অধ্যায় ১৮

চমৎকার কর্মীর আগমনে জিয়াং লির মনটা বেশ ফুরফুরে ছিল। সিস্টেমের সাথে বকবক করতে করতে সে খেয়ালই করেনি যে, তার অন্যমনস্কতার সুযোগে লুজিয়ু এবং সিয়ে সুয়ানঝির মধ্যে তাকে নিয়ে একটি কথোপকথন হয়েছিল।

মূল উপন্যাসের কাহিনী অনুযায়ী, সিয়ে সুয়ানঝি কৃতজ্ঞতাস্বরূপ এবং ইয়ান ইউলান নিজের মনের সত্যতা বুঝতে ব্যর্থ হওয়ায়, তারা দুজনেই তাদের চোখে ‘শ্বেত জ্যোৎস্না’ স্বরূপ জিয়াং শিয়ানইউকে সুস্থ করে তোলার জন্য জিয়াং লিকে সামান্য ‘কষ্ট’ দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। একে অপরের প্রতি চরম বিতৃষ্ণা থাকা সত্ত্বেও, এই অভিন্ন স্বার্থের কারণে তারা সাময়িকভাবে একই পক্ষে চলে আসে। পরিকল্পনাটি ছিল এমন—সিয়ে সুয়ানঝি যখন সফলভাবে জিয়াং লির দেহ থেকে তিয়ানলিং রক্তধারা নিষ্কাশন করবেন, তখন ইয়ান ইউলান তার সারা জীবনের অর্জিত মার্শাল আর্ট ব্যবহার করে বিষ উপত্যকার সুরক্ষা কবচ ভেঙে ফেলবেন এবং দ্রুত ঘোড়া ছোটাবেন জিয়াং শিয়ানইউয়ের দিকে, যাতে সে সময়মতো সেই রক্তধারা গ্রহণ করে নিজের শিরা-উপশিরা নতুন করে গঠন করতে পারে।

কিন্তু বর্তমানের লুজিয়ু আসলে আসল ইয়ান ইউলান ছিল না। সিয়ে সুয়ানঝির পরিকল্পনা শোনার পর সে হঠাৎ এমন একটি প্রশ্ন করল, যা মূল চিত্রনাট্যে ছিল না।

“তুমি যদি আমার সাথে উপত্যকা থেকে বেরিয়ে জিয়াং শিয়ানইউয়ের দেখাশোনা করতে চাও, তবে... জিয়াং লির কী হবে?”

লোকটির তীক্ষ্ণ ভ্রু জোড়া তার গভীর কালো চোখের মণি দুটির ওপর চেপে বসল, আর সেই গভীর থেকে এক হিমশীতল আভা বেরিয়ে এল।

“জিয়াং লির পরিণতি কী হবে?”

সিয়ে সুয়ানঝি এবং ‘ইয়ান ইউলান’ একে অপরকে দেখতেই পারত না। পরবর্তী করণীয় সব বুঝিয়ে দেওয়ার পর সিয়ে সুয়ানঝি চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। এমন সময় প্রশ্নটি শুনে তার শরীর জমে গেল।

পিছন ফিরে তাকানোর প্রয়োজন ছিল না, সিয়ে সুয়ানঝি অনুভব করতে পারছিলেন তার পিছনের ওই লোকটির দৃষ্টি কতটা তীক্ষ্ণ ও অস্বস্তিকর, আর সেই সাথে তার কথার মাঝে কতটা তীব্র জিজ্ঞাসার সুর ছিল।

হ্যাঁ, জিয়াং লির কী হবে।
জিয়াং লি ভীষণ কষ্ট পাবে।

সিয়ে সুয়ানঝির মনে উত্তরটি পরিষ্কার ছিল, কিন্তু অন্য একজনের শরীরে তিয়ানলিং রক্তধারা প্রতিস্থাপনের সময় এই বিষ উপত্যকার চিকিৎসক হিসেবে তার সেখানে উপস্থিত থাকাটা বাধ্যতামূলক ছিল। সিয়ে সুয়ানঝি অনেক আগেই নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন, কিন্তু ‘ইয়ান ইউলান’-এর এই প্রশ্নে তার বুকের ভেতর যেন এক সূক্ষ্ম যন্ত্রণার কাঁটা আবারও বিঁধে গেল।

সিয়ে সুয়ানঝির কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল।
“এসব বিষয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”

সে যখন উপত্যকায় থাকবে না, তখন সবচেয়ে ভালো ওষুধ দিয়ে সে জিয়াং লির প্রাণ বাঁচিয়ে রাখবে... যেভাবেই হোক, জিয়াং লি বেঁচে থাকবে। রক্তধারা নিষ্কাশনের পর সে দীর্ঘ সময় অচেতন থাকবে এবং যখন তার জ্ঞান ফিরবে, সিয়ে সুয়ানঝি নিশ্চয়ই ততক্ষণে উপত্যকায় ফিরে তার পাশে এসে দাঁড়াবেন।

জিয়াং লি কিছুই মনে রাখবে না। সে জানবেও না সিয়ে সুয়ানঝি আসলে কী করেছে। সে শুধু জানবে যে, তাকে আর ভয় পেতে হবে না এবং যাকে সে ভালোবাসে, সে সব সময় তার পাশে থাকবে।

সিয়ে সুয়ানঝি ভেবেছিলেন তিনি তার সব পরিকল্পনা নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি কুয়েনলুন তলোয়ার সম্প্রদায়ের সেই অনভিজ্ঞ তরুণ প্রধান ছিল না যে কেবল নিজের ইচ্ছেমতো চলত। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল লুজিয়ু—একজন অন্ধকার রক্ষী, যে বছরের পর বছর ছায়ার আড়ালে থেকে মানুষের ষড়যন্ত্র ও চক্রান্তগুলো ঠান্ডা মাথায় পর্যবেক্ষণ করে এসেছে।

সিয়ে সুয়ানঝির সব হিসাব লুজিয়ুর সামনে খোলা বইয়ের মতো স্পষ্ট ছিল। এক মুহূর্তের অসতর্কতায় লুজিয়ু অবচেতনভাবেই সিয়ে সুয়ানঝির দিকে তলোয়ার বের করে ফেলল।

*

মনে হয়, জিয়াং লি যখন পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিয়েছিল, সেই মুহূর্ত থেকেই সে পুরোপুরি অস্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল। লুজিয়ু তা অস্বীকার করল না। সে জানত জিয়াং লি এক ভয়ানক খলনায়ক, তবুও সে কাউকে জিয়াং লিকে অপমান করার সামান্যতম সুযোগও দিতে পারছিল না। কাউকে তেমন কিছু করতে দেখলেই তার মনে হতো তাকে খুন করে ফেলে। আর সিয়ে সুয়ানঝির মার্শাল আর্ট তো ছিল সাধারণ মানের, লুজিয়ুর চোখে তাকে মেরে ফেলাটা ছিল খুবই সহজ।

পরক্ষণেই জিয়াং লির রাগান্বিত চিৎকারে সে বাস্তবে ফিরে এল। সিয়ে সুয়ানঝি যখন কিছুটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করে ফিরে তাকালেন, তখন তিনি কেবল ইয়ান ইউলানের শান্ত ও শীতল প্রস্থানই দেখতে পেলেন।

এই পর্যন্ত সব কিছু মূল উপন্যাসের কাহিনীর সাথেই হুবহু মিলে যাচ্ছিল।

*

“তাহলে তুমি আসলে কী ভাবছিলে?! গুরুত্বপূর্ণ কাহিনী এখনো শেষ হয়নি, আর তুমি এখনই হুড়মুড় করে আক্রমণ করতে গেলে?!”

কয়েক ঘণ্টা পর, অমাবস্যার গভীর রাতে।
জিয়াং লি বিছানায় দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে গম্ভীর মুখে তার গভীর রাতের আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে রইল। লুজিয়ু দিনের বেলা সিয়ে সুয়ানঝির সামনে যেমন শীতল ও কঠোর ছিল, এখন আর তার সেই রূপ নেই, এমনকি তলোয়ার নিয়ে খুনের সেই তেজও নেই। বিশালদেহী এই মানুষটি এখন সামান্য কুঁজো হয়ে কোণঠাসা হয়ে দাঁড়িয়ে জিয়াং লির বকুনি শুনছে।

“মা, মাফ করবেন।”
লুজিয়ু তার নাক চুলকে তোতলাতে তোতলাতে ক্ষমা চাইল।
“আমি আসলে তখন অত কিছু ভাবিনি...”

“অত কিছু ভাবোনি? এটাকে কি তুমি অজুহাত মনে করো? ধুর, আমি যদি সময়মতো তোমার এই পাগলামি না ধরতাম, তাহলে সিয়ে সুয়ানঝি কি তোমার তলোয়ারের আঘাতে মরে গিয়ে সার হিসেবে বাগানে পুঁতে যেত না?”

“আহ? ওই কুৎসিত লোকটার মৃতদেহ কি সার হিসেবে ব্যবহার করা যায়?”
লুজিয়ুর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে অবলীলায় বলে ফেলল।

জিয়াং লি: “...”

মস্তিষ্কের ভেতর সিস্টেমটি জিয়াং লিকে আরও বিরক্ত করার জন্য নিস্পৃহভাবে যোগ করল:
【ছোট জিয়াং, মনে হচ্ছে তোমার এই কর্মীটি তোমার কথা খুব একটা শোনে না।】

জিয়াং লি দীর্ঘ একটি শ্বাস নিল।
আসলে সিয়ে সুয়ানঝির প্রাণের ব্যাপারে জিয়াং লি খুব একটা চিন্তিত ছিল না। সে শুধু এটা পছন্দ করছিল না যে কেউ তার অনুমতি ছাড়া নিজের ইচ্ছামতো কিছু করুক। বিশেষ করে লুজিয়ুর সেই দৃষ্টি জিয়াং লির মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি জাগিয়েছিল। যেন অনেক আগে, অন্য কোথাও সে এমন দৃষ্টি দেখেছিল। কিন্তু জিয়াং লির পুরোনো স্মৃতিগুলো বুক ট্রান্সমিগ্রেশন ব্যুরো মুছে ফেলেছে, তাই সে যতই মনে করার চেষ্টা করুক না কেন, তার মস্তিষ্কে শুধু একরাশ সাদা ধোঁয়া ছাড়া আর কিছুই নেই।

ভাগ্যক্রমে লুজিয়ুর এই অস্বাভাবিকতা খুব অল্প সময়ের জন্যই ছিল। অন্তত জিয়াং লির সামনে সে এখনো বাধ্য ও অনুগত। জিয়াং লি আর এই নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না যে, লুজিয়ু আসলে কতটা বাধ্য। কাহিনী শেষ হলেই সে এই জগত ছেড়ে চলে যাবে। আর এই লুজিয়ু নামের স্থানীয় এনপিসি (NPC)-এর সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

জিয়াং লির এই নীরবতা লুজিয়ুকে আরও বেশি উদ্বিগ্ন করে তুলল। পুরুষটি অবচেতনভাবেই বিছানায় বসে থাকা রোগা-পাতলা কিশোরটির দিকে তাকাল, হাত কচলাতে কচলাতে নিচু স্বরে নিজের ভাবমূর্তি উদ্ধারের চেষ্টা করল। এর পেছনে অন্য কোনো কারণ ছিল না, কেবল জিয়াং লিকে সে ভীষণ ভয় পেত, আর সে চাইত না জিয়াং লি সত্যি সত্যি রেগে যাক।

লুজিয়ু ভাবল।
“ওই যে, দিনের বেলার আচরণটা ঠিক ছিল না, আমি অপরিপক্ক ও বেপরোয়া কাজ করেছি। কাল কি আমি সেই কুৎসিত... মানে সিয়ে সুয়ানঝির সাথে আজকের দৃশ্যটা আবার অভিনয় করব? আমি কথা দিচ্ছি, পরের বার এমন ভুল আর হবে না...”

“বাদ দাও।” কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং লি তাকে থামিয়ে দিল। “যদি না...”

“কী? যদি না কী?”
লুজিয়ু মুখ শুকিয়ে জিয়াং লির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

জিয়াং লি মুখ শক্ত করে কিছুটা থেমে বলল: “কিছু না।”
(যদি না তোমার বেতন না থাকত, তবে এতক্ষণে আমি তোমার বেতন কেটে নিতাম।)

জিয়াং লি মনে মনে কথাগুলো গিলে ফেলে যোগ করল: “আজ থেকে আমি আর এমন ভুল দেখতে চাই না, বিশেষ করে নিজের ইচ্ছামতো কিছু করা একদম চলবে না... সিয়ে সুয়ানঝির ওপর খুব গুরুত্বপূর্ণ কাহিনী নির্ভর করছে, আমি চাই না সে অকারণে মারা যাক।”

বলতে বলতে জিয়াং লি ধীরে ধীরে তার মাছ কাটার ছুরিটি বের করে লুজিয়ুর গলার কাছে ধরল। ছুরির ডগা লোকটির ধড়ফড় করতে থাকা শিরার ওপর দিয়ে আলতো করে এগিয়ে গেল, তারপর তার ঘন ঘন নড়তে থাকা অ্যাডামস অ্যাপল, ঠোঁট এবং ভ্রু বরাবর ঘুরে এল।

জিয়াং লি এক ভয়াবহ খুনে ভাব ফুটিয়ে তুলল এবং লুজিয়ুর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল। লুজিয়ুর অভিব্যক্তিতে স্পষ্ট পরিবর্তন এল; সে বুঝতে পেরেছে জিয়াং লির কথার হুমকি—কথা না শুনলে এই মানুষটি তাকে সত্যিই মেরে ফেলবে।

*

“আমি... আমি বুঝেছি।”
লুজিয়ু অত্যন্ত শুষ্ক কণ্ঠে উত্তর দিল।

*

খুব শীঘ্রই লুজিয়ু বুঝতে পারল, জিয়াং লির সেই ‘গুরুত্বপূর্ণ কাহিনী’ আসলে কী। সে এটাও বুঝতে পারল কেন জিয়াং লি তাকে সিয়ে সুয়ানঝিকে হত্যা করা থেকে বারবার বারণ করছিল।

পরের রাতে সিয়ে সুয়ানঝি গভীর রাতে ‘ইয়ান ইউলান’-এর দরজায় কড়া নাড়লেন। বিষ উপত্যকার চিকিৎসক তখন অত্যন্ত গম্ভীর, তার হাতে রূপালী রঙের অদ্ভুত সব ছুরি ও পাত্র। তিনি ইয়ান ইউলানকে পরিকল্পনা শুরুর কথা জানাতে এসেছেন।

মূল উপন্যাসে, রাতে তার ঘর থেকে বের হওয়ার শব্দ ‘জিয়াং লি’কে জাগিয়ে দিয়েছিল, কারণ সে আগে থেকেই কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিল। ‘জিয়াং লি’ কৌতূহলবশত তাদের অনুসরণ করেছিল। কাকতালীয়ভাবে, সিয়ে সুয়ানঝি রক্ত নিষ্কাশনের গোপন পদ্ধতি লুকানোর জন্য আগেই ‘জিয়াং লি’র চোখ বেঁধে দিয়েছিলেন। কিন্তু অন্ধ হওয়ার ফলে তিয়ানলিং রক্তের প্রভাবে ‘জিয়াং লি’র শ্রবণশক্তি অস্বাভাবিকভাবে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়েই সে সিয়ে সুয়ানঝি ও ইয়ান ইউলানের পুরো পরিকল্পনা পরিষ্কার শুনতে পেল।

অবশ্যই, বুক ট্রান্সমিগ্রেশন ব্যুরোর কাহিনী থেকে ভিন্ন, জিয়াং লি গল্পের সেই আসল ‘জিয়াং লি’র মতো নিজের কবজি কামড়ে ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করার চেষ্টা করেনি। সে শুধু জ্যোৎস্নার আলোয় দাঁড়িয়ে মিটিমিটি হাসছিল, আর ঘরের ভেতর থাকা সেই লোকটির কথা শুনছিল, যে কিছুক্ষণ আগেও তার সাথে সারা জীবন কাটানোর শপথ (যদিও সিয়ে সুয়ানঝি সত্যি সত্যিই তার সাথে ‘সারা জীবন’ কাটাতে চেয়েছিল) নিয়েছিল। সেই লোকটি এখন অন্য একজনের সাথে আলোচনা করছিল কীভাবে জিয়াং লির তিয়ানলিং রক্তধারা বের করা যায় এবং কীভাবে তা দ্রুত জিয়াং শিয়ানইউয়ের শরীরে প্রতিস্থাপন করা যায়।

যদি সব ঠিকঠাক থাকে, তবে জিয়াং শিয়ানইউ সারা জীবন রোগমুক্ত ও নিশ্চিন্তে বাঁচবে।

মূল উপন্যাসে এই অংশে, ভুল ধারণায় অন্ধ ইয়ান ইউলান বা নিজের মনের সত্যতা বুঝতে ব্যর্থ সিয়ে সুয়ানঝি—কেউই খেয়াল করেনি যে, তিয়ানলিং রক্তধারা হারিয়ে ফেললে জিয়াং লির শরীরের পুরোনো আঘাতগুলো সব একসাথে জেগে উঠবে। বিষ উপত্যকার চিকিৎসকের সেই ‘সারা জীবন একসাথে থাকার’ কাল্পনিক স্বপ্ন তো দূরের কথা, জিয়াং লি যদি প্রেমের যন্ত্রণা থেকে বেঁচেও যায়, তবুও সে দীর্ঘ দিন ধরে পঙ্গু হয়ে মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ জীবন কাটাবে।

*

জিয়াং লি মূল উপন্যাসের এই অংশটুকু পড়ে নিয়ে তার মাথার ভেতর দীর্ঘ একটি শিস দিল। তার এই শিস শুনে সিস্টেমের ভেতর শেষ আশাটুকুও যেন জেগে উঠল।

【হুম, আসলে সিয়ে সুয়ানঝি তখনো তার নিজের মনের সত্যতা বুঝতে পারেনি, পরে প্রতিবার এই মুহূর্তের কথা মনে পড়লে সে খুব অনুশোচনা করবে—】

জিয়াং লি নির্বিকারভাবে সিস্টেমের কথা কেড়ে নিল: 【খুব অনুশোচনা করবে, খুব কষ্ট পাবে, মনে পড়লেই বুক ফেটে যাবে, সব জানি। আচ্ছা, শপটা খোল, আমি কিছু কিনব।】

সিস্টেমটি হঠাৎ সতর্ক হয়ে কিছু এলোমেলো কোড তৈরি করতে লাগল, যেন কোনো ভয় পাওয়া বিড়াল।

【তুমি, তুমি কী করবে? আমি আগেই বলেছিলাম, তুমি এখন আর সিস্টেম মিমিট্রি মাস্ক কিনতে পারবে না! আর তুমি কথা দিয়েছিলে সিয়ে সুয়ানঝিকে বাঁচিয়ে রাখবে...】

জিয়াং লি বাতাসে হাত নাড়ল: 【আরে বাবা, কতবার একই কথা বলবে? আমি মিমিট্রি মাস্ক কিনব না, আমি কিনব ‘শুয়োর দ্রুত বর্ধনকারী’ (Pig Fast Growth)।】

সিস্টেম: 【...কী?】

*

【শুয়োর দ্রুত বর্ধনকারী — এটি একটি সাধারণ কৃষি ও অবকাঠামো ঘরানার ছোট জগত থেকে এসেছে। এর কাজ হলো বন্য প্রাণীর শারীরিক গঠন দ্রুত উন্নত করা, সব নেতিবাচক প্রভাব দূর করা এবং খুব কম সময়ে বন্য প্রাণীকে সুস্থ, শক্তিশালী, মাংসল ও সুস্বাদু গৃহপালিত পশুতে পরিণত করা।】

সিস্টেমটি মনে হয় হ্যাং হয়ে গেছে।
সিস্টেমের কোডগুলো যখন জট পাকিয়ে যাচ্ছিল, জিয়াং লি ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল:

【দেখো, জিয়াং শিয়ানইউয়ের তিয়ানলিং রক্তের প্রয়োজন ছিল কারণ তার অসুস্থতা জন্মগত, অন্য কোনো ওষুধে কাজ হয় না, শুধু এই রক্তই পারে।】

【আর এই ‘শুয়োর দ্রুত বর্ধনকারী’, এটি দ্রুত জন্মগত শারীরিক সমস্যার সমাধান করতে পারে এবং ব্যবহারকারীকে শক্তিশালী ও স্বাস্থ্যকর স্তন্যপায়ী প্রাণীতে রূপান্তরিত করতে পারে। এর কাজ তিয়ানলিং রক্তের সাথে হুবহু মিলে যায়।】

【...কী কাকতালীয় তাই না? পরের দৃশ্যে এটা একদম কাজে লেগে যাবে।】

চাঁদের আলোয় কিশোরটির চোখের কোণ কুঁচকে এল, সে অসম্ভব উজ্জ্বল ও সুন্দরভাবে হাসল।