তৃতীয় অধ্যায়

ইয়ান ইয়ুলান ছোটবেলা থেকেই তার বাবা কুনলুন তরবারির অধিকারী ইয়ান হংয়ের কাছে দীক্ষা গ্রহণ করেন। চৌদ্দ বছর বয়সে “সাদা বক” (বাই লু) নামের তরবারিটি উপহার পেয়ে তিনি江湖 বা লোকালয়ের অজানার উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়েন। গত দশ বছরেরও বেশি সময়ে তিনি অগণিত ঝড়-ঝঞ্ঝা ও বিপদসংকুল পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছেন। তবে কুনলুন তরবারি সম্প্রদায়ের গোপন মার্শাল আর্টে পারদর্শী হওয়ার কারণে, ইয়ান ইয়ুলান প্রতিটি কঠিন পরিস্থিতি খুব সহজেই সামলে নিয়েছেন এবং বিপদ থেকে মুক্ত হয়েছেন। তিনি কখনো নিজেকে এমন কোনো সংকটে পড়তে দেননি যেখানে মৃত্যু অনিবার্য।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায়, কেউ একজন তার জীবনের সবথেকে দুর্বল স্থানে অর্থাৎ মর্মস্থলে তরবারি ঢুকিয়ে দিয়েছে।

江湖 বা লোকালয়ের মানুষের চোখে যে তরুণ বীর武林盟 হওয়া সবচেয়ে যোগ্য বলে বিবেচিত হতেন, সেই সাদা বক তরবারিধারী ইয়ান ইয়ুলান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রুগ্ণ ও দুর্বল শরীরী চিয়াং লিয়ের মুখ থেকে নেমে এলো নিজের বুকের দিকে।

তরবারিটি খুব গভীর পর্যন্ত বিদ্ধ হয়েছে এবং উজ্জ্বল লাল রক্ত তার জামার কলার ভিজিয়ে ফেলছে।

তিনি চিয়াং লিয়ের তরবারি ধরা হাতের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে,对方য়ের ফর্সা আঙুলে এক ফোঁটা রক্তও লাগেনি। তার মর্মস্থলে বিদ্ধ হওয়া সেই তরবারিটি সত্যিই খুব ধারালো।

“চিয়াং লি? তুমি... তুমি এসব কী করছ?” ইয়ান ইয়ুলান অবিশ্বাস্যভাবে তোতলামি করে জিজ্ঞেস করলেন।

এই মুহূর্ত পর্যন্ত, ইয়ান ইয়ুলানের কাছে সবকিছু স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। এটি এতটাই অবিশ্বাস্য যে তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না—যে চিয়াং লি তাকে এতটা পাগলের মতো ভালোবাসত, সে কীভাবে তার ওপর হাত তুলতে পারে?

তার পক্ষে... তার পক্ষে তো এটি করা অসম্ভব ছিল!

“আহ্‌, দুঃখিত।”

ইয়ান ইয়ুলানের বিস্ময়ের মুখে চিয়াং লি তার ঠোঁট ঢেকে মৃদু কাশি দিলেন এবং তার সামনে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে খুব লজ্জিতভাবে মৃদু হাসলেন।

“হঠাৎ করেই হাতটা একটু দ্রুত চলে গেছে।”

ক্ষমা চাওয়ার সাথে সাথেই চিয়াং লি তার কবজি সামান্য নাড়ালেন এবং কিছুটা তাড়াহুড়ো করে মাছ কাটার ছুরিটি ইয়ান ইয়ুলানের বুক থেকে দ্রুত টেনে বের করে নিলেন। ছুরিটি বের করার সাথে সাথেই ইয়ান ইয়ুলানের শরীর থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটে বের হলো।

চিয়াং লি ছুরিটি হাতে নিয়ে তার বর্তমান অসুস্থ শরীরের সাথে একেবারেই মানানসই নয় এমন ক্ষিপ্রতায় একপাশে সরে গেলেন, যাতে ইয়ান ইয়ুলানের রক্তের ছিটা তার গায়ে না লাগে।

“তুমি... তুমি...”

“হিহি, মজা করছিলাম, আমি জেনেশুনেই করেছি।” চিয়াং লি তার দিকে তাকিয়ে বললেন।

কিন্তু ইয়ান ইয়ুলান তখনও বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী ঘটছে। তবে তিনি যত বিভ্রান্তই হোন না কেন, চিয়াং লি ছুরিটি বের করার সাথে সাথেই তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘জেন-চি’ পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল।

ইয়ান ইয়ুলান ক্ষতস্থান চেপে ধরে টলমল পায়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। তার মুখ থেকে রক্তের ফেনা বেরিয়ে আসছিল এবং বুকের তীব্র যন্ত্রণায় তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

“চিয়াং লি, তুমি... তুমি কি আমাকে... এতটা ঘৃণা করো...?”

শরীরের জীবনীশক্তি হারিয়ে যেতে দেখে ইয়ান ইয়ুলান এক তীব্র আতঙ্কে আক্রান্ত হলেন। তিনি শেষ শক্তিটুকু দিয়ে চিয়াং লিয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিন্তু সেই স্মৃতিতে থাকা প্রেমোন্মাদ তরুণের মুখে কোনো বাড়তি আবেগ ছিল না; এমনকি ভালোবাসার থেকে জন্ম নেওয়া ঘৃণা বা যন্ত্রণার কোনো চিহ্নও সেখানে ছিল না।

চিয়াং লিয়ের চোখগুলো ছিল খুব কালো, যেন কোনো গভীর গুহার শীতল জলাশয়। সেখানে কোনো ঢেউ নেই, কোনো আবেগ নেই। তার পায়ের কাছে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা ইয়ান ইয়ুলান যেন তার চোখের সামনেই নেই।

ইয়ান ইয়ুলানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। চিয়াং লিয়ের দৃষ্টি কি আগেও এত শীতল ছিল? তিনি ভাবলেন।

আসলে, ইয়ান ইয়ুলান জানতেন না যে, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির চোখের দৃষ্টি এত শান্ত এবং শীতল হওয়ার কারণ হলো, চিয়াং লি এই মুহূর্তে তার দিকে তাকানোর প্রয়োজনই মনে করছিলেন না।

ইয়ান ইয়ুলান মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই চিয়াং লিয়ের মস্তিষ্কে সিস্টেমের তীব্র আর্তনাদ শোনা গেল:

【আহ্‌হ্‌হ্‌হ্‌ তুমি কী করলে! ইয়ান ইয়ুলান এই কাহিনীর মূল চরিত্র! শেষ হয়ে গেল সব!】

【সত্যিই দুঃখিত, সে খুব বেশি চিৎকার করছিল, তাই সহ্য করতে না পেরে আমার হাত নিজের থেকেই চলে গেছে।】

চিয়াং লি খুব একটা আন্তরিকতা ছাড়াই উন্মাদ প্রায় সিস্টেমকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তার ব্যাখ্যা শোনার পর সিস্টেমের অক্ষরগুলো আরও বেশি কাঁপতে লাগল।

【সহ্য করতে পারলে না? তুমি কী করছ! সাহায্য করো! তুমি একজন অভিজ্ঞ কর্মী, তোমার তো জানার কথা যে ইয়ান ইয়ুলান এই গল্পের কেন্দ্রীয় চরিত্র! সে মারা গেলে এই পৃথিবীটাই ধ্বংস হয়ে যাবে! সব শেষ হয়ে গেল!】

সিস্টেমের আর্তনাদ খুব করুণ এবং বিরক্তিকর ছিল। সিস্টেমের হতাশা যেমনটা ছিল, সিস্টেমের প্যানেলে ইয়ান ইয়ুলানের জীবনশক্তি বা ‘লাইফ ভ্যালু’ শূন্যের কাছাকাছি পৌঁছানোর সাথে সাথেই চিয়াং লিয়ের পুরো প্যানেলে অশুভ লাল সংকেত দেখা দিতে শুরু করল।

【এখন কী হবে? কেন এমন হলো? পৃথিবী ধ্বংস হলে শুধু আমিই যে মুছে যাব তা নয়, তুমিও শেষ হয়ে যাবে! তুমি কেন এমন করলে? তোমার অবসরকালীন ভাতার প্রয়োজন নেই? উউউউ—】

চিয়াং লি বাধ্য হয়ে তার মস্তিষ্কের সিস্টেমের অডিও বন্ধ করে দিলেন। শুধু সিস্টেমের চিৎকার তার মাথাব্যথার কারণ ছিল তা নয়, বরং ইয়ান ইয়ুলানকে মাছ কাটার ছুরি দিয়ে ক্ষতবিক্ষত হতে দেখার পর, আশেপাশে লুকিয়ে থাকা দেহরক্ষীরা প্রকাশ্যে চলে এসেছিল এবং তারা খুব ক্ষিপ্রতার সাথে চিয়াং লিয়ের দিকে আক্রমণ করতে এগিয়ে আসছিল।

চিয়াং লি তার গালের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের ঝাপটা অনুভব করে চোখ নামিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“খুব ঝামেলা।” তিনি বিড়বিড় করে বললেন।

পরের মুহূর্তেই তিনি তার কবজি নাড়িয়ে সোজা সেই অদ্ভুত মাছ কাটার ছুরিটি তুলে ধরলেন, যেটি এই জগতের দেহরক্ষীদের কাছে অদ্ভুত এক অস্ত্র বলে মনে হচ্ছিল।

সবাই জানে যে, চিয়াং লি যখন ছোট ছিলেন, তখন তিনি এক ব্যক্তির কাছে নিজেকে সঁপে দিয়েছিলেন এবং সেই ব্যক্তি তার শরীরের সমস্ত শিরা-উপশিরা ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছিল। যখন তাকে ফিরিয়ে আনা হয়, তখন চিয়াং লি ছিলেন সম্পূর্ণ শক্তিহীন এক অকেজো মানুষ। যদি ইয়ান ইয়ুলান তার দায়িত্ব না নিতেন, তবে ইয়ান হং কোনোভাবেই চিয়াং লিকে বাঁচিয়ে রাখতেন না।

কুনলুন তরবারিধারী ইয়ান হং তার একমাত্র ছেলের পাশে যে দেহরক্ষীদের নিয়োগ করেছিলেন, তারা ছিল হাজার জনের মধ্যে বাছাই করা এবং ছোটবেলা থেকেই প্রশিক্ষিত শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা। কিন্তু সেদিন দেহরক্ষীরা প্রথমে আতঙ্কিত হয়ে দেখল যে, সেই দুর্বল ‘অকেজো’ মানুষটি খুব অদ্ভুত কৌশলে তাদের তরুণ মনিবের মর্মস্থল ভেদ করেছে। এরপর তারা দেখল চিয়াং লি নিজেই ছুরি হাতে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

চিয়াং লিকে যেখানে বন্দি করে রাখা হয়েছিল, সেই দক্ষিণ পাহাড়ে সারা বছর বরফ জমে থাকত। সেই তুষারপাতের মধ্যে চিয়াং লিয়ের হাতে থাকা অদ্ভুত ছোট ছুরিটি যেন রক্তিম আলোর এক জালে পরিণত হলো।

সেই ছুরির জাল তৈরি হয়েছিল ধারালো আলোর ঝলকানি আর দেহরক্ষীদের উষ্ণ রক্তের সংমিশ্রণে।

“প্‌ফ্‌—”

আরও একজন দেহরক্ষী সেই আলোর ঝলকানি থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, তার পোশাক রক্তে ভিজে গিয়েছিল। চিরনিদ্রায় তলিয়ে যাওয়ার আগে সেই দেহরক্ষীর মনে শুধু এক অবর্ণনীয় আতঙ্ক কাজ করছিল।

সে তো কেবল একজন পুরুষ কর্তৃক ব্যবহৃত অকেজো মানুষ ছিল... কিন্তু তার শক্তির উৎস... তার শক্তির উৎস এত ভয়ানক কেন? মনে হচ্ছে সে যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো রক্তপিপাসু অসুর।

হাড়ের গভীর থেকে কনকনে শীত তার শরীরের প্রতিটি পেশি ও স্নায়ুতে ছড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু দেহরক্ষীদের জন্য অনুশোচনা করার সময় অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।

সাদা বরফের মাটি এখন উজ্জ্বল লাল রঙে রাঙা, সেখানে দেহরক্ষীদের নিথর দেহগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। হত্যার শব্দ হঠাৎ থেমে গেল, চারপাশ আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেবল বরফ পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

“কফ্‌ কফ্‌...”

চিয়াং লি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, শরীরটা একটু দুলছিল। তিনি এক মুখ রক্ত বমি করলেন এবং এরপর খুব সাবধানে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন।

গাছে হেলান দেওয়ার সময় চিয়াং লি ভুলবশত কিসের ওপর যেন পা দিয়ে ফেললেন।

“তুমি... তুমি... তুমি চিয়াং লি নও... তুমি... কে?”

পায়ের নিচে থেকে একটি অপ্রত্যাশিত আর্তনাদ বেরিয়ে এল। চিয়াং লি চমকে উঠলেন এবং দ্রুত তার পা সরিয়ে নিলেন।

একেই কি বলে কেন্দ্রীয় চরিত্র? মর্মস্থল ভেদ হয়ে যাওয়ার পর এতক্ষণ রক্ত ঝরার পরও ইয়ান ইয়ুলানের শরীরে শেষ প্রাণটুকু অবশিষ্ট ছিল! চিয়াং লি অবাক হয়ে গেলেন।

ইয়ান ইয়ুলানের শ্বাস-প্রশ্বাস ক্ষীণ হয়ে আসছিল, তিনি আর চিয়াং লিয়ের মুখের সেই বিস্ময় দেখতে পাচ্ছিলেন না। ছাইরঙা মুখ করা সেই তরুণ বীরের আগের সেই অহংকার আর শীতলতা আর ছিল না। তিনি চিয়াং লিয়ের দিকে এমন এক অবিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে ছিলেন যে তা প্রায় বাস্তব বলে মনে হচ্ছিল।

“তুমি নও... তুমি চিয়াং লিয়ের কী করেছ?”

“আমি সত্যিই চিয়াং লি।” চিয়াং লি ছুরিটি সরিয়ে নিলেন।

যেহেতু এই ছুরিটি আত্মার সাথে যুক্ত, তাই ইচ্ছামাত্রই এটি অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু তার হাতের তালুতে ইয়ান ইয়ুলানের হৃদপিণ্ড থেকে নির্গত রক্তের একটি হালকা দাগ রয়ে গেল। চিয়াং লি শান্তভাবে তার হাতা দিয়ে সেই রক্তের দাগ মুছে ফেললেন এবং ইয়ান ইয়ুলানের পাশে বসে নিজের মুখ হাত দিয়ে ধরে মৃদু হেসে বললেন।

ভয়ংকর লাল রঙের টাস্ক প্যানেলের আড়ালে, চিয়াং লিকে ইয়ান ইয়ুলানের মুখ স্পষ্টভাবে দেখার জন্য তার আরও কাছে যেতে হলো।

“না, আমি... আমি বিশ্বাস করি না...”

ইয়ান ইয়ুলানের শ্বাস ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল। কথা শেষ করতে না পারলেও চিয়াং লি বুঝতে পারছিলেন তিনি কী বলতে চাইছেন।

মানুষটি বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, যে চিয়াং লি তাকে বোকার মতো পাগলের মতো ভালোবাসত, সে সত্যিই এতটা নির্দয়ভাবে তাকে হত্যা করতে পারে।

“দাঁড়াও, তুমি না সবসময় মনে করতে আমি খুব ধূর্ত এবং প্রকৃতিগতভাবে দুষ্ট? কী হলো, এখন আর বিশ্বাস করছ না?”

চিয়াং লি তার আগের দেখা কাহিনীগুলো মনে করে ভ্রু নাচিয়ে অলস ভঙ্গিতে ইয়ান ইয়ুলানকে বললেন।

【কর্মী নম্বর ১২০৩! তুমি কী করছ! এই পৃথিবী... দ্রুত... ধ্বংস...】

চিয়াং লি যখন ইয়ান ইয়ুলানকে শেষ আঘাতটি করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন সিস্টেমের রক্তিম অক্ষরগুলো তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

【ধুর, তাড়াহুড়ো করো না।】

চিয়াং লি কিছুটা বিরক্ত হয়ে তার কপালে হাত বুলিয়ে বললেন। ইয়ান ইয়ুলানের ঘাড়ের দিকে লক্ষ্য করে যে হাতটি বাড়িয়েছিলেন, তা sleeves-এ লুকিয়ে ফেললেন। এরপর তিনি উঠে দাঁড়িয়ে পিছনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

তিনি তার হাতের হাতা গুটিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা দেহগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন: “তোমরা নিজেরা বের হবে, নাকি আমি ছুরি দিয়ে তোমাদের খুঁচিয়ে বের করব?”

“...”

দেহগুলো স্বাভাবিকভাবেই নড়াচড়া করল না, বরফের ওপর চুপচাপ পড়ে রইল। চিয়াং লি তার কপালে হাত বুলালেন।

“হুম, ঠিক আছে...”

কথা বলতে বলতে তার খালি হাতের তালুতে হঠাৎ সাদা আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং সেই মাছ কাটার ছুরিটি, যেটি তেরো বছর ধরে তার সাথে ছিল, তা হাতে চলে এল।

চিয়াং লি হাঁটতে শুরু করলেন এবং দেহগুলোর দিকে এগিয়ে যেতেই হঠাৎ দেহগুলোর নিচ থেকে একটি হাত কেঁপে কেঁপে বেরিয়ে এল।

“চিয়াং, চিয়াং মহোদয়... দয়া করে, দয়া করে প্রাণভিক্ষা দিন।”

এটি একটি গম্ভীর পুরুষ কণ্ঠস্বর হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ভয়ে কাঁপা কাঁপা স্বরের কারণে তা অদ্ভুতভাবে করুণ এবং ভীরু শোনাচ্ছিল।