চব্বিশতম অধ্যায়

লু জিউকে দেখার সাথে সাথেই চিয়াং লির মস্তিষ্কের ভার্চুয়াল স্ক্রিনে অনুমতির লাল সংকেত জ্বলে উঠল।

সিস্টেম: 【...আআআআআআ তুমি ব্যাখ্যা করো এটা কী হচ্ছে? এই লোক এখানে কেন? আআআআআআ?!!!!!!】

চিয়াং লির ঠোঁট একবার কেঁপে উঠল।
【আমিও সেটা জানতে চাই।】
সে অত্যন্ত অসহায়ভাবে বিড়বিড় করে বলল।

*

লু জিউ অবশ্যই জানে না যে, এই মুহূর্তে তার উপস্থিতি ‘ট্রাভেলিং থ্রু বুকস ব্যুরো’-র দুই কর্মীর মনে কতটা বড় ধাক্কা দিয়েছে।

প্রথমবার দেখার সেই ভীরু, ভীতু চেহারার সাথে এর কোনো মিল নেই। সম্ভবত এই কিছুদিন ধরে江湖 (জিয়াংহু)-এর দুজন প্রভাবশালী ব্যক্তির চরিত্রে অভিনয় করার কারণে, এখন সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেও তার মধ্যে এক ধরনের অবদমিত威势 (প্রভাব) ফুটে উঠছে, যা দেখে যে কেউ পিছিয়ে যেতে বাধ্য।

কিন্তু ঠিক এই মানুষটাই চিয়াং লিকে দেখামাত্রই হতভম্ব হয়ে গেল। আগের সেই ভয়ংকর ভাবটা যেন রোদের নিচে সকালের শিশিরের মতোই নিমেষে মিলিয়ে গেল। চিয়াং লির চোখে তাকে এখন বোকা বোকা দেখাচ্ছিল।

“চিয়াং, চিয়াং公子 (তরুণ প্রভু), আমি...”

লু জিউ আসার আগে মনে মনে অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিল। নিজেকে বারবার বোঝানোর চেষ্টা করেছিল যে, সেই রাতের অবাস্তব আর অদ্ভুত স্বপ্নের কথা যেন আর না ভাবে। শেষ পর্যন্ত ওটা তো শুধুই একটা বিভ্রম ছিল।

তাছাড়া স্বপ্নের লু জিউ তো শুধু দেখেছে যে সে ওই কিশোরের হাতে চড় খাচ্ছে, চাবুক খাচ্ছে, এমনকি সবচেয়ে খারাপভাবে তাকে মাটিতে ফেলে কুকুরের মতো মাড়ানো হচ্ছে। আর কেনই বা সেই স্বপ্নের কথা ভাবলেই তার শরীর উত্তেজিত হয়ে উঠত, তা নিশ্চিতভাবেই চিয়াং লির পাঠানো পুষ্টিকর ওষুধের কারণেই—সেটা নিশ্চয়ই তার শরীরের উত্তাপ বাড়িয়ে দিয়েছিল।

লু জিউ নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু চিয়াং লিকে দেখার সাথে সাথেই তার সমস্ত সংযম ধুলোয় মিশে গেল। শুধু ওই লোকটার চোখের দিকে তাকাতেই লু জিউয়ের হৃদস্পন্দন ড্রামের মতো বাড়তে শুরু করল।

চিয়াং লি তাকে খুব একটা আনন্দিত চোখে দেখছিল না। লু জিউ নিজেও জানত, চিয়াং লির পরিকল্পনা অনুযায়ী এই মুহূর্তে তার পিচ ব্লসম গ্রামে থাকার কথা নয়। তার গলা শুকিয়ে আসছিল, তোতলামি করে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় চিয়াং লি হাত বাড়িয়ে তার জামার কলার চেপে ধরল।

আট ফুট লম্বা বলিষ্ঠ মানুষটি চিয়াং লির হাতে যেন বৃষ্টিতে ভেজা এক অসহায় বিড়ালের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়ল। চিয়াং লি তাকে টেনে হিঁচড়ে নিজের অস্থায়ী কুঁড়েঘরে নিয়ে এল। চিয়াং লি এক ধাক্কা দিতেই লু জিউ বাধ্য হয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তারপর, ‘ধপ’ করে একটা শব্দ হলো। ছোট চিয়াং সাহেবের ঘরের দরজাটা জোরে বন্ধ হয়ে গেল, যা কৌতূহলী গ্রামবাসীদের দৃষ্টি আড়াল করে দিল।

*

“এসব কী হচ্ছে?”
ঘরের ভেতরে টেবিলের সামনে বসে চিয়াং লি শীতল দৃষ্টিতে লু জিউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। কথা বলার সময় সে তার আঙুল দিয়ে টেবিলের অসমতল উপরিভাগে মৃদু টোকা দিচ্ছিল। তার ভ্রু কুঁচকে ছিল, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল লু জিউয়ের আগমনে সে মোটেও খুশি নয়।

বিপরীতে, ওই লোকটির শীতল চাহনি লু জিউয়ের মনে সেই স্বপ্নের কথা মনে করিয়ে দিল, যে স্বপ্নটা সে ভুলে যেতে চাইছিল। স্বপ্নের চিয়াং লি ঠিক এই মুহূর্তে যেমনটা দেখাচ্ছে, তেমনই বিরক্ত ছিল। তার চোখে ছিল স্পষ্ট অসন্তোষ—যেন পরের মুহূর্তেই সে তাকে শাস্তি দেবে।

লু জিউয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে চিয়াং লির চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না, অবচেতনভাবেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। আর তাকাতেই তার নজর আটকে গেল চিয়াং লির আঙুলের দিকে। টেবিলটা পুরোনো আর কালো, যা চিয়াং লির আঙুলগুলোকে আরও ফর্সা ও দীর্ঘ করে তুলেছে।

লু জিউয়ের শ্বাস আটকে গেল। তার মনে পড়ে গেল স্বপ্নের সেই মুহূর্তের কথা, যখন এই আঙুলগুলো দিয়ে সে তার গালে চড় মারছিল। সেই মৃদু জ্বালা এখনো যেন সে অনুভব করছে।

সে মুহূর্তের জন্য নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল। স্বপ্ন আর বাস্তব মিলেমিশে যাওয়ায় সে বুঝতে পারল না যে একটি মারাত্মক সত্য তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

লু জিউ: “দাঁড়াও, তোমার স্মৃতিশক্তি কি হারায়নি?”
চিয়াং লির ভ্রু আরও কুঁচকে গেল: “তোমাকে কে বলেছে আমার স্মৃতিশক্তি হারিয়েছে?”
লু জিউ: “উহ...”

*

লু জিউ শপথ করে বলতে পারে, সে ইচ্ছে করে চিয়াং লির পরিকল্পনা নষ্ট করতে চায়নি। তাছাড়া ইয়ে ইওলান, হুয়া ফুজিউ এবং সিয়ে শুয়ানঝি—এই তিনজনের চরিত্রে একসাথে অভিনয় করতে গিয়ে সে ইতিমধ্যেই ক্লান্ত। তবে সম্ভবত সে জন্মগতভাবেই একটু অদ্ভুত। চিয়াং লি সংক্রান্ত কোনো বিষয়ে নাক না গলানোর প্রতিজ্ঞা করেও সে স্থির থাকতে পারছিল না।

সবই যে অভিনয়, সেটা জেনেও সে বারবার ভাবছিল, ওই মানুষটা এত দুর্বল আর রোগা, এখন সে কেমন আছে... যত বেশি ভাবছিল, তত বেশি খবর নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

লু জিউ এখন তিনজনের ভূমিকা পালন করছে, যারা সবাই জিয়াংহুর বড় বড় নেতা। তাদের খবরাখবর অন্যদের চেয়ে দ্রুত পাওয়া যায়। তাই ইয়াও শিয়ুয়াই যখন মার্শাল আর্ট অ্যালায়েন্সের কাছে খবর পাঠাল, তা ফাঁস হওয়ার সাথে সাথেই লু জিউ জেনে গেল।

ফেং ফুলিউ যে চিয়াং লিকে লক্ষ্য করেছে, সেই খবর পেয়েও লু জিউ নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু যখন সে দেখল ফেং ফুলিউ একদল লোক নিয়ে পিচ ব্লসম গ্রামে গিয়ে চিয়াং লিকে জোর করে তুলে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, তখন সে আর স্থির থাকতে পারল না। বিশেষ করে সেই বার্তাবাহক যখন বলল, নদীর স্রোতে ভেসে আসা সেই দুর্ভাগ্যবান শিক্ষক জেগে ওঠার পর তার স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলেছেন।

এই খবরটাই লু জিউকে দিশেহারা করে দিয়েছিল।

*

“চিয়াং公子 (তরুণ প্রভু)-এর হয়তো অলৌকিক ক্ষমতা আছে, কিন্তু যদি পুরোনো স্মৃতি সব মুছে গিয়ে থাকে, তবে প্রতারিত হওয়ার ভয় তো থেকেই যায়।” লু জিউয়ের দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘুরছিল, সে শুকনো গলায় বলল।

“আমি তখন ফেং ফুলিউয়ের কাছেই ছিলাম। শুধু দেখতে চেয়েছিলাম সে কী পরিকল্পনা করছে। কিন্তু ওই খবরটা শোনার পর হঠাৎ অসতর্ক হয়ে পড়ি...”
চিয়াং লি: “তারপর?”

প্রশ্ন করার সময় চিয়াং লির মস্তিষ্কের সিস্টেম চিৎকার করছিল, ভার্চুয়াল স্ক্রিনটা বারবার গল্পের মোড় পরিবর্তনের সংকেত দিচ্ছিল। কানের কাছে সেই সতর্ক সংকেত চিয়াং লির মাথা ধরিয়ে দিয়েছিল। ঠিক সেই সময় তার নজর গেল লু জিউয়ের হাতার ওপর, যেখানে গাঢ় লাল রক্তের দাগ লেগে ছিল।

চিয়াং লির হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল। খারাপ কিছুর আশঙ্কা জেগে উঠল। ঠিক পরের মুহূর্তেই সে দেখল, প্রশ্ন করতেই লু জিউ এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে, অত্যন্ত অপরাধী মনে হচ্ছে তাকে। অনেক ইতস্তত করে লু জিউ ফিসফিস করে বলল: “তারপর, আমি ভুলবশত... তাকে মেরে ফেলেছি।”

*

সিস্টেম: 【？！】
চিয়াং লি: 【？！】

*

চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চিয়াং লি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
【এর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।】 সে অবচেতনভাবেই চিৎকার করতে থাকা সিস্টেমকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

সে শপথ করল, এবার সে দায় এড়াচ্ছে না, শুধু বাস্তবটা বলছে। কিন্তু চিয়াং লি যতই সম্পর্ক অস্বীকার করুক,任務 (মিশন) প্যানেলে লাল সংকেত থামছিল না।

【আমি তো বলেছিলাম আগের পদ্ধতিটা কাজ করবে না...】 সিস্টেম কেঁদে ফেলল, 【একটা ‘পিছু ধাওয়া করা প্রেম’ আর ‘渣贱’ (কুখ্যাত ও অবজ্ঞাপূর্ণ) গল্পে সব চরিত্র আর অভিনয়ের দায়িত্ব মাত্র দুজন মানুষের ওপর ছেড়ে দিলে এমনটাই হয়। দেখো, এখন তো সমস্যা হয়েই গেল! ওয়ার্ল্ডলাইন নিশ্চয়ই ভেঙে পড়বে! বড় ভিলেনকে কোনো কারণ ছাড়াই মেরে ফেলেছে, এখন গল্প এগোবে কীভাবে? লু জিউ কি ফেং ফুলিউয়ের চরিত্রেও অভিনয় করবে?】

চিয়াং লি: 【...】

*

বাস্তবে লু জিউ দেখল চিয়াং লির মুখটা কেমন যেন গম্ভীর হয়ে উঠল। তার স্নায়ু টানটান হয়ে গেল।
“আমি, আমি কি বড় কোনো ঝামেলা পাকিয়ে ফেলেছি?” সে নিচু স্বরে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।

তাদের আগের যৌথ অভিজ্ঞতায়, চিয়াং লি ‘天人’ (স্বর্গীয় মানুষ) হিসেবে পৃথিবীর ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করে, আর মার্শাল আর্ট জগতের এই চরিত্রগুলো অপরিহার্য। চিয়াং লির দেওয়া স্ক্রিপ্টে ফেং ফুলিউকে গ্রামে কেউ মেরে ফেলবে, এমন কোনো দৃশ্য ছিল না।

অতীতের সেই অন্ধকার রক্ষী মাথা নিচু করে রইল। সে ভয়ে ভয়ে চিয়াং লির দিকে তাকাল, যে অনেকক্ষণ ধরে চুপ করে ছিল। তারপর নিচু স্বরে বলল: “শোনো, ফেং ফুলিউয়ের মৃতদেহটা... মানে... গ্রামের বাইরেই আছে, তুমি কি দেখতে চাও?”

চিয়াং লি অবশেষে নড়াচড়া করল। সে ভ্রু উঁচিয়ে লু জিউয়ের দিকে তাকাল।
“ওহ, তাই নাকি?”

*

আধ ঘণ্টা পর, চিয়াং লি গ্রামের বাইরের জঙ্গলে দাঁড়িয়ে অগোছালো দৃশ্যটা দেখল।
“তুমি কি বলোনি যে তুমি ভুলবশত ফেং ফুলিউকে মেরে ফেলেছ?” চিয়াং লি কপালে হাত দিয়ে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল।
“তাহলে এসব কী?”

লু জিউ কাঁধ ঝুকিয়ে তার পেছনে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল। কথাটা শুনে সে লজ্জা পেয়ে হাত কচলাতে লাগল।

“বেশি না, খুব বেশি লোক নেই।” ফেং ফুলিউয়ের অনুসারীরা সবাই নিষ্ঠুর প্রকৃতির ছিল। তারা চিয়াং লির অতীত নিয়ে খুব নোংরা ভাষায় কথা বলছিল। তারা বলছিল, ফেং ফুলিউ চিয়াং লিকে নিয়ে খেলা শেষ করলে তারাও সুযোগ নেবে। লু জিউ যখন বুঝতে পারল, ততক্ষণে সে সবাইকে শেষ করে দিয়েছে।

লু জিউকে এত ঠান্ডা মাথায় খুনি হতে দেখে চিয়াং লির চোখ কেঁপে উঠল। দৃশ্যটা যেন অনেক চেনা। কিন্তু গভীরভাবে ভাবার আগেই সেই অদ্ভুত অনুভূতি মিলিয়ে গেল।

মস্তিষ্কের অ্যালার্মের কারণে চিয়াং লি আর কথা বাড়াতে চাইল না। সে সরাসরি সেই মৃতদেহের স্তূপের মাঝখানে গেল, যেখানে ফেং ফুলিউয়ের ঘোড়ার গাড়িটা ছিল। গাড়িটা সোনার পাত আর রুপোর কারুকাজে মোড়ানো, দামি আবলুস কাঠ দিয়ে তৈরি। এমনকি পর্দার সুতোয় মুক্তো গাঁথা—অত্যন্ত বিলাসবহুল।

কিন্তু পর্দা সরাতেই দেখা গেল গাড়ির ভেতর রক্তের ছোপ আর তলোয়ারের দাগ। তীব্র রক্তের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে আছে। গল্পের সেই ধূর্ত ও সুদর্শন খলনায়ক এখন নীলবর্ণ হয়ে শক্ত হয়ে পড়ে আছে। তার ঘোলাটে চোখে এখনো ঘৃণা আর বিস্ময় লেগে আছে।

ফেং ফুলিউয়ের মৃতদেহ দেখার সাথে সাথেই মস্তিষ্কের সতর্ক সংকেত আরও তীব্র হয়ে উঠল। চিয়াং লির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সম্ভবত সেই কারণেই, যখন চিয়াং লি শান্ত স্বরে লু জিউকে নির্দেশ দিল ফেং ফুলিউয়ের কাপড় খুলে ফেলতে, তখন লু জিউ একটুও দ্বিধা করল না।

এমনকি, তার মনোভাব ছিল অত্যন্ত তৎপর, আর কাজগুলো করছিল অদ্ভুত দক্ষতায়। সে খুব দ্রুত কথা বলছিল, যা থেকে তার অপরাধবোধ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“কুঙলুন সোর্ড সেক যখন মার্শাল আর্ট অ্যালায়েন্সকে নিয়ে魔教 (ডেমন কাল্ট) আক্রমণ করার পরিকল্পনা করেছিল, তখন আমাদের ইয়ে গার্ডদের অনেকদিন ধরে ফেং ফুলিউকে গোপনে অনুসরণ করতে হয়েছিল। আমার মার্শাল আর্ট সবচেয়ে ভালো, তাই আমিই সবচেয়ে বেশি সময় তার পেছনে ছিলাম। আমি জানি না তার আচরণের হুবহু নকল করতে পারি কি না, তবে বাইরের লোকেদের ধোঁকা দেওয়ার মতো ভুল আমি করব না...”

চিয়াং লির আর কিছু বলার প্রয়োজন ছিল না। ইয়ে ইউলানের পর হুয়া ফুজিউ, তারপর সিয়ে শুয়ানঝি—এখন লু জিউ চিয়াং লির আদেশ ছাড়াই বুঝতে পারে তাকে কী করতে হবে।

“ওহ? আমি ভাবিনি তুমি আমার এত মনের মিল বুঝতে পারো?” চিয়াং লি হাত বুকের ওপর আড়াআড়ি রেখে বলল।

চিয়াং লির ব্যঙ্গাত্মক সুর বুঝতে পারলেও লু জিউয়ের হাত কেঁপে উঠল—সে ভুল করে গাড়ির কোনো একটা যন্ত্রে চাপ দিয়ে বসল। ‘ক্লিক’ শব্দে গাড়ির ভেতর থেকে একটা কাঠের বাক্স বেরিয়ে এল। সম্ভবত আগের লড়াইয়ের সময় কোনো যান্ত্রিক ত্রুটি হয়েছিল। লু জিউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই বাক্সটা হেলে পড়ল এবং ঢাকনা খুলে ভেতরে থাকা জিনিসগুলো ছড়িয়ে পড়ল—

লু জিউ ভেবেছিল বাক্সে হয়তো কোনো গোপন অস্ত্র আছে, তাই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে চিয়াং লিকে আড়াল করল। কিন্তু মাটিতে পড়ে যাওয়া জিনিসগুলো দেখে তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

সেগুলো আসলে কোনো গোপন অস্ত্র ছিল না। কিন্তু লু জিউ বরং চাইত সেগুলো অস্ত্রই হোক।

সূর্যের আলো গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে এসে গাড়ির ভেতরের জিনিসগুলোকে উজ্জ্বল করে তুলল। বিভিন্ন আকৃতির অদ্ভুত সব সিলিন্ডার। গোল রিংওয়ালা সরু সোনার চেইন। শরীর বাঁধার বিশেষ ধরনের কড়া। বাঁশের কাঠির মতো সরু কিন্তু মাথায় রুপোর ঘণ্টা লাগানো মসৃণ রুপোর শলাকা। আর অনেক পুঁতির মালা...

সবই অত্যন্ত অদ্ভুত। ফেং ফুলিউয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে বোঝা গেল, এই সরঞ্জামগুলো বিশেষভাবে চিয়াং লির জন্যই তৈরি করা হয়েছিল।

*

লু জিউ চিয়াং লির সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার পিঠ শক্ত হয়ে গেল, আর তার শরীর থেকে এক হিমশীতল অনুভূতি বের হতে লাগল।

লেখকের মন্তব্য:
চিয়াং লি: বাহ—খুবই ‘সৃজনশীল’ শখ তো!
লু জিউ: ...আমি তো আগেই বলেছিলাম, লোকটাকে মারাটাই ঠিক হয়েছে।