চব্বিশতম অধ্যায়: অভিশাপের পুনরাগমন

কফিনটি মণি-মুক্তোয় ভরা ছিল। তার ঠিক মাঝখানে শুয়েছিল এক নারীদেহ, যা ধীরে ধীরে পচে গলে যাচ্ছিল। এটি নিশ্চয়ই ইউয়ান ডাশুয়াইয়ের গর্ভধারিণী মায়ের দেহ! ইউয়ান ডাশুয়াই যাই করুন না কেন, মৃতের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করাই রীতি। বাবার শেখানো সেই নিয়ম মেনেই আমি কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে ভক্তিভরে মাথা নত করলাম।

ওদিকে মোটা ভাই একগাদা মণি-মুক্তো জড়িয়ে ধরে ছিল, কিন্তু সেগুলো আর বয়ে নেওয়া সম্ভব হচ্ছিল না। আফসোসের সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেষমেশ আমার নেওয়া সেই ফলকটি দেখে সে আমার সাথে ফিরে যেতে রাজি হলো। আমিই তাকে ধন-সম্পদ নেওয়ার প্রলোভন দেখিয়েছিলাম, তাই এখন তাকে বাধা দেওয়ার কোনো মানে হয় না। তবে পুকুরের পাড়ে ফিরে এসে আমরা বিপাকে পড়লাম—ওপারে ফিরব কীভাবে? আমি তো কোনোমতে ফলকটা জাপটে ধরে সাঁতরে ওপারে চলে গেলাম। যদিও জলটা আগে আগুন দিয়ে উত্তপ্ত করা হয়েছিল, তবুও তা ছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডা। ওপারে পৌঁছাতেই চু ইয়া পরম মমতায় আমার গায়ে কাপড় জড়িয়ে দিল। তার সেই উদ্বেগমাখা চাহনিতে আমার শরীরের সমস্ত শীত মুহূর্তেই উবে গেল।

কিন্তু মোটা ভাই পড়ল মহাবিপদে। এতগুলো মণি-মুক্তো নিয়ে সে ইয়াওচি পুকুর পার হবে কী করে? সে ওপার থেকে চেঁচিয়ে আমাকে বলল যেন আমার ব্যাগের সব সরঞ্জাম খালি করে ব্যাগটা তার দিকে ছুড়ে দিই। আমি ব্যাগ খালি করে সেটাকে গোল পাকিয়ে প্রাণপণে ওপারে ছুড়ে দিলাম। কিন্তু পুকুরটা ছিল বেশ চওড়া, ব্যাগটাও ছিল নরম, তাই সেটি ওপারে পৌঁছানো বেশ কঠিন ছিল। ব্যাগটা যখন পাড় ঘেঁষে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, মোটা ভাই অধৈর্য হয়ে সেটি ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু তখনই ঘটল বিপত্তি। ব্যাগটা সে ধরতে পারল ঠিকই, কিন্তু লাফ দেওয়ার সময় ভারসাম্য হারিয়ে সে আর পাড়ে ফিরতে পারল না। তার সাথে থাকা সমস্ত মণি-মুক্তো পুকুরে পড়ে গেল।

এতে কি আর রক্ষা আছে? পুকুর কতটা গভীর বা কী বিপদ লুকিয়ে আছে, তা না ভেবেই মোটা ভাই সেই মণি-মুক্তোগুলোর পিছু পিছু জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আমি উদ্বেগ নিয়ে জলের দিকে তাকিয়ে রইলাম, সেখান থেকে বুদবুদ উঠতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর মোটা ভাই মাথা তুলে ভেসে উঠল। জল থুতু ফেলে সে চিৎকার করতে করতে কোনোমতে আমার দিকে সাঁতরে এল। আমি তার হাত ধরে টেনে পাড়ে তুললাম। কী হয়েছে জানতে চাইলে সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “জলের নিচে অনেক মৃতদেহ!”

এ কি সম্ভব? যদি মৃতদেহ থাকত, তবে মাংসাশী মাছগুলো কি তাদের রেহাই দিত? পরে বুঝলাম, ইয়াওচির জল এতই স্বচ্ছ যে, মণি-মুক্তো কুড়াতে গিয়ে সে জলের নিচে পড়ে থাকা অসংখ্য কঙ্কাল দেখতে পেয়েছিল।

মোটা ভাইয়ের মণি-মুক্তো হাতছাড়া হওয়ায় সে বেশ হতাশ ছিল, কিন্তু আমি মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেলাম। অন্তত চুরি করা বা সমাধি লুঠের অপরাধ থেকে তো নিস্তার পেলাম! মোটা ভাই কাপড় পরলে আমি বললাম, “মনে হয় জলের নিচের ওই কঙ্কালগুলো আমাদের আগে আসা কোনো দক্ষ অভিযাত্রী দলের। সমাধির ফাঁদ পার হলেও শেষমেশ তারা মাংসাশী মাছের কবলে পড়েছিল।”

চু ইয়া আমাদের দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার তাগিদ দিল। মোটা ভাই তখনও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলছিল, কফিনে আরও কিছু মণি-মুক্তো বাকি আছে, পরের বার ব্যাগ নিয়ে এসে সেগুলো নিয়ে যাবে। আমরা যখন ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলাম, চু ইয়া হঠাৎ অবাক হয়ে বলে উঠল, “আরে!” সে আমাদের জানাল, সমাধির দেয়ালের গায়ে যেন কিছু লেখা আছে। আমরা যখন ভেতরে ঢুকেছিলাম, তখন দেয়ালের সামনের দিকের ড্রাগন খোদাই করা নকশা দেখে মুগ্ধ হয়েছিলাম, তাই পেছনের দিকে নজর দিইনি।

“রাজকীয় সমাধিতে অনধিকার প্রবেশ করলে ষাট বছর বয়সের বেশি আয়ু হবে না, তিন প্রজন্মের বেশি বংশ টিকবে না, আর যুগলরা একসাথে মরলেও একই কবরে আশ্রয় পাবে না!”

এত সুন্দর একটি দেয়ালে যে এমন অশুভ কথা খোদাই করা থাকবে, তা ভাবিনি। চু ইয়ার অনুবাদ ছাড়াই আমি আর মোটা ভাই প্রায় একই সাথে সেই লেখাগুলো পড়ে ফেললাম। আমার আর চু ইয়ার মাথায় তখনই আমাদের দাদাদের অভিশপ্ত অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ল। তবে কি ইউয়ান মায়ের এই সমাধিটিই সেই সমাধি, যেখানে আমাদের দাদারা একবারই অভিযান চালিয়েছিলেন? চু ইয়ার বুক ধড়ফড় করছিল, সে নিজেও হয়তো ভাবতে পারেনি যে আমরা অজান্তেই সেই সমাধির ভেতরে ঢুকে পড়েছি।

সে হঠাৎ মোটা ভাইকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠল, “মোটা ভাই, তোমার জামা খোলো!” মোটা ভাই কিছুটা বিব্রত হয়ে আমার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “ভাই, কিছু মনে করিস না, ও নিজেই আমাকে জামা খুলতে বলছে।” চু ইয়ার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। মোটা ভাই অবলীলায় জামা খুলল। আমি তার দিকে তাকাতেই চিৎকার করে উঠলাম, “বিড়ালের চোখ! মোটা ভাইয়েরও বিড়ালের চোখ আছে!”

আমার চিৎকার শুনে চু ইয়া লজ্জা ভুলে মোটা ভাইয়ের বাঁ কাঁধের দিকে তাকাল। মোটা ভাই বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আমার কাঁধে কী দেখছিস? বিড়ালের চোখ আবার কী?” আমি নিজের বাঁ কাঁধ দেখিয়ে বললাম, “মোটা ভাই, তোমার কাঁধেও ঠিক আমার আর চু ইয়ার মতো বিড়ালের চোখ আছে।” মোটা ভাই অবাক হয়ে বলল, “ভন চুয়ান, তুই কি মশকরা করছিস? আমার কাঁধে এমন অদ্ভুত জিনিস কোত্থেকে আসবে? ছোটবেলা থেকে তো এটা দেখিনি, আমার চামড়া তো একদম পরিষ্কার!”

চু ইয়া কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে কোদাল তুলে নিল এবং মোটা ভাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “মোটা ভাই, তুমি আসলে কে? সত্যি কথা না বললে আজ এখান থেকে বেরোতে পারবে না!” মোটা ভাই অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “এত রাগী কেন? আমি কে, তা তো আগেই বলেছি, শুধু মোটা ভাই বলেই ডাকো।”

মুহূর্তের মধ্যে আমি চু ইয়ার উদ্দেশ্য বুঝে ফেললাম। মোটা ভাইয়ের কাঁধেও যদি এই চিহ্ন থাকে, তবে তার মানে কী? তার দাদাই কি আমাদের দাদাদের সাথে শপথ নেওয়া সেই তৃতীয় ভাই ছিলেন? মোটা ভাই বারবার নিজের নির্দোষিতার কথা বলে পরিচয়পত্র দেখাল, যেখানে তার নাম লেখা ছিল ‘লিউ শিয়াংদং’। দাদাদের যুগের সেই তৃতীয় ব্যক্তি কি তবে লিউ বংশের ছিলেন? আমি জানি না, চু ইয়াও না।

মোটা ভাই নিজের ফোন বের করে কাঁধের ছবি তুলে দেখল। ছবি দেখে সে নিজেও স্তম্ভিত। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ভন চুয়ান, এটা কী জিনিস? আমি তো আগে কখনো দেখিনি!” আমার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, সে হয়তো অভিনয় করছে। হয়তো আমার বাড়ির ছাদে যে আড়ি পেতে ছিল, সে-ই মোটা ভাই, আর পাহাড়ের পেছনে যে আমাকে টেনে তুলেছিল, সে-ও সেই।

চু ইয়া দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ভন চুয়ান, এটা নিশ্চিত সেই। ওকে বিশ্বাস কোরো না। সে কি বলেনি আমাদের দাদারা জেল খেটেছিল? তাহলে তার দাদা কেন জেল খাটেনি? সে কি আমাদের দাদাদের কোনো চক্রান্তে ফাঁসিয়েছিল?” মোটা ভাই চিৎকার করে বলল, “তোরা কী সব আজেবাজে কথা বলছিস? দাদাদের নিয়ে এসব গোলকধাঁধা আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।”

আমি শান্তভাবে বললাম, “মোটা ভাই, কাঁধে এই চিহ্ন থাকা মানেই এই সমাধির অভিশাপ। দাদাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা থাকলেও, আমাদের প্রজন্মের এসে তা মিটিয়ে ফেলা উচিত। তুমি যা জানো সব বলো, আমরা একসাথে এই অভিশাপ ভাঙার চেষ্টা করব।” মোটা ভাই রাগে অস্থির হয়ে হঠাৎ কিছু একটা মনে করে বলল, “চু ইয়া, ভন চুয়ান, তোরাই দেখ, আমার কাঁধে কি আগে এই চিহ্ন ছিল?”

সে তার ব্যায়ামের ছবি দেখাল, যেখানে তার কাঁধ একদম পরিষ্কার ছিল। ছবিগুলো দেখে চু ইয়া কিছুটা শান্ত হলো। সে বুঝতে পারল, এটা সত্যিই সেই সমাধি, আর অভিশাপও বাস্তব। আমরা সবাই বুঝলাম, মোটা ভাই যখন এসেছিল তখন তার কাঁধে এই চিহ্ন ছিল না, এখন যে চিহ্ন ফুটে উঠেছে, তা এই সমাধির অভিশাপেরই ফল। মোটা ভাই এখন সুস্থ মনে হলেও, আমাদের দাদাদের মতোই ষাট বছর বয়সে সে মারা যাবে, আর এই অভিশাপ থেকে তার বংশধররাও রেহাই পাবে না।