৪২ অধ্যায়

【আমি কী করতে চাই? এই ধরো……】

সিস্টেমের প্রায় বিনীত অনুনয়ের সামনে, জিয়াং লি কিছুক্ষণ আনমনা হয়ে রইলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই কোনো স্পষ্ট নির্দেশ দিলেন না।

আসলে এই মুহূর্তে জিয়াং লির চেহারায় বিশেষ কোনো ভাবান্তর ছিল না, ছিল না অতিমাত্রায় কোনো রাগ, তীব্র ঘৃণা, এমনকি বলা চলে, তাঁর মধ্যে কোনো আবেগই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

বাস্তব দুনিয়ায় এই যুবকের বড্ড বেশি নিখুঁত পার্শ্বদেশটি দেখতে যেন মার্বেল, জেড বা রূপা দিয়ে সযত্নে খোদাই করা কোনো মুখোশের মতো, যা তাঁকে করে তুলেছিল অত্যন্ত উদাসীন ও শীতল।

সিস্টেমটি এতক্ষণ ধরে সাবধানে জিয়াং লিকে পর্যবেক্ষণ করছিল, কিন্তু এমন একজন এক্সিকিউটরের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অস্পষ্ট আতঙ্কের সৃষ্টি হলো।

এই কারণে, জিয়াং লির কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষাও না করে সে ভয়ে ভয়ে নিজেই প্রস্তাব দিল।

【চ, তাহলে বরং আমি একটা খোঁজ নিয়ে দেখি হে শুয়াংয়ের কোনো ক্লোন আছে কি না।】

এর পরপরই, সিস্টেমটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে এই ক্ষুদ্র দুনিয়ার কেন্দ্রীয় মূল মস্তিষ্কের সাথে সংযোগ স্থাপন করল, যদিও এটি আসলে নিয়মবহির্ভূত ছিল।

এর ঠিক কয়েক সেকেন্ড পর, ভার্চুয়াল স্ক্রিনের ওপর সিস্টেমটি ভয়ে ভয়ে মিটমিট করে জ্বলল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জিয়াং লিকে রিপোর্ট করল।

【শুনুন, লি ভাই, একটা ভালো খবর আছে আর একটা খারাপ খবর আছে…… থাক বাদ দিন, আমি সরাসরিই বলছি, এই হারামিটা—মানে, হে শুয়াংয়ের, সত্যি সত্যি ক্লোন আছে, এটাই ভালো খবর। তবে খারাপ খবর হলো, হে পরিবার পুরোনো বংশ হিসেবে অনেক আগেই পতন ঘটেছে, আর তাদের নিজস্ব বায়োলজিক্যাল ল্যাবরেটরিগুলোও তহবিল সংকটের কারণে অনেক আগেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।】

【ওহ, তাহলে……】

জিয়াং লি বেশ সহযোগিতা করার জন্যই আরেকটি প্রশ্ন যোগ করলেন।

【তাহলে এর মানে হলো, হে শুয়াংয়ের ক্লোনগুলোকে এখন কেন্দ্রীয় বিজ্ঞান একাডেমির গভীর ভূগর্ভে একসঙ্গে সংরক্ষণ করে রাখা হয়েছে। যদিও সংরক্ষণ প্রক্রিয়াটির কোড ক্র্যাক করা খুব একটা কঠিন নয়, তবুও জায়গাটা কেন্দ্রীয় মূল মস্তিষ্কের মূল ঘাঁটি বলে গণ্য হয়, তাই সেখানে প্রবেশ করে হে শুয়াংয়ের ক্লোনটা বের করে আনা বেশ মুশকিল, তাছাড়া এর ফলে মূল কাহিনীর গতিপথ বদলে যাওয়ার মতো ঝামেলাও তৈরি হতে পারে……】

সিস্টেমের এই কচকচানি শুনে, জিয়াং লি নিজের হাঁটুর ওপর আঙুল দিয়ে আলতো করে কয়েকবার টোকা দিলেন।

যদিও সিস্টেমের কোনো বাস্তব দেহ ছিল না, তবুও জিয়াং লির বর্তমান অবস্থা দেখে তার মনে অবুঝ এক অদ্ভুত ভয় হলো যে ওই টোকাগুলো যেন সরাসরি তার কোডিংয়ের ওপর পড়ছে।

খুব ভয় করছিল।

অথচ মনে তো হচ্ছিল না যে লি ভাই রেগে আছেন, তাহলে কেন তাঁর চারপাশে এত ভয়ানক একটা পরিবেশ ঘিরে ছিল……

সিস্টেম এসব ভাবতে ভাবতে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তার শেষ পরামর্শটি দিল।

【নাহলে, যদি আর কোনো উপায় না থাকে, আপনি প্ল্যান বি ব্যবহার করুন না কেন? এর আগে তো লু সিংয়ের বিরুদ্ধে ঠিক সেটাই করার কথা ভেবেছিলেন ওই সময়টাতেও? তাছাড়া ছোট লাউয়ের দিক থেকেও তো দেখছি বায়োলজিক্যাল সিস্টেম বেশ ভালোই কাজ করছে। আপনি সোজা হে শুয়াংয়ের ফ্রন্টাল লোব কেটে বাদ দিন, তারপর বায়োলজিক্যাল কন্ট্রোল সিস্টেম প্রতিস্থাপন করুন। তাকে আপনার সাথে বাকি নাটকটুকু অভিনয় করে যাওয়ার জন্য বাধ্য করলেই তো হয়।】

সিস্টেমের এই সমস্ত পরামর্শ শুনে, জিয়াং লির চোখের দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল, তারপর তিনি উদাসীনভাবে জবাব দিলেন।

【হুম…… আমি ভেবে দেখছি।】

তিনি বললেন।

“কী ভাবছো?”

ঠিক যখন জিয়াং লি সিস্টেমের সাথে কথা বলছিলেন, তখন হে শুয়াং হোভার কারটি মূল কাহিনীর বিবরণে উল্লেখিত শহরের প্রান্তীয় বস্তি এলাকার ভেতর চালিয়ে নিয়ে গেছেন।

এখানকার পরিবেশটা সাইবারপাঙ্ক জগতের যেকোনো বস্তির মতোই—উঁচু ভবনগুলো বিশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে, নিয়ন আলো জ্বলজ্বল করছে, দালানগুলোর মধ্যবর্তী ফাঁকগুলো এতটাই সংকীর্ণ যে ওপরের আলো টিউমার সদৃশ নানা ধরনের অবৈধ বর্ধিত সরঞ্জামের ফিল্টার ভেদ করে রাস্তার একেবারে তলায় পৌঁছাতে পারত না।

এখানকার বাতাস পর্যন্ত যেন অন্ধকারাচ্ছন্ন, অসম আকৃতির ছাদগুলো সরু ও দুর্গন্ধযুক্ত চলার পথের ওপর ভারী ছায়া ফেলে রেখেছে, আর এর ভেতর দিয়ে যেসব মানুষ হেঁটে যাচ্ছে তাদের প্রত্যেকেই ভারী ও ঘন চাদরে মাথা ঢেকে অত্যন্ত ব্যস্ত পায়ে এবং বিভ্রান্ত মনে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন তারা একেকটি জীবন্ত লাশ।

অথচ প্রভাবশালী পরিবারের দীর্ঘদিনের একজন পুরনো বাটলার হওয়া সত্ত্বেও, হে শুয়াং এখানে এমন এক স্বচ্ছন্দ ভাব ফুটিয়ে তুললেন যা রীতিমতো অবাক করার মতো।

গাড়ি থামানোর পর, তিনি সোজা জিয়াং লিকে সঙ্গে নিয়ে জটিল সব গলি এবং আবর্জনায় ভরা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ তোলা অ্যান্টিক লিফটের মধ্য দিয়ে এগিয়ে গেলেন, এবং অবশেষে একটি সংকীর্ণ ধাতব দরজার সামনে গিয়ে থামলেন।

“আ লি, আমরা এসে গেছি।”

তিনি জিয়াং লিকে বললেন।

“এটা আমার সেফহাউস, যতক্ষণ তুমি শান্ত হয়ে ঘরের ভেতরে থাকবে এবং বাইরে বের হবে না, ততক্ষণ যারা তোমাকে হেনস্থা করেছে তারা কখনো তোমার নাগাল পাবে না।”

তিনি ফিরে দাঁড়ালেন এবং জিয়াং লির চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করলেন।

এর পরপরই তিনি দরজার পাশের জিন ডিটেক্টরের ওপর নিজের হাত রাখলেন, একটি কর্কশ গুঞ্জনের শব্দে দরজা খুলে গেল।

দরজা দিয়ে ভেতর থেকে ভ্যাপসা একটা পুরনো গন্ধ বেরিয়ে এল।

ঘরের ভেড়ার আলো ছিল অস্বাভাবিক রকমের অন্ধকার ও ভারী।

হে শুয়াং দরজায় দাঁড়িয়ে ভেতরে ঢুকলেন না, বরং জিয়াং লির পিঠে আলতো করে ধাক্কা দিয়ে ওই নীরব যুবককে ঘরটির ভেতরে প্রবেশ করতে তাগাদা দিলেন।

জিয়াং লি এক পা এক পা করে ওই অন্ধকারের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

আর হে শুয়াং শুধু মৃদু হেসে জিয়াং লির কৃশকায় পিঠটিকে ঘরের অন্ধকারের গিলে খাওয়া দেখতে লাগলেন।

মনে মনে তিনি এক শব্দহীন কুটিল হাসি হাসলেন।

তবে, জিয়াং লি যখন মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকালেন, তখন যুবকের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি সেই আগের মতো মৃদুভাষী, দয়াশীল এবং সুন্দর চেহারার মানুষটিই রয়ে গেল।

*

“জায়গাটা কী নির্জন…… ভূপ্রকৃতিও কী জটিল।”

সেফহাউসের ভেতরে জিয়াং লিকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি দুনিয়ার এই বিপদের বিন্দুমাত্র আঁচ করতে পারছেন না।

হে শুয়াং অনুভব করতে পারছিলেন যে এখানে পা রাখার পর জিয়াং লি যেন পুরোপুরি শিথিল হয়ে গেছেন। এমনকি তাঁর আগের সেই বিভ্রান্ত ও ঘোরলাগা ভাবটাও অনেকটাই কেটে গেছে।

এমনকি, মানুষটা যেন কৌতূহলী হয়ে এই ছোট বাসস্থানটির এদিক-সেদিক ঘুরে ঘুরে চারপাশটা নিরীক্ষণ করছিল।

“ঠিক বলেছো, এটা হলো বিগত সরকারের রেখে যাওয়া এক কঠিন সমস্যার এলাকা। এই ধরনের জায়গায় যে কেউ যাতায়াত করুক না কেন, তারা যাই শব্দ করুক না কেন, কেউ তাতে কান দেবে না…… যদিও পরিবেশটা সামান্য খারাপ, তবুও প্রথম তারা অঞ্চলের মধ্যে এটিই সবচেয়ে ভালো লুকানোর জায়গা।”

হে শুয়াং মৃদুস্বরে ব্যাখ্যা করলেন।

“ওহ, তাই নাকি? তাহলে আমি যদি আহত হই এবং কারও সাহায্য চাই, তবে মনে হয় কেউ আমাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে না।”

জিয়াং লি হে শুয়াংয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে এমনভাবে কথাগুলো বললেন যেন তিনি নেহাতই খামখেয়ালিভাবে কথাটা বলে ফেলেছেন।

হে শুয়াংয়ের মুখের মৃদু হাসিটা একটু আড়ষ্ট হয়ে গেল।

“কী বলতে চাইছ?”

কিন্তু পরের মুহূর্তেই জিয়াং লি হরিণশিশুর মতো সেই স্বচ্ছ ও নিষ্পাপ চোখ দুটি মেলে মিষ্টি হেসে তাঁর দিকে তাকালেন।

যুবকের মুখখানা তখনও বড় ভাইয়ের প্রতি এবং একই সাথে ভালোলাগার মানুষের প্রতি অগাধ বিশ্বাসে ভরপুর ছিল।

“তবে, হে শুয়াং ভাই তো আমার প্রতি এত ভালো, সে তো নিশ্চয়ই আমার কোনো ক্ষতি করবে না, তাই না?”

তিনি হঠাৎ আবার নিজের মনেই কথা বলার মতো করে বলে উঠলেন।

“……তুমি সব আবোল-তাবোল কী বকছ, আমি কেন তোমার ক্ষতি করতে যাব?”

হে শুয়াং ভ্রূ কুঁচকে সামান্য গম্ভীর গলায় কথাটি বললেন।

একটু যেন…… অদ্ভুত লাগছে।

তিনি মনে মনে ভাবলেন।

যদিও জিয়াং লির আচরণ সবকিছুর মতো স্বাভাবিকই ছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে হে শুয়াংয়ের কাছে জিয়াং লির বর্তমান রূপটা খুব একটা ভালো লাগছিল না।

তাঁর জিয়াং লির এই আনন্দিত ও প্রাণবন্ত হাসিটা পছন্দ হচ্ছিল না।

নিজের দিকে জিয়াং লির তাকানোর ভঙ্গিটাও তাঁর ভালো লাগছিল না।

অথচ……

第(1/3)页

第(2/3)页

অথচ পরিকল্পনা এত নিখুঁতভাবে সফল হচ্ছে, জিয়াং লির আচরণেও কোনো ভুলত্রুটি নেই, তবুও তাঁর মনে অবুঝ এক অস্বস্তি ও বিরক্তি কাজ করছিল।

আর এই বিরক্তির তাড়নায়, হে শুয়াং ধীরে ধীরে আস্তে-সুরে কাজ করার আইডিয়াটা বাদ দিয়ে দিলেন এবং কিছুটা অধৈর্য হয়ে জিয়াং লির কলারের দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন: “আ লি, তোমার জামা খোলো, আমাকে দেখতে দাও তুমি—”

“আমাকে ছুঁয়ো না।”

জিয়াং লি হঠাৎ এক পা পিছিয়ে গেলেন এবং অসম্ভব ক্ষিপ্রতার সাথে হে শুয়াংয়ের হাত খুব সহজেই এড়িয়ে গেলেন।

হে শুয়াংয়ের চেহারা মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল।

“আ লি, তুমি এত ঘাবড়ে যাচ্ছ কেন, এর আগে কি কথা হয়নি যে আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না? তাছাড়া, আমি শুধু দেখতে চাইছি তোমার কোথাও লেগেছে কি না, দেখো তোমার গায়ে তো এখনও রক্ত লেগে আছে……”

লোকটি বলল।

যদিও সুরটা বেশ নরম শোনাল, তবে কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

হে শুয়াং জানতেন যে জিয়াং লি তাঁর কথার ভেতরের এই অসন্তুষ্টি ঠিকই বুঝতে পারবেন। কারণ ওই ছেলেটি জিয়াং পরিবারে সর্বদা অনিশ্চিত জীবন কাটিয়ে এসেছে, আর অন্যের মুখের ভাব ও স্বর বুঝতে পারাটাই হলো এই অসহায় ক্লোনগুলোর বেঁচে থাকার সহজাত প্রবৃত্তি।

মাত্র একটু সুর বদল করলেই জিয়াং লি বাইরের মানুষের আবেগের পরিবর্তন খুব পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারতেন।

আর যদি সব ঠিকঠাক থাকে, তবে নিজেকে খুশি করার জন্য জিয়াং লি সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর কথা শুনবে……

ঠিক তাই, পরের মুহূর্তেই জিয়াং লি তাঁর বুকের সামনে রক্ষিত হাত দুটি অত্যন্ত অনুগতভাবে নামিয়ে নিলেন। এমনকি তিনি আগের সেই ভীরু ও আতঙ্কিত ভাব কাটিয়ে বরং এক পা এক পা করে নিজেই হে শুয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

অন্য কারও ঘরে থেকেও যে যুবকের মাঝে কিছুটা হলেও নিষ্পাপ ভাব অবশিষ্ট ছিল, সে তার মাথাটা সামান্য ওপরে তুলল, হয়তো আলোর প্রতিফলনের কারণেই যুবকের চোখের মণি এই মুহূর্তে অত্যন্ত গভীর ও অন্ধকার মনে হচ্ছিল।

“তুমি আমার জন্য সত্যি খুব ভাবছ……”

জিয়াং লি নরম সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“কিন্তু, তুমি যখন আমার জন্য এতই ভাবছ, তবে কেন সেই লোকটা প্রায় আমাকে ধর্ষণই করতে যাচ্ছিল, ঠিক তার আগের মুহূর্তে তুমি তাকে গুলি করে মারলে?”

হে শুয়াংয়ের পিঠের পেশিগুলো মুহূর্তেই টান টান হয়ে গেল—তিনি বিন্দুমাত্র আশা করেননি জিয়াং লি এমন কথা জিজ্ঞেস করবেন—আসলে, জিয়াং লির মতো এমন দুর্বল ও অক্ষম মানুষের মুখে এ ধরনের প্রশ্ন মানায় না।

তবে একই সাথে হতভম্ব হয়ে গেলেও, হে শুয়াংয়ের বহু বছরের সহজাত প্রবৃত্তি তাঁকে স্বাভাবিক মুখে সমস্ত কিছু ব্যাখ্যা করতে…… বলা চলে বাহানা দিতে বাধ্য করল: “ওহ, যদি আগেই হাত চালাতাম, তবে আমার ভয় ছিল হোভার কারটি তথ্য ফিল্টারিংয়ের সীমার ভেতর না পৌঁছাতেই যদি আমি চালককে গুলি করে মেরে ফেলি, তবে কেন্দ্রীয় মূল মস্তিষ্ক টের পেয়ে যেত যে আমি কাউকে খুন করেছি।”

কথাগুলো বলতে বলতে, হে শুয়াং জিয়াং লির সামনে এক গভীর বেদনাহত ভাব ফুটিয়ে তুললেন।

“তাছাড়া, খুন করা বা এই জাতীয় কিছু, সেটার অনুভূতি সত্যিই ভীষণ বাজে।” লোকটি বিড়বিড় করে বলল，“যদি তোমার জন্য না হতো, তবে আমার মনে হয় শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আমি কখনোই এ ধরনের কাজ করার কথা ভাবতাম না।”

*

জিয়াং লি: [ওয়াও, সে আমাকে প্যুয়া (মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণ) করছে!]

সিস্টেম: [……এহ।]

জিয়াং লি: [আমার সবচেয়ে ঘৃণা এই প্যুয়া করা মানুষগুলোকে!]

*

মনের ভেতর এই ধরনের অনুভূতির কথা প্রকাশ করার পাশাপাশি, বাস্তব দুনিয়ার জিয়াং লি হে শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে এক উজ্জ্বল হাসি দিলেন।

“তাহলে তো তোমার সত্যিই খুব কষ্ট হয়েছে।” তিনি এত মিষ্টি ও মনোরমভাবে হাসলেন, অথচ হে শুয়াং ওই যুবকের উজ্জ্বল হাসির সামনে নিজের অজান্তেই শিউরে উঠলেন।

কারণ হাসার সময় যুবকের চোখের দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ শীতল ও জমাটবাঁধা, সেখানে সামান্যতম হাসির ছোঁয়াও ছিল না।

“আ লি, তুমি—”

“ছিঃ—”

ঠিক যখন হে শুয়াং পরিস্থিতি যাচাই করার কথা ভাবছিলেন, তখনই তিনি তার পেটের গভীর থেকে এক হাড়কাঁপানো ঠান্ডা ছড়িয়ে পড়তে অনুভব করলেন।

আর তারপর এল বেশ সূক্ষ্ম অথচ অবিরাম এক যন্ত্রণা।

হে শুয়াং মাথা নিচু করলেন।

তাঁর পেটের ঠিক মধ্যখানে প্রাচীন নকশার একটা ছোট চাকু গেঁথে আছে, দেখে মনে হয় এটা কোনো জাদুঘরে থাকার কথা ছিল, কিন্তু এখন সেই চাকুটা জিয়াং লি অত্যন্ত উদাসীনভাবে নিজের হাতে ধরে রেখেছেন এবং ধারালো ঠান্ডা ফলকটি লোকটির পেটের ভেতর ঢুকে গেছে।

“আ…… লি?”

হে শুয়াং অবচেতনেই হাত বাড়িয়ে সেই চাকুটা খপ করে ধরতে চাইলেন।

তবে হাত তোলার সাথে সাথেই তিনি এক অদ্ভুত অবশ হয়ে যাওয়ার অনুভূতি টের পেলেন, তাঁর শরীর আর তাঁর কথা শুনছিল না, আর তার শক্তিও দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল।

আসল উদ্দেশ্য ছিল জিয়াং লির হাত শক্ত করে ধরে তাঁকে চাকুটা ছেড়ে দিতে বাধ্য করা, কিন্তু বাস্তবে তিনি যা করতে পেরেছিলেন তা হলো নিজের ক্ষতের ওপর হাত রাখা এবং নিষ্ফলভাবে অনুভব করা যে কীভাবে উষ্ণ তরল পদার্থগুলো অবিরাম গড়িয়ে বেরিয়ে এসে তাঁর হাতগুলোকে ভিজিয়ে দিচ্ছে।

ভেজা একটা ছলাৎ শব্দ শোনা গেল।

জিয়াং লি চোখ নামিয়ে চাকুটাকে হে শুয়াংয়ের শরীরের ভেতর আরও একটু ঠেলে দিলেন।

হে শুয়াং মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন।

মাছ কাটার পুরো চাকুটাই এখন হে শুয়াংয়ের শরীরের ভেতর ঢুকে গেছে, তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো হে শুয়াংয়ের ক্ষতের জায়গা থেকে খুব একটা রক্ত বের হচ্ছিল না, কেবল সুতোর মতো একটা রক্তের ধারা ক্ষত ও চাকুর ফাঁক দিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় নিচে গড়িয়ে পড়ছিল।

হে শুয়াংয়ের মুখখানা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি অত্যন্ত ভীতিগ্রস্ত হয়ে নিজের ক্ষতের দিকে তাকালেন, তারপর আবার চোখ তুলে জিয়াং লির দিকে তাকািলেন।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে তা প্রায় হাস্যকর ঠেকছিল।

অতিরিক্ত উত্তেজনার কারণে হে শুয়াং জিয়াং লির পরের কথাগুলো ঠিকমতো অনুধাবন করতে পারছিলেন না: “ভয় পেয়ো না, আমি বিশেষ জায়গা দেখে এটা করেছি, এই চাকুটা শুধু তোমার সারা শরীর অবশ করে দেবে…… তোমাকে মরতে দেবে না।”

কয়েক মিনিট আগেও যে যুবকটি ভীরু ও করুণ ছিল, সে এখন একদম ওপর থেকে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।

সেই লুকানোর চেষ্টা না করা শীতল দৃষ্টি হে শুয়াংয়ের বুকটাকে প্রচণ্ড জোরে কাঁপিয়ে তুলল—রূপের জাদুতে বুঁদ হয়ে সৃষ্টি হওয়া সেই আকুলতা আর রইল না, বরং চরম বিপদের মুখে মানুষের বেঁচে থাকার সহজাত প্রবৃত্তি জেগে ওঠার পর যে অবধারিত প্রতিক্রিয়া হয়, সেটাই শুরু হলো।

এমনকি জিয়াং লির চেনা মুখখানা পর্যন্ত এই মুহূর্তে তাঁর কাছে অত্যন্ত অপরিচিত মনে হচ্ছিল।

এটাই কি…… জিয়াং লি?

হে শুয়াং পেটের ভেতর সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়া তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করতে করতে লোকটির চেহারাটা গভীরভাবে বুঝতে চেষ্টা করলেন।

যে ছেলেটা কেবলই এক বোকা ও স্নেহপ্রবণ বিড়াল ছিল…… সে ঠিক কোন সময়ে এসে বনের গভীরে লুকিয়ে থাকা রক্তপিপাসু ও লোভী এক শিকারী হয়ে উঠল?

“আ লি, আমি বুঝতে পারছি, তুমি, তুমি কেবল মানসিক ধাক্কা খেয়েছ…… এমন কোরো না, আমি তো হে শুয়াং, তোমার হে শুয়াং ভাই, আমি কখনো তোমার ক্ষতি করব না……”

হে শুয়াং বিড়বিড় করে জিয়াং লির উদ্দেশ্যে কথাগুলো বললেন।

তাঁর কাছে বলার মতো আরও অনেক মিষ্টি কথা ছিল, কিন্তু তাঁর শরীর তো আর তাঁর কথা শুনছিল না।

হে শুয়াংয়ের মুখখানা সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল—তাঁর মুখগহ্বর মুহূর্তে রক্তে ভরে গেল—হয়তো কয়েকটি দাঁত ভেঙে গেছে, কিংবা অন্য কোথাও আঘাত লেগেছে। কিন্তু এখন এসব খুচখাচ বিষয় নিয়ে ভাবার মতো কোনো সময় হে শুয়াংয়ের হাতে ছিল না।

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন পরিস্থিতি তাঁর নিয়ন্ত্রণের সম্পূর্ণ বাইরে চলে গেছে।

তিনি সাহায্য চাইতে চাইলেন, কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারলেন তাঁর যত্ন করে বেছে নেওয়া এই সেফহাউসে কেউ যত জোরেই আর্তনাদ করুক না কেন, কেউ তাতে কান দেবে না।

এর পরপরই হে শুয়াং হঠাৎ অনুভব করলেন তাঁর চারপাশের দৃশ্যপট উল্টে গেছে এবং পিঠে ঘর্ষণের অনুভূতি হচ্ছে—সেটা হলো জিয়াং লি তাঁর একটা পা ধরে তাঁকে ঘরের ভেতরের দিকের শোবার ঘরের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছেন।

শোবার ঘরের দরজা খুলে গেল।

এক পলকে দেখলে মনে হবে এটি একটা সাধারণ কামরার অতি সাধারণ একটা বেডরুম।

ঘরটি একেবারে খালি, দেওয়াল, মেঝে থেকে শুরু করে ছাদ পর্যন্ত সবই একঘেয়ে ও পুরনো ধাতব প্যানেল দিয়ে তৈরি।

ঘরের কোণে মেঝের ওপর পেতে রাখা একটা তোশক ছাড়া আর কোনো আসবাবপত্র ছিল না বললেই চলে।

বস্তি এলাকার একটা ঘর হিসেবে এই সাদামাটা সাজসজ্জা খুব একটা অদ্ভুত কিছু নয়।

第(2/3)页

第(3/3)页

তবে, জিয়াং লি হে শুয়াংকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে আসার পর চারপাশটা একটু ভালো করে দেখে নিলেন, তারপর ঘরের বিভিন্ন জায়গা থেকে: ভেন্টিলেশন পাইপের ফাঁক থেকে, এয়ার ডাক্টের পেছন দিক থেকে, এমনকি ঘরের ছাদের সেই পুরনো দিনের নষ্ট হওয়া টিউবলাইটের ভেতর থেকেও একটির পর একটি লাল আলো জ্বালানো সুক্ষ্ম ও গোপন ক্যামেরাগুলো একে একে খুলে ফেলতে লাগলেন।

জ্ঞানশক্তি সম্পূর্ণ হারিয়ে না ফেলা হে শুয়াং এই দৃশ্য দেখার পর তাঁর চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে সূক্ষ্ম বিন্দুর মতো হয়ে গেল।

কেন, কেন জিয়াং লি এগুলো সব আগে থেকেই জানত?!

তিনি নিজের শরীরের ভেতরের সেই কণ্ঠস্বরটিকে আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে নিচু সুরে প্রশ্ন করতে শুনতে পেলেন।

“আমি এটা ব্যাখ্যা করতে পারি।”

হাতে ক্যামেরা নিয়ে ধীরে ধীরে নিজের দিকে এগিয়ে আসা জিয়াং লির দিকে তাকিয়ে হে শুয়াং শুকনো গলায় মুখ খুললেন।

“আমি জানি না, আমি সত্যি জানি না যে এই জায়গায় এই জিনিসগুলো আগে থেকেই সেট করা ছিল…… আমি এগুলো চেক করার সুযোগই পাইনি…… আ লি, আমি দুঃখিত। আমার আরও সতর্ক হওয়া উচিত ছিল……”

“আ লি, তুমি এত ঘাবড়ে যাচ্ছ না…… আমি সুস্থ হয়ে উঠলেই এই ঘরটা খুব ভালোভাবে চেক করে নেব…… আমি সব কটা ক্যামেরা পুরোপুরি ভেঙে ফেলব—”

জিয়াং লি অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে হে শুয়াংয়ের কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন।

“কেন ভেঙে ফেলবে?” যুবকটি বেশ প্রফুল্ল স্বরে বললেন, “ভেঙে ফেললে তো শেষ পর্যন্ত এই জঘন্য জিনিসগুলো আবার টাকা দিয়ে কিনতে গিয়ে আমারই অপচয় হবে।”

এর পরপরই, জিয়াং লি হে শুয়াংয়ের চোখের সামনেই ক্যামেরাগুলোকে আবার সঠিক জায়গায় সুন্দর করে সেট করে দিলেন।

আর গোপন রাখার কথা ভাবতে হবে না, এখন এই ক্যামেরাগুলো আরও স্পষ্ট ও নিখুঁত দৃশ্য ধারণ করতে পারবে।

এসব কাজ শেষ করার পর, জানালার বাইরে থেকে মানুষের আওয়াজ ভেসে এল। জিয়াং লি বেডরুমের একমাত্র ছোট জানালাটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং হাত দিয়ে জানালার রেলিং ধরে বাইরের দুনিয়াটা একবার দেখে নিলেন।

অন্ধকার ও বিশৃঙ্খল রাস্তার দৃশ্য চোখে পড়ল, দূরে কেউ যেন মারপিট করছে, আবার নিচতলায় কেউ চুরি কিংবা অন্য কোনো দুর্ঘটনার কারণে তীব্র আর্তনাদ করছে, অবশ্য…… হে শুয়াং যেমনটা কথা দিয়েছিলেন, বাইরে যতই হইচই হোক না কেন, তাতে বাইরের কারও মনোযোগ আকর্ষণ হবে না।

জিয়াং লি সামনের এই বিশৃঙ্খল দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক টুকরো সন্তোষজনক হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

তাঁর হাতে ভেনিটি ব্লাইন্ডের লোহার পাতগুলো খটাস শব্দে নেমে এল, মুহূর্তেই পুরো ঘরটি অন্ধকারে ডুবে গেল।

কেবল ছাদের ওপর ঝুলে থাকা সেই পুরনো টিউবলাইটের আলো ঘরের ঠিক মাঝখানে একটা চোখ ধাঁধানো বৃত্ত তৈরি করেছে।

আর সেই আলোর বৃত্তে এক ব্যক্তি দুর্বল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, তার পেটের ক্ষত থেকে রক্ত কম বের হলেও তা তার পোশাক ভিজিয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট ছিল, আর সেই কালচে দাগ ধাতব মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ে এক বিশাল লাল চিহ্ন তৈরি করেছিল।

যখন জিয়াং লি ঘুরে ফিরে এলেন, তখন হে শুয়াং স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিলেন আসল সমস্যাটা কোথায়।

তিনি অবশেষে ভান করা ছেড়ে দিলেন, সেই দয়ালু ও ভালোবাসার মুখোশটা খুলে যাওয়ার পর জিয়াং লির সামনে কেবল এমন এক ব্যক্তি রইল যে শান্ত থাকার অভিনয় করলেও ভেতর থেকে আতঙ্কিত ও দিশাহারা হয়ে পড়েছিল।

“তুমি কী করতে চাও?” হে শুয়াংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে গেল, তিনি অত্যন্ত সাবধানে জিয়াং লিকে পর্যবেক্ষণ করে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং লি খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

“আমি কী করতে চাই? হুম, খুবই সহজ ব্যাপার, তোমার আগে যা করার পরিকল্পনা ছিল আমি ঠিক তাই করব, যেমন ধরো…… কিছু ট্রেনিংয়ের ভিডিও রেকর্ড করা। হ্যাঁ, মনে হচ্ছে ডার্ক ওয়েবেও এগুলো আপলোড করা যায়, তাই না?”

ক্ষীণকায় যুবক দুই হাত বুকে জড়িয়ে বেশ গুরুত্বের সাথেই যেন কিছু একটা ভাবছিলেন।

【দাঁড়ান, লি ভাই? আপনি না বলেছিলেন কেবল এই লোকটার ফ্রন্টাল লোব কেটে দেবেন এবং বায়োলজিক্যাল কন্ট্রোল সিস্টেম বসিয়ে দেবেন? এই ট্রেনিংয়ের ব্যাপারটি আবার কী?】

এই মুহূর্তে শুধু হে শুয়াংয়ের মাথাটাই যে ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল তা নয়, জিয়াং লির সাথে থাকা সিস্টেমটির মাথাও পুরোপুরি কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল।

জিয়াং লির উত্তরটা বেশ শান্ত ছিল।

【সংশোধন করে দিই, আমি বলেছিলাম আমি প্ল্যান বি ভেবে দেখব। আর এখন, আমি সেটা ভেবে দেখা শেষ করেছি। তারপর আমার মনে হলো, এই লোকটাকে এক চাকুর কোপে বোকা বানিয়ে বাকি কাহিনীর পাট চুকিয়ে দেওয়ার চেয়ে হয়তো অন্য ভালো কোনো উপায়ও থাকতে পারে।】

সিস্টেম: [???]

জিয়াং লি: [মূল কাহিনীতে কেবল বলা হয়েছিল যে 'আমার' কিছু আপত্তিকর ভিডিও ডার্ক ওয়েবে আপলোড করা হয়েছিল, যার ফলে জিয়াং কি কেলেঙ্কারির মুখে পড়েন এবং তাঁর নির্বাচন প্রক্রিয়া একেবারে ভেস্তে যায়…… তাই, যতক্ষণ এই শর্তটা পূরণ হচ্ছে, বাকি কাহিনীর খুঁটিনাটি নিয়ে খুব বেশি মাথা না ঘামালেও চলে।]

【ওহ, হ্যাঁ, ছোট দুই, আমি কি তোমাকে বলিনি? আমি যখন প্রথম স্ক্রিপ্ট জাম্পিং ব্যুরোতে যোগ দিই, তখন আমার প্রথম যে বিশ্বটিতে কাজ করতে হয়েছিল, তা ছিল অন্ধকার আপগ্রেডভিত্তিক জগত এবং সেখানে আমি জেলখানার জেলের দায়িত্বে ছিলাম। সেখানে আমার দায়িত্ব ছিল মহাবিশ্বের সবচেয়ে হিংস্র ও অমানুষিক অপরাধীদের বন্দি করে রাখার জন্য তৈরি করা অত্যন্ত অন্ধকার কারাগারগুলোর তদারকি করা।】

【কাহিনী যাতে সাবলীলভাবে এগোয় এবং চরিত্র ঠিক থাকে, তার জন্য সেখানে আমি সত্যিই অনেক কিছু শিখেছি।】

জিয়াং লি মনের ভেতরে সেই অদ্ভুত কারণে কাঁপতে থাকা সিস্টেমের সাথে কথা বলতে বলতে হাতে চাকু নিয়ে ধীরে ধীরে হে শুয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

【যাকে 'ট্রেনিং' বলা হচ্ছে, আসলে তা সেক্সুয়াল কোনো বিষয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়…… আসলে, কোনো মানুষের স্বাধীন ইচ্ছা ও মর্যাদা সম্পূর্ণ মুছে ফেলে তাকে কোনো বোধবুদ্ধি ও সম্মানহীন, কেবল নিয়ন্ত্রকের নির্দেশ পুরোপুরি মেনে চলা নিম্ন স্তরের প্রাণীতে পরিণত করাটাকেও ট্রেনিং বলা যেতে পারে।】

কাছাকাছি চলে আসা জিয়াং লিকে দেখে হে শুয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি শান্ত থাকার যে চেষ্টা করেছিলেন তা মুখের পেশির খিঁচুনিতে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

অবশেষে, হে শুয়াং যেন সব মেনে নিয়েই অত্যন্ত বেদনা ও দুঃখের সাথে তাঁর চোখের সামনে সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া যুবকের দিকে তাকিয়ে মশার মতো ক্ষীণ স্বরে ভিক্ষা চাইলেন: [আমি জানি তুমি, তোমার নিশ্চয়ই বিষয়টি ধরা পড়েছে। ঠিকই ধরেছ, আমি সত্যিই তোমাকে ব্যবহার করে জিয়াং পরিবারকে ধ্বংস করতে চেয়েছিলাম, আমি জিয়াং কিকে শেষ করতে চেয়েছিলাম।]

[কিন্তু তুমি কি জানো, বিশ বছর আগে, কেবল একটা সামুদ্রিক রুট দখল করার জন্য জিয়াং পরিবার নানা উপায়ে আমার সব আত্মীয়কে খুন করেছিল। সম্পদ আর ক্ষমতার লোভে তারা যেকোনো জঘন্য কাজ করতে পারে। আমরা যখন ভ্রমণে গিয়েছিলাম, তখন আমাদের ফ্লাইং কারের ভেতর তারা এমন টোপ রেখেছিল যা গভীর সমুদ্রের দানবদের আকর্ষণ করে।]

[আমার বোনের বয়স তখন মাত্র দশ বছর, সে আমার চোখের সামনে ওই দানবগুলোর সাথে লড়াই করতে করতে টেনেহিঁচড়ে হারিয়ে গিয়েছিল—]

হে শুয়াংয়ের কথা হঠাৎ মাঝপথেই থেমে গেল।

তীব্র ব্যথার কারণে তাঁকে থামতে বাধ্য করা হলো, যন্ত্রণাময় স্মৃতি যেন এক অসহনীয় আর্তনাদে রূপ নিল।

তবে, হে শুয়াং যখন নিচু হয়ে নিজের দিকে তাকালেন, তখন দেখলেন যন্ত্রণার উৎস কেবল একটা ছোট্ট ক্ষতের দাগ ছাড়া আর কিছু নয়।

লাল রক্তের ফোঁটা ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে, কিন্তু আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ একটা আঁচড়ের মতো মনে হওয়া সেই ক্ষতটি যেন সমস্ত স্নায়ু এবং চামড়াসহ পুরো অংশটা সালফিউরিক অ্যাসিডে ডুবিয়ে রাখার মতো যন্ত্রণায় তাঁকে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ করে তুলছিল।

এত সামান্য একটা দাগ, তবুও কেন…… কেন এত যন্ত্রণা হচ্ছে……

হে শুয়াংয়ের মনে জাগা ভয়ের সেই প্রশ্নটা যেন জিয়াং লি টের পেয়েছিলেন, তাই তিনি তাঁর ঠিক সামনে হাঁটু গেয়ে বসে বেশ দয়াশীল ও মার্জিত ভঙ্গিতে সেটা ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।

“তুমি কি জানো? মানুষের শরীরটা আসলে খুব একটা নিখুঁত নয়। যেমন ধরো, মানুষের ত্বকের অনুভূতি সব জায়গায় সমানভাবে ছড়ানো থাকে না, কিছু জায়গায় ব্যথার অনুভূতি বেশ কম থাকে—”

কথা বলতে বলতে, জিয়াং লি হে শুয়াংয়ের পেটের ক্ষতের ভেতর চাকুর মাথাটা প্রবেশ করালেন এবং আলতো করে একটু ঘুরিয়ে দিলেন।

ভেজা ও পিচ্ছিল ঘর্ষণের খটখট শব্দের মধ্যে হে শুয়াং অনুভব করতে পারলেন তাঁর ভেতরের নাড়িভুঁড়ি যেন সরে যাচ্ছে।

তবে, তীব্র ব্যথাটা বেশ কিছুটা সময় পর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“আর কিছু জায়গা আছে যেখানে ব্যথার স্নায়ুগুলো খুব ঘনভাবে থাকে, সেখানে সামান্য একটু ছুঁয়ে দিলেই—”

হে শুয়াং সাথে সাথেই তীব্র আর্তনাদ করে উঠলেন এবং বৈদ্যুতিক শক খাওয়ার মতো মাটিতে পাগলের মতো ছটফট করতে শুরু করলেন।

সেই কান ফাটানো আর্তনাদ জিয়াং লির দয়ালু ব্যাখ্যাটিকে ডুবিয়ে দিল।

যখন তিনি বহু কষ্টে কিছুটা জ্ঞান ফিরে পেলেন, তখন তাঁর চোখে পড়ল সেই চাকুটা যা এখনও তাঁর রক্তে ভেজা রয়েছে।

ধারালো চাকুর মাথাটা সরাসরি হে শুয়াংয়ের চোখের মণির ওপর চেপে বসল, যা লোকটিকে মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে যেতে বাধ্য করল।

ঘাম, চোখের জল, রক্ত এবং সামান্য লাল রঙের তরল একাকার হয়ে হে শুয়াংয়ের চোখ বেয়ে নামছিল, আর ঠিক সে কারণেই জিয়াং লির এই মুহূর্তে ফুটিয়ে তোলা সেই অত্যন্ত উজ্জ্বল হাসিটাও তাঁর কাছে কিছুটা ঝাপসা ও অস্পষ্ট ঠেকছিল।

“তাহলে, আমরা শুরু করি।”

হে শুয়াং কেবল জিয়াং লির কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন, যিনি অত্যন্ত নরম সুরে তাঁর কানে ফিসফিস করে কথাটি বললেন।

লেখকের কথা:

হে শুয়াং: আমার অনেক কষ্টের কথা আছে আমি অতীতে ভীষণ করুণ জীবন কাটিয়েছি ব্লা ব্লা ব্লা……

জিয়াং লি বস: পরোয়া করি না, কেয়ার করি না। সাদা চাকু ঢোকাও লাল চাকু বের করো, ইয়েস।