तेষাট অধ্যায়

প্রাতঃকালে লাবা পর্তুগিজ খাওয়ার পর, সকালবেলা বিভিন্ন ক্লাসের শিক্ষকরা ছোট সোনামণিদের লাবা উৎসব সম্পর্কে নানা সাধারণ জ্ঞান ও গল্প শোনালেন।

লিউ ইই ক্লাসরুমের বাইরে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ ক্লাস শুনছিলেন, এমন সময় হঠাৎ মুঠোফোনের কম্পন অনুভব করলেন। বের করে দেখলেন গু শেনমোর পাঠানো একটি বার্তা।

তিনি যখন বললেন যে গু বৃদ্ধ মহাশয়ের পক্ষ থেকে তাদের জন্য ফল পাঠাতে চান, তখন লিউ ইই-এর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল এটি প্রত্যাখ্যান করা।

তবে গু শেনমো যখন জানালেন যে তাঁর সাথে বলার মতো আরও কিছু বিষয় আছে এবং জানতে চাইলেন তিনি কখন ফাঁকা আছেন, তখন মনে মনে কিছুটা সন্দেহ জাগলেও তিনি তাঁর দুপুরের বিরতি এবং বিকেলের ছুটির সময়—এই দুটি ফাঁকা সময়ের কথা তাঁকে জানিয়ে দিলেন।

আসলে গু শেনমোর উচিত ছিল ছুটির পরের সময়টা বেছে নেওয়া, কিন্তু তিনি ভেবে দেখলেন যে ছুটির পর তাঁর সাথে অবশ্যই শিশু শ্যূশ্যূ থাকবে, তাই তিনি দুপুরের বিরতির সময়ই আসার সিদ্ধান্ত নিলেন।

গু শেনমোর পাঠানো বার্তাটি দেখে লিউ ইই একটা "ঠিক আছে" লিখে জবাব দিলেন এবং মনে মনে অনুমান করতে লাগলেন যে তিনি আসলে তাঁকে কী বলতে চান।

তবে গতবার বর্ষবরণের ছুটিতে কয়েক দিন একসাথে কাটানো ছাড়া, গু শেনমো সম্পর্কে তাঁর তো বিশেষ কোনো ধারণাই নেই। অনেক ভেবেও তিনি কোনো কিনারা পেলেন না, শুধু এইটুকু অনুমান করলেন যে হয়তো গু বৃদ্ধ মহাশয়ের সাথে এর কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে।

বাইরে খেলাধুলার সময় তিনি খেলার মাঠ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, এমন সময় একটি শিশু দৌড়ে এসে তাঁকে জড়িয়ে ধরল।

"থিয়ানথিয়ান, তুমি কী করছ?" লিউ ইই মাথা নিচু করে দেখলেন এটি সেই ছোট্ট মেয়েটিই, তাঁর গলায় হাসির সুর।

"ছোট খালামনি, আজ দুপুরে খাওয়ার জন্য কী আছে?"

"দুপুরে আছে আলু দিয়ে গরুর মাংস ভুনা, কিমা দিয়ে ডিম ভাপা, আর ভাজা বাঁধাকপি।"

"আমি ডিম ভাপা খেতে পছন্দ করি~"

থিয়ানথিয়ান তাঁকে জড়িয়ে ধরে আনন্দের সাথে বলল, আবার দুপুরের খাবারে কোন স্যুপ থাকবে তা ভালোভাবে জেনে নিয়ে, ক্লাসের শিক্ষক ডাক দেওয়া পর্যন্ত সে তার হাত ছেড়ে নিজের ক্লাসের এলাকায় দৌড়ে ফিরে গেল।

থিয়ানথিয়ান চলে যাওয়ার পরপরই মধ্যম শ্রেণির আরেকটি শিশু এসে লিউ ইইকে আঁকড়ে ধরল। তিনি ধৈর্যের সাথে কিছুক্ষণ বাচ্চাদের সাথে খেললেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন তাঁর নিজের ছোট্ট খোকাটি একটি ছোট চামড়ার বল বুকে জড়িয়ে ধরে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।

অকারণে মনে অপরাধবোধ অনুভব করা লিউ ইই দ্রুত বাচ্চাদের নিজেদের মতো খেলার জন্য বুঝিয়ে সরিয়ে দিলেন, তারপর দ্রুত কয়েক পা হেঁটে নিজের খোকার সামনে গিয়ে উপস্থিত হলেন: "শ্যূশ্যূ, তুমি বল খেলছ? ছোট খালামনিও খেলতে চায়, আমরা একসাথে খেলি, কেমন?"

"আচ্ছা।" শ্যূশ্যূ মনোযোগ হারিয়ে ফেলল এবং সাথে সাথে তার হাতের বলটি তাঁর দিকে ছুড়ে দিল।

আজকে আবহাওয়াটা বেশ ভালো, রোদটা মিষ্টি কিন্তু কড়া নয়। তাই শিক্ষকরা সবাই মিলে বাচ্চাদের বাইরে খেলাধুলা করতে নিয়ে এসেছিলেন। এই ধরনের আবহাওয়ায় খেলাধুলা করা সত্যি খুবই আরামদায়ক।

লিউ ইই তার সাথে কিছুক্ষণ ক্যাচ-এন্ড-ক্যাচ বল খেললেন, ছোট ছেলেটির মুখে আনন্দের হাসি ফুটতে দেখে তার সাথে বিদায় নিয়ে রান্নাঘরে ফিরে গেলেন।

রান্নাঘরে দুপুরের রান্না শুরু হওয়ার সাথে সাথেই ফেং ইছেং যথারীতি ভিডিও ধারণ করতে চলে এলেন।

ক্যামেরার নিচে, পুরো গরুর মাংসের টুকরোটি সমান ছোট টুকরো করে কাটা হলো, আলুর খোসা ছাড়িয়ে টুকরো করা হলো, তারপর প্যানে দিয়ে সুগন্ধি আলু দিয়ে গরুর মাংস ভুনা তৈরি করা হলো।

শরৎ ও শীতকালে আলু দিয়ে গরুর মাংস ভুনা খাওয়ার জন্য দারুণ মানানসই। সেদ্ধ হয়ে নরম ও রসালো মাংসের সাথে ঝোল টেনে নেওয়া নরম আলু—শুধু দেখলেই খেতে ইচ্ছে করে।

সত্যি বলতে কী, ফেং ইছেং ভিডিও ধারণ করতে আসার পেছনে নিজের ফুপুর কাছে হার মানা ছাড়াও আরেকটি কারণ ছিল, তা হলো ভিডিও ধারণ করা শেষ হলে তিনি আগেই কিছু খাবার চেখে দেখতে পারবেন।

"এই গরুর মাংসটা ঠিক যেমনটি ভেবেছিলাম, একদম নরম ও ভেতরে মশলা ঢুকে সুস্বাদু হয়েছে।"

নরম অথচ শক্ত নয়, তাজা ও রসালো গরুর মাংস হলো দুনিয়ার এক দারুণ সুস্বাদু খাবার। ফেং ইছেং বেশ তৃপ্তি সহকারে গরুর মাংস খেতে খেতে ভাবলেন যে ভাতের ওপর এই আলু দিয়ে গরুর মাংস ভুনা ঢেলে দিলে অন্য কোনো তরকারি ছাড়াই তিনি এক বড় বাটি ভাত খেয়ে ফেলতে পারবেন।

তাঁকে এত তৃপ্তি করে খেতে দেখে লিজে ও অন্যরা সবাই হেসে উঠলেন। হাসতে হাসতে হঠাৎ আবিষ্কার করলেন: "আরে, ফেং শিক্ষক, মনে হচ্ছে আপনার ত্বক কিছুটা ফর্সা হয়েছে।"

ফেং ইছেং মূলত ত্বকের রঙ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামান না। সর্বোপরি তিনি একজন বড় পুরুষ মানুষ, কোনো লাবণ্যময় সুপুরুষ তো আর নন, একটু কালো হলে ক্ষতি কী!

তবে হয়তো ফুপুর কাছে অতিরিক্ত ঠাট্টা শোনার কারণে তাঁর মনে হয়েছিল যে বেশি কালো হলে হয়তো女朋友 (প্রেমিকা) পাওয়ার ক্ষেত্রে সমস্যা হতে পারে, তাই তিনি এ বিষয়ে একটু সামান্য নজর দিতে শুরু করেছেন।

"ইই, আমি কি সত্যিই ফর্সা হয়েছি?"

ফেং ইছেংকে এ কথা জিজ্ঞেস করতে দেখে লিউ ইই মাথা নেড়ে বললেন, "নার্সারিতে যখন প্রথম এসেছিলেন, তখনকার চেয়ে সত্যি আর অতটা কালো নেই।"

এ কথা শুনে ফেং ইছেং মুহূর্তের মধ্যে হেসে উঠলেন এবং জানালেন যে তিনি যখন নার্সারিতে প্রথম এসেছিলেন, তখন এতটা কালো ছিলেন জন্মগতভাবে নয়, বরং ভ্রমণের সময় রোদে পুড়ে এমন হয়েছিল।

খুব দ্রুতই দুপুরের খাওয়ার সময় হয়ে গেল, শিক্ষকরা একের পর এক রান্নাঘরে খাবার নিতে এলেন।

"কী দারুণ গরুর মাংসের গন্ধ..."

আগে হয়তো পরিস্থিতি অন্যরকম ছিল, তবে এই সেমিস্টারের শুরু থেকে খাওয়ার সময়টাই শিক্ষকদের কাছে সত্যি সবচেয়ে আনন্দের সময় হয়ে উঠেছে।

শুধু খাবার সুস্বাদু হওয়ার জন্যই নয়, বরং এই সময়ে ছোট সোনামণিরা সবচেয়ে বেশি বাধ্য থাকে। শিক্ষকরা শুধু যদি একবার বলেন যে কে সবচেয়ে সুন্দরভাবে ও চুপচাপ বসে থাকবে, তাকে সবার আগে দুপুরের খাবার দেওয়া হবে, তবেই শিশুরা অসম্ভব রকমের শান্ত হয়ে যায়।

এই তো, ওয়াং শিক্ষক ও শিশু পরিচর্যাকারী শিক্ষক একসাথে দুপুরের খাবার নিয়ে ফিরে আসার পর থেকেই শিশুদের বসার ভঙ্গি আরও বেশি সোজা হয়ে গেছে।

শিশুরা ইতিমধ্যে হাত ধুয়ে নিয়েছে, প্রধান শিক্ষক এখন তাদের ত্রিসাস্ত্র পড়াচ্ছেন।

"মানুষের জন্মকালে, স্বভাবতই তারা ভালো, স্বভাব সবার কাছাকাছি, [অস্পষ্ট শব্দ]..."

দুপুরের খাবারের সুবাস নাকে আসায় শিশুরা আরও জোরে জোরে পড়তে লাগল। স্পষ্টতই তারা চাইছে শিক্ষকরা যেন তাদের ভালো পারফরম্যান্স দেখতে পান এবং একটু পর তাদেরই যেন সবার আগে দুপুরের খাবার পরিবেশন করা হয়।

শিশুদের এই ছোট্ট চালাকিটা শিক্ষকরা এক পলক তাকালেই একদম স্পষ্ট দেখতে পান। মনে মনে তারা ভাবেন যে শিশুরা সত্যিই ভীষণ আদুরে, বিশেষ করে যখন তারা কয়েকটি ছোট খোকাকে মাথা উঁচু করে থাকতে দেখেন।

তিনজন শিক্ষকের কাজের বিভাজন অত্যন্ত স্পষ্ট। প্রধান শিক্ষক শিশুদের খাবারের আগের কার্যক্রমে নেতৃত্ব দেন, পরিচর্যাকারী শিক্ষক খাবার পরিবেশন করেন এবং ওয়াং শিক্ষক শিশুদের খাবার টেবিল পর্যন্ত পৌঁছে দেন।

প্রত্যেক শিশুর সামনে দুপুরের খাবার সাজিয়ে দেওয়া পর্যন্ত প্রধান শিক্ষক খাবারের আগের কার্যক্রম বন্ধ করলেন এবং তাদের খাবার গ্রহণের আমন্ত্রণ জানালেন।

শীতকালে খাবার দ্রুত ঠান্ডা হয়ে যায়। গত বছর এই সময়ে শিক্ষকরা সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন শিশুরা ধীরে ধীরে খাচ্ছে কি না, কারণ ঠান্ডা হয়ে যাওয়া খাবার খাওয়ার জন্য তাগাদা দিলে তাদের পেটে ব্যথা হতে পারে, আবার খেতে না দিলে ভয় হতো তারা হয়তো পেট ভরে খায়নি। তাই খাবার শুরু হওয়ার পর থেকেই তাদের অবিরাম নজরদারি করতে হতো যাতে শিশুরা একটু দ্রুত খায়।

এখন অবশ্য বেশ ভালো হয়েছে, শিশুদের আর কোনো তাগিদ দিতে হয় না। খাবার পাওয়ার সাথে সাথেই তারা বাটি আঁকড়ে ধরে মন দিয়ে খেতে শুরু করে দেয়।

শুরুর দিকে ছোট ক্লাসের এই সোনামণিরা অনেকেই হয়তো নিজেরা খাওয়ার ক্ষেত্রে খুব পটু ছিল না, কিন্তু সেমিস্টারের শেষ নাগাদ তারা চামচ ব্যবহার করায় দারুণ পারদর্শী হয়ে উঠেছে।

"মাংসটা সত্যি খুব সুস্বাদু~"

"এক, দুই, তিন..."

একটি ছোট শিশু অন্য কোনো কাজ না পেয়ে যখন বাটির মাংস গণনা করতে শুরু করল, তখন লু শিক্ষক ভয় পেলেন যে সে যদি এটা শুরু করে তবে অন্য ছোট শিশুরাও তাকে দেখে অনুকরণ করতে শুরু করবে। তাই তিনি দ্রুত গিয়ে মনে করিয়ে দিলেন: "মন দিয়ে খাও, আর দরকার হলে খাওয়ার পর সামনে গিয়ে আরও নিয়ে এসো।"

শিশুরা মূলত মাংসাশী প্রাণী, তাই সবাই মূলত গরুর মাংসের ওপরই আগে আক্রমণ চালায়। কেবল দু-একজন শিশু প্রথমে কিমা দিয়ে ডিম ভাপা খাচ্ছে।

"আমার কাছে ছয় টুকরো মাংস আছে।"

জাইজাই লুকিয়ে বাটির মাংসগুলো গুনে নিয়ে নিচু গলায় শ্যূশ্যূকে বলল।

"তুমি আমার সাথে কথা বলো না, শিক্ষক দেখে ফেলেছেন।" শ্যূশ্যূ কথাটি শেষ করেই অবচেতনভাবে চামচ নাড়তে শুরু করল। গরুর মাংসগুলো গোনা শেষ করে তার নরম শিশুসুলভ গলায় আনন্দের সুর বেজে উঠল, "আমার কাছে আট টুকরো মাংস আছে~"

শিক্ষক যে তার প্রতি পক্ষপাতিত্ব করছেন তা নয়, খাবারগুলো তো এমনিই ইচ্ছেমতো তোলা হয়েছে। খাবার পরিবেশন করার সময় ওয়াং শিক্ষক আরও এলোমেলোভাবে ভাগ করে দিয়েছেন, কমবেশি হওয়াটা তো খুবই স্বাভাবিক।

অন্য কোনো শিশু যদি শুনত যে অন্যের চেয়ে তার পাতে কম আছে, তবে হয়তো শিক্ষকের কাছে নালিশ করতে যেত। তবে জাইজাই এখন যদিও সবজি খেতে ইচ্ছুক, তবুও সে তার থালার খাবারগুলো শেষ করতে পারলেই অনেক, মূলত সে কখনোই শিক্ষকের কাছে খাবার বাড়াতে যায়নি। তাই শ্যূশ্যূ তার চেয়ে বেশি পেয়েছে শুনেও তার মনে কোনো বিকার তৈরি হলো না।

আলু দিয়ে গরুর মাংস ভুনার স্বাদ একদম জাঁকালোভাবে ভেতরে ঢুকেছে। মাংসগুলো নরম ও রসালো, আলুগুলো তুলতুলে ও সুস্বাদু। এর সাথে ঝোল মিশিয়ে ভাতের ওপর ঢেলে মেখে খেলে সত্যি আত্মা জুড়িয়ে যায়।

প্রথম অধ্যায় (১/৩ পৃষ্ঠা)

দ্বিতীয় অধ্যায় (২/৩ পৃষ্ঠা)

কিছু শিশু শুধু আলু দিয়ে গরুর মাংস ভাতের সাথে মেখেই ক্ষান্ত হয় না, তারা বাঁধাকপি, কিমা দিয়ে ডিম ভাপা—সবকিছু একসাথে মিশিয়ে তারপর চামচ দিয়ে নাড়াচাড়া করতে থাকে।

এভাবে খাওয়ার পর স্বাদ হয়তো খারাপ হয় না, তবে দেখতে সত্যি একটু বর্ণনাতীত রূপ ধারণ করে।

শিশুরা তুলনা করতে ভালোবাসে। নিজেদের বাটিতে কয় টুকরো মাংস আছে তা থেকে শুরু করে দুপুরের খাবার শেষে দুপুরে কে কতটুকু ভাত খেয়েছে, কতটুকু স্যুপ খেয়েছে—এই নিয়ে একেকজন হৈচৈ করে মেতে ওঠে।

"তারা সত্যি কেবল খাওয়ার সময়ই সবচেয়ে শান্ত থাকে।"

ওয়াং শিক্ষক ক্লাসের শিশুদের খাবার শেষ করার সাথে সাথেই হৈচৈ শুরু করতে দেখে নিজের ভাতের বাটি নিয়ে খাওয়ার গতি বাড়িয়ে দিলেন এবং সিদ্ধান্ত নিলেন যে খাওয়া শেষ করেই তিনি তাদের সামলাতে যাবেন।

শিশুদের এই হইহুল্লোড়ের মধ্যে খুব দ্রুতই দুপুরের ঘুমের সময় চলে এল।

ঘুমের আগেও ঠিক একইভাবে তুমুল হইহুল্লোড় চলে। কিছু শিশু ইচ্ছাকৃতভাবে শোবার ঘরে ছোটাছুটি করে, কেউ বিছানায় শুয়েও কথা বলতে থাকে, আবার কিছু শিশু আছে যারা দুপুরবেলা ঘুমাতে পছন্দ করে না, তারা কেবল গড়িমসি করে বিছানায় উঠতে চায় না।

সম্ভবত গত দুদিনের ছুটির কারণে শিশুরা নিয়মকানুন থেকে অনেকটাই শিথিল হয়ে পড়েছিল। আজ তারা অতিরিক্ত মাত্রায় চঞ্চল হয়ে উঠেছিল, যার ফলে লু শিক্ষক রেগে গিয়ে সরাসরি সবাইকে ডেকে লাইনে দাঁড় করালেন।

অধিকাংশ শিশুই আসলে মানুষের মুখের ভাব বুঝতে পারে। লু শিক্ষক রেগে গেছেন বুঝতে পেরে তারা মূলত সবাই শান্ত হয়ে গেল, কেবল কয়েকটি বোকা সোকা শিশু ওয়াং শিক্ষকের মনে করিয়ে দেওয়ার পরই কেবল মুখ বন্ধ করতে শিখল।

লিউ ইই যখন এলেন এবং দেখলেন ছোট প্রথম শ্রেণিটি ভীষণ শান্ত, তখন তিনি ভেবেছিলেন বুঝি আজকের ক্লাসের শিশুরা খুব দ্রুত ঘুমিয়ে পড়েছে। কিন্তু এসেই দেখলেন সব শিশুকে শোবার ঘরের বাইরে লাইনে দাঁড় করানো হয়েছে।

"কী ব্যাপার?" তিনি ওয়াং শিক্ষকের কাছে গিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং শিক্ষক বললেন, "তারা শোবার ঘরে হুলুস্থুল কাণ্ড ঘটিয়ে লু শিক্ষককে রাগিয়ে দিয়েছে তো তাই।"

"আমাদের ঘরের শ্যূশ্যূও কি গোলমাল করেছে?"

"সে তো গোলমাল করেনি, তবে বিছানায় শুয়ে বেশ দারুণভাবে মজা দেখছিল। অন্য কেউ যখন ভুলবশত তার বিছানায় পা দিয়ে ফেলল, তখন সে আবার তার গায়ে সুড়সুড়ি দিচ্ছিল।"

লিউ ইই যখন দেখলেন যে তাঁর নিজের খোকাও দুষ্টুমি করা শিখে গেছে, তখন তিনি মৃদু হেসে ফেললেন।

যখন লু শিক্ষক শিশুদের লাইনে দাঁড়িয়ে আবার শোবার ঘরে প্রবেশের অনুমতি দিলেন, তখন শিশুরা সবাই বাধ্য হয়ে জুতো খুলে বিছানায় উঠল, বাইরের কোট খুলে নিজেদের বিছানায় শুয়ে ঘুমাতে শুরু করল।

"শ্যূশ্যূ, তুমি একটু আগে কেন ঠিকমতো ঘুমাওনি?" লিউ ইই নিজের খোকাকে তার ছোট বিছানায় জড়িয়ে ধরে শুয়ে পড়ার পর জিজ্ঞেস করলেন।

শ্যূশ্যূ খুব নিচু গলায় উত্তর দিল, "অন্য বাচ্চারা খুব হইচই করছিল।"

সে যে অন্য শিশুদের ঘাড়ে দোষ চাপাচ্ছে তা দেখে লিউ ইই হেসে বললেন, "তাহলে এখন তো আর কোনো শিশু হইচই করছে না, তুমি দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ো।"

তাঁর মনে ছিল যে গু শেনমো বলেছেন দুপুরের বিরতিতে তিনি আসবেন, তাই ছোট সোনামণিটিকে ঘুম পাড়িয়ে তিনি বিছানা থেকে উঠে বাইরে চলে এলেন।

তিনি ছোট প্রথম শ্রেণি থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই গু শেনমোর পাঠানো বার্তাটি পেলেন, তাই তিনি সরাসরি মূল গেটের দিকে হেঁটে গেলেন।

"চাং আঙ্কেল, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।"

তিনি দারোয়ানের সাথে কথা বলে প্রধান ফটক থেকে বের হয়েই দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গু শেনমোকে দেখতে পেলেন এবং দ্রুত পায়ে তাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন।

নার্সারির পাশে বসে কথা বলার মতো উপযুক্ত কোনো জায়গা নেই, তাই গু শেনমো সরাসরি তাঁকে গাড়িতে বসে কথা বলার আমন্ত্রণ জানালেন।

"আপনি আমাকে কী কারণে ডেকেছেন?"

দুপুরের বিরতিতে তাঁর কিছুটা সময় ফাঁকা থাকে, তবে খুব বেশি নয়। একটু পরেই তাঁকে রান্নাঘরে ফিরে ছোট শিশুদের দুপুরের নাস্তা বানাতে হবে, তাই গাড়িতে উঠেই তিনি সরাসরি আসল কথায় চলে এলেন।

গু শেনমো যখন নিজে এসে সরাসরি জিজ্ঞেস করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন তিনি আর ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বলবেন না।

"আপনি গতবার যে লিউ ফেইফেইর কথা বলেছিলেন, সে কি শ্যূশ্যূরম্মা?"

তিনি যখন লিউ ফেইফেইর নাম নিলেন, তখন লিউ ইই-এর মনে মুহূর্তের মধ্যে অনেকগুলো অনুমানের জন্ম নিল এবং তাঁর দৃষ্টি আপনাআপনিই গু শেনমোর মুখের ওপর গিয়ে পড়ল।

স্বীকার করতেই হবে যে তিনি বেশ সুদর্শন, ধনুকের মতো ভুরু ও তারার মতো চোখ, সুগঠিত মুখাবয়ব—পুরোদমে কোনো তারকা হয়ে ওঠার মতো চেহারা।

কিন্তু সামনে থেকে দেখলে তিনি সত্যি শ্যূশ্যূকে আর গু শেনমোকে খুব একটা এক রকম বলে মনে করেননি। কেবল সেদিন রাতে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামার সময় তিনি যখন শ্যূশ্যূ ও গু শেনমোর মুখের পাশটা দেখেছিলেন, কেবল তখনই মনে হয়েছিল যে দুভাগের এক ভাগ মিল আছে।

"আপনি না গতবার বলেছিলেন যে তাকে চেনেন না? তাহলে আজ আবার আমাকে এ কথা জিজ্ঞেস করার কথা মনে হলো কেন?" লিউ ইই পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

লিউ ইই-এর দিকে তাকিয়ে গু শেনমো ভাবলেন যে যদি সত্যিই তেমন কোনো সম্ভাবনা থাকে, তবে তাঁদের গু পরিবারকে সত্যিই তাঁকে ধন্যবাদ জানাতে হবে। তিনি যখন দেখলেন লিউ ইই চালিকাশক্তি নিজের হাতে ফিরিয়ে নিয়েছেন, তখন শেষ পর্যন্ত তিনি আর লুকোচুরি না করে অকপটে সব খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"গতকাল আমি বড় কাকাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিলাম, তিনি..."

লিউ ইই যখন শুনলেন যে শ্যূশ্যূ ও গু বৃদ্ধ মহাশয়ের ছেলের ছোটবেলার ছবির সাথে দারুণ মিল রয়েছে, তখন তিনি মোটামুটি বুঝতে পারলেন কেন গু শেনমো তাঁর কাছে এসেছেন।

তিনি ধৈর্য ধরে তাঁর কথা শুনলেন। মনে হাজারটা দোলাচল চললেও তাঁর মুখমণ্ডলে কোনো ভাবের প্রকাশ ঘটল না। অবশেষে গু শেনমো যখন তাঁকে তিনটি ছবি বাড়িয়ে দিলেন, কেবল তখনই তাঁর চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল।

তিনটি ছবির মধ্যে দুটি ছিল শিশুদের ছবি, আর একটি বড় মানুষের। শিশুদের ছবি দুটিতে সত্যি দারুণ মিল রয়েছে, কেবল পার্থক্য হলো একজন একটু মোটা, অন্যজন একটু রোগা।

নিজের খোকাকে তো তিনি চেনেনই, তাই তিনি তাকে চিনতে পেরেছেন। তাঁকে যা অবাক করেছে তা হলো অন্য ছবিটি।

"ভাবতেও পারিনি যে গত অর্ধবছরে শ্যূশ্যূ এতটা মোটা হয়ে গেছে..."

গু শেনমো ভেবেছিলেন ছবিগুলো দেখার পর তিনি অবাক হবেন এবং অবিলম্বে তাঁকে কিছু একটা জিজ্ঞেস করবেন, কিন্তু তিনি তা না করে এই ধরনের একটা মন্তব্য করবেন—তা তিনি ভাবতেও পারেননি।

সম্ভবত তাঁর চোখের দৃষ্টি দেখে কিছু একটা অনুমান করতে পেরে লিউ ইই মৃদু কাশি দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "শ্যূশ্যূ যখন নার্সারিতে প্রথম ভর্তি হয়েছিল, তখন সে এখনকার মতো এত গোলগাল ছিল না। বরং এই ছবিটার সাথেই তার বেশি মিল ছিল।" তিনি সেই বহু পুরোনো আমলের ছবির দিকে তাকিয়ে থাকা হাতটি শক্ত করে ধরে বললেন।

আসলে, যদি এই ছবিটিতে যতই যত্ন করে সংরক্ষণ করা হোক না কেন সেই পুরোনো দিনের ছাপটা ঢাকা পড়ে না যেত, তবে এক নজরে দেখলে তিনি হয়তো ভেবে বসতেন যে এটি শ্যূশ্যূ-এরই আগে তোলা কোনো ছবি।

"আপনারও কি মনে হয় বেশ মিল আছে?" গু শেনমো যখন শুনলেন যে শ্যূশ্যূ যখন রোগা ছিল তখন তার সাথে ছবির বেশি মিল ছিল, তখন তাঁর মতো শান্ত মানুষের মনেও এক ধরনের উত্তেজনার সৃষ্টি হলো।

তাঁর বাবা ছিলেন অকালপক্ব শিশু এবং ছোট থেকেই তাঁর স্বাস্থ্য ভালো ছিল না। তিনি যখন প্রাইমারি স্কুলে পড়েন, তখন বাবা অসুস্থ হয়ে মারা যান। তাঁর মা বাবার সাথে গভীর ভালোবাসার টানে এর দুবছর পরই বাবার পথ অনুসরণ করে চলে যান।

গু পরিবারের আত্মীয়-স্বজন খুব বেশি নেই। মা মারা যাওয়ার আগে তাঁকে বড় কাকার কাছে সঁপে দিয়েছিলেন, তাই বড় কাকার পরিবারের সাথে তাঁর সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। বলা চলে তিনি বড় ভাইয়ের সাথেই ছোট থেকে বড় হয়েছেন।

লিউ ইই মাথা নেড়ে কথাটি নিশ্চিত করার পর তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের ছবিটির ওপর এবং তিনি পরবর্তী কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

"মানুষের চেহারায় মিল থাকাটা খুবই স্বাভাবিক, কিন্তু এই পর্যন্ত মিল থাকাটা... আমি জানতে চাই, আপনার দিদি কি আমার বড়দাকে চেনেন?"

তিনি যখন দেখলেন যে গু শেনমোর মনোভাব বেশ আন্তরিক, তখন তিনি সোজা সত্য কথাটিই বলে দিলেন, "আমি জানি না, আমার দিদি সেসময় আমাকে বলেননি যে শ্যূশ্যূ-এর বাবা কে..."

তাঁরা দুজনে নিজের ভাই/বোনের সম্পর্কে নিজেদের জ্ঞান মিলিয়ে দেখলেন যে শ্যূশ্যূ গর্ভে আসার আগে বা পরে সত্যি কেউই ভাই বা বোনের মুখ থেকে একে অপরের নাম শোনেননি।

লিউ ইই জানেন না যে শ্যূশ্যূ-এর বাবা কে, এই বিষয়টি বরং গু শেনমোকে এই বিশ্বাসে আরও দৃঢ় করল যে শ্যূশ্যূ তাঁদের বড় দাদারই সন্তান হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।

"সে, মানে আপনার বড়দা—তাঁর সম্পর্কে কি আমাকে কিছু বলতে পারেন?" লিউ ইই ছবির সেই পুরুষটির মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যার মুখাবয়বে কিছুটা উগ্র ও তীক্ষ্ণ ভাব রয়েছে। নিজের খোকাকে এই মানুষটির সাথে মেলানো তাঁর পক্ষে সত্যি কঠিন।

কিন্তু স্বীকার করতেই হবে যে মানুষটির ছোটবেলার ছবির সাথে শ্যূশ্যূ-এর বর্তমান রূপের সত্যি অসাধারণ মিল রয়েছে।

নিজের বড় দাদার কথা বলতে গিয়ে গু শেনমোর গলায় স্মৃতির সুর বেজে উঠল।

তাঁর বর্ণনায় বড় দাদা গু হুয়াইতাং ছোট থেকেই খুব বুদ্ধিমান ছিলেন এবং যেকোনো জিনিস খুব দ্রুত শিখে নিতেন। সম্ভবত এই কারণেই তিনি হাইস্কুলেই যখন নিজের অর্থনৈতিক স্বাধীনতা অর্জন করেছিলেন, তখন জীবনকে একঘেয়ে মনে হয়েছিল এবং তিনি চরম উত্তেজনাপূর্ণ খেলাধুলায় (এক্সট্রিম স্পোর্টস) মজে গিয়েছিলেন।

তৃতীয় অধ্যায় (৩/৩ পৃষ্ঠা)

শুধু গু শেনমোর সংক্ষিপ্ত বিবরণ শুনেই বোঝা যায় যে গু হুয়াইতাং সত্যি একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান মানুষ ছিলেন। ছোট থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত তিনি যাতে হাত দিয়েছেন, তাতেই সফল হয়েছেন।

বলা চলে গু হুয়াইতাং একজন জিনিয়াস বা প্রতিভাবান ব্যক্তি ছিলেন, আর অধিকাংশ প্রতিভাবান ব্যক্তিরাই তো অল্প বয়সে মারা যান।

লিউ ইই প্রথমে ভেবেছিলেন যে তিনি বুঝি কোনো চরম খেলাধুলা করার সময় দুর্ঘটনায় মারা গেছেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে তিনি বিমান চড়ে গু বৃদ্ধ মহাশয়ের সাথে বর্ষবরণ কাটার জন্য বাড়ি ফেরার পথেই বিমান দুর্ঘটনায় মারা গেছেন।

তিনি যখন দুনিয়ার অনিয়মিত রূপ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন, তখন উপন্যাসের কাহিনীর কথা মনে পড়ে গেল যে শ্যূশ্যূ শেষ পর্যন্ত একজন খলনায়ক হয়ে ওঠে। যে মানুষের বুদ্ধি নেই, সে খারাপ কাজ করলেও তাকে কেবল 'অতিরিক্ত পাত্র' বা 'পনবল' বলা চলে। একমাত্র যার বুদ্ধি আছে অথচ মনে কুপ্রবৃত্তি আছে, সে-ই খলনায়ক হওয়ার যোগ্য।

এই দিকটি বিবেচনা করে লিউ ইই-এর মনে হলো যে শ্যূশ্যূ-এর গু হুয়াইতাংয়ের ছেলে হওয়ার সম্ভাবনা সত্যিই কিছুটা রয়েছে।

গু শেনমো তাঁর বড় দাদার সংক্ষিপ্ত পরিচয় দেওয়ার পর সম্ভবত কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন এবং আর কোনো কথা বললেন না।

তিনি যেহেতু কথা বললেন না, লিউ ইই-ও আর কিছু বললেন না। গাড়ির ভেতরের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল, যতক্ষণ না মুঠোফোনের রিংটোন এই নীরবতা ভেঙে দিল।

এটি ছিল লিউ ইই-এর সেট করা একটি অ্যালার্ম। অ্যালার্ম বাজার অর্থ হলো তাঁর এবার রান্নাঘরে গিয়ে দুপুরের নাস্তা বানানোর সময় হয়ে গেছে।

"আমাকে এবার কাজে যেতে হবে... আপনি যদি ঘটনার সত্যতা উদ্ঘাটন করতে চান, তবে নিজে গিয়ে খোঁজ নিন।"

লিউ ইই কথাটি শেষ করেই মূল খালার আগের কর্মক্ষেত্রের সেই হোটেলের নামটি তাঁকে বলে দিলেন, এরপর গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।

আগে তিনি শ্যূশ্যূ-এর বাবার চরিত্রটি নিয়ে কিছুটা বিরক্ত ও ক্ষুব্ধ ছিলেন, কিন্তু এখন যেহেতু জানেন যে সেই ব্যক্তি আর এই দুনিয়ায় নেই, এমনকি সময়ের হিসাব অনুযায়ী তিনি যখন মারা যান তখন শ্যূশ্যূ লিউ ফেইফেইর পেটেই ছিল, তাই তিনি আর নতুন করে কিছু বলতে পারলেন না।

একই সাথে, উপন্যাস পড়ার তাঁর দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি অনুমান করলেন যে লিউ ফেইফেইর সেসময় গর্ভধারণ করার সম্ভাবনা অত্যন্ত বেশি, এমনকি লিউ ফেইফেই নিজে সন্তানের বাবা কে তা আদৌ জানতেন কি না, সেটাও একটা বড় প্রশ্নচিহ্ন।

লিউ ইই নার্সারিতে ফিরে আসার পর তাঁর মন কিছুটা জটিলতায় ভরে গেল। বিকেলে নাস্তা তৈরি, রাতের খাবার তৈরি এবং তা খাওয়ার মধ্য দিয়ে কোনোমতে সাময়িকভাবে বিষয়টি ভুলে যাওয়ার পর, যখন তিনি শ্যূশ্যূকে নিয়ে বাড়ি ফিরছিলেন, তখন দারোয়ানের ঘরের সেই ফলগুলো দেখে আবার তাঁর মনে করিয়ে দেওয়া হলো।

সেগুলো ছিল সেই ফল যা তিনি গাড়ি থেকে নামার সময় ভুলে রেখে গিয়েছিলেন। গু শেনমো তাঁর কাজে ব্যাঘাত ঘটাতে চাননি বলে তাঁকে আর ডেকে পাঠাননি, বরং দারোয়ানের ঘরে রেখে দারোয়ানকে দিয়ে দেওয়ার অনুরোধ করেছিলেন।

"ধন্যবাদ চাং আঙ্কেল।" লিউ ইই ধন্যবাদ জানিয়ে কিছু ফল তাঁর টেবিলে রেখে দিলেন এবং তিনি কিছু বলার আগেই বাকি ফলগুলো ও শ্যূশ্যূকে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

"আমাদের জন্য ফলগুলো কে পাঠিয়েছে?"

বাড়িতে ফিরে এসে শ্যূশ্যূ আনা ফলগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তোমার গু দাদু গু আঙ্কেলের মাধ্যমে এই ফলগুলো পাঠিয়েছেন।"

লিউ ইই কথাটি শেষ করে দেখলেন ছোট সোনামণিটির খাওয়ার ইচ্ছা হয়েছে, তাই তিনি এক থালা ফল ধুয়ে কফি টেবিলের ওপর রেখে দিলেন।

"গু দাদু আর গু আঙ্কেল খুব ভালো মানুষ~"

শ্যূশ্যূ মিষ্টি ফলগুলো খেতে খেতে উপহার পাঠানো মানুষটির প্রশংসা করতেও ভুলল না।

"তাহলে তুমি কি তাদের পছন্দ করো?"

লিউ ইই ছোট সোনামণিটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে দিতে ভাবলেন যে তার বাবা-মা তো কেউ নেই, আর তিনি নিজেই... হঠাৎ তাঁর মনে হলো, গু বৃদ্ধ মহাশয় যদি সত্যিই তার নিজের দাদা হন, তবে মন্দ হয় না।

"পছন্দ করি।" শ্যূশ্যূ মাথা নাড়ল, তবে পর মুহূর্তেই মাথা উঁচু করে তাঁর গালে চুমু দিয়ে বলতে লাগল, "তবে আমি সবচেয়ে বেশি ছোট খালামনিকে পছন্দ করি~"

"তোমার মুখ তো মোছাওনি, স্ট্রবেরির রস আমার গালেই লেগে গেছে।" মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করলেও লিউ ইই-এর মুখে হাসির ঝিলিক স্পষ্ট ছিল।

"ছোট খালামনির গালেই চুমু দেব~"

বড় ও ছোট মিলে কিছুক্ষণ হইচই করার পর লিউ ইই শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন যে সবকিছু প্রকৃতির নিয়মেই ছেড়ে দেওয়া যাক। যদি না হয় তবে একটা ভুল বোঝাবুঝি বলে ধরে নেওয়া যাবে, আর যদি সত্যি হয় তবে ছোট সোনামণিটির এক আপন দাদু পাওয়া যাবে যে তাকে অনেক ভালোবাসবে—সেটাও তো খারাপ নয়।

তিনি সাময়িকভাবে বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না, তবে গু শেনমো বেশ ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। শুধু এই ঘটনার তদন্ত করতেই তিনি ব্যস্ত ছিলেন না, সাথে বছরের শেষের দিকে কোম্পানির নানা কাজের চাপ তো ছিলই।

তাঁর এই ব্যস্ততার তুলনায় লিউ ইই-এর দিক থেকে শীতের ছুটি খুব দ্রুতই চলে আসতে চলেছে।

শীতের ছুটির কথা ভাবলেই তাঁর মন আনন্দে ভরে যায়। তাঁর মনে হয় নার্সারিতে চাকরির আবেদন করার সিদ্ধান্তটি কতটাই না বুদ্ধিদীপ্ত ছিল! এতে একদিকে যেমন খোকার পড়াশোনার সমস্যা সমাধান হয়েছে, অন্যদিকে তিনি এমন একটি চাকরি পেয়েছেন যাতে দুই দিনের সাপ্তাহিক ছুটি ছাড়াও শীত ও গ্রীষ্মের দীর্ঘ ছুটি পাওয়া যায়।

একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ছেড়ে বের হওয়ার পর দুটি সাপ্তাহিক ছুটি আছে এমন চাকরি পাওয়াটাই যেখানে বড় সৌভাগ্যের বিষয়, সেখানে আবার শীত-গ্রীষ্মের ছুটির আশা করা তো স্রেফ দিবাস্বপ্ন দেখার শামসুল।

আরেকটি সাপ্তাহিক ছুটি পার হওয়ার পর শুরু হলো চলতি সেমিস্টারের শেষ সোমবার, যা কি না আনসিন নার্সারিরও পড়াশোনার শেষ দিন।

সকালে রান্নাঘরে অত্যন্ত জমজমাটভাবে সকালের নাস্তা তৈরির কাজ চলছে।

ফেং ইছেং এতক্ষণ মনোযোগ দিয়ে ভিডিও ধারণ করছিলেন, কিন্তু এত রকমের পুর দেখে শেষ পর্যন্ত আর থাকতে পারলেন না এবং বলেই ফেললেন: "সকালের ওনটনে এত রকমের স্বাদ রয়েছে!"

তাজা মাংসের পুর, ভুট্টা ও তাজা মাংসের পুর, সামুদ্রিক শৈবাল ও তাজা মাংসের পুর, মাশরুম ও ওয়াটার চেসনাট দিয়ে তাজা মাংসের পুর, চিংড়ি ও তাজা মাংসের পুর, বাঁধাকপি ও তাজা মাংসের পুর—শুধু এই ধরনের এত রকমের ওনটনের পুর দেখলেই জিভে জল চলে আসে।

"আজকে ছোট সোনামণিদের নার্সারিতে সকালের নাস্তা খাওয়ার শেষ দিন, তাই তাদের তো একটু ভালো খাবার দেওয়াটাই নিয়ম।"

কথা বলতে বলতে লিউ ইই-এর হাতও থেমে থাকেনি, তিনি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ওনটন মুড়ে চলেছিলেন।

"আজকের এই সকালের নাস্তাটুকু অন্তত তাদের দীর্ঘস্মৃতির পাতায় থেকে যাবে।" ফেং ইছেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

লিজে হেসে জবাব দিলেন: "আমরা তো সেটাই চাই যাতে তাদের মনে থাকে, নতুবা শীতের ছুটি শেষ হলেই তো তারা আবার স্কুলে আসার নাম করতে চাইবে না।"

ছোট সোনামণিদের খাওয়ার উপযোগী ওনটনগুলো খুব একটা বড় করে গড়া হয়নি, তবে পুর দেওয়া হয়েছে ভরপুর। আধা-স্বচ্ছ ওনটনের খোসার ভেতর থিকথিকে পুর ভরা, এখনো সেদ্ধ করা হয়নি অথচ তাতেই খিদে বাড়িয়ে দেওয়ার মতো অবস্থা।

আজকের সকালের নাস্তাটির পুরো নাম ওনটন নুডলস উইথ গ্রিন ভেজিটেবল, তাই সেদ্ধ করার পর ওনটন ছাড়াও নুডলস ও সবুজ শাকসবজি রয়েছে। অবশ্য বাইরে বিক্রি হওয়া ওনটন নুডলসে যেমন নুডলস বেশি ও ওনটন কম থাকে, নার্সারির সকালের নাস্তায় ব্যাপারটি ঠিক তার উল্টো।

ওনটন নুডলস যখন সেদ্ধ হতে শুরু করল, তখন রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসা সুবাসে শিশুদের স্কুলে নিয়ে আসা বাবা-মায়েরা পাগল হওয়ার জোগাড় হলো।

আসলে উদ্যোক্তা মনের মানুষের অভাব কোথাও নেই। এই সেমিস্টারের অর্ধেকের মাথায় আনসিন নার্সারির আশপাশে সকালের নাস্তা বিক্রি করার বেশ কিছু দোকান গজিয়ে উঠেছিল।

এই তো, অভিভাবকেরা নার্সারির গেটের বাইরে সুবাসে আকুল হওয়ার পর সেই ডাম্পলিং ও ওনটন বিক্রির দোকানে আজ দারুণ ব্যবসা জমে উঠেছে।

ভাগ্য ভালো যে অভিভাবকেরা এই মুহূর্তে কেবল সুবাসই পাচ্ছেন, নার্সারির ওনটন দেখতে কেমন তা দেখতে পাচ্ছেন না। তা না হলে নার্সারির পাতলা খোসা ও ভরপুর পুরের ওনটন দেখার পর ওই দোকানে সামান্য একটু পুর দিয়ে তৈরি ওনটনগুলো দেখলে তাদের গলার ভাত হয়তো আর নামত না।

অভিভাবকেরা যখন বাইরে সকালের নাস্তা কিনে খিদে মেটাচ্ছেন, তখন ছোট সোনামণিরা ইতিমধ্যে ছোট ছোট চেয়ারে বসে সকালের নাস্তা খাওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে।

"ইই বলেছেন যে ছয় রকমের পুর আছে, মনে হচ্ছে আজ ওনটনের মিস্ট্রি বক্স খাওয়া হবে।" ওয়াং শিক্ষক ক্লাসরুমে নাস্তা নিয়ে আসার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

মিস্ট্রি বক্স বলা হলেও আসলে ওনটনের খোসা যেহেতু ডাম্পলিংয়ের খোসার চেয়ে পাতলা হয়, তাই সেদ্ধ হওয়ার পর পুরের রঙ বাইরে থেকে কিছুটা দেখা যায়। একটু ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করলেই মোটামুটি অনুমান করা যায়।

শিক্ষকেরা চেষ্টা করেছেন প্রত্যেক বাটিতে যেন আলাদা আলাদা রকমের ওনটন দেওয়া হয়, যাতে ছোট সোনামণিরা একটু পর আবার সেই নিয়ে তুলনা না করতে বসে।

লিউ ইই যে নুডলস রান্না করেছেন তা বেশ সুস্বাদু, কিন্তু নুডলস ও শাকসবজির চেয়ে ওনটন যে শিশুদের বেশি আকর্ষণ করছে তা বলাই বাহুল্য।

শ্যূশ্যূ তার সকালের নাস্তাটি পাওয়ার পর আর তর সইতে না পেরে চামচ দিয়ে একটি ওনটন তুলে মুখে পুরে দিল এবং কামড় বসিয়ে বুঝতে পারল যে এর খোসা নরম ও পিচ্ছিল, আর ভেতরের মাংস সুগন্ধি ও কিছুটা মচমচে।

সে যে ওনটনটি খাচ্ছিল তা হলো মাশরুম ও ওয়াটার চেসনাট দিয়ে তাজা মাংসের ওনটন। এতে ওয়াটার চেসনাটের সেই爽脆 (মচমচে) স্বাদ তো থাকতেই হবে। ছোট সোনামণিটির পক্ষে চামচের ওনটনের এই মচমচে ভাবের উৎস কোথা থেকে আসছে তা বোঝা সম্ভব নয়, সে কেবল এটাই বুঝতে পারছিল যে চামচের ওপরের ওনটনটি অসাধারণ সুস্বাদু।