বাইশতম অধ্যায়
চিয়াং লি খুব বিরল এক অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হলো, যাকে বলে নিজের পায়ে নিজে কুড়াল মারা।
ছেলেটির দৃষ্টি বিজ্ঞাপনের ‘কিডনি সবল ও শরীর গঠনকারী’—এই চারটি অক্ষরের ওপর বারবার ঘোরাফেরা করছিল। যতবার সে দেখছিল, তার মুখের অভিব্যক্তি ততই অদ্ভুত হয়ে উঠছিল। এই চারটি অক্ষর... সত্যি বলতে, যেভাবেই দেখা হোক না কেন, এতে একটা অশুভ ইঙ্গিত লুকিয়ে ছিল।
【ছোট চিয়াং, কিছু কি হয়েছে? তোমার অভিব্যক্তি খুব অদ্ভুত দেখাচ্ছে।】
এমনকি সিস্টেমও চিয়াং লি-র বর্তমান অদ্ভুত অভিব্যক্তি খেয়াল করল। যখন সে বুঝতে পারল যে চিয়াং লি আজ তার অর্ডার করা সিস্টেম পণ্যের পেজটিই বারবার দেখছে, তখন সিস্টেমের ডেটা প্রবাহে সামান্য বিশৃঙ্খলা দেখা দিল।
【আহ, এই ‘কিডনি সবলকারী স্বপ্নদ্রব্যের’ কথা আমি তোমাকে আগেই জানাতে চেয়েছিলাম। শোনা যায়, সিস্টেম শপ যখন এটি প্রথম বাজারে এনেছিল, তখন ভেবেছিল এটি খুব বিক্রি হবে। কিন্তু পরে দেখা গেল, একবার ব্যবহার করলেই এই স্বপ্নদ্রব্য ব্যবহারকারীর মনের গভীরতম আকাঙ্ক্ষাকে টেনে বের করে আনে, যা সে নিজেও আগে জানত না। একবার এটি ব্যবহার করলে, তা অনেকটা ব্যবহারকারীর অন্তরকে জোরপূর্বক উন্মুক্ত করে দেওয়ার মতো, যাতে তার ভালোবাসার মানুষ তা দেখতে পায়... পরে অনেক যুগল এর কারণে আলাদা হয়ে গিয়েছিল, আবার অনেকে নাকি এরপর থেকে আর কখনো প্রিয়জনের সামনে মাথা তুলে দাঁড়াতে পারেনি। যা-ই হোক, শেষ পর্যন্ত এটি পুরো সিস্টেম শপের সবচেয়ে অবিক্রিত পণ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।】
সিস্টেম তোতলানো গলায় ব্যাখ্যা করল।
【তবে এটি সত্যি যে, এটি পুরো শপের সবচেয়ে সস্তা স্বাস্থ্যপণ্য।】
সিস্টেম নিজেও কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, সে ইতস্তত করে আবার বলল।
【আর, যদিও এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কিছুটা বেশি, কিন্তু রিভিউতে লেখা আছে যে, এর কিডনি সবল করার ক্ষমতা সত্যিই দারুণ! একজন এক্সিকিউটর মিশনে গিয়ে এমনভাবে আঘাত পেয়েছিলেন যে তার দীর্ঘদিনের মানসিক ট্রমা তৈরি হয়েছিল। শেষে এই স্বপ্নদ্রব্যের সাহায্যেই তিনি তার পুরুষত্ব ফিরে পান এবং এরপর থেকে তিনি অবিশ্বাস্যরকম শক্তিশালী হয়ে ওঠেন। এমনকি সেই অসামান্য ক্ষমতার জোরে তিনি সাধারণ চরিত্র থেকে সরাসরি হাইতাং বিভাগের শাখায় পদোন্নতি পান...】
【হয়েছে, আর বিজ্ঞাপন পড়তে হবে না।】
চিয়াং লি তার কপালে হাত ঘষে বিরক্ত হয়ে সিস্টেমকে থামিয়ে দিল।
তার পরিকল্পনা ছিল, সারা রাত জেগে থাকলেও সে ঘুমাবে না। কিন্তু সে এই ‘কিডনি সবলকারী স্বপ্নদ্রব্যের’ ‘জোরপূর্বক’—এই শব্দ দুটির কার্যকারিতা সম্পর্কে ভুল ধারণা করেছিল।
চিয়াং লি-র কাছে মনে হলো, সে কেবল মোমবাতির সামনে একটু ঝিমিয়ে পড়েছিল। আর চোখ খোলার পর সে নিজেকে আবিষ্কার করল এক পরিচিত অথচ অচেনা গুহার ভেতর।
তুষারাবৃত গুহার গভীর অন্ধকারে সোনার তৈরি এক সুনিপুণ খাঁচায় বন্দি ছিল শক্তিহীন এক কিশোর। চিয়াং লি-র কব্জি ও গোড়ালিতে থাকা কালো শিকলগুলো ‘খটখট’ শব্দ করছিল। সে সামান্য নড়াচড়া করতেই শিকলের ধাতব সংঘর্ষে সৃষ্ট শব্দ ঢেউয়ের মতো গুহার দীর্ঘ ও সংকীর্ণ পথে ছড়িয়ে পড়ছিল। মোমবাতির আলো কাঁপছিল, ধূপের ধোঁয়া চারপাশকে এক মায়াবী ও মোহময় আবেশে ভরিয়ে তুলেছিল।
ওহ হো—
চিয়াং লি চোখ পিটপিট করল। সে অবাক হলো না যে লু-র তৈরি করা এই স্বপ্নটি চি ইয়ান ধর্মের পবিত্র বেদিতে তার সেই ঘটনার সাথে সম্পর্কিত, যেখানে সে জোর করে লোকটিকে পুতুল নাচিয়ে তার সাথে অভিনয় করতে বাধ্য করেছিল। সত্যি বলতে, সে এখন পুরোপুরি ‘সময় ভ্রমণ’ করে আবার সেই অতীতে ফিরে এসেছে, যখন হুয়া ফু জিউ তাকে বন্দি করে লাঞ্ছিত করত।
লোকটা কি আবার সেই পুতুল নাচের নাটকটি সাজিয়ে সেই দিনের ঘটনাগুলো বাস্তবে রূপ দিতে চাইছে? চিয়াং লি কিছুটা মাথাব্যথা নিয়ে ভাবল।
ঠিক যেন চিয়াং লি-র মনের কথা শুনতে পেয়েছিল, পরের মুহূর্তেই বেদির গোপন দরজাটি খুলে গেল। ছায়ার অন্ধকার গভীর থেকে অসংখ্য মানুষের অবয়ব ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।
“তরুণ প্রভু—”
এরপর চিয়াং লি লু জিউ-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
“দয়া করে ক্ষমা করবেন, আপনার অনুগত আসতে দেরি করে ফেলেছে!”
শিকলে বন্দি কিশোরটি দরজার দিক থেকে সারিবদ্ধভাবে আসা মানুষগুলোর দিকে অবাক হয়ে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণ একবার কেঁপে উঠল। যারা এসেছে তারা সত্যিই লু জিউ, কিন্তু শুধু লু জিউ নয়।
চিয়াং লি ভেবেছিল লু জিউ বাস্তবের মতোই পুতুল নিয়ে আসবে, কিন্তু স্পষ্টতই লু জিউ-এর অন্তর্জগত চিয়াং লি-র ধারণার চেয়েও অনেক বেশি রঙিন। এই স্বপ্নের ভেতর তার পুতুলের কোনো প্রয়োজনই নেই।
এখানে সে, মানে তারাই।
দশজনেরও বেশি হুবহু একই রকম দেখতে লোক চিয়াং লি-র পাশে ভিড় করে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের সবার চোখে মুখে আতঙ্ক আর উদ্বেগ।
চিয়াং লি: ...
অভিজ্ঞতা থেকে চিয়াং লি মোটামুটি বুঝতে পারল এই স্বপ্নের অদ্ভুত সেটিংটি কী। সম্ভবত বহু বছর ধরে অন্ধকার রক্ষী হিসেবে কাজ করার সুবাদে, অবচেতন মনে লু জিউ চিয়াং লি-কে নিজের প্রভু হিসেবেই সেট করে রেখেছে। আর এখন, তার তরুণ প্রভুকে হুয়া ফু জিউ বন্দি করে রেখেছে, তাই রক্ষী হিসেবে তাকে অন্য সব রক্ষীদের সাথে নিয়ে প্রভুকে উদ্ধার করতে হবে।
এক কথায়, এটি কল্পনা ও বাস্তবের এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ।
চিয়াং লি-র শরীরের শিকলগুলো দেখে সব কজন লু জিউ-এর চোখ লাল হয়ে গেল, সবার মুখেই ছিল তীব্র ঘৃণা।
“তরুণ প্রভু, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আপনার শিকল খুলে দিচ্ছি।”
চিয়াং লি কী করবে তা ভাবছিল, এমন সময় তাদের একজন সরাসরি তার পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসল। তার কিছুটা খসখসে হাত চিয়াং লি-র পা দুটি ধরল, আঙুলের ডগা দিয়ে তার গোড়ালিতে আলতো করে স্পর্শ করল।
চিয়াং লি-র শরীর তৎক্ষণাৎ অনিচ্ছাকৃতভাবেই কেঁপে উঠল।
কে জানে লু জিউ মনে মনে তাকে কীভাবে দেখে, কিন্তু এটা নিশ্চিত যে চিয়াং লি বাস্তবে কখনোই স্বপ্নের মতো এতটা নাজুক ও সংবেদনশীল ছিল না।
চিয়াং লি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে ভ্রু কুঁচকে লু জিউ-এর দিকে তাকাল। ভেবেছিল সে এখনই বিজ্ঞাপনের সেই ‘কিডনি সবলকারী’ কাজ শুরু করবে, কিন্তু লু জিউ সত্যি সত্যি নিজেকে অন্ধকার রক্ষী ভেবে বসে আছে। সে অত্যন্ত গুরুত্ব ও গম্ভীরতার সাথে চিয়াং লি-র গোড়ালিতে হাত বুলিয়েই চলেছে। সে সত্যিই খুব মনোযোগ দিয়ে ভাবছে কীভাবে তালা খোলা যায়।
অথচ চিয়াং লি তার স্পর্শে বারবার কেঁপে উঠছিল।
【এই, শেষ হয়েছে কি? খুব সুড়সুড়ি লাগছে—】
চিয়াং লি অসহায় বোধ করছিল, কিন্তু এই স্বপ্নের নিয়ন্ত্রণ লু জিউ-এর হাতে। তাই সে মনে মনে যতই অভিযোগ করুক, স্বপ্নটি লু জিউ-এর কল্পনা অনুযায়ীই চলবে। যেমন এই দীর্ঘশ্বাস কিংবা অনিয়ন্ত্রিত কাঁপুনি।
...মানসিক অবস্থার সাথে স্বপ্নের শরীরের অনুভূতির এত বিশাল পার্থক্য যে চিয়াং লি নিজেই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ছিল।
অথচ স্বপ্নের লু জিউ-রা চিয়াং লি-র কাঁপুনিকে সম্পূর্ণ ভুল বুঝেছে। দুটি হাত চিয়াং লি-র কাঁধের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে আলতো করে তার বুক জড়িয়ে ধরল।
“ভয় পাবেন না, তরুণ প্রভু, আমরা আপনাকে উদ্ধার করেই ছাড়ব।”
কথা বলার সময় লু জিউ এবং আরও কয়েকজন লু জিউ চিয়াং লি-র কানের পাশে মুখ এগিয়ে আনল। কে শ্বাস ফেলছে তা বোঝার উপায় নেই, যার ফলে চিয়াং লি-র কানগুলো ভিজে যাচ্ছিল। কে তাকে ফিসফিস করে কথা বলছে, তাও বোঝা যাচ্ছিল না।
“তরুণ প্রভু সত্যিই খুব অভাগা, কীভাবে যে এত কষ্ট সহ্য করলেন...”
...
চিয়াং লি কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল।
অসংখ্য লু জিউ-এর অবয়ব একে অপরের ওপর স্তরে স্তরে জমে আছে, দৃশ্যটি সেই পুরনো পুতুল নাচের মতোই। পার্থক্য শুধু এই যে, পুতুল যতই নিখুঁত হোক, তা ছিল শক্ত ও রুক্ষ। কিন্তু স্বপ্নের এই লু জিউ-রা সবাই জীবন্ত। সবারই শক্তিশালী হাত, আর স্পর্শ করার সময় খসখসে হাতের তালু।
অস্বস্তিকর নয়, তবে... কাপড়গুলো সত্যিই খুব এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে।
এভাবেই লু জিউ অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে অবশেষে চিয়াং লি-র শিকল খুলে ফেলল। শিকলগুলো মাটিতে পড়ে যাওয়ার শব্দের সাথে সাথে চিয়াং লি চোখ বন্ধ করল।
যুক্তি অনুযায়ী, এত নাটকীয়তার পর এখন তো—
চিয়াং লি যা আশা করেনি, তা হলো শিকল মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তার শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল।
‘চড়’ করে একটা শব্দ হলো। চিয়াং লি দেখল, তার নিজের হাতই ওপরের দিকে উঠে গেল এবং লু জিউ-এর গালে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিল।
“ক্ষমা করবেন! এটা আমার ভুল! আমরা আসতে দেরি করে ফেলেছি, দয়া করে তরুণ প্রভু শাস্তি দিন—”
এরপর সমস্ত ‘লু জিউ’ এক মুহূর্তের জন্য হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তাদের ভঙ্গি অত্যন্ত বিনয়ী ও অনুগত। ঠিক এই কারণেই, লু জিউ-এর গালে চড়ের দাগটি স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।
চিয়াং লি: ...
সে মোটামুটি বুঝতে পারল কেন এই স্বপ্নদ্রব্যটি অবিক্রিত থাকে। সবকিছুই লু জিউ-এর মনের সবচেয়ে গভীর ও গোপন ইচ্ছার প্রতিফলন, কিন্তু চিয়াং লি এই স্বপ্নে বসে বসে লোকটার গালে চড় কষাচ্ছে।
এমনকি, যখন সব ‘লু জিউ’ হাঁটু গেড়ে বসল, তখন চিয়াং লি নিজেই ‘স্বেচ্ছায়’ উঠে দাঁড়াল এবং লু জিউ-এর উরুর ওপর পা তুলে দিল।
সে জানে না স্বপ্নের লু জিউ কী ভাবছে, কিন্তু সে নিশ্চিত যে তার পায়ের চাপ সত্যিই খুব বেশি ছিল।
নিজের রক্ষীকে উদ্ধার করতে আসা রক্ষীর ওপর এমন নিষ্ঠুর আচরণ কি বাস্তবে বিদ্রোহের কারণ হতো না? কিন্তু স্বপ্নের লু জিউ তা মনে করছে না। চিয়াং লি যত জোরে চাপ দিচ্ছে, লোকটার মুখে আনুগত্য ও দীনতা ততই তীব্র হচ্ছে।
দীর্ঘদেহী ও শক্তিশালী রক্ষী তার ক্ষীণকায় প্রভুর পায়ের নিচে আঘাত পাওয়া কোনো প্রাণীর মতো কাঁপছে।
“এটা আমার ভুল, তরুণ প্রভু শাস্তি দিন—”
তারা বিড়বিড় করে বলছে।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, প্রতিটি লু জিউ এভাবে দাসসুলভ আচরণ করছে, কিন্তু একই সাথে তারা চিয়াং লি-র দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন তাদের চোখে এক ভয়ংকর আলো জ্বলছে।
...ঠিক যেন অনেক ক্ষুধার্ত নেকড়ে, যারা পাগলের মতো হয়ে উঠেছে।
চারপাশের আলো কখন যে বিকৃত ও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, তা সে খেয়াল করেনি। স্বপ্ন যেন ভেঙে পড়ছে, অসংখ্য টুকরো ওপর থেকে ঝরে পড়ছে। স্বপ্নের বাইরের কোনো এক ফাটল দিয়ে চিয়াং লি দেখতে পেল, কোনো এক কালো ও বিশাল কিছু বারবার ঘুরে ফিরে আসছে, ছটফট করছে।
【কিছু হবে না, আমি তোমাকে খুঁজে বের করব—】
【আমি প্রতিজ্ঞা করছি—】
【এমনকি তুমি যদি আমাকে ভুলে যাও, আমাকে ছেড়ে চলে যাও, তাতেও কিছু যায় আসে না। আমি তোমাকে খুঁজে বের করব, মনে থাকবে? আমি অবশ্যই, অবশ্যই তোমাকে খুঁজে বের করব।】
...
অস্পষ্টভাবে চিয়াং লি যেন শুনতে পেল, অনেক দূরের কোথাও কেউ রক্তভেজা কণ্ঠে চিৎকার করছে। কিন্তু যখন সে ভালোভাবে শুনতে বা দেখতে গেল, তখন সে কিছুই খুঁজে পেল না।
*
কুনলুন তলোয়ার সম্প্রদায়—
“ধপ।”
যে রক্ষীরা তরুণ প্রভুর পাহারায় ছিল, গভীর রাতে তারা হঠাৎ এক ভারী শব্দ শুনতে পেল। শুনে মনে হলো কেউ হঠাৎ ভয় পেয়ে ঘুম থেকে জেগে উঠে বিছানা থেকে পড়ে গেছে।
তবে কুনলুন তলোয়ার সম্প্রদায়ের বর্তমান সেরা মুখ ইয়ান ইউলান নিশ্চয়ই এমন হাস্যকর কিছু করবেন না।
আততায়ী?!
সব রক্ষী ও ভৃত্যরা একসাথে মাথা তুলে তাকাল। তারা তলোয়ার হাতে ইয়ান ইউলানের ঘরে ঢুকে পড়ার উপক্রম করল যাতে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়। সৌভাগ্যবশত, ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ান ইউলানের এক ধমকে তারা থেমে গেল।
“আমি ঠিক আছি, আমি শুধু অনুশীলন করছিলাম, অহেতুক হইচই করো না।”
পুরুষটির কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা ও গম্ভীর।
একটু থেমে ইয়ান ইউলান হঠাৎ আবার যোগ করলেন।
“আর শোনো, কাউকে দিয়ে আমার ঘরে কিছু জল পাঠাও—”
রক্ষীরা তাদের তরুণ প্রভুকে সন্দেহ করার কথা ভাবতেও পারেনি।
ইয়ান ইউলানের নির্দেশ অনুযায়ী, গভীর রাতে ভৃত্যরা তাড়াহুড়ো করে এক বড় ড্রাম ভর্তি জল পাঠিয়ে দিল। জল পড়ার শব্দে ঘর ভরে গেল, আধ ঘণ্টা পর ইয়ান ইউলানের ঘরের ভেতরে সবকিছু শান্ত হয়ে এল।
রক্ষীরা সতর্কভাবে ঘরের দিকে নজর রাখছিল, কিছুটা শান্ত হওয়ার পর তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু ঠিক সেই সময় ইয়ান ইউলানের ভাঙা ও বিরক্ত কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।
“আরও জল নিয়ে এসো, পারলে বরফ জল!”
বরফ জল?
এই সময়ে বরফ জল?
ভৃত্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। এই সামান্য দ্বিধার মুহূর্তেই ঘরের ভেতর থেকে ইয়ান ইউলান যেন নিজেকে সব আশা ত্যাগ করে এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ করে উঠলেন।
“কী হচ্ছে এসব—!”
বাইরের কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঘরের দরজা সজোরে খুলে গেল।
রক্ষীরা যা দেখল, তা হলো তাদের তরুণ প্রভু, ‘সাদা বক তলোয়ার’ ইয়ান ইউলান, অগোছালো পোশাকে, মুখ লাল করে, চোখের দৃষ্টি উদভ্রান্তের মতো ঘর থেকে বেরিয়ে দৌড়ে তার উঠোনের শোভাবর্ধক মাছের পুকুরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“গুবলু গুবলু গুবলু...”
ইয়ান ইউলান নিজের শরীরকে পুরোপুরি জলের নিচে ডুবিয়ে দিলেন।
বিস্মিত ও হতবাক সবাই শুধু দেখল, পুকুরের তলদেশ থেকে বুদবুদ উঠতে শুরু করেছে।
লেখকের মন্তব্য:
সিস্টেম: ছোট চিয়াং? ঠিক আছো? দেখলাম তুমি হঠাৎ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলে। কিছু কি হয়েছে?
চিয়াং লি (দীর্ঘ নীরবতা): ...
সিস্টেম: ছোট চিয়াং? ছোট চিয়াং? কিছু বলছো না কেন?
সিস্টেম: দাঁড়াও, ছোট চিয়াং, লু জিউ তো দৌড়ে পুকুরে ঝাঁপ দিয়েছে!!!!!!!!!!!