অধ্যায় ২২: ইয়াওচির স্বর্গস্তম্ভ

অবশেষে আমরা সেই照壁ের কাছে পৌঁছালাম, যার গায়ে চমৎকার সব পাথরের খোদাই করা কারুকাজ।

"আরে? এটা কি সেই নয় ড্রাগনের দেয়াল বা নাইন ড্রাগন ওয়াল নয়? আমি তো এটা নিষিদ্ধ শহরে দেখেছি।" সামনে থাকা সেই নিপুণ কারুকাজ দেখে চু ইয়া সত্যিই অবাক হয়ে গেল।

আমার অবশ্য সেসব দেখার মতো অবসর ছিল না। আমি সরাসরি দেয়ালটি পেরিয়ে ওপাশে যেতেই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলাম।

চু ইয়া ছুটে এল, তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল খুব চিন্তিত; হয়তো সে ভেবেছিল আমি কোনো বিপদে পড়েছি।

আমি তাকে কিছু বললাম না, কারণ বলার প্রয়োজনও ছিল না। চু ইয়া এবং ফ্যাট ভাই—দুজনেই সেখানে দাঁড়িয়ে পাথরের মতো জমে গেল।

দেয়ালের ওপাশে কোনো রাজপ্রাসাদ সদৃশ সমাধি কক্ষ ছিল না, বরং ছিল এক বিশাল খোলা জায়গা। সম্ভবত ইউয়ান মার্শাল এই ছোট পাহাড়টির বেশিরভাগ অংশ খুঁড়ে ফেলেছিলেন বলেই জায়গাটি এত প্রশস্ত দেখাচ্ছিল।

সেই ইঞ্জিনিয়ারিং দলের লোকদের মৃত্যুর কারণটাও এখন বোঝা যাচ্ছিল। তাদের ছাড়া প্রাচীন পদ্ধতিতে এত বড় জায়গা খনন করা অসম্ভব ছিল। গোপনীয়তা রক্ষার জন্য ইউয়ান মার্শাল তার ফায়ারিং স্কোয়াড দিয়ে তাদের হত্যা করিয়েছেন, আর বাইরে প্রচার করেছিলেন যে তারা বিশ্বাসঘাতকতা করেছে—সবটাই ছিল লোকচক্ষুকে আড়াল করার কৌশল।

আমাদের সামনে ছিল একটি বিশাল জলাশয়—গভীর, স্বচ্ছ এবং এতটাই নিস্তব্ধ যে তা দেখে গা ছমছম করছিল। আর তার উল্টো দিকে পাহাড়ের মতো স্তূপ করে রাখা এক জায়গায় একটি বড় ফলক বসানো ছিল।

"চু ইয়া, ওই দুটো বড় অক্ষরে কী লেখা?" আমি শুধু বুঝতে পারছিলাম যে অক্ষরগুলো প্রাচীন এবং বলিষ্ঠ, কিন্তু পড়তে পারছিলাম না; এটি ছিল এক অনন্য ক্যালিগ্রাফি শিল্প।

চু ইয়া ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল: "কুনলুন!"

সে আমাদের জানাল, এটি প্রাচীন লিপি। কিন্তু এই নকল পাহাড়ের গায়ে কেন 'কুনলুন' লেখা, তা সে নিজেও জানত না।

ফ্যাট ভাই হেসে বলল, "তোমরা দুজন এত বুদ্ধিমান, অথচ এটা বুঝতে পারছ না? কুনলুন পাহাড়ে কারা বাস করে? সেখানে তো সব দেবতারা থাকেন! আর তাদের প্রধান হলেন পশ্চিমের রানি মা বা শি ওয়াংমু।"

ফ্যাট ভাইয়ের কথা হয়তো কাকতালীয়ভাবে মিলে গিয়েছিল, কিন্তু আমি বুঝতে পারলাম—ইউয়ান মার্শাল নিজেকে সম্রাট হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে চেয়েছিলেন, তাই তার মায়ের পরিচয়কেও তিনি মহিমান্বিত করতে চেয়েছিলেন। তিনি নিজের মাকে স্বয়ং শি ওয়াংমুর সাথে তুলনা করেছেন!

চু ইয়া জলাশয়ের পাশে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল। কিছুক্ষণ পরেই সে আনন্দিত হয়ে ডেকে উঠল, "ওয়াং চুয়ান, ফ্যাট ভাই সত্যিই বুদ্ধিমান! সে ঠিকই ধরেছে। আমাদের সামনের এই জলাশয়টির নাম 'ইয়াওচি', আর এর পাশে একটি শিলালিপিও আছে।"

কুনলুন পাহাড়ের পাশে দুটি বিশাল পাথরের স্তম্ভ ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সেগুলো প্রাকৃতিকভাবে তৈরি স্ট্যালাকটাইট বা চুনাপাথরের স্তম্ভ। চু ইয়া ধারণা করল, সমাধি তৈরির সময় ইঞ্জিনিয়াররা এগুলো ধ্বংস করেনি, হয়তো কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য ছিল।

ফ্যাট ভাই অকুতোভয়ে বলল, "এতে অবাক হওয়ার কী আছে? নানতিয়ান দরজায় তো দুটো স্তম্ভ থাকেই, আর চারজন স্বর্গীয় যোদ্ধা পাহারা দেয়। জায়গাটি স্বর্গের মতো না হলেও এর মান কিন্তু কম নয়, এগুলো নিশ্চয়ই স্বর্গীয় স্তম্ভ।"

কুনলুন পাহাড়ের চূড়ায় একটি প্ল্যাটফর্ম দেখা যাচ্ছিল, যার ওপর ঝাপসাভাবে একটি চৌকো আকৃতির বস্তু চোখে পড়ছিল।

আমরা কিছুক্ষণ ফিসফিস করে কথা বললাম। আমাদের ধারণা, ওটা ইউয়ান মার্শালের মায়ের কফিন হতে পারে। যদি কফিন পাওয়া যায়, তবে তার সামনেই নিশ্চয়ই সেই নামফলক থাকবে, যা নিয়ে আমি ইয়া গার্ডেনের মালিকের কাছে গিয়ে আমার দাদুর হারিয়ে যাওয়া গল্পের বিনিময়ে ফেরত পেতে পারি।

বাইরে প্রচণ্ড গরম থাকলেও গুহার ভেতরে বাতাস হাড়কাঁপানো শীতল। কুনলুন পাহাড়ে উঠতে হলে আমাদের ইয়াওচি পার হতে হবে, কিন্তু সেখানে তো কোনো সেতু নেই। কীভাবে যাব?

ফ্যাট ভাই হেসে বলল, "জল ঠান্ডা হলেও এই ইয়াওচি বড়জোর দশ-বারো মিটার চওড়া। দাঁতে দাঁত চেপে সাঁতরে পার হয়ে যাব।"

চু ইয়াও সাঁতরে যাওয়ার ব্যাপারে একমত হলো। যদিও গভীরতা অজানা, তবে আমাদের তিনজনেরই সাঁতার জানা ছিল। শুধু সমস্যা ছিল, তার কাছে সাঁতারের পোশাক ছিল না, তাই আমাদের সামনে সাঁতরাতে সে লজ্জা পাচ্ছিল।

ফ্যাট ভাই হাসতে হাসতে বলল, "চু ইয়া, ওয়াং চুয়ান, তোমাদের নামতে হবে না। আমার শরীরে মেদ বেশি, তাই ঠান্ডা লাগবে না। আমিই সাঁতরে কুনলুনে উঠে কফিন থেকে তোমাদের জন্য সেই ফলক নিয়ে আসছি।"

ফ্যাট ভাইয়ের এই উদারতায় অবাক হলাম। চু ইয়া মাথা নেড়ে রাজি হলো এবং তাকে ধন্যবাদ জানাল।

ফ্যাট ভাই কাপড় খুলতে শুরু করলে চু ইয়া চুপিচুপি আমাকে বলল, "ওয়াং চুয়ান, তুমি কি ভাবছ ও সত্যিই আমাদের সাহায্য করতে চাইছে? মনে রেখো, সে আমাদের সাথে এসেছে কবর খুঁড়ে সম্পদ চুরি করার জন্য। ইউয়ান মার্শালের মায়ের কফিন সামনে দেখে সে নিশ্চয়ই একা ওপারে গিয়ে কিছু সম্পদ নিজের পকেটে লুকিয়ে ফেলতে চায়।"

চু ইয়া ঠিকই বলেছে, ফ্যাট ভাই সম্পদের লোভ সামলাতে পারে না। তার মতলব এটাই।

ফ্যাট ভাই জামা খুলে যখন নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে, আমি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলাম, "থামো ফ্যাট ভাই! নিচে নামবে না, জলে কোনো ফাঁদ আছে।"

ফ্যাট ভাই থমকে গেল। জল এত স্বচ্ছ, কোনো নড়াচড়া নেই, ফাঁদ কোথায়?

আমি শুধু তাকে জিজ্ঞেস করলাম, ছোটবেলায় সে 'জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট' দেখেছে কি না। ইয়াওচি-তে কি সব জলদানব আর দেবতারা থাকত না?

ফ্যাট ভাই মাথা নাড়ল। আমি ইশারা করে বললাম, "ফ্যাট ভাই, কিছু একটা ফেলে পরীক্ষা করে দেখো।"

সে ব্যাগ থেকে একটি হট ডগ বের করল। খোসা ছাড়িয়ে নিজেই কিছুটা খেয়ে বাকিটা জলে ছুঁড়ে মারল।

এতক্ষণ যে জল ছিল আয়নার মতো শান্ত, তা মুহূর্তের মধ্যে ফুটন্ত কড়াইয়ের মতো উত্তাল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পর আবার সব শান্ত হয়ে গেল।

"হায় খোদা! এত মাছ? আগে জানলে একটা মাছের জাল নিয়ে আসতাম, ধরে শহরের রেস্তোরাঁয় বিক্রি করা যেত।"

আমি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললাম, "ফ্যাট ভাই, তুমি এই মাছ খেতে চাও? এরা যে তোমাকে খায়নি সেটাই তোমার ভাগ্য। এগুলো পিরানহা!"

ফ্যাট ভাই ভয়ে চমকে উঠল। পিরানহার ভয়ংকর রূপ তার অজানা ছিল না। সে যদি একটু আগে জলে ঝাঁপ দিত...

ফ্যাট ভাই কপাল থেকে ঘাম মুছল এবং বারবার আমাকে ধন্যবাদ দিতে লাগল।

চু ইয়া শান্তভাবে বলল, "সবাই বলে মোজিন জেনারেট বা কবর সন্ধানী হিসেবে তোমরা ফাঁদ ভাঙতে ওস্তাদ, আজ তা স্বচক্ষে দেখলাম।"

ইয়াওচি-তে যদি পিরানহা থাকে, তবে ওই স্বর্গীয় স্তম্ভে কি কিছু আছে?

হয়তো আমার সেই চিৎকারের শব্দেই স্তম্ভটি নড়ে উঠল। স্তম্ভটি কোনো মেঘে ঢাকা ছিল না, বরং তার চারপাশে ধীরে ধীরে একটি কালো মেঘের মতো কিছু সরে যাচ্ছিল।

আমরা তিনজন ভয়ে সাদা হয়ে গেলাম। স্তম্ভের গায়ে বিশাল এক কালো সাপ জড়িয়ে ছিল। ড্রাগন খোদাই করা স্তম্ভ? ইউয়ান মার্শাল তার এই নকল স্বর্গের জন্য সব কিছুই চরম পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিলেন।

সাপটি কি বিষাক্ত?

চু ইয়া কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "সাধারণত এত বড় সাপ বিষাক্ত হয় না, এগুলো অজগরের কোনো প্রজাতি হতে পারে। ইউয়ান মার্শাল তার মাকে শি ওয়াংমুর সাথে তুলনা করেছেন, আর এই স্তম্ভটি কফিনের খুব কাছে। তিনি নিশ্চয়ই সেখানে অশুভ কিছু রাখবেন না।"

সাপটি বিষাক্ত নয় শুনে কিছুটা স্বস্তি পেলাম। সে আক্রমণ করার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছিল না, কেবল অলস ভঙ্গিতে স্তম্ভের গায়ে জড়িয়ে ছিল।

আমি দূরত্ব হিসাব করলাম। আমরা যদি কোনোভাবে ইয়াওচি পারও হই, পা রাখার আগেই হয়তো বিশাল সাপটি আক্রমণ করবে। অর্থাৎ, ওপারে যাওয়ার আগেই সাপটিকে তাড়াতে হবে। কিন্তু এত বড় সাপ, আর মাঝে বিশাল জলাশয়—আমি কী করতে পারি?

আমাদের ব্যাগে সালফার পাউডার আর পোকামাকড় তাড়ানোর ওষুধ ছিল, কিন্তু এই বিশাল সাপের ক্ষেত্রে তা হয়তো কোনো কাজেই আসবে না।

আমি বললাম, "ফ্যাট ভাই, তোমাকে যে জীবন্ত প্রাণীটি আনতে বলেছিলাম, তা কি এনেছ?"

ফ্যাট ভাই মাথা নেড়ে তার হাতে থাকা একটি সাপের চামড়ার ব্যাগ দেখাল। ব্যাগের ভেতর একটি জীবন্ত মুরগি ছিল, যাতে সে চিৎকার না করে, সেটিকে আমি আগেই নেশা করিয়ে অজ্ঞান করিয়ে রেখেছিলাম।

দাদুর লেখা কবর সন্ধানী ডায়েরি অনুযায়ী, মোরগের রক্ত অশুভ শক্তি দূর করতে পারে। আমি প্রথমবারের মতো মোজিন জেনারেট হিসেবে কাজ শুরু করছি, তাই কোনো ঝুঁকি নিতে চাইনি। আগে থেকেই ফ্যাট ভাইকে একটি মোরগ প্রস্তুত রাখতে বলেছিলাম।