অধ্যায় ৫৯: ছোট রাজকুমারীর পাঠ!

ছোট রাজকুমারী তার ছোট হাত নাড়াতে নাড়াতে বলল, “খুবই সুগন্ধ আর সুস্বাদু!”
“মা, এই রঙ আর স্বাদ, রাজভান্ডারের রান্নাঘরে কখনও তৈরি হয়নি, আমি কখনও দেখিনি।” লি লিজি বিছানার পাশে ইশারা করল, যেন ইউশুকে মাটির হাঁড়ি নামাতে বলে।
ঢাকনা তুলে দিতেই, টকটকে লাল টমেটো দিয়ে ডিম ভাজার অনন্য ঘ্রাণ পুরো লিচেং প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। চাংসুন সম্রাজ্ঞীও বিস্মিত হলেন; এমন সুবাস সত্যিই ক্ষুধা বাড়িয়ে দেয়।
পাশের অন্যরাও অজান্তেই গিলতে লাগল।
এ ঘ্রাণটা যেন মোহময়।
দেখতেও চমৎকার, ঘ্রাণে আরও বেশি আকর্ষণীয়।
“কি দারুণ গন্ধ!” চাংসুন সম্রাজ্ঞীও প্রশংসা না করে পারলেন না।
“হ্যাঁ, খুবই সুগন্ধ!”
“টক-মিষ্টি লাল লাল!”
“লাল লাল?” চাংসুন সম্রাজ্ঞী প্রবীণ মা হয়েও বুঝতে পারলেন না।
“হ্যাঁ,” ছোট রাজকুমারী মাটির হাঁড়ির ভেতর দেখিয়ে বলল, “লাল লাল মানেই লাল লাল!”
লি লিজি তো বটেই, চাংসুন সম্রাজ্ঞীও বুঝলেন না।
চাংসুন সম্রাজ্ঞী ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট্ট মা, একটু ধীরে বলো তো, এটা কী?”
তিনি ডিম দিয়ে টমেটো ভাজা দেখিয়ে বললেন।
“এটা! লাল! লাল!” ছোট রাজকুমারী খুব মনোযোগ দিয়ে একেকটা শব্দ করে বলল।
“মা বুঝে গেছি, একটু ঠান্ডা হোক, হংসু, বাটি-চপস্টিকস নিয়ে এসো,” বললেন সম্রাজ্ঞী, যদিও আগে খেতে ইচ্ছা ছিল না, এখন কিন্তু আর ধৈর্য ধরা কঠিন।
“আজ্ঞে, সম্রাজ্ঞী।”
হংসু তাড়াতাড়ি আনল।
“ছোট্ট মা, তুমি কি খেয়েছ আগে?” এবার লি লিজি মনে পড়ল, ছোট রাজকুমারী বলেছিল টক-মিষ্টি।
“হ্যাঁ!” ছোট রাজকুমারী সরল স্বীকার করল।
লি লিজি পাশের চিংলানের দিকে তাকাল, “কখন?”
“হ্যাঁ? রাজকন্যা, আমি জানি না, এই প্রথম দেখছি!” চিংলান তো অবাক, ছোট রাজকুমারী কখন এই পদ খেয়েছে জানেনা।
“ছোট্ট মা, কখন খেয়েছিলে?” চাংসুন সম্রাজ্ঞীও জানতে চাইলেন, চিংলান কিছুই জানে না কেন।
“জানি না মা!”
ছোট রাজকুমারী এখন অনেক বুদ্ধিমান, বুঝতে পারলে না বোঝাতে পারবে না, তাই বলে দেয় জানি না।
এ কৌশলটা সে বুঝে গেছে বেশ কার্যকর।
লি লিজি হাসলেন, চপস্টিকস চাংসুন সম্রাজ্ঞীর হাতে দিলেন।
চাংসুন সম্রাজ্ঞী আর লি লিজি দুজনেই জানতেন, ছোট রাজকুমারী নিশ্চয়ই আগেই খেয়েছে, কিন্তু কোথায়, কিভাবে খেয়েছে কেউ জানে না।
ছোট রাজকুমারী আদৌ জানে কিনা, চাংসুন সম্রাজ্ঞীও নিশ্চিত নন।
অন্দরমহলের ঘটনাগুলো এমনিতেই রহস্যময়, তাই আর মাথা ঘামালেন না।
“মা, তুমি চেখে দেখো।”

লি লিজি ও দুই রাজকন্যা অপেক্ষা করল, চাংসুন সম্রাজ্ঞী আগে খান।
“ঠিক আছে!” চাংসুন সম্রাজ্ঞী চপস্টিকসে টমেটো তুলে মুখে দিলেন।
তার মুখভঙ্গি বদলে গেল, আনন্দের ঝলক, “টক-মিষ্টি, খুবই হালকা, ক্ষুধা বাড়ায়, ভাবতেই পারিনি ডিম আর এই লাল লাল...”
তিনি বুঝলেন না কীভাবে বলবেন, ছোট রাজকুমারী খুব গুরুত্ব দিয়ে বললেও, সম্রাজ্ঞী বোঝেন না ওটা কী।
সাধারণত বাক্য থেকে অনুমান করা যায়, কিন্তু নাম শুনে কিছুই ধরা যায় না।
তাং সাম্রাজ্যে এমন কিছু নেই, দেখা যায়নি কখনও।
“মা, এটা লাল লাল!”
“লাল! লাল!” ছোট রাজকুমারী আবার মন দিয়ে শেখাল।
দেখতে মনে হয় নরম আর মজার।
“লাল লাল?” লি লিজি অনুকরণ করল।
“না না, দিদি, এটা লাল লাল!” ছোট রাজকুমারী তড়িঘড়ি করে শোধরাল, “লাল লাল!”
সে জানে এটা টমেটো, নিজে বলে লাল লাল, কিন্তু অন্য কেউ বললে ঠিক মনে হয় না।
লি লিজি আর চাংসুন সম্রাজ্ঞী সত্যিই বিপাকে পড়লেন।
“আচ্ছা, ওটা বড় কথা নয়, সত্যিই অসাধারণ স্বাদ,” চাংসুন সম্রাজ্ঞী দ্রুত পরিস্থিতি সামলালেন, “ছোট্ট মা, দ্বিতীয় মা, তোমরাও চেখে দেখো।”
লি লিজি চপস্টিকসে তুলে চেংয়াং রাজকন্যার মুখে দিলেন।
চেংয়াং রাজকন্যা তো আগে থেকেই লোভে অস্থির।
“আহা!” চেংয়াং রাজকন্যার মুখে বিস্ময়—এমন স্বাদ আগে কখনও খায়নি।
“দিদি, সত্যিই দারুণ না?”
“হ্যাঁ, দারুণ, টক-মিষ্টি, দারুণ ঘ্রাণ!” চেংয়াং রাজকন্যা এক কামড়ে তৃপ্ত হয়নি।
“দ্বিতীয় বোন, এবার নিজে নাও।” লি লিজি চপস্টিকস দিল চেংয়াং রাজকন্যার হাতে।
“ঠিক আছে!” চেংয়াং রাজকন্যা আর অপেক্ষা করতে পারল না।
তবে চেংয়াং রাজকন্যা তুলে খেতে গিয়ে নিজে না খেয়ে ছোট রাজকুমারীর মুখে দিল, “ছোট্ট মা, তুমি খাও।”
“ভালো,” ছোট রাজকুমারীও ফিরিয়ে দিল না।
“এ যে সত্যিই অসাধারণ!” লি লিজি প্রথম কামড়েই খুব পছন্দ করলেন, এই স্বাদ তাকে মুগ্ধ করেছে।
“নিশ্চয়ই চমৎকার, কীভাবে তৈরি হয় কে জানে, কখনও ভাবিনি ডিম এমন সুস্বাদু হতে পারে।” চাংসুন সম্রাজ্ঞী সত্যিই কৌতূহলী।
“খুবই সুস্বাদু!” ছোট রাজকুমারী খেয়ে তৃপ্তির হাসি দিল।
“মা, আরেকটা পদ আছে।” লি লিজি দ্বিতীয় মাটির হাঁড়ি খুলল, ভেতরে রয়েছে মিষ্টি-মশলা মাংস।
“এটাও খুবই সুস্বাদু!” ছোট রাজকুমারী মাংসের স্বাদ ও গন্ধও খুব পছন্দ করল।
“মাংসটা দেখতে ভালো, তবে একটু বড় আর একটু চর্বি বেশি।” লি লিজি চর্বিযুক্ত পছন্দ করেন না।
“দিদি, চর্বি বেশি হলেই তো ভালো!” ছোট রাজকুমারী অনিচ্ছাকৃতভাবে জানিয়ে দিল সে আগে মিষ্টি-মশলা মাংস খেয়েছে।
লি লিজি ও চাংসুন সম্রাজ্ঞী একে অপরের দিকে তাকিয়ে সব বুঝে নিলেন।

ছোট রাজকুমারীর বেশ কিছু রহস্য রয়েছে।
এখন চাংসুন সম্রাজ্ঞী ও লি লিজি অন্দরমহলের রহস্যময় উপস্থিতিতে সম্পূর্ণ আস্থা রাখেন।
তারা একটুও ভাবেন না, এই খাবারে বিষ থাকতে পারে।
চাংসুন সম্রাজ্ঞী এখন অন্দরমহলের অজানা সত্তার প্রতি কৃতজ্ঞ।
লি লিজি শুধু কৃতজ্ঞই নন, শ্রদ্ধায়ও পূর্ণ, তার কাছে এই সত্তা চূড়ান্ত দেবতা, মানবীয় সীমার বাইরে।
“মা, চেখে দেখো।” চাংসুন সম্রাজ্ঞী ছোট ও কম চর্বিযুক্ত একটা টুকরো তুললেন।
তিনিও চর্বি পছন্দ করেন না।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ...” চাংসুন সম্রাজ্ঞী প্রশংসায় বারবার মাথা নাড়লেন, “চর্বি হলেও ভারি মনে হয় না, চর্বিহীন হলেও শুকনো নয়, দারুণ নরম, ছোট্ট মা ঠিক বলেছে, চর্বি বেশি হলে গন্ধও বেশি।”
গলায় সমস্যা থাকলেও খেতে আর অসুবিধা হলো না।
“হ্যাঁ,” চাংসুন সম্রাজ্ঞীও চর্বিযুক্ত মাংসের গুণে একমত, এতে ছোট রাজকুমারী বেশ খুশি।
“দ্বিতীয় বোন, চেখে দেখো।”
লি লিজি তাকাল চেংয়াং রাজকন্যার দিকে।
চেংয়াং রাজকন্যা খুবই লোভী হলেও তাড়াহুড়া করল না।
“ঠিক আছে!”
চেংয়াং রাজকন্যা একটা টুকরো তুলল, কামড় দিল, “মিষ্টি!”
“মিষ্টি?” এটা লি লিজির কল্পনাতেও ছিল না।
“হ্যাঁ, মিষ্টি, দারুণ, ছোট্ট মা, লিজি, তোমরাও খাও।”
“ঠিক আছে!”
ছোট রাজকুমারী দেখিয়ে বলল, “আমি চর্বিযুক্ত চাই!”
লি লিজি চর্বিহীন একটা তুলল, “ছোট্ট মা, তুমি খাও।”
এই প্রক্রিয়ায় ছোট রাজকুমারীর খুব পরিচিতি, হঠাৎ শাওরানের কথা মনে পড়ল।
“কী অদ্ভুত রান্না, মিষ্টি হয়, ভাবতেই পারিনি এত সুস্বাদু হবে।” জানার পর যে মিষ্টি, লি লিজি সে রকম পছন্দ করতেন না।
এই যুগে রান্নায় চিনি দেওয়ার চল ছিল না।
তাং সাম্রাজ্যে সাদা চিনি নেই, বরফের চিনি তো দূরের কথা, কেবল লাল চিনি পাওয়া যায়।
লাল চিনির উৎপাদন খুব কম, প্রযুক্তি অপরিণত, সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে, বিলাসপণ্য।
রাজপ্রাসাদে অবশ্যই রয়েছে, তবে এখন লাল চিনি ওষুধ হিসেবে ব্যবহৃত, সাধাসিধা মানুষ খায় না, রান্নায় দেয় না।
তাং-যুগে চিনি খুবই দামি!
“এই রাঁধুনির দক্ষতা... সত্যিই অতুলনীয়!” চাংসুন সম্রাজ্ঞী আন্তরিক শ্রদ্ধায় বললেন।