর্থ্য আছে, তাঁদের ক’জন আর সততার পথে টাকা কামায়? আমরা তাঁদের থেকে কিছু টাকা হাতিয়ে নিলে সেটা তো আর চুরি ডাকাতি নয়, বরং ধনীকে লুটে গরিবকে সাহায্য করার মতোই একটা ব্যাপার!" লোকটি বকেই যাচ্ছিল, নিজের এই নোংরা কাজকে বৈধতা দিতে সে নিজেকে প্রাচীনকালের কোনো রোমাঞ্চকর নায়কের সাথে তুলনা করতে লাগল।

"ফুৎ! নির্লজ্জ কোথাকার! আবার গরিবকে সাহায্য করা হচ্ছে!" লোকটির কাছ থেকে একটু দূরে গিয়ে ওয়াং ইথিয়ান ঘেন্নায় থুথু ফেলল এবং মনের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ উগরে দিল। এই ধরনের অন্যায়ের প্রতিবাদে কিছু করতে না পারার আক্ষেপ তাকে বেশ কষ্ট দিচ্ছিল।

"চুপ করো, কেউ যেন শুনে না ফেলে। কেবল ঝামেলা ডেকে আনা," সাই ইয়িংরান ওয়াং ইথিয়ানকে সতর্ক করে দিল। কোনো প্রমাণ ছাড়া এভাবে গালাগাল করলে শুধু শুধু কথার প্যাঁচে পড়তে হবে।

"লোকটা অমন কাজ করতে পারে, আর ওকে বকা যাবে না?" ওয়াং ইথিয়ান একটু তেরিয়া হয়ে প্রতিবাদ করল, তবে সাই ইয়িংরানের সামনে সে খুব একটা বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না।

"তবে যাও, গিয়ে ওর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বকো তাকে! আমরা তাহলে গেলাম!" ওয়াং ইথিয়ানের মুখে মুখে তর্ক করা দেখে সাই ইয়িংরানেরও মেজাজ একটু বিগড়ে গেল। একটা ছোট ছেলে হিসেবে সে চাইছিল না ওয়াং ইথিয়ান কোনো বিপদে পড়ুক, অথচ ছেলেটা উল্টো তার ভালো কথাই বুঝতে চাইছে না।

"বকব তো! আমি আবার তাকে ভয় নাকি?" ওয়াং ইথিয়ানের জেদ চেপে বসল। তবে সোজা গিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে গালাগাল করার সাহস তার ছিল না, পাছে লোকটা তেড়ে এসে মারপিট শুরু করে।

মারপিট করা ওয়াং ইথিয়ানের কাছে জলভাত ব্যাপার। সহপাঠীদের সাথে খুনসুটি হোক কিংবা সত্যি সত্যিই হাতাহাতি, পরিস্থিতি সামলানোর কায়দা সে ভালোই জানত। কিন্তু এখন তার সাথে দুটি মেয়ে রয়েছে, তাই তাদের মানসিক অবস্থার কথা তাকে মাথায় রাখতে হবে, যাতে তারা কোনোভাবেই ভয় না পায়।

সাই ইয়িংরান ও ওয়াং লিনার কাছে প্রতারক লোকটিকে বেশ চওড়া দেহের অধিকারী বলে মনে হয়েছিল। যারা নিয়মিত মানুষকে ঠকায়, তাদের থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ; একবার তাদের খপ্পরে পড়লে পরিণাম যে ভালো হবে না, তা বলাই বাহুল্য।

সাই ইয়িংরানরা সামনের একটা সরু গলি দিয়ে ঘুরতে যাচ্ছিল। সেখান থেকে আরও কিছুটা এগোলেই ভূগর্ভস্থ বাজারের প্রবেশদ্বার। এই বাঁক নেওয়ার জায়গাটি সারাইয়ের দোকান থেকে খুব বেশি দূরে নয়।

ওয়াং ইথিয়ান দুই মেয়ের পেছনে পেছনে হাঁটছিল। সুযোগ বুঝে, যখন মেয়েরা মোড় ঘুরে কিছুটা এগিয়ে গেছে, তখন সে হঠাৎ পেছন ফিরে সারাইয়ের দোকানের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে বলে উঠল—

"প্রতারণা! প্রতারণা! টাকা তো কামাস, কিন্তু জায়গা পাবি কোথায়? যমদূত তোকে টেনে নেবে, ফুটন্ত তেলে কড়া করে ভাজবে!"

লোকটির উদ্দেশে এই কথাগুলো ছুঁড়ে দিয়েই ওয়াং ইথিয়ান দৌড়ে দুই মেয়ের পেছন পেছন ছুটল।

লোকটি তখন সারাইয়ের দোকানের মালিকের সাথে আজেবাজে কথা বলছিল, হঠাৎ এমন একটা চিৎকার শুনে সে থমকে গেল। একটু পরেই তার মাথা কাজ করল এবং সে বুঝতে পারল তাকেই গাল দেওয়া হয়েছে।

"আরে! তুই ছোটশয়তান! দাঁড়া, তোকে আমি দেখাচ্ছি!" এই বলে সে এক পা এগিয়ে ওয়াং ইথিয়ানের যাওয়ার রাস্তার দিকে ছুটল।

লোকটি যখন মোড়ের মাথায় এসে পৌঁছাল, তখন ওয়াং ইথিয়ানের দেখা মিলল না।

"দাঁড়া হারামজাদা, পরের বার আর তোকে ছেড়ে কথা বলব না। মজাটা তখন টের পাবি।" ওয়াং ইথিয়ানকে দেখতে না পেয়ে সে পিঠের দিকে তাকিয়ে কেবল একটু ফাঁকা হুমকি দিল।

ওয়াং ইথিয়ান তখন ঘুরে দাঁড়িয়ে ডান হাতের মাঝের আঙুল উঁচিয়ে তাকে তীব্র অবজ্ঞা প্রদর্শন করল, তারপর আবার সাই ইয়িংরানদের ধরতে ছুটল। লোকটি সেই ভঙ্গিটি দেখতে পেল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে এমন ভাব করল যেন কিছুই দেখেনি, এরপর সে উল্টো পায়ে হেঁটে সারাইয়ের দোকানে ফিরে গেল।

আসলে লোকটিরও ইচ্ছে ছিল না ওয়াং ইথিয়ানের পেছনে দৌড়ে যাওয়ার। ছুটে গিয়ে লাভ কী? সবার সামনে নিজের প্রতারণার কথা ঢাক ঢোল পিটিয়ে জানান দেওয়া? নাকি মারপিট করা? যদি ওই ছোট ছেলেটার কাছে মার খেয়ে পড়ে যায়, তখন কী হবে? এই বয়সের ছেলেরা এমনিতেই দুরন্ত হয়, সে যতই প্রাপ্তবয়স্ক হোক না কেন, নিশ্চিত করে বলতে পারে না যে সে জিতবেই।

তাই সে কেবল মুখের ওপরে বীরত্ব দেখানোর জন্য একটু দৌড়েছিল, যাতে দোকানের মালিকের সামনে তার ইজ্জত বাঁচে আর কেউ তাকে কাপুরুষ না ভাবে।

"ভাগ্য ভালো যে পা দুটো লম্বা ছিল, তাই দ্রুত পালিয়ে গেল। নইলে ধরে এমন একটা পিটুনি দিতাম!" দোকানে ফিরে এসে লোকটি মালিকের কাছে বড়াই করতে লাগল।

দোকানি কেবল মাথা নাড়লেন এবং নিজের কাজে মন দিয়ে সুশৃঙ্খলভাবে সাইকেল সারাতে লাগলেন।

"দারুণ! একদম জমে গেছে!" দুই মেয়ের কাছাকাছি এসে ওয়াং ইথিয়ান থামল। একটানা দৌড়ানোর কারণে তার বুকটা তখনো দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, সে হাঁটুতে হাত দিয়ে খানিকটা ঝুঁকে হাঁপাতে লাগল।

"দেখেছ, আমি ঠিক শুনিয়ে দিয়েছি। লোকটার তো রাগে মাথা ফেটে যাওয়ার জোগাড়।" হাঁপাতে হাঁপাতে সে বিজয়ী বীরের মতো সাই ইয়িংরানের দিকে তাকালো।

"বাহ রে, বড় যে বীর বনে গেছ! অত বীরত্ব যখন, তখন অত দ্রুত পালালে কেন?" সাই ইয়িংরান এখন আর আগের মতো চুপচাপ থাকে না, সেও মোক্ষম কথা শুনিয়ে দিল।

"ও তো ভয়ে আসে নি! আর আমি যে দ্রুত এলাম, সেটা তো তোমাদের ধরার জন্যই।" ওয়াং ইথিয়ানের এই জবাবে তার মাথাটা একটু গুলিয়ে গেল, এই সাই ইয়িংরান তার পরিচিত সেই মেয়েটির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

"আমাদের ধরতে যাবে কেন? তুমি না বীরপুরুষ সেজেছিলে?" সাই ইয়িংরানের বুদ্ধিদীপ্ত কথাগুলো ছাড় পাওয়ার কোনো উপায় রাখল না।

"এই তো"—ওয়াং ইথিয়ান একটু ভড়কে গেল। সে ভেবেছিল ভালো কাজই করেছে, অথচ সাই ইয়িংরান তাকে পাত্তাই দিল না।

"বীর যতই হোক, শেষে তো সেই সুন্দরীদের কাছেই ফিরে আসতে হয়!" পরিস্থিতি সামাল দিতে ওয়াং ইথিয়ান ফের হাসিঠাট্টায় মজে গেল।

সাই ইয়িংরান খিলখিল করে হেসে ফেলল। এ ধরনের কথা আগে শুনলে সে হয়তো ছেলেটিকে বখাটে ভাবত, কিন্তু এখন তার বেশ বিনোদনই লাগল।

ওয়াং লিনা পাশে দাঁড়িয়ে তাদের এই খুনসুটি দেখছিল, মনে হলো যেন সে একটা আস্ত পাতিলেবু কামড়ে দিয়েছে, তার বুকের ভেতরটা ভীষণভাবে জ্বলে উঠল।

"দূর হও তো! কীসের আবার বীরত্ব দেখাচ্ছ? এটা তোমার সামর্থ্যের মধ্যে পড়ে নাকি?" ওয়াং লিনা বিরক্তির সাথে ওয়াং ইথিয়ানকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং সাই ইয়িংরানকে টেনে নিয়ে সামনে হাঁটতে শুরু করল।

"এই তো"—দুই মেয়েকে হেঁটে যেতে দেখে ওয়াং ইথিয়ানের অবস্থা শোচনীয় হয়ে উঠল, সে বুঝতেই পারল না কোথায় সে এমন ভুল করল যে দুজনকেই তার ওপর বেজায় চটিয়েছে।

——————————

মতামত পাঠানোর জন্য স্বাগতম

আহা, আমি তোমায় দেখতে পেয়েছি, বাইরে এসো

(অধ্যায় সমাপ্ত)