চতুর্দশ অধ্যায়: পুরস্কার

“তোমরা যদি কিসানজুনের মতো হতে পারো, তাহলে আমি কোনো পুরস্কারে কার্পণ্য করব না!”
জিনডোউ পর্বতের চূড়া।
সকল দানবদের জমায়েতের স্থান।
জিনডোউ পর্বতের ষাঁড়-দানবদের মহারাজা কৃষ্ণশৃঙ্গ অর্ধ-আকাশে দাঁড়িয়ে, নিচে সমবেত দানবদের উদ্দেশে শেষ কথাটি বললেন, তারপর টাওয়ারের মতো বিশালাকৃতির ষাঁড়-দানব প্রধান নেউ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “দ্বিতীয়, বাকিটা তোমার দায়িত্ব।”
“জি, দাদা!”
প্রধান নেউ তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল।
কৃষ্ণশৃঙ্গ মাথা নেড়ে পেছন দিকে পাহাড়ের চূড়ার দিকে উড়ে গেলেন, অচিরেই দৃষ্টির আড়ালে চলে গেলেন।
মহারাজা চলে যেতে দেখেই
সমস্ত দানবদের মধ্যে আবারো হুলস্থুল পড়ে গেল।
তবে এবার তারা নতুন সেই বাঘ-দানব প্রধান কে, কোথা থেকে এসেছে— এসব নিয়ে নয়, বরং মহারাজার পুরস্কার নিয়ে কথাবার্তা শুরু করল।
“অস্ত্র আমারও আছে, কিন্তু সেই বর্ম, ওটা তো কখনো ছুঁয়ে দেখিনি, যদি কোনোদিন ছুঁয়ে দেখতে পারতাম...”
“তোমার কী কপাল! আমার মতো হওয়া উচিত, আমি ভবিষ্যতে কিসানজুন প্রধানের মতো হব, প্রধান হব, তখন মহারাজার পক্ষ থেকে বর্ম পুরস্কার পাব!”
“মহারাজা বলেছেন কিসানজুন প্রধানকে ছোট দানব ভাগ করে দেবেন, তুমি কি মনে করো আমাদের কিসানজুন প্রধানের অধীনে পাঠানো হবে?”
“জানি না, তবে আমি যদি কিসানজুন প্রধানের সঙ্গে থাকতে পারি, তাহলে প্রধানকে অনুরোধ করব যেন বর্মটা ছুঁয়ে দেখি...”
“তুমি একদম বোকার মতো কথা বলছ, কিসানজুন তো নতুন প্রধান, আমাদের প্রধান তো বড় প্রধান, মহারাজার দুধের ভাই, কিসানজুন প্রধানের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী...”
“ঠিক বলেছ! আমাদের প্রধানের মতো শক্তিশালী আর কেউ নেই, ওনার শক্তি কার না জানা, সবাই শিখতে চায়...”
“হেহে, তোমরা সবাই ডাহা কালোকে বোকা বলো, কিন্তু আমি বলি ডাহাই সবচেয়ে চালাক, কিসানজুন প্রধান নতুন, আমরা যদি ওর দলে যাই, খুব তাড়াতাড়ি নজরে পড়ব, আর বড় প্রধান আর বড় দানব প্রধানের অধীনে তো আগে থেকেই অনেক দানব, আমাদের মতো নতুনদের পাত্তা দেবে কেন...”
“লম্বা-লোমও ঠিক কথাই বলেছে, দুর্ভাগ্য আমরা বেছে নিতে পারি না, পারলে আমি নিশ্চিত কিসানজুন প্রধানকেই বেছে নিতাম...”
ছোট দানবদের গুঞ্জনের মধ্যেই
চার মিটার লম্বা প্রধান নেউ দানবদের ভিড়ে ঢুকে সৈন্য নির্বাচনের কাজ শুরু করল।
“তুমি, তুমি, তুমি...”
“এবং তোমরা কয়েকজন...”
বুঝতে পারল সবাই, প্রধান নেউ সম্ভবত নতুন প্রধানের জন্য দানব বাছাই করছে, তখনই আরও বেশি উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
এ সময় পাশে দাঁড়ানো কাঠবিড়ালি-দানব বড় দানবটি এসে কিসানজুনের কাছে ফিসফিস করে বলল, “কিসানজুন এখন কোথায় থাকো?”
দানবদের ভিড়ে ঘেরা প্রধান নেউ থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে, কিসানজুন হাসিমুখে বড় দানবের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনো জায়গা খুঁজে পাইনি, ভাই, কোনো ভালো জায়গা জানো?”
“ভালো জায়গা কি না জানি না...”
কিসানজুনের কথায় বড় দানব হেসে বলল, “তবে এখনো পাহাড়ে খালি জায়গা আছে, যেমন তিন বছর আগে যারা মারা গেছিল, তাদের গুহাগুলোর মধ্যে বেশ কয়েকটা মন্দ নয়, যদিও কিছুটা নষ্ট হয়েছে, তবু কিছু ঠিক আছে, তুমি চাইলে দেখে নিতে পারো।”
“ঠিক বলেছ!”
বড় দানবের কথা শুনে কিসানজুন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
তিন বছর আগে সাপ-গলায় প্রবেশের আগ মুহূর্তে, জিনডোউ পাহাড়ে আটজন প্রধান ছিল, মারা গেছে চারজন, বাকি চারজন।
তাদের গুহা বাদ দিয়ে, আরও চারটি জায়গা বেছে নেওয়া যায়, যদিও কিছু গুহা ধ্বংস হয়েছে, তবু স্থানগুলো খারাপ নয়, নতুন করে খুঁড়ে নিলেই হবে। যেহেতু অচিরেই ছোট দানব-পাল ভাগ করে দেওয়া হবে, নিচের দানবদের কাজে লাগালেই দ্রুত হয়ে যাবে।
তার ওপর বড় দানবের কথায় মনে হচ্ছে, কিছু গুহা হয়তো অক্ষত আছে।
এ কথা ভাবতেই
কিসানজুন বড় দানবের দিকে তাকিয়ে হাসল, “এই নিয়ে খুব ভাবছিলাম, ভাই, তুমি দারুণ আইডিয়া দিলে, ধন্যবাদ।”
“আরে...”
কিসানজুনের কৃতজ্ঞতায় বড় দানব মাথা নেড়ে হাসল, “এতে আর কী, আমি না বললেও তুমি হয়তো নিজেই ভাবতে পারতে...”
দু’দানব কথার ফাঁকে
প্রধান নেউও প্রায় নির্বাচনের কাজ শেষ করল।
সবশেষে এক দানবের নাম ডেকে, নেউ চারপাশের বাকি দানবদের উদ্দেশে বলল, “যাদের ডাকিনি, সবাই চলে যাও!”
চার মিটারের বিশালদেহ, পেশিতে ভরা কাঁধ, আর কালো, ভয়ংকর মুখ, প্রধানের ভয়-ভীতির ক্ষমতা উল্লেখযোগ্য।
নেউর ডাকে
যাদের ডাকেনি, তারা সঙ্গে সঙ্গে ময়দান ছেড়ে বেরিয়ে গেল, বেশির ভাগই পাহাড় থেকে নেমে গেল, তবে কিছু সাহসী দানব ময়দানের কিনারে থেকে গেল।
খুব শিগগিরই
ময়দানের কেন্দ্রে দুই-তিন ডজন দানব মাত্র রইল।
প্রধান নেউ তাকাতেই
কিসানজুন এগিয়ে গিয়ে হেসে বলল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, প্রধান।”
নেউর কিসানজুন সম্পর্কে বিশেষ আপত্তি ছিল না, শুধু মনে করেছিল, নতুন এসে আগে তার সঙ্গে কথা না বলে সরাসরি বড় দানবের পাশে গিয়ে গল্প জমিয়েছিল।
তাতে কিছুটা বিরূপ মনোভাব জন্মেছিল, তবে এবার দেখল কিসানজুন যথেষ্ট বোঝদার, আর বেশি কিছু বলল না, কেবল ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার জন্য ছোট দানবগুলো, কিছু বুঝতে না পারলে বড় দানবকে জিজ্ঞেস করো, তোমরা তো বেশ আপন।”
প্রধান নেউর কথার ইঙ্গিত কিসানজুন বুঝল, প্রধান বোধহয় কিছুটা বিরক্ত।
কিন্তু এটাই তো তার সাথে প্রথম দেখা, কবে আবার তাকে বিরক্ত করল?
তাড়াতাড়ি চিন্তা করে মনে পড়ল শেষ কথাটা— “তোমরা তো বেশ আপন...”
কিসানজুন দ্রুত বুঝে গেল, আসলে এসে প্রধান নেউকে সম্ভাষণ না জানিয়ে সরাসরি বড় দানবের পাশে দাঁড়িয়ে গিয়েছিল, পরে আর বিশেষ পাত্তা দেয়নি।
সম্ভবত এ কারণেই।
তিন বছর আগের সেই একবার ছাড়া প্রধান নেউর সাথে তেমন যোগাযোগও নেই।
তবে আগের ভাবসাব, কথা, আর গত দু’দিনের আচরণ দেখে
কিসানজুন বুঝতে পারল, নেউর কিছু বৈশিষ্ট্য— “সংবেদনশীল, অহংকারী, নিষ্ঠুর...”
বুঝতে পারল, আপদে পড়েছে।
কিসানজুন ঠিক করল, মীমাংসা করতে হবে। কারণ, প্রথম দিনেই যদি প্রধান兼জিনডোউ পাহাড়ের তত্ত্বাবধায়ক, মহারাজার দুধের ভাই, এমন একজন ছিদ্রান্বেষী লোকের সঙ্গে ঝামেলা বাধে, ভালো হবে না। তাই হেসে বলল, “যাই হোক, আপনাকে ধন্যবাদ, প্রধান। আমি তো সদ্য উন্নীত হয়েছি, কিছুই জানি না, কোথাও ভুল হলে ক্ষমা করবেন, আমার মতো নবীনকে তুচ্ছ করবেন না।”
কিসানজুনের বিনয়ী ক্ষমা চাওয়ায় নেউর বিরক্তি অনেকটাই কমে গেল, ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “ভুল করলে সমস্যা নেই, আমি আর বড় দানবও এভাবেই শিখেছি, শুধরে নিলেই হবে...”
যদিও নেউর মুখাবয়ব গম্ভীরই রইল, কিন্তু এবার গলায় স্বাভাবিকতা ফিরে এল।
“আরও একটা কথা...”
বলতে বলতে, নেউর হাতে মোটা বর্ম বেরিয়ে এল, কিসানজুনের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “এটা মহারাজার তরফ থেকে তোমার জন্য!”
কিসানজুন ভারি লোহার বর্মটা হাতে নিয়ে ধন্যবাদ জানাতে যাচ্ছিল, তখনই কয়েকবার ধাতব শব্দ শুনল।
তার সামনে হঠাৎ উপস্থিত হল এক বিশাল কুড়াল, পুরু ধারওয়ালা লোহার তলোয়ার, আর একদম স্বর্ণ-লোহায় গড়া, একদিকে তীক্ষ্ণ বর্শার ফলা, অপরদিকে সুবিশাল ডিম্বাকার, গোটা গায়ে তীক্ষ্ণ কাঁটা বসানো মুগুর।
“এগুলোও...”
নেউ মাটিতে পড়ে থাকা তিনটি অস্ত্র দেখিয়ে বলল, “এগুলোও মহারাজার তরফ থেকে, একটা বেছে নাও।”
তিনটি অস্ত্র দেখে
কিসানজুনের চোখ জ্বলে উঠল, গড়ন ও গুণ দেখে বোঝাই যায়, এগুলো উৎকৃষ্ট, ছোট দানবদের সময় যে মরিচা পড়া ভাঙা অস্ত্র পাওয়া যেত, তার চেয়ে অনেক ভালো।
তার ভাণ্ডারে যে মরিচে-ধরা, খোড়া তলোয়ার ছিল, ওটা অনেক আগেই বাতিল হওয়ার কথা, কেবল বিকল্প না থাকায় রেখে দিয়েছিল।
এবার মহারাজার পুরস্কার একেবারে যথার্থ হল।
এ কথা ভেবে কিসানজুন মনে মনে খুশি হল, সময়মতো ক্ষমা চেয়েছিল বলেই বোধহয় নেউ তিনটি ভারী অস্ত্র বদলে ছোট অস্ত্রে রূপান্তর করেনি।
চটপট ভাবতে ভাবতে, কিসানজুন দেরি না করে বলল, “মহারাজাকে, প্রধানকে ধন্যবাদ!”
বলেই
এক পা এগিয়ে, পা দিয়ে সবচেয়ে বড়, লম্বা মুগুরটা উঁচিয়ে হাতে তুলে নিল, “আমি এটা নিলাম।”
কিসানজুনের পছন্দ দেখে
প্রধান নেউ মাথা নেড়ে কিছু বলল না, বাকি দুটি অস্ত্র তুলে নিয়ে বলল, “বাকি যা বুঝতে না পারো, বড় দানবকে, কিংবা আমাকেও জিজ্ঞেস করতে পারো।”
“আরও একটা কথা, পাঁচ দিন পরে চূড়ায় এসে আমাদের সঙ্গে মহারাজার সাক্ষাতে যোগ দিও...”
“আর কিছু নেই, কিছু মনে পড়লে পরে বলব...”
বলেই প্রধান নেউ ঘুরে চলে গেল, পায়ের নিচে কালো ধোঁয়া ফুটে উঠল, পাহাড়ের নিচে উড়ে গেল।
নেউ চলে যেতে
কিসানজুন সঙ্গে সঙ্গে বর্ম আর মুগুর তুলে রাখল, এই অস্ত্র-বর্ম ভালো, তবে এখন দেখার সময় নয়।
“কিসানজুন, তুমি একদম ঠিক করেছ...”
এ সময় পাশে কাঠবিড়ালি-দানব বড় দানব এসে হাসল।
আরও কিছুক্ষণ
কথা বলার পর বড় দানব চলে গেল।
এখন ময়দানে কিসানজুন আর বিশের কিছু ছোট দানব মাত্র।
সামনে দাঁড়ানো তেইশটি ছোট দানবের দিকে তাকিয়ে কিসানজুন কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই দূরে এক হাতি-শির, এক হরিণ-শির দু’দানবকে ঘনঘন তার দিকে তাকাতে দেখল।
কিসানজুন হেসে ডাক দিল, “দাদা, দ্বিতীয় দাদা, ওখানে কী করছো, এসো!”
তৃতীয় ভাইয়ের ডাক শুনে
লম্বা দাঁত আর বড় শিং দৌড়ে এল।
তারা আসলে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রধানের নির্দেশে যাদের ডাকেনি, তারা থাকতে পারবে না।
তাদের修-ক্ষমতা এখন启灵境-এর অন্তিমে, গড়নও বড়, কিসানজুনকে তখন পছন্দ না করলেও প্রধান নেউ তাদের ডাকেনি, আর প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারেনি, তাই চলে গিয়েছিল।
“তোমরা দু’জনও চলে গেলে কেন...”
দাদা ও দ্বিতীয় দাদার দিকে তাকিয়ে কিসানজুন বলল।
“হেহে...”
লম্বা দাঁত মাথা চুলকে হাসল, কিছু বলল না।
কিসানজুনও বুঝে গেল, আর জিজ্ঞেস করল না।
লম্বা দাঁত আর বড় শিং সামনে এসে দাঁড়াল।
সামনের ছোট দানবদের একটু অস্বস্তি হলেও কিছু বলল না।
কারণ, নতুন প্রধানের তাদের ডাক, আর এই দু’দানবের修-ক্ষমতা ও শক্তি, এসব দেখে কেউ বোকামি করে ঝামেলা বাধাবে না।
কিসানজুন জানত না ছোট দানবদের মনের কথা।
নিজের অধীনে পঁচিশটি দানব দেখে তার মনে গর্ব আরও বেড়ে গেল।
আর বেশি সময় নষ্ট না করে, সরাসরি বলল, “আমার নাম কিসানজুন, এখন থেকে আমি তোমাদের প্রধান!”
“আগে যেই প্রধানের অধীনে ছিলে, তাতে কিছু আসে যায় না, এখন থেকে আমার নির্দেশই চূড়ান্ত!”
“আমি পুরস্কার-শাস্তি স্পষ্টভাবে দিই, কাজ ভালো করলে পুরস্কার, খারাপ করলে শাস্তি!”
“শাস্তিটা কী, এখানে বলছি না, তবে বিশ্বাস করো, সেটা কেউই চায় না!”
“তোমরা পাহাড়ে উঠে আসার পর মহারাজা যে বিধি বলেছেন, মনে রেখো, অমান্য কোরো না!”
“সব কথা...”
এ পর্যন্ত এসে কিসানজুন হঠাৎ প্রধান দানবের মতো ভয়ংকর তেজ প্রকাশ করল, বিশাল দেহ, করাল মুখ, গর্জে উঠল, “সবাই ঠিকমতো শুনেছো তো!”
“জি জি!”
“শুনেছি!”
“শুনেছি, প্রধান!”
দানবরা চেঁচিয়ে উঠল।
“খুব ভালো...”
কিসানজুন সন্তুষ্ট হয়ে দাদা আর দ্বিতীয় দাদার দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, দ্বিতীয় দাদা, বড় প্রধান, বড় দানব, মান্বোন আর শিষে ছাড়া, আগের প্রধানদের গুহাগুলো কোথায় জানো?”
কথা শেষ হওয়ামাত্র
লম্বা দাঁতের চোখ চকচক করে উঠল, “তৃতীয় ভাই, তুমি ঠিক দানবের কাছে এসেছো, ভাল্লুক প্রধান বাদে, আগের দ্বিতীয়, তৃতীয় আর ভাল্লুক দালি প্রধানের গুহা কোথায় জানি!”
বড় শিং বলল, “ভাল্লুক প্রধানের গুহার স্থান জানি, যদিও একটু দূরে, শুধু জানি ধ্বংস হয়েছে কি না।”
“ধ্বংস হলে কী!”
দুই ভাইয়ের কথায় কিসানজুন হাসল, “তারা থাকলে, দরকার হলে নতুন করে আজই গুহা খুঁড়ব।”
তারপর কিসানজুন ছোট দানবদের বলল, “এটাই তোমাদের প্রথম কাজ, আমার সঙ্গে চলো!”
লম্বা দাঁতের দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, আগে তৃতীয় প্রধানের গুহা দেখতে যাই...”
“চলো...”
বলেই
কিসানজুন পায়ের নিচে মেঘ ডেকে, সবাইকে নিয়ে পাহাড়ের নিচে গেল।
কিছুক্ষণ পর
লম্বা দাঁতের নেতৃত্বে
কিসানজুন খুঁজে পেল জিনডোউ পাহাড়ের তৃতীয় প্রধান ঈগল-দানব কালো-নখের গুহা।
ঈগলের স্বভাব অনুযায়ী, গুহাটি পাহাড়ের সবচেয়ে বিপজ্জনক পূর্বাঞ্চলে, চূড়ার কাছে, হাজার ফুট খাড়ার ধারে।
কিসানজুনের গতকালের সৌভাগ্যের ধারা এখানেও বজায় ছিল।
এ গুহায় কয়েক বছর ধরে কেউ না থাকায় ধুলোপাতা জমে, তবে তিন বছর আগের যুদ্ধে কোনো ক্ষতি হয়নি, অক্ষত রয়েছে।
গুহার অবস্থান অনেক উঁচু, খাড়ার পাশে হওয়ায় বরফ পড়ার পর দৃশ্য অপূর্ব।
গুহার বাইরে কাছাকাছি এক বিশাল সমতল অরণ্য।
ভিতর-বাইরে দেখে
কিসানজুন নিশ্চিত হল, এখানেই থাকবে।
প্রথমে ভাবছিল, আরও কয়েকটি গুহা দেখে সিদ্ধান্ত নেবে,
কিন্তু এখন আর দরকার নেই।
সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, ছোট দানবরা গুহা পরিষ্কার করল, আগুনের কাঠ, বরফ সরানো ইত্যাদি কাজে লেগে গেল।
একসঙ্গে বিশের ওপর দানব কাজ করল।
অল্প সময়েই
এ প্রশস্ত গুহা ঝকঝকে হয়ে উঠল।
বাকি সব কাজও নিখুঁতভাবে হয়ে গেল।
সবকিছু শেষ করে
কিসানজুন ছোট দানবদের আগামীকাল সকালে গুহার সামনে জঙ্গলে জড়ো হতে বলল, তারপর সবাইকে ছুটি দিল।
সবাই চলে গেলে
কিসানজুন, লম্বা দাঁত আর বড় শিং ঢুকে গেল আগের তৃতীয় প্রধানের গুহায়, খাড়ার ধারে একটি গুহা।
প্রশস্ত গুহার মধ্যে
তিন ভাই আগুনের পাশে মাংস ভাজতে ভাজতে
লম্বা দাঁত আবেগে বলল, “কে ভেবেছিল, আমি একদিন তৃতীয় প্রধানের গুহায় থাকব!”
বলতে বলতেই সে বড় শিংয়ের দিকে ফিরে বলল, “দ্বিতীয়, একটু চিমটি কাট, দেখি স্বপ্ন দেখছি কি না!”
কিসানজুন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “দাদা, এখন তো দিন, স্বপ্ন দেখার সময় নয়।”
“হাহাহাহা...”
একসঙ্গে তিন ভাই হেসে উঠল, গুহা আনন্দে ভরে গেল।
......
পরবর্তী কয়েক দিনে
বড় দানবের সহায়তায়, লম্বা দাঁত আর বড় শিংয়ের সাহায্যে, কিসানজুন দ্রুত নতুন দায়িত্বে অভ্যস্ত হয়ে গেল।
ব্যস্ততার মাঝে পাঁচ দিন কেটে গেল।
ষষ্ঠ দিন সকালে
প্রধান নেউর কথা মনে রেখে কিসানজুন সকালেই উঠে কালো মেঘ ডেকে চূড়ার দিকে উড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর
চূড়ায় পৌঁছে, “জিনডোউ গুহা” লেখা বাঁকা গুহার কাছে এক অরণ্যে থামল।
এই সময়
দূরের আকাশ থেকে দ্রুত এক কালো ছায়া উড়ে এল, নেমে এসে দেখা গেল এক চড়ুই-মাথা, মানব-দেহ দানব।
চড়ুই-দানবটিকে দেখে
কিসানজুনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “শিষে ভাই, তুমি এসেছো...”