চতুর্থ অধ্যায়
জিয়াং লি ভ্রু উঁচিয়ে মরে যাওয়া মানুষের ভিড়ে থেকে ধীরে ধীরে উঠে আসা সেই ব্যক্তিটিকে দেখে একেবারেই শান্ত চেহারা নিয়ে তাকিয়ে রইল। সেই পুরুষটি গা ঢাকা দেওয়া কালো চোয়ালে মোড়া, মুখে একটি সাধারণ যোদ্ধাদের ভয়ঙ্কর মুখোশ পরে আছে। সে একটু হাবুডুবু খাচ্ছে, ভঙ্গিটা একটু ভীতসন্ত্রস্তের মতো। এটি এক ধরনের ছায়া যোদ্ধা, যিনি মরে ভান করে জীবন বাঁচানোর চেষ্টা করছে।
“তোমার নাম কী?” জিয়াং লি আগ্রহভরে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল। এই বিশ্বের “জিয়াং লি” শরীরটা আসলে তেমন কাজে লাগে না, সাধারণ কিছু নড়বড়ে ছায়া যোদ্ধাদের মোকাবিলায় সে কাশতে থাকে, তার কণ্ঠস্বর তখন একটু কাঁপতে থাকে, শুনতে বেশ খসখসে। এমন ধ্বনিতে এমন দুর্বলতা রয়েছে যে কেউ না জানলে ভাববে এই জিয়াং লি নামের ছেলেটি অনেকটাই দুর্বল।
“ছায়া যোদ্ধাদের কোনো নাম থাকে না, শুধু কোডনাম থাকে,” ছায়া যোদ্ধাটি তার পিঠ সোজা করে, সতর্ক হয়ে উত্তর দিল।
“ওহ, তাই তো?” জিয়াং লি বলল।
“জিয়াং ছেলেকে বলতে পারেন আমাকে লু জিউ,” পুরুষটি সঙ্গে সঙ্গে বলল।
লু জিউ? সিস্টেমের দেওয়া গল্প লাইন অনুযায়ী, লু জিউ নামের এমন কোনো ছায়া যোদ্ধা কখনো আসেনি। স্পষ্টতই এই ছোট জগতে লু জিউ তেমন গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র নয়। জিয়াং লি ভেতরে ভেতরে ভাবল, মুখে শান্ত থাকলেও চোখ তার ধীরে ধীরে ওই পুরুষের কাঁধ ও কোমরভাগে ঘুরে গেল। এই ছায়া যোদ্ধাটি দেখতে দুর্বল, ভীতসন্ত্রস্ত, কিন্তু শরীরটা বেশ লম্বা ও শক্তপোক্ত, মজবুত এবং সোজা।
লু জিউ নিঃশ্বাস ধরে একদম স্থির, জিয়াং লির দিকে তাকিয়ে থাকে, কিন্তু তার পিঠ থেকে অজান্তেই ঠান্ডা ঘামের ফোঁটা ঝরে পড়ে।
* ছোটবেলা থেকেই লু জিউ বুঝতে পেরেছিল সে অন্য ছায়া যোদ্ধাদের মতো নয়। যেসব সতীর্থ সম্পূর্ণ কুনলুন তলোয়ার শাখার প্রতি বিশ্বস্ত, তাদের প্রধান উদ্দেশ্য ছিল কুনলুন তলোয়ার অধিপতির প্রতি আনুগত্য, তাদের তুলনায় লু জিউ ছিল ছায়া যোদ্ধাদের মধ্যে দুর্বলতম, এমনকি ভালো মানেরও নয়। সহজ করে বললে, সে জীবনপ্রিয় এবং মৃত্যুকে ভয় পেত। সুযোগ পেলেই বিভিন্ন কাজ থেকে নিজেকে সরিয়ে নিত, যতটা সম্ভব নিজেকে বাঁচাত।
আগে যখন অন্যান্য ছায়া যোদ্ধারা তাদের প্রভু ইয়ান ইউ লান মারা যাওয়ার খবর পেয়ে পাগলের মতো জিয়াং লির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তখন লু জিউ, যিনি ইয়ান ওয়েই গার্ড হিসেবে কাজ করত, আগে থেকেই দুর্বল ভান করে অন্যদের পেছনে লুকিয়ে পড়েছিল। যখন সবাই জিয়াং লির অদ্ভুত ছুরিকাঘাতে পড়ে গিয়েছিল, তখন সে দ্রুত শ্বাস নিল এবং মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, খুশি খুশি ভাবছিল যে ওই তরুণ ছেলেটি মরার আগেই চলে যাবে।
কিন্তু সে কখনো বুঝতে পারেনি, তার বহু বছর ধরে শিখে আসা শ্বাস নিয়ন্ত্রণের কৌশল কেন জিয়াং লির মতো দুর্বল ছেলেগুলোর সামনে একেবারেই কাজে লাগে না।
লু জিউ মাথা না তুলতে পেরে, ভেতর থেকে হাজারো চিন্তা আসতে থাকল, কিন্তু যত ভাবল তত বেশী আতঙ্কিত হল, আর সব সময় সাবধান থাকতে শুরু করল। জিয়াং লি সত্যিই এক রহস্যময় ব্যক্তি।
*
“উম, ওটা থেকে একটু বেশি মোটা এবং লম্বা... তবে... তেমন কোনো সমস্যা নেই,” লু জিউ যখন চিন্তায় ডুবে ছিল, হঠাৎ সে শুনল জিয়াং লি অজানা ভাষায় মোনমোনে কথা বলছে।
সে তখন অজান্তেই মাথা তুলল, দ্রুত এক নজর নিল সেই জনসাধারণের মধ্যে কুখ্যাত “ডেমন পুত্র” নামে পরিচিত জিয়াং লির দিকে।
দুর্ভাগ্যবশত, এক নজরে তাদের চোখে চোখ পড়ল।
লু জিউর নিঃশ্বাস থমকে গেল।
বলতেই হয়, জিয়াং লি আসলেই অসাধারণ সুন্দর, যেন এক প্রেতাত্মা। নানশানের তুষার হাওয়ায় ছেলেটির পাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাকে আরো দুর্বল ও ভঙ্গুর করে তুলছে। তার সাদা মুখে অদ্ভুত চোখকানা, যেন ভুতুড়ে এক মায়া, দৃষ্টিনন্দন।
এটাই বুঝিয়ে দেয় কেন সেই উগ্র স্বভাবের ডেমন গ্রুপের যুবরাজ, যাকে সবাই পাগল ও নির্মম বলে ডাকে, গুজব ছিল যে জিয়াং লির প্রেমে পাগল হয়ে পড়েছে এবং তার কাজকর্মে নিয়ম হারিয়েছে।
এমন একজন ব্যক্তি যখন সত্যি সত্যি হাসে, তখন তার মোহনীয়তা হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
কিন্তু লু জিউ জিয়াং লির হাসিতে হঠাৎ কাঁপে উঠল।
যেমন তার মতো অন্যান্য দুর্বল ছায়া যোদ্ধারা শুধু সময় পার করে যাচ্ছেন, যাদের কুনলুন তলোয়ার শাখায় “ইয়ান ওয়েই” হিসেবে নাম ছিল, তারা বেঁচে আছে কেবল তাদের অদ্ভুত যুদ্ধকৌশল এবং তীক্ষ্ণ স্বাভাবিক প্রতিভার জন্য।
এখন লু জিউর অন্তর্দৃষ্টি এমন যেন এক রাগী বিড়াল, যা তার শরীর থেকে বেরিয়ে গিয়ে জঙ্গলে লুকিয়ে থাকতে চায়।
...
লু জিউ অতি অমঙ্গলকর এক অনুভূতি পাচ্ছে।
*
ছোট জগতের অখ্যাত এনপিসি হিসেবে, লু জিউ কখনো ভাবতেই পারে না যে, এই সময়ে বইয়ের চরিত্র বদলানোর কাজে নিযুক্ত কেউ মৃদু হাসির আড়ালে নিজের বিভ্রম লুকিয়ে রেখেছে।
সে ভাঙার পথে থাকা সিস্টেম প্যানেল এড়িয়ে চলল, সম্পূর্ণ লাল সংকেতপূর্ণ সিস্টেমের ভেতর থেকে এক সাধারণ সিস্টেম আইটেম রিডিম করল।
【আইটেমের নাম】: উচ্চমানের নকল মুখোশ
【টাইপ】: মুখোশ/সরঞ্জাম
【বর্ণনা】: মুখোশ, এটা কোনো অলংকার নয়, এটি প্রতিটি দুর্দশাগ্রস্ত বই চরিত্র বদলানোর কর্মীর জীবনের অপরিহার্য অংশ। এই মুখোশ দিয়ে তুমি চিরতরে যেকেউ হয়ে উঠতে পারো, তোমার ইচ্ছামত তোমার চেহারা, এমনকি ত্বকের রঙও পরিবর্তন করতে পারো। শুধু একটি লক্ষ্য এবং এই মুখোশ থাকলেই তুমি যেকেউ হতে পারো।
গুরুত্বপূর্ণ সতর্কতা: অন্যদের অনুকরণ করতে গিয়ে পাগলামি করো না, নাহলে ফলাফল তোমার নিজেই ভোগ করতে হবে। এখনই কাজ শুরু করো, তোমার জীবন নতুন অধ্যায় শুরু করুক!
【মূল্য】: ৯৯ পয়েন্ট ও তোমার সামান্য বিবেক (হা, মজা করছি, আমার তো মনে হয় তোমার সেইটা নেই)
সিস্টেম যখন জিয়াং লি মুখোশ রিডিম করছিল, তখন অসংখ্য বিভ্রান্তি ও প্রশ্ন চিহ্ন থেকে একটি বড় ঝাঁক দাঁড় করিয়ে দিল।
【...%￥? ...এতক্ষণ হয়ে গেছে... (*&...%￥%￥ তুমি এইটা কেন রিডিম করছ... করছ... কেন...】
【দয়া করে দ্রুত উচ্চমানের চিকিৎসা প্যাক রিডিম করো %￥# গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র "ইয়ান ইউ লান"-এর জন্য... %￥# চিকিৎসা প্রয়োগ করো...】
কিন্তু জিয়াং লি সিস্টেমের চিৎকার উপেক্ষা করল।
৯৯ পয়েন্ট ও অবাস্তব বিবেক দিয়ে, তার হাতের তালুতে হালকা ওজনের, সস্তা প্লাস্টিকের মতো মুখোশ হাজির হলো।
জিয়াং লি এমন মুখোশে বেশি মনোযোগ দিল না, যা যেন পাশের স্কুলের ২ টাকা দোকান থেকে কেনা। সে হাত তুলেই লু জিউর মুখে থাকা ছায়া যোদ্ধার মুখোশ সরিয়ে ফেলল।
মুখোশের নিচে, আশ্চর্যের বিষয়, লু জিউর মুখটা ছিল চমৎকার সুদৃঢ় ও সুন্দর।
তার চোখ, নাক-মুখের লাইন তীক্ষ্ণ, যেন শীতল ধারালো ছুরির মতো।
যা আগে তার ভীতসন্ত্রস্ত ভঙ্গির সঙ্গে একেবারেই মেলে না।
দুজনেই এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল।
লু জিউর বাহুতে শিরা ফেটে উঠল, প্রায় নিজেকে ধরে রাখতে পারছিল না।
ঠিক তখনই, সে আবার জিয়াং লির হাসি দেখল।
“দেখতে ঠিকঠাক,” জিয়াং লি হালকা স্বরে প্রশংসা করল।
হঠাৎ, লু জিউর হাত, যা কোমরের কাছে লুকানো অস্ত্রের দিকে যাওয়ার ছিল, থমকে গেল।
এই সাময়িক দেরিতেই সে সব সুযোগ হারিয়ে ফেলল—জিয়াং লি হাত বাড়িয়ে নতুন মুখোশটি লু জিউর মুখে লাগিয়ে দিল।
“আজ থেকে, তুমি ইয়ান ইউ লান।”
জিয়াং লি বলল।
“তুমি যেহেতু ছায়া যোদ্ধা, তোমার জানা উচিত কিভাবে ওর মতো ভান করতে হয়, তাই না?”
*
শুরুতে লু জিউ সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, বোঝে না জিয়াং লি কী বলছে।
জিয়াং লি হতাশ হয়ে আরেকটি আয়না রিডিম করল, যাতে লু জিউ তার নতুন মুখ দেখতে পেল।
ছায়া যোদ্ধা হিসেবে লু জিউ ভুলে যেতে পারে না তার প্রভুর চেহারা—কিন্তু যখন প্রভুর মুখ তার নিজের মুখে দেখতে পেল, সেই অনুভূতি বর্ণনা করা কঠিন।
সবকিছু এত অদ্ভুত যে তার উচ্চতর যুদ্ধদক্ষতা সত্ত্বেও সে সত্যিকারের আতঙ্কিত।
“বল, তুই কী জানিস কীভাবে ইয়ান ইউ লান হওয়া যায়?”
জিয়াং লি সরলভাবে তার দাবি জানাল।
সে চায় লু জিউ এই মুখ নিয়ে আসল “ইয়ান ইউ লান” হয়ে উঠুক আগামী দিনে।
“তুই তো চাস না আজকের ঘটনা কেউ জানুক?”
কিছু সময় নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর, জিয়াং লি সিস্টেমের সতর্কতা সঙ্গীতের মতো বাজতে শুনে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, অবিচলিত লু জিউর দিকে তাকিয়ে।
“…উম, ওর তো শীঘ্রই মৃত্যু নির্ধারিত।”
জিয়াং লি গাছের নিচে মৃদু শ্বাস নেওয়া “গুরুত্বপূর্ণ নায়ক” কে দেখে ধৈর্য ধরে বোঝাতে শুরু করল:
“প্রভুকে সুরক্ষিত রাখতে না পারলে ছায়া যোদ্ধারা তোমাদের জীবন কঠিন হবে। তাই, আমার সাথে সহযোগিতা করবি? এতে আমাদের দুজনেরই সুবিধা হবে।”
কথা বলতে বলতে, সে অজান্তেই লু জিউর দিকে এক ধাপ এগিয়ে এল, লু জিউ ভয়ে এক ধাপ পেছনে সরে গেল, তারপর বুঝল তার শরীরের প্রতিটি মাংসপেশী কতটা শক্ত হয়ে আছে।
অত্যন্ত অস্বাভাবিক।
লু জিউর অন্তর্দৃষ্টি বিপদের সংকেত দিচ্ছে।
*
কিন্তু...
জিয়াং লি এখন লু জিউর খুব কাছে, এত কাছে যে লু জিউ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে জিয়াং লির মুখের রং ক্রমশ ম্লান হয়ে যাচ্ছে: “বল তোকে, এখন তুমি কে?”
লু জিউ: “আমি... আমি...”
জিয়াং লি: “হুম?”
ঠিক তখন, শেষ শ্বাস নিচ্ছে ইয়ান ইউ লান হঠাৎ এক রাগান্বিত চিৎকার করল।
“তুমি... পুফ... তুমি কীভাবে সাহস করেছ...”
মৃতপ্রায় হলেও সে সব কিছু স্পষ্ট দেখছে।
যখন সে চোখ খুলে দেখল লু জিউ তার মুখ নিয়ে জিয়াং লির সামনে দাঁড়িয়ে, তখন সে বুঝল সম্পূর্ণ হতাশা কী, অন্তর পুড়ছে কী, হৃদয় কেটে যাচ্ছে কী।
“আমি কেন সাহস করব না?” জিয়াং লি বিরক্ত হয়ে ইয়ান ইউ লানের দিকে হাত নাড়িয়ে বলল, “তুমি তো মারা যাচ্ছ, এত কিছুর চিন্তা করিস না।" তারপর তার সব মনোযোগ ফেরাল লু জিউর দিকে, নিজের বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়াতে সে অনুতপ্ত হয়ে নিজের ছুরি বের করল এবং লু জিউর ঘাড়ের পাশে ধরল।
“আসলে আমি এতটা হিংস্র নই।”
জিয়াং লি মৃদু স্বরে বলল।
“তাই শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, কেমন? তুমি কি নিজেকে ইয়ান ইউ লান বানাতে পারবে?”
“আমি...”
ঘাতক ছুরি জীবনের সন্ধিক্ষণে ঠেকিয়ে রাখা অনুভূতিতে লু জিউর মুখে একটি সংগ্রামের ছাপ ফুটে উঠল।
তখনই ইয়ান ইউ লানের ভাঙা কণ্ঠে চিৎকার কানে পড়ল:
“তুমি সাহস করেছ—এক অখ্যাত ইয়ান ওয়েই, এমন অবজ্ঞাসূচক কাজ করতে, তোমাদের মরণ উচিত—”
লু জিউ: “আমি... ইয়ান ইউ লান।”
অবশেষে সে কাঙ্ক্ষিত উত্তর দিল।
জিয়াং লি মুহূর্তে সন্তুষ্ট হয়ে হালকা হাসল।
“খুব ভালো।”
সে অবচেতনভাবে লু জিউর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
এই দৃশ্য প্রকৃত ইয়ান ইউ লানের চোখে পড়ে, তার হৃদয় চূর্ণ হয়ে গেল।
“তোমরা দুজন... নিকৃষ্ট...”
ইয়ান ইউ লান তার হৃদয়বিদারক গালাগাল শেষ করতে পারেনি।
কারণ একটি ঠান্ডা ছুরি হঠাৎ তার গলায় নামিয়ে তার শেষ জীবনের শ্বাস কেটে দিল।
মৃত্যুর শেষ মুহূর্তে ইয়ান ইউ লান যা দেখল, তা ছিল জিয়াং লির হাসি মাখা, কিন্তু বেশ শুস্ক চোখ।
এবং...
একটি ধোঁয়াশা পূর্ণ ফিসফিসানি।
【“যদিও বোকা কাহিনী চলতেই হবে, তবুও তুই খুবই নিকৃষ্ট, আমার পছন্দ হবে অন্য কাউকে নিয়ে কাজ করব...”】
নিকৃষ্ট?
কি মানে... নিকৃষ্ট?
জিয়াং লি কি...
সবচেয়ে বেশি...
আমাকে ভালোবাসে না?
দুর্ভাগ্যবশত, এই সময় আর কেউ ইয়ান ইউ লানের প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে না।
এবং ইয়ান ইউ লান যখন মৃত্যুর অজান্তে, হতাশা আর অনিচ্ছায় শেষ নিশ্বাস নিচ্ছিল, তখন জিয়াং লির মস্তিষ্কে সিস্টেমের একটি বিস্মিত চিৎকার উঠল।
【অপেক্ষা করো, এটা কী ব্যাপার? কেন এত গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র মারা গেলেও, জগতের রেখা স্থিতিশীল হলো?】
জিয়াং লি যখন ইয়ান ইউ লানকে শেষ করল, সিস্টেম এতটাই ভেঙে পড়েছিল যে তার মস্তিষ্কে এক বিশৃঙ্খল চিহ্নের মতো আবির্ভূত হয়েছিল।
এখনও পর্যন্ত সিস্টেম কিছুটা বিভ্রান্ত, প্রতিটি শব্দে অসীম বিভ্রান্তি।
【উউউ, আমি ভাবতাম... ভাবতাম... এবার সত্যিই এই ছোট জগতের সাথে আমি বিলুপ্ত হব... ওউউউউ, আমি ভয় পাচ্ছি...】
“সবাই বলে, জগতের রেখা আসলে অভিনয়কারী নিয়ে যতটা চিন্তা করে না।”
জিয়াং লি সিস্টেমের কাঁদার শব্দ শুনে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল।
“অন্যথায়, যখন আমি এসেছি... তখন এই জগতটা ভেঙে যেত।”
সে খালি আকাশের দিকে তাকিয়ে, বই চরিত্র বদলানোর কর্মীদের নিয়ন্ত্রণ প্যানেল দেখে রহস্যময়ভাবে বলল।