অধ্যায় ১৮: মৃতদেহের সুগন্ধের প্রতিক্রিয়া

আমরা তখন সমাধিতে ঢোকার সময় অবহেলা করেছিলাম, গ্রাম প্রধানের তৈরি গোপন পথ খুঁজে বের করতে ভুলে গিয়েছিলাম, আর গ্রাম প্রধান আমাদের তৈরি চোরাচালানের গর্তটি খুঁজে পেয়েছিল। সময় ততটা ছিল না, সে হয়তো এখনও বুঝতে পারেনি যে সেটা আমরা, আর আমি যে “লঙ্কা” নিয়ে গিয়েছি তাও সে উপেক্ষা করেছে।
যখন সে ওয়েইমিনের বাড়িতে এলো, আমি ও চুয়া দুজনেই সেখানে ছিলাম, তখন গ্রাম প্রধান দ্বিধায় পড়ে গেল।
দুজুয়ান মা মন্দিরে, আমি মূত্যু গন্ধের গোলাটির গন্ধ পেয়েছিলাম, নিশ্চয়ই তা গ্রাম প্রধান গোপনে রেখেছিল।
আমি বিভ্রান্তি অনুভব করছিলাম, কিন্তু চুয়া কিছুই হয়নি, বরং সে আমাকে রক্ষা করেছিল, গ্রাম প্রধান হয়তো মাটির খননকারী ও সমাধি উদ্ধারকারীর বিশেষ বংশ পরিচয় জানতো না, শুধু মাটির খনন ফলা ও সমাধি চিহ্ন থাকলেই মূত্যু গন্ধের গোলা প্রতিরোধ করা যায়।
সে বিশ্বাস করেছিল এটি দুজুয়ান ভূতের আত্মার প্রকাশ, তাই দুজুয়ানের পচা দেহ থেকে তৈরি মূত্যু গন্ধের গোলাটি চুয়ার উপর কাজ করেনি।
আমরা ও মোটা ছেলে ও পথ দেখানো গ্রামবাসী ওয়েইমিনের পরিবারের সঙ্গে ছিলাম, সংখ্যায় অনেক, কিন্তু সাধারণ মানুষ হিসেবে মূত্যু গন্ধের গোলার সামনে আমরা কিছুই না, গ্রাম প্রধান আমাদের মোটেই গুরুত্ব দিচ্ছিল না।
কিন্তু গ্রাম প্রধান জানতো না যে আমি মাটির খননকারী বংশের উত্তরসূরি, আর দুজুয়ান সমাধিতে পৈত্রিক মাটির খনন ফলা পেয়েছি, তাই মূত্যু গন্ধের গোলা আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না।
গ্রাম প্রধান আট仙 টেবিল থেকে উঠে আমাদের প্রত্যেকের দিকে অন্ধকার চোখে তাকাল।
আমার ও মোটা ছেলেকে ছাড়া অন্য সবাই স্পষ্টভাবে কাঁপছিল।
গ্রাম প্রধান তার কাঁধের ব্যাগ থেকে একটি জিনিস বের করল, ধীরে ধীরে মাথায় পরল।
সেটাই ছিল আমরা তার শয়নকক্ষে পাওয়া ছোট জাপানি বিষ প্রতিরোধক মুখোশ!
ওয়েইমিন পরিবারের ছোট ছেলে ভয়ে কান্না করতে লাগল, “বাবা, শূকরের নাকের ভূত, পাগল বলল যে শূকরের নাকের ভূত দেখলে সবাই মরে যাবে!”
পর্বতবাসীরা বিষ প্রতিরোধক মুখোশ দেখেনি, কাঠমিস্ত্রি জিয়ানগু আবার পাগল মত আচরণ করছিল, কেউই জানত না শূকরের নাকের ভূত কী, যতক্ষণ না গ্রাম প্রধান মুখোশ পরল, সবাই বুঝতে পারল।
গ্রাম প্রধান একটি মূত্যু গন্ধের গোলা বের করল, ভয়ংকর হাসি দিল, গোলাটি মাটিতে ফেলে দিল, তারপর জোরে পা দিয়ে মাটিতে চেপে দিল।
একটি অদ্ভুত সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আমি দেখলাম মোটা ছেলের চোখ ঝাপসা হতে শুরু করল, দ্রুত তাকে এক ঝাপটা মারলাম।
মোটা ছেলে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল এবার কেন মারলাম না জিজ্ঞেস করল না।
এত মোটা হলেও সে বোকা নয়, মোটা ছেলে আমার আদেশের অপেক্ষা না করে ওয়েইমিনের পরিবার ও পথ দেখানো গ্রামবাসীদের সবাইকে এক এক করে চড় মারল।
সবার চোখের দৃষ্টিশক্তি স্বাভাবিক হয়ে উঠল, দাঁড়িয়ে থাকা গ্রাম প্রধানকে দেখে মোটা ছেলে লোহার কুঠার নিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল।
আমি দ্রুত তাকে থামালাম, “মোটা ছেলে, তুমি কি করছ? অন্তত শূকরের নাকের ভূত নিজেই মূত্যু গন্ধের গোলার স্বাদ নিক!”
মোটা ছেলে অবাক হয়ে রইল, আমি হাসি দিয়ে বললাম, “মোটা ছেলে, ওই শূকরের নাকের ফিল্টার আমি ইতিমধ্যেই সরিয়ে দিয়েছি, মূত্যু গন্ধের গোলার গন্ধ এখন তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।”
গ্রাম প্রধান হঠাৎ মুখোশ খুলে ফেলল, হাহাহা করে পাগলের মত হাসল, “সবাই মরেছে, সবাই মরেছে!”
সে পাগল হয়ে গেছে, সামনে দাঁড়ানো জীবিত মানুষদের আর দেখতে পারছিল না।
গ্রাম প্রধান ছুটে বাড়ি ফিরে গেল, ওয়েইমিনের পরিবার ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আমি ও মোটা ছেলে দ্রুত গ্রাম প্রধানকে ধাওয়া করলাম।
গ্রাম প্রধান নিজের বাড়িতে পৌঁছল, পাগল হয়ে গিয়েছিল, জীবিত মানুষ চিনতে পারছিল না, কিন্তু খনি খোলার লোকটিকে চেনছিল।
সে খনির লোকের বুক ধরা দিল, চিৎকার করে বলল, “সবাই মরেছে! সবাই মরেছে! আমার টাকা কোথায়, টাকা দাও!”
টাকার যাদু এতটাই শক্তিশালী!
মোটা ছেলেও করুণভাবে বলল, “অবশ্যই মানুষ টাকার জন্য মরে, পাখি খাবারের জন্য মারা যায়! ইতিহাসের শিক্ষক সঠিক বলেছিলেন।”
খনির লোক গ্রাম প্রধানের এমন অবস্থায় হতবাক হয়ে তাকে গালমন্দ করতে লাগল।
গ্রাম প্রধানও পিছপা হল না, আবার পকেট থেকে একটি মূত্যু গন্ধের গোলা বের করল।
“বস, আপনি তো সত্যিই ভাল মানুষ, এত টাকা দিলেন, নিন, একটা মিষ্টি স্বাদ নিন।”
গ্রাম প্রধান পাগলের মত বলছিল, হাতে তৎপরভাবে একটি মূত্যু গন্ধের গোলা খনির লোকের মুখে ঠেলে দিল।
সবাই হতবাক হয়ে দেখছিল, খনির লোক হঠাৎ দৌড়ে গিয়ে দরজার সামনে রাখা খনন যন্ত্র চালু করল।
সে খনন যন্ত্র চালিয়ে গ্রাম প্রধানের বাড়ির প্রাচীর ধ্বংস করল, এক লোহা দিয়ে নাচতে থাকা গ্রাম প্রধানকে মাংসের কুচি করে দিল।
সবাই চিৎকার করছে, খনন যন্ত্র আবার খনির লোককে নিয়ে পাগলের মত গ্রাম প্রধানের বাড়ির সামনে গভীর পুকুরে দৌড় দিল...
এত বড় ঘটনা ঘটলেও চুয়া কোথাও দেখা গেল না।
তাকে গ্রাম প্রধানের হাতে পড়ে যাওয়া ভয় পেয়ে, আমি চিৎকার করে বললাম, “চুয়া! চুয়া...” এবং প্রবীণ লোকের ঘরে দৌড়ে ঢুকলাম।
প্রবীণ লোক মেঝেতে শুয়ে ছিল, শুকিয়ে যাওয়া চোখের গহ্বর থেকে সাদা অংশ দেখা যাচ্ছিল, একটুও না নড়ে, স্পষ্টতই মারা গেছে।
মোটা ছেলে আমার সাথে ঘরে ঢুকল, সে পা আটকে ফেলল, আমার ওপর জোরে ধাক্কা দিল।
আমি ও মোটা ছেলে দুজনেই প্রবীণ লোকের বিছানার সামনে পড়ে গেলাম, পায়ের তলা হঠাৎ ঢিলেঢালা হয়ে গেল, আমার চোখ অন্ধকারে ডুবে গেল, যেন গভীর খাদে পড়ে গেছি।
“ওয়াংচুয়ান, মোটা ছেলে, তোমরা দুজন কিভাবে এখানে এলে?” চুয়ার কণ্ঠ শোনা গেল, তবে তা কম্পমান।
আসলে এটি একটি ভূগর্ভস্থ কক্ষ, চুয়াও সেখানে ছিল এবং একটি মোমবাতি জ্বালিয়েছিল।
কি ঘটল? আমি আমার মাথার উপরে তাকালাম, মেঝে সঠিকভাবে বন্ধ ছিল, আমাদের পড়ে যাওয়ার কারণে খুলেনি।
চুয়া হতাশ হয়ে বলল, “যন্ত্রটি, এটি গ্রাম প্রধানের তৈরি ফাঁদ। মেঝে একটি গোপন ফ্লিপ বোর্ড, আমরা সবাই ফাঁদে পড়েছি।”
এটা অসম্ভব! আগের বার আমি ও চুয়া প্রবীণ লোকের কাছে গিয়েছিলাম, কেন তখন আমরা পড়িনি?
চুয়া জানলার পাশে ইঙ্গিত করল, অন্যত্র একটি অনুভূমিক কাঠ ছিল না, এটা সবচেয়ে সাধারণ যন্ত্র হওয়া উচিত, আজ গ্রাম প্রধান সেই কাঠটি সরিয়ে ফেলেছে।
“চুয়া, ভয় পেও না, আমি আছি, তোমার কিছু হবে না!”
আমি গ্রাম প্রধানের নিজের ফাঁদে পড়ে, মূত্যু গন্ধের গোলায় পাগল হয়ে মারা যাওয়ার কথা চুয়াকে বলছিলাম, তখন মোটা ছেলে অধৈর্য হয়ে বলল, “কী বলছ? ওয়াংচুয়ান, নিচু হয়ে।”
আমি স্বাভাবিকভাবেই নিচু হলাম, মোটা ছেলে আমার কাঁধে জোরে পা বসালো, ঠেলাঠেলি করে ফ্লিপ বোর্ড খুলে দুই হাতে ধরে লাফ দিয়ে ভূগর্ভস্থ কক্ষে থেকে বেরিয়ে গেল।
মোটা ছেলের এমন ঠেলা সহ্য করতে পারিনি, আমি মাটিতে পড়ে গেলাম।
সে যখন খাঁচা থেকে বেরিয়ে পড়ল, আমি চিৎকার করে বললাম, “মোটা ছেলে, আমাকে টেনে উঠাও!”
মোটা ছেলে উপস্থিত হল না, শুধু একটি বাজে হাসি ফেলে গেল, “আমাকে সিঁড়ি খুঁজতে হবে, তোমরা দুজন, নিচে কেউ নেই, ভালো করে একে অপরকে ভালোবাসো।”
এই অভিশপ্ত মোটা ছেলে! তবে, তার কথাগুলো আমি বেশ ভালো লাগলো।
চুয়াও লজ্জিত হয়ে চুপ থাকল, আমরা দুজন চোখ মুখোমুখি হয়ে তাকিয়ে রইলাম।
“হু? তোমার পেছনে কী?” আমি চুয়ার পেছনে ইঙ্গিত করলাম।
সে অবাক হয়ে বলল, নিচে পড়ার পর অন্ধকারে অনেকক্ষণ ঘুরে ঘুরে মোমবাতি ও মাচিস খুঁজে পেয়েছিল।
মোমবাতি জ্বলানোর আগেই আমি ও মোটা ছেলে পড়ে গিয়েছিলাম।
চুয়ার পেছনে একটি কাঠের বাক্স ছিল, সে সাবধানে খুলে একটি ডায়েরি ও অনেক চিঠির গুচ্ছ বের করল।
সে কিছুক্ষণ ডায়েরি পড়ল, চিঠিগুলোও খানিকটা দেখল, হঠাৎ তার মুখ লাল হয়ে গেল।
আমি জিজ্ঞেস করলাম সেখানে কী লেখা ছিল, চুয়া দ্রুত চিঠিগুলো ছিঁড়ে ফেলল, শুধু ডায়েরিটি গোপনে রাখা হল।
সে ছিঁড়ে ফেলা চিঠিগুলো একসাথে রেখে মোমবাতিতে জ্বালিয়ে দিল, ভূগর্ভস্থ কক্ষটি হঠাৎ আলোকিত হয়ে উঠল।
কিন্তু ভূগর্ভস্থ কক্ষটি বদ্ধ হওয়ায় ধোঁয়া আমাদের দুজনকেই কফি করতে বাধ্য করল।
এমন বুদ্ধিমানের সুন্দরীও কি বোকামি করতে পারে? বন্ধ ঘরে আগুন দেওয়া মানে আত্মহত্যার সমান নয় কি?
ভালো হয়েছে মোটা ছেলে সময়মতো ফ্লিপ বোর্ড খুলে একটি সিঁড়ি নিচে নামিয়ে দিল।