৬৭৭তম অধ্যায়: শৈশবের কাঠের ঘোড়া

মেয়েদের বন্ধুত্ব যেমন আন্তরিক, তেমনি তাদের মধ্যেকার ঈর্ষাও বেশ বাস্তব।

ওয়ান ইথিয়ানের প্রতি তার অনুরাগ সত্যি কি না, সে বিষয়ে ওয়াং লিনা নিশ্চিত ছিল না; কিন্তু ওয়াং ইথিয়ান এখন যেভাব সাই ইংরানের সঙ্গে হাসিমুখে মেলামেশা করছে, তা দেখে লিনার বুকের ভেতর যেন ডজন ডজন ভিনাগারের পাত্র উপচে পড়ল। তার মনটা তীব্র হর্ষ-বিষাদে একেবারে তেতো হয়ে উঠল।

তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে ভাইবোনের মতো সখিত্বের বন্ধন ছেলেমেয়ের মধ্যকার মিষ্টি প্রেমের অনুভূতির চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান। তাই ওয়াং লিনা অবিলম্বে সাই ইংরানের হাত ধরে সেখান থেকে টানতে টানতে এগিয়ে গেল, যাতে ওয়াং ইথিয়ানকে আর অহেতুক কথা বাড়ানোর সুযোগ না দেয়।

দিনের আলো তখন প্রায় গড়িয়ে আসার মুখে। সূর্য যদিও তখনো তার সমস্ত তেজ ঢেলে চারপাশ রাঙানোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে, তবুও মানুষের গায়ে এসে লাগার সময় তার সেই রোদের তাপ অনেকখানি নরম হয়ে এসেছে।

ওয়াং ইথিয়ান দুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে মনে মনে ভাবল, কেন যে হঠাৎ করে এই দুই তরুণী তার প্রতি এমন বরফশীতল আচরণ শুরু করল, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না।

আসলে সাই ইংরান চাচ্ছিল না ছেলেটি এই অনধিকার চর্চায় জড়াক। কোনো শক্ত প্রমাণ ছাড়া বিনা কারণে মুখ খুললে শুধু শুধু ঝামেলা বাধানো ছাড়া আর কোনো লাভ হতো না।

শহরের মূল রাস্তার ঠিক নিচেই তৈরি করা হয়েছে ভূগর্ভস্থ বাণিজ্যিক এলাকাটি। সেখানে পৌঁছাতে হলে পথচারীদের সুড়ঙ্গের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে হয়।

সাই ইংরান ও ওয়াং লিনা ইতিমধ্যে ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গের সিঁড়ির দিকে এগিয়ে যেতে শুরু করেছে, আর ওয়াং ইথিয়ান কিছুটা পিছিয়ে রয়েছে। সে তাদের পেছনে পেছনে ছুটতে চাইছে না, বরং তার মনে হচ্ছিল—এই দুই তরুণীর সুডৌল পেছন দিকটা দেখতেও বেশ চমৎকার লাগছে।

বিকেলের পড়ন্ত রোদের আলোয় সুতীব্র সোনালী আভার মাঝে দুই তরুণীর হেঁটে যাওয়ার অবয়ব যেন কোনো অপ্সরী বা পরীর মতো হালকা পায়ে বহুদূরে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

"কী ব্যাপার? তুমিই না বলেছিলে বেড়াতে যাবে? এখন এভাবে কচ্ছপের গতিতে লটকে লটকে কী করছ?" সুড়ঙ্গপথের মুখে দাঁড়িয়ে ওয়াং লিনা বেশ রাগী সুরেই ওয়াং ইথিয়ানকে ডেকে উঠল।

ওয়াং ইথিয়ান তখনো ধীরেসুস্থে পিছিয়ে পিছিয়ে হাঁটছিল। সে যেন কিছুটা ঘোরলাগা চোখে মেয়ে দুটোর দিকে তাকিয়ে ছিল, লিনার চিৎকারে তার সেই অবচেতন ভাব কেটে গেল।

সে দ্রুত পা চালিয়ে দুই তরুণীর সামনে গিয়ে হাজির হলো। "আমি তো ভাবছিলাম যে এই দুই দেবীর মন কীভাবেঃ জুগিয়ে চলব, সেই কথাই তো মনে মনে ভাবছিলাম গো।"

ওয়াং ইথিয়ানের গলাটা বেশ মিষ্টি। যদিও বয়সের দিক থেকে সে হয়তো তাদের সবার ছোট নয়, তবুও সে সানন্দেই মেয়ে দুজনকে দিদি বলে সম্বোধন করে।

"ঢের হয়েছে, এবার সামনে পথ দেখাও তো! নিজে বেড়াতে আসার বায়না ধরে আবার সবার শেষে হেঁটে আসছ কেন?" ওয়াং ইথিয়ানের মুখে দিদি ডাক শুনে লিনার মন নিমেষেই নরম হয়ে গেল। সে হাত দিয়ে ইথিয়ানকে সামনে ঠেলে পথ দেখাতে বাধ্য করল।

সাই ইংরান নিজের অজান্তেই হাত দিয়ে মুখ চেপে খিলখিল করে হেসে উঠল। কারণ এর আগে কেউ কখনো তার সামনে এভাবে দিদি দিদি বলে তাকে ডাকেনি। প্রথম যখন সে এই ডাক শুনেছিল, তখন তার সারা শরীরে কেমন যেন এক ধরনের শিহরণ খেলে গিয়েছিল, মনে হয়েছিল গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠেছে। কিন্তু ইথিয়ানের সঙ্গে মেলামেশা বাড়ার পর সে বুঝতে পেরেছে, এই ছেলেটির এমন মিষ্টি মুখের চাটুকারিতাও মন্দ লাগে না, বেশ উপভোগ্যই বটে।

"আমার পেছনে এসো, কথা দিচ্ছি তোমাদের দিনটা দারুণ কাটবে।" ওয়াং ইথিয়ান সসম্মানে সামনে এগিয়ে এসে সুড়ঙ্গপথের অন্দরে প্রবেশ করল।

ওয়াং লিনা এর আগেও ওয়াং ইথিয়ানের সঙ্গে এখানে ঘুরতে এসেছে। সে চাইলে নিজেই পথ দেখাতে পারত, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবেই সে ইথিয়ানকে সামনে এগিয়ে দেওয়ার ফন্দিটা আঁটল।

সুড়ঙ্গের ভেতরেও এয়ারকন্ডিশনের শীতল হাওয়ার ব্যবস্থা রয়েছে। কড়া রোদের মধ্যে বেশ কিছুক্ষণ হেঁটে আসার কারণে তিনজনের শরীরই বেশ তেতে উঠেছিল, রীতিমতো ঘেমে নেয়ে একাকার অবস্থা হয়েছিল।

তবে সুড়ঙ্গের ভেতরে পা রাখতেই ঠান্ডা বাতাসের এক মিষ্টি ঝাপটা এসে তাদের গায়ে লাগল, যা নিমেষেই তিনজনের ক্লান্তি দূর করে মনটা চাঙ্গা করে তুলল।

"আহ, কী শান্তি! আমার মনে হয় আমি সারা জীবন এই জায়গাতেই আটকে থাকতে পারি।" সাই ইংরান তার স্বভাবসুলভ অলস মন্তব্যটি ফের প্রকাশ করল।

"আমার তো সন্দেহ হয়, তুমি যদি সত্তর বা আশির দশকে জন্মাতে, তবে কি গরমেই সেদ্ধ হয়ে মারা যেতে?" ওয়াং লিনা একটু সন্দেহভরাস দৃষ্টিতে সাই ইংরানের দিকে তাকাল।

"হয়তো আমি ঠিক সেই যুগেই গরমে মারা গিয়েছিলাম বলেই এই যুগে আবার জন্ম নিয়েছি, যাতে এখন এসে তার পুরো আরামটা উপভোগ করতে পারি!" সাই ইংরান এখন বেশ দুষ্টুমি করতে শুরু করেছে।

ওয়াং ইথিয়ান বরাবরের মতো তার লজিস্টিক ম্যানেজারের দায়িত্ব পালন করে চলেছে। তাদের তিনজনেরই সঙ্গে থাকা জলের বোতল আগেই খালি হয়ে গিয়েছিল। তাই সে দ্রুত আরেকটি দোকান খুঁজে বের করে জল কিনে দুই তরুণীর হাতে তুলে দিল।

ভূগর্ভস্থ এই বিপণিবিতানে মানুষের ভিড় উপচে পড়ছিল। কারণ বাইরের রাস্তার তীব্র গরম থেকে বাঁচতে অনেকেই ক্ষণিকের জন্য এই সুড়ঙ্গপথ দিয়ে যাতায়াত করছিল।

যদিও অনেকেই কেবল রাস্তা পারাপারের জন্য আসছিল, তবুও পথ চলতে চলতে পছন্দসই কোনো জিনিস চোখে পড়লে তারা তা কিনতে দাঁড়িয়ে যাচ্ছিল। তাছাড়া আশেপাশের আবাসিক এলাকার মানুষ তো ইচ্ছাকৃতভাবেই একটু ঠান্ডা বাতাসে ঘুরে বেড়ানোর জন্য এই ভূগর্ভস্থ বাজারে ভিড় জমাচ্ছিল।

এর ফলে পরোক্ষভাবে এই সুড়ঙ্গ মার্কেটের সম্ভাব্য ক্রেতার সংখ্যা বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। এখানকার দোকানগুলোর আয়তন বেশ ছোট। তাই অনেক দোকানদারই দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করছিল, যাতে তারা দোকানে ঢুকে জিনিসপত্র দেখে এবং কেনাকাটা করে।

ভূগর্ভস্থ মার্কেটের ভেতরে অল্পদূর এগোতেই একটা গেম জোন বা ভিডিও গেমের আর্কেড চোখে পড়ল। ভেতরের নানা ধরনের গেমিং মেশিনের আলোর ঝলকানি আর উচ্চস্বরে বাজতে থাকা নানামুখী সঙ্গীতের আওয়াজ পথচারীদের চুম্বকের মতো ভেতরে টেনে নিচ্ছিল।

"এই তো আমরা পৌঁছে গেছি, আসুন ভেতরে!" গেম জোনের দরজার সামনে এসে ওয়াং ইথিয়ান সামান্য ঝুঁকে ডান হাতটা একটু প্রশস্ত ভঙ্গিতে প্রসারিত করে দুই তরুণীর উদ্দেশে অত্যন্ত মার্জিতভাবে প্রবেশের আমন্ত্রণ জানাল।

"সে কী! এটাই সেই জায়গা?" সাই ইংরান বেশ একটু অবাক হলো। ছোটবেলায় মা তাকে কোনো অ্যামিউজমেন্ট পার্কে নিয়ে গিয়েছিলেন, তারপর থেকে বড় হওয়ার পর সে আর কখনো এমন গেমিং জোনে আসেনি।

বড়রা তাকে নিয়ে আসেনি, সে নিজেও কখনো জেদ করে এসব জায়গায় যায়নি। তবে এর মূল কারণ ছিল তার মায়ের কড়া নিষেধাজ্ঞা; মা ভয় পেতেন সে যদি ভিডিও গেমে আসক্ত হয়ে পড়ে, তবে তার পড়াশোনা চুলোয় যাবে।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই জায়গার ভেতরে দিব্যি একটা কাঠের ঘোড়ার ম্যাসিন বা মেরি-গো-রাউন্ড রয়েছে! ছোটবেলায় সাই ইংরানের সবচেয়ে প্রিয় জিনিস ছিল এই কাঠের ঘোড়ার সওয়ার।

"আমি এটাই চড়ব, এটাই, ঠিক এইটাই চড়ব!" সাই ইংরান উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে সোজা সেই মেরি-গো-রাউন্ডের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ছোট ছোট কাঠ খোদাই করা ঘোড়াগুলো কখনো ওপরে উঠছে, কখনো নিচে নামছে—দৃশ্যটি দেখে মনে হলো তার শৈশব যেন অলৌকিকভাবে আবার তার পাশে ফিরে এসেছে।

তার পাশের লোকজন এত বড় একটা মেয়েকে ছোট বাচ্চাদের মতো কাঠের ঘোড়া দেখে এমন উচ্ছ্বসিত হতে দেখে মৃদু হাসতে লাগল। তাদের ধারণায়, এই ধরনের কাঠের ঘোড়ায় চড়ার বয়স কেবল পাঁচ থেকে দশ বছরের বাচ্চাদেরই মানায়।

"তুমি এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? যাও, গিয়ে দ্রুত কয়েন বদলে নিয়ে এসো!" ওয়াং লিনা আলতো করে ওয়াং ইথিয়ানের কনুইতে একটা গুঁতো মারল।

ওয়াং ইথিয়ান তো দৃশ্যটি দেখে একেবারে থ বনে গিয়েছিল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তার স্বপ্নের দেবী এমন বাচ্চাদের মতো খেলনা পছন্দ করবেন! ওগুলো তো নেহাতই কিছু কাঠের ঘোড়া, যা একটা বৃত্তাকার চাকার ওপর চক্কর খাচ্ছে—এতে এত চেঁচামেচি করার মতো কী আছে?

ওয়াং লিনার তাড়া খেয়ে সে দ্রুত সার্ভিস কাউন্টারে ছুটে গেল এবং বিশটি গেমিং কয়েন বদলে আনল। এটাই ছিল তার পকেটের শেষ সম্বল। যদিও মাত্র কয়েকটি আইসক্রিম আর কয়েক বোতল জল কিনতে গিয়ে তার বেশ ভালো রকম টাকা খরচ হয়ে গিয়েছিল।

ঘোড়ার এই গোলকধাঁধাটি খুব একটা বড় নয়, তবে একবার চড়তে গেলে অন্তত পাঁচটি কয়েন খরচ করতে হয়।

সাই ইংরান একা একা এই রাইডে চড়তে রাজি হলো না। সে জোরাজুরি করে ওয়াং লিনাকেও তার সঙ্গে টেনে নিয়ে গেল। শৈশবে ফিরে যাওয়ার এই রোমাঞ্চকর মুহূর্তে সাই ইংরান যেন আবার সেই ছোট্ট খুকি হয়ে উঠেছিল, যাকে সবসময় কেউ না কেউ আগলে রাখবে। পাশে কেউ না থাকলে তার ভেতরে এক অদ্ভুত নিরাপত্তাহীনতা কাজ করে।

ওয়াং লিনা অবশ্য এ নিয়ে আপত্তি করল না। সে নিজেও মেরি-গো-রাউন্ডে চড়তে বেশ ভালোবাসে। তাছাড়া সাই ইংরানের অনুনয়ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে সে আর না করতে পারল না।

"তুমিও আমাদের সঙ্গে এসো না! তিনজনে একসঙ্গে চড়লেই তো আসল মজা পাওয়া যাবে।" সাই ইংরান সানন্দে ওয়াং ইথিয়ানকেও আমন্ত্রণ জানাল।

"আমি... আমি আর চড়ছি না। একটা ছেলে হয়ে কাঠের ঘোড়ায় চড়লে কেমন যেন বেমানান লাগবে, মানায় না ঠিক।" দেবী নিজে থেকে তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, যা ওয়াং ইথিয়ানের কাছে ছিল এক পরম পাওয়া।

কিন্তু পকেটে বাকি থাকা অল্প কিছু কয়েনের দিকে তাকিয়ে সে শেষ পর্যন্ত দেবীর সঙ্গে কাঠের ঘোড়ার পিঠে চড়ার সাধ বিসর্জন দিল। কে জানে, এরপর মেয়েটি হয়তো আরও কত কী খেলতে চাইবে!

মনে মনে সে হিসাব কষতে লাগল—আজ বুঝি শেষ পর্যন্ত লিনা নামের ওই মেয়েটির কাছ থেকে কিছু টাকা ধার করতেই হবে, তা না হলে আজকের এই গেমিংয়ের মজা মাটি হয়ে যাবে।

ওয়াং লিনা মনে মনে ভীষণ খুশি হলো যে ওয়াং ইথিয়ান সাই ইংরানের সেই আমন্ত্রণটা ফিরিয়ে দিয়েছে। তা না হলে তাকে সেখানে একটা অবাঞ্ছিত তৃতীয় ব্যক্তি বা তৃতীয় চাকার মতো মনে হতো—যদিও ওয়াং ইথিয়ান আর সাই ইংরানের মধ্যে এই মুহূর্তে আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো প্রেমের সম্পর্ক তৈরি হয়নি।

"কী দারুণ! বাহ!" মেরি-গো-রাউন্ড সচল হতেই সাই ইংরান আনন্দে চিৎকার করে উঠল। ওয়াং লিনা তার ঠিক পাশেই বসা ছিল। কাঠের ঘোড়াগুলোর ওপরে-নিচে ওঠানামার সঙ্গে সঙ্গে সাই ইংরান সমানে খিলখিল করে হেসে চলেছে।

আগে হলে সাই ইংরান নিজের সব আবেগ খুব শক্ত হাতে চেপে রাখত। সে যতই খুশি হোক না কেন, কখনোই এভাবে তার মনের আনন্দ প্রকাশ্যে জাহির করত না। কিন্তু এখন সে তার মনের দুয়ার খুলে দিয়েছে, তাই সে আর কোনো রাখঢাক না রেখেই প্রাণ খুলে চিৎকার করে তার আনন্দ প্রকাশ করছে।

ওয়াং ইথিয়ান মেরি-গো-রাউন্ডের ঘেরাটোপের বাইরে দাঁড়িয়ে সাই ইংরানের সেই হাসিখুশি মুখটার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখদুটো যেন কেমন মুগ্ধতায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল। মাত্র কয়েকটি গেমিং কয়েনের বিনিময়ে তার দেবীর মুখে এমন অপার আনন্দ ফুটিয়ে তোলা গেছে—এই খরচটা সত্যিই পুরোপুরি সার্থক।