চৌষষ্টিতম অধ্যায়
ছোটআদির তৈরি ওনটোনগুলো কী যে সুস্বাদু!
খেতে খেতে শুশুকের মাথাটা সামান্য দুলতে লাগল। মুখের খাবার পুরোপুরি গলার নিচে নামার আগেই সে চামচে করে বাকি ওনটোনটা মুখে পুরে দিল।
সে অবশ্য বেশ শালীনভাবেই খাচ্ছিল, কিন্তু ক্লাসের অন্য ছোটোদের অনেকেই চামচে খেতে দেরি হচ্ছে দেখে সরাসরি হাত দিয়ে ওনটোন তুলে খেতে শুরু করে দিল।
চিংড়ি ও তাজা মাংসের ওনটোনগুলোর মধ্যে আস্ত একটা করে চিংড়ি দেওয়া ছিল। জীবন্ত চিংড়ি ছাড়িয়ে তাজা মাংসের সাথে মিশিয়ে তৈরি করা এই ওনটোনের স্বাদ যে কতটা অসাধারণ, তা মুখে লেগে থাকার মতো।
“এর ভেতর চিংড়ি আছে তো!”
ঝুঝু আবিষ্কার করল যে এর ভেতরে চিংড়ি লুকিয়ে আছে, আর সে তা খেতে খেতেই আনন্দে মেতে উঠল।
কখনও কখনও ছোটোদের আনন্দ এমনই সহজ হয়, সামান্য একটা ছোটো ব্যাপারেই তারা দীর্ঘক্ষণ খুশি থাকতে পারে।
বাচ্চারা যখন তাদের সকালের নাস্তা উপভোগ করছিল, তখন শিক্ষিকাদের মুখও থেমে ছিল না।
“আজই প্রথম জানলাম যে সামুদ্রিক শৈবাল দিয়েও ওনটোন মোড়ানো যায়, আর এটা বেশ সুস্বাদুও বটে।” ওনটোন মুখে দিয়ে ওয়াং শিক্ষিকা বললেন।
শিশুযত্ন শিক্ষিকা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সামুদ্রিক শৈবাল দেওয়াও আছে নাকি?”
তিনি কথাটি শেষ করেই নিজের বাটির মধ্যে খুঁজতে লাগলেন এবং সত্যি সত্যিই সামুদ্রিক শৈবাল ও তাজা মাংসের ওনটোনটি খুঁজে পেলেন। শৈবালের নিজস্ব এক ধরনের সুগন্ধ রয়েছে, যা ওনটোনের আণবিক আবরণ ও মাংসের পুরের সাথে মিলে এক অদ্ভুত ও সুস্বাদু স্বাদ তৈরি করেছে।
আজ মূলত বিদায়ী অনুষ্ঠান, তাই কেবল অর্ধেক দিন ক্লাস হবে। দুপুরের দিকে অভিভাবকরা শিশুদের নিতে শিশুাশ্রমে চলে আসবেন।
নাস্তা শেষ হওয়ার পর শিক্ষিকারা বাচ্চাদের সাথে এই সেমিস্টারে শেখat ছড়া, হাতের আঙুলের কসরত ইত্যাদি পুনরাবৃত্তি করলেন এবং তারপর ছুটির দিনের নিরাপত্তা বিষয়ক পাঠ দান করলেন।
ছুটির সময় ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে শিক্ষিকারা শিশুদের হাতে প্রশংসাপত্র এবং ছোটো উপহার তুলে দিলেন। অভিভাবকদের শিশুদের নিতে আসার মধ্য দিয়ে এই সেমিস্টারের আনুষ্ঠানিকভাবে সমাপ্তি ঘোষণা করা হলো।
শিশু শ্রেণির ছোটো বাচ্চারা এই প্রথম শীতের ছুটি পাচ্ছে, তাই হয়তো তারা বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারছে না; অভিভাবক আসার পর তারা আনন্দের সাথে বাড়ি চলে গেল।
মধ্য ও জ্যেষ্ঠ শ্রেণির বাচ্চারা অবশ্য বেশ অভিজ্ঞ ছিল। বিদায়ের আগে অনেক অনুগত ও আঠার মতো লেগে থাকা শিশু শিক্ষিকাদের জড়িয়ে ধরে বলল, “শিক্ষিকা, আমি আপনাকে খুব মিস করব~”
সাধারণত শিক্ষিকারা চান অভিভাবকরা যেন দ্রুত এসে শিশুদের নিয়ে যান, কিন্তু আজ যখন তারা দেখলেন একে একে শিশুরা বাড়ি চলে যাচ্ছে এবং পরেরবার দেখা হতে হতে নতুন বছর পেরিয়ে যাবে, তখন তাদের মনে এক অদ্ভুত বিষাদ ভর করল—সময় কীভাবে যেন চোখের পলকে ফুরিয়ে যায়।
অবশ্য এই সামান্য বিষাদ বাতাসের এক ফোঁটায় মিলিয়ে গেল। সামনের শীতের ছুটির কথা চিন্তা করে শিক্ষিকারা মনে মনে অনেক বেশি আনন্দিতই হলেন।
ছোটো-১ শ্রেণি।
সব শিশু বাড়ি চলে যাওয়ার পর, ওয়াং শিক্ষিকারা প্রান্তিক পরিচ্ছন্নতা বা চূড়ান্ত সাফাইয়ের কাজ শুরু করলেন এবং শুশুককে ক্লাসরুমে রেখে ছোটো সহকারী হিসেবে কাজে লাগিয়ে দিলেন।
শুশুকের বয়স কম হলে কী হবে, সে বেশ ভালোই সাহায্য করতে পারে। যেমন—খেলার ঘরের খেলনাগুলো গোছানোর সময় সে শিক্ষিকাদের চেয়েও দ্রুত কাজ করে, এমনকি ক্যাবিনেট পরিষ্কার করতেও সাহায্য করতে পারে।
“শুশুক তো ভীষণ কাজের ছেলে! বাড়িতেও কি সে প্রায়ই ছোটোমাসিকে কাজে সাহায্য করে?”
শিক্ষিকারা পরিচ্ছন্নতার কাজ করতে করতে শুশুকের সাথে গল্প জুড়ে দিলেন।
“ছোটোমাসিকে সাহায্য করা না, এটা তো আমি নিজের কাজেই সাহায্য করছি। ছোটোমাসি আমাকে রান্না করে খাওয়ায়, আর আমাকে তো টেবিল-ক্যাবিনেট মুছতেই হবে।” শুশুক দুই ছোটো হাতে নোংরা মোছার ন্যাকড়া শক্ত করে ধরে ‘হিও-হিও’ শব্দ করে অত্যন্ত যত্নের সাথে ক্যাবিনেট মুছতে মুছতে নিজের কচি গলায় উত্তর দিল।
ছোটো সোনাটি আসলে বাসনপত্র ধোওয়ার কাজেও হাত লাগাতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোটোমাসি বলেছেন তার বয়স এখনও খুব কম, বয়স আরও কয়েক বছর বাড়লে এই দায়িত্ব তাকে দেওয়া হবে।
এই কথা শুনে ওয়াং শিক্ষিকা সরাসরি তার দিকে তাকালেন এবং সঙ্গে সঙ্গে ল্যূ শিক্ষিকাদের উদ্দেশ্যে বলে উঠলেন, “হে ভগবান, এই বয়সে তার যে সচেতনতা, তা অনেক প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মধ্যেও নেই!”
আসলে ভেবে দেখলে এটাই সত্যি। একই বাড়িতে বাস করার পরেও কেন ঘরের কাজ মানেই কোনো একজনের দায়িত্ব ধরে নেওয়া হয়, আর বাকিরা সামান্য কিছু করলেই তাকে ‘সাহায্য করা’ বলা হয়?
“ঠিক বলেছেন, বাড়িতে আমার স্বামী আমাকে ঘর মুছতে দেখলে এটাই বলে যে সে আমাকে সাহায্য করছে। সেটা তো কেবল আমার একা বাড়ি নয়, তার মানসিকতা তো এই শুশুকের চেয়েও খারাপ।”
শিশুযত্ন শিক্ষিকা কথাটি শেষ করে দেখলেন শুশুক অত্যন্ত মন দিয়ে জায়গাটা পরিষ্কার করছে এবং প্রতিটি কোণ বেশ কয়েকবার করে মুছছে, তাই তিনি মনে করিয়ে দিলেন, “শুশুক, পুরোটা একবার মুছে ফেললেই হবে, এত জোর দেওয়ার দরকার নেই।”
তিনি যে ছোটো সোনাটিকে ফাঁকিবাজি শেখাতে চাইছেন তা নয়, বরং কথা হলো এখন পরিষ্কার করার পরও তো স্কুল খুললে আবার বড় করে সাফাই অভিযান চালাতে হবে, তাই অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় করার প্রয়োজন নেই।
“বুঝেছি~”
ল্যুই ইই দুপুরের খাবার তৈরি করে নিজের সোনাকে নিতে এলেন এবং যাওয়ার সময় তাদের খাবার খাওয়ার জন্য ডাকতে এসে দেখলেন যে ওয়াং শিক্ষিকা টেবিলের ওপর দাঁড়িয়ে জানালা মুছছেন, আর তাদের পরিবারের সেই কচি শিশুটি নিচে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বলছে, “শিক্ষিকা সাবধানে থাকবেন, যেন পড়ে যাবেন না!”
টেবিল ধরে রাখার কোনো প্রয়োজন ছিল না, তবুও শুশুককে নিচে দাঁড়িয়ে টেবিল ধরে রাখতে এবং নিজের জন্য উদ্বেগ প্রকাশ করতে দেখে ওয়াং শিক্ষিকার মনটা একটু হলেও ছুঁয়ে গেল।
কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, তার এই আবেগ দুই সেকেন্ডও টিকল না। তিনি দেখলেন ছোটো সোনাটি দৌড়ে দরজার দিকে চলে গেছে— “ছোটোমাসি~”
“আমার মিষ্টি সোনা, শিক্ষিকাদের একটু সাহায্য করেছ তো?” ল্যুই ইই তাকে কোলে তুলে নিলেন।
“হুম।” শুশুক মাথা নেড়ে বলল যে সে একটু আগে ক্যাবিনেট মুছেছে।
ওয়াং শিক্ষিকা মৃদু হেসে বললেন, “ছোটোমাসি আসতেই আমাকে ভুলে গেলে! আমার কি টেবিল থেকে পড়ে যাওয়ার ভয় এখন আর নেই?”
তাকে একটু ঈর্ষাকাতর দেখে ল্যুই ইই হেসে বললেন, “খাবার তৈরি, আগে খেয়ে নাও তারপর বাকি কাজ কোরো।”
দুপুরের সময়টা তো সম্পূর্ণ পরিচ্ছন্নতার কাজের জন্যই রাখা হয়েছে, তাই একটু দেরি হলেও কোনো সমস্যা নেই।
দুপুরের খাবার খাওয়ার কথা শুনতেই ওয়াং শিক্ষিকা হাতের খবরের কাগজটি ছুড়ে ফেলে টেবিল থেকে লাফ দিয়ে নিচে নেমে হাত ধুতে চলে গেলেন।
ছোটো সোনাটি একটু আগে টেবিল ধরেছিল মনে করে ল্যুই ইই তাকেও সাথে নিয়ে নতুন করে হাত ধুইয়ে দিলেন।
কয়েকজন যখন ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে এল, তখন ওয়াং শিক্ষিকা ওপরের তলার দিকে মুখ করে চেঁচিয়ে বললেন, “খাবার সময় হয়েছে, সবাই দ্রুত নিচে নেমে এসো।”
বলা শেষ করেই তিনি ল্যুই ইইর কাছে জানতে চাইলেন দুপুরে কী কী সুস্বাদু খাবার রয়েছে।
“আছে মাংসের লালচে ভুনা (হংসরোংরৌ), জিরার ভেড়ার মাংস, মুলো কুচি দিয়ে ভাজা গরুর মাংস, ভাজা বিন স্প্রাউটস বা মুগের অঙ্কুরিত বীজ, তেঁতুল ও মরিচ দিয়ে রান্না করা সি鲈 মাছ (সামুদ্রিক পার্চ মাছ), এবং পদ্মকন্দ ও পাঁজরের মাংসের ঝোল।”
“নামগুলো শুনেই আমার মুখে জল চলে আসছে।”
কথাটি শেষ করেই ওয়াং শিক্ষিকা তাদের ফেলে রেখে রান্নাঘরের ডাইনিং হলের দিকে দৌড়ে গেলেন।
“ছোটোমাসি, আমরাও দ্রুত দৌড়াই।”
ওয়াং শিক্ষিকা দরজা ঠেলে ডাইনিং হলে ঢুকে পড়েছেন দেখে শুশুক তৎক্ষণাৎ ল্যুই ইইর হাত ধরে তার পেছনে ছুটল।
ল্যূ শিক্ষিকা ও শিশুযত্ন শিক্ষিকা তাদের পেছনে পেছনে এলেন। সবারই মনে হলো ওয়াং শিক্ষিকা মাঝে মাঝে ছোটো বাচ্চাদের চেয়েও বেশি শিশুসুলভ আচরণ করেন।
শিক্ষণ ভবনের ওপরের তলায়, মধ্য শ্রেণি কিংবা জ্যেষ্ঠ শ্রেণির যে শিক্ষিকাই হোন না কেন, খাবার প্রস্তুত হওয়ার কথা শোনার সাথে সাথে তারা নিজ নিজ হাতের কাজ ফেলে হাত ধুতে চলে গেলেন।
ওয়াং শিক্ষিকারা ঠিক যে সময় ডাইনিং হলে প্রবেশ করে খাবার নিলেন, ঠিক তার পরপরই অন্য শিক্ষিকারাও সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।
আজ বাইরে একটু বাতাস বইছিল, তাই ডাইনিং হলের দরজা বন্ধ ছিল। বাইরে থেকে কেবল হালকা গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল, কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর নাকে এসে লাগল তীব্র সুবাস।
সবাই আন্দাজ করেছিলেন যে দুপুরে নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু রান্না হবে, কিন্তু এতগুলো লোভনীয় খাবার একসঙ্গে দেখেও তারা বেশ রোমাঞ্চিত হয়ে পড়লেন।
“আহা, মাংসের লালচে ভুনা আছে!”
“মরিচ দিয়ে রান্না করা সি পার্চ মাছ, এটা আমার খুব প্রিয়!”
“এই ভেড়ার মাংসের গন্ধটা কী চমৎকার বেরিয়েছে!”
খাবার প্লেটে তুলে টেবিলে বসার পরেই কেবল সবাই চুপচাপ হলেন, সবার মুখই আজকের সুস্বাদু খাবারে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
অন্যান্য খাবারগুলো তাও সহজে ভাগ করা যায়, কিন্তু সি পার্চ মাছটি আস্ত ছিল বলে ভাগ করা কঠিন, তাই প্রতিটি টেবিলের মাঝখানে একটি করে প্লেট রাখা হয়েছিল।
মরিচের ঝাল ঝাল ও সুস্বাদু স্বাদের সাথে রসুনের গন্ধ মিশে পার্চ মাছের তাজা ও নরম স্বাদের সাথে মিলে খাবারটিকে অত্যন্ত রুচিকর করে তুলেছিল।
মাছ গরম গরমই খেতে হয়, তাই শিক্ষিকারা সবাই সবার আগে নিজেদের চপস্টিক সেদিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে আস্ত পার্চ মাছটি সাবাড় করে ফেললেন, এমনকি প্লেটে থাকা মরিচের টুকরোগুলো পর্যন্ত বাদ দিলেন না।
মরিচ দেওয়া পার্চ মাছটি একটু ঝাল ছিল, তাই ল্যুই ইই কেবল মাছের পেটের কাঁটাহীন কিছু অংশ শুশুককে চেখে দেখতে দিলেন এবং বলে দিলেন যে আরও খেতে চাইলে বাড়ি গিয়ে তার জন্য কম ঝাল দিয়ে রান্না করে দেবেন।
ছোটো বাচ্চারা অনেক সময়ই কেবল অন্যদের খেতে দেখে নিজে একটু চেখে দেখতে চায়। একবার চেখে দেখার পর যখন বুঝতে পারে যে এটা একটু ঝাল, তখন আর তারা জোর করে জেদ ধরে খায় না।
তবে ওয়াং শিক্ষিকা যখন সরাসরি প্লেট থেকে সব মরিচ নিজের বাটিতে তুলে নিলেন এবং সাদা ভাতগুলো লাল রঙে পরিণত করলেন, তখন শুশুক মৃদু একটা শব্দ করে মিষ্টি গলায় জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং শিক্ষিকা, আপনার ঝাল লাগছে না?”
ছোটো সোনাটির চোখে নিজের প্রতি এক ধরনের সহমর্মিতা দেখে ওয়াং শিক্ষিকা জেনেশুনেই তাকে একটু মজা করতে চাইলেন, “তোমার ছোটোমাসি যেভাবে মরিচ মেখে ভাত রান্না করেন, তা দারুণ সুস্বাদু হয়। তুমি কি একটু চেখে দেখতে চাও?”
শুশুক সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরে মাথা নাড়ল এবং তার অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে বুঝিয়ে দিল যে সে এটা খেতে চায় না।
ছোটো সোনাটি তো আর বোকা নয়, একটু আগে খাওয়া মাছের টুকরোতেই তো সামান্য ঝাল লেগেছিল, আর ওই টকটকে লাল রঙের মরিচগুলো দেখলেই তো বোঝা যায় কতটা ঝাল।
“আমি শুধু মাংস খাব, মাংস ঝাল নয়~”
কথাটি শেষ করেই শুশুক সোজা মাংসের টুকরোয় মুখ দিয়ে কামড় বসাল এবং ভাবল মাংসই বেশি সুস্বাদু।
রংচঙে উজ্জ্বল, চর্বিযুক্ত অথচ তেতো নয় এমন সেই সুস্বাদু মাংস কে না ভালোবাসে! পাশার দানার মতো সাইজের মাংসগুলো যখন চপস্টিকে তোলা হচ্ছিল, তখন সেগুলোর চকচকে রূপ সামান্য কাঁপছিল, যার প্রতিটি কোণ থেকে যেন ‘সুস্বাদু’ কথাটি চিৎকার করে জানান দিচ্ছিল।
মাংসের সেই নরম ও মসলাদার স্বাদের তুলনায় জিরার ভেড়ার মাংসের ঝাল-নোনতা ও সুগন্ধময় নরম মাংসের স্বাদও কোনো অংশে কম ছিল না।
জিরা ফ্লেভারের ভেড়ার মাংস খেতে অনেকটা রোস্টেড মাটনের মতো মনে হচ্ছিল, যা মানুষকে আরও বেশি খেতে উদ্বুদ্ধ করত। সামান্য ঝাল হওয়া সত্ত্বেও শুশুক তা খাওয়ার জন্য জেদ ধরে বসল।
“ঝাল নয় তো, আমি খেতে পারব।”
“তাহলে ভাতের সাথে খাও।” এমন কথা বললেও ল্যুই ইই তাকে খুব বেশি জিরার ভেড়ার মাংস দিলেন না।
“জিরার ভেড়ার মাংসটা দারুণ সুস্বাদু! মনে হচ্ছে যেন রোস্টেড মাটন খাচ্ছি, না, গতবার যে রোস্টেড মাটন খেয়েছিলাম তার চেয়েও বেশি সুগন্ধযুক্ত, বিন্দুমাত্র আঁশটে গন্ধ নেই।”
শক্তিশালী সুবাস ও নরম মাংস চিবোতে চিবোতে ওয়াং শিক্ষিকা বললেন যে খাওয়ার পরও মুখে জিরার বিশেষ সুবাস রয়ে গেছে।
এত সুস্বাদু খাবার খাওয়ার পর শেষে যদি আবার তাজা ও মিষ্টি পদ্মকন্দ ও পাঁজরের মাংসের গরম ঝোল পাওয়া যায়, তবে তো তৃপ্তির আর কোনো শেষ থাকে না।
দুপুরের খাবার শেষ হওয়ার পর শিক্ষিকারা ডাইনিং হলে কিছুক্ষণ আড্ডা দিয়ে একে একে ক্লাসরুমে ফিরে গেলেন পরিচ্ছন্নতার কাজ চালিয়ে যাওয়ার জন্য।
ওয়াং শিক্ষিকা যাওয়ার সময় শুশুককে নিজের ক্লাসে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ছোটো সোনাটির ছোটোমাসি কাছে থাকায় সে কেনই বা অন্য কারো সাথে যাবে।
শিক্ষিকারা যখন ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, তখন ল্যুই ইইকেও রান্নাঘরের সাফাইয়ের কাজে লেগে পড়তে হলো। তবে শিক্ষিকাদের চেয়ে তার সুবিধা ছিল এই যে সকালে নাস্তা তৈরির কাজ শেষ করার পরই তারা আগেভাগে যতটুকু সম্ভব পরিচ্ছন্নতা সেরে রেখেছিলেন, তাই দুপুরের দিকে খুব বেশি কাজ বাকি ছিল না।
শুশুক রান্নাঘরে এসে কাউকে কিছু না বলেই নিজে নিজে কাজ খুঁজতে শুরু করল, যা দেখে ঝি দিদি ও অন্যরা তার তুমুল প্রশংসা করতে লাগলেন।
অবশেষে পরিচ্ছন্নতার কাজ শেষ হলে রান্নাঘরের বাকি সবাই ডাইনিং হলে বিশ্রাম নিতে বসল, কিন্তু শুশুক ল্যুই ইইকে টেনে নিয়ে খেলার মাঠে খেলতে যাওয়ার জন্য বায়না ধরল।
ল্যুই ইইয়ের মতো তার অতটা শক্তি ছিল না, তাই তিনি সোজা একটা দোলনা খুঁজে সেখানে বসে তাকে খেলতে দেখতে লাগলেন।
শুশুক এখানে সেখানে একটু খেলে হঠাৎ কী যেন মনে করে দৌড়ে ক্লাসরুমের দিকে ছুটল।
শিশুাশ্রমের ভেতরে কোনো ধরনের দুর্ঘটনার ভয় থাকে না, তাই ল্যুই ইই দাঁড়িয়েও দেখলেন না, কেবল উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় যাচ্ছো?”
“আমি ছোটো স্কুলব্যাগটা আনতে যাচ্ছি।”
শুশুক উত্তর দিয়েই দ্রুত ক্লাসরুম থেকে নিজের ছোটো ব্যাগটি বুকে জড়িয়ে ধরে তার কাছে ফিরে এল।
ল্যুই ইই সবেমাত্র বলতে যাচ্ছিলেন যে ব্যাগ কোথাও পালিয়ে যাবে না, অমনি দেখলেন সে ব্যাগ থেকে একটা জিনিস বের করে উপহার দেওয়ার ভঙ্গিতে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
“ছোটোমাসি, এটা আপনার জন্য~”
সেটা ছিল সাদা তুষার রাজকন্য বা স্নো হোয়াইট প্রিন্সেস এর ছবি আঁকা একটা গোলাপি রঙের বাক্স। বাহ্যিক রূপ দেখেই বোঝা যায় যে এটি ছোটো মেয়েদের খুব পছন্দের জিনিস।
“এটা কী?” ল্যুই ইই কথা বলতে বলতেই বাক্সটি হাতে নিয়ে খুলে ফেললেন এবং দেখলেন এটি আসলে একটি খেলনা প্রসাধন ও গয়নার বাক্স।
বাক্সের ঢাকনার ভেতরে একটি আয়না রয়েছে। প্রথম স্তরে রয়েছে ছোট্ট চিরুনি, চুলের ক্লিপ, রঙিন ছোটো রবারের ব্যান্ড। দ্বিতীয় স্তরে রয়েছে ব্রেসলেট, হার, আংটি। সবকিছুর রংই খুব উজ্জ্বল। ব্যান্ডের রবার ছাড়া বাকি সবকিছুই প্লাস্টিকের তৈরি।
“এটা আমি ছোটো লাল ফুল (স্টার মার্ক) বদল করে উপহার পেয়েছি~”
সেমিস্টারের শেষে শিক্ষিকারা ছোটো ফুল বোর্ডের প্রাপ্ত ফুলের সংখ্যা অনুযায়ী শিশুদের নিজেদের পছন্দমতো উপহার বেছে নেওয়ার সুযোগ দেন।
ছোটো-১ শ্রেণীতে সবচেয়ে বেশি ছোটো ফুল পাওয়া শিশু হিসেবে শুশুক যখন উপহার বাছতে গেল, তখন এক দেখাতেই এই বাক্সটি তার পছন্দ হয়ে যায় এবং সে ভাবে যে এটি ছোটোমাসিকে দেওয়া যাবে।
আর সত্যি বলতে কী, তার রুচি ছিল দারুণ। এই গোলাপি রঙের দুই তরের রাজকন্যা গয়নার বাক্সটি ক্লাসের সব ছোটো মেয়েদের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত জিনিস ছিল, এমনকি কয়েকটি ছেলেও এটি পেতে চেয়েছিল। পরে অন্য অনেক শিশু নিজেদের উপহারের সাথে তার উপহার বদল করতে চাইলেও সে রাজি হয়নি।
“ছোটোমাসি দেখুন, এই চিরুনি দিয়ে আপনার চুল আঁচড়ানো যাবে, আরও আছে ক্লিপ আর আয়না……”
শুশুক বলতে বলতেই বাক্স থেকে প্লাস্টিকের পুঁতির তৈরি ব্রেসলেট বের করে তার হাতে পরিয়ে দিল এবং মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ছোটোমাসি দেখুন, কী সুন্দর হয়েছে~”
ল্যুই ইই দেখলেন সে কেবল হাতে ব্রেসলেট পরিয়েই ক্ষান্ত হয়নি, বরং আংটিও তার আঙুলে পরিয়ে দিচ্ছে। তাই তিনি সহযোগিতার মনোভাব নিয়ে নিজের হাতটা বাড়িয়ে দিলেন।
“তুমি নিজের জন্য কোনো উপহার বদল করলে না কেন?”
“বাড়িতে তো আমার অনেক খেলনা আছে।”
ছোটো সোনাটির কথার অর্থ স্পষ্ট যে তার কাছে প্রচুর খেলনা আছে, তাই তার আর নতুন উপহারের প্রয়োজন নেই।
সে সারা সেমিস্টারে অর্জন করা সমস্ত ছোটো ফুল দিয়ে এই গয়নার বাক্সটি কিনে এনেছে—বাক্সটি সম্পূর্ণ প্লাস্টিকের তৈরি হওয়া সত্ত্বেও ল্যুই ইইয়ের কাছে তা আরও বেশি মূল্যবান মনে হলো।
শুশুকও খুব আনন্দ নিয়ে খেলছিল। কিছুক্ষণ তার হাতে ব্রেসলেট ও আংটি পরাচ্ছিল, আবার চিরুনি দিয়ে চুল আঁচড়ে দিচ্ছিল, এমনকি কার্টুনের ক্লিপ তার চুলে আটকে দিচ্ছিল।
ওয়াং শিক্ষিকা অবশেষে ক্লাসের সাফাই কাজ শেষ করে একটু হাওয়া খেতে বাইরে এলেন এবং দেখলেন যে তার মাথায় গোলাপি ও নীল কার্টুনের ক্লিপ গোঁজা, হাতে গোলাপি রঙের ব্রেসলেট ও আংটি পরা—তা দেখে তিনি হেসে ফেললেন, “ওমা, আমাদের শিশুাশ্রমে আবার কোন রাজকন্যা এলেন?”
ল্যুই ইই এই দৃশ্য দেখে সামান্যতম বিব্রত না হয়ে বরং নিজের হাত তুলে ধরে বললেন, “কেমন হয়েছে বলুন, আমার সোনা আমাকে যে রত্নখচিত আংটিটি উপহার দিয়েছে, তা কি সুন্দর নয়?”
“সুন্দর, এই প্লাস্টিকের রত্নখচিত আংটি আর পুরো গয়নার বাক্সটি তো আমি নিজেই অনেক দাম দিয়ে কিনে এনেছি!” ওয়াং শিক্ষিকা নিজে নিজেই হেসে উঠলেন এবং ভাবলেন যে ছোটো সোনাটির সাথে এমন খেলা করার ধৈর্য তার রয়েছে।
তবে ভেবে দেখলে, ছোটো সোনাটি পুরো এক সেমিস্টার ধরে কষ্ট করে যে ছোটো ফুলগুলো জমিয়েছিল, তা দিয়ে নিজের জন্য খেলনা না কিনে এই উপহারটি কিনে ছোটোমাসিকে দিয়েছে—ওয়াং শিক্ষিকা ভাবলেন যে তিনি যদি তার জায়গায় থাকতেন, তবে হয়তো তিনিও আনন্দে আত্মহারা হয়ে যেতেন।
কিছুক্ষণ ঠাট্টা-মশকরা করার পর ওয়াং শিক্ষিকা চিবুক হাতে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আহা, বলুন তো আমরা কেন আজ রাতে শিশুাশ্রমেই খাবার খেলাম না, কেন অতদূর হোটেলে যেতে হবে! আমার তো মনে হয় হোটেলের রান্না আপনার হাতের রান্নার চেয়ে সুস্বাদু নাও হতে পারে।”
তারা সাফাই শেষ করার পরও যে সাথে সাথে চলে যাননি, তার কারণ হলো আজ রাতে প্রধান শিক্ষক সবাইকে ডিনারে একটি রেস্তোরাঁয় নিয়ে যাবেন।
“আজ তো বছরের শেষ দিন, আমাদের রান্নাঘরের কর্মীদের কি একটু জিরিয়ে নেওয়ার অনুমতি দেবেন না?” ল্যুই ইই হেসে বললেন।
“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, দিই! আমি কেবল বলছিলাম যে আপনার হাতের রান্না খুব সুস্বাদু! রাতে আপনি একটু বেশি খাবেন, আপনি তো এই সেমিস্টারের সবচেয়ে বড় অবদানকারী।”
খেলার মাঠে কিছুক্ষণ থাকার পর যখন আবার বাতাস বইতে শুরু করল, তখন তারা বাধ্য হয়ে ক্লাসরুমে ফিরে গিয়ে বসার সিদ্ধান্ত নিলেন।
ক্লাসরুমের সমস্ত জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখা হয়েছে এবং টেবিল-চেয়ারগুলো দেয়ালের সাথে লাগিয়ে রাখা হয়েছে, যার ফলে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি ফাঁকা লাগছে।
“রাতের খাবার তো এত তাড়াতাড়ি দেবে না, আমরা একটু গেম খেলি চলো?”
শিশুযত্ন শিক্ষিকা ও ল্যূ শিক্ষিকা সেই গেমটি খেলতে পারেন না, শেষ পর্যন্ত ওয়াং শিক্ষিকা ল্যুই ইই, পাশের ক্লাসের উ শিক্ষিকা এবং শিশুাশ্রমের আরও তিনজন শিক্ষিকাকে সাথে নিয়ে দল গঠন করে গেম খেলতে বসে গেলেন।
বসে থেকে লাভ কী, তাই ল্যুই ইইও নিজের মোবাইল বের করে তাদের সাথে গেম খেলতে শুরু করলেন।
তিনি প্রথমে আশঙ্কা করেছিলেন যে এভাবে গেম খেললে শুশুক হয়তো বোর হয়ে যাবে, কিন্তু ছোটো সোনাটি কেবল তার চুল নিয়ে খেলতেই এত বেশি মগ্ন ছিল যে সে যে কোনোভাবেই বিরক্ত হচ্ছে না, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
বিকেল পাঁচটা বেজে যাওয়ার পর প্রধান শিক্ষকের পাঠানো ঠিকানা পেয়ে শিক্ষিকারা এবং ঝি দিদি ও অন্যরা একে একে রেস্তোরাঁয় যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
বের হওয়ার আগে ল্যুই ইই শুশুকের মাথার ক্লিপ ও ছোটো করে বাঁধা ঝুঁটি খুলে ফেললেন, কেবল হাতের ব্রেসলেট ও আংটিটি রেখে দিলেন।
“ছোটোমাসি, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
যখন সে ল্যুই ইই ও ওয়াং শিক্ষিকাদের সাথে একটি গাড়িতে উঠল, তখন শুশুক গাড়ির বাইরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার বাড়ি যাচ্ছি।” ওয়াং শিক্ষিকা তাকে মজা করে বললেন।
শুশুক যে সহজে বিশ্বাস করার পাত্র নয়— “আমাদের বাড়ি যেতে হলে হেঁটে গেলেই হয়, গাড়ি চড়ার তো দরকার নেই।”
সে সবেমাত্র শিশু শ্রেণীতে পড়ে অথচ তাকে এত সহজে বোকা বানানো যায় না দেখে ওয়াং শিক্ষিকা তার কচি গালের ওপর একটু মৃদু চাপড় না দিয়ে পারলেন না।
প্রধান শিক্ষক যে রেস্তোরাঁটি বেছে নিয়েছিলেন তার নাম ‘লোউ ওয়াই লোউ’। নাম শুনলেই সেই বিখ্যাত কবিতার লাইন ‘সান ওয়াই ছিং সান লোউ ওয়াই লোউ’-এর কথা মনে পড়ে যায়। লোউ ওয়াই লোউ রেস্তোরাঁটির বাহ্যিক রূপটি প্রাচীন স্থাপত্যের অনুকরণে তৈরি এবং ভেতরে মোট পাঁচটি তলা রয়েছে।
ওয়াং শিক্ষিকা যখন রেস্তোরাঁর ডাইনিং হলে প্রবেশ করলেন, তখন নিচু গলায় পরিবেশের প্রশংসা করে বললেন “পরিবেশটি বেশ ভালো।” তারপর তিনি ল্যুই ইইয়ের সাথে শুশুকের এক হাত ধরে তাকে ওপরের তলায় নিয়ে গেলেন।
প্রধান শিক্ষকের বুক করা বড় প্রাইভেট রুমটি রেস্তোরাঁর দ্বিতীয় তলায় ছিল। তারা যখন পৌঁছলেন, তখন আরও কিছু শিক্ষিকা আগে থেকেই এসে সেখানে বসেছিলেন।
বিশ মিনিট পর শিশুাশ্রমের সবাই এসে পৌঁছাল, এমনকি শারীরিক শিক্ষার শিক্ষক ফেং ইইছেংও উপস্থিত ছিলেন।
প্রধান শিক্ষক প্রাইভেট রুম বুক করার সময়ই খাবার অর্ডার করে রেখেছিলেন, তাই সবাই আসার কিছুক্ষণ পরই পানীয় এবং খাবার টেবিলে আসতে শুরু করল।
বছরের শেষ দিনে প্রধান শিক্ষকের বলার মতো অনেক কথাই থাকে এবং শিক্ষিকাদের কিছু উৎসাহও দিতে হয়, তবে তার জন্য এত তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই। খাবার টেবিলে আসার পর তিনি সবাইকে খাওয়া শুরু করার আহ্বান জানালেন এবং বললেন যে খাবার কম পড়লে যেন আরও অর্ডার করা হয়।
“ওয়াও, ছোটোমাসি ওই চিংড়িটা কী বিশাল!”
প্লেটের ওপর সাজানো বড় লবস্টারের মাথাটি দেখে শুশুকের চোখ দুটো গোল হয়ে গেল।
টেবিলে অনেকেই চপস্টিক চালাতে শুরু করেছেন দেখে ল্যুই ইই আর সৌজন্য দেখালেন না, তিনি নিজে হাত বাড়িয়ে ছোটো সোনাটিকে কিছু লবস্টারের মাংস তুলে দিলেন।
বড় লবস্টার দেখতে বেশ লোভনীয় হলেও রাঁধুনি হয়তো আঁচ ঠিকমতো বুঝতে পারেননি, তাই মাছের মাংসটা একটু শক্ত হয়ে গিয়েছিল, যা আসলে সাধারণ চিংড়ির চেয়েও কম সুস্বাদু ছিল।
শুশুক এক কামড় খেয়েই আর খেতে চাইল না, তা দেখে ল্যুই ইই তাকে একটা চিকেন ড্রামস্টিক বা মুরগির রান তুলে দিলেন।
“এটা খাবে?”
“খাবো।”
ল্যুই ইই ওয়াং শিক্ষিকার মুখে আগেই শুনেছিলেন যে একটু পর প্রধান শিক্ষক সবাইকে বছরের শেষ বোনাস দেবেন এবং লটারি বা র্যাফেল ড্রয়ের ব্যবস্থাও রয়েছে। তবে তিনি ভেবেছিলেন রেড এনভেলপ তো কোথাও পালিয়ে যাচ্ছে না, তাই পেট পুজোটা আগে সেরে নেওয়া যাক।
প্রধান শিক্ষক বেশ উদার মনের মানুষ ছিলেন। আজকের এই টেবিলের খাবারগুলো অত্যন্ত সমৃদ্ধ ছিল—মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস থেকে শুরু করে সামুদ্রিক খাবার, গরুর মাংস ও ভেড়ার মাংস—কী ছিল না তাতে!
ল্যুই ইই রসুনের সুবাসযুক্ত ভাপানো স্ক্যালপ বা ঝিনুকটি খেয়ে যখন নিশ্চিত হলেন যে এটি ফ্রোজেন বা হিমায়িত পণ্য নয়, বরং সম্পূর্ণ তাজা, তখন তিনি নিজের সোনাকে একটি তুলে দিলেন।
ওয়াং শিক্ষিকা তার পাশেই বসেছিলেন। হয়তো তিনি ধরে নিয়েছিলেন যে ল্যুই ইই ভালো খাবার চেনেন, তাই তার চপস্টিক সবসময় ল্যুই ইইর চপস্টিকের পিছু নিত এবং ল্যুই ইই যা তুলতেন, তিনিও তাই তুলতেন।
টেবিলে লাল ওয়াইনও ছিল, শিক্ষিকারাও কমবেশি কিছুটা পান করলেন, তবে ল্যুই ইই সেসবে হাত দিলেন না, তিনি কেবল শুশুককে সাথে নিয়ে নারকেলের পানীয় পান করলেন।
প্রধান শিক্ষক হয়তো ভেবেছিলেন যে সবাই পুরো এক সেমিস্টার ধরে অনেক পরিশ্রম করেছে, তাই এই খাবারটি সবাইকে পেট ভরে খেয়ে-গেয়ে উপভোগ করতে হবে। তিনি পুরো সময়টা বিশেষ কিছু না বলে কেবল শেষ পর্যন্ত যখন দেখলেন সবার চপস্টিক ধীরে ধীরে থেমে আসছে, তখন জিজ্ঞেস করলেন, “সবাই খাওয়া শেষ করেছ তো? আরও কিছু খাবার অর্ডার করব কি?”
“না, লাগবে না।”
“আমরা খেয়ে নিয়েছি।”
আর খাবার অর্ডার করার প্রয়োজন নেই নিশ্চিত হওয়ার পর প্রধান শিক্ষক দাঁড়িয়ে গ্লাস হাতে একে একে সবার টেবিল ঘুরে পানীয়ের গ্লাস ঠেকিয়ে দিলেন এবং অগ্রিম নববর্ষের শুভেচ্ছা ও লাল খামে বোনাস তুলে দিলেন।
“ধন্যবাদ প্রধান শিক্ষক।”
লাল খাম পাওয়াটা সবসময়ই আনন্দের বিষয়, তাই শিক্ষিকাদের প্রত্যেকের মুখেই হাসির ঝিলিক দেখা গেল।
যখন ল্যুই ইইদের টেবিলের পালা এল, তখন শুশুক দেখল সবাই দাঁড়িয়ে গ্লাস হাতে নিয়েছে, তাই সেও তাদের দেখাদেখি অনুকরণ করে দাঁড়িয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে প্রধান শিক্ষক ল্যুই ইইয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়ে তার প্রশংসা করলেন এবং কোণায় ছোটো সোনাটির মিষ্টি ভঙ্গি দেখে বিশেষ করে ঝুঁকে পড়ে তার সাথে গ্লাস ঠেকালেন।
বোনাস বিতরণ শেষ হওয়ার পর লটারি বা ড্রয়ের আয়োজন শুরু হলো। প্রধান শিক্ষক সবাইকে লটারিতে অংশ নেওয়ার পাশাপাশি খাবার চালিয়ে যাওয়ার অনুরোধ করলেন, যাতে খাবার অপচয় না হয়।
শিশুাশ্রমের এই লটারি বেশ বাস্তবসম্মত ছিল, কোনো রকম জটিল বা লোক দেখানো নিয়ম ছিল না, সরাসরি নগদ অর্থের পুরস্কার।
মূলত লটারিতে অংশ নিলেই সর্বনিম্ন আটাশি ইউয়ান নিশ্চিত, একটু ভালো হলে ছয়শ ছিয়াষট্টি বা আটশ আটাশ ইউয়ানের মতো অঙ্ক, আর সবচেয়ে বড় পুরস্কার ছিল এক হাজার আটশ আটাশ ইউয়ান।
“এক হাজার আটশ আটাশ না পেলেও অন্তত ছয়শো ছিষট্টি বা আটশো আটচল্লিশ পেলেও চলত, কিন্তু এটা একশো আটাশি কেন হলো……”
ওয়াং শিক্ষিকার কথা শেষ হতে না হতেই পাশের ল্যূ শিক্ষিকা বলে উঠলেন, “সন্ত্তুষ্ট থাকো, আমার তো আটষট্টির চেয়েও খারাপ হয়েছে।”
তাও ঠিক।
ওয়াং শিক্ষিকা মনে মনে ভাবলেন এবং ল্যুই ইইকে এখনও লটারির টিকিট না তোলা দেখে দ্রুত তাকে তাড়াতাড়ি গিয়ে তুলে নিতে তাগিদ দিলেন।
ল্যুই ইইয়ের মনে হলো শুশুক গতবার সুপারমার্কেটে বড় পুরস্কার জিতেছিল, তাই তিনিও একটু ভাগ্য পরীক্ষা করার কথা ভেবে তাকে সাথে নিয়ে গেলেন। প্রধান শিক্ষকের অনুমতি নিয়ে তিনি ছোটো সোনাটিকে ড্র করতে সাহায্য করতে বললেন।
“ছোটোমাসি আপনার জন্য~” শুশুক লটারি তোলার পর পুরস্কারের স্লিপটি তার হাতে তুলে দিল।
পাশের লোকজন ল্যুই ইইয়ের চেয়েও বেশি উৎসাহী ছিল, তারা দ্রুত ভিড় করে দেখে উল্লাস করে উঠল, “ওয়াও, শুশুকের ভাগ্য কী দারুণ! এক হাজার ছয়শ ছিয়াষট্টি ইউয়ান!”
প্রথম পুরস্কার না হলেও দ্বিতীয় পুরস্কারও কম কিছু নয়। উপস্থিত অন্য শিক্ষিকারা এই কথা শুনে ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।
প্রথম পুরস্কার তখনও ওঠেনি, তাই ল্যুই ইই শুশুককে নিয়ে নিজের আসনে ফিরে আসার পর লটারির ড্র চলতে লাগল।
“ইই, তোমাদের ভাগ্য এত ভালো কেন বলো তো!”
“সত্যিই দারুণ ভাগ্য!”
ওয়াং শিক্ষিকারা সবাই আক্ষেপ করতে লাগলেন এবং ভাবলেন মানুষের সাথে মানুষের ভাগ্যের এত ফারাক কেন হয়।
“মূলত শুশুকের ভাগ্য ভালো, সে এর আগে সুপারমার্কেটেও আমার জন্য একটা ওভেন জিতেছিল।”
শুশুক যখন ছোটোমাসির মুখে নিজের প্রশংসা শুনল, তখন সে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল এবং তার চোখ দুটো হয়ে উঠল উজ্জ্বল ও চকচকে।
“আমি এখনও ড্র করিনি, তাড়াতাড়ি আমাকে তোমাদের শুশুকের ভাগ্যের একটু ছোঁয়া দাও তো।” উ শিক্ষিকা শুনলেন শুশুক এই প্রথম বড় পুরস্কার জিতছে না, তাই তিনি কাছে এসে প্রথমে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন এবং পরে হাতে হাত ছুঁইয়ে তারপর লটারি তুলতে গেলেন।
“ছোটোমাসি, শিক্ষিকা আমার চুলগুলো সব এলোমেলো করে দিয়েছেন।”
ছোটো সোনাটির একটু নিজস্ব পক্ষপাত রয়েছে। নিজের ছোটোমাসি তার চুল পাখির বাসার মতো করে ফেললেও সে কিচ্ছু বলে না, বরং নিজে থেকেই ছোটোমাসির হাতের দিকে মাথা বাড়িয়ে দেয়, কিন্তু অন্য কেউ একটু বেশি হাত দিলে সে ছোটোমাসির কাছে গিয়ে নালিশ করে।
ছোটো সোনা যে অন্য কারও মাথায় হাত দেওয়া পছন্দ করে না তা নয়, মূলত সে ছোটোমাসির কাছ থেকে একটু আদর পেতে চাইছে।
“ছোটোমাসি ঠিক করে দিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”
আসলেই, ল্যুই ইই হাত বাড়িয়ে তার চুলগুলো ঠিক করে দিতেই ছোটো সোনাটি এক মুহূর্তে আবার খুশি হয়ে গেল। আর ঠিক তার সামনেই লটারি তোলা উ শিক্ষিকা চিৎকার করে উঠলেন।
“আহ! আমি প্রথম পুরস্কার পেয়ে গেছি! শুশুক, তোমার হাত সত্যিই জাদুকরি!”
উ শিক্ষিকা চিৎকার করে শেষ করেই আনন্দে দৌড়ে এসে শুশুককে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন, যা দেখে ছোটো সোনাটি ভয় পেয়ে সোজা ল্যুই ইইয়ের কোলে লুকিয়ে পড়ল।
“যাহ বাবা, এমনও হয় নাকি! আগে জানলে আমিও একটু শুশুকের ছোঁয়া নিয়ে তারপর লটারি তুলতে যেতাম!” ওয়াং শিক্ষিকা আফসোস করে বললেন।
“প্রথম পুরস্কার তো এতক্ষণ ওঠেনি, আর বাকি মাত্র কয়েকজন বাকি ছিল, তাই উ শিক্ষিকার জেতাটা তো খুবই স্বাভাবিক।”
তিনি যা বললেন তা যৌক্তিক ছিল। তাছাড়া অধিকাংশ মানুষই ইতিমধ্যেই লটারি তুলে ফেলেছিল, তাই শেষ পর্যন্ত কেবল উ শিক্ষিকাই আনন্দে মেতে রইলেন।
তিনি প্রথমে লটারির জেতা টাকার কিছু অংশ শুশুককে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ল্যুই ইই কীভাবে তা নিতে পারেন: “না না, আমাদের শুশুক তো নিজেই দ্বিতীয় পুরস্কার জিতেছে।”