ষষ্টিতম অধ্যায়, টাকা দিয়ে ভূত তাড়ানো

এই বুড়ো লোকটা সত্যিই বড় অদ্ভুত। সে কিছুতেই স্বীকার করতে চায় না যে সে নিজেও একজন কবর খোঁড়াড়ে দলভুক্ত, অথচ এক জেদে সে আমাদের তিনজনকে জোর দিয়ে বলতে লাগল যে আমরা তিনজনই নিশ্চিতভাবে কবর চুরির পেশার সাথে যুক্ত।

আমি স্বীকার করলাম না, বুড়ো মা-ও আর তা নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না, কেবল এক গভীর অর্থপূর্ণ সুরে বললেন, "এই পেশায় নামা মানে মাথার খুলিটা প্যান্টের বেল্টে ঝুলিয়ে রাখা। তোমরা এত কষ্ট করে এলে, খালি হাতে তো আর ফিরতে চাইবে না। তোমরা স্বীকার করো বা না করো, তাতে কিছু যায় আসে না, বরং আমার বাড়িতে কদিন থেকে যাও, দেখবে আজ হোক কাল হোক তোমরা আমার কাছেই সাহায্য চাইতে আসছ।"

কথা শেষ করে বুড়ো মা নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন।

চুয়া একদৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে থেকে ধীরেসুস্থে বলল, "ওয়াং ছুন, ফ্যাট ভাইয়াকে তুমি যে সরিয়ে দিলে, এর আসল মতলবটা কী? এবার তো আমায় খোলাখুলি বলতেই পারো?"

আমি মৃদু হেসে বললাম, "আমি ফ্যাট ভাইয়ার জন্য করছি, আবার আমাদের নিজেদের ভালোর জন্যও করছি। চুয়া, তুমি নিজেই তো বলছিলে黃河-র গতিপথ পরিবর্তনের কারণে এ অঞ্চলের ভূপ্রকৃতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। তাহলে মো চিন আর ফা চিউ—আমাদের এই দুই সম্প্রদায়ের যৌথ প্রচেষ্টাতেও এখানে কোনো প্রাচীন সমাধি খুঁজে পাওয়া সহজ নাও হতে পারে।"

চুয়া মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "নিয়ম অনুযায়ী জলের প্রতীকযুক্ত সেই ছিউরং রাজার সমাধি আগের দুটোর মতো পাহাড়ের খাঁদের কোনো গুহায় থাকা উচিত ছিল। কিন্তু আজ বিকেলে আমরা অনেকক্ষণ খুঁজেও আশপাশে কোনো গুহার সন্ধান পেলাম না। এর মানে দাঁড়ায়, গুহায় মৃতদেহ সমাহিত করা হয়তো তাদের প্রথা ছিল না, অথবা হতে পারে অন্য পাশের কোনো পাহাড়ের উপত্যকায় তাদের কবর রয়েছে।"

আমি কথা চালিয়ে বললাম, "ঠিক! হয়তো গ্রামের সেই জলধারার দক্ষিণের তীরেই ওটা আছে! কেবল সমস্যা হলো ওটা খুঁজে পাওয়া খুবই কঠিন। তাই আমার মাথায় এল, অন্য কারও সাহায্য নিয়ে এই সমাধিটা খুঁজে দেখা যাক।"

অবাক হয়ে চুয়া জিজ্ঞেস করল, "তুমি কার সাহায্য নেওয়ার কথা বলছ? ওই রহস্যময় তৃতীয় ব্যক্তিটির কথা বলছো নাকি? ওহ হ্যাঁ, হয়তো সে আমাদের দুজনের চেয়েও বেশি দক্ষ, সে ঠিকই খুঁজে বের করে ফেলতে পারে।"

সে হঠাৎ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে বলে উঠল, "তাহলে এই কারণেই তুমি ফ্যাট ভাইকে বাজারে রান্না করা খাবার কিনতে পাঠিয়েছিলে! তুমি আগেই বুঝতে পেরেছিলে যে ফ্যাট ভাই ওই রহস্যময় লোকটির সাথে গোপনে যোগাযোগ রাখছে, আর তুমি এও আন্দাজ করেছিলে যে মা চিয়াকু গ্রামে কালো কফিনের সন্ধান পাওয়ার খবরটা সে সুযোগ বুঝে সেই রহস্যময় লোকটির কাছে পৌঁছে দেবে।"

আমি গর্বের সাথে বললাম, "ঠিক ধরেছ! এই কারণে ওই রহস্যময় লোকটা নিশ্চিত হয়ে যাবে যে এখানে অনেক প্রাচীন সমাধি রয়েছে, আর সে তখন গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে এখানেই চলে আসবে। আমরা তার সেই প্রচেষ্টাকে কাজে লাগিয়ে সমাধিটার সন্ধান পেয়ে যাব। হেহে, আর সেই সাথে ওই রহস্যময় লোকটার আসল রূপটাও দেখা হয়ে যাবে।"

চুয়া একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ওয়াং ছুন, তোমার মনটা সত্যিই বড় ভালো! তুমি তো ভালোভাবেই জানতে যে ফ্যাট ভাই আমাদের জন্য ক্ষতিকারক হতে পারে, তবুও সেদিন তার বলা কথাগুলোর ওপর ভরসা করে তুমি তাকে বিশ্বাস করেছিলে, ভেবেছিলে সে হয়তো বদলাবে। কিন্তু আবার তোমার এ ভয়ও ছিল যে ফ্যাট ভাই যদি আমাদের সাথে থেকে যায় এবং অনেক দিন কোনো খবর না দেয়, তবে ওই রহস্যময় লোকটার মনে তার প্রতি সন্দেহ তৈরি হতে পারে। তাই তুমি এই এক তিরেই দুই পাখি শিকার করলে—একদিকে ওই রহস্যময় লোকটাকে কাজ শুরু করতে বাধ্য করলে, অন্যদিকে ফ্যাট ভাইয়ের ওপর অর্পিত রহস্যময় লোকটির দায়িত্বও তাকে দিয়ে পূরণ করিয়ে নিলে, যাতে সে ফ্যাট ভাইয়ের ওপর কোনো সন্দেহ না করে।"

আমি মৃদুস্বরে "হুঁ" বলে মাথা নাড়লাম এবং চুয়াকে বুঝিয়ে বললাম সে যেন এই ব্যাপারটা আর কাউরে না বলে। শুধু তাকে আর আমাকে এই গ্রামেই শান্তিতে কিছুদিন কাটিয়ে অপেক্ষা করতে হবে, তাহলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ফ্যাট ভাই ফিরে এল।

আমি যখন ফ্যাট ভাইয়ের সাথে মদ খাচ্ছিলাম, এমন সময় হঠাৎ কে যেন অত্যন্ত বিচলিতভাবে বুড়ো মার ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল।

মা বস সত্যিই বিপদে পড়েছেন। বাড়ি ফেরার বেশি দেরি হয়নি, এরপর থেকেই তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়ে রয়েছেন এবং তাঁর আর হুশ ফিরছে না।

বুড়ো মা একটা কাপড়ের থলে হাতে নিয়ে মহাআনন্দে ঘর থেকে বের হলেন। তাঁর সেই মুখের ভাব দেখে আমি আগেই কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিলাম—বুড়ো মা তাঁর বংশের পুরুষানুক্রমে পাওয়া সেই গুপ্তবিদ্যা সারাজীবন ব্যবহার করেননি, হয়তো এবার সেটা কাজে লাগানোর সময় এসেছে, তাই তাঁর এই উল্লাস একেবারে অমূলক নয়।

কিন্তু বেশিক্ষণ কাটল না, বুড়ো মা আবার একরাশ হতাশা মাখা মুখ নিয়ে ফিরে এলেন।

তাঁর দীর্ঘশ্বাস ফেলার ভঙ্গি দেখে চুয়া হালকা হেসে বলল, "বুড়ো মা, আপনার সেই জাদুবিদ্যা কি কোনো কাজেই লাগল না? মা বোসের কাছ থেকে বুঝি টাকা হাতিয়ে নিতে পারলেন না?"

বুড়ো মা তাকে চোখ রাঙিয়ে বকা দিয়ে বললেন, "আমার পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া বিদ্যা নিয়ে ছিনিমিনি খেড়ো না, ছোট মেয়ে, বাজে বকবে না। আমি তো এখনো মা বোসের ওপর সেই বিদ্যা প্রয়োগই করিনি! ওই পরিবারটার লোকজন প্রচণ্ড কিপটে, একটা জীবন বাঁচানোর জন্যেও তারা ঠিকমতো টাকা খরচ করতে চায় না।"

আমি হেসে বললাম, "বুড়ো মা, তাই বুঝি আপনি সোজা ফিরে এলেন? আপনি কি তবে অপেক্ষা করছেন যে যখন মা বোসের অবস্থা সত্যি সত্যি সঙ্কটাপন্ন হবে, আর তাঁর বাড়ির লোক যখন কোনো উপায় না পেয়ে বাধ্য হয়ে আপনাকে বিপুল পরিমাণ সোনাদানা বা টাকা দিয়ে অনুরোধ করবে, কেবল তখনই আপনি ময়দানে নামবেন, এই তো?"

বুড়ো মা খিলখিল করে কয়েকবার হাসলেন। যদিও মুখে কিছু বললেন না, তবুও তাঁর অভিব্যক্তি আমার কথাই যেন সত্যি বলে মেনে নিল।

পরদিন বিকেলে গ্রামটা হঠাৎ করে বেশ সরগরম হয়ে উঠল। একদল লোক এসে হাজির হলো মা বোসের বাড়িতে।

তারা নিজেদের পরিচয় দিল মা বোসের কারখানার শ্রমিক বলে। মা বোস তাদের নির্দেশ দিয়েছিলেন মা চিয়াকু গ্রামের উপত্যকার ফাঁকা জমি পরিষ্কার করে সেখানে ঘরবাড়ি তৈরি করতে।

কিন্তু এদিকে মা বোস নিজেই তো অজ্ঞান, তাঁর পরিবারের কেউ এই বিষয়ে কিছুই জানে না। তবে যেহেতু এটা মা বোসেরই নির্দেশ ছিল, তাই বাড়ির লোকেরা তাদের ইচ্ছামতো কাজ চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিয়ে দিল।

লোকগুলোর কাজের উৎসাহ ছিল দারুণ। তাদের কাছে একটা জেনারেটরও ছিল, যার জোরে তারা সারারাত ধরে অবিরাম কাজ চালিয়ে গেল।

গ্রামের কৌতূহলী মানুষের অভাব ছিল না। প্রায়শই কেউ না কেউ পাহাড়ের ওপরে উঠে কাজ দেখতে আসত, আর গ্রামের সেই দুই পাহারাদার তরুণ তো প্রায়ই কাজের জায়গাটায় চক্কর কাটত।

পরদিন সকালে, সারারাত হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে সেই লোকগুলো অবশেষে ক্লান্ত হয়ে পড়ল এবং তাদের কাজের শব্দ থেমে গেল।

তাদের সর্দার বা দলনেতা ছাও গে বুড়ো মার বাড়িতে এসে পৌঁছাল। সে আমাদের কয়েকজনকে একটু সন্দেহের চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে ধীরেসুস্থে বলল, "বুড়ো মা, আমি এইমাত্র মা বোসের বাড়ি থেকে ঘুরে এলাম। মা বোসের শারীরিক অবস্থা খুবই খারাপ, এখনও তাঁর হুঁশ ফেরেনি।"

বুড়ো মা রেগে গিয়ে বললেন, "তাতে আমার কী! মা বোসের পরিবারটা ভীষণ কৃপণ। আমাকে ওঁর কাছে ভূত তাড়াতে ডাকল, অথচ কাজের বেলায় বিন্দুমাত্র টাকা খরচ করতে চাইল না।"

ছাও গে মুখ গোমড়া করে একটা নোটের বান্ডিল বের করে বুড়ো মার দিকে বাড়িয়ে দিল এবং বলল, "বুড়ো মা, উনি আমাদের বস, অসুস্থ হলে তো চিকিৎসাও করাতেই হবে। আপনি তো বলছিলেন ওনাকে কোনো চারপেয়ে সরীসৃপে কামড়েছে, এটা তো আর সাধারণ কোনো রোগ নয়। এই নিন টাকা, এটা নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে মা বোসের চিকিৎসা করুন।"

বুড়ো মার চোখ দুটো তো টাকাগুলো দেখেই চকচক করে উঠল।

তিনি ফিকফিক করে হেসে বললেন, "ছাও গে ভাই, আপনি আসলেই একজন বড় মনের মানুষ, ওই মা বোসের চেয়ে অনেক ভালো। ঠিক আছে, যেহেতু আপনি নিজে টাকা দিয়েছেন, তাহলে আমি গিয়ে মা বোসের অবস্থাটা একবার দেখে আসছি। তবে রোগ সারাতে পারব কিনা, সে বিষয়ে আমি নিশ্চিত নই, শুধু একবার চেষ্টা করে দেখতে পারি।"

আমি ওদের দুজনকে ফিসফিস করে কথা বলতে দেখে হঠাৎ বুড়ো মা উদ্দেশ্যে বলে উঠলাম, "বুড়ো মা, আপনি যদি সত্যি সত্যি এই টাকাটা পেতে চান, এমনকি এর চেয়েও বেশি টাকা কামাতে চান, তাহলে কিন্তু ভুলেও মা বোসকে সুস্থ করে তুলবেন না।"

বুড়ো মা থমকে গিয়ে বোকার মতো আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর ছাও গে তো আমাকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখতে শুরু করল।

ওরা কী ভাবছে তাতে আমার কিছু যায় আসে না, আমি বরাবরের মতো বেপরোয়া ভঙ্গিতেই বললাম, "বুড়ো মা, আপনি যদি ওই কালো কফিনের রহস্যটা এমনভাবে জাঁকিয়ে তুলতে পারেন যাতে গ্রামের প্রতিটি মানুষ ভয়ে কেঁপে ওঠে, তবে দেখবেন এই ছাও গে আপনাকে আরও অনেক বড় অঙ্কের টাকা দেবে।"

বুড়ো মার মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি রেগে গিয়ে বললেন, "ওয়াং ছুন, তোমার কথার অর্থ কী? তুমি কি তবে ভাবছ আমি লোক ঠকিয়ে বেড়াচ্ছি? এই নদীর বুক থেকে কফিন বেরিয়ে আসার অর্থ হলো গ্রামে কোনো বড় বিপর্যয় নেমে আসা। শত বছর আগেও এমন ঘটেছিল, আমার দাদুর দাদুরাও ঠিক এই কথাই বলে গেছেন।"

ছাও গে গম্ভীর গলায় বলে উঠল, "বুড়ো মা, বেশি কথা বাড়াবেন না। এই ছেলেটা যা বলল, আপনি সেই কাজটা করতে পারবেন কি না বলুন?"

বুড়ো মা একটু থমকে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, "সেটা অবশ্য খুব একটা কঠিন নয়। গ্রামের মানুষ ভূত-প্রেত আর অশুভ ছায়াকে সবচেয়ে বেশি ভয় পায়। এই কদিনের মধ্যে যদি সত্যি সত্যি এমন কিছু অলৌকিক ঘটনা ঘটে যায়, তবে গ্রামের সবাই আমার কথা অক্ষরে অক্ষরে বিশ্বাস করবে।"

ছাও গে হাত নেড়ে বলল, "বুড়ো মা, তাহলে আর দেরি না করে বাইরে গিয়ে আপনার ফন্দি আঁটুন! আপনার এই ঘরটা একটু ধার দিন, আমি এই ছেলেটার সাথে কিছু জরুরি কথা বলব।"

বুড়ো মা আর একটি কথাও না বলে সোজা ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর ছাও গে ধীরেসুস্থে মুখ খুলল, "তোমার নাম কি ওয়াং ছুন? তোমার পদবি কি শিয়াও?"

আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে বললাম, "হ্যাঁ, আমিই শিয়াও ওয়াং ছুন! আপনি আমার নাম কীভাবে জানলেন এবং এই সময়ে ঠিক এই জায়গায় এসে পৌঁছালেন—আপনার কাছে কি এই খবরটা ইয়া ইউয়ানের সেই মালিক বিক্রি করেছে?"

ছাও গে এ কথা শুনে একটুও অবাক হলো না, বরং তার মুখের রং আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক মনে হলো।

সে মৃদু হেসে বলল, "ঠিক ধরেছ! ওই ইয়া ইউয়ানের মালিকই আমাদের জানিয়েছে যে এখানে প্রচুর প্রাচীন সমাধি লুকিয়ে আছে। হেহে, তুমি তাহলে সত্যিই শিয়াও ওয়াং ছুন, সে হিসেবে আমরা তো একই নৌকার যাত্রী। এই ব্যাপারটা আমরা আর কাউরে না জানাই, এই মিশনে তোমাকেও আমাদের সাথে রাখা হলো, চলো আমরা দুজনে মিলে একসঙ্গে মাটি খুঁড়ে ধনরত্ন তুলব।"