২৩শ অধ্যায়: ফান বি জিন গুয়ান

ইয়াওচি আবার শান্ত হয়ে এল। আমি পাং-গেকে বললাম একটা ছুরি দিয়ে মোরগের গলায় গভীর ক্ষত তৈরি করে সেই রক্ত ইয়াওচির জলে ছিটিয়ে দিতে।

মোরগটি ছটফট করতে করতে কয়েক ফোঁটা রক্ত জলে পড়তেই ইয়াওচি যেন আবার ফুটে উঠল। আমি ইয়াওচির দিকে না তাকিয়ে আমার দৃষ্টি স্থির রাখলাম সেই দুটি আকাশ-স্তম্ভের ওপর। ভাগ্য ভালো, কেবল একটি স্তম্ভেই বিশাল সাপটি ছিল। আকাশ-স্তম্ভের সেই দানবীয় সাপটি সাড়া দিল। সম্ভবত একশ বছর ধরে কোনো জীবন্ত শিকার না পাওয়ায় রক্তের গন্ধে সে অস্থির হয়ে উঠেছিল।

"পাং-গে, মোরগটিকে ইয়াওচির মাঝখানে ছুড়ে মারো, একটু উঁচুতে ছুড়বে!" আমি পাং-গেকে চিৎকার করে বললাম।

পাং-গে বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে, খুব বাধ্য ছেলের মতো মোরগটিকে ইয়াওচির ওপর ছুড়ে দিল। মোরগের রক্ত ছিটকে আমার গায়ে এসে পড়ল। মোরগটি যখন মাঝ আকাশে, তখন আকাশ-স্তম্ভের সেই বিশাল সাপটি যেন লক্ষ্যভেদী ক্ষেপণাস্ত্রের মতো সরাসরি ইয়াওচির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার নিশানার কোনো তুলনা হয় না, গায়ের জোরও সাংঘাতিক। স্তম্ভ ছেড়ে সাপটির মাথা নিখুঁতভাবে মোরগটিকে কামড়ে ধরল।

স্তম্ভের অবলম্বন হারিয়ে মোরগটিকে মুখে নিয়ে সাপটি ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল এবং তার বিশাল লেজটি ইয়াওচির জলের ওপর সশব্দে আছড়ে পড়ল। বিশাল ঢেউয়ের তোড়ে আমি প্রায় উল্টে যাচ্ছিলাম। একটা পিরানহা মাছ পাং-গের মুখে এসে ধাক্কা মারল, ভয়ে বেচারা পাং-গে তখন নিজের নাকটা ঠিকঠাক আছে কি না তা হাত দিয়ে পরীক্ষা করছিল। কয়েকটি পিরানহা মাছও ডাঙায় উঠে এল, তাদের বড় বড় চোখ আর ধারালো দাঁত আমাদের দিকে তাকিয়ে যেন খটখট করছিল।

ঢেউয়ের তোলপাড়ের মাঝে সাপটি ইয়াওচির জলে ধস্তাধস্তি করতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই বিশাল সাপের মাথাটি সেই মোরগসহ আমাদের দিকে উড়ে এল এবং আমাদের পায়ের কাছে আছড়ে পড়ল। বেচারা সাপটির শরীরের বেশিরভাগ অংশই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

আকাশ-স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে দেখলাম কোনো নড়াচড়া নেই। ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হলাম যে ওখানে মাত্র একটিই সাপ ছিল। বিষ দিয়ে বিষ ক্ষয়ের কৌশল অবলম্বন করে পিরানহা মাছের সাহায্য নিয়ে আমরা এই বিপদটি কাটিয়ে উঠলাম, যা আমাকে কিছুটা স্বস্তি দিল।

চু ইয়া এবং পাং-গে আমাকে অনেক প্রশংসা করছিল, কিন্তু তাদের কথা শোনার মতো মানসিক অবস্থা আমার ছিল না। ইয়াওচি পার হওয়াটাই এখন আমাদের সবচেয়ে বড় সমস্যা। মাছ জলের বাইরে বাঁচে না, যদি ইয়াওচির জল শুকিয়ে ফেলা যেত, তবে সব সমস্যার সমাধান হয়ে যেত। কিন্তু আমরা অনেক খুঁজেও জল বের করার কোনো গোপন কলকব্জা পেলাম না।

ওদের দুজনের প্রত্যাশাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে আমি হাল ছেড়ে দিতে পারলাম না। মাটির নিচের সমাধি বা কবরের গোপন কৌশল ভাঙতে আমাদের 'মো জিন' ঘরানা যে পারদর্শী, সে কথা তো সবাই জানে। কিন্তু এই পিরানহা মাছের বিষয়টি আমার দাদুর সমাধি-লিপিতে লেখা ছিল না। চারপাশের জ্বলন্ত প্রদীপের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম। তারপর পাং-গেকে বললাম, "পাং-গে, তুমি কি ওই তেলের জারগুলো সরাতে পারবে?"

পাং-গে তার হাত আস্তিন গুটিয়ে নিজের পেশি দেখাল। কিছুক্ষণ পরই সে জ্বলন্ত প্রদীপসহ একটি তেলের জার আমার সামনে নিয়ে এল। "তেলগুলো জলে ঢেলে দাও! আরও কয়েকটি জার নিয়ে এসো!" আমি নির্দেশ দিলাম।

তিন জার তেল ইয়াওচিতে ঢালার পর চু ইয়াও বিষয়টি বুঝতে পারল। সে মুগ্ধ হয়ে বলল, "ওয়াং চুয়ান, তুমি কি পিরানহা মাছগুলোকে দম বন্ধ করে মেরে ফেলতে চাইছ?"

আমি মাথা নাড়লাম। "ছোটবেলায় দেখেছি যারা মাছ চাষ করে, তারা প্রায়ই মাছের অক্সিজেনের অভাব নিয়ে চিন্তিত থাকে। এই প্রদীপের তেলগুলো বেশ ঘন, কোনো বাজে গন্ধ নেই, এটা পুরো জলের উপরিভাগ ঢেকে দিতে পারবে।"

কিছুক্ষণ পর পাং-গে জিজ্ঞেস করল পিরানহাগুলো মরেছে কি না। ওর কথায় আমার মনে সংশয় জাগল, আমি খুব একটা নিশ্চিত ছিলাম না। আগুন! আমার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। মাটিতে পড়ে থাকা মৃত একটি পিরানহা মাছ তুলে তাতে ভালো করে তেল মাখালাম। লাইটার দিয়ে মাছটিতে আগুন ধরিয়ে, সবাইকে কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে বলে মাছটি ইয়াওচিতে ছুড়ে দিলাম।

ইয়াওচিতে সাথে সাথে আগুনের শিখা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। গুহার কনকনে ঠান্ডায় আমাদের যে কষ্ট হচ্ছিল, এই আগুনের উত্তাপে শরীর বেশ আরাম পেল। আরও কিছুক্ষণ সময় যাওয়ার পর আমি পাং-গেকে বললাম, "পাং-গে, তুমি নিচে নেমে পরীক্ষা করে দেখো তো পিরানহাগুলো মরেছে কি না!"

পাং-গে আমার কথা মানলেও, নিজের জীবন বাজি রেখে এই পরীক্ষা করতে সে সরাসরি অস্বীকার করল। সে তার টুলবক্স থেকে একটি কোদাল বের করে ইয়াওচির পাড়ে দাঁড়িয়ে জলের ওপর জোরে জোরে ঝাপটা দিতে লাগল। অনেকক্ষণ কোনো সাড়া নেই। আমার বুদ্ধি কাজে লেগেছে, সব পিরানহা মরে গেছে।

এবার পাং-গের সাহস একটু বাড়ল। সে পা দিয়ে জল পরীক্ষা করার ভান করে দ্রুত পা সরিয়ে নিল। পায়ের আঙুল ঠিকঠাক থাকায় তার সাহস আরও বাড়ল এবং সে ধীরে ধীরে জলে নামল। পাং-গে অক্ষত থাকল, আমরা তিনজনই খুশিতে হেসে উঠলাম।

আমি চু ইয়াকে কষ্ট দিতে চাইলাম না, তাকে ডাঙায় অপেক্ষা করতে বললাম। আমি আর পাং-গে দাঁতে দাঁত চেপে ইয়াওচি পার হলাম। আকাশ-স্তম্ভে আর কোনো ভয়ের চিহ্ন নেই, এতে আমার মনের ভয় অনেকটাই কমল। কিন্তু ওই কুনলুন পাহাড়ের কৃত্রিম চূড়ায় উঠব কীভাবে? চারপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজলাম, কোনো পথ নেই।

চু ইয়া চিৎকার করে বলল, "ওয়াং চুয়ান, জেনারেল ইউয়ান যেহেতু তার মায়ের সমাধি এমনভাবে তৈরি করেছেন যেন তা স্বর্গপুরী, তাই রানীর কফিনের জায়গাটা নিশ্চিতভাবেই কোনো রাজপ্রাসাদের মতো হবে।"

চু ইয়ার কি চোখের ভুল হচ্ছে? আমরা তো কুনলুন পাহাড়ের একটা কোণ ছাড়া আর কিছুই দেখতে পাচ্ছি না, রাজপ্রাসাদ কোথায়? চু ইয়া হাল ছাড়ল না। সে জোরে বলল, "জেনারেল ইউয়ান সম্রাট হতে চেয়েছিলেন, আর তার মা ছিলেন রাজমাতা। রাজকীয় নিয়ম অনুযায়ী, রাজমাতার দরবারে তো সব মন্ত্রী-অমাত্যদের দেখা করতে হবে, তাই কুনলুন পাহাড়ে ওঠার পথ নিশ্চিতভাবেই আছে।"

কুনলুনের নিচে একটা পাথর আমার নজর কাড়ল। সেটা দেখতে অনেকটা মন্দিরের আসনের মতো। "পাং-গে, রাজমাতার সামনে প্রণাম করতে আসবে না?" আমি চিৎকার করলাম। পাং-গে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। আমি তাকে বললাম সেই পাথরের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কুনলুন পাহাড়ের কফিনের দিকে তাকিয়ে জোরে জোরে মাথা ঠুকতে।

পাং-গে প্রথমে রাজি ছিল না। আমি তাকে প্রলোভন দেখালাম যে, যদি সে মাথা ঠুকে গোপন পথ খুলতে পারে, তবে সব ধনসম্পদ তার। পাং-গে লোভী হয়ে উঠল। সম্পদের জন্য সে যে কোনো কিছু করতে রাজি, এখন যদি আমি তাকে 'দাদু' ডাকতেও বলতাম, সে হয়তো তাও করত।

পাং-গে তিনটি বড়সড় প্রণাম করল, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। আমার বুক দুরুদুরু করতে লাগল, ভয় হলো যদি আমার অনুমান ভুল হয়! জেনারেল ইউয়ান কি খুব অহংকারী ছিলেন যে সাধারণ প্রণাম তার পছন্দ হয়নি? নাকি সময়ের আবর্তে গোপন যন্ত্র নষ্ট হয়ে গেছে? আমি আমার ভয়ের কথা ওদের বুঝতে দিলাম না। গম্ভীর মুখে বললাম, থামলে চলবে না, আরও জোরে মাথা ঠুকতে হবে।

অবশেষে অলৌকিক ঘটনা ঘটল। পাং-গের কপাল থেকে রক্ত ঝরছে, ঠিক তখনই চারপাশ থেকে গুমগুম শব্দ শুরু হলো। পাং-গে ভয়ে গড়িয়ে একপাশে সরে গেল, আমিও কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম। কী হতে চলেছে জানি না।

হঠাৎ কুনলুন পাহাড়টি দুভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। পাহাড়ের ভেতরটা ঝকঝকে সোনালি! পাং-গে হাঁ করে তাকিয়ে রইল, তার মুখ থেকে শুধু একটা দীর্ঘ 'আহ' শব্দ বেরোল। আমি তাকে থামিয়ে দিলাম, না হলে সে হা করে তাকিয়েই থাকত। দেয়ালের দুই পাশে সোনালি পাত লাগানো ছিল, আসল সোনা নয়। আমি হাত দিয়ে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলাম।

মাঝখান দিয়ে সাদা সিঁড়ি বেরিয়ে এল। এটা অনেকটা নিষিদ্ধ প্রাসাদের সাদা পাথরের রাজপথের মতো। সিঁড়ির শেষ মাথায় রাখা ছিল একটি সোনালি কফিন, সামনে লেখা— 'হং জিয়ান রাজমাতার灵位' (স্মারক ফলক), তবে কোনো নাম লেখা নেই।

পাং-গে এবার সাবধানী। সে আগে পা বাড়িয়ে সিঁড়ি পরীক্ষা করল। কোনো বিপদ নেই দেখে সোনার মোহে সে আর দেরি করল না, দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে কফিনের কাছে পৌঁছে গেল।