চতুর্দশ অধ্যায়: ছায়ার প্রেতাত্মা!

আগন্তুকটি ছিল সেই মাকড়সা-রূপী সাপের মাথা, যে কিনা বর্বর হাড়ের সঙ্গে একসঙ্গে দক্ষিণ দিকে জিনদৌ পর্বতের আত্মিক ভূমি বাঁশবনে পাহারা দিচ্ছিল।
ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় আগের কথা।
সাপের মাথা আত্মিক শক্তিতে উন্নতি করে নেতা হয়ে ওঠে, তখন সে জিনদৌ পর্বতের নেতাদের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী ছিল।
এখন সবচেয়ে কম বয়সী হয়ে উঠেছে ক্বি হু।
“ক্বি পাহাড়ের অধিপতি...”
ক্বি হুকে দেখে, সাপের মাথা হাসল।
তিন বছর আগে, আত্মিক বাঁশবনের পাহারা ছিল রাজা ও তার কসমবন্ধু, তথা দ্বিতীয় নেতা কালো নেকড়ে, নেকড়ের তৃতীয়র দায়িত্বে।
তার আগের সময়, স্বভাবের কারণে, সাপের মাথা নেতা হলেও পাহাড়ে তেমন বন্ধু বা ঘনিষ্ঠ কেউ ছিল না।
কিন্তু তিন বছর আগে রাজা হঠাৎ করেই তাকে আত্মিক ভূমি পাহারা দিতে পাঠালে, তখনই বর্বর হাড়ের সঙ্গে পরিচয় গড়ে ওঠে, ধীরে ধীরে বন্ধুত্ব হয়।
আর ক্বি হু তাদের অধীনস্থ ছোটো妖 ছিল, সে নেতা হয়ে উঠতে পারায় তারা নিজেও গর্বিত।
ক্বি হু ভালো স্বভাবের, বন্ধুত্বপরায়ণ; সাপের মাথা স্বভাবতই তার সঙ্গে সম্পর্ক করতে চায়।
একটা বেড়ার জন্য তিনটা খুঁটি লাগে, একজন বীরের জন্য তিনজন সহায়ক।
সাপের মাথার স্বভাব একটু শীতল, উৎসাহিত হয়ে সম্পর্ক গড়তে চায় না, কিন্তু সে এসব জানে।
“ভাই, তুমি কি ফিরলে?”
সাপের মাথার দিকে এগিয়ে আসা দেখে ক্বি হু হাসল।
কারণ কসমবন্ধুতা প্রচলিত, বড় ভাই বলা ঠিক নয়, নাম ধরে ডাকা অস্বস্তিকর, তাই ‘ভাই’ বলা ঠিকঠাক।
তার আগের সবচেয়ে কম বয়সী নেতা সাপের মাথার বয়স ষাট-সত্তর বছর।
ক্বি হু ‘ভাই’ বললেও অসুবিধা নেই।
“ফিরতেই হবে...”
“রাজার হঠাৎ ডাকা ছাড়া, আমরা নেতারা প্রতি তিন মাসে রাজাকে দেখতে যাই।”
সাপের মাথা হাসল, “কিন্তু আত্মিক ভূমির দেখাশোনা দরকার, বর্বর হাড় পাহারা দিচ্ছে, তাই আমি এলাম, বেশি সময় লাগে না।”
“তাই তো...”
ক্বি হু মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমরা কি এই বারটা তিন মাসের নিয়মিত সাক্ষাৎ? নাকি রাজার হঠাৎ ডাকা?”
“এটা তিন মাসের নিয়মিত সাক্ষাৎ...”
সাপের মাথা হাসল, “রাজা সাধারণত আমাদের ডেকে পাঠায় না, আমি ছাড়া; আমাকে প্রায়ই রাজা মানুষের বড় শহরে পাঠায়...”
এ কথা শুনে,
ক্বি হু বুঝতে পারল।
বিশেষ কোনও উড়ার ক্ষমতা না থাকলে, সাধারণ妖রা উড়তে পারে না, পাখিদের তুলনায় অনেক কম গতিতে।
এই জগতে আসার পর থেকেই, মানুষের জগৎ দেখা ও জানার আকাঙ্ক্ষা ছিল তার মনে।
কিন্তু আগে খুব দুর্বল ছিল।
এখন নেতা হয়েছে, শুনল সাপের মাথা প্রায়ই মানুষের দেশে, বিশেষত ‘নারীজাতির দেশ’-এ যায়, তার মনে মানুষের দেশে যাওয়ার ইচ্ছা আরও প্রবল।
তবে এখন সদ্য উন্নতি করেছে, শক্তি স্থিতিশীল নয়, কিছু শক্তি বাড়ানোর পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হয়নি।
আরও কিছুদিন অপেক্ষা করবে, শক্তি স্থিতিশীল হলে যাবে।
সাপের মাথা ভবিষ্যতেও মানুষের দেশে যাবে।
হ্যাঁ, এটাই ঠিক।
নিজের আগ্রহ জোর করে চাপা দিল।
ক্বি হু সাপের মাথার সঙ্গে কথা চালিয়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই,
বড় আকারের কাঠবিড়ালি妖 আর বড় নেতা ষাঁড়ের ছায়া পাহাড় থেকে উড়ে এল।
কিন্তু সব নেতা এলেই, রাজা পাহাড়ের গুহায় ঢোকা যায় না, রাজা ডাকা না পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়।
তাই চারজন নেতা গুহার পাশে পাহাড়ি বনে অপেক্ষা করল।
শেষে আসা কাঠবিড়ালি বড় আকারের妖 ক্বি হু ও সাপের মাথার কথাবার্তা দেখে অবাক হয়ে হাসতে হাসতে এগিয়ে এল।
গত তিন বছরে,
বড় আকারের কাঠবিড়ালি, সাপের মাথা আর বড় নেতা ষাঁড় সাধারণত নিজেদের মতো অপেক্ষা করত।
এবার ক্বি হু এসে, বড় আকারের কাঠবিড়ালি ও সাপের মাথার মধ্যে তার উপস্থিতি অস্বস্তি কমাল।
তাই,
কিছুক্ষণের মধ্যে,
তিন妖 হাসতে হাসতে গল্প করল।
তিন妖ের হাসির শব্দে, পাশে একলা বড় নেতা ষাঁড়ের অসঙ্গতি স্পষ্ট হলো।
তবে ষাঁড়ের স্বভাব এমন, সে কিছুই মনে করল না, আগ্রহও নেই।
যেমন এই সময়, তিন妖ের হাসি শুনে, ষাঁড় তাচ্ছিল্যভরে মুখ ফিরিয়ে ভাবল, “শুধু দুর্বলরাই দলবদ্ধ হয়ে থাকে!”
চারজন নেতা বেশি অপেক্ষা করতে হল না।
গুহার ভেতর থেকে ষাঁড় রাজা কালো শৃঙ্গের ডাক এল, “সবাই ভিতরে আসো...”
রাজার ডাক শুনে,
অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে থাকা বড় নেতা ষাঁড় প্রথমে এগিয়ে বড় পা ফেলে গুহায় ঢুকল।
ক্বি হু, বড় আকারের কাঠবিড়ালি, সাপের মাথা তিনজন সঙ্গে গেল।
প্রবেশপথে, দুই পাহারাদার ছোটো妖কে পেরিয়ে, পাহাড়ের ওপরের বাঁকা “জিনদৌ পর্বত” তিনটি অক্ষর দেখল, যেগুলো পুরানো চিহ্নে লেখা।
ক্বি হুর মনে মজার ভাবনা এল, “কে জানে এই তিনটি অক্ষর রাজা কোনও মানুষের পণ্ডিতকে বেঁধে লিখিয়েছে কিনা, নাকি অন্য কোনওভাবে লিখিয়েছে; তবে যদি বলে পাহাড়ের মধ্যে পাঁচ সাত ফুটের ষাঁড় রাজা কালো শৃঙ্গ নিজে লিখেছে...”
সে মোটেও বিশ্বাস করে না।
এটাই ক্বি হুর প্রথমবার জিনদৌ গুহায় প্রবেশ।
গুহার ভেতর প্রশস্ত জায়গা, তার এখনকার বাসস্থানের চেয়ে দ্বিগুণ বড়।
গুহার দেয়ালে রঙিন সাজসজ্জা ঝুলানো।
মাঝখানে, বিশাল পাথরের টেবিল ও কয়েকটি পাথরের চেয়ার।
পেছনে, দীর্ঘ রঙিন জপমালা পর্দা গুহার পেছনের অংশ আলাদা করেছে, ক্বি হু পেছনের অবস্থা দেখতে পায় না।
তার অনুমান, সেখানে বিশাল বিছানা।
এই গুহার সাজসজ্জা সাধারণ妖দের কাছে হয়তো সুন্দর ও নিখুঁত।
কিন্তু দুই জীবনে妖 হয়ে ওঠা ক্বি হুর কাছে, যদিও জিনদৌ পর্বতের রাজা ষাঁড় কালো শৃঙ্গ শক্তিশালী, এই গুহার সাজসজ্জা মানুষের জগতে সাধারণ ধনীর বাড়ির তুলনায় অনেক কম।
যদি কখনও ক্বি হু কালো শৃঙ্গের শক্তি অর্জন করতে পারে, তাহলে তার গুহা নিশ্চয়ই...
আসলে তখন সে গুহায় থাকত কিনা সন্দেহ।
এখন রাজার পাশে দাঁড়িয়ে薄 ফিতা পরা, শরীরে সাদা মাংস উঁকি দিচ্ছে, মুখটি খানিক অদ্ভুত, মদ পরিবেশনকারী নারী妖।
একবার দেখেই ক্বি হু আর তাকাল না।
妖রা মানুষের রূপ নেয়, কিন্তু বেশিরভাগই অস্বস্তিকর হয়, কারণ তারা妖দের চোখে মানুষের রূপ নেয়, মানুষের চোখে নয়।
যেমন এখনকার পুরোপুরি মানুষের রূপে নারী妖।
তার চেহারা ক্বি হুর কাছে খুব অদ্ভুত, আগের জীবনে ইন্টারনেটে দেখা ব্যর্থ প্লাস্টিক সার্জারির মতো।
“সবাই এসেছে...”
এ সময়, নানা রঙের ফল ও মাংস ভর্তি পাথরের টেবিলের পাশে বসে, ষাঁড় কালো শৃঙ্গ হাতে ছোট মদের পাত্র রেখে, কয়েকটি পাথরের চেয়ারে বসার নির্দেশ দিল, “বসে পড়ো...”
সবচেয়ে পরে আসা ক্বি হু দ্রুত চিন্তা থামিয়ে দেখল বড় নেতা সাহসের সঙ্গে টেবিলের পাশে বসে পড়ল।
বড় আকারের কাঠবিড়ালি ও সাপের মাথা বাইরে পাথরের চেয়ারে বসল।
ক্বি হু এগিয়ে গিয়ে সবচেয়ে বাইরে একটি পাথরের চেয়ারে বসল।
“বলো সবাই...”
কালো শৃঙ্গ একটি ফল মুখে ছুঁড়ে দিয়ে বলল।
পাশে থাকা ষাঁড়刚刚 মাংস মুখে দিয়ে, রাজার কথা শুনে দ্রুত গিলল, বলল, “এই কয়েক মাসে, আমাদের পাহাড়ে এগারোটি নতুন妖 এসেছে...”
বড় নেতা ষাঁড় পাহাড়ের নানা অবস্থা রিপোর্ট করতে শুরু করল।
ক্বি হু পাশে বসে শুনল, তার অনেক নতুন তথ্য জানা হলো।
ষাঁড় রিপোর্ট শেষ করলে,
কালো শৃঙ্গ মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
এরপর মাকড়সা-রূপী সাপের মাথা রিপোর্ট করল।
সাপের মাথা বলল আত্মিক ভূমিতে আত্মিক ওষুধের সংখ্যা ও বৃদ্ধি, আর পাশের সাপের গলাবাসি পাহাড়ের কিছু সমস্যা।
কালো শৃঙ্গ শুনে আবার মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
ক্বি হু এবার বড় আকারের কাঠবিড়ালির দিকে তাকাল, ভাবল সে হয়তো ষাঁড় ও সাপের মাথার মতো রিপোর্ট করবে, কিন্তু দেখল সে শুধু বসে আছে।
শিগগিরই বুঝতে পারল।
ষাঁড় ও সাপের মাথা রিপোর্ট করছে কারণ তারা মূল পাহাড় ও আত্মিক ভূমির দায়িত্বে।
বড় আকারের কাঠবিড়ালি নয়।
ক্বি হু নিজেও নয়।
এরপর,
কালো শৃঙ্গ রাজা শুধু সাপের মাথাকে আত্মিক ভূমির কিছু বিষয়ে প্রশ্ন করল, তারপর হাত ইশারা করল।
বড় আকারের কাঠবিড়ালি ও সাপের মাথা উঠে বাইরে চলে গেল।
ক্বি হুও অনুসরণ করল।
তার প্রথম নেতা妖দের সভা এভাবেই শেষ হল।
শিগগিরই,
তিন妖 গুহা থেকে বের হয়ে এল।
শুধু বড় নেতা ষাঁড় গুহায় থেকে গেল।
তবে ষাঁড় ও রাজা কসমবন্ধু।
ক্বি হু কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
কিছু কথা বলে,
বড় আকারের কাঠবিড়ালি সবার আগে চলে গেল।
ক্বি হু সাপের মাথাকে তার বাসস্থান জানাল, সাপের মাথা ভবিষ্যতে পাহাড়ে ফিরে এসে দেখা করবে বলে গেল।
সাপের মাথার চলে যাওয়া দেখে,
ক্বি হু যার মনে কিছু আছে, পাহাড়ের চূড়ায় বেশি সময় থাকল না, দ্রুত মেঘে চড়ে নিজের গুহায় ফিরে গেল।
悬崖边缘ের গুহায় ফিরে,
দেখল বড় ভাই লম্বা দাঁত ও দ্বিতীয় ভাই বড় শৃঙ্গ এখনও ধ্যানে, বিরক্ত করল না, আগুনের সামনে বসে নিভে যাওয়া আগুন জ্বালাল, স্টোরেজ ক্ষমতা থেকে একটি সাধারণ পশুর মৃতদেহ বের করে, চামড়া ছাড়িয়ে, ভেতরের অঙ্গ ফেলে, সোজা গ্রিলে রেখে ভাজতে শুরু করল।
নাশতা ভাজতে ভাজতে,
ক্বি হু ভাবতে লাগল বড় আকারের কাঠবিড়ালি ও সাপের মাথা থেকে পাওয়া খবরগুলো।
সে ভাবছিল বড় আকারের কাঠবিড়ালি ও সাপের মাথাকে গুহায় আমন্ত্রণ জানিয়ে মদ খাওয়াবে।
কিন্তু বুঝল তার কাছে এক ফোঁটা মদ নেই।
আত্মিক ওষুধও শুধু তিন ভাইয়ের তিন বছরের সংগ্রহ, মাত্র ছয়-সাতটি, সবই দুই-তিন, তিন-চার বছরের, পাঁচ বছরের একটিও নেই।
এটা রাজা তিন বছরের যুদ্ধের পর ছোটো妖দের তিন বছরের কর মাফ করায় জমেছে।
সব মিলিয়ে, ক্বি হু এখন খুব দরিদ্র।
ভালো যে তিন বছরের সময় শেষ।
বড় ভাই লম্বা দাঁত ও বড় শৃঙ্গকে আবার আত্মিক কর দিতে হবে।
তার অধীনে বিশটির বেশি妖কেও দিতে হবে।
নেতা হিসেবে, ক্বি হুকে কর দিতে হয় না, বরং অধীনস্থ妖দের দেওয়া করের এক-পঞ্চমাংশ নিতে পারে, এটা ভালো খবর, নেতাদের বিশেষ সুবিধা।
তবে, অধীনস্থ妖দের কর কম হলে, ক্বি হুকে নিজের আত্মিক ওষুধ দিয়ে補 করতে হবে।
তাই, এক-পঞ্চমাংশ নেওয়া সহজ নয়।
তবে কর ফাঁকি দেওয়া妖দের
নেতারা ব্যবস্থা নেয়।
যেহেতু妖দের রক্ত-মাংসই আত্মিক ওষুধের মতো, জোর করেও সংগ্রহ করা যায়।
আত্মিক কর ছাড়া,
নেতাদের কাজ মূলত ছোটো妖দের নানা দায়িত্ব দেয়া: পাহাড় পাহারা, রান্নাঘরের জন্য কাঠ কাটা, নতুন妖 খোঁজা... এসব দায়িত্বে পুরো জিনদৌ পর্বতের স্বাভাবিক কার্যক্রম বজায় রাখা।
তবে এসব দায়িত্বে আত্মিক ওষুধ বা রক্ত-মাংস আয় করা সহজ নয়।
মূলত করেই কিছু আয় হয়, নেতাদের অন্য আয় নেই।
তবে রাজাকে খুশি করলে, কিছু উপহার পাওয়া যায়: মদ, রক্ত-মাংস, আত্মিক ওষুধ ইত্যাদি।
আর নেতাদের সময় বেশি, নিজেরাও আত্মিক ওষুধ খুঁজতে পারে।
কিন্তু ক্বি হু মুখ বাঁচাতে পারে না।
তার আয় বাড়ানোর উপায় না থাকলে, পাহাড়ে ধীরে ধীরে থাকতে হবে।
তাতে বোঝা যায়,通灵 স্তরের妖 নেতা সাধারণ妖দের চেয়ে কিছুটা ভালো, কিন্তু সীমিত।
আরও স্বাধীনতা চাইলে, রাজার মতো পর্যায়ে পৌঁছাতে হয়, নিজের পাহাড়ের রাজা হওয়া লাগে।
বড় আকারের কাঠবিড়ালি ও সাপের মাথা থেকে পাওয়া তথ্য হজম করে,
ক্বি হু নিজের অবস্থাও ভাবল, সিদ্ধান্ত নিল, আগামীকাল অধীনস্ত妖দের ডেকে নতুন神通 শিখবে।
তার কাছে সিস্টেম ও প্যানেল আছে, সময় দিলে修বৃদ্ধি করতে পারবে।
কিন্তু সমস্যা, সময় কম।
আর পাঁচ元素山তলে বন্দি孙悟空 কখন唐三藏ের সঙ্গে西行 শুরু করবে, জানে না।
হয়তো西行ের চাকা ঘুরতে শুরু করেছে,西行ের দল পথে, সে জানে না।
西行 দলের হুমকি রয়েছে।
ক্বি হু তাই নির্লিপ্ত থাকতে পারে না।
যদিও এখন নেতা级别妖, কিন্তু西行 দলের তিন শিষ্য আর众神দের কাছে, সদ্য জন্মানো妖দের মতো, যে কোনো সময় মেরে ফেলতে পারে।
ক্বি হুর突破ের আগে ও পরে পার্থক্য, এখন যদি জিনদৌ পর্বত থেকে পালায়, বেঁচে থাকার সুযোগ বেশি।
西行 দল এলে,
সে আগে পালাতে পারে, কিন্তু তখন太上老君ের青牛精 অবশ্যই জিনদৌ পর্বত দখল করবে।
青牛精 পর্যায়ের牛妖ের অধীনে পালানো, বিপদ কত বড়, ভাবাই যায়।
এখন পালানোর সুযোগ ছোটো妖দের চেয়ে একটু বেশি, মাত্র।
জিনদৌ পর্বতের অবস্থা অনুযায়ী, সে পালাতে গেলেই কালো শৃঙ্গ রাজা তাড়া করবে, ধরবে না পর্যন্ত ছাড়বে না।
আর, ক্বি হু পালাতে পারলেও, যাওয়ার জায়গা নেই।
ভেবে আরও মাথা ঘুরল, আরও হতাশ লাগল।
ক্বি হু দ্রুত চিন্তা থামাল।
এখন মূলত শক্তি বাড়ানোই লক্ষ্য, ভবিষ্যতের চিন্তা চুলোয় যাক!
এমন ভাবনায়,
ক্বি হু মাথা নেড়ে, দৃষ্টি ফিরিয়ে রাখল সামনে烤羊র দিকে।
“এই সুগন্ধি কিসের?”
এ সময়, গুহার মধ্যে লম্বা দাঁতের গলা শোনা গেল।
ক্বি হু তাকিয়ে দেখল বড় ভাই লম্বা দাঁত ও বড় শৃঙ্গ জেগে গেছে,烤羊র দিকে তাকিয়ে জল গিলে।
“তৃতীয় ভাই ভালো...”
লম্বা দাঁত উঠে হাসল, “জানে বড় ভাই রাতভর ব্যস্ত, পেট খালি, হেহে...”
“তৃতীয় ভাই আজ এত早...”
বড় শৃঙ্গও উঠে ক্বি হুর দিকে হাসল।
লম্বা দাঁত ও বড় শৃঙ্গের কাছে ক্বি হু নেতা হওয়ার সবচেয়ে বড় সুবিধা, তারা আর অন্য ছোটো妖দের মতো প্রতিদিন কঠোর কাজ করতে হয় না।
গুহার বাইরে悬崖ের ঢাল, চারিদিকে তুষার।
গুহার ভেতর, তিন ভাই আগুনের পাশে烤羊 খাচ্ছে, গল্প করছে, মুহূর্তটি খুব আরামদায়ক।
পরের দিন সকালে।
তুষার শেষে晴天।
গুহার পাশে।
সমতল পাহাড়ি বনে।
আগেভাগে আগুন জ্বালানো, ওপরের煮锅,锅中 বড় হাড় ও মাংসের块,浓汤ে নানা রঙের野香料।
ঠাণ্ডা হাওয়া বইছে, বড় শৃঙ্গ长锅勺 দিয়ে নেড়েছে, সুগন্ধে দশ মাইল জুড়ে, পাশে জড়ো হওয়া বিশটির বেশি ছোটো妖র লালা ঝরছে।
大锅র পাশে।
লম্বা দাঁত象牙 বড় হাড় ও মাংস কেটে।
আরেক পাশে।
সব প্রস্তুতি শেষে ক্বি হু সামনে লালা ঝরানো妖দের দিকে তাকিয়ে, এক同族ের দিকে ইশারা করল, “তুমি,虎妖, তুমি আগে আসো...”
কিছুক্ষণের মধ্যে।
একটি虚拟提示光芒 ক্বি হুর চোখে ঝলমল করল: 【তুমি神通 ‘ছাংগুই’ শিখেছ...】
তৎক্ষণাৎ।
ক্বি হু虎妖র ওপর রাখা হাত নামিয়ে বলল, “যাও, খাও...”
“ধন্যবাদ নেতা!”
虎妖 উত্তেজিত হয়ে দ্রুত大锅র পাশে ছুটল।
ক্বি হু সামনে众妖র দিকে তাকিয়ে, এগিয়ে থাকা黑熊妖র দিকে বলল, “তুমি, তোমার নাম大黑, আসো...”