অধ্যায় একষষ্টি: চেপে রাখা চালিয়ে যাও

এক মাস পর।

শেন চুয়ো যখন বিমানবন্দরে পৌঁছলেন, তখন একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল। সবেমাত্র আগমন গেটের সামনে গিয়ে দাঁড়ানো, অমনি দেখলেন পে পেই থিং ইয়ুয়োকে—যিনি এক হাত পকেটে গুঁজে মাথা নিচু করে মুঠোফোন দেখছেন। তিনি যেখানেই থাকুন না কেন, জনসমুদ্রে তিনিই সবচেয়ে নজরকাড়া মানুষ।

শেন চুয়ো থমকে দাঁড়ালেন, কিছুক্ষণ তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। পে পেই থিং ইয়ুয়ো বেশ আয়েশী ভঙ্গিতে মুঠোফোনটি পকেটে রাখলেন, তারপর আনমনা দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘুরিয়ে সামান্য থমকে গেলেন।

জনতার ভিড় পেরিয়ে তাঁরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। পে পেই থিং ইয়ুয়ো এগিয়ে এসে দুই হাত প্রসারিত করলেন।

ঠিক একই ভঙ্গি! পে পেই থিং ইয়ুয়োর সেই পুরোনো বাড়িতে কাটানো রাতটির কথা শেন চুয়োর মনে পড়ে গেল। সেই বন্ধুর অন্ধকার পথ পেরিয়ে আসার পর, তিনি এই পে পেই থিং ইয়ুয়োকেই দেখতে পেয়েছিলেন।

প্রথমে বিশ্বাস করা থেকে শুরু করে সন্দেহ, আর এখনকার এই অবস্থা—সত্যি আর মিথ্যার জাল এমনভাবে জড়িয়ে গেছে যে তিনি নিজেও আর আলাদা করতে পারছেন না।

শেন চুয়ো জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইলেন, এক পাও নড়লেন না। এবার পে পেই থিং ইয়ুয়ো নিজেই এক পা এক পা করে তাঁর দিকে এগিয়ে এলেন এবং তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন।

পরিচিত উষ্ণতা আর সুবাসে আবৃত হয়ে, শেন চুয়ো তাঁদের বুকের স্পন্দনের সংঘর্ষের মধ্য দিয়ে পে পেই থিং ইয়ুয়োর হৃদস্পন্দন অনুভব করতে পারলেন। তিনি চোখ বন্ধ করলেন।

“...ছেড়ে দাও, অনেকেই দেখছে।”

একটু জোর করে ধরে রাখার পর, পে পেই থিং ইয়ুয়ো ধীরে ধীরে হাত松 করে দিলেন এবং তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “শেন চুয়ো, অনেক দিন পর দেখা হলো।”

পে পেই থিং ইয়ুয়োর সেই গভীর চোখের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে শেন চুয়োর সামান্য জড়তা ও অস্বস্তি কেটে গেল, “খুব একটা বেশি দিন তো হয়নি।”

“তাহলে তুমি আমার কাছে প্রথম বাক্যে কী শুনতে চাইতে?” পে পেই থিং ইয়ুয়ো জিজ্ঞেস করলেন।

তোমার বোবা হয়ে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো হতো।

শেন চুয়ো তাঁর কথায় কান দিলেন না, বরং তাঁর হাতের লাগেজটি টেনে নিলেন, “চলো।”

ট্যাক্সিতে চড়ে বিমানবন্দর থেকে বেরিয়ে আসার সময় শেন চুয়ো এক পলক পে পেই থিং ইয়ুয়োর সাবলীলভাবে নড়াচড়া করা পায়ের দিকে তাকালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার পায়ের ক্ষত কি সেরে গেছে? এতক্ষণ বিমানে বসে থাকায় কোনো সমস্যা হয়নি তো?”

“কবেেরই সেরে গেছে,” পে পেই থিং ইয়ুয়ো গাড়ির জানলার কাঁচ নামিয়ে দিলেন, যাতে বাতাস ভেতরে আসতে পারে, “এমনিতেও তেমন কোনো বড় সমস্যা ছিল না।”

আসলে তিনি অনেক আগেই আসতে চেয়েছিলেন। কিন্তু চিকিৎসক বারবার সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে তাঁর পায়ে গুলির ক্ষত রয়েছে, তাই অল্প সময়ের মধ্যে বিমানে চড়া ঠিক হবে না, পাছে ক্ষতটা ফেটে যায়। তাছাড়া অপহরণের মামলা নিয়েও পুলিশের সাথে তদন্তে সহযোগিতা করতে হচ্ছিল, সে কারণেই এতদিন দেরি হয়ে গেল।

গতকাল রাতে শেন চুয়ো যখন তাঁর ফোন পেয়ে জানতে পারলেন যে তিনি এদিকে আসছেন, তখন তিনি একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন। আজ গবেষণাগারেও কাজ ছিল, তিনি কড়া কড়া করে কাজের মাঝখান থেকেই এক ঘণ্টা আগে ছুটি নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বিমানবন্দরে ছুটে এলেন, কিন্তু শেষমেশ দেরিয়েই ফেললেন।

আবাসনে ফিরে আসতে প্রায় ছটার বেশি বেজে গিয়েছিল। গাড়ি থেকে নেমে পে পেই থিং ইয়ুয়ো চারপাশের পরিবেশ একবার দেখে নিয়ে বললেন, “এ জায়গার পরিবেশটা বেশ ভালোই মনে হচ্ছে।”

“তোমার কি এটাই প্রথম আসা?” শেন চুয়ো বিদ্রূপের সুরে বললেন, “লক্ষাধিক ডলারের বাড়ি, অথচ নিজের চোখে না দেখেই কিনতে সাহস পেলে!”

ধরা পড়ে যাওয়ার পরও পে পেই থিং ইয়ুয়োর মধ্যে কোনো জড়তা দেখা গেল না, “তোমার কি জায়গাটা ভালো লাগছে না? ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমরা প্রায়ই এখানে ছুটি কাটাতে আসতে পারব।”

শেন চুয়ো তাঁর সাথে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

পে পেই থিং ইয়ুয়ো তাঁর পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকলেন। শেন চুয়ো এক গ্লাস পানি ঢেলে কফি টেবিলের ওপর রেখে তাঁকে বসার ইঙ্গিত দিলেন, “তোমার পায়ের ক্ষতটা দেখি।”

“সে তো কবেই সেরে গেছে, দেখার মতো কিছু নেই।”

শেন চুয়োর দৃষ্টি নিচু হলো, “কাউকে দেখানোর মতো নয় নাকি?”

তিনি লোকটিকে সজোরে সোফায় ঠেলে বসালেন, তারপর হাঁটু গেয়ে বসে ওই হারামিটার প্যান্টের পায়া গুটিয়ে তাঁর বাঁ পায়ের গোড়ালিতে থাকা সেই ক্ষতচিহ্নটি স্পষ্ট দেখতে পেলেন।

ক্ষতটি খুব একটা মারাত্মক না হলেও, দেখতে মোটেও সুন্দর নয়।

শেন চুয়ো ভাবলেশহীন মুখে কিছুক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থেকে মুখ তুললেন, “ব্যথা করছে কি?”

পে পেই থিং ইয়ুয়োর পিঠ সোফায় হেলান দেওয়া ছিল, তাঁর দৃষ্টি শেন চুয়োর মুখের ওপর নিবদ্ধ ছিল, “তোমার কী মনে হয়?”

“তোমার ব্যথাতেই যেন মৃত্যু হয়।”

শেন চুয়ো মুখঝামটি দিয়ে কথাটি বললেন। আসলে অতিরিক্ত উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠাই তিনি এই ধরনের কথার মাধ্যমে প্রকাশ করতে পেরেছিলেন।

পে পেই থিং ইয়ুয়ো যেন কথাটি বেশ উপভোগ করলেন। তিনি কোনো তোয়াক্কা না করে প্যান্টের পায়া নামিয়ে নিলেন, “চলো, আর দেখে কাজ নেই, কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করা যাক।”

এই এক মাস ধরে শেন চুয়ো একা একাই এখানে ছিলেন। সাধারণত গবেষণাগারের ক্যাফেটেরিয়াতেই তাঁর তিন বেলা খাবার খাওয়া হতো, আর বাড়িতে থাকলে চটজলদি কিছু ফাস্টফুড বানিয়ে খেয়ে নিতেন, আজও তার ব্যতিক্রম হলো না।

পে পেই থিং ইয়ুয়ো সেই আধাসিদ্ধ পিৎজা আর চিকেন উইংসগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এখানে প্রতিদিন এই সমস্ত জিনিসই খাও?”

শেন চুয়ো খুব সাবলীলভাবে ওভেন গরম করতে করতে বললেন, “নৈলে আর কী করব? যদি রাজকীয় ভোজ খেতে চাও তো নিজে বানিয়ে নাও, কিংবা বাইরে থেকে অর্ডার করো, এখানে তা পাওয়া যাবে না।”

পে পেই থিং ইয়ুয়োর চোখের আড়ালে রইল না শেন চুয়োর চোখের নিচের সামান্য কালচে দাগ, “খুব কি কষ্ট হচ্ছে? চোখের নিচে তো কালচে দাগ পড়ে গেছে।”

“মোটামুটি চলছে।” শেন চুয়ো এ নিয়ে আর বিশেষ কিছু বলতে চাইলেন না।

এই কষ্ট তো তাঁর নিজেরই বেছে নেওয়া। এখানকার গবেষণাগারের কাজের পাশাপাশি তাঁকে দেশের কাজের দিকটাও সামলাতে হচ্ছে। তাছাড়া যেহেতু তিনি এখানে এসেছেন, তাই এমন কিছু গবেষণার নথি পড়ার সুযোগ পাচ্ছেন যা দেশের মাটিতে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। তিনি এই সুযোগটি হাতছাড়া না করে নিজের চলমান গবেষণাপত্রটি আরও নিখুঁত করে তুলতে চান। এই কারণে প্রতিদিন তাঁর ঘুমানোর বা বিশ্রামের সময় মাত্র কয়েক ঘণ্টা। ক্লান্ত হওয়াটাই স্বাভাবিক।

“শেন চুয়ো,” পে পেই থিং ইয়ুয়ো পাশে থাকা কাউন্টারে একপাশে শরীর এলিয়ে দিয়ে তাঁকে মনে করিয়ে দিলেন, “তুমি তো আমার কাছে সব খোলাখুলি বলতে চাও, অথচ তুমি নিজেও তো আমার কাছে তেমন খোলামেলা নও। যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ো, কষ্ট হয়, তখন আমাকে কেন জানাও না?”

শেন চুয়ো বাঁকা চোখে একবার তাঁর দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি আমার কাছে পুরোপুরি খোলামেলা?”

“আমি কি নই?”

“তোমাকে বলে কোনো লাভ নেই,” শেন চুয়ো অন্য দিকে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, “তুমি তো আমার কোনো কাজেই লাগতে পারবে না।”

পে পেই থিং ইয়ুয়ো অমত প্রকাশ করে বললেন, “আমি তো তোমার সাথে কথা বলতে পারি, তোমাকে মানসিক শান্তি বা একটু সান্ত্বনা তো দিতে পারি।”

শেন চুয়োর চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল, “আমার মূল্যবান সময় নষ্ট করবে! তুমি যে মানসিক সান্ত্বনা দাও, তার দশ বারের মধ্যে আট বারই তা নেতিবাচক।”

“তাহলে বাকি দুই বার তো ইতিবাচক হয়।” পে পেই থিং ইয়ুয়ো এতে লজ্জাবোধ করলেন না।

শেন চুয়োর সাথে রসিকতা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। তিনি ফাস্টফুডগুলো ওভেন থেকে বের করে গরম করলেন এবং দুই গ্লাস ফলের জুস ঢেলে রাতের খাবার সাজিয়ে দিলেন।

খাবার খেতে খেতে পে পেই থিং ইয়ুয়ো প্রস্তাব দিলেন, “আগামীকাল ও পরশু তো ছুটির দিন, দুদিনের জন্য একটু বিশ্রাম নাও না কেন।”

শেন চুয়ো তাঁকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কবে ফিরছ?”

“আমি তো সবে মাত্র এলাম,” একটু অসহায় সুরেই পে পেই থিং ইয়ুয়ো বললেন, “শেন চুয়ো, তুমি কি সত্যিই আমাকে দেখতে চাও না?”

তাঁর এই ধরনের কথার ধরনে শেন চুয়ো কিছুক্ষণের জন্য বুঝতে পারলেন না কী উত্তর দেবেন।

আসলে বিষয়টি তা নয়। পে পেই থিং ইয়ুয়ো আসবেন—এ কথা শোনার পর তাঁর মনে যে আনন্দ হয়েছিল, তা বিস্ময়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। কিন্তু বর্তমানে তাঁদের সম্পর্কের এই অদ্ভুত টানাপোড়েনের অবস্থায় তিনি সত্যিই একটু আড়ষ্ট বোধ করছেন। তিনি পে পেই থিং ইয়ুয়োর সাথে মেলামেশার একটা নতুন ভারসাম্য খুঁজে পেতে চান, যদিও এই মানুষটি হয়তো তাঁকে কখনোই একশ শতাংশ সন্তুষ্ট করতে পারবেন না।

“...তুমি তাড়াতাড়ি খেয়ে দেয়ে স্নান করে এসো, গায়ের ঘামে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।”

পে পেই থিং ইয়ুয়ো একটি সুনির্দিষ্ট উত্তর পাওয়ার জন্য নাছোড়বান্দা হয়ে রইলেন, “শেন চুয়ো, আমাকে দেখতে ইচ্ছে করছিল কি না বলো?”

“তোমার মুখটা তাড়াতাড়ি বন্ধ হোক—সেটাই ইচ্ছে করছিল।”

তার মানে দেখতে ইচ্ছে করছিল! পে পেই থিং ইয়ুয়োয় মনের মতো উত্তর পেয়ে বেশ তৃপ্ত হলেন। তিনি এখন শেন চুয়োর কথার মধ্যে থেকে মূল শব্দ খুঁজে নিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। শুধু ‘দেখতে ইচ্ছে করছিল’ এইটুকু শব্দই যথেষ্ট, বাকি সব তো অপ্রাসঙ্গিক জিনিস।

খাওয়া শেষ করে পে পেই থিং ইয়ুয়ো টেবিল পরিষ্কার করে শেন চুয়োকে একটু বিশ্রাম নিতে বললেন।

তিনি যখন বসার ঘরে ফিরে এলেন, তখন দেখলেন শেন চুয়ো ততক্ষণে সোফায় হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছেন।

সম্ভবত ইদানিং কাজের চাপ বেশি থাকায় তিনি বড্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। পে পেই থিং ইয়ুয়োকে সামনাসামনি দেখার পর তাঁর শরীর ও মন দুটোই যেন শিথিল হয়ে গিয়েছিল। তিনি সোফায় কাত হয়ে বালিশে মাথা রেখে খুব শান্ত ও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিলেন।

পে পেই থিং ইয়ুয়ো পাশে রাখা কম্বলটি তুলে তাঁর গায়ে জড়িয়ে দিলেন, তারপর তাঁর পাশে এসে কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে নিচু হয়ে তাঁকে দেখতে লাগলেন।

তাঁর আঙুলগুলো আলতো করে শেন চুয়োর মুখ স্পর্শ করে এক জায়গায় থেমে গেল।

শেন চুয়োর সাথে কাটানো সেই প্রথম রাতের পরের সকালেও তিনি বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে এভাবেই তাঁর সাথে এক রাত কাটানো মানুষটিকে গভীর দৃষ্টিতে দেখেছিলেন।

এখনো তাঁর সেই মুহূর্তের কথা স্পষ্ট মনে আছে—এক অদ্ভুত বিস্ময়, আনন্দ এবং সেই স্বাদের ঘোরে বুঁদ হয়ে থাকা।

সবচেয়ে আফসোসের বিষয় হলো, তিনি যখন স্নান সেরে বেরিয়ে এলেন, ততক্ষণে বিছানার মানুষটি পালিয়ে গেছে।

তিন মাস পর যখন আবার শেন চুয়োর সাথে দেখা হলো, সেই অনুভূতি আজও অমলিন রয়ে গেছে, তাই তিনি হাল ছাড়তে চাননি, আর এখনো ছাড়ছেন না।

মুখে উচ্চারিত ভালোবাসা কোনো ছেলেখেলা নয়। শতবার মনের আকাশে ভাঙাগড়া আর চিন্তার দোলাচলের পর, তা অবশেষে অত্যন্ত কোমল একটি রূপ ধারণ করেছে।

পে পেই থিং ইয়ুয়ো কফি বানানোর জন্য ওয়াটার বারের দিকে গেলেন। এমন সময় তাঁর সহকারীর ফোন এল। তিনি সাবলীলভাবে ফোনটি রিসিভ করলেন, আর কানের ইয়ারফোন খুলে রাখার ঝামেলায় না গিয়ে আওয়াজ কমিয়ে স্পিকার অন করে দিলেন।

সহকারী তাঁকে কাজের আপডেট দিলেন। পে পেই থিং ইয়ুয়ো তা শুনে সংক্ষেপে কয়েকটি নির্দেশ দিয়ে বললেন, “আর কোনো বিশেষ প্রয়োজন না থাকলে এরপর আর ফোন করার দরকার নেই, আমি আগামী সপ্তাহে ফিরে যাচ্ছি।”

“আচ্ছা, আর একটা ব্যাপার হলো ওই অপহরণের মামলার বিষয়ে,” সহকারী বললেন, “চাও চি খুন একচুলও নড়চড় না করে জোর দিয়ে বলছে যে, আপনার পায়ে যে গুলি লেগেছে, সেটা আপনি নিজেই ওর হাত ধরে বন্দুকের ট্রিগার টিপেছেন, এটা ওর নিজের কোনো উদ্দেশ্য ছিল না...”

“যা বলার আমি পুলিশকে সব আগেই বলে দিয়েছি,” সহকারীকে মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে পে পেই থিং ইয়ুয়োর জবাব দিলেন, “পরে আদালতেও একই কথা বলব। ওর কথায় কান দেওয়ার কোনো দরকার নেই, যা খুশি বকে যাক।”

“আচ্ছা, কিন্তু সত্যি কি কোনো সমস্যা হবে না?” সহকারীর কণ্ঠে যেন কিছু দ্বিধা ছিল, কিছু বলতে গিয়েও তিনি সাহস পাচ্ছিলেন না।

পে পেই থিং ইয়ুয়োর আর কথা বাড়াতে ইচ্ছে হলো না, “কী আবার সমস্যা হবে?”

“...আচ্ছা।”

সেদিন রাতে সেই বিলাসবহুল ভিলার ভেতরে শেষ পর্যন্ত শুধু পে পেই থিং ইয়ুয়ো আর চাও চি খুনই উপস্থিত ছিলেন। তাঁদের প্রত্যেকের বক্তব্যের বয়ান আলাদা ছিল। চাও চি খুনের বক্তব্যগুলো বলাই বাহুল্য একেবারে হাস্যকর, যার পেছনে কোনো প্রমাণ নেই, তাই কেউ বিশ্বাস করবে না। কিন্তু পে পেই থিং ইয়ুয়োর সহকারী তাঁর নিজস্ব ব্যক্তিত্বের বিচার করে খানিকটা সন্দেহ পোষণ করলেও ভয়ে আর বেশি কিছু জানতে চাননি।

“তাহলে আজ এই পর্যন্তই থাক, কোনো দরকার পড়লে মেসেজ পাঠিও, দেখলে জবাব দেব।” কথাগুলো শেষ করে পে পেই থিং ইয়ুয়োপাট করেই ফোনটি কেটে দিলেন।

বসার ঘরের দিক থেকে সামান্য আওয়াজ এল। শেন চুয়ো একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার পর এবার জেগে উঠে সোজা হেঁটে এলেন।

“জেগে উঠলে?” পে পেই থিং ইয়ুয়ো জিজ্ঞেস করলেন, “কফি খাবে?”

তিনি সদ্য তৈরি করা কফির কাপটি এগিয়ে দিলেন। শেন চুয়ো একটু দ্বিধা করে সেটি হাতে নিলেন, ধীরে ধীরে ছোট এক চুমুক দিয়ে কফি কাপটি বুকে জড়িয়ে ধরে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

পে পেই থিং ইয়ুয়ো দ্বিতীয় কাপ কফি ঢালতে ঢালতে বললেন, “কিছু বলার আছে নাকি?”

শেন চুয়ো ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তাঁর চোখে যেন কিছু না বোঝার মতো দ্বিধা ও সংশয় ঝরে পড়ছিল, “তোমার সহকারী একটু আগে যা বলল, তার মানে কী?”

“তুমি সব শুনেছ?” পে পেই থিং ইয়ুয়োর মুখের অভিব্যক্তি একেবারে স্বাভাবিক রইল, শেন চুয়ো শুনে ফেলায় তাঁর বিন্দুমাত্র ভড়কে যাওয়ার লক্ষণ দেখা গেল না।

“সে যা বলল, তা কি সত্যি?” শেন চুয়ো জিজ্ঞেস করলেন।

পে পেই থিং ইয়ুয়ো বললেন, “তুমি কোন কথার কথা বলছ?”

“চাও চি খুন জোর দিয়ে বলছে যে, তোমার পায়ে ওই গুলি তুমি নিজেই ওর হাত ধরে ট্রিগার টিপেছ, এটা নাকি তার নিজের কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।” শেন চুয়ো কিছুক্ষণ আগে ফোনের ভেতর পে পেই থিং ইয়ুয়োর সহকারীর বলা কথাটি আবার আওড়ালেন।

পে পেই থিং ইয়ুয়ো মাথা নাড়লেন, “সে তো মানতেই চাইছে না।”

“তুমি জানো আমি ওটা জানতে চাইনি।” শেন চুয়ো গম্ভীর গলায় বললেন। তিনি পে পেই থিং ইয়ুয়োর সহকারীর চেয়েও এই লোকটির মনের গভীরে থাকা মানসিক বিকৃতি খুব ভালোভাবেই জানেন। এত অদ্ভুত একটা কাণ্ড, যদি সত্যি পে পেই থিং ইয়ুয়োই ঘটিয়ে থাকেন, তবে তা হয়তো ততটা অবিশ্বাস্য বলে মনে হবে না।

যদি আগের কথা হতো, পে পেই থিং ইয়ুয়ো হয়তো যেকোনো একটা অজুহাত দেখিয়ে বিষয়টি এড়িয়ে যেতেন। কিন্তু তিনি খুব ভালোভাবেই জানেন যে বর্তমান শেন চুয়ো তাঁর এই ধরনের মনোভাব আর মেনে নেবেন না, তাঁকে সত্যিটাই বলতে হবে।

“হুম, আমি নিজেই ইচ্ছাকৃতভাবে করেছি।” পে পেই থিং ইয়ুয়ো স্বীকার করে নিলেন।

শেন চুয়ো গভীরভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন, “কারণ কী?”

“যাতে ওকে আরও কয়েক বছর বেশি জেল খাটানো যায়,” পে পেই থিং ইয়ুয়ো উদাসীনভাবে বললেন, “নইলে ভবিষ্যতে ও জেল থেকে ছাড়া পেয়ে আবার আমার পেছনে লাগার শক্তি পাবে।”

“তোমার মাথা খারাপ হয়ে গেছে!” শেন চুয়ো সজোরে কফি কাপটি টেবিলে নামিয়ে রাখলেন, তবুও তাঁর রাগ থামছিল না, “শুধু ওকে আরও কয়েক বছর বেশি জেল খাটানোর জন্য নিজের পায়ে নিজে একটা গুলি করতে পারলে? তোমার কি এতই আত্মবিশ্বাস যে লক্ষ্যভ্রষ্ট হবে না বা মাঝপথে কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে না? যদি ভুল হতো?!”

পে পেই থিং ইয়ুয়ো তাঁর রাগে জ্বলে ওঠা চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। শেন চুয়ো যখন ‘তোমার মাথা খারাপ হয়ে গেছে’ কথাটি বলছেন, তখন তাঁর গলার স্বরটিও বেশ মিষ্টি শোনাচ্ছিল।

কানের কাছে সেই মৃদু ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর আবর্তিত হচ্ছিল, যার মাধ্যমে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে তাঁকে বকাঝকা করা শেন চুয়োর মনের গভীরে তীব্র ভালোবাসার আবেগ লুকিয়ে রয়েছে।

তিনি লোভী মানুষের মতো আরও বেশি কিছু পেতে চান।

পে পেই থিং ইয়ুয়ো জিজ্ঞেস করলেন, “শেন চুয়ো, সত্যি কি এত ভয় পেয়েছিলে?”

শেন চুয়ো থমকে গেলেন, হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল এই লোকটি তাঁকে এর আগে দুবার একই প্রশ্ন করেছিল। তিনি যেন এবার সবকিছু বুঝতে পেরে বললেন, “...তুমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করেছ, যাতে আমি তোমার প্রতি আরও বেশি মায়া অনুভব করি?”

“তোমার কি মায়া হয়েছে?” পে পেই থিং ইয়ুয়োর কথার রেশ ধরেই প্রশ্নটা ছুঁড়ে দিলেন।

তাঁর চোখের চাউনিই শেন চুয়োকে সব উত্তর বলে দিচ্ছিল।

শেন চুয়ো রাগে প্রায় হেসে ফেললেন, “তুমি সত্যি আদ্যন্ত একজন মানসিক রোগী।”

তিনি কথাটি শেষ করে পেছন ফিরে চলে যাওয়ার উপক্রম করতেই পে পেই থিং ইয়ুয়ো তাঁর হাত ধরে টেনে ফিরিয়ে আনলেন। তারপর তাঁকে পেছনের কাউন্টারের সাথে চেপে ধরে দুই হাত দিয়ে ঘিরে ধরলেন, “আর রাগ করো না।”

“তোমার কি মনে হয় আমার রাগ করা উচিত নয়?” শেন চুয়োর ভেতরের ক্ষোভ আরও চড়ে বসল, “তুমি যা সব কাণ্ডকারখানা করেছ, তাতে কি আমার রাগ করা মানায় না?!”