অধ্যায় ২৯

ছয়ই জুন, সাতাশ তারিখ। রাজকীয় সফরের দীর্ঘ গাড়িবহর গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদের প্রধান ফটকে এসে থামল।

গাড়ি থেকে নামামাত্রই জিয়াং শুয়েই অনুভব করলেন, এই গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদটি চ্যাং-আন শহর থেকে কতটা আলাদা। কেবল স্থাপত্য বা উদ্যানই নয়, সকালের বাতাসও এখানে অনেক বেশি শীতল ও সতেজ। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, প্রতি বছরই এখানে গ্রীষ্ম যাপনের জন্য আসা হয়।

নি চুন এবং ফু শুয়াংয়ের জন্য এত দূরে আসা এই প্রথম। চারপাশের সবকিছুই তাদের কাছে নতুন ও বিস্ময়কর মনে হচ্ছিল। রাজপ্রাসাদের জাঁকজমক ও আভিজাত্যের চেয়ে এই গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদটি যেন প্রকৃতির কোলে এক অনন্য সৃষ্টি; এখানে কঠোর নিয়মকানুনের চেয়ে বরং এক ধরনের মুক্ত ও স্নিগ্ধ আমেজ রয়েছে।

রাজা ও রাজমাতার গাড়ির ঠিক পেছনেই অন্তঃপুরিকাদের গাড়িবহর ছিল। তারা তাদের নির্দিষ্ট এলাকায় পৌঁছানোর পর দেখা গেল, ঝি-ই নামের এক পরিচারিকা কয়েকজন সেবিকার সাথে এগিয়ে এল। সে তাদের সামনে মাথা নত করে হাসিমুখে বলল, "মহারানি আপনাদের আবাসস্থল নির্ধারণ করে দিয়েছেন। অনুগ্রহ করে আপনারা প্রাসাদের নির্দেশক সেবিকাদের অনুসরণ করুন, আপনাদের মালামাল পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করা হয়েছে।"

জিয়াং শুয়েই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি ছোট সেবিকার পিছু পিছু প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশের সময় চারপাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে পাশে থাকা দুয়ান ইন-নিংকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি এর আগে কখনো এই প্রাসাদে এসেছেন?"

দুয়ান ইন-নিং মৃদু হেসে জবাব দিলেন, "আমি আগে রাজকীয় পোশাক বিভাগে কাজ করতাম, তাই এখানে আসার সুযোগ হয়নি। আজ আপনার সুবাদেই এখানে আসার সৌভাগ্য হলো।"

গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদে রাজপ্রাসাদের মতো ছয়টি কার্যালয় বা চব্বিশটি বিভাগ নেই, তাই সবকিছুই নিজেদের গুছিয়ে আনতে হয়েছে। প্রাসাদের গঠনশৈলী যেন দক্ষিণ অঞ্চলের ধাঁচে তৈরি—কৃত্রিম পাহাড়, ঝরনা, পাথরের পথ, আর রকমারি সব স্থাপনা। জলাশয়ের ওপর আঁকাবাঁকা পাথরের পথ, দুপাশে ঝুলে থাকা উইলো গাছ আর ফুটে থাকা পদ্মফুল এক মায়াবী পরিবেশ তৈরি করেছে।

অন্তঃপুরিকাদের থাকার জায়গা কাছাকাছি হওয়ায় তারা সবাই একই পথ ধরে এগোচ্ছিলেন। জিয়াং শুয়েই কৌতূহলী চোখে সব দেখছিলেন, আর পেছনে থাকা লিউ এবং দিয়াও নামের দুই নারীও যে বেশ উত্তেজিত, তা তাদের কথোপকথন থেকেই বোঝা যাচ্ছিল।

হঠাৎ পথপ্রদর্শক সেবিকা থমকে দাঁড়ালেন। তিনি কিছুটা ভীতু দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে জিয়াং শুয়েইকে বললেন, "ছোট মালিক, সামনের দিকে মনে হয় কয়েকজন নারী বিবাদে জড়িয়ে পড়েছেন। ওটিই আমাদের গন্তব্যে পৌঁছানোর একমাত্র পথ। তারা যদি সরে না দাঁড়ান, তবে আমাদের পক্ষে যাওয়া সম্ভব নয়।"

"বিবাদ?" জিয়াং শুয়েই চোখ তুলে তাকালেন। সত্যিই সামনের দিকে এক বিশাল ভিড় জমেছে এবং তর্কাতর্কি শোনা যাচ্ছে। আজ এখানে আসার প্রথম দিন, সবাই ক্লান্ত, এমন সময়ে ঝগড়া করাটা মোটেও শোভন নয়।

সেবিকা জিয়াং শুয়েইয়ের দ্বিধা বুঝতে পেরে নিচু স্বরে বলল, "আপনি হয়তো জানেন না, সামনের এই জায়গাটির নাম 'ই ঝি চুন', যা রাজার আবাসস্থলের সবচেয়ে কাছের জায়গাগুলোর একটি। এখান থেকে চারপাশটা খুব সুন্দর দেখা যায়, তাই সবাই এখানেই থাকতে চায়।"

"প্রতি বছরই এই জায়গাটি শাও ফেইকে দেওয়া হতো, এবারও মহারানি তাকেই বরাদ্দ দিয়েছিলেন..."

জিয়াং শুয়েই সামনের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "কিন্তু এবার দান ঝাওরং এখানে থাকতে চাইছেন, তাই তো?"

সেবিকা মাথা নিচু করে বলল, "দান ঝাওরং আগে যেখানে থাকতেন, সেটিও খারাপ নয়, তবে এখান থেকে রাজার সান্নিধ্য পাওয়া যায় না।"

দান ঝাওরং 'ই ঝি চুন'-এর নামফলক দেখে নিজের পেটে হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বললেন, "মহারানি, এই জায়গাটি আমার খুব পছন্দ হয়েছে। গর্ভবতী অবস্থায় এখানে থাকলে মন ভালো থাকবে, যা অনাগত রাজসন্তানের জন্য মঙ্গলজনক।"

এই কথা শোনার পর চারপাশের সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। মহারানিও ভ্রু কুঁচকালেন, তবে সরাসরি না করতে পারলেন না।

শাও ফেই রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "কী? তুমি এখানে থাকতে চাও?"

দান ঝাওরং নিজের চুল ঠিক করতে করতে আত্মতুষ্টির সাথে বললেন, "হ্যাঁ, বাসস্থান তো মহারানিই বণ্টন করেন, তিনি যা বলবেন সেটাই হবে।"

শাও ফেই গত কয়েকদিন ধরেই দান ঝাওরংকে দেখে বিরক্ত ছিলেন। আজ তার সব ক্ষোভ যেন আগ্নেয়গিরির মতো বেরিয়ে এল। তিনি রাগের মাথায় এগিয়ে গিয়ে দান ঝাওরংকে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন। "দুষ্ট নারী! আমার জায়গায় থাকার সাহস কীভাবে হয় তোর?"

দান ঝাওরং টাল সামলাতে না পেরে পিছিয়ে গেলেন। তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন, "তুমি আমাকে মারলে? আমার গর্ভে রাজসন্তান, তার যদি কিছু হয়, তবে তুমি কি তার দায় নিতে পারবে?"

মহারানি দ্রুত সামনে এসে শীতল কণ্ঠে বললেন, "শাও ফেই! তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?"

শাও ফেই অশ্রুসিক্ত চোখে বললেন, "মহারানি, আপনি জানেন এই জায়গাটি সবসময় আমার জন্যই বরাদ্দ ছিল। আজ কি কেবল তার গর্ভে সন্তান বলেই আমাকে এই সম্মান থেকে বঞ্চিত করবেন?"

মহারানি কঠোর স্বরে বললেন, "তুমি সবার সামনে একজন গর্ভবতী নারীকে চড় মেরেছ, এটি কি রাজপরিবারের আভিজাত্যের সাথে মানায়? তোমার বয়স এখন বিশ, তুমি আর ছোট মেয়ে নও। যদি নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ না থাকে, তবে অন্যরা কী বলবে?"

শাও ফেই কাঁদতে কাঁদতে চুপ হয়ে গেলেন। মহারানি শান্ত স্বরে রায় দিলেন, "এই বছর 'ই ঝি চুন' দান ঝাওরংয়ের ব্যবহারের জন্য বরাদ্দ রইল। শাও ফেই 'ছি লি শিয়াং'-এ থাকবেন এবং শাস্তি হিসেবে কুড়িবার রাজকীয় নিয়মাবলি লিখে জমা দেবেন।"

মহারানি চলে যাওয়ার পর দান ঝাওরং বিজয়ী হাসি হাসলেন। বছরের পর বছর শাও ফেইয়ের কটু কথা তাকে সহ্য করতে হয়েছে, আজ তিনি তার প্রতিশোধ নিতে পেরেছেন।

সবাই চলে যাওয়ার পর পথপ্রদর্শক সেবিকা জিয়াং শুয়েইকে নিয়ে তার আবাস 'লিং বো শিয়ান'-এর দিকে রওনা হলেন। এটি ছিল একটি বাঁশঝাড়ের পাশে, যেখানে পদ্মপুকুর ও মনোরম পরিবেশ রয়েছে। জিয়াং শুয়েই শান্তভাবে নিজের জায়গায় ফিরে এলেন।

তিন দিনের ভ্রমণের ক্লান্তি তাকে গ্রাস করেছিল। বাঁশের চেয়ারে বসে বাতাস খেতে খেতে তিনি কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছেন, তা টেরই পাননি। ঘুম ভাঙল গোধূলি বেলায়।

নি চুন ঘরে ঢুকে হাসিমুখে বলল, "ছোট মালিক, আপনি অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছেন। তরমুজ খেয়ে নিন, রাতের খাবারের সময় হয়ে এসেছে।"

জিয়াং শুয়েই উঠে বসতে গিয়ে দেখলেন গায়ে একটি পাতলা চাদর দেওয়া। তিনি বুঝলেন দুয়ান ইন-নিং তাকে ঢেকে দিয়েছেন। ঠিক সেই সময় দরজায় লিন ওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "মহারাজ নির্দেশ দিয়েছেন, ত্যাং গুইরেন যেন রাতের খাবারের জন্য লিং বো সং শুয়াং প্রাসাদে উপস্থিত হন।"