অধ্যায় পনেরো

    পৃঃ (১/৩)
    জিয়াংলি সিস্টেমের সঙ্গে কথোপকথন করছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে একটি সুন্দর দৃশ্যাবলীর তীরে গিয়ে কয়েক দিন নিস্তব্ধভাবে মাছ ধরলেন।
    সময় প্রায় শেষ মনে করে তিনি সরাসরি নদীর অন্ধকার শেষে বিষাক্ত ধোঁয়ার সামনে পৌঁছালেন, গভীর শ্বাস নিয়ে ঝাঁপ দিলেন নদীতে।
    এই নদীর পানি ছিল হিমবাহের গলিত তুষার, ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তে, জিয়াংলি শীতের তীব্রতায় কাঁপতে লাগলেন, হাত-পা দ্রুত অনুভূতি হারিয়ে ফেলল, পুরো শরীর হালকা হয়ে ধীরে ধীরে নদীর তলদেশে ডুবে যাওয়ার মতো লাগছিল।
    এই দৃশ্য সিস্টেমকে, যা বাইরে পরিস্থিতি রিয়েলটাইমে পর্যবেক্ষণ করছিল, ভয় পেয়ে মারাত্মক অবস্থা তৈরি করল; কাঁদতে কাঁদতে দ্রুত সামুদ্রিক মানব রূপান্তরের জন্য ডিপ সি পিল বিক্রির প্রস্তাব দিতে লাগল।
    …কিন্তু অবশ্যই, জিয়াংলি সেটি নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
    【উদাসীন হবেন না। আমি ঠিক আছি।】
    মনের মধ্যে দ্রুত ডিপ সি পিলের বর্ণনা পড়ে সিস্টেমের বিক্রি প্রস্তাবটি সূক্ষ্ম ভাষায় ফিরিয়ে দিলেন।
    বাস্তবে, বিষাক্ত ধোঁয়ায় শ্বাস নিয়ে এবং নিম্ন তাপমাত্রায় তিনি দ্রুত চোখ বন্ধ করে ফেললেন।
    মনোহীন হয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, একটি শুকনো ডাল হঠাৎ জলপ্রবাহ থেকে উঠে এসে সঠিকভাবে তার ক্ষীণ শরীর ধরে রাখল, এরপর একটানা তাকে বিষাক্ত ধোঁয়ার গভীরে নিয়ে গেল।
    ঠিক যেমন জিয়াংলি মনের মধ্যে নিশ্চিত করেছিলেন, শক্তিশালী কাহিনী প্রবাহের ধাক্কায়, যখন শে জিয়ানঝি বিরলভাবে নদীর তীরে ঔষধ সংগ্রহে গিয়েছিলেন, তখন সঠিকভাবে জলের প্রবাহ তাকে তীরে নিয়ে এল।
    *
    ঔষধের ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে এক ব্যক্তি নদীর ধারে সেই ছেলেটিকে দেখতে পেলেন।
    একেবারে ক্ষীণ ও দুর্বল বডি, পানির প্রবাহে ভাঙা কাঠ ও পাথরের টুকরো দিয়ে তার পোশাক চিরে চিরে, ফাটল ধরে শরীরের অর্ধেক ঢেকে রেখেছিল।
    কাদামাটির মধ্যে থেকে露出的 চামড়ার প্রতিটি অংশ রক্তশূন্য সাদা।
    অগোছালো কালো চুল, দু হাত দুর্বলভাবে পাশে ঝুলছিল, ধীরে ধীরে রক্ত ঝরছিল বিভিন্ন প্রচণ্ড ক্ষত থেকে, যা নিচে মাটিতে জমে একটি নোংরা রক্তের পুকুর তৈরি করছিল।
    কিন্তু সেই ব্যক্তির নীল চোখ, যা চীনের মানুষের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, মাত্র এক মুহূর্তের জন্য ছেলেটির দিকে তাকাল। তারপর চেহারা অচল করে নিচু করে মাটির ঔষধ কুড়ানোতে মন দিলেন, যেন কিছুই দেখেননি।
    কিছুক্ষণ পর, তিনি মাটির গভীরে গজানো ঔষধের মূল ধরে এক এক করে তুলে ফেললেন।
    অবশেষে যখন শেষ পাতার কাছে এলেন, তখন সেই পাতাটি নতুন করে নদীর তীরে এসেছে ছেলেটির শরীরের নিচে চাপা ছিল।
    তিনি ছেলেটির পাশে দাঁড়িয়ে ভ্রু ভাঁজ করে তাকালেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বিরক্তির সঙ্গে ঔষধের কুড়ি দিয়ে ছেলেটির কাঁধ ঠেলে তাকে ঘুরিয়ে সেই ঔষধের পাতা উন্মুক্ত করালেন।
    তাঁর নিচু মাথা নেমে রক্তে ভেজা মাটির মধ্যে থেকে ঔষধ তুলতে গিয়ে, তার চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে সেই মৃতপ্রায় ছেলেটির মুখে পড়ল।
    “কাঁ।”
    তার হাতে থাকা ঔষধের কুড়ি আচমকা লক্ষ্য হারিয়ে পাশের পাথরে আঘাত করল, পাথরটি দুটো টুকরো হয়ে গেল।
    তিনি নিশ্বাস আটকে অদ্ভুত ভঙ্গিতে নিচু হয়ে গেলেন।
    ছেলেটির মুখের দিকে চোখ আটকে এক অদ্ভুত নীল আলো ঝলমল করল।
    “জিয়াংলি...”
    কিছুক্ষণ পর, নীরব নদীর তীরে এক জোরালো কণ্ঠে বললেন।
    তার কণ্ঠে অদ্ভুত এক ভাব ছিল, যা বোঝানো কঠিন, তবুও শুনতে স্পষ্ট ছিল তার কথায় গভীর ঘৃণা।
    “জিয়াংলি, হান ইউ 公子的 বড় ভাই... যে সবসময় তাকে নির্যাতন করে, লজ্জিত করে...”
    *
    【ছোট জিয়াং! ছোট জিয়াং, জাগো!】
    【জরুরি অবস্থা! বড় বিপদ!】
    【তুমি না জাগলে হয়তো মারা যাবে!】
    【ছোট জিয়াং...】
    ...
    জিয়াংলি সিস্টেমের ক্রমাগত কান্নাকাটি শুনে ধীরে ধীরে সচেতন হলেন।
    প্রথম অনুভূতি হলো গলার কাছে যে ঠান্ডা, অজীবনের মতো হাত।
    হাতটি যেন পুরানো চামড়ার মতো মসৃণ, শুষ্ক, আঙ্গুলগুলো লম্বা এবং হাতের তালু চওড়া।
    এখন কয়েকটি আঙ্গুল জিয়াংলির ঘাড়ে দৃঢ়ভাবে আটকে আছে, অজান্তে বদ্ধশ্বাসের অনুভূতি গলায় উঠে আসছে, যা তাকে বাধ্য করল চোখ খুলতে।
    *
    চোখ খুলতেই তাঁর সামনে একটি দাগঢালা বিকৃত মুখ।
    মুখটি এতটাই বিকৃত যে বলা যায় না, যেন তীব্র আম্লে পুড়ে গলে গেছে, তারপর বাঁশের কাণ্ড দিয়ে তুলে কোনও কোনায় শুকিয়ে রাখা হয়েছে।
    সত্যিই খুব কুৎসিত।
    জিয়াংলি কিছু করার আগেই সিস্টেম তার মাথায় হঠাৎ শিহরিত শব্দ করল।
    【...ঈষৎ।】
    জিয়াংলি：【...】
    জিয়াংলি：【তুমি কেন ঈষৎ করছ? ও দেখতে কুৎসিত, কাহিনীতে তো আগে থেকেই বলা হয়েছে।】
    *
    পৃঃ (২/৩)
    ঠিকই, শে জিয়ানঝি চরিত্রটি মূল গল্পে বিশেষ স্থান পেয়েছে তার চেহারার কারণে—অবিশ্বাস্য রকমের... কুৎসিত।
    ঠিক যেন লেখক কোনও অদ্ভুত রুচির অধিকারী, শে জিয়ানঝি একেবারে অনন্য এক ভয়ঙ্কর কুৎসিত ভূত।
    পুরোপুরি দগ্ধ মুখমণ্ডলের মতো।
    আগেও বলা হয়েছে, শে জিয়ানঝি ছোটবেলায় একটি মায়াবী সঙ্ঘের দাস, রোগী হিসাবে যত্নহীনভাবে ব্যবহার করা হত।
    বছর বছর নিষ্ঠুর পরীক্ষায় তাকে জীবিত দানব বানিয়ে ফেলা হয়েছিল।
    সে এক ব্যক্তি বলে না বরং বিষাক্ত ধোঁয়ার গভীরে বাস করা এক প্রেতাত্মার মতো।
    তবে এই অস্বাভাবিক চেহারাই মূল গল্পের জিয়াংলির বিশ্বাস অর্জনে সাহায্য করেছে।
    অন্তত আহত কেউ আরেকজন যন্ত্রণার শিকার সঙ্গী দেখলে শান্তি পায়।
    *
    【সে খুব কুৎসিত...】
    সিস্টেম যদিও গল্প জানে, তবুও ঘৃণা লুকাতে পারছিল না।
    【এই ধরনের চরিত্র কেমন? আমি জানতাম শে জিয়ানঝি কুৎসিত, কিন্তু এতটা...?!】
    সিস্টেম বারবার ক্ষোভ প্রকাশ করছিল, পুরো ব্যবস্থা ভেঙে পড়ার মতো অবস্থা।
    【আর তাছাড়া ওর দেখা সত্যিই অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর, ওর সেই ভূতামি রূপ দেখে মনে হয় যেন ওকে টুকরো টুকরো করে খেয়ে ফেলা উচিত! ওহ, ওর ওর তোমার ক্ষতিগ্রস্থ জায়গায় চুমু খাওয়ার ঘটনা... আমি তখন কত ভয় পেয়েছিলাম বুঝতে পারবে না...】
    সিস্টেম ভয় পেলে অতিরিক্ত কথা বলে, নিত্য গুঞ্জন চালিয়ে যাচ্ছিল।
    জিয়াংলির মনোভাব ছিল একদম শান্ত।
    তার মানসিক অবস্থা স্পষ্টতই সুখী অবস্থায় ছিল।
    *
    কুৎসিত হলে তো ভালো, এতটুকু কুৎসিত যে বিষাক্ত উপত্যকার চিকিৎসক বাইরে মুখোশ পরে চলেন।
    জিয়াংলি মনে মনে চিন্তা করলেন।
    *
    【রোদের ছোট ভাই, তোমার ওই অভিব্যক্তি দেখে আমার ভয় হচ্ছে... তুমি কি ওকে মারার কথা ভাবছ? আমি সতর্ক করছি, ওটা করো না! আমাদের এই ছোট জগত ধ্বংস হলে আমরা দুজনেই মরে যাব, বুঝেছ? আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি, এমন অদ্ভুত কিছু করো না, আমার কোডের শূন্যের সংখ্যা একের চেয়ে অনেক বেশি হয়ে যাচ্ছে...】
    সিস্টেম তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।
    জিয়াংলি：【হিহি।】
    *
    “তুমি কেমন অনুভব করছ?”
    “তবুও কি মাথা ঘোরানো বা বমি ভাব আছে?”
    জিয়াংলি ও সিস্টেমের সংক্ষিপ্ত কথোপকথন শে জিয়ানঝির নজর কাড়ল।
    বিষাক্ত উপত্যকার চিকিৎসক যুবক, গলার স্বর কষা এবং ভয়ঙ্কর রুক্ষ।
    তবুও জামার আঁচল থেকে কিছু অংশের মসৃণ চামড়া দেখা যায়, যা তার তরুণ বয়সের প্রমাণ।
    জিয়াংলি চোখ ঝপঝপ করলেন, তখন লক্ষ্য করলেন, অজানা সময়ে শে জিয়ানঝি হাত সরিয়ে নিয়েছেন, যেন সে ব্যক্তি যিনি তাকে প্রায় গলায় চেপে ধরে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, আর অস্তিত্ব নেই।
    জিয়াংলি যেমন গল্পে নির্দেশ ছিল, মৃতপ্রায় নীরব থাকলেন।
    ঠিক আছে, এখন তিনি দেখতে সাধারণ মানুষের মতো শ্বাস নিচ্ছেন, বাকি সব যেন মৃতদেহ।
    রক্তশূন্য মুখ, খালি ও শূন্য দৃষ্টিপাত।
    একমাত্র পার্থক্য, শে জিয়ানঝি মুখে অজানা ঔষধ ঢুকানোর জন্য ঝোঁকালে তিনি হালকাভাবে মাথা ঘুরিয়ে ঔষধটি জিভ থেকে বের করে দিলেন।
    “আমাকে...”
    নরম কণ্ঠে ফিসফিস শব্দ চারদিকে ছড়াল, ভাঙা ঘাসের ছাউনির মধ্যে।
    সাবধানে না শোনালে মনে হবে কেবল ছেলেটির দুর্বল শ্বাস।
    “আমাকে... মরতে দাও...”
    শে জিয়ানঝি চোখ গোল করে বিছানায় পড়ে থাকা জিয়াংলিকে তাকালেন।
    “কিন্তু আমি চাই তুমি বাঁচো।”
    মায়াময় কিন্তু অদ্ভুত এই চিকিৎসক নরম কণ্ঠে বললেন।
    “তুমি মারা যাবে না।”
    তিনি বললেন।
    *
    【শে জিয়ানঝি চোখ নামিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা দুর্বল ছেলেটিকে গভীর দৃষ্টিতে দেখছেন।
    তিনি ঝাপসা স্মৃতিতে মনে করছেন, সেই ব্যক্তি যিনি একসময় মায়াবী সঙ্ঘে আত্মবিশ্বাসী ও অহংকারী ছিল।
    সেই ব্যক্তি সর্বদা শয় ফুজিউ নামে এক দুষ্ট চরিত্রের কোলে বসে থাকত, সোনালী ঝকঝকে পোশাক পরিধান করত, কানের ভাঁজে চাঁদের মতো সাদা মণি ঝুলত, তার নগ্ন পা সর্বদা শয় ফুজিউর হাঁটুর পাশে অর্ধেক ঝুলে দুলত।
    পৃঃ (২/৩)
    *
    পৃঃ (৩/৩)
    শে জিয়ানঝির প্রতি জিয়াংলির কোনও অনুভূতি ছিল না।
    না ভালোবাসা, না ঘৃণা।
    ঔষধপন্থী হিসেবে, যিনি তাকে শাস্তি দিয়েছে, নির্যাতন করেছে, তাকে পাত্তা দেয়নি এমন অনেকেই ছিল। আর জিয়াংলি তাদের থেকে অনেক দূরে ছিল, তাই শে জিয়ানঝির রাগ পৌঁছায়নি।
    যতক্ষণ না...
    যতক্ষণ না হান ইউ 公子 কথা বলেন, তখনই তিনি জানলেন, সেই ছেলেটি, যার মধ্যে লুকানো শক্তিশালী শরীর, তার নিজের ভাইদের প্রতি এত নিষ্ঠুর হতে পারে।
    *
    “সুতরাং... আমি সত্যিই মানতে পারছি না।”
    শে জিয়ানঝি আজও মনে করেন, যখন তিনি হান ইউকে চোখে চোখ রেখে দেখেছিলেন, তখন সে কাঁদছিল।
    মায়াবী সঙ্ঘ ধ্বংসের খবর পেয়ে প্রথমবার谷 থেকে বেরিয়ে মানুষ খুঁজতে গিয়েছিলেন।
    তার ভাগ্য ভালো, দ্রুত সেই যাদুকরী পাত্রের মালিককে খুঁজে পেলেন।
    মাস্কের আড়ালে লুকিয়ে, ভয় পেয়ে পুরানো ঘটনার জন্য ধন্যবাদ জানালেন, এবং প্রতিশ্রুতি দিলেন সব কাজ করবেন।
    হান ইউ হঠাৎ কাঁদতে লাগল।
    “আমি জানি এটা তোমার জন্য কঠিন, কিন্তু তুমি বিষাক্ত উপত্যকার চিকিৎসক, কেবল তোমার মাধ্যমে আমি বদলা নিতে পারব।”
    সে কাঁদতে কাঁদতে মুখ ঢেকে ফেলল।
    যদিও কথা বলছে সে, কিন্তু লজ্জায় মুখ লুকাচ্ছিলও সে।
    হান ইউ শে জিয়ানঝিকে বলল যে তার শরীরে লুকানো রোগের ওষুধ কেবল জিয়াংলির রক্ত থেকে প্রস্তুত করা যাবে।
    যদিও আসলে অন্য উপায়ও আছে যা হান ইউর শরীরের নাড়ি ঠিক করতে পারে।
    “আমি কখনো সত্যিই তাকে আঘাত দিতে চাইনি, শুধু তাকে বুঝাতে চেয়েছিলাম কতো কষ্ট হয় অন্যদের দ্বারা আহত হলে।”
    সম্ভবত শে জিয়ানঝির নিরবতা ভুল বুঝে, হান ইউ কাঁপতে কাঁপতে ব্যাখ্যা করছিল।
    কিন্তু হান ইউ জানত না, একজন ঔষধপন্থী হিসেবে শে জিয়ানঝি সামাজিক নৈতিকতা নিয়ে ভাবেন না।
    তার একমাত্র চিন্তা ছিল হান ইউর ইচ্ছা পূরণ।
    তখন তার নিরবতা ছিল শুধু এক চিন্তা নিয়ে...
    যদি হান ইউ সত্যিই জিয়াংলিকে ঘৃণা করে এবং আরও প্রশিক্ষণ নিতে চায়, সে কীভাবে তা করতে পারবে?
    দুঃখের বিষয়, শে জিয়ানঝি উত্তর খুঁজে পেতেই, মিথ্যে ওষুধের কারণে গুরু তাকে জোর করে বিষাক্ত উপত্যকায় ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন।
    শে জিয়ানঝি বুঝতে পারেনি কেন, তিনি জিয়াংলির রক্ত নিতে চাইলে গুরু এত রেগে গেলেন।
    তবে গুরু নিজেও বহু বছর মায়াবী সঙ্ঘে বন্দী ছিলেন, হান ইউর সাহায্যেই মুক্তি পেয়েছিলেন...
    তাঁর উচিত ছিল কৃতজ্ঞ থাকা, কিন্তু গুরু রাগে অতীত রোগ উস্কে দিলেন, শেষ পর্যন্ত কেবল “পশু” শব্দটি বলেই মারা গেলেন।
    তাই শে জিয়ানঝি কখনো উত্তর পাননি।
    তবে জানতেন, মৃত্যুর আগে গুরু নিষিদ্ধ যাদু চালু করে তাকে বিষাক্ত উপত্যকায় বন্দি করে রেখেছিলেন।
    *
    শে জিয়ানঝি ভেবেছিলেন, তিনি জীবনে কখনো হান ইউকে মেপে দিতে পারবেন না।
    কিন্তু ভাগ্য তার প্রতি করুণা দেখিয়েছিল।
    কারণ ভাগ্য তাকে সরাসরি জিয়াংলির সামনে নিয়ে এসেছিল।
    “আমাকে মরতে দাও।”
    শোনালেন জিয়াংলির হতাশ ও অস্পষ্ট ফিসফিস।
    কিন্তু তিনি জানতেন, তিনি জিয়াংলিকে মেরে ফেলবেন না।
    অন্তত এই মুহূর্তে নয়।
    “তুমি মারা যাবে না।”
    তিনি আশ্বাস দিলেন।
    *
    তুমি এখনও দরকার।
    অন্তত যতক্ষণ না হান ইউ 天灵 রক্ত পায়...
    তুমি মারা যাবে না।
    শে জিয়ানঝি মনে মনে ভাবলেন।】
    লেখকের মন্তব্য:
    জিয়াংলি: ... ওহ, শে জিয়ানঝি সাধারণত মুখোশ পরেন।
    (ঠোঁট স্পর্শ করে, হাসতে লাগল)
    এসময় দূরে লু জিউ হঠাৎ একটি দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠলেন, আতঙ্কিত হয়ে বললেন: মুখোশ?! কী মুখোশ?! আর কার মুখোশ পরতে হবে?! বাঁচাও... কেউ আমাকে বাঁচাও...
    পৃঃ (৩/৩)