সাতচল্লিশ অধ্যায়
“স্যানিটাইজেশন? কিসের স্যানিটাইজেশন?”
জিয়াং লি একটু অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করল এবং অদ্ভুতভাবে লৌ পিংঝাংয়ের দিকে তাকাল। এরপর সে বুঝতে পারল যে, সামনের মানুষটার কথা বলার সময় মোটেও কোনো ঠাট্টার ভাব ছিল না—যখন লৌ পিংঝাং “স্যানিটাইজেশন”-এর কথা বলছিল, তখন তার অভিব্যক্তি এমন গুরুতর ছিল যেন জিয়াং লি-র শরীরে লূ শিংয়ের কোনো মারাত্মক রোগজীবাণু প্রবেশ করিয়ে দেওয়া হয়েছে।
জিয়াং লি: ……
【সিয়াও আর, লৌ পিংঝাংয়ের ক্লোন বডিটার ভেতরে যে কন্ট্রোল সিস্টেম লোড করা হয়েছে, সেটায় কি কোনো গণ্ডগোল দেখা দিয়েছে?】
সে ক্লান্তভাবে সিয়াও আরকে একটু নাড়া দিল। আসলে তার কোনো কিছু ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন ছিল না, কারণ এই মুহূর্তে সিস্টেম নিজেও স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল “লৌ পিংঝাং”-এর এই অস্বাভাবিকতা।
ডিজিটাল প্রাণীটি ব্যাকএন্ডে ভয়ে ভয়ে বেশ কিছুক্ষণ ধরে চেক করল, আর ভার্চুয়াল স্ক্রিনের অক্ষরগুলো দ্রুত গতিতে ব্রেদিং লাইটের মতো জ্বলতে-নিভতে লাগল।
【এমন তো হওয়ার কথা নয়, এই সিস্টেমটার রেটিং সবসময়ই খুব স্টেবল ছিল। যদি কোনো সমস্যা হয়েও থাকে, তবে বড় জোর ইন্টিমেসি লেভেল বা পারস্পরিক ঘনিষ্টতা নিজে থেকেই অদ্ভুতভাবে বেড়ে যাওয়ার মতো ছোটখাটো কোনো ফল্ট হতে পারে—দাঁড়াও, আমি বুঝতে পেরেছি। কম্প্যানিয়ন টাইপ সিস্টেমগুলোর একটা সেটিং থাকে, মাস্টার বা প্রভুর কাছ থেকে অনেক দিন দূরে থাকলে সেগুলোর একধরনের সেপারেশন অ্যানজাইটি বা বিচ্ছেদজনিত উদ্বেগ তৈরি হয়। আর এই বিচ্ছেদজনিত উদ্বেগের কারণে বায়োলজিক্যাল কন্ট্রোল সিস্টেমে কিছু বাগ বা ত্রুটি দেখা দেওয়ার একটা নির্দিষ্ট সম্ভাবনা থাকে, যেমন—পাগলামি করা, অস্থির হয়ে ওঠা, চেঁচামেচি করা বা জিনিসপত্র ভেঙে চুরমার করা ইত্যাদি। তবে বাগ দেখা দেওয়ার পর সমাধান খুব সহজ, শুধু রিস্টার্ট করলেই ঠিক হয়ে যায়।】
জিয়াং লি এক পলক চোখ উল্টিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল এবং অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে সিস্টেম মল বা শপ থেকে কোনো কিছু কেনা তার জন্য হয়তো মোটেও ঠিক নয়।
【সিস্টেম শপ থেকে তোমাদের কেনা জিনিসগুলোতে বাগ বা ত্রুটি হওয়ার সম্ভাবনা কি একটু বেশিই—যাই হোক, আমাকে বলো, রিস্টার্ট করার উপায় কী?】
সিস্টেম একটু থেমে তারপর শুকনো গলায় উত্তর দিল।
【উম, রিস্টার্ট করার জন্য প্রথমে যে জীবন্ত দেহটি লোড করা আছে সেটিকে হিউম্যানিটারিয়ান ডেস্ট্রাকশন বা মানবিক উপায়ে ধ্বংস করতে হবে, এরপর একটি নতুন ও ফাঁকা জীবন্ত শরীরে আবার কন্ট্রোল প্রোগ্রামটি লোড করতে হবে।】
জিয়াং লি চুপ হয়ে গেল।
স্ক্রিনের অক্ষরগুলো মুহূর্তের মধ্যে আরও দ্রুত গতিতে জ্বলতে-নিভতে লাগল। সিস্টেমের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
শেষে, এটি হতাশার সাথে যোগ করল: 【...আমি ফোরামটা একটু ঘেঁটে দেখলাম, কেউ কেউ বলেছে শেষমেশ কোনো উপায় না থাকলে খুব জোরে কয়েকটা থাপ্পড় দিলেও নাকি সব ঠিকঠাক হয়ে যায়।】
জিয়াং লি সিস্টেমটিকে পাত্তাই দিল না। পাত্তি দিতে চাইছে না এমন নয়, বরং বাস্তব পরিস্থিতির বেশ খানিকটা জরুরি ছিল—জিয়াং লি যখন সিস্টেমের সাথে যোগাযোগ করছিল, ঠিক সেই ক্ষণিকের আনমনা ভাবের সুযোগ নিয়ে লৌ পিংঝাং ততক্ষণে বিছানায় উঠে পড়েছিল। তার মিলিটারি ট্রাউজারে শক্ত করে ঢাকা দুই পা সোজাভাবে ফাঁক করে সে জিয়াং লি-র কোমরের ওপর আধু-হাঁটু গেয়ে বসল।
ভঙ্গিটা ঠিক কেমন ছিল যেন... এমেমমম……
জিয়াং লি কালো মুখ করে মাথা তুলল এবং লৌ পিংঝাংয়ের সেই অন্ধের মতো একরোখা ও বিভ্রান্ত মুখের মুখোমুখি হলো।
সে বুঝতে পারছিল না এটা তার চোখের ভুল কি না। হ্য শুয়াংয়ের রুট বা পথ এগিয়ে নেওয়ার জন্য লৌ পিংঝাংয়ের থেকে আলাদা থাকার এই সময়টাতে, ক্লোন বডিটা এবং আসল লৌ পিংঝাংয়ের মধ্যে যেন এক সূক্ষ্ম ও অদ্ভুত পার্থক্য তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
মূল উপন্যাসের লৌ পিংঝাং চরিত্রটিকে একজন দৃঢ় ও শীতল কুল গাই হিসেবে ডিজাইন করা হয়েছিল। তবে সম্ভবত এই কারণে যে তার মধ্যে ইমপ্লান্ট করা কন্ট্রোল সিস্টেমটি এসেছে জম্বি পৃথিবী থেকে, তাই ক্লোনটির কথা ও কাজের মধ্যে সবসময়ই এক অব্যক্ত অন্ধকারাচ্ছন্নতা ও অশুভ ব্যাপার জড়িয়ে থাকত।
ঠিক যেমনটা এখনকার এই পরিস্থিতিতে দেখা যাচ্ছে।
মিলিটারি ডিপার্টমেন্টের একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হিসেবে তার চুল সবসময়ই নিখুঁতভাবে পরিপাটি থাকার কথা, কিন্তু এই মুহূর্তে চুলগুলো বিক্ষিপ্তভাবে লোকটির কপালে ঝুলে পড়ে তার মুখের একপাশ ঢেকে রেখেছে।
লোকটির চোখে সাপের বিষের মতো মৃদু সবুজ আলো জ্বলজ্বল করছে। বেডরুমের আলো সাইড থেকে বেড কার্টেনের ভেতরে এসে পড়ায় তার মুখের রেখাগুলো অস্বাভাবিক তীক্ষ্ণ ও গভীর করে তুলেছে।
জিয়াং লি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে অসহায়ভাবে লৌ পিংঝাংয়ের দিকে তাকাল এবং অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে সামনের এই মানুষটার এই অভিব্যক্তি সে যেন কোথায় দেখেছে—ও হ্যাঁ, সেটা লূ শিং যখন পাগল হয়ে যেত, ঠিক সেই সময়ের মতো।
তাহলে কি এই ছোট দুনিয়ার পুরুষগুলোর যখনই মাথা খারাপ হয়, সবাই একই রকম ভূতুরে রূপ ধারণ করে?
সে নিরাশ হয়ে মনে মনে ভাবল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, জিয়াং লি হঠাৎ দেখতে পেল যে লৌ পিংঝাং তার টকটকে লাল ঠোঁট দুটো একটু বাঁকা করল।
লৌ পিংঝাং তার নিজের হাতে পরা মারাত্মক অস্ত্রে সজ্জিত কালো রঙের গ্লাভসটি দাঁত দিয়ে কামড়ে ধরল—গ্লাভসটি একটু একটু করে খুলে গেল, আর বেরিয়ে এল লোকটির স্পষ্ট গিঁটযুক্ত লম্বা ও সুন্দর আঙুলগুলো। এরপর সে হাত বাড়িয়ে জিয়াং লি-র গাল, ঘাড়, কলারবোন এবং ধীরে ধীরে নিচের দিকে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল।
ক্লোনটির শরীরের তাপমাত্রা অত্যন্ত কম। তার হাত যখন জিয়াং লি-র শরীরের ওপর রাখল, তখন তা মৃতদেহের মতো বরফশীতল ঠেকছিল।
যেহেতু এটি খুব বেশি দিন আগের সৃষ্টি হওয়া কোনো ক্লোন নয়, তাই “লৌ পিংঝাং”-এর হাতের তালুতে রাইফেলের স্টক বা বাট ধরতে ধরতে যে শক্ত ও পুরু চামড়ার কড়া পড়ে যায়, তা এখনো তৈরি হয়নি। তার আঙুলের ডগার ত্বক ছিল অস্বাভাবিক নরম ও মসৃণ, যার ফলে জিয়াং লি-র গায়ে এর স্পর্শটা মানুষের আঙুলের মতো মনে না হয়ে বরং কোনো ভিনগ্রহের প্রাণীর কর্ষিকা বা টেন্টাকলের মতো মনে হচ্ছিল।
আর এই মুহূর্তে লৌ পিংঝাং তার বুড়ো আঙুল দিয়ে জিয়াং লি-র শরীরের যত্রতত্র ছড়িয়ে থাকা কামড়ের দাগগুলোতে ধীরে ধীরে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল।
“কী জঘন্য।”
“কীভাবে ওই পাগলটা... আপনার শরীরে এতগুলো দাগ রেখে যাওয়ার সাহস পেল……”
“এই ধরনের নীচ জৈবিক প্রবৃত্তি, মূত্র দিয়ে এলাকা চিহ্নিত করা কুকুরের মতোই বমি উদ্রেককারী।”
জিয়াং লি-র শরীরের দাঁতের দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে রূক্ষ গলায় বলল লৌ পিংঝাং।
“এগুলো আমি নিজেই ঠিক করে নেব।” জিয়াং লি ভ্রু কুঁচকে লৌ পিংঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
কিন্তু লৌ পিংঝাং এমন ভাব করল যেন সে তার কোনো কথাই শুনতে পায়নি।
জিয়াং লি-র কলার সরিয়ে ঘাড়ের পাশ থেকে বুক পর্যন্ত নেমে যাওয়া লাল দাগগুলো দেখার পর লোকটির দৃষ্টি আরও বেশি গভীর হয়ে উঠল। তার কণ্ঠনালী একবার কেঁপে উঠল এবং সে এক অদ্ভুত ও ভারি সুরে কিছু একটা উচ্চারণ করল।
“……মারাত্মক ক্ষমার অযোগ্য।”
নিচু গলায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল লৌ পিংঝাং।
“লৌ পিংঝাং—”
“মাস্টার তো এমনিতেই এত কষ্ট করেছেন, এই ধরনের জিনিস স্যানিটাইজ করার কাজটা আমার ওপর ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল।” হঠাৎ করেই লৌ পিংঝাং জিয়াং লি-র চোখের দিকে তাকাল। তার কুচকুচে কালো চোখের মনিতে অতিরিক্ত মাত্রায় অন্ধ ও ঘনীভূত উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়েছিল, “ওইরকম একটা নিম্নস্তরের প্রাণী... আপনার শরীরে এতগুলো দাগ রেখে গেছে, আপনার নিশ্চয়ই খুব অস্বস্তি হচ্ছিল, তাই না?”
কথা বলতে বলতে লৌ পিংঝাং অজান্তেই মাথা নিচু করে ফেলল এবং ধীরে ধীরে তার ঠোঁট জিয়াং লি-র কাছাকাছি নিয়ে এল।
“স্যানিটাইজ করতেই হবে।”
“অবশ্যই—”
……
“প্যালাক—”
ঘরের মধ্যে হঠাৎ করেই একটা চড় মারার পরিষ্কার শব্দ বেজে উঠল।
*
লৌ পিংঝাংয়ের মুখ জিয়াং লি-র এক থাপ্পড়ে একদিকে ঘুরে গেল। উচ্চপদস্থ সেই কমান্ডারের গালের একপাশে দ্রুতই একটা স্পষ্ট হাতের ছাপ ফুটে উঠল।
লম্বা মানুষটার নড়চড় এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
আর জিয়াং লি শুধু হাতটা ঝাঁকালো এবং হাতের তালুতে পাওয়া মৃদু ব্যথার কারণে নিজের ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“কেমন লাগছে? এখন কি মাথা ঠান্ডা হয়েছে?” লৌ পিংঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল জিয়াং লি।
যুবকের কথা শেষ হতে না হতেই লৌ পিংঝাংয়ের নিজের অবস্থা এমন হলো যেন তাকে কেউ বরফজলে ঠেলে ফেলে দিয়েছে, তার পুরো মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, রক্তের লেশমাত্র রইল না।
“মা, মাস্টার—”
লৌ পিংঝাংয়ের বুক দ্রুত ফুলে উঠতে লাগল।
সে পলকহীনভাবে জিয়াং লি-র দিকে তাকিয়ে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “আমি... আমি খুব দুঃখিত, আমি, আমি শুধু... আমি শুধু আপনার জন্য খুব চিন্তায় ছিলাম।”
ক্লোন মানুষটা এলোমেলোভাবে বকতে লাগল এবং কিছু একটা ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, কিন্তু জিয়াং লি তাকে কোনো রকম ব্যাখ্যা করার সুযোগই দিল না।
যুবকটি খুব দ্রুত ও শক্ত হাতে হাত তুলল। এক হাত দিয়ে সে আলতো করে লৌ পিংঝাংয়ের গাল জড়িয়ে ধরল, আর তার অন্য হাতে ধরা ছিল সেই অদ্ভুত আকারের মাছ কাটার ছুরিটি।
মাছ কাটার ছুরির ধারালো ডগাটি সোজা লৌ পিংঝাংয়ের কপালে গিয়ে ঠেকলো। জিয়াং লি তার কবজি একটু ঘোরাল, আর ছুরির ডগাটি লৌ পিংঝাংয়ের চোখের কোণ বরাবর একটা বৃত্ত এঁকে দিল। কোনো রক্তপাত হলো না, তবে ত্বকে একটা হালকা সাদা দাগ বসে গেল। অবশেষে, জিয়াং লি ছুরির ডগাটি লৌ পিংঝাংয়ের চোখের পাতার ঠিক নিচে এনে থামাল।
কথা বলার সময় জিয়াং লি-র মুখভঙ্গি তখনও শান্ত ও কোমল দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত শীতল ও নির্মম।
“পরের বার যদি আর কখনো এত অবাধ্য হও, তবে তোমার কপালে কিন্তু আর শুধু থাপ্পড় জুটবে না।” ঠান্ডা গলায় যুবকটি বলল, “...আমি তোমার মাথাটা খুঁড়ে বের করে নেব এবং যেকোনো উপায়ে ‘তোমাকে’ আবার রিস্টার্ট করব।”
এ কথা শোনার পর লৌ পিংঝাংয়ের শরীরটা স্পষ্ট কেঁপে উঠল।
তার শরীরের সমস্ত অশুভ ভাব ও উন্মাদনা একনিমেষে উবে গেল। লম্বা মানুষটা এক জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও তাকে দেখে মনে হলো সে ভয়ে থরথর করে কাঁপছে। সে খুব ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
“আমি জানি, আপনার বিরক্ত করার জন্য আমি অত্যন্ত দুঃখিত, মাস্টার। যদি মাস্টার খুশি না হন, তবে আমি ভবিষ্যতে আর কখনো এমন কাজ করব না!”
তোতলাতে তোতলাতে উত্তর দিল লৌ পিংঝাং।
তার আপাতদৃষ্টিতে শ্রদ্ধাশীল ও অনুগত আচরণের বিপরীতে, লোকটির নাড়ির স্পন্দন আসলে খুব খুব দ্রুত বইছিল।
জিয়াং লি লৌ পিংঝাংয়ের গালে চাপড় মারল, তারপর নিজের হাত ফিরিয়ে নিল।
সে আবার নরম ও আরামদায়ক বড় বিছানায় শুয়ে পড়ল।
“জানলেই ভালো। এখন, তুমি যেতে পারো।”
অধ্যায় (১/৩) পাতা
অধ্যায় (২/৩) পাতা
জিয়াং লি-র কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই লৌ পিংঝাংয়ের শরীরটা প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, তারপর সে ফ্যাকাশে মুখে খুব সাবধানে বিছানা থেকে নেমে গেল। জিয়াং লি পাশ ফিরে শুাল এবং অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল যে সে বিছানার পাশে সম্ভবত কয়েক সেকেন্ডের জন্য হাঁটু গেড়ে বসেছিল। যখন সে দেখল যে জিয়াং লি তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না, তখন লম্বা মানুষটা ধীরে ধীরে উঠে দরজার দিকে পা বাড়াল।
……
তবে, ঠিক যে মুহূর্তে লৌ পিংঝাং দরজা পেরিয়ে বাইরে যাওয়ার উপক্রম করল, ঠিক তখনই তার পেছন থেকে যুবকের নিচু একটা ডাক ভেসে এল।
“দাঁড়াও।”
লৌ পিংঝাং সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল এবং ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল যে জিয়াং লি বিছানা থেকে ধীরে ধীরে উঠে বসেছে।
আর জিয়াং লি-র তাকে তাকানোর দৃষ্টিটা আরও বেশি জটিল ও অদ্ভুত ঠেকছিল।
*
জিয়াং লি একদমই ভাবেনি যে সে এই মুহূর্তে সিস্টেমের কাছ থেকে মূল উপন্যাসের সেই মেইলটি আবার পাবে।
【...কাট! আমি তো ভেবেছিলাম ট্রান্সমিগ্রেশন ব্যুরোটাকেই কেউ উড়িয়ে দিয়েছে, তাই কেউ আমার খোঁজ রাখছে না।】
পরিচিত মেইলের নাম দেখে জিয়াং লি ভীষণ হতাশ হলো।
【শেষ পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে মূল উপন্যাসের প্লট এখনও বজায় আছে।】
সিয়াও আর-এর বিভ্রান্ত মন্তব্যের মাঝেই জিয়াং লি মুখ গোমড়া করে মূল উপন্যাসের ফাইলটি ওপেন করল।
ভার্চুয়াল স্ক্রিনের সামনে প্রথমে অজস্র জগাখিচুড়ি বা গার্বেজ কোড ছড়িয়ে পড়ল, দেখে বোঝার কোনো উপায়ই ছিল না যে এই লেখাগুলো আসলে কোন মাত্রা বা কোন মহাজাগতিক সময়ের। সেই জগাখিচুড়িগুলো দেখতে বেশ অস্বস্তিকর ছিল, সেগুলো জিয়াং লি-র চোখের সামনে ক্রমাগত মোচড়াতে লাগল। সেগুলোকে কোড বা অক্ষর কম বরং মনে হচ্ছিল যেন অন্ধকার মাত্রা থেকে উঠে আসা কোনো পোকামাকড়ের ঝাঁক।
তবে এই বমি উদ্রেককারী বিশৃঙ্খল কোডগুলো মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্য দৃশ্যমান ছিল, আর পরের মুহূর্তেই সেগুলো কোনো মায়ার মতো স্ক্রিন থেকে নিমেষে উধাও হয়ে গেল।
জিয়াং লি পলক ফেলল এবং অবশেষে মূল উপন্যাসের বিষয়বস্তু পরিষ্কার দেখতে পেল।
আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, মূল উপন্যাসের ঘটনাগুলো ঠিক জিয়াং লি-র নিজের মতো করে বানিয়ে নেওয়া “প্লটের” ঠিক পরপরই ঘটে চলেছে। শুধু তফাত এটাই যে, মূল উপন্যাসে বর্ণিত প্লটটার সাথে বাস্তব ঘটনার তুলনা করলে কিছুটা সূক্ষ্ম তফাত রয়েছে।
মূল উপন্যাসে, “জিয়াং লি” যখন জানতে পারল যে সে এবং হ্য শুয়াং ডার্ক নেটে লাইভ স্ট্রিম করেছে, তখন সে মানসিকভাবে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল।
তা সত্ত্বেও, সে ফেডারেল সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্টের জিজ্ঞাসাবাদ থেকে বাঁচতে পারেনি। জিয়াং চির নির্বাচনী প্রচারণাটুকু পর্যন্ত এমন এক অদ্ভুত ও কৌতুককর ঘটনার কারণে এক নিমিষে ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল যেখানে তার নিজের ক্লোনটি ডার্ক নেটে অশ্লীল লাইভ স্ট্রিম করছিল।
জিয়াং পরিবার বা জিয়াং চি—কেউই এই রাগ সামলাতে পারেনি।
জিয়াং চির কড়া অভিযোগের মুখে, জিয়াং লিকে সন্দেহ করা হয়েছিল যে সে মূল শরীরের ওপর অসন্তুষ্ট হয়ে জেনেশুনেই জিয়াং পরিবারের আসল বাটলারের সাথে হাত মিলিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য এই কাণ্ড ঘটিয়েছে।
জিয়াং চি এবং লূ শিংয়ের ক্রমবর্ধমান ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের কথা মাথায় রেখে ফেডারেল সিকিউরিটি ব্যুরোর কর্মকর্তারা বিশেষ করে এই মামলাটি লূ শিংয়ের হাতে সঁপে দিয়েছিলেন।
তবে কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে, লূ শিং যখন একা জিয়াং লিকে জেরা করছিল, তখন তার মানসিক ক্ষমতা বা মেন্টাল পাওয়ার আবার চরমে পৌঁছে গিয়েছিল। লূ জিংয়ের ম্যানসনে অতীতে যা শত শত বার ঘটেছিল, ঠিক তেমনই একটা অপ্রত্যাশিত উপায়ে জেরার ঘরে তার পুনরাবৃত্তি ঘটল।
জিজ্ঞাসাবাদের ঘর থেকে ভেসে আসা চিৎকার ও ধস্তাধস্তির আওয়াজ যে কেউ পুরোপুরি খেয়াল করেনি তা নয়, তবে মূলত কেউ এ নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামায়নি, কারণ……
কারণ লূ শিংয়ের ক্ষোভ ঝাড়ার পাত্র হিসেবে যাকে ব্যবহার করা হয়েছিল, সে তো মাত্র একটা ক্লোন বৈ তো নয়, তাছাড়া সে ছিল কুচক্রী এবং সম্ভবত জেলের সাজা পেতে চলা এক ক্লোন।
তাই, যখন জিয়াং লি-র নামমাত্র স্বামী এবং বর্তমান স্পেশাল স্কোয়াডের কমান্ডার লৌ পিংঝাং বন্দুক হাতে ফেডারেল সিকিউরিটি ব্যুরোয় এসে পৌঁছাল এবং এক ভয়ানক হুমকির সুরে জোর করে জিয়াং লিকে ছিনিয়ে নিয়ে গেল, তখন সবাই বেশ অবাক হয়েছিল।
*
জিজ্ঞাসাবাদের ঘরের দরজাটা লৌ পিংঝাং সরাসরি বন্দুক দিয়ে উড়িয়ে দিয়েছিল।
ধাতব দরজাটা ধসে পড়ার সাথে সাথেই সবাই সেই পচা মাংসের মতো ঘন ও উৎকট গন্ধ পেয়েছিল।
এর সাথেই বেরিয়ে এসেছিল লূ শিংয়ের ক্ষিপ্ত ও নখদন্তহীন মেন্টাল পাওয়ার।
ঠিক সেই মুহূর্তে, জিজ্ঞাসাবাদের ঘরের সামনে জড়ো হওয়া প্রতিটি মানুষই শ্বাসকষ্ট অনুভব করেছিল, কিন্তু লৌ পিংঝাং কোনো ভাবলেশহীন মুখে জিজ্ঞাসাবাদের ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল এবং এক গুলিতেই সেই অত্যাচারী কিশোরকে ঘায়েল করে দিল।
লূ শিংয়ের শরীরের নিচে চাপা পড়া যুবকটি সেই সময়ে বাইরের জগতের প্রতি সম্পূর্ণ সংবেদনশীলতা হারিয়ে ফেলেছিল। তার চোখ দুটো খোলা থাকলেও, তার সেই ঘোলাটে চোখের মনিতে কারও কোনো ছায়াই পড়ছিল না—জিয়াং লি-র মানসিক অবস্থা প্রায় ভেঙে পড়েছিল, এমনকি সে লোকটির আলিঙ্গন থেকে নিজেকে বাঁচানোর শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলেছিল। ঠিক এভাবেই লৌ পিংঝাং তাকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ফেডারেল সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্ট থেকে বের করে নিয়ে এসেছিল।
……
……
আচ্ছা, এই পর্যন্ত প্লট আর বাস্তবের মধ্যে মিল বলতে—হাঁ, কমবেশি একই রকম বলা চলে।
জিয়াং লি নির্লজ্জের মতো এই অংশটিকে অলরেডি শেষ হয়ে যাওয়া প্লটের অন্তর্ভুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিল।
যে অংশটি পড়ার পর জিয়াং লি বুঝতে পারছিল না যে সে ঠিক কী অভিব্যক্তি প্রকাশ করবে, তা হলো মূল উপন্যাসের ঠিক এর পরের অংশটি।
*
মূল উপন্যাস—
【হালকা ফোঁটা ফোঁটা জলের শব্দের সাথে দুধ-সাদা বাষ্প কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠে সারা বাথরুমটা আস্তে আস্তে ভরে তুলল।
আটজন অনায়াসে ধরে এমন বাথটবটা ততক্ষণে গরম জলে ভরে গেছে, কিন্তু যখন “জিয়াং লি”-কে এর ভেতর ফেলে দেওয়া হলো, তখন যুবকটি হাত-পা ছুড়ে বাথরুমের কোণায় গিয়ে বসল এবং কোনো শিশুর মতো গুটিয়ে গিয়ে আর নড়ল না।
তবুও, জলের ঢেউয়ের মাঝে হালকা কাঁপতে থাকা জিয়াং লি-র শরীরটা দেখতে তখনও চোখ ধাঁধানো রকমের ফ্যাকাশে ঠেকছিল।
বাথটবের পাশে ঠান্ডা মুখে দাঁড়িয়ে রইল লৌ পিংঝাং। তার দৃষ্টি লোকটির শরীরের প্রতিটা ইঞ্চি মেপে চলল—সেই সরু ঘাড় থেকে শুরু করে উঁচু হয়ে থাকা প্রজাপতির মতো শোল্ডার ব্লেড এবং মাথা নিচু করার সময় যুবকের ত্বক ভেদ করে স্পষ্ট ফুটে ওঠা সুনির্দিষ্ট মেরুদণ্ড পর্যন্ত।
লৌ পিংঝাং কখনোই জিয়াং লি-র মতো এমন রোগা ও শক্তিহীন শরীর পছন্দ করত না, কিন্তু তা সত্ত্বেও তাকে স্বীকার করতেই হতো যে—হাড়জিরজিরে ও সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাওয়ার পরেও জিয়াং লি-র শরীরে এমন এক অদ্ভুত ও অদ্ভুত ধরনের মোহময় আকর্ষণ রয়ে গেছে।
ঠিক যেন মৃত্যুর মুখে থাকা কোনো রাজহাঁস, কিংবা ফায়ার করা কোনো আধা-স্বচ্ছ সূক্ষ্ম ও ভঙ্গুর চিনামাটির পাত্র।
সবাই যখন জিয়াং লি-র সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়, তখন তাদের অবচেতন মন থেকে এক অন্ধকারাচ্ছন্ন মানসিক হিংস্রতা বা স্যাডিজম জেগে ওঠে।
এর প্রমাণ মেলে জিয়াং লি-র শরীরের দাগগুলো থেকে—ঘন হয়ে থাকা, হালকা লাল থেকে গাঢ় লাল রঙের দাঁতের দাগ, চুম্বনের দাগ, কালশিটে পড়া দাগ—সেগুলো হলো অন্য এক পুরুষের সেই চিনামাটির মতো সাদা ত্বকে রেখে যাওয়া সীলমোহর।
(ওই তো লূ শিং, তোমার স্ত্রীর শরীরে যে দাগগুলো রেখে গেছে...)
প্রেতের মতো ফিসফিসে আওয়াজটা মনের গহীনে বিড়বিড় করে উঠল।
লৌ পিংঝাংয়ের মুখ শান্ত রইল, কিন্তু চোখের মণি একটু কুঁকড়ে গেল।
জেরার ঘরের দরজা উড়িয়ে দেওয়ার পর থেকেই তার মনে হচ্ছিল যে জিয়াং লি-র শরীরের ওই দাগগুলো বেশ চোখে লাগার মতো বিরক্তিকর।
সম্ভবত এই কারণেই বাথরুম থেকে অবিলম্বে চলে যাওয়ার কথা থাকলেও লৌ পিংঝাং তখন অন্যমনস্কভাবে জিয়াং লি-র দিকে এগিয়ে গেল।
লোকটি হাত বাড়াল এবং খুব সহজেই সেই থরথর করে কাঁপা, শূন্য দৃষ্টির যুবকটিকে নিজের হাতের মুঠোয় আটকে ফেলল, যা করতে একটা পথকুকুরকে বাগে আনার চেয়েও বেশি কষ্ট করতে হয়নি।
লৌ পিংঝাং শাওয়ারটা চালু করে জলটা সোজা জিয়াং লি-র ওপর তাক করল।
সে জিয়াং লিকে পরিষ্কার করতে চেয়েছিল।
অথচ যে যুবকটি এতক্ষণ পুতুলের মতো তার কথামতো সব সহ্য করছিল, সে-ই লৌ পিংঝাং তাকে ধরার সাথে সাথেই এক বুক ফাটা আর্তনাদ করে উঠল।
“না... আমাকে ছেড়ে দাও, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও……”
ছিটকে আসা জলের ফোঁটার মাঝে জিয়াং লি-র মুখটা কোনো ভূতের মতো সাদা দেখাচ্ছিল।
নাকি বলা চলে... কোনো জলপরী বা সাইরেনের মতো।
জ্ঞানশূন্য যুবকটি স্পষ্টতই বুঝতে পারছিল না যে সে এখন কী করছে, সে এভাবেই জলে ভেজা অবস্থায় লৌ পিংঝাংয়ের বুকে ধস্তাধস্তি করতে লাগল। নিরুপায় হয়ে লৌ পিংঝাং তাকে আরও শক্ত করে জাপ্টে ধরল।
……
“প্যালাক—”
এর পরেই বাথরুম থেকে একটা চটাস করে শব্দ ভেসে এল, আর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তীব্র জ্বালাপোড়ার সাথে উত্তাপ লৌ পিংঝাংয়ের মুখে আস্তে আস্তে ছড়িয়ে পড়ল।
বাথরুমটা এক মুহূর্তের জন্য একেবারে শান্ত হয়ে গেল।
জিয়াং লি নিজেও হতবাক হয়ে গেল। সে নিজের কবজি চেপে ধরে দ্রুত হাঁপাতে লাগল এবং তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লৌ পিংঝাংয়ের মুখের ওপর থাকা সেই স্পষ্ট লাল চড়ের দাগটার ওপর।
মাত্রই কিছুক্ষণ আগে, চরম ভয় ও আতঙ্কে সে লৌ পিংঝাংয়ের গালে সজোরে একটা চড় কাসিয়ে দিয়েছে।
জিয়াং লি-র মুখভঙ্গি মুহূর্তে আরও বেশি হতাশ হয়ে গেল। তুলনামূলকভাবে বলতে গেলে, জীবনে প্রথমবার চড় খাওয়া সেই লৌ পিংঝাংয়ের অভিব্যক্তি তখনও শান্ত ও স্থির ছিল, সেখানে বিন্দুমাত্র কোনো ভাবের ওঠানামা ছিল না।
লোকটি চোখের পাতা নামিয়ে তার বাহুডোরে থাকা প্রায় ভেঙে পড়া যুবকের দিকে ওপর থেকে তাকিয়ে এক এক করে শব্দ করে বলে উঠল।
“আচ্ছা, এখন কি মাথা ঠান্ডা হয়েছে... একটু শান্ত হও, তুমি এখন ভীষণ ময়লা, আমাকে তোমাকে একটু পরিষ্কার করতে হবে।”
শান্ত গলায় বলল লৌ পিংঝাং।
অধ্যায় (২/৩) পাতা
অধ্যায় (৩/৩) পাতা
“প্যালাক—”
“ভীষণ ময়লা” কথাটা মুখ থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই লৌ পিংঝাংয়ের অন্য গালটাতেও ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
জিয়াং লি তাকে আরও একটা চড় মারল।
“যদি তুমি না হতে……”
যুবকটি এমন একটা দৃষ্টিতে লৌ পিংঝাংয়ের দিকে তাকাল যেন সে তাকে খেয়ে ফেলবে। যুবকের প্রায় গলা চিরে যাওয়া কর্কশ আওয়াজ বাথরুমে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
“যদি... যদি তুমি না হতে……”
সে বারবার একই কথা তোতলাতে লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটা আস্ত ও পূর্ণ বাক্যও আর মুখ দিয়ে বের করতে পারল না।
উলটো লৌ পিংঝাং কোনো ভাবলেশহীন মুখে তার কথার রেশ টেনে নিল।
“যদি আমি না হতাম, তবে তোমার কি মনে হয় না যে তোমাকে লূ-এর পরিবারে পাঠানো হতো, আর না হতো... এই সমস্ত ঘটনার মুখোমুখি হতে হতো?”
কথা বলতে বলতে লোকটি সোজা শাওয়ারটা জিয়াং লি-র মাথার ওপরে নিয়ে গেল। এআই-এর নিয়ন্ত্রণে শাওয়ারের জলের প্রবাহ সর্বোচ্চ মাত্রায় করে দেওয়া হলো, যার তোড়ে জিয়াং লি চোখই খুলতে পারছিল না।
যুবকটি তখনও নড়াচড়া করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে অনিচ্ছাকৃতভাবে কাশতে শুরু করল।
আর লৌ পিংঝাং জিয়াং লি-র এই শোচনীয় অবস্থার দিকে একবার তাকালও না। সে ধীরে ধীরে তার হাত যুবকের চুলে ডুবিয়ে দিল এবং কানের পাশের চুলে লেগে থাকা ময়লা ও আঠালো জিনিসগুলো ধুয়ে ফেলল।
যখন সে আবার মুখ খুলল, তখন তার গলায় বিন্দুমাত্র কোনো কাঁপুনি ছিল না।
“ঠিক বলেছ, আমার সিদ্ধান্তই তোমার এই জঘন্য ও অত্যাচারের শিকার হওয়ার কারণ, কিন্তু তুমি কি জানো আসল সমস্যাটা কোথায়?”
“জিয়াং লি” খুব দুর্বলভাবে জলের ধারা থেকে বাঁচার চেষ্টা করল। সে মুখ খুলল, কিন্তু জলের তোড়ে সব থেকে ক্ষীণ কান্নার আওয়াজটুকুও তার মুখ দিয়ে বের হলো না।
হঠাৎ করেই জলের প্রবাহ থেমে গেল।
“সমস্যা হলো তুমি বড্ড দুর্বল।”
জলের আওয়াজ বন্ধ থাকায় বাথরুমে লোকটির কণ্ঠস্বর অত্যন্ত স্পষ্ট শোনাল।
লৌ পিংঝাং “জিয়াং লি”-র চিবুক তুলে ধরল এবং জিয়াং লি-র চোখের কোণের জলের ফোঁটা মুছে দিল। তারপর সে “জিয়াং লি”-র কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল।
“দুর্বল হলেই সবাই অত্যাচার করে, আর তুমি তো এমনই একটা দুর্বল অস্তিত্ব, তাই যে কেউ এসে তোমার ওপর অত্যাচার চালাক না কেন, তোমার প্রতিবাদ করার কোনো ক্ষমতাই নেই।”
“জিয়াং লি” ধীরে ধীরে মাথা তুলল। সে অবিশ্বাস্য চোখে লৌ পিংঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
...কেন, কেউ এত আত্মবিশ্বাসের সাথে এই ধরনের কথা বলতে পারে?
কিন্তু লৌ পিংঝাংয়ের অভিব্যক্তি অস্বাভাবিক রকমের শান্ত দেখাল।
একদম স্বাভাবিক।
বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই।
বাথরুমের নরম আলোয় লোকটির মুখখানা পাথরের মূর্তির মতো বরফশীতল লাগছিল।
শুধু তার সেই জিয়াং লি-র দিকে তাকানো চোখের মণিতে অদ্ভুত ও গভীর এক ঝিলিক খেলে যাচ্ছিল।
জিয়াং লি-র পিঠ দিয়ে ঠান্ডার স্রোত বয়ে গেল।
এমনকি চেতনা যখন এতটা বিভ্রান্ত, মন যখন পুরোপুরি হতাশায় আচ্ছন্ন, তখনও সে যেন অবচেতনভাবে এক ভয়ঙ্কর ও অশুভ আশু বিপদের আভাস পেয়েছিল।
ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, পরের মুহূর্তেই লৌ পিংঝাং “জিয়াং লি”-র দিকে ঝুঁকে পড়ল।
“জিয়াং লি” অবচেতনভাবে পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কেউ তার মাথাটা পেছনের দিক থেকে শক্ত করে চেপে ধরল এবং তার ঠোঁটে একটা ঠান্ডা ও ভেজা স্পর্শ এসে লাগল। “জিয়াং লি” আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় বড় করল এবং তারপর বুঝতে পারল যে লৌ পিংঝাং তাকে চুমু খাচ্ছে।
মুখে জোর করে সেঁধিয়ে যাওয়া জিনিসটা যেন কোনো দানবের কর্কশ টেন্টাকলের মতো লোভী, রক্তপিপাসু ও দয়াহীন ছিল, যেখানে শুধু ছিল আদিম দখল করার প্রবৃত্তি।
“জিয়াং লি”-র মাথা এক মুহূর্তের জন্য শূন্য হয়ে গেল।
সেই ক্ষণে বাস্তব দুনিয়া পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। লৌ পিংঝাংয়ের চুমু “জিয়াং লি”-র সেই সব স্মৃতিগুলোকে জাগিয়ে তুলল যা সে প্রাণপণে ভুলে যেতে চেয়েছিল—অফুরন্ত অপমান, যন্ত্রণা, ধস্তাধস্তি, আর্তনাদ……
নিষ্ঠুর কামড়াকামড়ি।
ভয়ঙ্কর ও বুনো হাপানির মতো শ্বাস-প্রশ্বাসের আওয়াজ।
ভেজা, বমি উদ্রেককারী চাটাচটি ও কামড়াকামড়ি।
আর অস্পষ্ট কোনো ছায়ার তার সামনে মুখ ভেটকে হাসার উপহাস।
যে হাতগুলো তার শরীর জোর করে ফাঁক করার সময় তার কনুইয়ের খাঁজে চেপে বসেছিল।
……
সেই সমস্ত জিনিস আকাশ-বাতাস ঢেকে দিয়েছিল, যার কোনো শেষ ছিল না।
কখনও স্বপ্নের মতো, আবার কখনও বাস্তবের মতো।
মাথা ঘুরিয়ে দেওয়া সেই স্মৃতিগুলো যেন আঠালো ও উন্মাদ এক জলাভূমির মতো এক ফোঁটা করে জিয়াং লি-র বুদ্ধিমত্তা গিলে খাচ্ছিল—
জিয়াং লি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল।
সে পাগলের মতো লৌ পিংঝাং ঠেলতে লাগল, কিন্তু সে যতই ধস্তাধস্তি করুক না কেন, মিলিটারি ডিপার্টমেন্টের এই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার হাতের লৌহমুঠির বাইরে সে কোনোভাবেই পালাতে পারল না।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, জিয়াং লি ভুলবশত হাতের কাছে একটা জিনিস ছুঁয়ে ফেলল।
সেটা একটা বন্দুক।
হ্যাঁ, সেন্ট্রাল মিলিটারি ডিপার্টমেন্টের একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হিসেবে লৌ পিংঝাং যে কোনো সময়, যেকোনো জায়গায় কোমরে বন্দুক গুঁজেই রাখত।
কিন্তু বাথটবে ঢুকে যখন সে জোর করে “জিয়াং লি”-কে বাধ্য করছিল, তখন সে তার ফর্মাল ইউনিফর্মটুকু পর্যন্ত খুলতেও সে প্রয়োজন বোধ করেনি।
*
“প্যালাক—”
জিয়াং লি আর মনে করতে পারছিল না যে সে বন্দুকটা কীভাবে বের করেছিল।
সে এটাও মনে করতে পারেনি যে সে কীভাবে ওই লোকটার দিকে বন্দুকের ট্রিগার চেপে ধরেছিল।
সে শুধু এটুকুই জানত যে গুলির শব্দের সাথে সাথেই ভেজা বাষ্পের মধ্যে একটা ঘন ও আঁশটে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল। আর তাকে চেপে ধরা লোহার মতো শক্ত বাহুগুলো মুহূর্তের মধ্যে তাদের শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল।
দুঃস্বপ্ন আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল। চোখের জলে ঝাপসা হয়ে আসা দৃষ্টির মাঝে ভেসে উঠল লৌ পিংঝাংয়ের কিছুটা ফ্যাকাশে মুখ আর বাথটবের জলে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়া লাল রক্তের ধারা।
লৌ পিংঝাংয়ের কোমরের পাশ থেকে এক ফোঁটা গাঢ় রক্তের ফুলকি আস্তে আস্তে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
লোকটি একটা চাপা গোঙানি দিল, শেষ পর্যন্ত জিয়াং লি-র ঠোঁটে একটু জোরে কামড় বসাল, আর তারপর ক্ষতস্থান চেপে ধরে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বাথটব থেকে পা বাড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
সে নিচু হয়ে নিজের শরীরের ক্ষতর দিকে একবার তাকাল, তারপর চোখ নামিয়ে পলকহীনভাবে সেই থরথর করে কাঁপা হতবাক যুবকের দিকে চাইল যে কেবল শক্ত করে তার হাতের বন্দুকটা আঁকড়ে ধরে ছিল।
হঠাৎ করেই লোকটি অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল।
“...যদি শক্তিশালী কারও করা নির্যাতন ও বুলিংয়ের হাত থেকে পালাতে চাও, তবে তোমার একমাত্র উপায় হলো শক্তিশালী হয়ে ওঠা, সবার চেয়ে শক্তিশালী হওয়া।”
“পশুর মতো সমস্ত আবেগ বিসর্জন দাও, পশুর মতো কামড়ে পড়ো, লড়াই করো।”
“তুমি কি এবার বেশ ভালোই করনি?”
লৌ পিংঝাং টলতে টলতে বাথরুম থেকে বেরিয়ে গেল, তবে দরজা খোলার ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে আবার ট্রিগার টেপার শব্দ ভেসে এল—তবে এবার বন্দুকের নল থেকে কোনো গুলি বের হলো না।
“ওই বন্দুকটা তোমাকেই উপহার দিলাম।”
লৌ পিংঝাং পেছনে ফিরে “জিয়াং লি”-র দিকে তাকাল না।
“তবে পরের বার, তোমার এভাবে হাত চালানোর কোনো সুযোগ আমি আর দেব না—যদি আমাকে মেরে প্রতিশোধ নিতে চাও, তবে তোমাকে আরও বুদ্ধিমান কোনো উপায় বের করতে হবে।”】