অধ্যায় ৯

“তুমি—”
ফাও ফুজোয়ের চোখ মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল।
জিয়াং লির হাত ছিল অদ্ভুতভাবে স্থির, কাঁপেনি একটুও, রক্তের দাগ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, আর পুরুষের বুকের ক্ষত থেকে তীব্র ব্যথা অনুভূত হতে শুরু করল। ঠিক এই ব্যথাই তাকে স্মরণ করিয়ে দিল, সবই স্বপ্ন নয়।
ঠিক আগেই, জিয়াং লি একটি ছুরি তার বুকের মধ্যে ঢুকিয়েছিল।
ফাও ফুজো আবার মাথা তুলে জিয়াং লির দিকে তাকাল, যে নীরব ও দুর্বল মনে হওয়া কিশোরটি তখন হালকা মাথা ঝোঁকিয়ে, যেন একটু বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাচ্ছিল।
“তোমার সাহস...”
তোমার সাহস আমার ধারণার থেকেও অনেক বড়।
ফাও ফুজো হালকা করে ঠোঁট মিলাল, অভ্যাসবশত তার সাধারণ অহংকারপূর্ণ হাসি দেখানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই সে ভয়ঙ্কর ভাবে লক্ষ্য করল তার শক্তি অদ্ভুত একভাবে দ্রুত নষ্ট হচ্ছে।
পুরুষটির বড় দেহ একটু ঝাঁকুনি খেল, তারপর বুক ঢেকে ধীরে ধীরে কোমলভাবে জিয়াং লির পায়ের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ল।
【সিস্টেম: আআআআআআআআআআআআ...】
মনের মধ্যে, সিস্টেম একটি চিৎকারকারী মুরগির মতো হয়ে, অবিরাম আতঙ্কিত চিৎকার করছিল।
জিয়াং লি হালকা ভ্রু কুঁচকে দুঃখিত মনে তাকে শান্ত করল।
【মরে যায়নি। শান্ত হও। হ্যাঁ, আমাকে একখানা... না, দুই খানা হোলোগ্রাফিক মুখোশ রূপান্তর করতে দাও।】
【সিস্টেম: আআআ... কী?】
*
জিয়াং লি সিস্টেমকে মিথ্যা বলেননি।
যদিও সে সহজেই ফাও ফুজোকে শেষ করে দিতে পারত—কারণ আগে যে অন্ধকার ও উন্নতির ছোট জগতে সে ছিল, সে সেখানকার শীর্ষস্থানীয় দেবতার মতো একজন মাস্টার।
তুলনায়, ফাও ফুজোর মতো স্তরের কেউ তার ছুরির নিচে একটি ‘পিঠে সাঁতার’ লেবেলযুক্ত ছোট মাছের চেয়েও কম মূল্যবান।
এমনকি সে কোনও কালো মাছের মানেও পৌঁছায়নি।
তবুও, জিয়াং লি আসলে ফাও ফুজোকে মারার ইচ্ছে করেননি।
উফ... সে শুধু ফাও ফুজোর ‘চিকিৎসা শক্তির কেন্দ্র’ ধ্বংস করে দিয়েছে, এবং ছুরির শক্তি দিয়ে তার শরীরের বড় বড় পয়েন্টগুলো বন্ধ করে দিয়েছে। তাই ফাও ফুজো দেখতে পেয়েছিল তার শরীর হঠাৎ করে অদ্ভুতভাবে শিথিল হয়ে গেছে, শরীর আর মস্তিষ্ক যেন আলাদা হয়ে গেছে, একেবারেই কাজ করছে না।
তারপর, ফাও ফুজো দেখল জিয়াং লি যেন বিষণ্ণ হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, এবং আবার তার দিকে নজর দিলেন, তখন কিশোরের হাতে দুটি পাতলা, প্রজাপতির ডানার মতো মুখোশ ছিল।
“ঠিক আছে, আমি নিজেই বুঝি, আমি এলোমেলো কিছু করব না, তুমি একটু চুপ করো তো...”
এত কাছে থেকে, ফাও ফুজো জিয়াং লির ফিসফিস করে নিজের সাথে কথা বলা শুনতে পেল।
তারপর সে ফাও ফুজোর সামনে হাত তুলে মুখোশের একটিকে নিজের মুখে লাগাল।
অপেক্ষা করো, সেটা...
ফাও ফুজো দুর্বল হয়ে মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল, যখন সে জিয়াং লি মুখোশ পরে তার মুখ দেখল, তার চোখ মুহূর্তেই সংকুচিত হয়ে গেল।
কিভাবে সম্ভব...
এটা একদম অসম্ভব?!
ফাও ফুজো স্বপ্নেও ভাবেনি, একদিন সে নিজ মুখ এমনভাবে দেখবে।
একজন জাদু সংঘের তরুণ প্রধান হিসেবে, সে কখনোই মূর্খ ছিল না। ফাও ফুজো জানত, এই পৃথিবীতে বিভিন্ন রূপান্তরের পদ্ধতি আছে, সে নিজেও কখনো নিজেকে অন্য কারো মতো সাজিয়ে চলাফেরা করেছে। কিন্তু সর্বোচ্চ দক্ষ রূপান্তর হলেও, গভীরভাবে দেখলে কিছু অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ে।
কিন্তু জিয়াং লির রূপান্তর এমন ছিল না...
সে একদম ফাও ফুজোর নিজের মতোই দেখাচ্ছিল।
ফাও ফুজো নিজেও তার মুখে কোনো পার্থক্য খুঁজে পেল না।
একটি রোমাঞ্চকর শীতল অনুভূতি হঠাৎ ফাও ফুজোকে গ্রাস করল।
পরবর্তী মুহূর্তে, আরও ভয়ঙ্কর কিছু ঘটল, যা জাদু সংঘের তরুণ প্রধানকে চমকে দিল।
“কী হয়েছে? আমাকে দেখে হতবাক?”
ফাও ফুজো অবিশ্বাসের সঙ্গে শুনল “নিজের” কণ্ঠস্বর জিয়াং লির মুখ থেকে বের হচ্ছে। কণ্ঠস্বর, স্বর, এমনকি সেই তীব্র বিদ্বেষপূর্ণ বিকৃত হাসিটা একেবারেই তার নিজের মতো।
বলতে বলতে, জিয়াং লি ঝুকে পড়ে, অন্য মুখোশটি ফাও ফুজোর মুখে ঢাকল।
সত্য কথা বলতে, এই মুখোশটি ফাও ফুজোর আগে ব্যবহৃত যেকোনো মানুষের চামড়ার মুখোশের চেয়ে অনেক আরামদায়ক—এটি এতটাই আরামদায়ক ছিল যে, ফাও ফুজোর মুখে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই যেন গলে গিয়ে তার ত্বকের সঙ্গে মিশে গেল।
  
তবে এই মুখোশ পরে, তীব্র ভয় যেন বরফের মতো ফাও ফুজোর অচল দেহে প্রবাহিত হল।
“হ্হ... হ্হ্হ...”
তুমি আমাকে কার রূপ দিতে চাও?
ফাও ফুজো জিয়াং লিকে প্রশ্ন করতে চাইল, কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, তার গলা থেকে কেবল কয়েকটি শুকনো, দুর্বল কান্নার আওয়াজ বের হল।
“আহা, এই জিনিসটির মান বেশ ভালো।”
হঠাৎ জিয়াং লি আবার স্বকীয়ভাবে কথা বলতে শুরু করল।
তারপর, সে বুঝল যে ফাও ফুজো তার প্রশ্ন বুঝতে পারছে না, সে তার বুক থেকে ছুরি তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে ফাও ফুজোর জামার ধারে ছুরিটি পরিষ্কার করল, তারপর ভালো মনোভাব দেখিয়ে ছুরিটি ফাও ফুজোর সামনে ধরিয়ে দিল।
“আসো, দেখো, তুমি সন্তুষ্ট তো?”
জিয়াং লি কোমলভাবে ফাও ফুজোর দিকে বলল।
সেই মুহূর্তেই, ফাও ফুজো ছুরির উজ্জ্বল তলায় নিজের বর্তমান রূপ পরিষ্কার দেখতে পেল।
ওই মুখটি ছিল একেবারে পরিচিত, এমনকি অত্যন্ত প্রিয়—
আর সেই মুখের মালিক তখন ফাও ফুজোর মুখের দিকে তাকিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসেছিল।
সে ছিল জিয়াং লির নিজের মুখ।
খুব কম সময়ে, দুজনের মুখ পাল্টে গিয়েছিল।
জিয়াং লি হয়ে গেল ফাও ফুজো, আর ফাও ফুজো হয়ে গেল পুরোপুরি জিয়াং লির মতো।
এই উপলব্ধি হয়ে ফাও ফুজো রাগে ফেটে পড়ল।
“হ্হ— আআ— আহ্—”
ফাও ফুজো বেঁচে থাকার জন্য অসহায় চেষ্টায় লড়াই করল, তার গলা থেকে বের হওয়া করুণ আর্তনাদ আগের চেয়ে জোরালো হল।
“চুপ করো—”
জিয়াং লি হাত বাড়িয়ে হালকা করে ফাও ফুজোর ঠোঁটের সামনে রাখল।
“কেন এত ভয় পাচ্ছ তুমি? সত্যি কথা, তোমাকে এভাবে দেখে আমার মন কষ্ট হয়।”
জিয়াং লির মুখ থেকে বের হওয়া প্রতিটি শব্দ একেবারে আসল ফাও ফুজোর মতো।
এমনকি সেই মিষ্টি উপহাসের ভেতর লুকানো গভীর বিদ্বেষও পুরোপুরি মিলে যায়।
বহু বছর ধরে, ফাও ফুজো সবচেয়ে পছন্দ করত এই ধরনের স্বরে জিয়াং লির সঙ্গে কথা বলা; সে জানত, জিয়াং লি ভান করবে শান্ত, ভান করবে কিছুই মনে হয় না, কিন্তু তার বরফের মতো শীতল চোখের পেছনে এক মুহূর্তের জন্য গভীর ভয়ের ঝলক দেখা যায়।
ফাও ফুজো সবসময় মনে করত, এমন জিয়াং লি খুব মজার।
কিন্তু এই মুহূর্তে, যখন সে জিয়াং লির মুখে পড়ে দুর্বল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখন বুঝল এটা একদম মজার নয়।
ফাও ফুজোর চোখ রক্তিম হয়ে উঠল।
সে বোকা নয়, যখন জিয়াং লি তাদের মুখ বদলাচ্ছিল, সে বুঝতে পেরেছিল জিয়াং লির পরিকল্পনা কী।
এই কারণেই সে এত ভয় পেয়েছিল, এত আতঙ্কিত ও অবিশ্বাসী ছিল।
এটা খুব অযৌক্তিক, এমন অযৌক্তিক যেন একটি দুঃস্বপ্ন।
ফাও ফুজো বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে জিয়াং লি এত লোকের সামনে এমন চতুরভাবে পরিচয় পাল্টিয়ে ফেলবে—
সে সঙ্গে সঙ্গে ঘোর কুৎসিত দৃষ্টিতে মাটির মন্দিরের চারপাশে মোমবাতি হাতে থাকা অনেক ছায়ামূর্তির দিকে তাকাল।
সেইসব মানুষ তার নিজের পাষণ্ড নরপিশাচদের বাছাই করে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল, যারা তার আদেশ মতো কাজ করত। এই নরপিশাচরা সবাই উচ্চস্তরের যোদ্ধা, বিষ প্রতিরোধক, এবং দীর্ঘদিনের মস্তিষ্ক ধোয়ার কারণে তাদের ইচ্ছাশক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল।
তারা কোনোভাবেই ফাও ফুজোকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারত না।
এই বহু বছর ধরে, ফাও ফুজো এই পাষণ্ডদের মাধ্যমে আস্তে আস্তে জাদু সংঘের প্রকৃত শাসক হয়েছিল এবং গোটা জঙ্গলে একাধিক রক্তপাত ঘটিয়েছিল।
কিন্তু এখন, জিয়াং লি এই পাষণ্ডদের ঘিরে ধরার মাঝে তাদের পরিচয় পাল্টে ফেলল।
ফাও ফুজোর সবচেয়ে বড় ভরসা, সেই বিশ্বস্ত পাষণ্ডরা একটুও কিছু করেনি।
আহ, ঠিকই তো।
কারণ অনেক আগে ফাও ফুজো তাদের চোখ বের করে ফেলার নির্দেশ দিয়েছিল।
তারা কিছুই দেখতে পায় না, আর দীর্ঘমেয়াদি মস্তিষ্ক ধোয়ার ফলে আত্মনিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে।
*
অচেতন যন্ত্রের মতো পাষণ্ডরা স্বাভাবিকভাবেই মন্দিরে যা ঘটছে তা ভাবতেই পারে না।
【আমাকে বাঁচাও—】
【দ্রুত আসো, আমাকে বাঁচাও এই নরপিশাচদের থেকে—】
【শয়তান, আমাকে বাঁচাও, বাঁচাও—】
…
ফাও ফুজো চুপচাপ মনের গভীরে করুণ চিৎকার করল।
জিয়াং লি পুরুষের সেই অস্বাভাবিক কাঁপা উপেক্ষা করল।
“আহা, দেখো তো, আমার প্রিয়জন এত উত্তেজিত, শরীরেও এত বিষাক্ত সাপের লালা লাগানো... ঠিক আছে, আগের মতোই, ওকে ঠান্ডা ঝরণায় রেখে একটু বিশ্রাম নিতে দাও।”
সে হাত তালি দিল, পাষণ্ডদের “জিয়াং লি” কে মন্দির থেকে নিয়ে যেতে নির্দেশ দিল।
অন্ধ পাষণ্ডরা বিনম্রভাবে এগিয়ে এসে “জিয়াং লি” কে টেনে নিয়ে গেল।
পুরুষটি কারও চেয়ে ভালো জানত, জিয়াং লির কথায় ‘বিশ্রাম’ বলতে আসলে কী বোঝায়। মন্দিরে আসার আগে, ফাও ফুজো খুব উৎসাহের সঙ্গে ঐ শাস্তিমূলক পদ্ধতিগুলো নিজের হাতে ঠিক করেছিল যা জিয়াং লিকে ‘কঠোর’ বানাতে।
তীব্র ভয় তার নরম শরীরে হালকা শক্তি এনে দিল।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাটির ফাটল ধরে ধরল।
পাষণ্ডদের কাজ থেমে গেল।
তারপর, জিয়াং লির ছায়া আবার তার দৃশ্যে উপস্থিত হল।
“কেন এত অবাধ্য হচ্ছ? প্রিয়।”
জিয়াং লি করুণা ভরা দৃষ্টিতে ফাও ফুজোর দিকে তাকিয়ে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল।
তারপর, ঠিক ফাও ফুজোর পরিকল্পিত গল্পের মতো, সে হাত বাড়িয়ে ফাও ফুজোর আঙুল ভেঙে দিল।
অত্যন্ত ব্যথায়, ফাও ফুজো আবার সব শক্তি হারাল।
পুরুষটির চোখে প্রতিফলিত তার নিজের মুখ, হাসির সময় এত ভয়ংকর ও জঘন্য হতে পারে?
ফাও ফুজো পাষণ্ডদের ছায়ার মধ্যে টেনে নেওয়ার আগে তার মনের মধ্যে এই প্রশ্ন জাগল।
...
【অগ্রগতি প্রতিবেদন: বিশ্বরেখার সমন্বয়ের মাত্রা ২৩% বৃদ্ধি পেয়েছে】
জিয়াং লি হাসি মুখে আনন্দিতভাবে পাষণ্ডদের ফাও ফুজোকে নিয়ে যাওয়া দেখছিল।
যখনই পাষণ্ডরা তার নির্দেশ মেনে কাজ করল, সে বুঝে ফেলল, বিশ্বরেখা আবার একবার গল্পের বিকাশ স্বীকার করে নিয়েছে।
তার মন খুব আনন্দিত হল, তুলনায় পুরো সিস্টেম প্রায় ক্র্যাশ হয়ে গিয়েছিল।
【সিস্টেম: তুমি, তুমি এটা কীভাবে করেছ?】
জিয়াং লি কাঁধ ঝাঁকাল।
【এটা তো... হুম, ঠিক এমনই যে লু জিউ ইয়ান ইয়ান ইউ লানের জায়গায় দাঁড়িয়েছিল, তুমি কি সত্যিই চাও আমি এটা তোমাকে আবার বুঝিয়ে দিই?—】
【সিস্টেম: না! থামো, আমি শুনতে চাই না, আমার অ্যালগরিদম চাপ অনেক বেশি... যাই হোক, আর আমি তোমার কথা শুনব না, তুমি তো আমার কথা শোনো না।】
সিস্টেম নিজেকে মানুষে রূপান্তরিত হতে চেয়েছিল, তারপর ঘরের কোণে লুকিয়ে দাঁড়িয়ে চক্র আঁকতে।
এমন ধীরগতি অল্প কিছুক্ষণ পর, সিস্টেম কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়ে জোর করে জিজ্ঞাসা করল।
【সেই, তুমি যেহেতু গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের সঙ্গে পরিচয় বদলে ফেলেছ, এখন কী করবে?】
জিয়াং লি ভ্রু তোলল।
【এতে কী করার আছে?】
তরুণ, কোমল পুনঃনিযুক্ত ব্যক্তি হাসিমুখে বলল।
【পরবর্তী গল্প অনুযায়ী যাত্রা করলেই হবে। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, পরবর্তী গল্প আমি নিশ্চিন্ত ও সঠিকভাবে, একেবারেই বিচ্যুতি ছাড়াই চালিয়ে যাব।】
লেখকের কথা:
জিয়াং লি: আমি গল্পের মূল রূপরেখা খুব ভালোভাবে মানি!【সুসংগত.jpg】