অধ্যায় ৩৫: টাইটানে আগুন

ফ্যাটম্যান তেলের ড্রামটিকে চিমনিটির নিচে সরিয়ে আনল এবং ঢাকনা খুলে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে লোহার ঘরটি তীব্র পেট্রোলের গন্ধে ভরে উঠল।

চু ইয়া ফ্যাটম্যানের হাত থেকে লাইটারটি কেড়ে নিল। সে শক্ত করে লাইটারটি ধরে রাখল, কিন্তু তার হাত সামান্য কাঁপছিল।

আমি তার মনের অবস্থা বুঝতে পারছিলাম। আমি সবার জন্য, আর বিশেষ করে তার জন্য নিজের জীবন বাজি রেখেছিলাম। যদি আমি টাইটানকে টেনে আনার আগেই চিমনিতে নেমে পড়তাম এবং ফ্যাটম্যানের হাত কেঁপে উঠে ড্রামে আগুন লেগে যেত, তবে কী হতো?

সে লাইটারটি এমনভাবে আঁকড়ে ধরেছিল যেন আমার প্রাণটিই তার হাতের মুঠোয়। সে ভয়ে ছিল, পাছে এক মুহূর্তের অসতর্কতায় আমাদের চিরতরে বিচ্ছেদ ঘটে যায়।

আমি তার দিকে তাকিয়ে ধীরে কিন্তু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লাম। এরপর চিমনি ভেতরের লোহার রিংগুলো ধরে ওপরের দিকে উঠতে শুরু করলাম।

চিমনিটির মাথায় পৌঁছানোর পর আকাশের অসংখ্য তারার নিচে দাঁড়িয়ে আমি টাইটানকে দেখতে না পেলেও, লোহার ঘরে তার আঘাতের তীব্রতা অনুভব করতে পারছিলাম।

"ওরে জানোয়ার, আয় এদিকে!" আমি জানি না সেটি কোথায় লুকিয়ে আছে, তবুও চারদিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললাম।

আমি জানতাম এতে কোনো লাভ নেই। এই প্রাণীটির কান নেই, এমনকি নিজের প্রজাতির ডাকও সে শুনতে পায় না, আমার মাতৃভাষার কথা তো বাদই দিলাম।

চিমনিটির বাইরের দেয়ালেও রক্ষণাবেক্ষণের জন্য লোহার রিং ছিল। অনেক পুরনো হওয়ার কারণে বেশ কয়েকটি রিং প্রায় খসে পড়ার অবস্থায় ছিল। আমি জোর দিয়ে একটি রিং খুলে নিলাম এবং সেটিকে চিমনিতে ছন্দে ছন্দে আঘাত করতে শুরু করলাম।

একবার, দুবার... হঠাৎ লোহার ঘরে টাইটানের আঘাতের সেই কম্পন থেমে গেল। মনে হলো, আমি তাকে প্রলুব্ধ করতে পেরেছি।

ছোটবেলায় বাবার সাথে মাঠে কাজ করার সময় প্রায়ই জলসাপ ধরতাম। বাবা বলতেন, সাপ শুনতে না পেলেও তারা ইনফ্রাসনিক বা অতি নিম্ন কম্পাঙ্কের শব্দের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল। মাটির সামান্যতম কম্পনও তারা টের পায়।

তারাময় আকাশের নিচে, লোহার ঘরের প্ল্যাটফর্মের এক প্রান্তে দুটি ছোট লণ্ঠনের মতো আলো জ্বলে উঠল। টাইটান তার মাথাটি প্ল্যাটফর্মের উপরে তুলে নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল।

"আয়!" আমি তার দিকে তাকিয়ে গর্জন করলাম। যদিও এতে কোনো কাজ হওয়ার কথা ছিল না, তবুও আমার ছুড়ে মারা লোহার রিংটি তাকে ক্ষিপ্ত করে তুলল। সেই দুটি লণ্ঠনের মতো চোখ দ্রুত আমার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে শরীরের আঘাতের কথা ভাবার সময় ছিল না। হাত ছেড়ে দিয়ে আমি লোহার রিংগুলো ধরে প্রায় উলম্বভাবে চিমনির নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

ধপাস করে আমি ফ্যাটম্যানের রাখা পেট্রোলের ড্রামের ওপর গিয়ে পড়লাম। ফ্যাটম্যান প্রথমে ভয় পেয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আমাকে দেখেই দ্রুত হাত বাড়িয়ে টেনে তুলল।

আমি দেখলাম চু ইয়ার হাত কাঁপছে। আমার ভয় হচ্ছিল, সে যদি এখনই লাইটারটি জ্বালিয়ে দেয়, তবে পেট্রোলে ভেজা আমি মুহূর্তেই জীবন্ত মশাল হয়ে যাব।

ছুটতে ছুটতে আমি কাপড় খুলে ফেললাম এবং ফ্যাটম্যানকে চিৎকার করে বললাম, "ফ্যাটম্যান, তাড়াতাড়ি চিমনি দরজা বন্ধ করো! ওটা নিচে নামার সাথে সাথেই চু ইয়া, তুমি আগুন ধরিয়ে দিও।"

চু ইয়া ক্ষীণ স্বরে "উঁহু" করল, তার কণ্ঠস্বর তখনও কাঁপছিল। আমি খুব উদ্বিগ্ন হয়ে ফ্যাটম্যানকে বললাম চু ইয়ার কাছ থেকে লাইটারটি নিয়ে নিতে।

ফ্যাটম্যান দরজাটি বন্ধ করতেই ওপরের লোহার ছাদ থেকে অদ্ভুত শব্দ আসতে শুরু করল। ছাদের লোহার পাতগুলো ঢেউয়ের মতো ওঠানামা করছিল।

টাইটান আমাদের মাথার ওপর ঘোরাফেরা করছিল। আমি যেখান দিয়ে ঢুকেছিলাম, সেখান থেকেই সে চিমনির প্রবেশপথ খুঁজে পেয়েছে।

পরের মুহূর্তেই চিমনিটি ধীরে ধীরে মোটা হতে লাগল, বোঝা গেল টাইটান ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

"আগুন জ্বালাও"—এই কথাটি গলার কাছে আটকে ছিল, তার আগেই পুরো ঘরটি এক বিকট শব্দে কেঁপে উঠল এবং দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ফ্যাটম্যানের কাজ, সব সময় নিখুঁত!

ভাগ্য ভালো যে আমি তার হাতে লাইটারটি তুলে দিয়েছিলাম। সে সঠিক সময়ে আগুন ধরিয়েছিল। চিমনির ফাঁক দিয়ে আগুনের লেলিহান শিখা বেরিয়ে আসতে শুরু করল। চিমনিটি বেঁকে যেতে লাগল এবং এমন এক আর্তনাদ শোনা গেল যা আগে কখনো শুনিনি।

আমি জোর দিয়ে বাঁকা হয়ে যাওয়া লোহার পাতগুলো সরালাম। ফ্যাটম্যানের সাথে মিলে দরজা খুলে চু ইয়া ও প্রফেসর ঝাংকে নিয়ে দ্রুত লোহার ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লাম।

বাইরের আকাশ তখন আগুনের আভায় লাল হয়ে উঠেছে। চিমনিটিও দাউ দাউ আগুনে জ্বলতে জ্বলতে বেঁকে যাচ্ছে। আসলে, টাইটান ছটফট করছিল, আর সেই আগুনের ফাঁদে পড়ে টাইটান ও চিমনি যেন একাকার হয়ে গিয়েছিল।

চিমনিটি ভেঙে পড়ল, লোহার ঘরটিও ধীরে ধীরে চুপসে গেল। আগুনের শিখা তখনও নিভছিল না, বাতাসে পোড়া মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

আমরা সবাই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি। শরীরে আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, ঘাসের ওপর বসে আমরা হাঁপাচ্ছিলাম।

কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না। কিছুটা সুস্থ হয়ে প্রফেসর ঝাং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, কীভাবে আমরা এই হাতির দাঁতের পাথরের টাওয়ারে এসে পৌঁছালাম।

চু ইয়া আমার আগেই উত্তর দিল এবং প্রফেসরকে অনুরোধ করল যেন তিনি আমাদের সি ওয়াং মু-এর সমাধির রহস্য সমাধানে সাহায্য করেন।

পুরো ঘটনা শোনার পর প্রফেসর কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সত্যি বলতে, আমি এখনও কোনো অভিশাপের অস্তিত্বে বিশ্বাস করি না। তবে তোমরা আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ, আর কৃতজ্ঞতা স্বীকার করা মানুষের ধর্ম—এই নীতি আমি জানি।"

যাই হোক, প্রফেসর সাহায্য করতে রাজি হয়েছেন, এতে আমরা তিনজনই আনন্দে চিৎকার করে উঠলাম।

প্রফেসর আমাদের চুপ করতে ইশারা করলেন, পাছে আমাদের চিৎকারে স্থানীয় পুলিশ চলে আসে।

ফ্যাটম্যান হাসিমুখে বলল, "প্রফেসর, নিশ্চিন্ত থাকুন! এটি জনবসতি থেকে অনেক দূরে। আর কেউ শুনলেও টাইটান মারা গেছে তা তারা জানে না, সেই বিশাল সাপের ভয়ে কেউ এদিকে আসবে না।"

প্রফেসর মাথা নেড়ে বললেন, "আমি আগে সি ওয়াং মু নিয়ে গবেষণা করেছি, বেশ কয়েকটি গবেষণাপত্রও লিখেছি। কিন্তু অন্য পণ্ডিতরা তা মানতে চাননি। তাদের কাছে সি ওয়াং মু-এর কিংবদন্তি আর 'শান হাই জিং' একই রকম অবাস্তব।"

প্রফেসর অবাক ও আনন্দিত ছিলেন যে, এত বছর পরেও কেউ সি ওয়াং মু-এর অস্তিত্বে বিশ্বাস করে এবং তার লেখা পড়ে তার কাছে পরামর্শ চাইতে এসেছে।

তিনি নিজের চিন্তাভাবনা গুছিয়ে নিয়ে নক্ষত্রখচিত আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সি ওয়াং মু-এর কিংবদন্তি কুনলুন পর্বতের সাথে জড়িত। কুনলুন প্রাচীনকালের পবিত্র পর্বত, আর সি ওয়াং মু হলেন কুনলুনের অধিশ্বরী।"

এসব কথা আমিও শুনেছি। তবে কুনলুন পর্বত আসলে কোথায়, তা নিয়ে পণ্ডিতদের মধ্যে আজও বিতর্ক চলছে। এখন আমরা যে কুনলুনকে চিনি, তা সম্রাট হান উ-দি নির্ধারণ করেছিলেন, যা কিংবদন্তির কুনলুন থেকে ভিন্ন।

প্রফেসর ঝাং, যিনি বহু প্রাচীন গ্রন্থ পড়েছেন, তার মতে—প্রাচীন নথিপত্র অনুযায়ী কুনলুন পর্বত মধ্যভূমি থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে অবস্থিত। অনেকে মনে করেন এটি মধ্য এশিয়ায়, কিন্তু তা ভুল।

তার মতে, প্রাচীনকালের দূরত্বের পরিমাপকে বর্তমানের সাথে তুলনা করা উচিত নয়। প্রাচীনকালে 'লি' ছিল ছোট, তাই কুনলুন আসলে আমাদের দেশের পশ্চিম দিকেই অবস্থিত।

আর সি ওয়াং মু কোনো সর্বশক্তিমান দেবী বা অর্ধেক মানুষ-অর্ধেক পশুর মতো কোনো দানব ছিলেন না, বরং তিনি ছিলেন প্রাচীন মাতৃতান্ত্রিক সমাজের এক গোত্রপ্রধান।

আবিষ্কৃত নথির মধ্যে 'মু তিয়ান জি ঝুয়ান' বা রাজা মু-এর ভ্রমণকাহিনী সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সেখানে রাজা মু এবং সি ওয়াং মু-এর প্রাচীন কিংবদন্তির উল্লেখ আছে। যদিও এই গ্রন্থগুলো অবাস্তব মনে হতে পারে, কিন্তু যেহেতু এগুলো ঝো রাজবংশের সমাধি থেকে পাওয়া গেছে, তাই এগুলোকে 'জি ঝং ঝো শু' বলা হয়।

প্রফেসর মনে করেন, যদি এখান থেকে অলৌকিকতা বাদ দিয়ে সত্যটুকু বের করা যায়, তবে এই নথিপত্রগুলো অনেকটাই নির্ভরযোগ্য।

চু ইয়া আর ধৈর্য ধরতে পারল না। প্রফেসরের কথার মাঝখানে মৃদু স্বরে বলল, "প্রফেসর, এখন আপনার গবেষণার আলোচনার সময় নয়। আপনি কি দয়া করে বলবেন সি ওয়াং মু-এর রাজ্যটি কোথায়?"

প্রফেসর গবেষণার ব্যাপারে সবসময়ই গম্ভীর ও সতর্ক। তিনি মাথা নাড়লেন, "যদিও আমার মনে একটি ধারণা আছে, কিন্তু প্রমাণ ছাড়া আমি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারি না।"

চু ইয়া বারবার অনুরোধ করল তার ধারণাটি বলার জন্য, কিন্তু প্রফেসর নাছোড়বান্দা। অনেকক্ষণ তর্ক-বিতর্কের পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদি তোমরা আমার প্রয়োজনীয় প্রমাণটুকু জোগাড় করতে পারো, তবেই আমি সি ওয়াং মু-এর রাজ্যের অবস্থান সম্পর্কে সিদ্ধান্ত নিতে পারব এবং তোমাদের তা জানাব।"