৪৯তম অধ্যায়: আমি কি এখন চাড়ি রাষ্ট্রের রাজগুরু? [প্রথম সাবস্ক্রিপশন কামনা]

সন্ধ্যা নেমে এসেছে। পেছনের শিবির থেকে মাঝে মাঝে কিছু শব্দ ভেসে আসা ছাড়া চারপাশের পাহাড়ি অরণ্য নিস্তব্ধ। আশেপাশের পরিবেশে যে অপার্থিব শক্তির উপস্থিতি, তা শুধু সাধারণ পশুদেরই আতঙ্কিত করে তাড়িয়ে দেয়নি, বরং সাপ, পোকা-মাকড়, ইঁদুর এমনকি সামান্য পতঙ্গও ভয়ে তার ধারেকাছে আসার সাহস পায় না।

তার বর্তমান শক্তিতে, কেউ যদি নিঃশব্দে একেবারে তাঁর পাশে চলে আসে, যাতে সে বিন্দুমাত্র সাবধানতাও নিতে না পারে, তাহলে নিঃসন্দেহে সে এমন কেউ, যাকে সে এখন প্রতিরোধ করতে অক্ষম। কে সে, সেটা বড়ো কথা নয়—এই মুহূর্তে, ক্বি হু চোখের সামনে হঠাৎ আবির্ভূত সেই সাধুকে দেখে চারপাশের অরণ্যের থেকেও বেশি ঠান্ডা অনুভব করল, শরীরের প্রতিটি শিরা, পেশী, মনোযোগ চরম সতর্কতায় টানটান।

কিন্তু সেই সাধু প্রথমেই ওর ওপর আক্রমণ না করে, মুখ ঘুরিয়ে নির্লিপ্তভাবে কথা বলল, আর কথাগুলো ক্বি হুর কানে পৌঁছাতেই তার চেহারার অভিব্যক্তি আবার বদলে গেল, তারপর সে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল।

“এখন কি আমাকেই তাঁর ঋণ শোধ করতে হবে?”

“মানে কী?”

“আমি তো এই সাধুকে চিনি না!”

এক পলকের মধ্যে ক্বি হুর মাথায় নানা চিন্তা ছুটে চলল। সাধুর চেহারা অত্যন্ত সাধারণ, সে নিশ্চিত সে আগে কখনও দেখেনি। কারণ সে যখন থেকে এই জগতে এসেছে, তখনও সে কোনো মানুষ দেখেনি—না, আসলে প্রকৃত মানুষ দেখেনি।

তবু তার কথার অর্থ, ‘তোমার পালা আমার ঋণ শোধের’, তবে কি সে কোনো উপকার করেছে আমার? এই ভাবনা আসতেই ক্বি হুর মনে পড়ল এক ঘটনা।

তা ছিল তেরো বছর আগে—তখন সে সদ্য আত্মার শক্তি জাগরণের শেষ ধাপে পৌঁছেছে, পেছনের শিবিরে রান্নার দায়িত্বে ছিল। একদিন সাধারণ পশু শিকার করতে গিয়ে সে সাপের গিরি অঞ্চলের সীমা পার হয়ে যায়, সেখানে এক নারী সাপ-দানব, গিরির শাসক, তাকে ধরে মেরে ফেলার জন্য তাড়া করে। সে যখন আর পালাবার পথ নেই ভেবে হতাশ, তখন এক বুড়ো, গায়ে ছেঁড়া চাদর, মাছ ধরার ছিপ হাতে, তাকে উদ্ধার করেছিল।

আজও মনে আছে, সেই বুড়ো তখন তাকে কয়েকটি কথা বলেছিল, যার একটি ছিল—“তুমি শুধু মনে রেখো।”

তবে কি এই সাধুই সেই মাছ ধরা বুড়ো, যে তাকে বাঁচিয়েছিল?

হ্যাঁ, যদি না এই সাধু তাকে প্রতারণা করে, তবে নিশ্চয়ই এই ব্যাপারটাই বোঝাতে চায়!

এসব মনে পড়তেই ক্বি হুর অতিরিক্ত উত্তেজনা খানিকটা প্রশমিত হলো। যেহেতু তাকে ঋণ শোধের কথা বলা হচ্ছে, তাহলে সে এখনই কোনো ক্ষতি করবে না।

গভীর শ্বাস নিয়ে ক্বি হু সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের সাধুর দিকে তাকিয়ে নম্র স্বরে বলল, “জগদ্বন্দু, আপনি কি সেই সাধু, যিনি একসময় এই তুচ্ছ দানবের প্রাণরক্ষা করেছিলেন? আমি কৃতজ্ঞ, আপনার ঋণ চিরকাল ভুলব না! যদি কিছু আদেশ থাকে, বলুন, আমি চুরমার হলেও তা পালন করব!”

এ কথা বলে ক্বি হু এক পা এগিয়ে গিয়ে সাধুর উদ্দেশে গভীরভাবে প্রণাম জানাল।

এক বিশালাকৃতির, বাঘমুখো দানবকে এইভাবে বিনয়ের চরমে দেখে, নীলবস্ত্র, প্রশস্ত হাতার পোশাক পরা মধ্যবয়সী সাধুর মুখে অবশেষে এক অদ্ভুত হাসি খেলে গেল, “হুঁ, তুমি তো বেশ ভদ্রতা জানো, ছোট দানব। উঠে পড়ো।”

এরপর সাধু আগের মতোই মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলল, “যেহেতু তুমি বুঝেছ আমি কে, তাহলে এখন সময় তোমার ঋণ শোধের?”

“আমি যে আসলে কে, সেটা আপনিও জানেন না!” মনে মনে বিরক্তি ঝেড়ে দিলেও, ক্বি হু মুখে একটুও প্রকাশ করল না, বরং আরও বিনীতভাবে বলল, “আপনার যেটা আদেশ, আমি প্রাণ দিয়ে হলেও তা পূরণ করব।”

“তাহলে শোনো,” সাধু ক্বি হুর কথায় কোনো গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “আমি চাই, তুমি ত্রিশ দিনের মধ্যে গিয়ে মানবজগতের চরচি নামক দেশের রাজপুরোহিতের আসনে অধিষ্ঠিত হও। পারবে তো?”

“ত্রিশ দিন?”

“চরচি দেশের রাজপুরোহিত?” ক্বি হু হতবাক, মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ রক্তশূন্য হয়ে উঠল, আর কিছু ভাবার সুযোগ পায়নি, তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে বলল, “ত্রিশ দিন? মাত্র এক মাস?”

“হুম,” বাঘ-দানবের কথায় সাধু বুঝল সে ভুল বলেছে, খানিকটা কাশি দিয়ে সংশোধন করল, “না, ত্রিশ বছর। তুমি তো ছোট দানব, কথা শোনার সময় ভালো করে শোনো—পারবে?”

“ত্রিশ বছর হলে মানা যায়,” মনে মনে বিড়বিড় করল ক্বি হু, মুখে আবারও বিনয়ের হাসি রেখে বলল, “আপনার আদেশ, আমি অবাধ্য হব না, সর্বশক্তি দিয়ে চরচি দেশের রাজপুরোহিতের আসনে বসার চেষ্টা করব।”

সাধু মাথা নাড়ল, বলল, “যখন সে আসনে বসবে, তখন আমি নিজে থেকে তোমাকে নির্দেশ দেবো।”

এ কথা বলে নীলবস্ত্র, প্রশস্ত হাতার সাধু ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।

কিন্তু সে জানে না, ক্বি হুর মনে এই মুহূর্তে এক তুমুল ঝড় বইছে।

“চরচি দেশের রাজপুরোহিত!”

“আমাকে কি সেই পদ নিতে হবে?”

“স্মৃতিতে তো বাঘলিক মহাশয়, হরিণলিক মহাশয়, ছাগললিক মহাশয় এই তিন দানবই ছিল চরচি দেশের রাজপুরোহিত!”

“ওই তিন দানবের তো চরচি দেশে সন্ন্যাসী ত্রয়ী, অর্থাৎ সন্ন্যাসী ও তার শিষ্যদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে মৃত্যু হয়েছিল!”

“তাহলে আমি কি সেই পশ্চিম যাত্রাপথের চরচি দেশের বিপদের অংশ হয়ে গেলাম?”

একটু স্থির হয়ে ক্বি হুর মনে পড়ে গেল তার পূর্বজন্মের স্মৃতি—চরচি দেশ ও পশ্চিমগামী দলের সাথে যুক্ত নানা জটিলতা।

সে এতটাই বিস্মিত, যেন মস্তিষ্কে সমুদ্রের ঢেউ উঠেছে।

যদিও সাধু এখনো পরিষ্কারভাবে বলে নি তাকে সেই তীর্থযাত্রার দলের মোকাবিলা করতে হবে, তবু তার দৃঢ় বিশ্বাস, শেষ পর্যন্ত তাই হবে।

সেই সাধু চায়, সে যেন ওই তিন দানবের জায়গা নেয়, অর্থাৎ তার মৃত্যু নিশ্চিত করতে চায়!

কারণ সবাই জানে, পশ্চিমগামী দলের পথে, যারই বড়ো শক্তি-সম্পত্তি নেই, আর সেই দলের সামনে দাঁড়ায়, তার পরিণতি নিশ্চিত মৃত্যু!

ক্বি হু এখন দানবদের নেতা, ত্রিশ বছর পরে হয়তো আরও শক্তিশালী হবে, হয়তো মুক্তভাবে জীবন কাটাতে পারবে না, কিন্তু নিরীহভাবে থাকলে কয়েক শতাব্দী, এমনকি হাজার বছরও বেঁচে থাকতে পারবে।

কিন্তু সাধু চায় সে মরুক। সত্যি, প্রাণরক্ষার ঋণ অবশ্যই শোধ করা উচিত, কিন্তু ঋণ শোধ করতে গিয়ে যদি মরতে হয়, সে কিছুতেই রাজি নয়।

ক্বি হুর মনে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল, হাজারটা অস্বীকার করতে চাইল।

তবে সে জানে না, এই সাধু আসলে কে, তবে তার শক্তির কথা ভেবে নিশ্চিত, তাকে প্রতিরোধ করার ক্ষমতা তার নেই। সে যদি অস্বীকার করে, তবে হয়তো এই মুহূর্তেই প্রাণঘাতী বিপদ নেমে আসবে।

একটা ছোটো আত্মাজাগরিত দানব, সাধুর চোখে তো একটা পোকামাকড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়, হাতের এক চাপে পিষে ফেলা যায়।

আর সাধুর দৃষ্টিতে, তাকে দিয়ে কাজ করানোই যেন তার প্রতি বিরাট অনুগ্রহ।

দুই জন্মের ত্রিশ-চল্লিশ বছরের অভিজ্ঞতা, সঙ্গে এতোদিন নানা স্তরের দানবদের সঙ্গে ওঠাবসার ফলে ক্বি হু মনোজগতে বেশ পারদর্শী হয়ে উঠেছে।

তাই সে নিশ্চিত, সাধু ঠিক এই ভাবনাই রাখে।

প্রত্যাখ্যান করতে না পারলে মেনে নিতেই হবে, ভাল কথা, হাতে এখনও ত্রিশ বছর সময় আছে—এই সময়ের মধ্যে হয়তো নিজের মুক্তির উপায় খুঁজে বের করতে পারবে।

আর, যেহেতু এই সাধু পশ্চিমগামী তীর্থযাত্রার ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করছে, তাহলে তার স্বর্গীয় শক্তি ও মর্যাদা ভীষণ উচ্চ।

এ রকম ঈশ্বরতুল্য সাধু, যদি ইচ্ছা করে সামান্য কিছু উপহারও দেয়, তার জন্য সেটাই অমূল্য রত্ন।

এখন সে সম্পূর্ণ নিঃস্ব, যদি সুযোগ নিয়ে কিছু চাইতে পারে, তাহলে নিজের শক্তি অনেক বাড়াতে পারবে, আর ভবিষ্যতে হয়তো জীবনরক্ষা করতে পারবে।

এক মুহূর্তে ক্বি হুর মাথা প্রায় ধোঁয়া ছাড়তে লাগল।

সবটা পুরোপুরি ভাবতে না পারলেও, এই অল্প সময়ে এতটুকু ভাবাও তার পক্ষে যথেষ্ট।

সে দেখল সাধু ঘুরে চলে যেতে উদ্যত।

অমূল্য সুযোগ, ক্বি হু দেরি না করে আবারও প্রণাম জানিয়ে বলল, “জগদ্বন্দু, এক মুহূর্ত অপেক্ষা করুন।”

তার ডাকে নীলবস্ত্র, প্রশস্ত হাতার সাধু থেমে গেল, তবে পেছন ফিরে তাকাল না।

অতুলনীয় এই সুযোগ, ক্বি হু আর দেরি করল না, আবারও প্রণাম করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আপনার আদেশ আমি প্রাণ দিয়ে শপথ করে বলছি, মৃত্যুঞ্জয় হলেও তা পালন করব। শুধু এই দানব দুর্বল, শক্তি সামান্য…”

“আর চরচি তো মানুষের দেশ, সেখানে একজন দানব কীভাবে রাজপুরোহিত হতে পারে?”

“আমি ভয় পাই, আপনার গুরুদায়িত্বে ব্যর্থ হব।”

“তাই, অনুরোধ, দয়া করে পথ দেখান।”

যদিও কথায় কোথাও সে সরাসরি কিছু চাইছে না, কিন্তু প্রতিটি বাক্যেই সে নিজের লাভের আশায় ইঙ্গিত রাখল।

“হুঁ,” ক্বি হুর কথা শুনে সাধু মৃদু হাসলেন, অবশেষে মাথা ঘুরিয়ে ক্বি হুর দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি সৌভাগ্যবান ঠিকই, তবে আমি এতক্ষণ সন্দিহান ছিলাম তুমি পারবে কি না। এখন বিশ্বাস হলো।”

“ঠিক আছে।”

বলেই, সাধু দাড়িতে হাত বুলিয়ে, একটি ছোটো কাপড়ের থলি ছুড়ে দিল ক্বি হুর দিকে, “এটা তোমাকে দিলাম।”

“কিন্তু তুমি যেহেতু শপথ নিয়েছ, সৎভাবে কাজ করো, নইলে পরে পস্তাবে।”

এ কথা বলে সাধু দ্রুত দূরে সরে গেল।

ক্বি হু থলিটা হাতে নিয়ে দেখল, ছোটো, সুদৃশ্য এক কাপড়ের থলি—তার মনে আনন্দের ঢেউ, কিন্তু দেখার সময় নেই।

সে তাড়াতাড়ি মাথা তুলে দেখল, সাধু তখন আকাশে উঠে গেছে, একেবারে কালো লোমওয়ালা এক প্রবীণ বাঘের পিঠে চড়ে বসেছে।

সেই কালো বাঘ তার দিকে একবার তাকাল, তারপর সাধুকে নিয়ে দ্রুত উড়ে গেল আকাশে, মিলিয়ে গেল দৃষ্টিসীমার বাইরে।

পুনশ্চ: “পাঠক ৭৪০৬, সম্রাট, হাওথিয়ান স্বর্ণদ্বারিত মহারাজ্য সম্রাট, পাঠক ১৬৯৩”—এঁদের উপহার ও আপনাদের সকলের মাসিক ও সুপারিশ ভোটের জন্য কৃতজ্ঞতা। ধন্যবাদ, পরে আরও আসছে।