ছাব্বিশতম অধ্যায়: সাত পরীর আগমন

“এই গন্ধটা কী, এত বাজে কেন?”
কীহু মুখ খুলতেই।
পাশে দাঁড়ানো হরিণ ডিমন দাড়াকরণও সঙ্গে সঙ্গে কপাল কুঁচকে মাথা নেড়ে বলল, নাক টেনে, “সত্যিই বাজে, যেন... যেন…”
“যেন পায়খানার গন্ধ…”
দ্বিতীয় ভাই সঠিক শব্দ খুঁজে না পেয়ে কীহু সরাসরি বলে ফেলল।
“ঠিক, পায়খানার গন্ধ…”
দাড়াকরণ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, ছোট ভাই তার মনের কথা বলে দিয়েছে।
পাশে, বড় ভাই হাতি ডিমন চওড়া দাঁত হঠাৎ মুখ লাল করে ফেলল, দৃশ্যমান অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল তার মুখে।
তবে তার বিশাল হাতির মাথা ও মুখে তেমন কোনো অভিব্যক্তি স্পষ্ট নয়, কিন্তু চোখের দৃষ্টি ঘুরে যাওয়া, সংকোচ—এসব বোঝা যায়।
তবে কীহু আর দাড়াকরণ তখন বড় ভাইয়ের দিকে তাকায়নি, তারা দু’জনেই নাক টানতে ব্যস্ত।
সাধারণ পশু যখন ডিমনে পরিণত হয়, প্রথমেই তাদের পাঁচটি ইন্দ্রিয় প্রবল শক্তিশালী হয়।
এরপর, কীহু আর দাড়াকরণ ঘ্রাণ নিতে নিতে খুব দ্রুতই বড় ভাই চওড়া দাঁতের গায়েই সেই গন্ধ পেয়ে গেল এবং নিশ্চিত হলো।
অস্বাভাবিক গন্ধ চওড়া দাঁত থেকেই আসছে বুঝে, দাড়াকরণ সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে বলল, “বড় ভাই, তোমার গায়ে কেন পায়খানার গন্ধ, তাও আবার কতরকম?”
চওড়া দাঁতের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, এমন প্রশ্নের কী উত্তর দেবে!
পাশে, কীহু আরও এক ধাক্কা দিল, “বড় ভাই, তোমার পুরো শরীরেই পায়খানার গন্ধ, তুমি কি কোথাও গড়াগড়ি খেয়েছিলে?”
“তা কী করে হবে!”
চওড়া দাঁত সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে বলল, “আমি তো শুধু আগেরদিন আত্মগোপনে শিবিরের যেখানে সবাই... প্রাকৃতিক কর্ম করত, সেখানে লুকিয়েছিলাম…”
“উঁহু…”
চওড়া দাঁতের কথা শেষ হওয়ার আগেই, কীহু আর দাড়াকরণ দু’জনেই তার কাঁধ থেকে হাত ছেড়ে দ্রুত সরে গেল, মুখে বিরক্তি স্পষ্ট।
“তোমরা দু’জন কি এভাবেই বড় ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলো?”
সব কথা স্পষ্ট হয়ে গেলে, চওড়া দাঁতের লজ্জা যেন কিছুটা কমে গেল, মুখ গম্ভীর করে বলল, “তোমরা জানো, বড় ভাই কত কষ্টে এবার সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের ছেলেগুলোর হাত থেকে বেঁচে ফিরেছে?”
“তবু তোমার গায়ে পুরো পায়খানার গন্ধ!”
বড় ভাইয়ের সম্মান রক্ষার চেষ্টা সত্ত্বেও, কীহু একটুও ভয় পেল না, তার ঘ্রাণশক্তি এখন আগের চেয়ে বহু গুণ বেশি।
চওড়া দাঁতের শরীরের গন্ধ তার কাছে যেন মাথা ভেদ করে উঠে আসছে।
“বড় ভাই…”
দাড়াকরণ যদিও ছোট ভাইয়ের মতো সরাসরি নয়, তবু মুখে বলল, “তুমি বরং ওই নদীতে গিয়ে ভালো করে স্নান করে এসো…”
চওড়া দাঁত: “আমি যাব না…”
তিন ভাইয়ের এই ঝগড়ার মধ্যেই মিলনের আনন্দে মেতে উঠল তারা।
চারপাশে আরও অনেক ডিমন নানা দিক থেকে এসে জড়ো হতে লাগল।
তবে প্রায় সবার শরীরেই কমবেশি ক্ষতচিহ্ন আছে।
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
মূল পাহাড়ের পাদদেশে ছোট-বড় ডিমনের সংখ্যা পঞ্চাশ ছাড়ালে আর নতুন কেউ এলো না।
স্পষ্টতই, এখন পাহাড়ের পাদদেশে যারা আছে, তারাই সাপ ঘাড়ের পাহাড় আক্রমণের বেঁচে যাওয়া সব ডিমন।
বাকিরা, সম্ভবত সবাই মৃত।
আর কোনো ছোট ডিমনের বেঁচে থাকার আশা নেই বুঝে।
আকাশে ভাসমান বলদ ডিমন কালো শিঙও নিচে নেমে এল।
বড় রাজা আসতেই, হৈচৈরত ডিমনদল হঠাৎ চুপসে গেল।
সব ডিমন তাদের রাজার দিকে তাকাল।
ডিমন জাতির জগতে, সর্বশক্তিমানই শ্রেষ্ঠ!
রাজা না থাকলে নিরাপত্তা নেই, রাজা না থাকলে পাহাড়-জঙ্গল নেই, জঙ্গল না থাকলে সাধারণ পশু নেই, তখন সবাই ক্ষুধার্ত, অত্যাচারিত, মৃত্যুর মুখোমুখি!
এটাই বেশিরভাগ ছোট ডিমনের মনোভাব, কেন তারা সব অত্যাচার সহ্য করেও শক্তিশালী ডিমনের অধীনে থাকতে চায়।
এটাই ডিমন জাতির প্রকৃতি।
যেমন, এবার গোল্ডেনডোম পাহাড়ের ঘটনা।
গোল্ডেনডোম পাহাড়ে, রাজার চেয়ে নিচের স্তরের ডিমনের সংখ্যা কিংবা শক্তিতে, তারা সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের চেয়ে বেশি, শক্তিশালী।
তবু রাজা বলদ ডিমন কালো শিঙ না থাকলে, গোল্ডেনডোম পাহাড়ের ডিমনদের নেতৃত্ব চলে যায়, তারা একেবারে প্রতিরোধহীন।
সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের কয়েকটি মাকড়সা ডিমন তো শুধু পালিয়ে গিয়ে তাদের নেতার সঙ্গে দেখা করেছে।
তারা প্রায় কাউকেই আক্রমণ করেনি।
আসলে,
তারা ছোট ডিমনদের আঘাত করাকে তুচ্ছই ভাবে, যেমন বলদ ডিমন কালো শিঙ করত।
তবু গোল্ডেনডোম পাহাড়ের ডিমনরা লড়াইয়ের আগেই ভয়ে ভেঙে পড়ে, যুদ্ধের আগেই অনেকেই পালিয়ে গেল।
লড়াই শুরু হলে, একতরফা গণহত্যা।
এ থেকেই বোঝা যায়, ডিমন জাতিতে শক্তিই সর্বস্ব।
“তোমরা সবাই…”
বলদ ডিমন কালো শিঙ সামনে জড়ো হওয়া ছোট ডিমনদের ওপর দৃষ্টি রাখল, নিজের অধীনে যাদের এখন মাত্র এই ক’জন, দ্বিতীয় ভাই ছাড়া আরও তিনজন শীর্ষ নেতা, বাকি ছোট ডিমনরাও বেশিরভাগই জাগরণ স্তরের মাঝামাঝি বা শেষ পর্যায়ের।
এবার সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের আক্রমণে যারা বেঁচে ফিরেছে, তাদের বুদ্ধি ও শক্তি দুটোই আছে।
নিজের অধীনে থাকা এইসব চৌকস ডিমনদের দেখে,
কালো শিঙের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল।
নিচের শক্তি অক্ষুণ্ন থাকলে, পুনর্গঠনও দ্রুত হবে।
তবু, তার সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের ডিমন, সেই কয়েকটি মাকড়সা ডিমনের প্রতি ঘৃণা এতটুকু কমেনি।
সে তো বরাবর অন্যদের দমন করেছে, এবার উল্টোভাবে দমিত হলো!
ভাগ্যিস বড় ভাই ছিল, তাই ওই তিন মাকড়সা ডিমনকে তাড়ানো গেছে!
তবে বড়গুলো পালালেও, ছোটগুলো পালাতে পারবে না!
এবার পাল্টা প্রতিশোধের পালা তার।
যদিও সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের এলাকা এখন তার অধীনে, তবু তাদের প্রতি বিতৃষ্ণা কমেনি।
তার মন এত উদার নয়, মাত্র আধা দিন আগে যারা তার এলাকা তছনছ করেছে, বছরের পর বছর সঙ্গী ডিমনদের হত্যা করেছে, তাদের একঝটকায় নিজের দলে নেবে—এমন নয়।
প্রথমে প্রতিশোধ, তারপর অধীনতা।
কারণ বেঁচে থাকা ডিমনই ভালো, তারাই আসল চৌকস ডিমন...
ঠিক তখনই বলদ ডিমন কালো শিঙ চিন্তায় ডুবে গেল।
ডিমনদলের প্রান্তে,
কীহুও আশেপাশের ডিমনদের দিকে তাকিয়ে সবাইকে পরখ করল,
এবার গোল্ডেনডোম পাহাড়ে বেঁচে যাওয়া ডিমনদের মোটামুটি অবস্থা দেখছিল।
সবচেয়ে সামনে, রাজার পাশাপাশি,
নিয়মিত পাহারার কালো নেকড়ে ডিমন ছাড়া, আরও সাতজন শীর্ষ নেতা ছিল, অর্থাৎ মোট আটজন!
এখন মাত্র চারজন বেঁচে আছে।
বলদ ডিমন প্রধান ও শীর্ষ নেতা বলদ দুই, কাঠবিড়ালি ডিমন প্রধান, নিজের সরাসরি বস বলদ ডিমন মান্বোনেতা, এবং আট নেতার মধ্যে সবচেয়ে কমবয়সী চড়ুই ডিমন সর্পভক্ষী নেতা।
বাকি নেতাদের মধ্যে, দ্বিতীয় নেতা কালো নেকড়ে ডিমন, তৃতীয় নেতা ঈগল ডিমন, পাঁচবার মন্ত্র শেখাও শেখেনি এমন বলদ ডিমন বলদ শক্তি, ও একজন ভালুক ডিমন—সম্ভবত সবাই এবার মারা গেছে।
বাকি ডিমনদের প্রায় সবাই জাগরণ স্তরের শেষ পর্যায়ে, তার মতো মাঝামাঝি পর্যায়েরও বিরল, শুরু পর্যায়ের তো কেউ নেই।
বেঁচে থাকা ডিমনদের অবস্থা মনে মনে দ্রুত ঝালিয়ে নিল।
কীহু জানে, গোল্ডেনডোম পাহাড়ের ডিমনরা এবার প্রায় ভেঙে পড়েছে, ক্ষতি অপরিসীম, তবে পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি।
“তোমরা সবাই…”
তখনই, সামনে রাজা কালো শিঙ অবশেষে সংবিৎ ফিরে পেয়ে সবাইকে বলল, “তোমরা যারা বেঁচে ফিরেছ, তোমরা সত্যিই সাহসী!”
“এখন, সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের মাকড়সা ডিমনরা আমার হাতে পরাজিত, পালিয়ে গেছে।”
“আজ থেকে শুধু সেই জাদু বন আমাদের হবে না, সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের জমিও আমাদের হয়ে যাবে!”
“এখন থেকে আর কোনো সাপ ঘাড়ের পাহাড় নেই, আছে শুধু আরও বড় গোল্ডেনডোম পাহাড়!”
কথা শেষ হতেই,
নিচের ছোট ডিমনরা উল্লাসে চিৎকারে ফেটে পড়ল।
ডিমনদের আবেগ প্রবল ও পরিবর্তনশীল—দ্রুত আসে, দ্রুত যায়।
আগে পাহাড় দখল, গুহা ধ্বংস, ভাইদের মৃত্যু—সেই শোক, সেই ক্রোধ ছিল সত্যি।
এখন রাজা শুধু পাহাড়ই ফিরে পাননি, সাপ ঘাড়ের পাহাড়ও দখলে এনেছেন—এই উত্তেজনা, আনন্দও সত্যি।
“রাজা, সাপের গর্তের ছেলেগুলো কোথায়?”
এ সময় নিচ থেকে কেউ চিৎকার করে উঠে বলল, “ওরা আমাদের এত ভাই মেরেছে, ছাড়লে চলবে না!”
“ঠিক বলেছ…”
“রাজা, ওরা অনেক ভাই মেরেছে, সবাইকে মেরে ফেলো!”
“আমরা আমাদের মৃত ভাইদের বদলা চাই!”
“সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের ছেলেগুলোকে সবাই মেরে ফেলো…”
একঝাঁক ছোট ডিমন চিৎকারে ফেটে পড়ল।
“তোমরা ঠিক বলেছ!”
ছোট ডিমনদের এই আহ্বান শুনে, বলদ ডিমন কালো শিঙ গম্ভীর স্বরে বলল, তারপর আকাশে উড়ে উঠে ডিমনদের উদ্দেশে চিৎকার করল, “এটাই তো আমি তোমাদের ডেকেছি এই কারণে!”
বলেই, কালো শিঙ হঠাৎ দক্ষিণের দিকে ইশারা করে চেঁচিয়ে উঠল, “এখন, রাজার আদেশ—দক্ষিণে যাও! সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের জমিতে! ওদের মেরে ফেলো!”
“তোমাদের মৃত ভাইদের প্রতিশোধ নাও!”
“এখন, শুরু করো!”
কালো শিঙের নির্দেশে,
আগে থেকেই ক্ষোভে ফুঁসতে থাকা ডিমনদল মুহূর্তে জ্বলে উঠল, সবাই উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠল, যার অস্ত্র আছে সে অস্ত্র তুলে ধরল, যার নেই সে নিজের প্রকৃত রূপে ফিরে গর্জন করতে করতে দক্ষিণের জঙ্গলের দিকে দৌড় দিল।
কয়েকজন শীর্ষ নেতা প্রধান বলদ দুইয়ের নেতৃত্বে দ্রুত সামনে গেল, দলকে নিয়ে দক্ষিণের জঙ্গলের দিকে উড়ে চলল।
ছোট ডিমনদের যাত্রা শুরু হতেই,
আকাশের বলদ ডিমন কালো শিঙ চারদিকে নজর বুলিয়ে, দ্রুত দক্ষিণে সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের দিকে উড়ে গেল।
“দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই…”
হৈচৈ করতে করতে দৌড়ানো ডিমনদলের ভেতর, অস্ত্র না থাকায় প্রকৃত রূপে থাকা চওড়া দাঁত পাশে থাকা দাড়াকরণ আর কীহুকে বলল, “সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের ডিমনদের দেখলেই, আগের মতোই করব!”
দাড়াকরণ সঙ্গে সঙ্গে বলল, “জানি তো!”
কীহুও মাথা নাড়ল।
“ভাগ্যিস, পরশুদিন তৃতীয় ভাইকে পাঠিয়ে বড় নেতা থেকে সেই ভাণ্ডার মন্ত্র শিখিয়ে এনেছিলাম…”
এই কথা মনে পড়তেই, চওড়া দাঁত গলা নামিয়ে বলল, “এবার আমরা ভাইয়েরা যে ডিমন মারব, গোপনে লুকাতে পারব, আর আগের মতো হবে না!”
“বড় ভাই, তুমি জানো না…”
দাড়াকরণও ফিসফিস করে বলল, “আমাদের পাহাড়ের পাখি ডিমনরা তো প্রায় নিশ্চিহ্ন, এবার আর কেউ আমাদের নজরদারি করবে না…”
বলতে বলতে, দাড়াকরণ কিছু মনে পড়ে পাশে থাকা ছোট ভাইয়ের দিকে তাকাল।
কীহু বুঝে গেল দাড়াকরণ কী বলতে চায়।
নিশ্চয়ই সে ভাণ্ডার মন্ত্রে রাখা তিনটি ডিমন মৃতদেহের কথা বলবে।
তবে এবার এই তিনটি মৃতদেহ পুরোপুরি দাড়াকরণ ও কীহুর সংগ্রহ, বড় ভাই চওড়া দাঁতের কোনো অবদান নেই।
এবার বড় ভাইকে বলবে কি না, দাড়াকরণ আগে কীহুকে জিজ্ঞেস করবে।
শুধু সে বেশি পরিশ্রম করেছে বলেই নয়, তার অভিজ্ঞতাও বেশি, দাড়াকরণ বুঝে গেছে।
পরবর্তীতে কিছু হলে, কীহুর কথার গুরুত্ব বাড়বে।
তবে দুই ডিমন ভাই কীহুকে ভাই মনে করে, কীহুও তাদের তেমনি মনে করে।
কীহু মাথা নাড়ল।
তবেই দাড়াকরণ মুখ ঘুরিয়ে বড় ভাইয়ের কাছে গিয়ে, মাথা নিচু করতে ইশারা করে, কানে কানে ফিসফিস করে বলল।
দ্বিতীয় ভাইয়ের এই গোপন ভাব দেখে, চওড়া দাঁত প্রথমে তেমন পাত্তা দিল না, তবে শুনতে শুনতে হঠাৎ চোখ কপালে উঠল, মুখে দারুণ খুশি, চোখে উত্তেজনা, আর চাপা রাখতে পারল না!
দাড়াকরণ বলার পর সরে গেল।
যতই চওড়া দাঁত নিজেকে বোঝাক, এটা গোপন রাখতে হবে, ফিসফিস করে বলবে, অন্য কাউকে জানাতে পারবে না,
তবু তার খুশি, উত্তেজনা চেপে রাখা যায় না, ছোট চোখ দু’টোতে আনন্দের ঝিলিক, সে আর দুই ভাইয়ের কাছে গিয়ে বিশেষ করে কীহুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা সত্যিই বড় ভাইকে খুশি করেছ, অত্যন্ত শক্তিশালী!”
“যদিও তখন বড় ভাই বেরোতে পারেনি…”
এখানে এসে, চওড়া দাঁত মনে মনে আফসোস করে, তখন শিবিরের পায়খানায় লুকিয়ে থাকাটা ভুল হয়েছে, দুই ভাইয়ের সঙ্গে থেকে শত্রুর মোকাবিলা করতে পারেনি, না হলে, “তাহলে আরও বেশি কিছু পেতাম!”
চওড়া দাঁতের কণ্ঠে সত্য আফসোস শুনে, কীহু তাড়াতাড়ি বলল, “না, বড় ভাই, এসব ভেবো না।”
“বড় ভাই তো আমাদের তুলনায় অনেক বড়, দৌড়েও আমাদের মতো দ্রুত নও।”
“তুমি তখন আমাদের মতো করলেও, সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের ডিমনদের হাত থেকে বাঁচতে নাও পারতে।”
“তার ওপর…”
এখানে কীহু ফিসফিস করে বলল, “আমার ভাণ্ডার মন্ত্রে আর ডিমনের মৃতদেহ ধরছে না, তাই বড় ভাই এলেও ঢুকত না…”
বলে কীহু পাশের দাড়াকরণের দিকে তাকিয়ে হাসল, “দ্বিতীয় ভাই, তাই তো?”
“ঠিক!”
দাড়াকরণ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “তৃতীয় ভাই ঠিক বলেছে, বিপদের সময় প্রাণ বাঁচানোই আসল, বড় ভাই নিজেকে দোষ দেবে না…”
“হেহে…”
দুই ভাই এমন সান্ত্বনা দিচ্ছে দেখে, চওড়া দাঁতের মন ভরে উঠল।
ওই তিনটি ডিমন মৃতদেহ, যার দুটি আবার জাগরণ স্তরের শেষ পর্যায়ের, আবার সাপ ডিমন ও ভালুক ডিমন—এরা বিশাল, মাংসও বেশি, এর দাম কত গুণ, শীর্ষ নেতারাও লোভ করবে, শুধু তারা নয়।
পাহাড়ে অনেকেই ভ্রাতৃবন্ধনে আবদ্ধ, কিন্তু বিপদে একসঙ্গে লড়ে, বড় সুযোগে ভাগাভাগি—এমন বিরল।
কত তথাকথিত ভাই বিপদের সময় পিঠ দেখায়; সামান্য প্রলোভনে শত্রু হয়ে যায়।
চওড়া দাঁত অতটা আবেগী নয়।
তবু মনে প্রাণে কৃতজ্ঞ, আনন্দিত।
বন্ধুত্ব যদি কঠিন বিপদ আর বড় প্রলোভনেও না ভাঙে,
তাহলে তা আরও গভীর হয়, উন্নত হয়।
যেমন এখন কীহু, চওড়া দাঁত, দাড়াকরণ—তিন ভাই।
গোল্ডেনডোম পাহাড়ে বেঁচে যাওয়া ডিমনরা রাজার নির্দেশে গর্জন-চিৎকারে সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের দিকে ছুটে চলল।
তবে ডিমনদল দক্ষিণে পৌঁছানোর আগেই,
পশ্চিম আকাশে
এক বিশাল কালো ঝড় গোল্ডেনডোম পাহাড়ের দিকে ছুটে এলো।
সাপ ঘাড়ের পাহাড়ের আকাশে।
মূল পাহাড় বাছতে মগ্ন বলদ ডিমন কালো শিঙ হঠাৎ ঘুরে তাকাল, দেখতে পেল সেই কালো ঝড় ধেয়ে আসছে, মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল।
তার কিছু বলার আগেই,
পূর্বদিক থেকে এক ছায়া দ্রুত উড়ে এলো।
তার মাথায় তারা খচিত মুকুট, গায়ে লাল জাদু পোশাক—সেটাই জিয়াংশান পাহাড়ের মহান জাদুকর রুই।
“বড় ভাই…”
কালো শিঙ সঙ্গে সঙ্গে শ্রদ্ধা জানাল।
রুই হাত নেড়ে, পশ্চিম আকাশের কালো ঝড়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “দেখছি, আগের ওই কয়েকটি মাকড়সা ডিমন ফিরে এসেছে।”
কালো শিঙ: “আবার আপনাকে কষ্ট দিতে হবে…”
“কোনো অসুবিধা নেই…”
“তুমি আমার প্রিয় ভাই, ভাইয়ের বিপদে সাহায্য করা বড় ভাইয়ের দায়িত্ব…”
রুই মাথা নেড়ে, হাত পেছনে রেখে কালো ঝড়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
খুব শিগগিরই,
সেই বিশাল কালো ঝড়ের আসল রূপ ফুটে উঠল:
এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ, ছয়, সাত—মোট সাতজন রঙিন ঝলমলে পোশাকে সুন্দরী নারী ভেসে উঠল ঝড়ের ওপর।
এদের মধ্যে, কালো, সবুজ, লাল পোষাকের তিনজনই সেই আগে পরাজিত হওয়া তিন মাকড়সা ডিমন।
এবার কিন্তু, সাতজন একসঙ্গে এসেছে!