একুশতম অধ্যায়: তিনটি মাকড়সার সঙ্গে ষাঁড় দানবের সংগ্রাম
হঠাৎ করে উদ্ভূত প্রচণ্ড রোষের শব্দ রাতের আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।
কিংডৌ শৈলশিরার উত্তরে।
বিশাল, ঘন অরণ্যের গভীরে
পাহাড়ি অরণ্যের ভেতর প্রাণপণে ছুটে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল কু তিহু এবং তার সহচর দাদাজ। হঠাৎ এই গর্জন শুনে তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও থমকে দাঁড়াল।
দাদাজের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ওটা আমাদের মহারাজের গলা, মহারাজ ফিরে এসেছেন!”
বলতে বলতেই সে কু তিহুর দিকে তাকাল, তারপর মুখে দ্বিধার ছায়া ফুটে উঠল, “তৃতীয় ভাই, আমাদের… ফিরে যাওয়া উচিত কি না বলো তো?”
“ফিরে যাওয়া চলবে না!”— কু তিহু বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই মাথা নাড়ল, “ঐ সর্পকণ্ঠ পর্বত তো এত বছর ধরে আমাদের কিংডৌ শৈলে হামলা করার সাহসই পায়নি, এবার যখন আক্রমণ করেছে, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ ভরসা আছে, মহারাজকে ভয় পায় না।”
“তার ওপর, সর্পকণ্ঠ পর্বতের দানবরা ইতিমধ্যেই আমাদের প্রধান শীর্ষে চড়ে অনেক ক্ষণ কেটে গেছে, কে জানে কত ভাই সেখানে প্রাণ হারিয়েছে, এখন ফিরে যাওয়া খুবই বিপজ্জনক।”
“তার চেয়ে বরং অপেক্ষা করি, মহারাজ যদি সর্পকণ্ঠের মাকড়সী রাক্ষসকে হারাতে পারেন, তখন ওরা বিদায় নেবে, তখন আমরা ফিরে যাব।”
“তখন মহারাজ নিশ্চয়ই আমাদের ডেকেই নেবেন, কারণ আমাদের মতো পালিয়ে বাঁচা দানব নিশ্চয়ই অনেক আছে, একটু অপেক্ষা করা ভালো।”
কু তিহুর কথা শুনে দাদাজ চিন্তিত মুখে মাথা ঝাঁকাল, আবার বলল, “কিন্তু যদি মহারাজ আমাদের ডাকই না দেন?”
“ডাক না দিলে…” কু তিহু মাথা নাড়ল, “মহারাজ যদি জিতে যান, নিশ্চয়ই আমাদের ডাকবেন, উনার আমাদের দরকার।”
দাদাজ আবার বলল, “আর যদি মহারাজ হেরে যান?”
“হারলে…” কু তিহুর চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল, মাথা নাড়ল, “মহারাজ যদি হেরে যান, তাহলে নিশ্চয়ই এখান থেকে উৎখাত হবেন, তখন উনার আরও বেশি আমাদের প্রয়োজন হবে…”
“তবে সত্যিই সে দিন এলে আমাদের ভেবে নিতে হবে, আমরা তার সঙ্গে থাকব কিনা, না অন্য কোনো মহারাজের শরণাপন্ন হব…”
“কারণ তখনকার মহারাজ আদৌ বাঁচবেন কিনা, তাই বলা কঠিন…”
কু তিহুর কণ্ঠ ধীরে ধীরে ক্ষীণ হল, শেষ কথাগুলো এত নিচু স্বরে বলল যে, কেবল তারা দুই ভাই ছাড়া আর কেউ শুনতে পেল না।
দাদাজ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
কু তিহু উপরের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে উড়ে যাওয়া পাখিদের দেখল, চারপাশের পাহাড়ি অরণ্যে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে ছুটোছুটি করছে নানা পশু, সঙ্গে সঙ্গে সে বলল, “চল, আরও দূরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ি!”
বলেই সে দৌড়াতে শুরু করল।
দাদাজ আরও চুপচাপ হয়ে গেল, কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত বলল না, শুধু দ্রুত পা মেলাল।
এই মুহূর্তে, আসলে তার কাছে, তৃতীয় ভাইয়ের এইমাত্র প্রকাশিত বুদ্ধিমত্তা, সর্পকণ্ঠ পর্বতের আক্রমণের চেয়েও বড় বিষয় হয়ে উঠল।
সব সময়ই, নীচের দানবদের মধ্যে দাদাজ নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করত, কারণ সে বিপদের সময় প্রথমেই ঠান্ডা মাথায় ভাবত, অনেক দানবের মতো প্রবৃত্তির বশে কিছু করত না।
মাংসখেকোরা সাধারণত বেপরোয়া, শাকাহারীরা ভীতু।
সব দানবই এমন নয়, তবে পশুর স্বভাব অনেক দানবের চরিত্রকে প্রভাবিত করে।
দাদাজের বুদ্ধিমত্তা কেবল তার নিজের ধারণা নয়।
বড় ভাই ছাংয়া-ও তাই মনে করত, তাই তো তাকে সঙ্গী করেছিল।
আরও কিছু দানব, যারা তার পরিচিত, তারাও তাই মনে করত।
তবে কবে থেকে জানে না, সে লক্ষ্য করল, তার তৃতীয় ভাই আগের চেয়ে ক্রমশ বুদ্ধিমান হয়ে উঠছে।
ঠিক যেমন এইমাত্র বলেছিল, বিশেষ করে মহারাজ জিতলে বা হারলে কী হবে— এইসব কথা।
ওর নিজের পক্ষে বলা সম্ভব নয়, কারণ বা বিশদ ব্যাখ্যা তো দূর, ওইভাবে চিন্তাই করতে পারে না, অথচ তৃতীয় ভাই স্পষ্টভাবে বলল, এমনভাবে, যে সে পুরোপুরি মুগ্ধ হয়ে গেল, মনে গভীর আলোড়ন তুলল।
তাতে তার মনে প্রশ্ন জাগল, “তৃতীয় ভাই কবে থেকে এত বুদ্ধিমান হলো?”
“নাকি, সে সব সময়ই বুদ্ধিমান ছিল, কেবল কম কথা বলত, প্রকাশ করত না…”
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই, হঠাৎ তো কেউ বুদ্ধিমান হয় না…”
“তবে কবে থেকে সে তার বুদ্ধিমত্তা প্রকাশ করতে শুরু করল?”
“মনে হয়… সে যখন বেশি কথা বলতে শুরু করল, তখন থেকেই…”
সামনে ছুটে চলা কু তিহু জানে না পেছনে দাদাজ কী ভাবছে।
সে শুধু দূরে, যতটা সম্ভব দূরে পালাতে চায়, বিশেষ করে এখন, যখন তাদের গোরুর মতো মহারাজ ফিরে এসেছেন, তখন যত দূরে যাওয়া যায় ততই মঙ্গল।
যদিও সে আত্মার শক্তির জন্য লড়াই করতে চায়, যুদ্ধে ভয়ও পায় না, বরং মনে মনে যুদ্ধের উত্তেজনা অনুভব করে।
তবু সে জানে, এখন যদি দাদাজকে নিয়ে ফিরে যায়, প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা প্রবল।
ধরা যাক, তারা কেউই জাগ্রত শক্তির শেষ ধাপে পৌঁছায়নি, যদি সর্পকণ্ঠ পর্বতের নেতা-স্তরের কোনো দানবের সামনে পড়ে, অন্তত একজনের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, কোনো সন্দেহ নেই।
আর ভাগ্যক্রমে যদি নেতা-দানবদের না-ও পায়, সমকক্ষ দানবদের হাতে পড়লে?
উপরের সব কিছু এড়িয়ে গেলেও, গৃহে ফিরে আসা রাগান্বিত মহারাজ আর মাকড়সী রাক্ষসের যুদ্ধে ধ্বংসাত্মক শক্তির কবলে পড়ে মৃত্যু অবধারিত।
দেবতারা যখন লড়াই করেন, সাধারণ মানুষই সবচেয়ে বেশি বিপদে পড়ে।
যদিও এই গোরু রাক্ষস আর মাকড়সী রাক্ষস দেবতা না, তবু তাদের স্তরের রণক্ষেত্রে ওদের মতো সাধারণ দানবের থাকার কোনো উপায় নেই।
যদিও সে কল্পনা করতে পারে না তাদের আসল যুদ্ধ ঠিক কেমন, তবে অনেক বছর ধরে নানা গল্প-উপন্যাস, নাটক, অ্যানিমে দেখার অভিজ্ঞতা থেকে কিছু ধারণা করা সম্ভব।
সব মিলিয়ে, এখন ফিরে যাওয়া মানে কেবল বিপদ ডেকে আনা।
সুতরাং লুকিয়ে পড়াই ভালো, ওরা যুদ্ধ শেষ করুক, পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে তবে ভাবা যাবে।
…
ঠিক যখন কু তিহু ও তার ভাই জীবন বাঁচাতে ব্যস্ত—
কিংডৌ শৈলশিরার আকাশ।
পশ্চিমদিকে।
এক বিরাট কালো ঝড়ো হাওয়া গর্জন করতে করতে এগিয়ে আসছে।
“দ্বিতীয় দিদি, ওই গোরুটাকেই তো!”
কিংডৌ শৈলের মূল শিখরে, অপেক্ষায় থাকা মাকড়সী রাক্ষস তিন বোন পশ্চিম আকাশ থেকে আসা রোষের শব্দ শুনে একসঙ্গে তাকাল। লাল পোশাকের পঞ্চমী মাকড়সী রাক্ষস বলল, “ওই গোরুই আমাদের তৃতীয় দিদিকে কষ্ট দিয়েছিল!”
কালো পোশাক, মুখে বরফশীতল ভাব, সাত বোনের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে থাকা মাকড়সী রাক্ষস শ্বেতময়ূর দ্রুত এগিয়ে আসা গোরু রাক্ষসের দিকে তাকাল, তার চোখদুটি হঠাৎ সবুজ আলোয় দীপ্ত হল।
সবুজ আলো দ্রুত ফিকে হয়ে গেল, শ্বেতময়ূর কঠোর স্বরে বলল, “ওর শক্তি খারাপ না, কিন্তু আমার সমকক্ষ নয়! তৃতীয়, পঞ্চম, প্রস্তুত হও, আজ এই গোরুকে জীবন্ত ফিরতে দেব না!”
বলেই শ্বেতময়ূরের হাতে মুহূর্তেই ঝলমলে দুইটি অস্ত্র, দুটো বাঁকা কাঁটা।
“জি!”
“জি!”
সবুজ পোশাকের, তিন নম্বর বোন, সবুজলতা আর লাল পোশাকের, পাঁচ নম্বর বোন, পঞ্চমী, সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র হাতে প্রস্তুত।
একজনের হাতে সবুজ আলো বিচ্ছুরিত এক দীর্ঘ তরবারি, অপরজনের হাতে লোহার কাঁটা বসানো লম্বা চাবুক।
তিন বোন অস্ত্র হাতে দূরত্ব রেখে পাহাড়ের উপরে যুদ্ধের জন্য সাজ নিল।
সামনে।
ঝড়ো কালো বাতাসের ঘূর্ণি উপরে, প্রায় দুই মিটার লম্বা, হাতে লোহার কাঁটা, মুখে রোষের ছাপ নিয়ে গোরু রাক্ষস কালোশিং নিজ পাহাড়ের ওপরে থাকা তিনটি ছায়ার দিকে তাকাল। বিশেষত মাঝখানের কালো পোশাকের দিকে তাকিয়ে তার মুখের আগের অসংযত রাগ নিমেষে গম্ভীর, অন্ধকার হয়ে উঠল।
“সবুজলতা, আমাদের দ্বন্দ্ব মেটানোর অনেক উপায় থাকতে পারে…”
কালোশিং লোহার কাঁটা হাতে পাহাড় থেকে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে, তিন বোনের সবুজ পোশাকের দিকে কঠিন মুখে বলল, “তুমি কেন আমার অনুপস্থিতিতে আমার শিখরে হামলা করলে, আমার দানবদের হত্যা করলে, এত নীচ ও জঘন্য কাজ করলে!”
সর্পকণ্ঠ পর্বতের অধিপতি, সবুজ পোশাকের সবুজলতা কথা বলতে যাচ্ছিল।
পাশেই লাল পোশাকের পঞ্চমী রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি তো নিজেই সবচেয়ে নীচু! কয়েকদিন আগেই তো তুমি আমার তৃতীয় দিদি আহত থাকার সুযোগে ছোট দানবদের পাঠিয়ে সীমান্ত লঙ্ঘন করেছিলে!”
“আজ আমরা তিন বোন তোমার বিচার করব!”
পঞ্চমী কথা শেষ করতেই কালোশিং কিছু বলার জন্য মুখ খুলল।
তিন বোনের মধ্যে কালো পোশাকের শ্বেতময়ূর সঙ্গে সঙ্গে কঠিন স্বরে বলল, “আক্রমণ করো!”
সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে কালো আলোর এক শলাকা ছুটে বেরিয়ে গোরু রাক্ষসের দিকে ছুটে গেল।
পাশে সবুজালতা থেকেও সবুজ আলো বেরিয়ে কালোশিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
অন্যদিকে, লাল পোশাকের পঞ্চমীর কাঁধ থেকে হলুদ ওড়না উড়ে গিয়ে সোজা গোরু রাক্ষসের দিকে ছুটে এল।
তিনটি অলৌকিক অস্ত্র দ্রুত ছুটে আসছে দেখে কালোশিংয়ের মুখ বদলে গেল, সে মুখ খুলে এক টুকরো কালো কাছিমের খোল বের করল, যা মুহূর্তে বড় হয়ে গিয়ে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল, তারপর লোহার কাঁটা ধরে সে সামনে এগিয়ে গেল।
“ঠকঠকঠক…”
একপ্রস্থ শব্দের পরে।
সবুজ আলো আর হলুদ ওড়না প্রতিহত হল এবং ছিটকে পিছিয়ে গেল।
কিন্তু কালো আলোর শলাকা দ্রুত এবং নিঃশব্দে কালোশিংয়ের পেছনে গিয়ে কাছিমের খোলের ভিতর ঢুকে আঘাত হানল।
“চ্যাঁচ্যাঁ… ”
পেছনে প্রবল আতঙ্ক আর কর্কশ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে কালোশিং চমকে উঠল, লোহার কাঁটা ঘুরিয়ে পেছনে গিয়ে জোরে আঘাত করল সেই কালো সূচ-সদৃশ অস্ত্রে, যা তার কাছিমের খোলের গায়ে গেঁথে ছিল।
“ঠাস!”
কালো সূচটি আঘাতে নিচে পড়ে গেল, কিন্তু দ্রুতই কাঁপতে কাঁপতে উড়ে গিয়ে দূরের কালো পোশাকের মাকড়সী রাক্ষসের দিকে ছুটে গেল।
প্রতিপক্ষের তিনটি অলৌকিক অস্ত্র প্রতিহত করার পর কালোশিং আর এগোল না, উল্টো কয়েক মাইল পিছিয়ে গিয়ে নিজের কাছিমের খোলটা পরীক্ষা করল।
দেখল, তার প্রতিরক্ষা-অস্ত্রে পরিষ্কার ফাটল ধরেছে।
কালোশিংয়ের মনে কেবল আক্ষেপ আর আতঙ্ক।
এই কাছিমের খোল মধ্যমানের অমোঘ অস্ত্র, সাধারণ অলৌকিক অস্ত্রের তার কিছুই করার কথা নয়।
কিন্তু ওই কালো সূচ এতটা ক্ষত সৃষ্টি করল, এর মানে, এর স্তর অন্তত উচ্চমানের অলৌকিক অস্ত্র।
এ ভাবনা মাথায় আসতেই সে মুখ তুলে ওদের দিকে তাকাল, মুখে দ্বিধা ও সংকট।
“এভাবে চলবে না, কালো পোশাকের মাকড়সী রাক্ষসের শক্তি আমার সমান, কিন্তু তার অস্ত্র অনেক বেশি শক্তিশালী, আর তার দু’জন বোন আছে, আমি তাদের পেরে উঠব না— বরং পশ্চিমের নারী রাজ্যের জিয়াংশান পাহাড়ের জুড়ে আমার বড় ভাইয়ের সাহায্য নিতে হবে…”
“কিছুদিনের পিছু হটা লজ্জার কিছু নয়, পরে ভাইকে নিয়ে এসে এই তিন দানবকে ধরব, তখন তাদের নিয়ে যা ইচ্ছা তাই করব…”
মন স্থির হলেই কালোশিংয়ের মনে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল।
“ওই গোরু রাক্ষস…”
এই সময়, ও-পার থেকে লাল পোশাকের পঞ্চমী মাকড়সী চিৎকার করে বলল, “তুমি যদি আমাদের বোনদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসো, ক’বার মাথা ঠুকো, আমরা তোমাকে ছেড়ে দিতেও পারি, কেমন?”
“হুঁ, ছোট্ট মাকড়সী, মুখ বড়ই চালাক!”
ওদের কথা শুনে কালোশিং ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমরা তিনজন মিলে এক জনের সঙ্গে লড়াই করছ, এতে বাহাদুরি কোথায়? সাহস থাকলে একে একে এসো!”
“খিক খিক খিক…”
লাল পোশাকের পঞ্চমী হেসে বলল, “আমরা তো মেয়ে মানুষ, আমাদের বাহাদুরি দেখানোর কী দরকার!”
“তোমারই বরং সাহস আছে তো? পালিয়ে যেও না কিন্তু…”
“তোমার গায়ের মাংসে আমার নজর পড়েছে, রোস্ট করে খেলে দারুণ স্বাদ হবে…”
এই কথার সঙ্গে সঙ্গে তিন মাকড়সী আবার আক্রমণ করল, কালো-সবুজ-হলুদ আলো, আগের তিনটি অলৌকিক অস্ত্র, আবার দ্রুত ছুটে এল।
একই সঙ্গে, তারা তিনজন অস্ত্র হাতে একসঙ্গে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“গোরু রাক্ষস, প্রাণ দাও!”
“গোরু রাক্ষস, সাহস থাকলে পালিও না!”
তিন মাকড়সী রাক্ষসের আক্রমণ দেখে, পেছনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে কালোশিং বলল, “আমি পালাব না, এখনই জিয়াংশান গিয়ে আমার ভাইকে ডেকে আনব, তোমরা থাকো, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”
বলেই সে ঘুরে পশ্চিম আকাশে দ্রুত উড়ে চলল।
…
কিংডৌ শৈলশিরার উত্তরে।
বিশাল অরণ্যের ভিতর।
কু তিহু কিছুই জানে না, প্রধান শিখরের ওপরে তাদের মহারাজ আর মাকড়সী রাক্ষসদের মধ্যে কী ঘটছে।
সে ও দাদাজ প্রাণপণে ছুটে চলেছে।
সময় গড়িয়ে যায়।
পূর্ব আকাশে ফিকে আলো ফুটতে শুরু করেছে, চারপাশে আলো ঝলমল।
কু তিহু ও দাদাজ পৌঁছে গেছে এক পাথরভরা পাহাড়ি অরণ্যের কিনারায়।
“এগিয়ে গেলে কালো নেকড়ে উপত্যকার এলাকা শুরু হবে…”
“সাবধানে চলতে হবে…”
এক ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে কু তিহু পাশের দাদাজকে ফিসফিস করে বলল, তারপর এক লাফে নেমে পড়ল— মোটা থাবা মাটিতে পড়লেও একটুও শব্দ হল না।
দাদাজও তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল, তবে চার পা যতই নিয়ন্ত্রণ করুক, কিছুটা শব্দ ঠিকই হল।
পিছনে শব্দ হতেই কু তিহু চমকে তাকাল, দাদাজ এক পা তুলে সংকোচে দেখাল, চোখে অস্বস্তি ও অসহায়তা।
দ্বিতীয় ভাই ইচ্ছাকৃত করেনি জেনে কু তিহু কিছু বলল না।
ভাগ্য ভালো, এত ভোরে ঘন কুয়াশায় ঢাকা অরণ্যে, কুয়াশার আড়ালে তারা দু’জনে সাবধানে সীমান্ত পেরিয়ে কালো নেকড়ে উপত্যকার পাথুরে পাহাড়ে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে আগে খুঁজে পাওয়া গোপন গুহার ভিতর ঢুকে পড়ল।
গুহার ভিতর ঢুকে কু তিহু সঙ্গে সঙ্গে আধা-দানব রূপ নিল, দাদাজকে নিয়ে বড় পাথর গড়িয়ে গুহার মুখ আটকে দিল।
যদিও সদ্য ফোটা ভোরের আলো আবার গুহার ভেতর অন্ধকার করে তুলল,
তবু দু’ভাই একসঙ্গে অনেক বড় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
উপায় নেই।
কালো নেকড়ে উপত্যকার জমিতে, ওদের খুব সাবধানে থাকতে হয়, নইলে ধরা পড়লে সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে রান্না করে খাওয়ার ব্যবস্থা হবে।
আর কিংডৌ শৈলশিরার জমি, এখন তো প্রধান শিখর দখল হয়ে গেছে, সেখানে থাকাও ভীষণ বিপজ্জনক।
কারণ প্রধান শিখরের দানবরা ধরা পড়ে বা মরে গেলে, সর্পকণ্ঠের দানবরা গোটা কিংডৌ শৈলশিরা চষে বেড়াবে।
এ রকম দানব মারার সুবর্ণ সুযোগ খুব কম আসে, যদি কিংডৌ শৈলশিরা সর্পকণ্ঠকে আক্রমণ করত, ওরাও ঠিক এভাবেই করত!
আর কিংডৌ শৈলশিরার আশেপাশের প্রতিটি পাহাড়, প্রতিটি গাছেরও মালিক আছে।
ধরা না পড়তে, কু তিহু ও দাদাজের একমাত্র উপায় সীমান্ত অতিক্রম করা।
“নাও…”
পাশাপাশি দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে পড়ল তারা, কু তিহুর হাতে আধা-পোড়া ঠান্ডা ভেড়ার মাংস, সে অর্ধেক ছিঁড়ে পাশে বসা দাদাজকে দিল।
তারপর রক্তমাখা ঠান্ডা ভেড়ার মাংস বড় টুকরো করে চিবিয়ে, হাড়-মাংসসহ চিবিয়ে গিলে ফেলল।
এ সময় আগুন ধরানোর সাহস নেই, আধা-পোড়া মাংসই অনেক, খাওয়া শেষ হলে কাঁচা চিবিয়ে খেতে হবে।
“তৃতীয় ভাই, তুমি কী মনে করো, মহারাজ এখন কেমন আছেন?”
প্রায় অর্ধেক খেয়ে, দাদাজ গিলে ফেলে পাশের কু তিহুর দিকে ঘুরে বলল, “এখনও ডেকেননি কেন আমাদের?”
শেষ টুকরো মাংস মুখে গুঁজে চিবিয়ে গিলে, কু তিহু তার অলৌকিক ক্ষমতা ‘গাল থলি’ থেকে বড় পানির কলসি বের করল, আধা কলসি জল ঢেলে, দাদাজকে দিল, তারপর মুখ মুছে বলল, “মহারাজ সম্ভবত হেরে গেছেন, নইলে এতক্ষণেও কোনো খবর নেই। তবে নিশ্চয়ই সাহায্য আনার ব্যবস্থা করছেন, আমরা এখানে থাকি—”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই,
হঠাৎ গুহার বাইরে শব্দ পাওয়া গেল।
দু’ভাইয়ের মুখ মুহূর্তে কঠিন হয়ে উঠল।