অধ্যায় ১৭

যান ইউ লান যখন বিষ উপত্যকায় পৌঁছালো, ঠিক তখনই জিয়াং লি আবার শি শুয়ানঝির দ্বারা তার সরু ও নিকৃষ্ট আবাস থেকে তুলে ছোট বাগানে সূর্যের নিচে বসানো হচ্ছিল।

এই সময়টা বসন্তের শেষ অধ্যায়, বিষ উপত্যকার সেই পরিচর্যা বিহীন বাগানটিও ফুলের ছায়ায় পরিপূর্ণ। বড় বড় লাল চায়না ফুল গাছে ঝুলছিল, কয়েকদিন দোলনা দিয়েই পুরো ফুল পড়ে গেছে, মাটিতে একধরনের রক্তিম পর্দা তৈরি হয়েছে। বাতাসে মৃদু গরম ঘাসের গন্ধ ভাসছে, রোদ তখন সোনার মতো উজ্জ্বল।

জিয়াং লি নির্বিঘ্নে মাথা নিচু করে চেয়ারটিতে বসে ছিল, যেন বাগানের গাছগাছালির মাঝে এক অংশ হয়ে গেছে, শান্ত ও নম্রভাবে শি শুয়ানঝি তার জামার নিচের অংশ তুলছিল, তার সাদা ও কোমল পায়ের নিচের অংশ প্রকাশ পাচ্ছিল।

জিয়াং লি দেখতে পাচ্ছিল না, তাই জানতেও পারেনি যে তার সাদা মসৃণ ত্বকের নিচে এক অদ্ভুত নীলাভ রঙের স্নায়ুর রেখা ধীরে ধীরে প্রকাশ পাচ্ছিল।

শি শুয়ানঝি মনোযোগ দিয়ে জিয়াং লির পায়ের দিকে তাকিয়ে, এক গরম ওষধের মাটি সরাসরি লাগিয়ে দিল।

যেখানে ওষধ লেগেছে, সেই স্নায়ুর রেখা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"উম..."

"কী হয়েছে? গরম লাগছে?"

ওষধের মাটি জিয়াং লির গোড়ালির এক অংশ লাল করে দিয়েছিল। ছেলেটির অজান্তে সঙ্কোচ পাওয়ায় শি শুয়ানঝি কাজ বন্ধ করে সতর্কতার সঙ্গে মাথা তুলল।

যদিও এ কাজ ছিল শুধু জিয়াং লির রক্তনালীগুলো থেকে শক্তি আলাদা করার প্রস্তুতি, তবুও এই মুহূর্তে তার কণ্ঠ ছিল মৃদু, যত্নশীল এবং এমনকি তার নিজেরও অজান্তে সত্যিকারের আন্তরিকতা মিশে ছিল।

"...না, গরম লাগছে না।"

জিয়াং লি আজ রাতের ঘটনার কথা একেবারেই জানত না।

সে শি শুয়ানঝির দিকে তাকাল।

যদিও কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, তার কুয়াশাচ্ছন্ন চোখে মধুর এক আবেগের ছোঁয়া ছিল, যেন বাতাসের দোলায় ধীরে ধীরে চোখের কোণে ও ভ্রুতে ছড়িয়ে পড়ছে।

এটি ছিল শুধু একেবারে বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তির সামনে প্রকাশ পায় এমন কোমলতা ও স্নেহ।

শি শুয়ানঝিও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

তারপর সে শুনল জিয়াং লি কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল—

"আমার মনে হচ্ছে... মনে হচ্ছে কেউ এসেছে?"

বাতাস মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল।

শি শুয়ানঝি তৎক্ষণাৎ কিছু বলল না, জিয়াং লি অস্থির হয়ে হালকা করে মাথা ঘুরিয়ে আরও কিছুক্ষণ মনোযোগ দিল, তারপর হঠাৎ মুখ শুকিয়ে একটি কথা যোগ করল—

"হয়তো আমি অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে গেছি?"

সে তখন বিষ উপত্যকার প্রবেশ ও প্রস্থান সম্পর্কিত নিয়ম মনে করল, তার সাদা মুখ একটু লাল হয়ে গেল।

চোখ পুরোপুরি অন্ধ হওয়ার পর জিয়াং লির মধ্যে মাঝে মাঝে সন্দেহ বাড়ে। কখনও কখনও সে বিভ্রান্ত হয়, মনে হয় সে আবার সেই ফুয়া ফুজিউ বা যান ইউ লানের হাতে আছে, এবং বাতাসে তখনকার মতো বিষাক্ত ও শত্রুভাব ভরপুর।

ভাগ্যক্রমে, প্রতিবার শি শুয়ানঝি সময়মতো তাকে জাগিয়ে তোলে, যাতে সে অতীতের দুঃখ ও ভয়ের মাঝে আটকে না থাকে।

জিয়াং লি শি শুয়ানঝিকে খুব ভালোবাসে।

যৌবনের সময় যখন সে শয়তানদের হাতে নিয়ে অপমানিত হয়েছিল, তখন থেকে অনেকদিন ধরে সে শি শুয়ানঝি যে স্থিরতা নিয়ে আসেন তা অনুভব করেনি। নতুবা সে তার স্বাভাবিক 天灵 রক্তনালী ত্যাগ করে এই কুৎসিত কিন্তু কোমল মানুষের সঙ্গে বিষ উপত্যকায় বাকি জীবন কাটানোর সিদ্ধান্ত নিত না।

কিন্তু জিয়াং লির কথা শেষ হবার আগেই, তাদের ছোট বাগানের বাইরে স্পষ্ট শব্দ শোনা গেল।

শুধু শব্দ শুনেও বোঝা যাচ্ছিল এটা কোনো ছোট প্রাণীর শব্দ নয়।

"আসল কেউ—"

জিয়াং লি হঠাৎ ভয় পেয়ে কণ্ঠস্বর বাড়াল, তার কিছুটা রক্তিম মুখ আরও সাদা হয়ে উঠল যখন সে বাইরের লোক আসা টের পেল।

সে কাঁপতে কাঁপতে প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যেতে যাচ্ছিল।

"ফুয়া ফুজিউ— ফুয়া ফুজিউ আমাকে ধরতে এসেছে—"

জিয়াং লি শ্বাস ফেলে চিৎকার করল, একেবারে হাল ছেড়ে দিল।

"শু, না! শান্ত হও, আ লি, এটা ফুয়া ফুজিউ না... এখানে কেউ আসেনি। তুমি ভুলে গেছ? বিষ উপত্যকা এত বিষাক্ত হয়ে গেছে, কেউ প্রবেশ করতে পারে না।"

শি শুয়ানঝি স্বভাবসিদ্ধভাবে কাঁপতে থাকা জিয়াং লিকে আলিঙ্গন করল।

সে দ্রুত ছেলেটিকে শান্ত করছিল, তবে কথা বলার সময় তার চোখ সরাসরি সেই দিকেই তাকিয়ে ছিল যেখানে শব্দ এসেছিল।

একজন লম্বা মানুষ রাগান্বিত মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখ জ্বলে উঠছিল, আর সে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল যারা একসঙ্গে জড়িয়ে ছিল।

***

"একটি বন্য হরিণ ভুলবশত ঢুকে গিয়েছিল, তারপর ফাঁদে আটকা পড়ে এতো আওয়াজ করেছে।"

শি শুয়ানঝি কঠোর দৃষ্টিতে সেই ব্যক্তিকে দেখছিল যিনি এতো বড় আওয়াজ ফাঁস করা উচিত নয়, সে একদিকে জিয়াং লিকে হালকা স্বরে বলল।

"... সত্যি?"

বাহিরের কেউ নয়, শুধু একটি বন্য হরিণ শুনে জিয়াং লির কাঁপন থেমে গেল, সে মাথা তুলে নিশ্চিতকরণের জন্য চেয়ে দেখল, চোখে জল মিশে গিয়েছিল।

"সত্যি।"

শি শুয়ানঝি আবার বলল।

"সেটা ভাল... তাই তো..."

জিয়াং লি তার কোলে আরাম পেল।

যে কেউ দেখতে পারত, এখন সে পাশে লোকটির প্রতি সম্পূর্ণ নির্ভরশীল এবং বিশ্বাসী।

***

যান ইউ লান গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে ছিল, যেন তার শরীরের প্রতিটি পেশী স্থির হয়ে গেছে, সে এক মুহূর্তেও চোখ সরাতে পারছিল না।

সে দেখছিল জিয়াং লিকে আরেকজন পুরুষের কোলে মুচকি দাঁড়িয়ে দুর্বল ও কোমল হয়ে থাকা, তার মুখে সেই অপ্রীতিকর কোমলতা ও আসক্তি, যা একসময় তার প্রতি ছিল।

হঠাৎ এক অজানা রাগ তার মধ্যে ফুটে উঠল।

জিয়াং লি, সে কী সাহস করে—

এক মুহূর্তের জন্য যান ইউ লান এমনকি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তরোয়াল তুলতে চেয়েছিল, তাদের পার্থক্য করতে।

কিন্তু পরের সেকেন্ডে তার বোধ ফিরে এল, রাগ কমে গেল, তার বদলে বহুগুণ তিক্ততা ও বিরক্তি জন্ম নিল।

জিয়াং লি অবশ্যই তার পেছনে লুকিয়ে এমন আচরণ করছে।

সে তো আগে থেকেই জানে! যতই সে নির্দোষ ও কোমল দেখাক, আসলে সে চিয়েন ইয়ান শিক্ষার মধ্যে ফুয়া ফুজিউর রক্ত দিয়ে লালনপালন করা এক বিষাক্ত ফুল।

যান ইউ লান নিজের প্রতি ঘৃণা করতে শুরু করল, কেন সে শি শুয়ানঝি থেকে খবর পেয়ে আসার পথে এত দ্বিধা দ্বন্দ্ব অনুভব করল, কেন সে এতটা নিষ্ঠুর হতে পারল না।

শুধুমাত্র কারণ শি শুয়ানঝি বলেছিল, জিয়াং লি যখন 天灵 রক্তনালী থেকে মুক্তি পাবে, তখন সে অনেকদিনের জন্য জীবিত থেকেও মৃতের মতো থাকবে, তাই সে করুণায় ভেঙে পড়েছিল।

ভাগ্যক্রমে, যেন ঈশ্বরও তাকে মনে করিয়ে দিল যে জিয়াং লির প্রকৃতি মিথ্যাবাদী ও ধোঁকাবাজ, সে তখন সেই দৃশ্যটি দেখতে পায়।

যান ইউ লান তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে গেল।

তবে সজাগ হলেও, যখন সে শি শুয়ানঝির সঙ্গে দেখা করল, তখনও তার মুখে অসন্তোষ ও রাগ ধরা পড়ল।

***

"... আমি জানতাম না, কুনলুন তরোয়াল গোষ্ঠীর বায়ালো তরোয়ালধারী ইয়ান ছাওইয়া আসলে এমন এক ব্যর্থ ব্যক্তি যে সবচেয়ে মৌলিক গোপন চলাফেরা পর্যন্ত পারে না?"

শি শুয়ানঝি শান্ত করে জিয়াং লির উদ্বিগ্ন মন শান্ত করার পর, "বন্য হরিণ" মোকাবেলার অজুহাতে গভীর অরণ্যে চলে গেল।

সে নিঃসঙ্গ গাছের ছায়ার দিকে কঠোর সুরে বলল, মুখে কোনো আবেগ ছিল না, তবে বলার সঙ্গে সঙ্গে হাতের হাতা কাঁপাল, এক কাঁটা ন্যূনতম বিষাক্ত সূঁচ আকাশী আলো ছড়িয়ে অন্ধকারে ছুড়ে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে গাছের ছায়া কাঁপতে শুরু করল, একটি ছায়া সরাসরি বেরিয়ে এল, একটি তরোয়াল ঘুরে ঘুরে বিশ্রী ঠান্ডা আলো ছড়ালো, বিষাক্ত সূঁচগুলো ফের শি শুয়ানঝির দিকে নিক্ষেপ করল।

শি শুয়ানঝির চোখ সুঁচের মতো সংকুচিত হয়ে গেল, সে হঠাৎ মাথা ঘুরালো, পেছনের গাছ থেকে হালকা শব্দ এল, তারপর গাছগুলি দ্রুত শুকিয়ে গেল।

সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ে শি শুয়ানঝি বুঝতে পারল যে যান ইউ লানের যুদ্ধকৌশল সাধারণ মানুষের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি উন্নত।

কিন্তু এমন একজন মানুষ এত কাছ থেকে এতো বড় আওয়াজ তোলে।

যদি জিয়াং লি আগে থেকেই তার চোখ বন্ধ না করতো, যান ইউ লানের উপস্থিতি দেখে সে 天灵 রক্তনালী থেকে মুক্তির পরিকল্পনা হয়তো শুরুতেই ব্যর্থ হয়ে যেত।

এই চিন্তায় শি শুয়ানঝির মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল।

"এর মানে কী?"

শি শুয়ানঝি বলল, প্রতিটি শব্দ যেন তার বিষাক্ত সূঁচের মতো বিষাক্ত।

যান ইউ লান শুধু তাকে কঠোর চোখে দেখল, চোখে বরফ জমে ছিল।

কিছুক্ষণ পর, সে ধীরে ধীরে বলল: "কোনো বিশেষ অর্থ নেই, শুধু তোমাকে অপ্রিয় মনে হয়েছে।"

...

লু জিউ মনে করছিল সে নিজেকে সামলাতে পেরেছে যে সে সামনে থাকা কুৎসিত লোকটিকে ছুরি দিয়ে মারে নি।

কারণ সে জীবনে কখনো ভাবেনি যে সেই শয়তানের মতো ছেলেটি এত কোমল, স্নেহময় ও অন্যের ওপর নির্ভরশীল হতে পারে।

সে যে ভয়ংকর, অবাধ্য ছেলেটি, কিন্তু সেই কুৎসিত লোকের কোলে জিয়াং লি কতটা মিলনসুলভ ও নম্র।

নিজের দুঃখজনক অবস্থার কথা মনে পড়ে, লু জিউর বুকের মধ্যে অজানা এক আগুন জ্বলে উঠল।

সে সন্দেহ করেছিল, শি শুয়ানঝিও কি কোনোভাবে জিয়াং লির নাটকের সঙ্গী, নতুবা কেন সে এমন কুৎসিত মুখে এত কোমল ও স্নেহময় আচরণ করে?

এই চিন্তা ভাবনায় লু জিউর ধৈর্য একবারে শেষ হয়ে গেল।

টসটস, মারতে ইচ্ছে করছে।

***

"ওহ, লু জিউ বেশ ভালো অভিনয় করছ। দারুণ। আমার চোখ সত্যিই ভালো, যেকেউ আনলেও ওস্কারজয়ী অভিনয়!"

শি শুয়ানঝি ও লু জিউর মুখোমুখি হওয়ার সময়, জিয়াং লি সেখানে বসে ছিল, চারপাশের ঘটনাবলি সম্পর্কে অজ্ঞ ছদ্মবেশে, সিস্টেমের সাহায্যে সরাসরি সম্প্রচার দেখে মজা পাচ্ছিল।

যদি গল্পের সঙ্গে মানায়, সিস্টেম ভাবত জিয়াং লি হয়তো পপকর্ন নিয়ে বসে দেখতে বসে।

কী বলব...

সে এত আনন্দিত দেখে কিছু একটা অস্বস্তি হচ্ছিল।

সিস্টেম আগে জিয়াং লির সঙ্গে কথা বলতে চায়নি, ঠাণ্ডা যুদ্ধ চালাতে চেয়েছিল, কিন্তু অবশেষে মুখ খোলার ভারসাম্য হারাল।

"তুমি হয়তো বিশেষ, বিশেষভাবে ও মানুষটিকে ভালোবাসো?"

সিস্টেম এখন লু জিউকে দেখলেই মনে হয় তার মাথায় বৈদ্যুতিক গোলমাল শুরু হয়, কারণ সে নিশ্চিত যে লু জিউর উপস্থিতি মানে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের মৃত্যু।

জিয়াং লি কাঁধ ঝাঁকালো।

"এত ভালো ও নিষ্ঠাবান কর্মচারী আমার পছন্দ না হওয়া অসম্ভব, একটু পাগল ছাড়া আর কিছু না। তুমি এখনো বুঝতে পারো নি, যখন তুমি আমার বয়স হবে তখন বুঝবে..."

বলতে বলতে হঠাৎ জিয়াং লি থেমে গেল, চোখের নিচে লুকানো উত্তেজনা সামলাল।

"কখক, কিন্তু লু জিউ এবার আসল গল্পের সময়ের চেয়ে অনেক আগেই এসেছে... উন্মত্ত মনে হচ্ছে, যদি আমাদের সুপারমার্কেটে থাকে, ম্যানেজার নিশ্চয় তার বেতন কেটে দিত।"

জিয়াং লি: "আহ, না, আমি তো তাকে বেতন দিই না... হা।"

সিস্টেম: "..."

সিস্টেম: "তুমি তো হাসলে, তুমি হাসলে, তুমি কি সত্যিই পুরোপুরি মানুষ নাকি কোন দানবের সংকর?"

জিয়াং লি সিস্টেমের সঙ্গে কথা বলার সময়, চোখের কোণে টিভি স্ক্রিনে সম্প্রচারের দিকে এক নজর দিল।

তার স্নায়ু সঙ্গে সঙ্গে টাইট হয়ে গেল।

"আহ, লু জিউ, তুমি কী করতে চাও—"

সে দ্রুত গোপন কণ্ঠে লু জিউকে গালিগালাজ করল।

কারণ ঠিক তখন, সেই যে লু জিউর অভিনয় প্রশংসা করেছিল, সে নির্বিকার মুখে তরোয়াল টেনে শি শুয়ানঝির কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।

লু জিউর চোখে জ্বলজ্বল করছিল সে ঠান্ডা আলো যা সত্যিকার হত্যার ইচ্ছায় আসে।

লেখক বলছেন:

অসাম্যের কষ্ট নয়, অন্যায়ের কষ্টই প্রকৃত।

ছোট জিয়াং, তোমার নেতৃত্ব এখনো পুরোপুরি সঠিক হয়নি।