অধ্যায় ২৫: বড় বিপদে প্রাণে বাঁচলে, ভাগ্যে সুখ আসবেই
সাপগলা পাহাড় ও সোনালি ঢাল পাহাড়ের দুই শক্তির মধ্যে তুমুল সংঘর্ষ চলছে। উত্তরে প্রতিবেশী কালো নেকড়ে উপত্যকা এবং পশ্চিমে কালো ভালুক পাহাড়, স্বাভাবিকভাবেই এই লড়াই নিয়ে তীব্র উৎসাহ ও সতর্কতা বজায় রেখেছে।
পাহাড়গুলো এত কাছাকাছি যে, সামান্য অসতর্কতায়ও সংঘর্ষের আঁচ এসে পড়তে পারে, এমনকি তাদেরও জড়িয়ে নিতে পারে। প্রতিবেশী হওয়ার মানেই শক্তির ভারসাম্য—নইলে অনেক আগেই কেউ কাউকে চিবিয়ে খেয়ে শেষ করে দিত। কালো নেকড়ে উপত্যকা ও কালো ভালুক পাহাড়ের দুই রাজা তাই পুরো ঘটনাক্রমে নজর রেখেছিল।
তারা প্রায় গোটা যুদ্ধটাই দেখল—সাপগলা পাহাড়ের তিন মাকড়শা অপদেবতা বনাম সোনালি ঢাল পাহাড়ের দুই বলদ অপদেবতার দ্বন্দ্ব। দুই রাজার কাছেই এই যুদ্ধ বিস্ময়কর ছিল। সাপগলা পাহাড়ের মাকড়শা অপদেবতারা সাধারণত শান্ত স্বভাবের, এমনকি কিছুটা ভীতু বলেই পরিচিত ছিল, কারণ তারা আগেও সোনালি ঢাল পাহাড়ের অত্যাচারে প্রতিশোধ নিতে পারেনি।
কিন্তু এবার একসঙ্গে দুইজন সমপর্যায়ের বোন নিয়ে এল, এতে দুই রাজাই চমকে গেল। যুদ্ধের সময়কার কথাবার্তা তারা স্পষ্ট শুনতে না পেলেও, সাপগলা পাহাড়ের মাকড়শা অপদেবতার সহায়তাকারী কারা তা অবশ্যই খতিয়ে দেখবে।
সোনালি ঢাল পাহাড়কে তো তারা আরও বেশি সতর্কতার চোখে দেখে। যদিও দুইপক্ষেরই শক্তি একই স্তরের, তবু কালো শিংওয়ালা বলদ অপদেবতা বরাবরই বলিষ্ঠ ও আধিপত্যশীল। অতীতে শুধু সাপগলা পাহাড়েই নয়, কালো নেকড়ে উপত্যকা ও কালো ভালুক পাহাড়ের সঙ্গেও তার বারবার সংঘর্ষ হয়েছে। তারা স্বভাবতই সোনালি ঢাল পাহাড়কে পছন্দ করে না, কিন্তু বলদ অপদেবতার অসাধারণ শক্তির কারণে কেউ সাহস করে না ছাড় দেয়।
প্রতিটি পাহাড়ের রাজা নানা কাজে পাহাড় ছাড়ে, এবং সেই সুযোগে শত্রু পাহাড়ে হামলা চালানোও এক ধরনের কৌশল, যেমন এবার সাপগলা পাহাড় করেছে। তবে মূল সমস্যা, যদি শত্রু রাজা ফিরে এসে প্রতিশোধ নেয়, তখন কী হবে? রাজাকে না মারতে পারলে, যত ছোট অপদেবতা মারাই হোক, শেষ পর্যন্ত লাভ নেই। কারণ প্রতিশোধে নিজের পাহাড়ের ছোট অপদেবতারা মরবে, দুইপক্ষই শেষ হবে।
এবারও তাই হল। তিন মাকড়শা অপদেবতা মিলে ভেবেছিল নিশ্চিত জয় আসবে। অথচ সোনালি ঢাল পাহাড়ের বলদ অপদেবতা আরও এক বলদ সহায়ক নিয়ে এল, সে আবার আরও উচ্চতর শক্তির অপরাজেয় বলদ। শক্তির স্তর যত বাড়ে, ততই পার্থক্য চওড়া হয়।
তারা দেখল, তিন মাকড়শা অপদেবতা—দুজন মাঝারি স্তরের, একজন নিম্নস্তরের—সহজেই সোনালি ঢাল পাহাড়ের দুই বলদ অপদেবতার কাছে হেরে গেল। তারা নিজেরাও এলে, ফলাফল একই হতো।
এবার মনে হচ্ছে, সোনালি ঢাল পাহাড়ের বলদ অপদেবতা আরও ভয়ানক শক্তি নিয়ে ফিরে আসবে। তবে ভালো খবর, এবার সাপগলা পাহাড় তার অনেক ছোট অপদেবতা মেরে ফেলেছে, আগের শক্তি ফিরে পেতে অনেকটা সময় লাগবে।
কালো নেকড়ে উপত্যকা ও কালো ভালুক পাহাড়ের দুই রাজা এবার হিসাব কষছে, এই সংঘর্ষ থেকে তাদের লাভ বা ক্ষতি কতটা। এদিকে, সোনালি ঢাল পাহাড়ের বলদ অপদেবতা জয় ঘোষণা করে, তার অধীনস্থ অপদেবতাদের ফিরিয়ে আনতে ডাক দিল।
সঙ্গে সঙ্গে, কালো ভালুক পাহাড়, কালো নেকড়ে উপত্যকা ও সোনালি ঢাল পাহাড়ের সীমানায়, এমনকি সাপগলা পাহাড় ও সোনালি ঢাল পাহাড়ের সীমানাতেও, গোপনে লুকিয়ে থাকা অপদেবতারা একে একে বেরিয়ে এল এবং সোজা সোনালি ঢাল পাহাড়ের জমিতে ছুটে গেল।
এগুলোর সবই বোঝা গেল, আগে থেকে লুকিয়ে ছিল এমন অপদেবতারা, যারা সবাই সোনালি ঢাল পাহাড়ের।
কালো নেকড়ে উপত্যকার প্রান্তে, যখন চিতাবাঘ অপদেবতা কীর্তি ও তার ভাই বড় শিংওয়ালা হরিণ দ্রুত গুহা ছেড়ে, পাথুরে অরণ্য পার হয়ে বেরিয়ে এল, তখনই আকাশে চিৎকার করে উড়ন্ত ঈগল অপদেবতার ডাক শোনা গেল।
কালো নেকড়ে উপত্যকার পাহাড়ের ওপর পাহারাদার অপদেবতারা সঙ্গে সঙ্গেই তাদের দেখতে পেল।
“তাড়াতাড়ি!”
“সীমা লঙ্ঘন করেছে সোনালি ঢাল পাহাড়ের অপদেবতা! ওরা পাথুরে অরণ্যে, ধরো ওদের!”
“দ্রুত!”
এক ঝাঁক কালো নেকড়ে উপত্যকার অপদেবতা, আকাশে ও মাটিতে, কাছাকাছি যারা ছিল, সবাই হুড়মুড় করে কীর্তি ও বড় শিংওয়ালা হরিণের দিকে ছুটে এল।
ভাগ্য ভালো, ওরা আগে থেকেই এই পাথুরে অরণ্যটা বেছে নিয়েছিল কারণ এখানে জমি জটিল, আর নিজের সোনালি ঢাল পাহাড়ের খুব কাছেই।
ইগল অপদেবতা যখন সবচেয়ে ধীরগতি হরিণ অপদেবতার ঘাড় বরাবর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন দুই ভাই সীমান্ত পার হয়ে সোনালি ঢাল পাহাড়ের জমিতে ঢুকে পড়েছে।
ইগল অপদেবতা খুব আক্রমণাত্মক, সীমা লঙ্ঘনের তোয়াক্কা না করে, তীক্ষ্ণ নখর বের করে বড় শিংওয়ালা হরিণের পিঠ চেপে ধরল।
যদি ধরে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে ওকে নিয়ে আকাশে উড়ে যাবে—সেই সময় রাজা ছাড়া আর কেউ বাঁচাতে পারবে না।
কিন্তু হরিণ আগে থেকেই সতর্ক ছিল, সে সোজা দৌড় থেকে হঠাৎ বাঁক নিল, সামনে এক বিশাল গাছের আড়ালে লাফ দিয়ে এলো, আর ইগল অপদেবতার আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
ইগল অপদেবতা এত জোরে ছুটছিল যে লক্ষ্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে এলোমেলো হয়ে গেল।
“তৃতীয় ভাই!”
ইগল অপদেবতা পড়ে যেতে দেখে, বড় শিংওয়ালা হরিণ পালিয়ে না গিয়ে থেমে গেল এবং সামনে থাকা কীর্তির দিকে চিৎকার করে ডাকল।
কীর্তি আগেই ইগল অপদেবতাকে লক্ষ্য করেছিল, কিন্তু তখন পরিস্থিতি এমন ছিল যে, সে শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে পারছিল। এবার ভাইয়ের চোখ দেখে সব বুঝে গেল—সে ইগল অপদেবতাকে মারতে চাইছে।
কিন্তু সীমানা পেরিয়ে বেশি দূরে নয়, মাত্র ত্রিশ গজের মাথায় কালো নেকড়ে উপত্যকা শুরু। পাশের অপদেবতারা যখন-তখন ছুটে আসতে পারে।
এখন এখানে প্রাণপণ লড়াই করা একেবারে বৃথা।
সে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এটা তো খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, চল!”
এদিকে মাটিতে পড়ে যাওয়া ইগল অপদেবতাও বিপদ বুঝে উঠে দাঁড়াল।
বড় শিংওয়ালা হরিণ বুঝেছিল, এই সুযোগে আক্রমণ করা যায়, কিন্তু যখন কীর্তি চলে যেতে চাইল, তখন ইগল অপদেবতাও সতর্ক হয়ে গেল, ফলে সে আর জোর করল না, পালিয়ে গেল।
“চল, সাপগলা পাহাড়ের ছেলেগুলোও তো আমাদের হাতে মার খাওয়ার অপেক্ষায় আছে!”
কীর্তি ডেকে বড় শিংওয়ালা হরিণকে নিয়ে সামনে ছুটল।
তারা কয়েক কদমও এগোয়নি, পেছন থেকে প্রচুর চিৎকার-চেঁচামেচি শোনা গেল।
তারা ফিরে দেখল, কালো নেকড়ে উপত্যকা থেকে বহু অপদেবতা সোনালি ঢাল পাহাড়ের জমিতে ঢুকে, ইগল অপদেবতার কাছে এসে হাজির।
বড় শিংওয়ালা হরিণের মুখের ভাব বদলে গেল। ঠিক সময়ে ভাইয়ের কথা না শুনে ইগল অপদেবতাকে মারতে গেলে, এবার তারা ঘিরে পড়ত।
“ওরা এভাবে সোনালি ঢাল পাহাড়ের জমিতে ঢুকে পড়ল... আমাদের রাজার ভয় নেই?”
কীর্তি বলল, “এসময় রাজার এসব নিয়ে মাথাব্যথা নেই, তাছাড়া আমরা তো মাত্রই ওদের এলাকা থেকে পালিয়ে আসছি...”
এদিকে চারপাশে অনেক অপদেবতার ছাপ দেখা যায়, কিন্তু কারও দেখা নেই।
নিশ্চিতভাবেই, সাপগলা পাহাড়ের সব অপদেবতা পালিয়েছে। এবার রাজা হয়তো বড় শত্রুদের মারবে, ছোটদের সুযোগ নেই।
এখনই যদি বেশি কিছু না জোগাড় করা যায়—যেমন অপদেবতার দেহ বা আত্মার শক্তি—তাহলে পরে আর সুযোগ মিলবে না। কারণ এই যুদ্ধে জিতলেও, রাজা ফিরতে দেরি করেছে, তার পাহাড়ের অপদেবতারা সাপগলা পাহাড়ের আক্রমণে অনেক মরে গেছে। ছোট অপদেবতা না থাকলে কিছুই করা যাবে না।
এখন সোনালি ঢাল পাহাড় নিশ্চয়ই বিশ্রামের সময়ে যাবে।
যদিও কীর্তি এখানে বেশি দিন আসেনি, তবুও সে ইতিমধ্যে অপদেবতাদের চালচলন বুঝে গেছে, অন্তত নিজের সোনালি ঢাল পাহাড়ের বলদ অপদেবতা রাজার কৌশল কিছুটা বোঝে।
“আরও দ্রুত চলতে হবে... না হলে সাপগলা পাহাড়ের অপদেবতারা সবাই পালাবে...”
এদিকে বড় শিংওয়ালা হরিণ কিছু শুনল না, সে চেয়ে আছে সামনে ঘন ঝোপের দিকে।
কীর্তির কথা শুনে সে চোখের ইশারায় দেখাল, “ওদিকে দেখ!”
কীর্তি তাকিয়ে দেখল, ঘন ঝোপ নড়ছে।
সাধারণ সময় হলে এই নড়াচড়া নিয়ে কারও মাথাব্যথা থাকত না। কিন্তু এখন পুরো সোনালি ঢাল পাহাড়ে সাপগলা পাহাড়ের অপদেবতারা তোলপাড় করে দিয়েছে, এরকম সময়ে শুধু অপদেবতাই সাহস করে বেরোবে, বাকি সব প্রাণী গর্তে লুকিয়ে আছে।
অতএব, ওই ঝোপের ভেতর নিশ্চয়ই অপদেবতা লুকিয়ে আছে!
“চল...”
কীর্তির চোখ ঝলকে উঠল, সে বড় শিংওয়ালা হরিণের দিকে তাকাল।
দুই ভাই পা টিপে টিপে এগোতে লাগল।
আরও কাছে...
দুই ভাই দুই দিক থেকে ঘিরে ঝোপের কাছে পৌঁছল।
হঠাৎ, ঝোপের নড়াচড়া বন্ধ হল। ঠিক যখন কীর্তি বড় শিংওয়ালা হরিণকে আক্রমণের সংকেত দেবে, তখনই ঝোপ থেকে এক খাটো কালো ভালুক অপদেবতা, মাথায় ভালুকের মুখোশ, হাতে মরচে ধরা বড় ছুরি নিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, হুমকি দিয়ে ছুরি নাড়াতে নাড়াতে গর্জে উঠল।
এটা মাত্রই আত্মবোধ জাগ্রত প্রথম স্তরের ভালুক অপদেবতা!
বড় শিংওয়ালা হরিণ গম্ভীর স্বরে হামলা করতে গেল।
ভালুক অপদেবতার দৃষ্টি তার দিকে গেল।
ঠিক তখনই, কীর্তি নিজের প্রকৃত চিতাবাঘ রূপে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক আঘাতেই, ভালুক অপদেবতা মাটিতে পড়ে গেল। কীর্তির তীক্ষ্ণ নখর তার মাংসে গেঁথে গেল, আর তার হিংস্র চোয়ালে ভালুকের গলা চেপে ধরল।
সম্পূর্ণভাবে আক্রমণাত্মক, ভালুক অপদেবতা অসহায়ভাবে গরগর শব্দে চিৎকার করতে থাকল, তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এলো।
কয়েক মুহূর্তেই, কীর্তির চোয়ালে সে মারা গেল।
বড় শিংওয়ালা হরিণ ইতিমধ্যেই ঝোপের ভেতর থেকে তিন মিটার লম্বা, কালো-সাদা লোমওয়ালা এক বিশাল পান্ডা অপদেবতার মৃতদেহ টেনে বের করল।
হ্যাঁ, এক আত্মবোধ জাগ্রত উচ্চস্তরের পান্ডা অপদেবতা, তার দেহের থেকে নির্গত শক্তিতে স্পষ্ট বোঝা গেল।
“এটা তো...”
কীর্তি মৃত ভালুক অপদেবতার চোয়াল ছেড়ে, উঠে দাঁড়িয়ে পান্ডা অপদেবতার দিকে তাকিয়ে থমকে গেল, একবার দেখেই চেনা মনে হল, কিন্তু মনে করতে পারল না কে।
“ওই যে, আমরা আগেও যাকে পিটিয়েছিলাম, সেই ফুলা-মুখ পান্ডা অপদেবতা!” বড় শিংওয়ালা হরিণ বলল।
“ঠিক!’’ কীর্তি সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল।
আগে একবার তারা শিয়াল অপদেবতা বড় চোখওয়ালার কাছ থেকে উদ্ধার করেছিল এবং এই পান্ডা অপদেবতাকে পিটিয়েছিল।
পান্ডা অপদেবতা এমনিতেই বিরল। তবে এইটা আগে খুব জেদি ছিল, এখন চরম আহত হয়ে পড়ে আছে; বুকে গভীর ক্ষত, একটি পা খেয়ে ফেলা হয়েছে, সম্ভবত পাশেই পড়ে থাকা ভালুক অপদেবতা খেয়েছে।
পুরো ঘটনা সহজেই বোঝা গেল। কে খুন করেছে জানে না, তবে এই ভালুক অপদেবতা নিশ্চয়ই লোভে পড়ে মৃতদেহ ফেলে যেতে পারেনি, সবাই পালিয়ে গেলেও সে লুকিয়ে খাচ্ছিল, তখনই কীর্তি ও বড় শিংওয়ালা হরিণ এসে দেখে ফেলে। শেষমেশ কীর্তির হাতে মারা গেল।
এ থেকে বোঝা যায়, “সংগ্রহের শক্তি” কতটা জরুরি। ভালুক অপদেবতা যদি দেহ নিয়ে পালাতে পারত, এতক্ষণে সরে পড়ত। আবার এত লোভী না হলে মরত না। এখন সবই কীর্তি ও বড় শিংওয়ালা হরিণের কপালে।
“দেখ, এবার তো সৌভাগ্য আমাদেরই!” পান্ডা অপদেবতার মৃতদেহ দেখে কীর্তি হেসে ফেলল।
পরক্ষণেই, তার সামনে আরও দুটি মৃত ছাগল ও হরিণের দেহ বেরিয়ে এলো—ওগুলো ছিল তার মুখের ঝুলিতে জমিয়ে রাখা সাধারণ পশুর মাংস। কিন্তু এবার খালি করতে হবে, কারণ এখানে অপদেবতার মৃতদেহ রাখতে হবে।
সঙ্গে সঙ্গে কীর্তির মনে মনে ভাবা মাত্র, পান্ডা অপদেবতার বিশাল দেহটা হাওয়া হয়ে গেল, তার মুখের ঝুলিতে জমা হল। তারপর পাশেই পড়ে থাকা ভালুক অপদেবতার দেহও জমিয়ে ফেলল।
দুই ভালুক অপদেবতা, সঙ্গে আগে থেকে থাকা অর্ধেক সাপ অপদেবতার দেহ—এখন তার ঝুলিতে আর বেশি জায়গা নেই।
“তৃতীয় ভাই, কেমন লাগছে...?” বড় শিংওয়ালা হরিণ হেসে বলল, “আর নিতে পারবি তো?”
“চলবে... আর একটা হলে ঝুলি ভরে যাবে,” কীর্তি হেসে উত্তর দিল।
“ভালো হয়েছে আগে ভাগে তুই সংগ্রহের শক্তি শিখে নিয়েছিস, না হলে এবার তো বিশাল ক্ষতি হতো!”
“ঠিক বলেছিস...” কীর্তি সায় দিল।
যদি বড় গিরগিটি অপদেবতার কাছ থেকে সংগ্রহের শক্তি না শিখত, তাহলে আগের সাপ অপদেবতার দেহ বা এই দুটি, কিছুই নিয়ে পালাতে পারত না। হয় নিজে লুকিয়ে খেত, নয় জমা দিতে হতো।
এখন জমা দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না!
“চল... সামনে নিশ্চয়ই আরও ভালো কিছু আছে...” কীর্তি মুখের রক্ত মুছতে মুছতে বলল।
“চল...” বড় শিংওয়ালা হরিণও আনন্দে মাথা নাড়ল।
এভাবে হঠাৎ দুটি ভালুক অপদেবতার মৃতদেহ পাওয়া, বড় শিংওয়ালা হরিণের জন্য দারুণ খুশির বিষয়। আগে কখনো অপদেবতার মাংস পেলে বহুদিন খুশি থাকত, এবার তো ইচ্ছেমতো খেতে পারবে।
কীর্তিও মনে মনে ভাবল, এইমাত্র পাওয়া ভালুক অপদেবতার মাথা, কিছু আত্মার শক্তি, সঙ্গে আগের জমানো, এবার শক্তি বাড়ানোর সুযোগ আসবে। আবার ঝুলিতে জমা তিনটি অপদেবতার দেহ, সব মিলে এবার修炼 অনেকটা এগিয়ে যাবে।
এমন সৌভাগ্য নিশ্চয়ই আরও ভালো কিছুর ইঙ্গিত!
দুই ভাই আনন্দে সামনে ছুটে চলল।
তবে এরপর আর আগের মতো সৌভাগ্য হলো না। মাঝপথে দুজন অপদেবতার সঙ্গে দেখা, কিন্তু তারা সবাই নিজেদের সোনালি ঢাল পাহাড়েরই ছিল। পরিচয় জানিয়ে চেনা হল।
সাপগলা পাহাড়ের কোনো অপদেবতার দেখা পাওয়া গেল না, বোঝাই গেল সবাই পালিয়েছে।
চারজন অপদেবতা পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছলে দেখল, আগে যেখানে থাকত, সেই প্রধান পাহাড় তছনছ হয়ে গেছে। পাহাড়ের অরণ্যের বড় অংশ ধ্বংস, শীর্ষই কেটে গেছে।
রাজা পাহাড়ের মাঝ আকাশে দাঁড়িয়ে, বেঁচে যাওয়া সব সোনালি ঢাল পাহাড়ের অপদেবতা পাদদেশে জড়ো হয়েছে।
কীর্তি ও বড় শিংওয়ালা হরিণ যখন এসে সবাইকে পেল, হঠাৎ দেখতে পেল এক পরিচিত দৈত্যাকৃতির, মাথায় হাতির মতো শুঁড়ওয়ালা, বিশালাকার অপদেবতা—এ আর কেউ নয়, তাদের বড় ভাই দাঁতাল!
“বড় ভাই!”
“বড় ভাই!”
“দ্বিতীয় ভাই!”
“তৃতীয় ভাই!”
তিন অপদেবতা ছুটে গিয়ে একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
যদিও হাতি অপদেবতা ও হরিণ অপদেবতার সঙ্গে সময় বেশি কাটেনি, কীর্তির মনে হল অনেক কাল কেটে গেছে।
তার মনে হচ্ছে, এত কম সময়ে এত কিছু ঘটে গেছে বলে সময়টা লম্বা মনে হচ্ছে।
কিন্তু ভাইদের প্রতি তার যে ভালোবাসা গড়ে উঠেছে, সেটি একেবারেই সত্যি!
এখন হাতি অপদেবতাকে দেখে তার মন আনন্দে ভরে উঠল!
আবেগে উদ্বেল হয়ে কিছু বলতে চাইল, এমন সময় হঠাৎ তীব্র গন্ধে নাক কুঁচকে বলল, “এ কেমন গন্ধ, এত বাজে...?”