৩১তম অধ্যায়: প্রত্নতাত্ত্বিক

আমি গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়লাম, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “শুধু এর রঙটাই যে বদলায় তা নয়, এখন তো এটি ধূসর হয়ে এসেছে। এমনকি বিড়ালের চোখের মণিও পরিবর্তিত হয়ে ক্রমেই উপবৃত্তাকার আকার ধারণ করছে।”

চু ইয়া শান্তভাবে বলল, “ওয়াং চুয়ান, তোমার বাবা মারা যাওয়ার আগে তার বাম কাঁধের বিড়ালের চোখটি কি খুব কালো হয়ে গিয়েছিল? আর চোখের মণি কি অদৃশ্য হয়ে একটি সুতোর মতো সরু হয়ে গিয়েছিল?”

আমি ‘হ্যাঁ’ সূচক শব্দ করলাম। চু ইয়ার চোখ হঠাৎ ছলছল করে উঠল, গলার স্বর ধরে এল, সে বলল, “আমার বাবা মারা যাওয়ার আগেও ঠিক এমনটাই ঘটেছিল!”

আমি অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। হঠাৎ রাগে আর উত্তেজনায়胖哥 (ফ্যাটম্যান)-এর কাঁধে এক ঘুষি বসিয়ে গর্জে উঠলাম, “胖哥, তুমি এখন থেকে আমার ভাইয়ের মতো। তোমাকে আমার কথা মানতে হবে, আজ থেকে মাটির নিচের কোনো সম্পদ স্পর্শ করবে না।”

হঠাৎ ঘুষি খেয়ে 胖哥 হতভম্ব হয়ে গেল, তার চোখেমুখে তখন চরম বিভ্রান্তি।

আমি এতক্ষণে বুঝতে পেরেছি, আমার দাদা কেন সেই রাজকন্যার সমাধি খোলার পরেও কোনো ধনরত্ন নেননি এবং কেন তিনি এই পেশা ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। কারণ, আমার দাদা অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিলেন যে এই অভিশাপের সাথে বিড়ালের চোখের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

সম্ভবত প্রতিবার মাটির নিচে যাওয়ার সাথে সাথে বিড়ালের চোখের রঙ আরও গাঢ় হয় এবং মণি আরও সংকুচিত হতে থাকে। যদি চোখের রঙ সম্পূর্ণ কালো হয়ে যায় আর মণি একটি সরু রেখায় পরিণত হয়, তবে সম্ভবত অভিশপ্ত ব্যক্তির মৃত্যুর সময় ঘনিয়ে আসে।

বলা হয়, এই অভিশাপ নিয়ে কেউ ষাট বছরের বেশি বাঁচে না, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে নিশ্চিতভাবেই ষাট বছর পর্যন্ত বাঁচবে!

胖哥 ইউয়ান মু সমাধিক্ষেত্রে অভিশাপে আক্রান্ত হওয়ার পর তার কাঁধে যে বিড়ালের চোখ ফুটে উঠেছিল, তা আমার আর চু ইয়ার শৈশবের মতোই উজ্জ্বল লাল ছিল। আমরা যখন পড়াশোনা করছিলাম, তখন তাতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন দেখা যায়নি। কিন্তু 胖哥-এর ক্ষেত্রে কেন তা আমাদের চেয়েও গাঢ় হয়ে গেল?

আমি কথা শেষ করার পর 胖哥 দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে-ও এখন বুঝতে পেরেছে যে, অভিশপ্ত ব্যক্তি যদি সমাধি থেকে কিছু চুরি করে, তবে সেই অশুভ শক্তি ধীরে ধীরে শরীরকে গ্রাস করে এবং বিড়ালের চোখে এই পরিবর্তন আসে।

胖哥-এর মুখ ভয়ে ও হতাশায় বিবর্ণ হয়ে গেল। আসার সময় তার যে দম্ভ ছিল, তা পুরোপুরি উবে গেছে। সে বিষণ্ণ মুখে বলল, “ওয়াং চুয়ান, ভেবেছিলাম তোমার কাছ থেকে সমাধি খোঁজার কৌশল শিখব, তারপর ধনী না হলেও গোপনে সুপার-রিচ হয়ে থাকব। কিন্তু কে জানত তোমাদের মতো আমিও অভিশপ্ত হয়ে যাব! বারবার মাটির নিচে যেতে হবে কিন্তু কোনো সম্পদ ছোঁয়া যাবে না—আমি তো পুরোপুরি লোকসানে পড়ে গেলাম।”

আমি বললাম, “胖哥, যা হয়েছে তাতেই সন্তুষ্ট থাকো। এই অর্ধবছরে তুমি যা কুড়িয়েছ তা দিয়ে তো অনেক টাকা হয়েছে, এখনো কি পেট ভরেনি? তোমার বিড়ালের চোখের রঙ আমাদের চেয়েও গাঢ়, ভবিষ্যতে তোমাকেই আগে মরতে হবে। তখন আমি আর চু ইয়া তোমার কবরের সামনে গিয়ে আরাধনা করব, তোমার জন্য অনেক রূপার মুদ্রা আর কাগজের সুন্দরী পুড়িয়ে দেব।”

আমার রসিকতা শুনে চু ইয়া আমাকে থামিয়ে দিল, “ওয়াং চুয়ান, 胖哥-কে আর বিদ্রূপ করো না। ও মানুষটা ভালো, শুধু একটু লোভী। এখন থেকে সমাধি থেকে কিছু না তুললেই হলো।”

胖哥 মাথা নাড়ল এবং নিচু স্বরে বলল, “ভাইয়ের বউ তো বেশ বুদ্ধিমান!”

আমি মুখ টিপে হাসলাম, চু ইয়া অবশ্য যেন কিছুই শোনেনি এমন ভাব করল। সে গলা পরিষ্কার করে বলল, “ওয়াং চুয়ান, তুমি কি খেয়াল করেছ ইদানীং খুব বেশি ঠান্ডা লাগছে?”

আমি বললাম, “শীতকাল, ঠান্ডা লাগবে না তো কী? আর শীতের জন্য 胖哥-ই ভালো, ওর শরীরের এই প্রাকৃতিক পশমি কোট তো দারুণ উষ্ণ!”

চু ইয়া আমাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে হেসে বলল, “আবার 胖哥-কে নিয়ে মজা করছ? এখানে সত্যিই খুব ঠান্ডা, আমরা কি দক্ষিণের কোনো উষ্ণ জায়গায় ঘুরতে যাব?”

আমি কিছু বলার আগেই 胖哥 আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

চু ইয়া ঠোঁট উল্টে বলল, “এত খুশি হওয়ার কিছু নেই। 胖哥, তোমার পাসপোর্ট আছে তো? দক্ষিণে খুব গরম, কোনো কোনো জায়গা গ্রীষ্মের মতো। যদি আমার সাথে যেতে চাও, তবে ওয়াং চুয়ানকে তোমার গাড়িতে চাপিয়ে দুজন মিলে পাসপোর্ট বানিয়ে নাও।”

胖哥 অবাক হয়ে বলল, “ওরে বাবা! পাসপোর্টও লাগবে? আমরা কি তবে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় যাচ্ছি?”

চু ইয়া মাথা নাড়ল। 胖哥 বাঁকা হেসে বলল, “চু ইয়া, তুমি তো চতুর্থ বর্ষের ছাত্রী, ইন্টার্নশিপের অজুহাতে ক্লাস না করলেও চলবে। কিন্তু ওয়াং চুয়ান তো মাত্র প্রথম বর্ষের নবীন। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় যেতে-আসতে অন্তত দশ-পনেরো দিন লাগবে, তার কি শীতের ছুটি এত দীর্ঘ?”

আমি ঘর থেকে ঝাড়ু নিয়ে 胖哥-কে ধাওয়া করলাম। হাসাহাসি করতে করতে আমরা আমাদের নতুন জিপ গাড়িতে উঠে বসলাম।

পাসপোর্ট পেতে কোনো সমস্যা হলো না। কয়েক দিন পরই আমাদের বিমান দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার এস-দেশে অবতরণ করল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, চু ইয়া আমাদের সাথে প্রতারণা করেছে বলে মনে হলো। সে যেন বেড়াতে আসেনি। হোটেলে পৌঁছানোর পর সে আমাকে আর 胖哥-কে স্থানীয় বস্তিতে পাঠিয়ে দিল আউটডোর সরঞ্জাম আর আত্মরক্ষার অস্ত্র কেনার জন্য।

প্রথমবার বিদেশ ভ্রমণে এসেছি, নতুনত্বের স্বাদ পাওয়ার আগেই এসব ঝামেলার মধ্যে পড়তে হলো। এস-দেশের নিরাপত্তা কি খারাপ? আমি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম।

হোটেলের রুমে চু ইয়া শান্তভাবে আমাদের বলল, “তোমাদের এখানে ডেকেছি শুধু বেড়ানোর জন্য নয়, একজনকে খোঁজার জন্য।”

সে ভয় পাচ্ছিল যে, সেই ব্যক্তি হয়তো তার কথা বিশ্বাস করবে না, তাই সে আমাকে আর 胖哥-কে সাথে নিয়েছে। আমাদের তিনজনের কাঁধের এই অভিশপ্ত বিড়ালের চোখ দেখলে হয়তো সেই ব্যক্তি আমাদের বিশ্বাস করবে এবং সাহায্য করবে।

চু ইয়া আমাদের জানাল, যদিও পশ্চিমের রাজমাতার সমাধির ‘ডিংফেং পার্ল’ ছাড়া আমাদের অভিশাপ মোচন অসম্ভব, তবু সে হাল ছাড়েনি। এই সেমিস্টারে পড়াশোনার পাশাপাশি সে লাইব্রেরিতে রাজমাতা সম্পর্কে অনেক তথ্য খুঁজেছে এবং ছুটি হওয়ার ঠিক আগের দিন সফল হয়েছে।

সে কয়েকটি একাডেমিক জার্নালে একজন অধ্যাপকের গবেষণাপত্র দেখেছে। সেই অধ্যাপক রাজমাতার অস্তিত্ব নিয়ে কাজ করেছেন। চু ইয়া আনন্দিত ছিল যে, যদি সেই অধ্যাপকের সাহায্য পাওয়া যায়, তবে হয়তো সমাধির সন্ধান পাওয়া সম্ভব।

অধ্যাপক, গবেষণাপত্র, কিংবদন্তি, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া, এস-দেশ—সব মিলিয়ে আমার মাথায় একটা নাম খেলে গেল। আমি বলে ফেললাম, “চু ইয়া, সেই অধ্যাপকের নাম কি ঝাং জিংঝাই? তিনি কি প্রত্নতত্ত্ববিদ?”

চু ইয়া অবাক হয়ে তাকাল, “হ্যাঁ, তুমি চেনো? ওহ, তুমি তো প্রত্নতত্ত্বের ছাত্র, হয়তো তার গবেষণাপত্র দেখেছ।”

আমি মাথা নাড়লাম, “আমি তার গবেষণাপত্র দেখিনি, কিন্তু আমি তাকে চিনি। কারণ তিনি আমার শিক্ষক! আমিই তার একমাত্র বর্তমান ছাত্র।”

চু ইয়া বিস্ময়ে ‘আহ’ করে উঠল, “কী দারুণ কাকতালীয়! আগে জানলে তো আমাদের এত দূরে আসার প্রয়োজন হতো না, সরাসরি ওয়াং চুয়ানের বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলেই হতো।”

আমি আর 胖哥 একে অপরের দিকে তাকালাম এবং একই সাথে হেসে উঠলাম। চু ইয়া যদি আগেই জানত, তবে আমরা কি আর বিদেশ ঘোরার সুযোগ পেতাম?

আমি অনুতপ্ত হলাম, কারণ ঝাং জিংঝাই অধ্যাপক এস-দেশের কোথায় আছেন তা আমি বিস্তারিত জিজ্ঞেস করিনি। এখন তাকে খুঁজে বের করব কীভাবে?

চু ইয়া অবশ্য নির্বিকার। সে বলল, ঝাং জিংঝাই এস-দেশ সরকারের আমন্ত্রিত বিশেষজ্ঞ, স্থানীয় টিভি চ্যানেলে নিশ্চয়ই তার খবর প্রচার করা হয়েছে। সে হোটেলে শুয়ে টিভি দেখলেই তার অবস্থান জানতে পারবে, আর আমাকে আর 胖哥-কে বাইরের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে পাঠাল।

胖哥 উৎসাহের সাথে বলল, “চু ইয়া, এত ছোট কাজের জন্য ওয়াং চুয়ানকে কেন? তোমরা দুজনে হোটেলে থাকো, আমি একাই সব কিনে আনছি।”

আমি তার বুদ্ধির প্রশংসা করলাম, কিন্তু সে যে আমাকে আর চু ইয়াকে একা সময় কাটানোর সুযোগ করে দিল, তার জন্য কৃতজ্ঞতা বোধ করলাম না। এই লোকটার মতলব আমি বুঝি। এত কষ্ট করে বিদেশ এসেছি, সে কি আর আমাকে সাথে নিয়ে ঘুরবে? আমি পাশে থাকলে তো তার ফুর্তিই মাটি!