অধ্যায় ১৮: বড় ভাই আমার প্রতিশোধ নিয়েছেন!【৪ হাজার শব্দ, অনুগ্রহ করে পড়া চালিয়ে যান~】
“দ্রুত পালাও!!”
উপরের আকাশে বিশাল ঈগল ডানার দানব সোনালি পালক কথা বলতে বলতেই হঠাৎ এক মর্মান্তিক আতঙ্কিত চিৎকার করে উঠল।
নিচে—
প্রকৃতপক্ষে আগে থেকেই সতর্ক থাকা ক্বি হু মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে নিল। তিনিও এই সময় চারদিক থেকে আসা এক ভয়াবহ, অব্যক্ত আতঙ্কের অনুভূতি টের পেলেন—যেন কোথাও লুকনোর পথ নেই। যদিও তিনি ঈগল দানবের চেয়ে সামান্য দেরিতে প্রতিক্রিয়া দেখালেন।
তাঁর মুখে আতঙ্কের ছায়া, সঙ্গে সঙ্গে পাশের দিকের স্তম্ভিত দুই ভাইকে, যারা উপরের ঈগল দানবের চিৎকারে হতবাক হয়ে গিয়েছিল, চিৎকার করে বলল, “বিভিন্ন দিকে পালাও!!”
শুধুমাত্র একবার! কেবলমাত্র একটি চিৎকারের সময় ছিল!
এই দানবশরীরের প্রাকৃতিক বিপদ-অনুভূতি প্রবলভাবে তাঁকে পালাতে উদ্বুদ্ধ করল। ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই ক্বি হু রূপান্তরিত হয়ে গেল পাঁচ মিটারেরও বেশি লম্বা এক বিশাল বাঘে; এক লাফে কয়েক ডজন মিটার দূরে চলে গিয়ে ঘন অরণ্যের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
হাতির দানব দীর্ঘ দাঁত আর হরিণ দানব বিশাল শিংও মাত্র অল্প একটু দেরি করল সতর্ক ক্বি হুর তুলনায়।
এই মুহূর্তে—
তরাও চারপাশে আসা চরম বিপদের অনুভূতি টের পেল এবং ছোট ভাইয়ের আতঙ্কিত চিৎকার শুনল।
কোনো দ্বিধা নয়, কোনো সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।
দুই দানব পিঠ ঘুরিয়ে ছুটে গেল।
ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে দুই দানবও ক্বি হুর মতোই আসল রূপ ধারণ করল।
হরিণ দানব বিশাল শিং হয়ে উঠল চার মিটার লম্বা বিশাল শিংওয়ালা হরিণ, জীবন বাঁচাতে পাগলের মতো ছুটতে লাগল।
হাতি দানব দাঁতও স্বভাবতই নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী রূপ ধারণ করল—নয় মিটারেরও বেশি লম্বা এক বিশাল হাতি, উন্মত্ত হয়ে চারপাশের অরণ্যে ছুটে চলল।
বাহ্যিক ভদ্রতা দেখে মনে হতে পারে বিশাল দাঁতওয়ালা হাতি খুব ধীরগতি, কিন্তু আসলে তা নয়। অন্তত মানুষের তুলনায়, বিশাল হাতির দৌড় অনেক বেশি দ্রুত। তার আসল রূপে দৌড়ানোর গতি, আধা-দানব রূপের চেয়ে অনেকগুণ দ্রুত।
তিন ভাই মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
অরণ্য-প্লাবিত বাঁশবনের আকাশে—
কালো কুয়াশার ওপর ভাসমান এক লাল পোশাকধারী রমণী, তিন দানবের দিকে তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করল না, শুধু পালাতে থাকা কালো ঈগলটির দিকে চেয়ে হাসল, “কি সুন্দর দেখতে এই ছোট ঈগলটা, পোষ মানিয়ে খেলতেও পারি...”
যদি ক্বি হু এখানে থাকত, চিনতে পারত এই লাল পোশাকের সুন্দরী হচ্ছে সেই দুই মাকড়সা দানবের একজন, যাকে আগেরবার সাপ-গলায় দেখেছিল।
লাল পোশাকের মাকড়সা দানবের কথা শেষ হতেই—
তার কাঁধে রাখা হলুদ ওড়না মুহূর্তেই ছুটে গিয়ে পালাতে থাকা ঈগল দানব সোনালি পালকের দিকে ছুটে চলল।
সোনালি পালকের জন্য, তার জন্মের পর থেকে কখনো এভাবে ভয়ানক হতাশার মুখোমুখি হয়নি।
পিছনে আসা ভয়ংকর হুমকি অনুভব করে সে প্রাণপণে অরণ্যের গভীরে, সোনার পাহাড়ের দিকে উড়ে যেতে লাগল।
এই মুহূর্তে, তীব্র আতঙ্ক অনুভব করে, সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, অরণ্য শিবিরের কালো নেকড়ে উপ-নেতা এলেও কাজ হবে না, কেবল রাজা নিজে এলে সে বাঁচতে পারবে, অরণ্যও রক্ষা পাবে।
সে প্রাণপণে উড়ে চলল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই দেখল সামনে একপ্রস্থ সোনালি আলো, সঙ্গে সঙ্গেই চেতনা হারিয়ে ফেলল।
হলুদ ওড়নাটি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সহজেই ঈগল দানবকে জড়িয়ে নিল, তারপর ঘুরে উড়ে গেল।
নিচের ঘন অরণ্যে—
একটি বিশালাকার পাঁচ মিটারেরও বেশি লম্বা বাঘ গুল্মে লুকিয়ে উপরের বাঁশবনের দিকে তাকিয়ে দেখছিল, কীভাবে হলুদ ওড়না সহজেই তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ঈগল দানবকে বন্দি করল।
গুল্মে লুকিয়ে থাকা বাঘটির দেহ কাঁপছিল।
সে চোখ বড় করে দেখল হলুদ ওড়না ঈগল দানবকে নিয়ে বাঁশবন ছেড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বাঘটি তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এ বাঘটি আর কেউ নয়, ক্বি হু নিজেই।
মাত্র কিছুক্ষণ আগেই আতঙ্কে প্রাণপণে পালিয়ে এসেছিল।
এখন একটু ভেবেই দেখল, ওড়না ঈগল দানবকে সহজেই নিয়ে গেল। তার মনে ভয় আরও বেড়ে গেল।
তবে সে এটুকু বুঝতে পারল, আগের ভয়ংকর শক্তিশালী দানবের লক্ষ্য ছিল ঈগল, সে নিজে নয়।
নাহলে সে পালানোর মতো সুযোগও পেত না, ঠিক ঈগল দানবের মতোই।
দুই ভাইয়ের কী হয়েছে কে জানে?
তবে এখন ভাববার সময় নয়।
উপরে হলুদ ওড়না অদৃশ্য হওয়ার দিকটি দেখে, ক্বি হু আর কিছু ভাবল না, সঙ্গে সঙ্গে ঝোপ থেকে লাফ দিয়ে সোনার পাহাড়ের দিকে দৌড় লাগাল।
তার কাছে এখন যত বেশি দ্রুত অরণ্য থেকে দূরে যাওয়া যায়, ততই বাঁচার সুযোগ।
অরণ্য থেকে যত দূরে যায়, ততই নিরাপদ বোধ করে।
সে মাথা নিচু করে ছুটতে লাগল।
অসংখ্য বাঁশবন ও লতাগুল্ম পিছনে ফেলে দ্রুত ছুটল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই—
দূর থেকে সামনে বিশাল বৃক্ষের অরণ্য দেখতে পেল।
ক্বি হু'র মনে আনন্দের সঞ্চার হল, সে প্রাণপণে সামনে ছুটে চলল, তার আসল রূপে অরণ্যের মধ্যে কমলা-কালো বিদ্যুতের মতো ছুটে চলল।
অবশেষে—
প্রচণ্ড দৌড়ে বাঁশবনের কিনারায় পৌঁছে ক্বি হু এক লাফে অরণ্য পার হয়ে গেল, প্রবেশ করল সোনার পাহাড়ের গভীর অরণ্যে।
এই মুহূর্তে—
ক্বি হু স্পষ্টভাবে অনুভব করল, তার মনে আগে যে ভয়ানক বিপদের অনুভূতি ছিল, তা অনেকটাই কেটে গেছে।
কিন্তু ক্বি হু থামল না, ঘাড় ঘুরিয়ে পিছনের ঘন, কালো বাঁশবন-অরণ্যের দিকে চাইল, তারপর আবার ছুটে চলল সোনার পাহাড়ের গভীরে।
সে জানে, পিছনের বাঁশবনে কিছু ভয়াবহ ঘটনা ঘটেছে।
কিন্তু সে তো কেবল মধ্যবর্তী শক্তির ছোট্ট দানব, এসবের মধ্যে পড়ার প্রশ্নই ওঠে না।
সে যা করতে পারে, তা হচ্ছে যতটা সম্ভব দূরে সরে যাওয়া, নিজের প্রাণ বাঁচানো... না, বাঘের প্রাণ বাঁচানো!
তার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, সে এমন অজানা ভাবে মরতে চায় না!
অলীক প্রাচীন অরণ্যের মধ্যে ক্বি হু এখনও ছুটে চলছে।
“তোমরা নিয়ম মান না, আমার বড় ভাই তোদের ছাড়বে না!!”
“বড় ভাই, আমার প্রতিশোধ নাও!!”
এমন সময়—
পিছনের আকাশে ভেসে এল এক ক্রুদ্ধ, বেদনাভরা গর্জন, যা ক্বি হু'র দৌড়াতে থাকা পা থামিয়ে দিল।
“এই শব্দ...”
ক্বি হু পিছনে তাকাল, বাঁশবন অনেক আগেই দৃষ্টির বাইরে চলে গেছে।
তবুও সে সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, এই গর্জন তো কালো নেকড়ে উপ-নেতার।
কয়েক ঘণ্টা আগে, অরণ্য শিবিরে সে নিজ কানে শুনেছিল দ্বিতীয় নেতার কণ্ঠে ঈগল দানবকে নির্দেশ দিতে।
অবিকল এই গর্জনের মতোই!
তবে কি দ্বিতীয় নেতাও মারা গেল?
ভেবে মনে কৌতূহল হল ক্বি হু'র।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, সাপ-গলায়ের দানবরা যখন হামলা চালাতে সাহস করেছে, তখন নিশ্চয় সোনার পাহাড়ের পরোয়া নেই।
তাছাড়া কিছু আগে তো সোনার পাহাড়ই সাপ-গলায়ে আক্রমণ করেছিল।
আর মূল চরিত্রের স্মৃতিতে ক্বি হু জানে, সোনার পাহাড় বরাবরই দাম্ভিক, সাপ-গলায়ের ওপর বারবার চড়াও হত।
শুধু প্রভুদের আগুন জ্বালানো যাবে, প্রজাদের বাতি জ্বালানো যাবে না—এমন তো হতে পারে না।
ক্বি হু মনে করে, তার স্মৃতিতে পাঁশার গুহায় সাত মাকড়সা দানব বোন ছিল।
সবুজ পোশাক পরা, সবুজ লতা নামে যে মাকড়সা দানব, সে হয়ত ঝামেলা পছন্দ করত না বলেই এতদিন সোনার পাহাড়ের অত্যাচার সহ্য করেছে।
এবার ওরা নিজে আগ্রাসী হয়ে এলো, কোনো দ্বিধা ছাড়াই সোনার পাহাড়ের দ্বিতীয় নেতা আর কালো শিংওয়ালা রাজাকে মেরে ফেলল। কে জানে পাঁশার গুহা থেকে কয়জন মাকড়সা দানব এসেছে, এবার নিশ্চয় বড় যুদ্ধ হবে।
তবে সোনার পাহাড় নিশ্চয় ধ্বংস হয়ে যাবে না।
নাহলে পরে আর সোনার পাহাড় থাকবে না, মহাজ্ঞানী ঋষির নীচে আর দানব থাকবে না, সোনার গুহা থাকবে না, দলকে আটকানোর কেউ থাকবে না।
নাহলে ক্বি হু তো এবারই পালিয়ে যেত।
তবে এমন সময়, যখন শপথ ভাইই মারা গেল, কেনো তাদের রাজা এখনও চুপ?
তবে কি তিনি শুনতে পাননি?
যদিও সোনার পাহাড়ের আসল শৃঙ্গ থেকে বাঁশবন কিছুটা দূরে, তবুও এত শক্তিশালী রাজার এমন শব্দ শুনতে না পাওয়ার কথা নয়।
তবে কি রাজা নেই?
মাথায় এইসব ভাবনা ঘুরে গেল।
ক্বি হু মাথা ঝাঁকাল, এখন এসব ভেবে লাভ নেই, আগে যত দ্রুত সম্ভব দূরে চলে যেতে হবে, তারপর রাজপ্রাসাদে গিয়ে দেখা যাবে।
এমন ভাবতে ভাবতেই—
ক্বি হু আবার এগোতে চলল।
এ সময়—
পিছনের অরণ্য থেকে শব্দ এল।
সে সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল গাছের আড়ালে লুকিয়ে তাকাল, দেখল অনেক দূরে এক বিশাল শিংওয়ালা হরিণ প্রাণপণে দৌড়ে আসছে।
“দ্বিতীয় ভাই...”
নিজের ভাইয়ের আসল রূপ চেনে ক্বি হু, দেখতে পেয়ে খুশি হল, কিন্তু খুশি হওয়ার আগেই দেখল, ভাইয়ের পিছনে ঘন অরণ্যে বিশাল, সবুজ, জলপাই-রঙা এক দানব সাপ তাড়া করছে।
“তাই তো, ভাই এত এঁকেবেঁকে দৌড়াচ্ছিল, আসলে পিছনে সাপ দানব লেগে আছে...”
দ্বিতীয় ভাই আর সাপ দানবকে কাছে আসতে দেখে, ক্বি হু নিচু হয়ে দ্রুত পাশের কাঁটার ঝোপে ঢুকে পড়ল।
দূরত্ব একটু হলেও বেশি।
সে ঠিক জানে না, সাপ দানবের শক্তি কতটা।
তবে যদি নেতা হত, ভাই এতদূর পালাতে পারত না।
আর নেতা না হলে, ক্বি হু এখন যে কোনো দানবের সামনে ভয় পায় না, তাছাড়া ভাইও সঙ্গে আছে।
আরও কাছে এলো...
এখন ক্বি হু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে ভাইয়ের মুখে উদ্বেগ থাকলেও, আতঙ্ক নেই।
হঠাৎ—
বড় গাছের ফাঁকে ফাঁকে পালাতে থাকা হরিণ দানব আচমকা কিছু বুঝতে পেরে থেমে গেল, গতি কমে গেল।
পিছনে ছুটতে থাকা সাপ দানব বুঝে আনন্দে চোখ লাল করে ছুটে এল, তার ভারী দেহ ঝোপঝাড়ে ঘর্ষণে শব্দ তুলল।
কিন্তু হরিণ দানবের নাক দ্রুত কাঁপল, তারপর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে তাড়াহুড়ো করে ক্বি হু-র লুকানোর দিকে ছুটে এল।
পিছনে সাপ দানব ছাড়ল না।
শীঘ্রই—
হরিণ দানব ক্লান্ত, পা টলোমলো।
সাপ দানব আরও দ্রুত তাড়া করল, চোখ লাল করে তুলল।
এরপর—
দশ মিটারেরও বেশি লম্বা, পানির পাইপের মতো মোটা সাপ দানব হঠাৎ ঝাঁপ দিয়ে কয়েক ডজন মিটার এগিয়ে গেল, বড় মুখ আর বিষাক্ত দাঁত মেলে হরিণ দানবের পেছনে কামড়াতে চাইল।
হঠাৎ আক্রমণে হরিণ চমকে উঠলেও—
সতর্ক হরিণ দানব ঠিক তখনই পেছনের দু'পা তুলে সাপ দানবের মাথায় প্রচণ্ড লাথি মারল।
“ড্যাঁশ!”
একটি ভারী শব্দ—
সাপ দানবের মাথায় লাথি খেয়ে তার বিশাল দেহ উল্টে গেল।
ঠিক তখনই—
ঝোপ থেকে হলুদ-কমলা বাঘের বিশাল দেহ তীরবেগে বেরিয়ে এসে সাপ দানবের গলায় ধারালো নখ বসিয়ে দিল, উন্মত্তভাবে ছটফট করতে থাকা সাপ দানবকে থামিয়ে রাখল। ক্বি হু সাপের পিঠে চড়ল, তারপর বিশাল চোয়ালে সাপের মাথার ঠিক পেছনে কামড় বসাল।
তীক্ষ্ণ দাঁত সহজেই শক্ত সাপের আঁশ ভেদ করে ভেতরে গিয়ে গেঁথে গেল।
কিন্তু সাপ দানব আরও বেশি ছটফট করতে লাগল, বিশাল দেহ ক্বি হু-র গায়ে জড়িয়ে ধরল।
কিন্তু পেছনে যেন চোখ আছে, ক্বি হু দুই হাত ভর দিয়ে ঘুরে পাশ ফিরল, তারপর হিংস্র দাঁতে কয়েকগুণ ওজনের সাপকে ছুড়ে মারল।
“ধাঁই!”
সাপ দানব গিয়ে আছড়ে পড়ল পাশের এক বিশাল গাছে, মাটিতে পড়ে গেল।
ঠিক তখনই—
প্রতীক্ষায় থাকা হরিণ দানব দ্রুত এগিয়ে এসে, ধারালো, অগোছালো শিং দিয়ে সাপ দানবের দেহে গেঁথে দিল।
“চিড়চিড়...”
ওই শিংয়ে ছিল সহজাত শক্তির জাদু, যা সাধারণ লোহার চেয়েও ধারালো।
তার ওপর হরিণ দানবের প্রবল গতি।
একই আঘাতে, সাপ দানবের দেহ ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল।
শিং গেঁথে কাজ শেষ, হরিণ দানব পিছু হটল।
এবার—
একটি উজ্জ্বল কমলা-কালো বাঘ মানব রূপে, দুই মিটার লম্বা, হাতে বিশাল লোহার তরবারি নিয়ে ছুটে এসে ইতিমধ্যেই ছিন্নভিন্ন সাপ দানবের গলায় আঘাত করতে লাগল।
মাত্র কয়েকটি আঘাতে—
জলপাই-র