ত্রিশতম অধ্যায়

প্রায় হয়তো এই বিষয়টিকে গুরুত্ব দেওয়ার জন্যই, সেই রাতে, জিয়াং লি, যিনি穿书局-এর একজন নির্বাহী, ছোট জগত থেকে বের হয়ে অদ্ভুতভাবে তার আগের জগতের একটি স্বপ্ন দেখেন।

সেই জগতে, সবকিছু যেন থেমে গেছে।

চারপাশ ধূসর ও মেঘলা, না দিন, না রাত, না সূর্যালোক, না বাতাস...

পুরো পৃথিবী যেন একটি বিশাল পাইন রেজিনে আটকে গিয়ে একটি সম্পূর্ণ জমাট বাঁধা অম্বারের মত হয়ে গেছে।

আর এই সম্পূর্ণ থেমে থাকা জগতে, জিয়াং লি আকস্মাৎ একটি পরিচিত ছায়া দেখতে পান।

[লু জিউ?]

সে অবাক হয়ে চোখ বড় করে তাকাল সেই শরীরহীন, বিভ্রান্ত ভঙ্গিমার পুরুষটিকে।

লু জিউ একজন অলস এবং স্বাধীনপ্রিয় মানুষ।

জিয়াং লির ধারণায়, লু জিউ তার প্রস্থান করার পর ঝিয়াংনানের চাঁদ দেখার, ফুলের মধ্যে ঘুরে বেড়ানোর, সুন্দরীদের খোঁজ করার জন্য যেতো; অথবা হয়তো পশ্চিম অন্তরালে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়াই করতো; অন্যথায় পাহাড়-নদীর মধ্যে একাকী বসবাস করে তলোয়ার চালানোর প্রশিক্ষণ নিতো, পৃথিবীর ব্যাপারে চিন্তা না করেই…

কিন্তু কখনোই এমন করে চলাফেরা করতো না, যেমন এখন হচ্ছে—মৃতদেহের মতো মানুষদের ভিড়ে ছটফট করে, চারদিকে তাকিয়ে, ফিসফিস করে প্রশ্ন করছে।

“তুমি… আলি কে দেখেছ?”

জিয়াং লি শুনতে পেল লু জিউ এই প্রশ্নটি করলো।

সে জানে না লু জিউ কতজনকে জিজ্ঞাসা করেছে, যে তার স্বাভাবিক নরম সুরের কণ্ঠ এতটাই খসখসে হয়ে গেছে।

“আলি বলেছিল… আমাদের নাটক এখনও শেষ হয়নি… একসঙ্গে বয়স কাটাব, পাহাড়-নদী ঘুরব…”

“সে বলেছিল…”

“আমাদের নাটক এখনো শেষ হয়নি…”

“কিন্তু সে নেই।”

লু জিউ এক ব্যক্তির কাঁধে হাত রেখে বলল, কিন্তু সেই অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা এত দুর্বল যে ঠিকমতো হাঁটতেও পারছে না।

তার চোখ গর্তগুলো মৃত মানুষের মত ফাঁকা।

জিয়াং লির বুক আবারও অদ্ভুত ও সূক্ষ্ম ব্যথায় ভরে উঠল।

সে মুখ খুলে লু জিউকে ডাকতে চাইল, কিন্তু এই মুহূর্তে বুঝতে পারল, এই পৃথিবীর সমস্ত মানুষদের মতো নিজেও সম্পূর্ণ অচল হয়ে পড়েছে।

সে নড়তে পারছে না, কোনো শব্দ করতে পারছে না।

একমাত্র যা করতে পারছে, তা হলো চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকা।

লু জিউ কতটা দুর্বল হয়ে যাচ্ছে, তার দেহ শুকিয়ে কুঁচকে যাচ্ছে, হাড়গুলো তার শুকনো ত্বকে ছিঁড়ে বেরোচ্ছে, তার গর্ত চোখ থেকে লাল রক্তমাখা অশ্রু ঝরছে, সবকিছু দেখে।

শেষে, জিয়াং লি দেখল লু জিউ একটু একটু করে একটি জটিল, ভয়াবহ কালো দানবের রূপ নিচ্ছে।

তার দেহ ফুলে উঠছে, রক্তময় দাগগুলো তার শরীরের ওপর কুৎসিত শিলের মত আটকে যাচ্ছে।

যখন সে মুখ খুলল, জিয়াং লি দেখতে পেল তার গলা থেকে অসংখ্য পরিচিত ও অপরিচিত মুখগুলো স্তরবিন্যাসে বেরিয়ে আসছে।

প্রতি মুখ এই মুহূর্তে করুণ আর্তনাদ করছে।

[আলি।]

[তুমি কি আমার আলিকে দেখেছ?]

[আমার আলি হারিয়ে গেছে।]

...

শ্রুতিমধুর আর্তনাদ আর চিৎকার জিয়াং লির কানের পর্দা ছিঁড়ে ফেলবে বলে মনে হচ্ছিল।

তবে এতটা ভয়ঙ্কর ও অদ্ভুত দৃশ্যের মাঝেও, জিয়াং লি স্বপ্নে অজান্তেই চোখের জল ফেলল।

“টিপ্... টিপ্...”

সেই ছিল চোখের জল মাটিতে পড়ার শব্দ।

এই জগতে, এমনকি শব্দগুলোও যেন অদৃশ্য এক শক্তি দ্বারা মুছে ফেলা হয়েছে, দুর্বল ও ফাঁকা হয়ে গেছে।

কিন্তু ঠিক এই ধরনের শব্দই দূরে চলমান, উত্তেজিত ও বিকৃত দানবটিকে সব কাজ থামিয়ে দিয়েছে।

এটি যেন কিছু বুঝতে পেরেছে, তার বিশাল মাথা হঠাৎ পেছনে ঘুরে গেল।

লালচে চোখ সরাসরি হাজারো পাহাড়, নদী এবং জমাট মানুষের ভিড়কে পেরিয়ে জিয়াং লির জলমাখা চোখের সাথে মিলিত হলো।

[“আলি।”]

সে সরাসরি জিয়াং লিকে চেয়ে আছে।

আর জিয়াং লিও তার ডাকে সাড়া দিয়েছে।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই কণ্ঠস্বর একদম কাছাকাছি, এমনকি ভয়ঙ্করভাবে কাছাকাছি শোনা গেল।

এমনকি মনে হলো, সেই শব্দ তার কানের কাছে।

একটি কালো আঁশযুক্ত অঙ্গ তার ঘাড়ের পাশে বেঁকে পড়ল, তারপর আরেকটি।

জিয়াং লির চোখ আচমকা সংকুচিত হয়ে গেছ, স্পষ্টত অনুভব করল তার পিঠ ভেজা ও আঠালো কোনো বস্তুর দ্বারা আবৃত হয়েছে।

[“পেয়ে গেছি...”]

কানের কাছে কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হলো, অত্যন্ত শান্ত শোনালেও সেই শান্তির নিচে...

আতশবাজির মতো উত্তেজনা লুকিয়ে ছিল।

*

“সিস্—”

জিয়াং লি হঠাৎ করে শ্বাস টেনে বিছানায় উঠে পড়ল।

একটু ঘুরে সে স্বাভাবিকভাবেই বিছানার ধারে হাত দিয়ে পড়ে পড়ার হাত থেকে বাঁচল।

“এ কী…?”

কয়েকবার গভীর শ্বাস নেওয়ার পর, সে বুক মুছে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল।

মনে হচ্ছিল, হয়তো একটা দুঃস্বপ্ন দেখেছে।

কিন্তু আগের সব দুঃস্বপ্নের মতো, ঘুম থেকে উঠে যতই চেষ্টা করুক না কেন সে স্বপ্নের বিষয়বস্তু একদম মনে করতে পারছে না।

“আরে, এইভাবে চললে হৃদয় সহ্য করবে না।”

জিয়াং লি বিড়বিড় করে বলল, যদিও স্মরণ করতে পারছে না, তার মেজাজ এখনো দুঃস্বপ্নের প্রভাব থেকে মুক্ত নয়, খুবই মন খারাপ।

এখনও সকাল খুব তাড়াতাড়ি, আকাশ হালকা আলোয় মাখা।

জিয়াং লি সময় দেখে, তারপর তার সাদা মুখে ঝুলন্ত সুপারমার্কেটের ইউনিফর্ম দেখে আবার একটু ঘুমানোর জন্য প্রস্তুত হলো।

কিন্তু ঠিক তখনই, তার সামনে হঠাৎ আলোকিত হলো।

একটি ভার্চুয়াল স্ক্রিন, যা শুধু সে নিজেই দেখতে পাচ্ছিল, ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর তার সামনে উপস্থিত হলো আগে একবার সহযোগিতা করা ছোট সেবিকা।

[ছোট জিয়াং, সকাল ভাল! নতুন মিশন এসেছে!]

সিস্টেম প্রাণবন্ত কণ্ঠে বলল।

[...এত দ্রুত?]

জিয়াং লি একটু অবাক হয়ে ধীরগতিতে সাড়া দিল।

মানুষের স্বাভাবিক অলসতা সিস্টেমের কাছে একটু অজানা ছিল, তাই সিস্টেম ঝিকমিক করে উত্তেজিত হয়ে বলল:

[ঠিক বলছি,穿书局 নতুন কিছু ছোট জগত লঞ্চ করেছে, আমি ভয় পাচ্ছিলাম বাকি গুলো বোরিং, ক্লিশে আর দুঃখজনক হবে, তাই সকালে উঠে ভালো একটা ছোট জগত ছিনিয়ে নিয়েছি!]

*

সিস্টেম গর্বের সাথে বলল, এমনকি স্ক্রিনের অক্ষরগুলো আগের চেয়ে ঝকঝকে হয়ে উঠল।

[বিশ্বাস করো, এই ছোট জগতটা আইনশৃঙ্খলা সমাজ, আমি পরিচিতি পড়েছি, প্রধান চরিত্র উচ্চ মর্যাদার, গল্পের মোড় প্রধানত তার প্রেমের সমস্যা থেকে, আর এই জগতের প্রধান ট্যাগ “হাজার মানুষ ঘৃণা করতো, এক হয়ে প্রেমিক”, এমন গল্প গুলো বেশ সহজ, আগের পৃথিবীর রক্ত ঝরানো প্লটের থেকে অনেক সহজ।]

জিয়াং লি বোর হয়ে সিস্টেমের বর্ণনা শুনছে, একটি হাই ঘুমে।

দেখে সিস্টেম বড় চমক দেখালো।

[আর এই কাজ শেষ করলে পুরস্কার আট হাজার! আট হাজার!]

জিয়াং লি হাই বন্ধ হলো।

[আট হাজার... হুম।]

সে তার মুখ মুছে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

[ঠিক আছে, তাহলে তাড়াতাড়ি শুরু করি, তাড়াতাড়ি শেষ করি।]

সে বিরল খুশির কণ্ঠে সিস্টেমকে বলল।

*

[নতুন জগত লোড হচ্ছে।]

[নতুন জগত লোড...%￥@f#2...]

(আলি...)

[লোড ব্যর্থ, সংশোধন অনুরোধ]

(আর আমাকে ছেড়ে যেও না...)

[নতুন জগত সংশোধন লোড...&...%￥...লোড ব্যর্থ...]

(এইবার... অবশ্যই...)

[প্রোগ্রাম ত্রুটি, নির্বাহী বাধ্যতামূলক বিচ্ছিন্ন]

(তোমাকে অবশ্যই খুঁজে বের করব)

[বাধ্যতামূলক বিচ্ছিন্ন ব্যর্থ ব্যর্থ ব্যর্থ...নতুন জগত সফল লোড]

*

[বর্তমান জগতের সংহতকরণ ০%]

[মূল কাহিনীর প্রথম অংশ %￥#@ তে উত্তোলিত]

*

“জিয়াং লি, তোমার পরিচয় অনুযায়ী,江家 তোমাকে এত বছর ধরে খাওয়ানোই ছিল দয়া।”

“এখন যেহেতু江家 সমস্যায় পড়েছে, তোমার প্রয়োজন, তোমার খুশি হওয়া উচিত, কারণ তোমার অবশেষে কিছু কাজ এসেছে।”

“এতক্ষণ কথা বলার পর, তুমি যদি মুখ খারাপ করো, তাহলে মেজাজ খারাপ হয়, একটু হাসো।”

...

জিয়াং লি অনুভব করল তার থুতু কড়া হাতে তুলে নেওয়া হচ্ছে।

সে একটি বিলাসবহুল ভিলার প্রবেশদ্বারে।

মেঝেতে মার্বেল ঠাণ্ডা ও তীক্ষ্ণ, আর সে মাটিতে চেপে বসে আছে, হাত পেছনে হাতকড়ার মতো বাঁধা, নড়াচড়া কঠিন।

সামনে দাঁড়ানো তরুণ পুরুষটি অসভ্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

জিয়াং লি লোড হওয়ার আগে, এই শরীরটি অনেকক্ষণ কেঁদেছে, চোখ ফোলা ও লাল, আর কতোদিন খেয়েছে না জানে না, পেট ব্যথা করছে।

সেই লোকের গরম ও দুর্গন্ধযুক্ত নিশ্বাস জিয়াং লির মুখে এসে পড়ছে, তাকে দাঁত শক্ত করতে বাধ্য করছে।

[ছোট সেবিকা?]

জিয়াং লি মনের মধ্যে সিস্টেমকে ডাকল।

এইবারের নতুন জগতে লোড হওয়ার অনুভূতি আগের থেকে আলাদা, সে এতটা মাথা ঘোরা ও দৃষ্টি ঝাপসা আগে কখনো অনুভব করেনি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, প্রতিবার লোড হলে নির্বাহীরা গল্পের সারাংশ পেত যা সঠিক প্রতিক্রিয়া দেয়ার সাহায্য করতো।

কিন্তু এখন সে যেন ধোয়া মেশিন থেকে সরাসরি বের করে দেওয়া হয়েছে, গল্পের কোথায় আছে জানে না, এমনকি বেসিক পটভূমি পায়নি।

আরও খারাপ, মনের সিস্টেম যেন মৃতপ্রায়, কোনো সাড়া নেই।

জিয়াং লির মন ভারী হয়ে গেল। সে অস্পষ্টভাবে কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করল।

মনে হচ্ছিল কিছু ভুল হয়েছে।

জিয়াং লির অন্তর জোরে সতর্ক সংকেত দিচ্ছিল, তাই সে সেই লোকের মতো সহজে হাসতে পারল না।

সে এক মুহূর্ত চুপ ছিল, যা স্পষ্টতই ওই লোককে চটিয়েছে।

“চো, তুমি কি লজ্জা করো না?”

ধৈর্য হারিয়ে সে আওয়াজ বাড়িয়ে হাত তুলে যেন জিয়াং লিকে থাপ্পড় মারতে যাচ্ছিল।

জিয়াং লি ভ্রু কুঁচকিয়ে, নতুন জগতে গিয়ে একটু ঘোর লাগছিল, সে লোকের হাতে আঘাত করার আগে প্রতিক্রিয়া হিসেবে মনের মধ্যে ছুরি বের করে কাটা শুরু করেছিল—

[আআআ ছোট জিয়াং ধৈর্য ধর! এটা আইনি সমাজ, খুন করলে ধরা পড়বে—]

সৌভাগ্যবশত, তখনই সিস্টেম তার মনের মধ্যে চিৎকার করল।

বাস্তবে আরেক ঠাণ্ডা কণ্ঠও একই সময়ে এলো।

“থাম।”

সেই কণ্ঠ শুনে, লোকের হাত মাঝপথে থেমে গেল।

জিয়াং লি আবার মাথা নিচু করে চুপ করে গেল, চোখে এক ঝলক নিয়ে তার হাত থেকে ছুরি ফিরিয়ে নিল।

এক জোড়া চকচকে লম্বা জুতো ধাপে ধাপে মাচার সিঁড়ি নামল, মার্বেলের উপর পা পড়ল, শেষে জিয়াং লির সামনে থেমে গেল।

“কি শাও? আপনি কেন এখানে? ক্ষমা করবেন, আমরা কি আপনাকে বিরক্ত করেছি? দুঃখিত, এই লোকটা খুব চালাক, না প্রশিক্ষণ দিলে আবারও অনুশোচনা ছাড়া করবে…”

আগে যতটা আত্মবিশ্বাসী ছিল, লোকটি এসে একদম বদলে গেল, এমনকি কণ্ঠস্বরও কমিয়ে ফেলল, কিছুটা চাটুকারী।

“কি শাও” নামক যুবক হাত নেড়ে কিছু না বলে লোকটিকে চুপ করাল।

জিয়াং লি অনুভব করল, “কি শাও” উপরের দৃষ্টিতে কয়েক সেকেন্ড তাকাল।

“মাথা উঁচু কর।”

তারপর সে আদেশ দিল।

জিয়াং লি ঠোঁট কুঁচকে, তারপর মুখে কোনো ভাব না এনে মাথা উঁচু করল এবং তার দৃষ্টির সাথে চোখ মিলাল।

তারপর... জিয়াং লি একটু অবাক হল।

যদিও সদ্য এসে সব কিছু বুঝতে পারছিল না এবং মারতে চাচ্ছিল, সে এই মুহূর্তে স্বীকার করল, তার সামনে থাকা যুবকের মুখ সত্যিই খুব সুদর্শন।

এমনকি বলা যায়, সে যেন বাস্তব নয়।

এই সময় জিয়াং লি তার দৃষ্টিতে তাকে উপরে থেকে নিচে দেখছিল, আলো ওই যুবকের পেছন থেকে পড়ছিল, যেন পাতলা সোনালী পর্দা মার্বেলের তৈরি দেবদূত মূর্তির ওপর পড়েছে।

তার চেহারা অতিমাত্রায় সুশৃঙ্খল ও সুন্দর, হালকা নীল চোখ তার সুন্দর চোখের গর্তে ঝলমল করছে, ভ্রুদের ছায়াও নিখুঁত।

যদি কিংবদন্তি সুন্দর ছেলে অ্যাডোনিসের বাস্তব রূপ থাকে, তবে হয়তো এই “কি শাও” তার মতো হবে।

কিন্তু সুন্দর হওয়া সত্ত্বেও, এই বাস্তব অ্যাডোনিসের মুখমণ্ডল কিছুটা নির্লিপ্ত।

সে যেন জিয়াং লিকে বিরক্তির চোখে দেখে, যেন সে কিছু নোংরা জিনিস যা সহ্য করতে হচ্ছে যাতে অন্যরা সেটার যত্ন নিতে পারে।

“প্রায় যথেষ্ট।”

কি শাও ধীরে ধীরে লোকটিকে বলল।

*

শুধু এই কথায় লোকটির মুখ লাল হয়ে গেল, পুরো শরীর উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, আমি তাড়াতাড়ি অন্য জায়গায় যাব, কি শাও, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এই কুকুরটাকে শাসিয়ে দেব—”

কিন্তু সে বাক্য শেষ করতেও পারেনি, “জিয়াং কি” তাকে থামিয়ে দিল।

যুবকের কণ্ঠে এক ধরনের ক্লান্তি ছিল।

“পিং ঝাং কাল সকালে তাকে নিতে আসবে, তার সি-গ্রেড স্বাস্থ্যের কারণে, তোমার এক থাপ্পড়ে তার মাথার হাড় ভেঙে যাওয়ার আশঙ্কা ৭০%।”

কি শাও শান্তভাবে জানাল।

“পিং ঝাং যতই দুরবস্থায় থাকুক, তার স্ত্রী বাড়ি ফিরে ‘অজ্ঞাত কারণে’ আহত দেখতে চাইবে না, আর আমি এই ধরনের বিষয়ে তার সঙ্গে ঝামেলা করতে চাই না।”

শেষ কথায় সে জিয়াং লির দিকে এক নজর দেখল, “তাই তুমি আর জড়িত হওয়ার দরকার নেই। আমি মনে করি... জিয়াং লি ইতিমধ্যে পরিস্থিতি বুঝেছে।”

বুঝেছে? কী বুঝেছে?

জিয়াং লি মোটেই বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে, কিন্তু যুবকের একটি দৃষ্টিতে, সে নিজে এগিয়ে এসে তাকে ধরে নিয়ে গেল এবং বিশাল ভিলার কোণায় একটি ছোট দরজার দিকে নিয়ে গেল।

দরজা খুলতেই জিয়াং লি জোরে ঠেলে ভিতরে পড়ল।

তারপর দরজার তালা বন্ধ হওয়ার চটকদার শব্দ।

জিয়াং লি যে শরীরে লোড হয়েছে, সেটার মানিয়ে নেওয়া হয়নি, এখন সে দুর্বল, পা পিছলে মাটিতে পড়ে গেল, অনেকক্ষণ উঠে দাঁড়াতে পারল না।

[চো—]

দেহের বিভিন্ন অংশে ব্যথা অনুভব করে, এমনকি অভিজ্ঞ জিয়াং লিও গালি দিল।

সে চারপাশ দেখে ভ্রু কুঁচালো।

এই ঘর “ঘর” বলার চেয়ে জেলখানা মনে হচ্ছিল।

দেয়াল ও মেঝে সব মসৃণ ধূসর রঙের।

কোনো জানালা নেই, কোনো সজ্জাও নেই।

একটি ধাতব কঠিন একক বিছানা কোণে রাখা, যা এখানে সবচেয়ে “বিলাসবহুল” আসবাব।

আর ঘরের অন্য কোণে একটি সাধারণ স্নানঘর, তার উপরে একটি আয়না।

জিয়াং লি ঠিক এই আয়নাতে নিজের মুখ দেখল।

“হুম?”

জিয়াং লির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, কারণ খুব সহজ:

আয়নায় প্রতিফলিত মুখটি, আগের শান্ত ও নির্লিপ্ত “কি শাও” এর মতোই।

মাত্র পার্থক্য, তার চোখের রঙ গভীর বেগুনি, চুল কালো, “কি শাও” এর সাদা সোনালী নয়, ত্বক আরো নরম ও উষ্ণ, প্রাকৃতিক পূর্ব এশীয় মানুষের মতো, আর “কি শাও” এর মার্বেল সাদা নয়।

*

জিয়াং লি দীর্ঘ শ্বাস নিল।

[সিস্টেম... মূল কাহিনী কোথায়? আমি ঠিক কোথায় পড়ে গেছি?]

সে প্রশ্ন করল।

[ছোট জিয়াং, শান্ত হও। লোড করার সময় একটু সমস্যা হয়েছিল, একটু বাগ ছিল, রাগ করো না... তাছাড়া এই জগতে কঠোর আইন আছে, তোমার প্রতিটি কাজ কেন্দ্রীয় মস্তিষ্ক দেখছে, তুমি যদি অযথা কেউ হত্যা করো, ধরা পড়বে, তোমার জগতের রেখা শেষ হয়ে যাবে...]

সিস্টেম ভয় পেয়ে দ্রুত কথা বলল, সঙ্গে সঙ্গে মূল কাহিনী প্রকাশ করল।

জিয়াং লির বর্তমান ছোট জগতের পটভূমি হচ্ছে মহাকাশ ভবিষ্যৎ।

সূর্য মণ্ডলকে কেন্দ্র করে, মানুষ ত্রিভুজ নক্ষত্রমণ্ডল পর্যন্ত অনুসন্ধান করেছে, হাজার হাজার কোটি মানুষ পৃথিবীর গঠনমূলক জোটের অধীনে বিভিন্ন নক্ষত্র অঞ্চলে ছড়িয়ে আছে।

কিন্তু বেশিরভাগ তৃতীয় শ্রেণীর বৈজ্ঞানিক প্রেমকাহিনীর মতো, এত উন্নত প্রযুক্তি ও দূর ভবিষ্যত থাকা সত্ত্বেও, এই জগতে এখনও শ্রেণী ও শোষণ, জমিদার ও রাজতন্ত্র এবং মুখোশধারী গণতন্ত্র বিদ্যমান।

মূল কাহিনীতে একটি গুরুত্বপূর্ণ সেটিং আছে, যেখানে জোটের প্রতিটি নাগরিক জন্মে কেন্দ্রীয় সিস্টেম থেকে র‍্যাঙ্ক পায়, বিভিন্ন সূচকে তাদের পরিচয় নির্ধারিত হয়।

যদি কেউ ‘এ’ র্যাঙ্ক পায়, তারা নিজেদের ডিএনএ ব্যবহার করে একটি ক্লোন তৈরি করতে পারে, যা তাদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও রক্ত সরবরাহ করবে রোগ বা আঘাতের সময়।

মানব সম্প্রসারণের প্রারম্ভে, ক্লোনদের মাধ্যমে শীর্ষ মানুষের বেঁচে থাকার নিশ্চয়তা ছিল, কিন্তু সময়ের সাথে কেন্দ্রীয় জোট ক্লোনদের নিয়ন্ত্রণ কড়া করেছে, এমনকি তাদের জন্য মানবাধিকার আইন জারি করেছে।

এই আইন সোজাসুজি বলে:

যদি একটি ক্লোন স্ব-চেতনাসম্পন্ন হয়, তবে সে আর নাগরিকের সম্পত্তি নয়, তাকে “স্বাধীন মানুষ” হিসেবে গণ্য করা হবে এবং নাগরিক অধিকার দেওয়া হবে।

ক্লোনের “মূল” পরিবার ক্লোনের যত্ন নেবে যতক্ষণ না সে পূর্ণবয়স্ক হয়।

...

“ওহ, তাহলে আমার পরিচয় এখন এই দুর্ভাগা ক্লোন?”

জিয়াং লি নাক মুড়ে নিজের সিস্টেমকে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

সিস্টেম কাঁদতে কাঁদতে মাথা নেড়ে বলল: [হ্যাঁ, তুমি 江家-এর এই প্রজন্মের উত্তরাধিকারী 江 কি-এর ক্লোন... কিন্তু আইন অনুযায়ী, তুমি এখন তার ছোট ভাই, জিয়াং লি।]

জিয়াং লি গভীর শ্বাস নিল: [তুমি আগে বলেছিলে, এই জগৎ অনেক সহজ?]

সিস্টেম: [...]

জিয়াং লি: [আর তুমি বলেছিলে আমার পরিচয় মহৎ?]

সিস্টেম: [আসলে, কঠোরভাবে বলতে গেলে, তুমি এখন জমিদার বাড়ির মানুষ, যেখানে ধনী-গরীবের ফারাক এত বড়, তুমি যে খাওয়া-দাওয়া, শিক্ষা পাচ্ছ, তা কিন্তু একটি উচ্চ মর্যাদা।]

সিস্টেম জোরালোভাবে যুক্তি দিল, কিন্তু জিয়াং লি ঠাট্টা করে হাসল।

সিস্টেম ভার্চুয়াল স্ক্রিনে সংকুচিত হলো।

সিস্টেমের আতঙ্কের আসল কারণ শুধু জিয়াং লির অবতরণের পরিচয় নয়, বরং এই ছোট জগতের গল্পের ধাপ।

সম্ভবত লোডিংয়ে বাধার কারণে, জিয়াং লি যে অংশে এসেছে, সিস্টেমের মতে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক—

মূল কাহিনীতে, জিয়াং লি 江家-এর রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বীদের ষড়যন্ত্রে স্ব-চেতনা পায়।

আইন অনুযায়ী, ‘এ’ র্যাঙ্ক নাগরিকের জীবনকালে একটি ক্লোন থাকার অনুমতি, আর江 কি, শীর্ষ উত্তরাধিকারী হিসেবে, এই ক্লোনকে হারালে তার জন্য বিকল্প জৈব উপাদান খুঁজে পাওয়া কঠিন।

সাধারণত, একবার ক্লোনের স্ব-চেতনা পাওয়া গেলেই, পরিবার তাদের রিপোর্ট না করেই তাদের মস্তিষ্ক সরিয়ে দিয়ে ক্লোনটিকে পুনরায় “অঙ্গদানকারী” তে পরিণত করে।

সরল ও নিষ্ঠুর সমাধান।

“জিয়াং লি” হওয়ার কথা ছিল, অন্যান্য ক্লোনদের মতো, জাগ্রত হওয়ার সাথে সাথেই মস্তিষ্ক কেটে পুনরায় অঙ্গদানকারীতে পরিণত হতে।

কিন্তু ভাগ্যের ব্যাপার, সে জাগ্রত হয় যখন江家-এর পরিবার প্রধান কেন্দ্রীয় নক্ষত্র অঞ্চলের নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।

হাজার হাজার চোখ তাদের তদারকি করছে, ভুলের অপেক্ষায়।

এই সংকটময় সময়ে, 江家 কখনোই মানবাধিকার আইন ভঙ্গ করে এই ক্লোনকে নির্মূল করতে পারে না, যদিও তারা কখনোই এই আইনের প্রতি যত্নশীল নয়।

তাই তারা বাধ্য হয়ে রিপোর্ট জমা দেয় এবং “জিয়াং লি”-কে পরিবারে অন্তর্ভুক্ত করে।

কিন্তু আইনি স্বীকৃতি মানে প্রকৃত গ্রহণ নয়।

ক্লোন হিসেবে, “জিয়াং লি”’র জীবন江家-এ কঠিন।

বিশেষ করে যখন তার “মূল” 江 কি দিন দিন বড় হয়ে কেন্দ্রীয় নক্ষত্র অঞ্চলের উচ্চবিত্তদের মধ্যে তার প্রতিভা ও সৌন্দর্যে ছড়িয়ে পড়ছে, তখন জিয়াং লির অবস্থান আরো বিব্রতকর।

জেনেটিকভাবে একই হলেও, ক্লোনরা কখনো প্রকৃত মানুষের মানসিক শক্তি পায় না।

এছাড়া, তাদের র‍্যাঙ্ক সর্বোচ্চ ‘ই’ গ্রেড, যা পরিবারের কাছে তারা শুধু আবর্জনার মতো।

*

জিয়াং লি হচ্ছে江家-এর সেই “ইঁদুর” যারা বাড়িতে থাকতে বাধ্য।

তবুও “ইঁদুর” হলেও মাঝে মাঝে কাজে লাগে।

যেমন, সে পরিবারের সম্ভাবনাময় উত্তরাধিকারীর পরিবর্তে একটি পুরনো বিবাহবন্ধনে অংশ নিতে পারে, যা তারা স্বীকার করতে চায় না।