অধ্যায় ১

জিয়াং লি এ শহরের ডারুনফায় তেরো বছর ধরে মাছ কাটছেন।

স্মৃতিতে রয়ে গেছে, যখন তিনি প্রথমবার ডারুনফার সামুদ্রিক খাদ্যের দোকানে যোগ দিয়েছিলেন, তখন সুপারমার্কেটের কর্মচারী কিংবা এখানে মাছ কিনতে আসা বয়স্ক মানুষ কেউই বিশ্বাস করতেন না যে জিয়াং লি এতদিন এখানে কাজ করবেন।

কারণ, জিয়াং লি এবং মাছ কাটার কাজ একদমই মেলেনি।

তিনি খুবই সুন্দর ছিলেন।

হ্যাঁ, সুন্দর বলাই ভালো।

সাধারণত কোনো পুরুষকে “সুন্দর” বলা একটু অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু জিয়াং লির ক্ষেত্রে এই শব্দটি একদম উপযুক্ত ও প্রাসঙ্গিক। ডারুনফা সুপারমার্কেটের সামুদ্রিক খাদ্য বিভাগে তেরো বছর ধরে দিনের পর দিন কাজ করার পরও, মাছ কাটার কর্মচারী হিসেবে তিনি নিজেকে ভারী, ভেজা এবং যেন রাবারের মতো জলরোধী এপ্রনের পিছনে ঢেকে রেখেছেন।

তবুও, এমন পোশাক পরেও তিনি দেখতে সুন্দরই ছিলেন। ভারী এপ্রনও তার সোজা ও দীর্ঘগড়নের শরীরকে ঢেকে রাখতে পারেনি, তার চিত্রশিল্পের মতো মুখ তো বলাই যায় না।

“এখনকার পুরুষ অভিনেতাদের সৌন্দর্য ডারুনফার মাছ কাটা লোকটির মতো কেউ টক্কর দিতে পারে না...” কত কারণকেই না গ্রাহকরা জিয়াং লিকে দেখে লজ্জিত হয়ে বন্ধুদের সঙ্গে এমন কথা বলতেন।

পরবর্তীতে কয়েক বছর অন্তর জিয়াং লি তার সৌন্দর্যের কারণে ছোটখাটো খ্যাতি অর্জন করতেন।

কারণ, সাধারণ সুন্দর মানুষ তো অনেক আছে, কিন্তু জিয়াং লির মতো অসাধারণ সুন্দর মানুষ খুব কমই পাওয়া যায়, তাছাড়া জীবন্ত মাছকে সাময়িক সময়ে শুধুমাত্র ত্রিশ সেকেন্ডে মাছের হাড়, চামড়া ও মাছের টুকরোতে পরিণত করার দক্ষতা সম্পন্ন সুন্দর মানুষ তো আর কতজনই বা পাবেন?

সবার ধারণা ছিল, জিয়াং লি এখানে এসে শুধু জীবনচক্রের একটা অভিজ্ঞতা নেবেন, সেরা মাত্র তিন দিন থাকবেন।

কিন্তু অবাক করার ব্যাপার, তিনি এখানে তেরো বছর ধরে কাজ করেছেন।

তেরো বছর ধরে সুপারমার্কেটের কর্মীরা আসা-যাওয়া করে গেছেন, গ্রাহকরাও এক প্রজন্ম পরিবর্তিত হয়েছে, কিন্তু জিয়াং লি অবিরত তার সামুদ্রিক খাদ্যের দোকানে ধীরে ধীরে জীবন কাটিয়েছেন, জনপ্রিয়তা আসলেও তাকে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেখা যায়নি।

যখন গ্রাহক থাকত, তিনি পরিষ্কার ও দ্রুত মাছ কাটতেন, যখন গ্রাহক থাকত না, তিনি হেসে হেসে মনোযোগহীনভাবে তার পাতলা মাছ কাটার ছুরি ধার করতেন।

তেরো বছরের মাছ কাটার অভিজ্ঞতায়, তার ছুরির তীব্র ঠান্ডা আলো এতটাই ধারালো যে একবার দেখলেই চোখে আঘাত হানতে পারে।

তবুও, কেউ কেউ মনে করতেন জিয়াং লি মাছ কাটার লোকের মতো নয়।

এসব সন্দেহের মুখোমুখি হলে, জিয়াং লি শুধু হাসতেন এবং কিছু বলতেন না।

তিনি কখনো সোজাসাপ্টা কোনো উত্তর দেননি ভাল বা খারাপ উদ্দেশ্যের প্রশ্ন ও অনুমানের প্রতি।

কারণ, সত্যি কথা বললেও হয়তো কেউ বিশ্বাস করবে না।

জিয়াং লি আসলে একজন বইয়ের জগতে প্রবেশকারী ব্যক্তি। হুম, এখন তিনি অবসরপ্রাপ্ত।

*

অবসর নেওয়ার আগে জিয়াং লি অনেক ছোট ছোট জগতে কাজ করেছেন, আর শুরুতে তিনি পুরুষ শ্রেণীর অন্ধকার উন্নয়ন বিষয়ক প্রধান চরিত্র ছিলেন।

কিন্তু পরে বসের সঙ্গে ঝগড়ার কারণে তাকে পুরুষ শ্রেণীর বউজোরি গল্পে পাঠানো হয়, এরপর মেয়েদের মোহনীয় গল্পে খলনায়কের ভূমিকায় পাঠানো হয়...

সবশেষে, যখন তিনি জানতে পারেন বস তাকে বিশেষ চ্যানেলে দ্বৈত চরিত্র হিসেবে পাঠাতে চায়, তখন তিনি হতাশ হয়ে নিজেই অবসরে চলে যান।

অন্যদিকে, তার সহকর্মীরা অবসর নেওয়ার পর বাস্তব জগতে ধনকুবের হয়ে ওঠেন।

আর তিনি, ডারুনফায় মাছ কাটছেন।

এভাবেই তিনি তেরো বছর ধরে মাছ কাটছেন।

জিয়াং লি মনে করেন তার হৃদয় পাশের ফ্রোজেন মাংসের থেকেও ঠান্ডা হয়ে গেছে।

তবে বইয়ের জগতের সিস্টেম আবার তার মস্তিষ্কে কষ্ট করে আওয়াজ দিল।

সেই উচ্চ মাত্রার জীবেরা জিয়াং লিকে পুনর্বিবেচনার প্রস্তাব দিয়েছে।

আর জিয়াং লি তা মেনে নিয়েছেন।

...

...

...

“তুমি আর কী চাও? জিয়াং লি, তুমি মানুষকে এতটা নির্যাতন করো কেন? তুমি সাধারণত যতটা নাটকীয়তা দেখাও আমি সহ্য করতে পারি, কিন্তু তুমি কি জানো এখন কী সময়? তুমি কি জানো শিয়ান ইউ এখন খুব অসুস্থ, আমার এখানে তোমার সঙ্গে সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই...”

জিয়াং লি তার মস্তিষ্কে ছোট জগতে প্রবেশ করতেই চোখ বন্ধ অবস্থায় এই রাগান্বিত পুরুষের আওয়াজ শুনতে পেলেন।

তার পলক একটু কেঁপে উঠল, হয়তো দীর্ঘ অবসর ও অনুশীলনের অভাবে, অথবা এখন যে দেহে তিনি আছেন তা এত দুর্বল যে সামান্য উচ্চস্বরে আওয়াজও তাকে মাথা ঘোরানো এবং রক্তস্রোত বাড়িয়ে দেয়।

কিছুক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুলে সামনে দাঁড়ানো উঁচু পুরুষের দিকে তাকালেন।

হুম, পুরুষটি দেখতে ভালো, তবে তার রক্তিম মুখ ও রাগে ছেলেটি বেশ ভয়ংকর লাগছিল।

জিয়াং লি মনের মধ্যে এক শব্দ বললেন।

ঠিক তখনই পুরুষটি হয়তো কিছু ভেবে ফেলল, তার চোখে ঘৃণা ও অবজ্ঞা আরও গভীর হল।

...

“আমি তোমার কোন ষড়যন্ত্র বা ছলনা নিয়ে মাথা ঘামাই না, কিন্তু আমি বলতে পারি, তুমি যদি天灵血 (স্বর্গীয় রক্ত) শান্তভাবে না দাও, তাহলে তোমার কোনো ছলনার সুযোগ থাকবে না। জিয়াং লি, শুরুর দিকে যদি শিয়ান ইউ না অনুনয় করতো, এবং তোমার এই নিজের ভাইদের নিধন করা কাজ না থাকতো, তাহলে তোমার এখন এই অবস্থা হত না। এখন তুমি বেঁচে আছো, এটা শিয়ান ইউর প্রার্থনার ফল! কিন্তু তুমি কীভাবে天灵血 নিয়ে এমন অত্যাচার করো, চোখের সামনে শিয়ান ইউ কষ্টে জর্জরিত অবস্থায় পড়ে আছে...”

পুরুষটির আওয়াজ ক্রমশ বাড়ছে, জিয়াং লির মাথা গুঞ্জর করছে।

তিনি চাইলেন যেন সে একটু শান্ত হয়, কিন্তু নিজে কথা বলতে গিয়ে বুঝলেন তার শরীর এত দুর্বল হয়ে গেছে যে আওয়াজ তোলাও কঠিন।

তারা দুজন এখন তুষারের মধ্যে একাকী ছাঁদে দাঁড়িয়ে আছেন, ছাদের পাশে পাকা বুড়ো উ梅 গাছ, সাদা বরফে ঢাকা, খুবই সুন্দর দৃশ্য।

কিন্তু জিয়াং লি এই সৌন্দর্যের কোনো খেয়াল রাখতেও পারেননি, শুধু অনুভব করছিলেন ঠান্ডা যেন কাঁটা মারছে তার দুর্বল দেহে।

তিনি পাতলা পুরোনো একটি লম্বা জামা পরেছেন, যা আগে কালো-নীল ছিল, এখন ধুয়ে ধুয়ে গাঢ় ধূসর রঙে পরিণত হয়েছে, একটুও গরম দেয় না।

আরও খারাপ হলো, সামনে দাঁড়ানো লোকটি অকারণ চিৎকার করছে।

জিয়াং লির ঠোঁট কেবল সামান্য কাঁপল, সঙ্গে সঙ্গে লৌহ মরিচার গন্ধ আর সামান্য রক্তের স্বাদ গলায় প্রবাহিত হলো।

【সিস্টেম, আমার মনে হচ্ছে... এই দেহ আর বেশিদিন টিকবে না?】

জিয়াং লি হতবাক।

সে সামনে ওই চিৎকার করে থাকা পুরুষের কথা উপেক্ষা করে নিজের মস্তিষ্কে বইয়ের জগতের বোকা সিস্টেমকে ডাকছিল।

【প্রিয়, গল্প অনুযায়ী, তুমি যে দেহে আছো সেটা ঠিক এমনই হওয়ার কথা।】

সিস্টেম দ্রুত তার মস্তিষ্কে জ্বলজ্বল করল।

জিয়াং লি নিজের ভ্রু উঁচু করলেন।

【প্রিয়, আগেও তো সতর্কতা দিয়েছি, এবার আমরা “বেকার” লেবেলযুক্ত নতুন বিশ্বে এসেছি...】

【হ্যাঁ হ্যাঁ সতর্কতা দেখেছি, এই যুগের আর জনপ্রিয় নয় এমন পুরানো রক্তচোষা গল্প, সাধারণত উচ্চ রক্তচাপ সাহিত্য নামে পরিচিত, কিন্তু পুরানো রক্তচোষা গল্প হলেও তুমি তো আগে বলোনি যে আসতেই মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হবে?】

বইয়ের জগতের নিয়ম অনুযায়ী, একজন কর্মী যখন কাজ শুরু করে, তখনই তাকে নির্দিষ্ট গল্পের লাইন দেওয়া হয়।

জিয়াং লির এতে কোনো আপত্তি নেই, কারণ সাধারণত এই সিস্টেমগুলো প্রবেশের আগে সামান্য ইঙ্গিত দেয়, যা বেশিরভাগ সময় ম্লান ও শান্তিপূর্ণ দেখায়।

আগে যখন আসছিলেন, বইয়ের জগতের লোকেরা বলছিলেন শুধু তার মতো অভিজ্ঞ কর্মীই এত বিপজ্জনক ছোট জগত নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।

জিয়াং লির ধারণা ছিল, তাকে পুনরায় নিয়োগ করার জগত অবশ্যই কঠিন হবে...

কিন্তু তিনি ভাবেননি যে এই ছোট জগত এত বেশি অদ্ভুত হবে।

আসলে, কঠোরভাবে বলতে গেলে, এই ছোট জগতের কাহিনী তেমন নয়।

এখানে প্রধান চরিত্র “জিয়াং লি” ছিলেন এক সময় শান্ত ও সুখী 正道 (সত্য পথ) গোষ্ঠীর এক যুবক।

কিছু বছর আগে এক দুর্ঘটনায় তিনি ও তার ভাইকে 魔教 (অশুভ ধর্ম) এর লোকেরা ধরে নিয়ে যায়।

সবার ধারণা ছিল তারা মারা গেছে, কিন্তু বহু বছর পর জানা গেল 魔教 এর প্রধানের সবচেয়ে প্রিয়禁脔 (বাধ্যতামূলক প্রেমিক) জিয়াং লিই।

魔教 ধ্বংসের দিনে, জিয়াং লি ও তার ভাই বাড়ি ফিরে এসেছিল।

কারণ তার পরিবার 魔教 এর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নিহত হয়েছিল, জিয়াং লি পরিবারের একমাত্র বেঁচে থাকা সদস্য, তাকে দোষারোপ করা হয়নি।

এমন এক সংবেদনশীল পরিচয়ে তিনি 正道 প্রধানের পুত্র ইয়ান ইউলানকে ভালোবাসেন।

তার অতীতের কারণে, জিয়াং লি অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন, অনেক কষ্ট পেয়েছেন, অবশেষে ইয়ান ইউলান তার সতর্ক স্পর্শ গ্রহণ করেন।

“জিয়াং লি” প্রায় আনন্দে কাঁদতে বসেছিলেন। তিনি ভাবতেন তিনি অবশেষে ইয়ান ইউলানকে স্পর্শ করতে পেরেছেন, কিন্তু আসলে ইয়ান ইউলান সত্যিকার ভালোবাসেন “জিয়াং লি” এর ভাই জিয়াং শিয়ান ইউকে।

আর এই ইয়ান ইউলান, যিনি চরিত্রে অন্যায়ের প্রতি ঘৃণা করে, মূলত “জিয়াং লি” এর 天灵血 (স্বর্গীয় রক্ত) এর জন্যই তার ভালোবাসার ছলনা চালাচ্ছে — 天灵血 ছিল জিয়াং শিয়ান ইউর একমাত্র ওষুধ।

*

“……”

গল্পের সংক্ষিপ্তসার পড়ে জিয়াং লি নিঃশব্দ হয়ে গেলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন কেন তিনি এত দুর্বল।

天灵血 ছিল পবিত্র বস্তু, যা মৃত মাংস ও হাড় প্রাণবন্ত করতে পারে, কিন্তু এর দাম ছিল, রক্ত নেওয়ার পর দ্রুত দুর্বল হয়ে মৃত্যু হয়।

জিয়াং লি উপস্থিত কাহিনী ছিল ঠিক তখন, যখন তিনি অনিচ্ছায় ইয়ান ইউলানের সত্যিকারের প্রেমের স্বীকারোক্তি শুনে ফেললেন।

【ইয়ান ইউলান জোরে জোরে জিয়াং শিয়ান ইউর হাত ধরে রেখেছিল, এমনকি জয়েন্টগুলো সাদা হয়ে উঠেছিল। সে মুচকি হাসছিল না, বরং গভীর হতাশার চোখে তাকিয়ে ছিল সেই দুর্বল যুবকের দিকে।

“শিয়ান ইউ, তুমি কখনো বুঝতে পারবে না, আমি তার সঙ্গে থাকার সময় কতটা ঘৃণা ও কষ্ট পেতাম।”

“ইয়ান哥, তুমি আর... এমন কথা বলো না। তুমি তো আমার বড় ভাইকে বেছে নিয়েছ, তাই আর এমন কথা বলো না। তুমি আজকাল বেশি মদ খেয়েছ, হয়তো ভুলেও আমাকে ওর সঙ্গে মিলিয়েছ, আমি বুঝতে পারছি।”

জিয়াং শিয়ান ইউ ইয়ান ইউলানের হাতের তালুতে কাঁপছিল, চোখ নামিয়ে গরম দৃষ্টিটা এড়াচ্ছিল, তার রোগাক্রান্ত মুখ একটু লাল হয়ে উঠছিল।

“না, আমি কখনো তাকে বেছে নিইনি, সে যে হাজার হাজার মানুষের সাথে শয়ন করেছে, আমি কি তাকে তোমার সঙ্গে ভুলে থাকতে পারি? শিয়ান ইউ, আমি তোমার জন্যই সব করলাম। শুধুমাত্র যখন সে স্বেচ্ছায় রক্ত দেবে, তখনই তুমি বাঁচবে। শিয়ান ইউ, সে আমার কাছে শুধুমাত্র তোমার ওষুধ।”】

সাধারণত ইয়ান ইউলান সবসময় “জিয়াং লি” থেকে যা চেয়েছেন, এবার যখন আবার রক্ত চাইলেন, জিয়াং লি দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থাকলেন।

*

বেদনাদায়ক? অবশ্যই।

কিন্তু তার নীরবতা ও দ্বিধা শুধু সাধারণ প্রেমের ব্যথা ছিল না—“জিয়াং লি” কখনো ইয়ান ইউলানকে বলেননি যে সে 魔教 তে পালানোর চেষ্টা করছিল। আর 魔教 প্রধান, যে তাকে পাগলের মতো ভালোবাসত, পালানোর চিন্তা সম্পূর্ণ বিনষ্ট করতে তার দেহে সাতটি “相思意” (আত্মীয় চিন্তা) বসিয়েছিল।

সেগুলো “জিয়াং লি”র 天灵血 দ্বারা দমন করা হত, তাই তার প্রাণ নষ্ট হয়নি। কিন্তু ইয়ান ইউলানের বারবার রক্ত নেওয়ার ফলে “জিয়াং লি”র দেহে সেগুলো কাজ করতে শুরু করেছে।

“জিয়াং লি” কোনো ষড়যন্ত্র করছিল না, সে শুধু জানত এইভাবে রক্ত দিতে থাকলে সে শীঘ্রই মারা যাবে।

বইয়ের জগতের নিয়ম অনুযায়ী, এখন তাকে কষ্ট সহ্য করার মায়া প্রকাশ করতে হবে।

এরপর, শেষ আশা নিয়ে, তিনি ইয়ান ইউলানকে একটি প্রশ্ন করবেন।

*

【“ইয়ান少侠, আমি... তুমি একটুও, একটুও কি আমাকে কখনো পছন্দ করেছিলে?”

জিয়াং লি ইয়ান ইউলানের দিকে তাকালেন, এতদিনের দুর্বলতায় তার অতীতের অসাধারণ সৌন্দর্য এখন শুধু হাড়ের বাইরে সাদা চামড়া।

প্রশ্ন করার সময় তার শুকনো হাতে স্যালভেটের মুখোশ ধরে নাড়াচাড়া করছিল।

তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।

এ দৃশ্য দেখে ইয়ান ইউলানের হৃদয় কাঁপল, বুঝতে পারল হয়তো তিনি দিনের আগে কথা শুনে ফেলেছেন।

পুরুষের ঠোঁট পাতলা হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে শ্বাস ফেলল।

সে বলতে পারল না কেন, কিন্তু মিথ্যা টিপে দেয়ার এই মুহূর্তে তার মন শান্ত হল।

সে আর ভান করতে হবে না যে সে জিয়াং লিকে পছন্দ করে।

“কিভাবে সম্ভব।”

ইয়ান ইউলান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

“ফুলের ছদ্মবেশে?? যাদের সঙ্গে সে শয়ন করেছে... আমি তো গন্ধ পছন্দ করি না, তুমি কী করে আমাকে পছন্দ করবে?”

এই কথা শুনে দুজনের মধ্যে এক মরণসংশ্লিষ্ট নীরবতা নেমে এলো।

ইয়ান ইউলান ভ্রু উঁচু করে জিয়াং লিকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল।

সে ভাবেছিল যে মুখে মুখে ভালোবাসার কথা বলা ছেলেটি ভেঙে পড়বে, কাঁদবে বা চিৎকার করবে।

কিন্তু জিয়াং লি তা করল না।

সে শান্ত দেখাচ্ছিল। তবে ইয়ান ইউলান স্পষ্ট দেখতে পেল, সেই হাড়ের মতো চাপা সাদা যুবকের সারা পিঠ কঠিন হয়ে গেছে।

“এমনই কি।”

তারপর সে শুনল জিয়াং লি খুবই নরম কণ্ঠে মর্মর করল, কোনো আবেগ ছাড়াই।

“যদিও তুমি আমাকে গন্দা মনে কর, তবুও তুমি আমার শরীরের 天灵血 চাও।”

জিয়াং লি ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেলল।

কোনো কারণে এই কথা শুনে ইয়ান ইউলান অস্বস্তি অনুভব করল।

“তোমার জীবন শিয়ান ইউর ওপর নির্ভর—”

সে অজান্তেই জোর দিল, কিন্তু এবার জিয়াং লি বিরলভাবে তাকে বাধা দিল।

“আমি জানি।”

জিয়াং লি একটু মাথা উঁচু করে ইয়ান ইউলানের চোখের দিকে তাকাল।

“তুমি ছুরি ব্যবহার করো, আমি তোমাকে 天灵血 দিতে রাজি।”

সে বলল।

এক মুহূর্তের জন্য, ইয়ান ইউলান ভাবল জিয়াং লি কাঁদছে।

কিন্তু যখন ভালো করে দেখল, জিয়াং লির চোখের কোণগুলো শুকনো, শুধু তার পাতলা দেহের ছায়া চোখে গভীর কালো আভা দিয়েছে।

কালো, যেন দুটো গভীর কুয়া যার মধ্যে আলো বা পানি নেই।】