বিভাগ ৪২: উজ্জ্বল সাহসিকতা, শিখরে পৌঁছানো

যখন ক্বি হু ও তার দুই ভাই তীব্র ঝড়-তুষার ভেদ করে স্বর্ণবিন্দু পর্বতের মূল শিখরে পৌঁছাল, তখন রাত পুরোমাত্রায় নেমেছে।

পাহাড়ের পাদদেশে, গায়ে জমা পড়া বরফ ঝেড়ে, আধা-পিশাচ দেহে ফিরে আসা হাতির-পিশাচ দীর্ঘদন্ত চারপাশে তাকিয়ে বলল, “এ তো তেমন কোনো পরিবর্তন হয়নি…”

“এখানে পরিবর্তন নেই বলেই তো, পরিবর্তন হয়েছে পাহাড়ের ওপরে…” ক্বি হু বলল, আর সবার আগে উপরের দিকে হাঁটা শুরু করল।

হঠাৎ, কাছের এক বিশাল বৃক্ষের ডালে এক পাখির ডাক শোনা গেল। তিন ভাই উঁচুতে তাকিয়ে দেখল, এক কালো ছায়া ডানা মেলে ঘন বনভূমির ভেতরে উড়ে গেল আর আর দেখা গেল না।

“ওটা পাহারাদারদের কেউ হবে নিশ্চয়ই?” দীর্ঘদন্ত কালো পাখিটিকে চলে যেতে দেখে বলল, “একদম চেনা লাগছে না তো।”

“এতে অবাক হওয়ার কী আছে…” বড়শিং মাথা নেড়ে হেসে বলল, “আগে কি দাদা আমাদের পাহাড়ের সব পিশাচকে চিনত?”

দীর্ঘদন্ত দাঁত বের করে হাসল, “তিন বছর আগে যারা টিকে ছিল, দাদার কিছুটা মনে আছে।”

“শুনেছি, এই ক’ বছরে পাহাড়ে অনেক ভাই যোগ দিয়েছে…” দীর্ঘদন্ত একটু দুশ্চিন্তায় বলল, “ঠিক জানি না, সত্যি কি না।”

বড়শিং বলল, “অবশ্যই সত্যি। নইলে গত বছর রাজা আমাদের এলাকায় নতুন ভাই দিতেন কেন?”

দীর্ঘদন্ত বলল, “ওটা তো পাশের সাপগলায়ের ছেলেরা বেশি দাপট দেখাতে শুরু করেছে বলে। দেখল আমাদের বাঁশবনে ঔষধি গাছ বেড়েছে, আবার চুরি করতে চায়।”

বড়শিং বলল, “তাই তো, মূল পাহাড়ের ভাই বেশি না হলে তো আয়ত্তে আনাও যাবে না…”

দীর্ঘদন্ত মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছ…”

কথা বলতে বলতে তারা পাহাড়ের পথে এগিয়ে গেল। বাইরে ঝড়-তুষার থাকলেও, মূল পাহাড়ের ঘন বনে ছিল উষ্ণতা, বৃষ্টি কিংবা তুষার ওখানে আসত না।

তারা ধীরে ধীরে ওপরে উঠল। দীর্ঘদন্ত, যার চোখ সবসময়ই সতর্ক, ঘন বনভূমির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওখানে, তিন বছর আগে মাটিটা উল্টে গেছিল, এখন আবার সবুজে ভরে গেছে।”

“দুঃখের বিষয়, আমাদের তিন ভাইয়ের গুহাগুলো সব ধ্বংস হয়েছে…” বড়শিং যোগ করল, “না হলে আজ রাতটা ওখানেই কাটানো যেত।”

বড়শিং সামনে এগিয়ে ক্বি হুকে জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয় ভাই, এখন কি আমরা আশ্রয় খুঁজব?”

“না…” দুপুরে বানগু ও সাপভক্ষণ দুই নেতার সঙ্গে মদ্যপানকালীন কথাবার্তা মনে পড়ে ক্বি হু মাথা নাড়ল, “আগে কাল সকালে রাজাকে দেখার পর সিদ্ধান্ত নেব।”

“কিন্তু না খুঁজলে…” বড়শিং বলল, “আজ রাতে কোথায় থাকব?”

দ্বিতীয় ভাইয়ের প্রশ্নে দীর্ঘদন্তও মনোযোগ দিল। আগে এমন প্রশ্নের সমাধান সাধারণত বড়শিং ও দীর্ঘদন্ত মিলে করত। ধীরে ধীরে ক্বি হুও যুক্ত হতে শিখেছে। এখন সে নেতা হওয়াতে, ভাইয়েরাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাঁর কথার অপেক্ষায় থাকে।

“আমার সঙ্গে এসো…” ক্বি হু বলল, বড় পা ফেলে সকালবেলার সেই পাথুরে পাহাড়ি পথের দিকে এগিয়ে গেল।

বেশিক্ষণ লাগল না। তারা এক পাথুরে জায়গায় এসে পৌঁছাল, ক্বি হু সকালে যেখানে উন্নতি করেছিল সেই গুহার সামনে।

“এ তো তৃতীয় ভাইয়ের আগের গুহা!” দীর্ঘদন্ত চারপাশের পরিচিত অথচ নতুন পাথরের স্তূপ আর নিচু গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধাগ্রস্তভাবে বলল, “তবে এই গুহা কি আমাদের জন্য একটু ছোট হবে না?”

ভাইয়ের মুখের ভাব দেখে ক্বি হু হাসল, “ছোট তো অবশ্যই… কিন্তু এক রাতের জন্য মেনে নাও। আর হ্যাঁ, গত রাতেই এখানে উন্নতি করেছিলাম।”

এসব বলে ক্বি হু সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে একটু ঝুঁকে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ভেতর থেকে ক্বি হুর কথা শুনে দীর্ঘদন্তের ও বড়শিংয়ের চোখে ঝলক ফুটল। দীর্ঘদন্ত তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত পাল্টে বলল, “তৃতীয় ভাই ঠিকই বলেছে, ছোট হলেও থাকা যায়, শুধু এক রাতের ব্যাপার, তাই না দ্বিতীয় ভাই…”

এই বলে সে দ্রুত ক্বি হুর পেছনে ঢুকে পড়ল। বড়শিং ভাইয়ের বদলানো মুখভঙ্গি দেখে খানিক হাসল, গুহা ছোট হলেও তার নিজের কম উচ্চতার জন্য অসুবিধা হয়নি।

গুহার ভেতর প্রায় প্রশস্তই ছিল। সকালে ক্বি হুর রেখে যাওয়া শুকনো কাঠ দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে তিন ভাই আগুনের চারপাশে বসে পড়ল, তেমন কথা বলল না। গত রাত থেকে পাহাড়া দিয়ে, আবার দৌড়ে ফিরে আসায় দু’জনে বেশ ক্লান্ত, শুয়ে পড়ে আর একটু ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই দেখল, তৃতীয় ভাই ইতিমধ্যে পদ্মাসনে বসে修炼 শুরু করেছে, তার চারপাশে ঘন কৃষ্ণবর্ণ শক্তির আবেশ।

বড়শিং সঙ্গে সঙ্গে বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বড় ভাই, দেখো তো, তৃতীয় ভাই নেতা হয়েও এত পরিশ্রম করছে। আমি ঠিক করেছি, আজ থেকে আমিও ওর মতো চেষ্টা করব।”

এই বলে বড়শিং নিজের মতো করে দেয়ালে ঠেস দিয়ে বসে修炼ে মন দিল।

তৃতীয় ভাইয়ের শ্রম সবসময়ই দীর্ঘদন্ত জানত। তবে ও না ঘুমানোর কারণ ছিল—ও তো রাঁধুনি, পাহাড় পাহারা দেওয়ার চেয়ে অনেক সহজ। এখন দেখল দ্বিতীয় ভাইও তাই করছে, তার ঘুম আর আসে না। দ্বিতীয় ভাইকে修炼রত দেখে দীর্ঘদন্তও ধীরেসুস্থে উঠে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে সত্যিই ক্লান্ত ছিল, কিন্তু সবার শেষে থেকে যাওয়ার চেয়ে ভয় বেশি। এখন তৃতীয় ভাই নেতা হয়ে গেছে, তাদের ছাড়িয়ে গেছে। যদিও দ্বিতীয় ভাই আছে, দু’জন একসঙ্গে থাকলে তেমন লজ্জা নেই। কিন্তু দ্বিতীয় ভাইও যদি নেতা হয়ে যায়, আর সে একা থাকে, তবে বড় লজ্জা হবে। আত্মবিশ্বাসী, দৃঢ়চেতা দীর্ঘদন্তের কাছে এ অপমান সহ্য করার নয়।

ভেবে দেখলে, একসময় সে-ই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী! সে-ই তো বড় ভাই, তিন ভাইয়ের বন্ধুত্বের সূত্রপাতও তার হাতেই। শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে পড়বে, কল্পনাও করতে পারে না।

এই ভাবনা মাথায় রেখেই দীর্ঘদন্ত ঘুমের সঙ্গে লড়ে মনের জোর খুঁজে, পদ্মাসনে বসে修炼 শুরু করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তিন ভাই修炼ে ডুবে গেল।

গুহার ভেতর, শুধু তাদের শান্ত নিঃশ্বাস, আর দেহে উদিত-নিভৃত 灵力র ঝলকানি।

পরের দিন সকাল।

ঝড় থেমেছে, বরফ পড়া বন্ধ। আকাশে হালকা আলো ফুটেছে।

একটি বজ্রকণ্ঠ শিঙার ধ্বনি পুরো প্রধান পর্বতজুড়ে প্রতিধ্বনিত হল।

এক সঙ্গে, সব পিশাচ তাদের গুহা থেকে জেগে উঠল।

পাহাড়ের ঢালে, পাথুরে অঞ্চলের এক গুহায়, গতরাতে বাঁশবন থেকে ফিরেছে তিন ভাই, তারাও শিঙার আওয়াজে জেগে উঠল।

“এই শব্দটা…”

শিঙার ধ্বনি শুনে দীর্ঘদন্ত কৌতূহলভরে তৃতীয় ভাইয়ের দিকে তাকাল। গতকাল কাঠবিড়ালি-পিশাচ বড় আর灵地র বানগু ও সাপভক্ষণ প্রধানের মুখে অনেক তথ্য শুনে, এ ব্যাপারে জানা ক্বি হু বলল, “এটা রাজা পাহাড়ের সব পিশাচকে ডাকছে—সমাবেশের সংকেত।”

“ওহ…” ব্যাখ্যা শুনে দীর্ঘদন্ত বলল, “আগের চেয়ে অনেক আলাদা মনে হচ্ছে?”

বড়শিং হাসল, “তিন বছর কেটে গেছে, কিছু পরিবর্তন হবেই তো।”

ক্বি হু মাথা নাড়ল, “চলো, আজ আমাদের ভাইদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ দিন।”

এই বলে উঠে পড়ে বাইরে গেল।

“গুরুত্বপূর্ণ দিন?” তৃতীয় ভাইয়ের কথা শুনে দীর্ঘদন্ত বিস্মিত মুখে উঠে দাঁড়াল, পাশে বড়শিং বলল, “তৃতীয় ভাই নেতা হয়েছে, রাজা পুরস্কার দেবেন, তৃতীয় ভাইকে অধীনস্ত দেবেন, যেমন বানগু নেতার হয়েছিল।”

“ওহ, বুঝেছি!” দীর্ঘদন্ত মাথা নাড়ল, তারপর মনে পড়তেই চোখ বড় বড় করে বলল, “তাহলে রাজা অধীনস্ত দিলে আমরা আরও আরামে থাকব।”

“ঠিক তাই…” বড়শিং হেসে বলল।

তারা গুহা ছেড়ে পাহাড় চূড়ার দিকে এগোতে লাগল। এখন ক্বি হু নেতা, তাই ছোট পিশাচদের সামনে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে চাইলে কিছুটা জৌলুস দেখানো দরকার, শক্তি দেখানোরও উপায়; তাই পাশে থাকা দুই ভাইকে বলল, “দাদা, দ্বিতীয় ভাই, ছোট ভাই আগে রাজাকে দেখতে যাচ্ছি, তোমরা পরে এসো!”

বলেই ক্বি হু পায়ের নিচে কালো মেঘ ডেকে, সে মেঘে চেপে পাহাড়ের চূড়ার দিকে দ্রুত উড়ে গেল।

তৃতীয় ভাইকে উড়তে দেখে দীর্ঘদন্ত বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বলল, “তৃতীয় ভাই উড়তেও পারে…”

বড়শিংও অবাক হলেও দ্রুত ভাবল, “হ্যাঁ, নেতা হলে তো উড়তে পারেই। গতকাল তৃতীয় ভাই উড়েনি বলেই জানতাম না।”

তৃতীয় ভাইয়ের দ্রুত উড়ে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দেখে দীর্ঘদন্ত মনে মনে ঈর্ষা চেপে রেখে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “আমি নিশ্চয়ই突破 করব! আমিও তৃতীয় ভাইয়ের মতো নেতা হব!”

“চলো!”

নিজের লক্ষ্য স্থির করে, দীর্ঘদন্ত দ্বিতীয় ভাইকে ডেকে দ্রুত উপরের দিকে এগোল। বড় ভাইয়ের কথা শুনে বড়শিং চুপচাপ মুষ্টি শক্ত করে মাথা নিচু করে অনুসরণ করল।

ক্বি হু জানত না, তার এই দুরন্ত উড়ে যাওয়ায় দুই ভাই কতটা ঈর্ষান্বিত হয়েছে, কিংবা তাদের মনে কী প্রভাব পড়েছে। সে কালো মেঘে চেপে চূড়ার দিকে ছুটল, নিচে দেখল, ছোট ছোট পিশাচেরা হাত-পা দিয়ে পাহাড় বেয়ে উঠছে।

এই মুহূর্তে ক্বি হু’র মনে তৃপ্তি দুই জীবনের মধ্যে সবচেয়ে গভীরে পৌঁছাল।

পাহাড়ের চূড়ার কাছাকাছি এক চওড়া সমতল ভূমিতে পৌঁছে ক্বি হু দেখল, চার মিটার উচ্চতার, পেশীবহুল, শ্যামবর্ণ, লৌহস্তম্ভসম牛二 মহা নেতা, আর গতকাল সকালের কাঠবিড়ালি-পিশাচ বড় নেতা, ও আরও অনেক ছোট পিশাচ সেখানে জমা হচ্ছে।

কালো মেঘে চড়ে ক্বি হু’র আগমনে牛二 ও কাঠবিড়ালি নেতা বিস্মিত হল। তবে ক্বি হু বুঝল, তাদের অবাক হওয়ার কারণ তার উপস্থিতি নয়, বরং কালো মেঘ, মাত্র একদিনে灵力 জমিয়ে মেঘ তৈরি ও নিপুণভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারা।

এ সময় ছোট পিশাচেরাও আকাশে উড়ন্ত অপরিচিত বাঘ-পিশাচ দেখে কৌতুহলী হয়ে ফিসফিস করতে লাগল।

সবার চোখের সামনে ক্বি হু ছোটদের ওপরে উড়ে এসে, ডাকছিল এমন নেতার পাশে নেমে এল।

“ক্বি শানজুন…” কাঠবিড়ালি বড় নেতা হেসে বলল, “তুমি তো আমার চেয়েও ভালো উড়ছো!”

ক্বি হু হাসল, “বড় ভাই, আপনি তো মজা করছেন।”

বড় নেতা বলল, “আমি সত্যিই বলছি। তুমি গতকাল突破 করেছ, আজই এমন দক্ষতায় উড়ছো, কীভাবে?”

বড় নেতার মুখ দেখে ক্বি হুও গম্ভীরভাবে বলল, “অনুশীলন করেছি। গতকাল আমি পুরো দিনটাই অনুশীলনে দিয়েছি!”

“একদিনে এতটা শেখা যায়?” বড় নেতা সন্দেহ করল।

“একদিনেও বিশ্বাস হচ্ছে না? আমি বললে, এক ঘণ্টাও লাগেনি শুনলে হয়তো আপনি অবাক হবেন!” মনে মনে ক্বি হু হাসল, মুখে বলল, “আমি তো গতকাল突破 করেছি, আগের অনুশীলন তো হতে পারে না।”

এই কথা শুনে বড় নেতা একটু থমকে, বুঝতে পেরে হেসে বলল, “হ্যাঁ, আমার ভুল, আমি তো অর্ধ মাসেরও বেশি সময় নিয়েছি উড়তে শিখতে। তোমার সঙ্গে তুলনাই হয় না।”

“এভাবে বলবেন না…” ক্বি হু বিনয়ে হাসল, “শুধু উড়ানে আমার সহজাত প্রতিভা আছে…”

বলেই ক্বি হু চোখের কোণে牛二 মহা নেতার দিকে একবার তাকাল। কালো মেঘে উড়ার কথা শুনে牛二’র মুখের বিদ্রুপের হাসি আকাশ ছুঁয়ে গিয়েছিল, কিন্তু突破ের কথা শুনে সে বুঝেছে, মুখের অভিব্যক্তি স্বাভাবিক হয়েছে।

ক্বি হু কখনও কাঠবিড়ালি নেতার উড়ান দেখেনি। তবে牛二 মহা নেতার উড়ান দেখেছে—তার ভঙ্গি দেখে ক্বি হু’র মনে হয়, যেন কাঁকড়া উড়ছে।牛二 উঁচুতে উড়ে না, বুঝি পড়ে যাওয়ার ভয়! অথচ তার修为 সবচেয়ে বেশি, পুরো স্বর্ণবিন্দু পাহাড়ের নেতাদের মধ্যে সর্বোচ্চ, তবে উড়তে পারে না—এটা ক্বি হু’র কাছে রহস্যই।

তবে এসব তার মাথাব্যথা নয়। কিছুক্ষণ পর, সে মনোযোগ ফিরিয়ে কাঠবিড়ালি নেতার সঙ্গে কথা চালিয়ে গেল।

সময় গড়িয়ে গেল। সামনে সমতল ভূমিতে ছোট পিশাচ আরও জমা হল। আগে শুধু牛二 মহা নেতা ও চড়ুই-পিশাচ নেতার স্থান থাকলেও, আজ সেখানে আরও এক বাঘ-পিশাচ নেতা যুক্ত হয়েছে।

এ দেখে ছোট পিশাচেরা ফিসফিসিয়ে কথা বলতে লাগল।

“আরেকজন বাঘ নেতা এসেছে?”

“কে এই নতুন বাঘ নেতা?”

“আমি মাত্র এসেছি, জানি না…”

“দক্ষিণের বাঁশবনের প্রধান কি এসেছেন?”

“না, দক্ষিণের দুই নেতা তো আমার পরিচিত, একজন牛妖 বানগু নেতা, অন্যজন চড়ুই-পিশাচ, ওদের মধ্যে বাঘ নেতা নেই…”

“তবে কি কাল晋升 হয়েছে? গতকাল সকালে রাজা যা বললেন শুনেছ?”

“হ্যাঁ, শুনেছি…”

“আমিও…”

“আর ভাবো না, যেই হোক, নতুন বাঘ নেতা মানে ভালোই তো!”

“সত্যিই, আরও এক নেতা মানে আমাদের স্বর্ণবিন্দু পাহাড় আরও শক্তিশালী…”

ক্বি হু’র আগমন নিয়ে যখন আলোচনা, তখন দীর্ঘদন্ত ও বড়শিংও চূড়ায় পৌঁছল। তবে তাদের পরিচিত পিশাচেরা বাঁশবনে, তাই তারা চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে, চারপাশের আলোচনা শুনছিল।

আকাশ আরও উজ্জ্বল হল। সব ছোট পিশাচ উপস্থিত হতেই, পাহাড়ের চূড়া থেকে এক মহাকায় ছায়া উড়ে এসে পিশাচদের সামনে আকাশে ভেসে উঠল।

যদিও তারও দুটি শিং,牛二 মহা নেতার চেয়ে আরও লম্বা, আরও কালো, আরও বলিষ্ঠ। কিন্তু রাজা উপস্থিত হতেই, তার ঔজ্জ্বল্য ও প্রভাব牛二’কে ছাড়িয়ে গেল, পুরো মাঠ ঢেকে দিল।

নিম্নে পিশাচদের দিকে তাকিয়ে কালো শিং রাজা সময় নষ্ট না করে বলল, “গতকাল আমাদের পাহাড়ে晋升 হয়েছে এক নতুন নেতা!”

বলেই কালো শিং রাজা বললেন, “ক্বি শানজুন…”

“আমি এখানে…”

ক্বি হু সাড়া দিয়ে এগিয়ে গিয়ে পুরো পিশাচ বাহিনীর সামনে একা দাঁড়াল।