অধ্যায় ১২

“আমি, আমি মনে করি... আমি... না, কেন হঠাৎ এই কাজটা করতে হবে, আর এই পুতুলটাকে নিয়ন্ত্রণ করা কী ব্যাপার...”
লু জিউ হাতে থাকা ম্যানুয়াল থেকে সেই অস্বস্তিকর নাটকের স্ক্রিপ্টগুলোতে চোখ বুলিয়ে আবার জিয়াং লির দিকে তাকাল।
জিয়াং লিকে দেখার পর, আবার ম্যানুয়ালটি খুঁজে দেখল।
আগে সে ভাবেছিল জিয়াং লি তাকে কেন ইয়ান ইউলান-এর বদলে অভিনয় করতে বলেছিল, হয়তো কোনো ষড়যন্ত্রের জন্য, কিন্তু এখন সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে এখানে শুধু সে আর জিয়াং লি দুজনেই আছেন।
তাহলে এই নাটকটা কার জন্য? নাকি এটা জিয়াং লির কোনো... অদ্ভুত অভ্যাস?
হাজারো প্রশ্ন মাথায় ঘুরতে লাগল, কিন্তু যত ভাবল ততই মনে হলো মাথা খালি, কিছুই বুঝতে পারছে না।
কারণ, জিয়াং লি এখন তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
যুবকটি ঠিক যেন তার স্বপ্নের মতো সুন্দর, সূক্ষ্ম এবং ঠাণ্ডা, যেন এক পাথরের মূর্তি।
কিন্তু এই মুহূর্তে, ওই মূর্তি যেন লু জিউ-এর বিভ্রান্তি দেখে খুশি নয়, ভ্রু কুঁচকে কালো চোখে তাড়না দেখাচ্ছে।
“তুমি কি দ্বিধা করছ? যদিও এই কাজটা একটু কঠিন, শেষ পর্যন্ত এটি তো শুধু কিছু সহজ অ্যাকশন সীন, ইয়ান ইউলান-এর বদলে অভিনয় করার থেকে অনেক সহজ।”
জিয়াং লি লু জিউকে সান্ত্বনা দিল।
জিয়াং লি আর হুয় ফুজিউ যখন স্ক্রিপ্ট নিয়ে এগোচ্ছিল, তখন সে লু জিউ-এর পরিস্থিতিও মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
সে লু জিউর ব্যাপারে বিশেষ কোনো আশা রাখে না, কারণ নিজের পরিচয় ছিনিয়ে নেওয়া একজনের জন্য, যিনি সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত এবং একনিষ্ঠ, এটা মানসিকভাবে ভীষণ কষ্টের। জিয়াং লি মনে করেছিল লু জিউ যদি চরিত্রের রূপরেখা বজায় রাখতে পারে আর বিশ্বরেখা ভাঙতে না দেয়, তাতেই কাজ চলবে।
কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই সে দেখল লু জিউ ইয়ান ইউলান-এর ভূমিকায় খুবই নিখুঁত, এত নিখুঁত যে গল্পের লাইন একদম সঠিকভাবে এগোচ্ছে, কোনো বড় ভুল হচ্ছে না।
সত্যি বলতে, অনেক অভিজ্ঞ ভ্রমণকারীরাও এটা করতে পারেন না।
কিন্তু এ কারণেই সে এখন বুঝতে পারছে না লু জিউ আসলে কেন দ্বিধা করছে।
যদি সে এই পুরুষ-পুরুষের বহুজনের (অপ্রকৃত) খেলায় আপত্তি করে, তাহলে জিয়াং লি নিজেই লজির চরিত্র নিয়েছে, আর লু জিউ শুধু পুতুল নিয়ন্ত্রণ করবে, নিজের অস্ত্র হাতে নিতে হবে না।
“এটা, এটা আমার নিজের হাতে করতে হবে... কাশ কাশ...” লু জিউ জিয়াং লির প্রশ্ন শুনে এক মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, কথা বলতে গিয়ে হকচক করল, “মুখ্য বিষয় সেটা না, আমি বলছি, আমি সেই ধরনের মানুষ নই... আমি বলতে চাই, আমি হয়তো একটু সময় চাই, আমি প্রস্তুত নই...”
“তুমি কি সত্যিই প্রস্তুতি নিতে চাও?”
জিয়াং লি অবাক হয়ে বলল।
যদি জিয়াং লি জানতো, লু জিউ তার তাড়নার শব্দ শুনে নিজের জীবন শেষ হওয়ার দৃশ্য দেখতে শুরু করেছে, তাহলে হয়তো সে আরও বিভ্রান্ত হত।
কিন্তু জিয়াং লির ধৈর্য খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেল, সে আর লু জিউর মনের গভীরে যেতে চাইল না।
মিশন প্যানেল লাল হয়ে উঠছে, বিশ্বরেখার ধ্বংসের সময় কমে আসছে, জিয়াং লি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে এক হাত দিয়ে লু জিউকে নীচে ফেলে দিল।
আসন্ন দৃশ্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাকে দ্রুত অভিনয় করে বিশ্বরেখাকে স্থিতিশীল করতে হবে।
“প্যান্ট খুলে ফেলো। তারপর শান্তিপূর্ণভাবে পুতুল নিয়ন্ত্রণ করো—”
জিয়াং লি লু জিউর কানে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
প্রাক্তন গুপ্তচর শরীরের পেশি টানটান, কপালে ঠাণ্ডা ঘাম, গলা লাল আর চোখ সোজা, সবই দেখাচ্ছে তার ভীষণ উত্তেজনা।
কিন্তু জিয়াং লি লু জিউকে কোনো সময় দিতে চাইল না, আদেশ দিয়ে সে নিজের পোশাক খুলে ফেলল তার সামনে।
লু জিউর শ্বাস থেমে গেল।
ভাসমান দৃষ্টি এক মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।
জিয়াং লির গঠন ফাঁপা না, কোমর সরু ও শক্ত, পিঠ সোজা, যেন রক্তে লোনা তলোয়ারের মতো।
পবিত্র মন্দিরের ম্লান আলো তার ত্বকে পড়ে, তার রূপরেখা এক ঠাণ্ডা আভা নিয়ে উজ্জ্বল।
মৃতদেহের মতো নয়, বরং যেন তুষারঝড় থেকে আসা বরফের দৈত্য, যাত্রীদের প্রাণ কেড়ে নেয়।
এবং এই মুহূর্তে, সেই বরফের দৈত্য কোনো দ্বিধা ছাড়াই সোনার তৈরি খাঁচায় শুয়ে পড়ল, তারপর চোখ ঢাকতে মাথার ব্যান্ড খুলে দিল।
“ক্লিক।”
যুবক খানিকটা ঝুঁকে হাত প্রসারিত করল, তার পিঠে সুন্দর বাঁক।
দৃষ্টি বাধাগ্রস্ত, তবুও জিয়াং লি দক্ষতার সঙ্গে তার হাতের জंजीর বেঁধে দিল—সেই কালো মোটা শৃঙ্খল তার পাতলা টাখোনার সঙ্গে তীব্র বৈপরীত্য সৃষ্টি করল।
“চল।”
সবকিছু শেষ করে জিয়াং লি শুয়ে পড়ল, মাথা সামান্য ঘুরিয়ে লু জিউর দিকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে আদেশ দিল।

“...”
লু জিউ জায়গায় দাঁড়িয়ে অচল হয়ে পড়ল।
অত্যধিক উত্তেজনা যেন আগ্নেয়গিরির লাভা ফেটে পড়ল, হাজারো জটিল অনুভূতি মিলে তার মাথার উপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার মন একদম খালি হয়ে গেল।
“ওহ? তুমি কি নিশ্চিত আমি তোমাকে আবার চাপ দেব?”
তার নীরবতা দেখে জিয়াং লি বাধ্য হয়ে আবার একবার তাড়না দিল।
“আমি, আমি এসেছি।”
এইবার জিয়াং লি অবশেষে লু জিউর নিশ্চিত উত্তর পেল।

*

হুয় ফুজিউর পুতুলগুলো আগে থেকেই পবিত্র মন্দিরের আশেপাশের অন্ধকার ঘরে বন্দী ছিল।
জিয়াং লি এখন অন্য কিছু দেখতে পাচ্ছে না, শুধু মিশন প্যানেলের লাল অংশ রক্তাক্ত হয়েই ঝলমল করছে, সিস্টেম তার চোখের কাজ করে বাহিরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে।
শীঘ্রই জিয়াং লি সিস্টেমের কাঁপতে থাকা ভয়ঙ্কর কণ্ঠ শুনল।
【ওহ, ছোট জিয়াং, এবার কি তুমি পুরোপুরি ব্যর্থ হয়ে যাবে? তুমি যে লু জিউকে নিয়েছ, সে কি হাঁটার সময় একই হাত-পা ব্যবহার করে? সে কি সেই ধরণের সোজা ছেলেটা? সে কি সত্যিই এই নকশা শেষ করতে পারবে? ওহ ওহ...】
【চুপ কর।】
জিয়াং লি আগে অবধি চিন্তিত ছিল না, কিন্তু সিস্টেমের সতর্ক বার্তা শুনে কিছুটা চাপ অনুভব করল।
কারণ লু জিউর পা ধাপে ধাপে শব্দ একদম অনুশীলিত যোদ্ধার মতো শোনাচ্ছে না।
আরো বেশি, যন্ত্রাংশ খোলার শব্দের পর সে স্পষ্ট শুনতে পেল লু জিউ একটা ঠাণ্ডা হাঁচি দিল।
“কি হয়েছে?”
জিয়াং লি জিজ্ঞেস করল।
“...”
লু জিউ গভীর শ্বাস নিয়ে নীরবে বলল, “কিছু না।”
তরুণ গুপ্তচর ঠাণ্ডা চোখে পুতুলগুলোকে উপেক্ষা করে বলল, এবং পুতুলগুলো বাইরে নিয়ে যাওয়া কাল হাত দিয়ে সেগুলোর মুখের অংশ চেপে দিয়ে ছোট ছোট টুকরো করল।
এটা কোনো ঈর্ষা বা ঘৃণার কারণে নয়, বরং সে মনে করেছিল এই পুতুলগুলোর মুখগুলো খুব কদাকার, যা জিয়াং লির মতো সুন্দর মানুষের জন্য অশোভন।

*

যদিও জিয়াং লির নির্দেশে লু জিউর কাজ সহজ ছিল—কারণ বেশিরভাগ দূরত্বের বহুজন রণকৌশল পুতুলদের ওপর নির্ভর করছিল।
তবুও মূল গল্পের মোড় অনুসারে, ‘হুয় ফুজিউ’ অবশ্যই প্রধান চরিত্র ‘জিয়াং লি’র সাথে কিছুটা শারীরিক যোগাযোগ করবে, যাতে ‘জিয়াং লি’ পুতুল আর মানুষকে আলাদা করতে না পারে।
জিয়াং লি স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, পুরুষটি যখন ভয়ে ভয়ে তার ওপর আসছিল, তখন তার অঙ্গভঙ্গি পুতুলের থেকেও বেশি অস্বাভাবিক ছিল।
【ওহ, এই লোকটা ঠিক আছে তো? সে যেন মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।】
ছোট্ট বিশ্বের নিরাপত্তার জন্য সিস্টেম লু জিউকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল, হয়তো উদ্বেগে ভয়ংকর গলায় বার বার জিয়াং লিকে লু জিউর প্রতিটি কাজ জানাচ্ছিল।
【তার গা লাল, চোখ ফাঁকা, ছোট্ট জিয়াং, তুমি বলো সে আতঙ্কে হার্ট অ্যাটাক করলে? আমি কি ওকে আগে থেকে কিছু ওষুধ দিতে পারি...?】
বাস্তবতা হলো, সিস্টেমের কথা না শুনেও জিয়াং লি জানে লু জিউ সত্যিই নার্ভাস।
পুরুষের হাতের তালু পুড়ন্ত, কিন্তু কাজ করতে দ্বিধা করছে। মূল গল্প অনুযায়ী, এখন তাকে অবশ্যই জিয়াং লির গলা থেকে শুরু করে নিচে হাত বুলাতে হবে, শেষে হালকা সংকুচিত পেট চেপে প্রশ্ন করতে হবে এখানে কী আছে।
কিন্তু বাস্তব?
লু জিউ চাইতো শুধু আঙুল দিয়ে হালকা স্পর্শ করেই হাত তুলে নিতে।
জিয়াং লি দাঁত কিপটে ধরে, মাথার ব্যান্ডে চোখ ভোঁতা করে ভাবল: লু জিউর হাতের কাজ যেন খোঁচাখুঁচি করছে, সে প্রায় হাসতে পারছিলো না।
জিয়াং লি অস্বেচ্ছায় চোখ গোল করল।
এক হাত তুলে সে লু জিউর কোমরে চামড়া থাপ্পড় মারল।

“থাপ্পড়—”
শুন্য গুহায় শব্দটি দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হল।
লু জিউ আচমকা থেমে গেলো।
【সিস্টেম: প্রধান চরিত্রকে এমনভাবে মারছে? এটা চরিত্রের সঙ্গে মানানসই নয়?】
【কোন সমস্যা নেই, এই ধরণের নাটকে গলার নিচের অংশ বিশ্বরেখার নজরদারির আওতায় পড়ে না।】
জিয়াং লি নিশ্চিতভাবে বলল।
অন্যদিকে লু জিউ এরকম কষ্ট করে জিয়াং লির থাপ্পড় পাওয়ার জন্য নয়।
কারণ...
এই মিশনের কঠিনতা তার প্রত্যাশার বাইরে।
লু জিউ ভাবছিল সে নরম হবে, কিন্তু বাস্তবে সে স্পর্শ করতেই অক্ষম হয়ে গেল।
সে জিয়াং লির ওপর ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে শুয়ে আছে, তার মস্তিষ্কে বারবার ফ্ল্যাশব্যাক হচ্ছে সেই ভয়ঙ্কর দৃশ্যের—জিয়াং লি হাতে ছুরি নিয়ে একে একে শত্রুদের হত্যা করছে।
তার মুখাবয়ব শান্ত ও নির্লিপ্ত, তার চোখের এক ঝলক ধ্বংসের আগ্রাসী দৃষ্টি।
সেই চোখ যেন দেবতার মতো, সবাইকে অবজ্ঞার সাথে দেখছে।
শুধু প্রাণ কাটা সময় চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি জ্বলজ্বল করে।

*

হৃদস্পন্দন।
হৃদস্পন্দন।
...
লু জিউ হতাশ হয়ে দেখল, তার অবস্থা আগের মতোই।
কিন্তু তার হৃদয় যেন একটু দ্রুতই ধুকধুক করছে।

*

তুমি কি একটু শান্ত হতে পারবে না—
যদি সম্ভব হত, লু জিউ সত্যিই তার অপ্রস্তুত হৃদয়কে একটি চিৎকার দিতে চায়।
কিন্তু জিয়াং লি সুযোগ দিল না।
কারণ লু জিউ যখন পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, জিয়াং লি হঠাৎ গোপন কণ্ঠে বলল:
“তুমি কি খেয়ে আসনি? পারবে তো?”
জিয়াং লির কণ্ঠ খুবই নরম, এত কাছাকাছি গোপন কথায় যেন যুবকটি তার কানের কাছে অলসভাবে অভিযোগ করছে।
আধো অস্বচ্ছ, একটু কাশি মিশ্রিত, আর কিছুটা মধুর—প্রত্যেকটি শব্দ যেন লু জিউর মস্তিষ্কে ছোট ছোট কাঁটা গুঁজে দিচ্ছে।
“তাহলে শুধু গলার উপরের অংশ একটু অভিনয় করো, এত টেনশন কেন?”
লু জিউ: “...”
লু জিউ একটু থেমে গেল, চুপচাপ।
তবে পরে তার কাজ আগের থেকে অনেক বেশি সাবলীল হলো...
আর অনেক বেশি বেপরোয়া।

লেখকের মন্তব্য:
জিয়াং লির প্রতি লু জিউর মনের অবস্থা এই রকম—
【সে কত নির্মম... আমি তাকে খুব পছন্দ করি...】