পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়

লটারি শেষ হওয়ার পর বেশ দেরি হয়ে গিয়েছিল। উদ্যানপ্রধান চলতি সেমিস্টারের কাজের সারসংক্ষেপ করলেন এবং আগামী সেমিস্টারের পরিকল্পনা তুলে ধরলেন, আর এর মাধ্যমেই রাতের এই ভোজসভার সমাপ্তি ঘটল।

বোঝাই যাচ্ছিল উদ্যানপ্রধানের মেজাজ খুব ফুরফুরে ছিল। আসলে এই সেমিস্টার পার হওয়ার পর থেকে অ্যানসিন কিন্ডারগার্টেনের কেবল সুনামই আকাশচুম্বী হয়নি, ইন্টারনেটেও বেশ পরিচিতি লাভ করেছে। এই ধারা বজায় রাখতে পারলে ভবিষ্যতে নতুন শাখা উদ্যান প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে এটি দারুণ সুবিধা বয়ে আনবে।

ফেং ইছেং এই সুযোগে লি ই ই-র সাথে কিছু সময় কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার ফুফু কয়েক পেয়ালা বেশি মদ খেয়ে ফেলায় তাকে আগে ফুফুর দেখভাল করতে হলো।

"তুমি কি খেয়াল করেছ ফেং শিক্ষক সবসময় তোমার দিকে তাকিয়ে থাকে?" শিয়াও শিক্ষক লি ই ই-র হাত জড়িয়ে ধরে এবং শীতকালীন ছুটির সময়ে যে তাকে খুব মিস করবে তা জানানোর হঠাৎ করেই কথাটি বললেন।

"কোথায় আর! বাজে বকো না তো।"

লি ই ই মোটেও খেয়াল করেনি, তার পুরো মনোযোগ ছিল নিজের ছোট্ট খোকার ওপর। সে দেখল ছোট্ট সোনাটি খাওয়া দাওয়া শেষ করে নিজের ছোট্ট পেটটি উঁচিয়ে ঘুমোচ্চুর হয়ে পড়ছে, আর আজ দুপুরেও সে ঘুমায়নি—এই কথা মনে করে সে হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের কোলে টেনে নিল।

শূশূ তার গায়ে লেপ্টে যেতেই সচেতনভাবে নিজের পজিশন ঠিক করে নিল, তার ছোট হাত দুটি আলতো করে তাকে জড়িয়ে ধরল, আর তার প্রতিটি ভঙ্গিতে ফুটে উঠছিল তার ওপর এক গভীর নির্ভরতা।

যখন উদ্যানপ্রধান সবাইকে নিয়ে প্রস্থান করলেন, তখন সেখানে উপস্থিত সবাই একে একে দাঁড়িয়ে গেল।

লি ই ই ভেবেছিল শূশূকে কোলে করেই বাইরে নিয়ে যাবে, কিন্তু সে যখন দেখল সবাই দাঁড়িয়ে পড়ছে, তখন সেও চেয়ার থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে পড়ল।

"ছোট খালামনি, আমরা কি বাড়ি যাচ্ছি?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

তাকে দেখে মনে হলো তার চনমনে ভাবটা এখনও আছে, তাই লি ই ই তার ছোট হাতটি ধরে বাইরে নিয়ে চলল।

শিয়াও শিক্ষক পাশে পাশে হেঁটে তাকে খুনসুটি করার চেষ্টা করলেন, "শূশূ বাড়ি না গেলে কেমন হয়? চলো আমরা সুপারমার্কেটে যাই।"

"যাবো তো～"

সুপারমার্কেটে যেতে পছন্দ করে না—এমন শিশু খুব কমই আছে। শূশূ যখন সুপারমার্কেটের কথা শুনল, তখনই মাথা নাড়ল।

"এই সময়ে তো সুপারমার্কেট বন্ধ হয়ে যায়, আমরা অন্য কোনো দিন যাবো।" লি ই ই দেখল একটু আগেই যে ঘুমোচ্চুর হয়ে পড়েছিল, সে এখন সুপারমার্কেটের নাম শুনেই যেতে চাইছে; তার মনে হলো শিশুরা সত্যিই শিশুসুলভই হয়।

শূশূ তার কথা শুনেই অবিলম্বে শিয়াও শিক্ষককে জানিয়ে দিল, "ছোট খালামনি বলেছে সুপারমার্কেট বন্ধ হয়ে যাবে, আমরা অন্য দিন যাবো।"

"আমি তোমার ছোট খালামনির কথা শুনতে পেয়েছি..."

কয়েকটি কথার মধ্যেই তারা রেস্তোরাঁর বাইরে পৌঁছে গেল এবং একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নিতে শুরু করল।

লি ই ই শূশূকে নিয়ে গাড়িতে ওঠার আগে সবাই অত্যন্ত মায়ার সাথে বিদায় জানাল। অবশ্যই, শীতের ছুটি শেষ হলেই তো আবার দেখা হবে, তবুও তাদের এই বিদায়ের মায়া দেখে মনে হচ্ছিল এর চেয়েও বড় কারণ হলো এরপর আর তার হাতের রান্না খাওয়া যাবে না।

এই সেমিস্টার পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল। সে শূশূকে নিয়ে গাড়ির জানলা দিয়ে বাইরে শিক্ষকদের উদ্দেশ্যে হাত নাড়ল। সে যখন মনে করল যে সেমিস্টার শুরুর দিনে শূশূকে নিয়ে কিন্ডারগার্টেনের খোঁজে ঘোরার দৃশ্যটি যেন গতকালের মতো মনে হয়, অথচ পলক ফেলতে না ফেলতে শীতের ছুটি এসে গেছে—তখন সময়ের এই দ্রুত ছুটে চলা নিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো।

তবে সামনের দীর্ঘ ছুটির কথা ভেবে এবং আজকের এই সন্ধ্যায় বেশ ভালো পরিমাণে পাওয়া দুটি বড় লালের খামের কথা ভেবে তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে ছিল।

সম্ভবত আজ কিন্ডারগার্টেনে কাজকর্ম করা এবং দুপুরে না ঘুমানোর কারণে শূশূ সত্যি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। বাড়িতে ফিরে হাতমুখ ধুয়ে সে বিছানায় মাথা রাখতেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

সে বেশ আরামেই ঘুমাচ্ছিল, আর লি ই ই যখন ভাবল যে এরপর থেকে আর সকাল সকাল উঠে কাজে যেতে হবে না, তখন তার মধ্যে এক অজানা রোমাঞ্চ কাজ করতে লাগল।

নিয়ম অনুযায়ী তার মতো একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের শীতের ছুটি পাওয়ার আনন্দে এত মাতোয়ারা হওয়ার কথা নয়, কিন্তু পড়ার সময়ে শীতের ছুটির পরেও যেমন হোমওয়ার্ক করতে হতো, আর এখনকার শীতের ছুটিতে হোমওয়ার্ক তো দূর কি বাত, উল্টো মাইনেও পাওয়া যায়—ভাবলেই দারুণ স্বস্তি লাগে।

সব কিন্ডারগার্টেনে শীত ও গ্রীষ্মের ছুটিতে মাইনে দেওয়া হয় না, কিন্তু অ্যানসিন কিন্ডারগার্টেনের এই দিককার ব্যবস্থা বেশ ভালো। যদিও শীত ও গ্রীষ্মের ছুটির সময়ে মাইনে সাধারণ সময়ের অর্ধেকের মতো হয়ে যায়, তবুও যখন কেউ ভাবে যে কাজ না করেই এই টাকা পাওয়া যাচ্ছে, তখন কেউ এটাকে কম বলে মনে করে না।

যেহেতু তার ঘুমানোর কোনো ইচ্ছে ছিল না, তাই সে সোজা মোবাইল বের করে স্ক্রোল করতে শুরু করল। প্রথমে সে কিন্ডারগার্টেনের অ্যাকাউন্ট থেকে আজকের আপলোড করা ভিডিওটি দেখল, আর কমেন্ট বক্সের অবস্থা বরাবরের মতোই বেশ জমজমাট ছিল।

【কী অন্যায়! এত উপাদেয় উপাদানের উনটোন নুডলস কিন্ডারগার্টেনের বাচ্চারা তো বুঝেই খেতে পারবে না, বরং আমার ওপর ছেড়ে দিন!】

【এত তাজা চিংড়ির অংশ দিয়ে মোড়ানো উনটোন নিশ্চয়ই দারুণ সুস্বাদু হবে, ওহ হো হো, আমারও খেতে ইচ্ছে করছে...】

【তাজা চিংড়ির উনটোন, পানির ফলের সাথে তাজা মাংসের উনটোন, সামুদ্রিক শৈবালের সাথে তাজা মাংসের মাংসের উনটোন, ভুট্টার সাথে তাজা মাংসের উনটোন—সবগুলোই আমার পছন্দের স্বাদ!】

【এই উনটোন দেখে বুঝলাম পাতলা মোড়ক আর ভরা পুর কাকে বলে। বাইরের ওই নাস্তার দোকানগুলোর একটু লজ্জা হওয়া উচিত, একটা কিন্ডারগার্টেনের উনটোনের পুর দিয়ে তারা দশটা উনটোন বানিয়ে ফেলতে পারবে।】

【শুধু দশটা কেন? আপনি তো এমন কিছু দোকান দেখেননি যেখানে উনটোনের পুর নখের সাইজের চেয়েও ছোট হয় এবং তাও খুব পাতলা। মনে হয় একটা উনটোনের পুরের উপাদান দিয়ে কিছু দোকান পুরো এক বাটি উনটোন বানিয়ে ফেলতে পারে।】

【দেখে খিদে পেয়ে গেল, রাতের খাবারের জন্য এক বাটি উনটোন অর্ডার করার প্রস্তুতি নিচ্ছি।】

【আমাকে এমন লোভ দেখাচ্ছে যে পেট ব্যথা শুরু হয়ে গেছে। আমি কিছু বুঝি না, অ্যানসিন কিন্ডারগার্টেন্টকে এর দায়িত্ব নিতে হবে, আমাকে দ্রুত এক বাটি উনটোন নুডলস ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!】

নেটনাগরিকরা নিজেরাই দেখতে এসে আবার লোভ পাচ্ছে দেখে, বিশেষ করে কমেন্টের সময় দেখে তাদের অনেকেই যে রাতে ভিডিও দেখেছে তা বুঝতে পেরে লি ই ই ভাবল এরা আসলেই নিজে নিজে লোভ বাড়াচ্ছে।

মৃদু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলার পর সে ভিডিও থেকে বেরিয়ে এসে একটি উপন্যাস পড়তে শুরু করল।

উপন্যাস পড়া আসলেই মানুষকে অজান্তেই রাত জাগাতে বাধ্য করে। যেমন এই মুহূর্তে, সে বারবার ভাবছিল আর মাত্র একটা অধ্যায় শেষ করে ঘুমিয়ে পড়ব, কিন্তু অজান্তেই আবার কতগুলো অধ্যায় যে পড়ে ফেলল তার ঠিক নেই।

"প্রায় দুটো বাজে! আমার এবার তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়া উচিত।"

হঠাৎ ঘড়ির দিকে চোখ পড়তেই, অনেকদিন এত রাত জাগেনি এমন লি ই ই দ্রুত ফোন রেখে ঘুমাতে গেল।

রাত জাগার আনন্দ এক মুহূর্তের, কিন্তু পরদিন সকালে উঠতে না পারাটা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার, বিশেষ করে শীতের দিনে যখন লেপের ভেতরটা এত আরামদায়ক থাকে।

শীতের ঘুম আসলেই দারুণ আরামদায়ক। শূশূ তো সকাল সাতটার দিকেই জেগে গিয়েছিল, কিন্তু সে যখন দেখল লি ই ই তখনও ঘুমাচ্ছে, তখন সে তার কাছে ঘেঁষে এসে তার চুল নিয়ে কিছুক্ষণ খেলা করল, আর কিছুক্ষণ পরেই তার পাশেই আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

শেষ পর্যন্ত বড় ও ছোট দুজন মিলে সকাল দশটা থেকে এগারোটার দিকে ঘুম থেকে উঠল, যা সরাসরি দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় হয়ে গিয়েছিল।

শীতকালীন ছুটির প্রথম দিনটাই এভাবে অর্ধেক ঘুমিয়ে কাটিয়ে দেওয়া—লি ই ই শুধু ভাবলেই এই দিনগুলোকে একটু অলস মনে হতো, তবে মানতেই হবে ঘুমটা আসলেই দারুণ হয়েছিল।

যাইহোক, গতকাল রাতে এত পেট ভরে খাওয়া হয়েছে যে আজ সকালে একবেলা না খেলে বিশেষ কোনো ক্ষতি নেই...

সে মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, তারপর শূশূকে নিয়ে হাতমুখ ধুয়ে দ্রুত দুপুরের খাবার বানাতে শুরু করল।

ছোট সোনাটির খিদে পেয়েছে ভেবে সে বিশেষভাবে কিছু বিস্কুট এনে তাকে আগে পেট হালকা করার জন্য দিল।

"ছোট খালামনি আপনিও খাও～"

শূশূ এক হাতে একটা বিস্কুট নিয়ে নিজে খাওয়ার পাশাপাশি তাকে খাইয়ে দিতেও ভুলল না।

গত সপ্তাহের ছুটির কথা মাথায় ছিল বলেই সে বাজার করার সময়ে ইচ্ছে করে কিছু বেশি সবজি কিনেছিল, তাই বাড়িতে এখন প্রচুর সবজি রয়েছে।

ছোট সোনাটি যেহেতু টমেটো ডিমের নুডলস খেতে চেয়েছে, আর লি ই ই ভাবল এই সময়ে নুডলস খাওয়াও বেশ ভালো, অন্তত রান্না করা দ্রুত হয়, তাই সে হাত দিয়ে টমেটো ধোয়ায় ব্যস্ত ছিল।

শূশূ যে বিস্কুটগুলো খাচ্ছে সেগুলোও সে গত সপ্তাহে বানিয়েছিল, যার মধ্যে ক্যাটস টাং বিস্কুট এবং তিলের পাতলা মুচমুচে বিস্কুট—এই দুই ধরনেরই ছিল।

সম্ভবত খিদে পাওয়ার কারণে লি ই ই হঠাৎ অনুভব করল যে তার নিজের বানানো বিস্কুটগুলো বেশ সুস্বাদু লাগছে, তাই সে দুপুরের খাবার বানানোর ফাঁকে ফাঁকে মাঝে মাঝে ছোট সোনাটিকে একটা করে বিস্কুট মুখে দেওয়ার জন্য ডাকতে লাগল।

শূশূ এই কাজটি করতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতো। সে বিস্কুটের বাক্স বুকে জড়িয়ে তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকত এবং যখনই দেখত তার মুখ খালি হয়ে গেছে, তখনই বিস্কুট উঁচিয়ে বলত, "ছোট খালামনি, হা করো..."

লি ই ই ঘুরে মাথা নিচু করে আরও একটা বিস্কুট খেয়ে নিয়ে বলল, "আর খাব না, নুডলস এক্ষুনি সেদ্ধ হয়ে যাবে, তুমি এবার বিস্কুটের কৌটো বন্ধ করে রাখো।"

第(1/3)页

第(2/3)页

"জেনে গেছি～"

শূশূ শেষ পর্যন্ত একটা বিস্কুট নিজের মুখে গুঁজে দিল এবং বাধ্য ছেলের মতো বিস্কুটের কৌটো বন্ধ করে রেখে দিল।

বিস্কুট দিয়ে তো আর পেট ভরানো যায় না, গরম গরম টমেটো ডিমের নুডলস টেবিলে আসতেই বড় ও ছোট দুজন মিলে বেশ তৃপ্তি সহকারে খেল।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করার পর লি ই ই থালাবাসন ধুয়ে সোফায় গিয়ে কুঁকড়ে বসল, তার ভঙ্গি যতটা অলস হওয়ার ততটাই অলস ছিল। শূশূ প্রথমে খেলনা নিয়ে খেলছিল, যখন দেখল সে বেরিয়ে এসেছে, তখন সেও হুবহু অনুকরণ করে সোফায় শুয়ে পড়ল।

বাইরের আবহাওয়া একটু মেঘলা ছিল, মনে হচ্ছিল বৃষ্টি নামবে, বাড়িতে খাওয়া-পরা সবই ছিল তাই তার বাইরে যাওয়ার খুব একটা ইচ্ছে ছিল না।

শূশূ যদিও বাইরে ঘুরতে পছন্দ করে, কিন্তু বাড়িতে তার সাথে খেলা করা, ছবি বা বই পড়া, ছবি আঁকা—এসব করেও সে বেশ আনন্দ পেত, তাই তারও জোরাজুরি করে বাইরে যাওয়ার কোনো বায়না ছিল না।

তাদের ছুটির জীবন যখন এত আরামদায়ক ও আনন্দের মধ্য দিয়ে কাটছিল, তখন কিন্ডারগার্টেনের বাকি ছোট ক্লাসের পরিবারগুলোর জীবন ততটা সহজ ছিল না।

যেহেতু সাধারণ সময়েও ছুটি থাকে, তাই ছোট ক্লাসের বাবুরা প্রথমে বুঝতেই পারেনি যে শীতকালীন ছুটি আর সাধারণ শনি-রবিবারের মধ্যে কী তফাত।

ছুটির প্রথম ও দ্বিতীয় দিনে তারা বাড়িতে বেশ আনন্দেই খেলাধুলা করেছিল, কিন্তু তৃতীয় ও চতুর্থ দিন থেকেই তারা পরিবারের লোকজনকে জিজ্ঞেস করতে শুরু করল: "কেন এখনও কিন্ডারগার্টেনে যাচ্ছি না?"

"এত শীতের ছুটি চলছে, এখন আবার কোন কিন্ডারগার্টেনে যাবে।"

তারার বাবা মনে করলেন তার ছেলেটা সত্যিই বেশ মজার।

"শীতের ছুটিতে কেন কিন্ডারগার্টেনে যাওয়া যাবে না?" তারা কথাটি শেষ করেই বাবার উত্তরের অপেক্ষা না করে আবার বলে উঠল, "আমি কিন্ডারগার্টেনে যাবো, আমি শিক্ষক আর বন্ধুদের কাছে যাবো..."

"বাদ দাও তো! তোমাদের ক্লাসের শিক্ষক ও বন্ধুরা সবাই ছুটিতে আছে, তুমি কার কাছে যাবে?"

তারার বাবা একদম খাঁটি সত্যি কথাই বলেছেন, কিন্তু তারা তা মানতে নারাজ এবং সোজা বাড়িতে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করে দিল।

ছোট বাচ্চারা বাড়িতে দুষ্টুমি ও হাঙ্গামা শুরু করলে যে কী পরিমাণ কোলাহল হয়, তা বলাই বাহুল্য। তারার মা তার এই চিৎকারে বিরক্ত হয়ে স্কুল জীবনের দিনগুলোকে মনে করতে লাগলেন।

শুধু তিনিই নন, বলা যায় শীতের ছুটি শুরু হওয়ার পর থেকেই অভিভাবকরা কম-বেশি সবাই বাচ্চাদের স্কুলে যাওয়ার দিনগুলোকে মিস করতে শুরু করেন।

শীতের ছুটি শুরু হওয়ার এক সপ্তাহও হয়নি, এর মধ্যেই বহু অভিভাবক তাদের বাচ্চাদের নিয়ে কিন্ডারগার্টেনে ঘুরে এসেছেন, যাতে বাচ্চারা বুঝতে পারে যে তাদের স্কুলে না পাঠানোর জন্য নয়, বরং কিন্ডারগার্টেনে ছুটি থাকায় সেখানে কেউ নেই।

লি ই ই-র এই ঝামেলা পোহাতে হয়নি। তার বাড়ির শূশূ ছুটি পেয়ে যে কতখানি খুশি তা বলাই বাহুল্য, এমনকি মাঝে মাঝে শিক্ষক ও বন্ধুদের কথা উল্লেখ করলেও সে কখনো বলেনি যে সে স্কুলে যেতে চায়।

বাড়ির শুকরের চর্বি শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই আজ সে কিছু শুকরের চর্বিযুক্ত মাংস কিনে এনে তা দিয়ে ফ্যাট (শুকরের তেল) গলানোর প্রস্তুতি নিল।

এর আগে যখন সে চেস্টনাট পেস্ট পেস্ট্রির ভিডিও বারণো করছিল, তখন কমেন্ট বক্সে অনেকেই তাকে জিজ্ঞেস করেছিল কীভাবে শুকরের তেল বানাতে হয়, আর অনেকে বলেছিল যে তারা যে শুকরের তেল বানায় তা সুস্বাদু হয় না। তাই সে আজকের শুকরের তেল গলানোর পুরো প্রক্রিয়াটি রেকর্ড করে রাখার সিদ্ধান্ত নিল।

শুকরের তেলের ব্যবহার অনেক। কেবল অনেক চীনা পেস্ট্রিতেই এটি লাগে তা নয়, শুকরের তেল দিয়ে ভাত মাখা, শুকরের তেল দিয়ে নুডলস ভাজা—এগুলো অত্যন্ত সুস্বাদু হয়।

আগে এতিমখানায় থাকার সময়ে উদ্যানপ্রধানের মা নিজে হাতে শুকরের তেল গলাতে খুব পছন্দ করতেন, আর প্রতিবারই তারা শুকরের তেল ভাজার মচমচে টুকরো (চর্বির ভাজা অংশ) এবং শুকরের তেল দিয়ে মাখা ভাত খেতে পেতেন।

শুকরের তেল দিয়ে মাখা ভাত বানানো আসলে বেশ সহজ। সদ্য সেদ্ধ করা গরম ভাতের ওপর একটু সয়া সস ছড়িয়ে দিতে হবে, তারপর এক চামচ শুকরের তেল দিয়ে গরম গরমই ভালোভাবে মিশিয়ে নিলেই তা খাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

লি ই ই যখন শুকরের তেল মাখা ভাতের কথা ভাবল, তখন তার সেই পুরোনো দিনের সুখ ও তৃপ্তির অনুভূতিগুলো মনে পড়ে গেল।

যদিও শুকরের তেল মাখা ভাত মানেই শুধু ভাত, সয়া সস আর শুকরের তেল, কিন্তু শুকরের তেলের কারণে ভাতের নরম ভাব আরও মসৃণ হয়ে ওঠে। ভাতের সুবাস, তেলের সুবাস আর সয়া সসের সুবাস মিলে এর স্বাদ বহুমাত্রিক হয়ে ওঠে, আর শুধু এটি দিয়েই এক বড় বাটি ভাত খেয়ে ফেলা যায়।

"শুকরের চর্বি কেনার সময়ে এমন টুকরো বেছে নিতে হবে যার কোনো দুর্গন্ধ নেই, আর দেখতে পুরোটা গোলাপী রঙের..."

লি ই ই মনে মনে শুকরের তেল দিয়ে ভাত খাওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু মুখে সে ভিডিওতে সবাইকে উপাদান বেছে নেওয়ার নিয়ম শেখাচ্ছিল।

শুকরের তেল গলানো আসলে খুব কঠিন কিছু নয়, শুধু শুকরের চর্বি ছোট ছোট টুকরো করে সামান্য জল দিয়ে কড়াইতে দিয়ে ফোটাতে হয়।

কিন্তু এটি তাদের জন্য সহজ যারা শুকরের তেল বানাতে অভ্যস্ত, আর যারা নতুন তাদের জন্য শুকরের তেল তেতো বা হলুদ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি থাকে।

লি ই ই শুকরের চর্বি ভালোভাবে পরিষ্কার করে ছোট ছোট টুকরো করে কেটে তেল গলানো শুরু করল এবং ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে সবাইকে মনে করিয়ে দিল যে টুকরো করার সময়ে মাপ যেন সমান হয়। যদি টুকরোগুলো ছোট-বড় হয়, তবে বড় টুকরোগুলো থেকে তেল বের হওয়ার আগেই ছোট টুকরোগুলো পুড়ে যাবে এবং শেষ পর্যন্ত তেল তেতো হয়ে যেতে পারে।

শুকরের তেল গলানোর সময়ে জল দিতে হয়। জলের পাশাপাশি সে এক টুকরো পাতলা আদার টুকরোও ফেলে দিল: "আদার টুকরো দেওয়াও যায়, আবার নাও দেওয়া যেতে পারে। যদি দিতেই হয় তবে একদম ছোট এক টুকরো পাতলা স্লাইস দেওয়া ভালো, মূলত গন্ধ দূর করার জন্য। যদি বেশি দিয়ে ফেলা হয়, তবে তেল থেকে আদার গন্ধ বের হবে এবং স্বাদ নষ্ট হয়ে যাবে..."

শুকরের তেল গলানোর প্রক্রিয়াটি বেশ আকর্ষণীয়। কয়েক মিনিট উচ্চ আঁচে জাল দেওয়ার পরেই জল শুকিয়ে যায়, ভাপের সাথে মাংসের আঁশটে গন্ধ উড়ে যায় এবং স্বচ্ছ তেল গলতে শুরু করে।

"এই সময়ে আঁচ কমিয়ে দিতে হবে।"

লি ই ই সবেমাত্র উচ্চ আঁচ থেকে কম আঁচে নামাল, ঠিক তখনই সোফায় বসে ছবি আঁকতে থাকা শূশূ সুবাস পেয়ে ছুটে এল।

"ছোট খালামনি তুমি কী সুস্বাদু জিনিস বানাচ্ছো?"

"আমি শুকরের তেল বানাচ্ছি, তুমি খুব কাছে এসো না।"

সে সতর্ক করার পর শূশূ দরজার দিকে পিছিয়ে গিয়ে লম্বা গর্দান বাড়িয়ে তার তেল গলানো দেখতে লাগল।

যতিক্ষণ ধরে ফোটানো হয়, তেল তত বেশি বের হয়। তরল অবস্থার শুকরের তেল দেখতে বেশ স্বচ্ছ দেখায়, যা জমে যাওয়ার পরের রূপের সাথে একদম মেলে না। চর্বির মধ্য থেকে ধীরে ধীরে তেল বেরিয়ে আসার সাথে সাথে মাংসের টুকরোগুলো ছোট হতে থাকে এবং রঙ আরও গাঢ় হতে থাকে, দেখতে কিছুটা মচমচে ভাজার মতো লাগে।

"কী দারুণ সুবাস..."

ছোট সোনাটি যে লোভাতুর হয়ে পড়েছে তা বুঝতে পেরে লি ই ই ভাজা হয়ে যাওয়া একটা শুকরের তেলের মচমচে অবশিষ্টাংশ (চর্বি ভাজার টুকরো) তুলে নিল, ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করে তার মুখে গুঁজে দিল।

এইমাত্র ভেজে তোলা শুকরের তেলের এই মচমচে টুকরোগুলো খেতে অত্যন্ত সুস্বাদু এবং মুচমুচে হয়, আর তার সেই ভাজা সুবাস মুখের ভেতরে দীর্ঘক্ষণ লেগে থাকে।

"মাংসগুলো খুব সুস্বাদু!" শূশূ একটা খেয়ে নেওয়ার পর তার ছোট্ট মুখে লোভের ভাব ফুটে উঠল।

লি ই ই দেখল সে অজান্তেই তার একদম সামনে চলে এসেছে, তাই সে কড়াইতে থাকা গলানো শুকরের তেল একটি পাত্রে ঢেলে নিল এবং বাকি তেলের টুকরোগুলো একটা ছোট বাটিতে সাজিয়ে তাকে বাইরে গিয়ে খাওয়ার জন্য দিল।

"ছোট খালামনি তুমি কত ভালো～"

শূশূ মিষ্টি কথা বলে ছোট বাটিটি হাতে নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

"শূশূ, এদিকে এসে আমার ফোনটা বাইরে নিয়ে যাও তো।"

শুকরের তেলের এই মচমচে টুকরো বানানোর পুরো প্রক্রিয়াটি রেকর্ড করার পর তার মনে হলো বেশিক্ষণ রান্নাঘরে রাখলে ফোনে রান্নার তেলচিটে ভাব বসে যেতে পারে, তাই সে ছোট সোনাটিকে সাহায্য করার জন্য ডাকল।

"আমি আসছি!"

শূশূ আওয়াজ পেতেই哒哒哒 করে দৌড়ে এল, তার ছোট মুখটা তেলতেলে হয়ে আছে, স্পষ্টতই তেলের টুকরোগুলো খেয়ে তার এই অবস্থা হয়েছে।

এই চর্বির ভাজা টুকরোগুলো আসলেই খুব সুস্বাদু। ছোট সোনাটি যে এগুলো পছন্দ করে শুধু তাই নয়, লি ই ই যখন শুকরের তেল গলানোর কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে নিজেও লোভ সামলাতে না পেরে কয়েকটি টুকরো খেয়ে নিয়েছিল।

সে যখন সমস্ত শুকরের তেল গলানো শেষ করল এবং সামনে থাকা বড় দুটি থালায় তেল ভাজার টুকরোগুলো দেখল, তখন তার মনে একটু দুশ্চিন্তা হলো।

চর্বি ভাজার এই টুকরোগুলো সত্যিই সুস্বাদু, কিন্তু এগুলো বেশি খেলে শরীরে উষ্ণতা বা গরম লাগতে পারে, তাই সে সাহস করে ছোট সোনাটিকে বেশি খেতে দিতে পারল না।

লি ই ই যখন ভাবছিল এই টুকরোগুলো কীভাবে শেষ করা যায়, ঠিক তখনই সে বাইরে কথা বলার আওয়াজ শুনতে পেল এবং কৌতূহলী হয়ে বাইরে গিয়ে দেখল যে তার ছোট্ট সোনাটি ফোন হাতে নিয়ে গুও বৃদ্ধের সাথে ভিডিও কলে কথা বলছে।

"গুও দাদু দেখুন, এটা ছোট খালামনি আমার জন্য মাংস বানিয়েছে～"

第(2/3)页

第(3/3)页

"এটা কি শুকরের তেল ভাজার টুকরো নয়? বলতেই হবে, তোমার ছোট খালামনি এগুলো দারুণ বানিয়েছে, এর শুকরের তেলও নিশ্চয়ই খারাপ হবে না। দেখে আমারও লোভ লেগে গেল..."

"গুও আঙ্কেল আপনি যদি খেতে চান, তবে আমি কাউকে দিয়ে আপনার কাছে কিছু পাঠিয়ে দেবো কেমন? ঠিক এই মুহূর্তে বাড়িতে এই টুকরোগুলো অনেক বেশি হয়ে গেছে, বুঝতে পারছি না এগুলো কীভাবে শেষ করব।" লি ই ই তাকে খেতে চাওয়ার কথা বলতে শুনে ভাবল, বাহ! এ তো বেশ কাকতালীয় ব্যাপার, সেও তো ঠিক একই কথা নিয়ে ভাবছিল।

আসলে এই টুকরোগুলো খাওয়ার নানা রকম উপায় আছে। মরিচ দিয়ে বা শাক দিয়ে ভেজে খাওয়া যায়, কিংবা আচার বা সবজি দিয়ে ডাম্পলিং (মোমো) বানালেও স্বাদ দারুণ হয়, তার মূল চিন্তা ছিল যেন শূশূ খুব বেশি না খেয়ে ফেলে।

"বেশ তো, তাহলে আমি আর তোমার সাথে রাখঢাক করছি না।"

গুও বৃদ্ধ ছোট সোনাটির বাটির এই টুকরোগুলো দেখে সত্যিই লোভী হয়ে পড়েছিলেন, এমনকি তার ছোটবেলার অনেক স্মৃতিও জেগে উঠেছিল। তার ছোটবেলার দিনগুলো শূশূএর মতো এত সুখের ছিল না, তখন এরকম একটু শুকরের তেল ভাজার টুকরো খাওয়া মানে বছরের উৎসবের মতো বড় সৌভাগ্যের ব্যাপার ছিল।

প্রথমে লি ই ই ভেবেছিল বুঝি বৃদ্ধই ভিডিও কল করেছেন, কিন্তু কল শেষ হওয়ার পর সে দেখল ফোন থেকে কলটি তাদের দিক থেকেই করা হয়েছিল, তাই সে একটু অবাক হয়ে নিজের ছোট্ট সোনাটির দিকে তাকাল।

"শূশূ, তুমি কি গুও দাদুকে ভিডিও কল করেছ?"

"হুম।" শূশূ মাথা নাড়ল, সম্ভবত তার গলার আওয়াজে কিছুটা পরিবর্তন টের পেয়ে তার গলা একটু নিচু হয়ে গেল, "আমিতো, আমি গুও দাদুকে আমার খাওয়ার মাংস দেখাতে চেয়েছিলাম..."

ছোট সোনাটি হয়তো খাওয়ার আনন্দে মশগুল হয়ে তার আনন্দের কথাগুলো শেয়ার করতে চেয়েছিল, আর ঘটনাক্রমে সে তাকে ফোনটি বাইরে নিয়ে যেতে বলেছিল, তাই সে গুও বৃদ্ধকে ফোন করার কথা ভেবে বসেছে।

"ছোট খালামনি রেগে যায়নি, তবে তুমি পরবর্তী সময়ে কাউকে ভিডিও কল করতে চাইলে আগে আমাকে একবার জানিয়ে করবে তো?"

লি ই ই তার মাথা নিচু করা এবং ভুল স্বীকার করার মতো ভঙ্গি দেখে তার সামনে হাঁটু গেয়ে বসল এবং মুখোমুখি হলো।

"আচ্ছা, আমি মনে রাখব।" সে যে রেগে যায়নি তা বুঝতে পেরে শূশূ মাথা তুলল, তার তেলতেলে ছোট মুখটা সামান্য হেসে উঠল।

"তুমি কীভাবে গুও দাদুকে ভিডিও কল করলে বলো তো?"

"আমি ছোট খালামনিকে শিয়াও শিক্ষককে কল করতে দেখেছি, শুধু একবার টিপলেই হয়..."

লি ই ই তার হাতে ফোনটি দিয়ে তাকে করে দেখাতে বলল, আর ফলস্বরূপ সে সত্যি সত্যি প্রফাইলের ছবি দেখে গুও বৃদ্ধকে খুঁজে বের করতে পারল এবং জানল কীভাবে ভিডিও কলে কথা বলতে হয়, তাই সে তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল, "আমাদের শূশূ তো দারুণ বুদ্ধিমান।"

বাচ্চাটির প্রশংসা করার পর সে একজন ডেলিভারি রাইডার বা রানারকে যোগাযোগ করে রান্নাঘরে খাবার প্যাক করতে চলে গেল।

শুকরের তেল ভাজার টুকরো ছাড়াও সে সদ্য গলানো শুকরের তেল দিয়ে একটি ছোট কাঁচের বয়াম ভরে গুও বৃদ্ধের জন্য উপহার হিসেবে পাঠানোর প্রস্তুতি নিল।

রানার আসার পর দরজা খুলতেই না খুলতেই সে শুকরের তেলের কড়া সুবাস পেল এবং অবচেতনভাবেই বলে উঠল, "কী দারুণ সুবাস! বাড়িতে আজ কী ভালো রান্না হচ্ছে?"

লি ই ই সবেমাত্র প্যাক করা ব্যাগটি তার হাতে তুলে দিল এবং রানার কিছু বলার আগেই তাকে একটু অপেক্ষা করতে বলল।

রানার ভেবেছিল সে হয়তো কোনো জিনিস দিতে ভুলে গেছে, কিন্তু সে দেখল সে খুব দ্রুত একটা ডিসপোজেবল কাপে এক কাপ মাংসের টুকরো তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

"বাড়িতে শুকরের তেল গলানোর সময় এই টুকরোগুলো বের হয়েছে, যদি আপনাদের আপত্তি না থাকে তবে এগুলো একটু খেয়ে দেখবেন।"

"ওহ, এগুলো শুকরের তেল ভাজার টুকরো! আমি বলছিলাম এই সুবাস এত পরিচিত কেন, সুবাস পেলেই বোঝা যায় এগুলো খুব সুস্বাদু হবে, অনেক ধন্যবাদ।" রানার কেন আপত্তি করবে? সে বরং দারুণ খুশি হলো এবং তার সাথে আরও দু-একটা কথা না বলে থাকতে পারল না, "আমার দাদি বেঁচে থাকা অবস্থায় যখনই শুকরের তেল গলাতেন, তখন আমার জন্য চিনি মিশিয়ে এই টুকরোগুলো খেতে দিতেন। তিনি মারা যাওয়ার পর থেকে আমি আর কখনো এগুলো খাইনি।"

"আহ, আমি ভেবেছিলাম আপনি চিনি দিয়ে খাওয়া পছন্দ করবেন না, তাই আমি এতে গোলমরিচ ও লবণের গুঁড়ো (মসলা) মিশিয়েছি।"

গরম গরম এই তেলের টুকরোগুলো চিনি বা মসলা মিশিয়ে খেলে দারুণ সুস্বাদু লাগে, সে刚 শূশূকেও এই মসলার স্বাদই মিশিয়ে দিয়েছিল।

"কোনো সমস্যা নেই, মসলার স্বাদও খুব ভালো।" রানার কথা শেষ করে ধন্যবাদ জানিয়ে ঘুরে চলে গেল।

দরজায় দাঁড়িয়ে সে একটু রাখঢাক করলেও যখন নিচের তলায় নেমে এল, তখন সে আর লোভ সামলাতে না পেরে মাথা নিচু করে তা খেতে শুরু করল।

সুস্বাদু ও মুচমুচে তেলের টুকরোগুলোর সাথে মসলার স্বাদ মিশে এক স্বর্গীয় স্বাদের সৃষ্টি হয়েছিল, যা খাওয়ার পাশাপাশি তাকে তার মৃত দাদির কথা মনে করিয়ে দিল।

এক কাপ ভরতি তেলের টুকরোগুলো নিচতলায় পৌঁছানোর আগেই সে সব শেষ করে ফেলল। মানুষের কাছ থেকে কিছু খেয়ে মন নরম হয়ে যাওয়ায় সে পরবর্তী ডেলিভারিগুলো করার সময়ে রাস্তায় এক মুহূর্তের জন্যও দেরি করেনি।

গুও বৃদ্ধ যখন হাতে পেলেন, তখন তেলের টুকরোগুলো তখনও উষ্ণ ছিল। তিনি আর তর সইতে না পেরে সেগুলো বের করে বাটিতে নিলেন এবং চিনি মিশিয়ে খেতে শুরু করলেন।

বর্তমান যুগে যাকে স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর বলে এড়িয়ে চলা হয়, সেই শুকরের তেল ভাজার টুকরোগুলো বৃদ্ধের ছোটবেলায়, এমনকি যৌবনকালেও বড় ও ছোট সবার কাড়াকাড়ি করে খাওয়ার মতো এক দারুণ সুস্বাদু জিনিস ছিল।

গুও বৃদ্ধ খেতে খেতে লি ই ই-কে মেসেজ না করে থাকতে পারলেন না, তার হাতের বানানো তেলের টুকরোগুলোর প্রশংসা করলেন এবং তার গলানো শুকরের তেলও যে দারুণ হয়েছে তা জানিয়ে বললেন যে তিনি এটা দিয়ে স্ক্যালিয়ন অয়েল নুডলস (পেঁয়াজ ও তেলের নুডলস) বানাবেন।

লি ই ই মেসেজ পাওয়ার পর তাকে কম খাওয়ার জন্য সতর্ক করল।

সে যখন এগুলো পাঠাচ্ছিল তখন অত কিছু ভাবেনি, কিন্তু এখন ভাবলে মনে হয়—শূশূ ছোট হওয়ায় তার বেশি খাওয়া উচিত নয়, আর এই বয়স্ক মানুষের তো আরও বেশি খাওয়া মানায় না।

যেহেতু পাঠিয়েই দেওয়া হয়েছে, তাই আর তো ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়। বৃদ্ধ মুখে যতই রাজি হোন না কেন, আদতে তো আর কথা শুনবেন না—এই ভেবে সে শেষ পর্যন্ত গুও শেনমোকে একটি মেসেজ করে বিষয়টি জানিয়ে দিল।

তার এই দূরদর্শিতা একদম সঠিক ছিল। যাকে বলে বড়রাও বাচ্চাদের মতো হয়ে যায়, অনেকে বয়স্ক হওয়ার পর বাচ্চাদের মতো জেদি হয়ে পড়েন এবং তাদের কোনো আত্মসংযম থাকে না।

গুও বৃদ্ধ মুখে তার কথা শুনলেও আদতে সেই দিন রাতেই বাড়ির রাঁধুনিকে দিয়ে বাকি তেলের টুকরোগুলো সব মরিচ দিয়ে ভাজিয়ে নিলেন এবং রাঁধুনিকে দিয়ে তার পাঠানো শুকরের তেল দিয়ে পেয়াঁজি নুডলস বানিয়ে নিলেন।

গুও শেনমো যখন সেখানে এসে পৌঁছালেন, তখন তিনি টেবিলে দেখলেন একদিকে শুকরের তেল দিয়ে ভাজা মরিচের টুকরো এবং অন্যদিকে তীব্র সুবাস ছড়ানো পেঁয়াজ নুডলস রাখা আছে। তিনি সরাসরি সেই বাটিটি নিজের দিকে টেনে নিলেন এবং সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা রাঁধুনিকে বললেন তিনি যেন আরেকটি সাধারণ সুপ নুডলস বানিয়ে দেন।

রাঁধুনি তাকে আসতে দেখে দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন যে তিনি বৃদ্ধকে রাতে এই খাবারগুলো না খাওয়ার জন্য অনেক বুঝিয়েছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধ কিছুতেই শোনেননি।

"তুমি আজ এখানে কেন এলে?"

তার মনে যে সুস্বাদু শুকরের তেল দেওয়া পেঁয়াজ নুডলস ছিল তা ছিনিয়ে নেওয়ায় গুও বৃদ্ধ ক্ষোভে গোঁসা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার সাথে পেরে ওঠলেন না, তাই বাধ্য হয়ে তেলের টুকরো ও মরিচ ভাজা দিয়ে তাকে সাধারণ নুডলসই খেতে হলো।

ওদিকে লি ই ই বাড়িতে শুকরের তেল মাখা ভাত বানাল এবং রাতের খাবারের জন্য সাথে আরও দুটি সবজি ভাজল।

"ছোট খালামনি, এই ভাতগুলো খুব সুস্বাদু!"

ভাতের নরম ও মিষ্টি ভাব, শুকরের তেলের তেলতেলে ও সতেজ স্বাদ, সয়া সসের নোনতা ভাব—সব মিলিয়ে মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। এটি এত সুস্বাদু ছিল যে শূশূ সবজি খাওয়ার কথাও ভুলে গেল এবং ছোট্ট বাটি নিয়ে পরপর কয়েকটি চামচ ভাত মুখে তুলে নিল।

"সুস্বাদু তো বটেই, এটা ছোট খালামনির ছোটবেলার সবচেয়ে প্রিয় শুকরের তেল মাখা ভাত।"

লি ই ই একথা বলার পর এক চামচ ভাত মুখে তুলল এবং সেই ভাত, তেল ও সয়া সসের সুবাসে ভরপুর বহুস্তর বিশিষ্ট স্বাদের আনন্দ উপভোগ করতে লাগল।

"এখন এটা আমারও সবচেয়ে পছন্দের শুকরের তেল মাখা ভাত～" ছোট সোনাটি কথাটি শেষ করেই আবার এক চামচ মুখে দিল, এতটাই মজা করে খেল যে তার গাল দুটো ফুলে উঠল।

"একটু শাক খাও।" সে দেখল ছেলেটা শুধু ভাতই খাচ্ছে, তাই সে তার বাটিতে একটু শাক তুলে দিল।

শূশূ সেই শাক খেয়ে নিয়ে তার মিষ্টি গলায় তার প্রশংসা করল, "ছোট খালামনি তুমি কত ভালো! এত সুস্বাদু ভাত এবং সবজি রান্না করতে পারো!"

"তুমিও দারুণ, আমাকে খুশি করার মতো এত সুন্দর কথা বলতে পারো।" লি ই ই হেসে তার প্রশংসা ফিরিয়ে দিল এবং সাথে সাথে মনে করিয়ে দিল, "তাড়াতাড়ি খাও, ঠান্ডা হয়ে গেলে আর ভালো লাগবে না।"

শীতকালের একটাই খারাপ দিক, খাবার খুব দ্রুত ঠান্ডা হয়ে যায়।

সেদিনের শ্যুট করা ভিডিওটি সে তৎক্ষণাৎ আপলোড করেনি, বরং শুকরের তেলগুলো জমে বরফের মতো সাদা হয়ে যাওয়ার পর সেই সাদা তেলের রূপটিকে ভিডিওর থাম্বনেইল ও শেষ অংশ হিসেবে রেখে তারপর ভিডিওটি প্রকাশ করল।

সত্যি বলতে কী, সে যে শুকরের তেল বানিয়েছিল তাতে কোনো আঁশটে গন্ধ ছিল না, আর তার সেই বরফ-সাদা রঙটি দেখতে এত সুন্দর লাগছিল যে কেউ না জানলে দুধের আইসক্রিম বলে ভুল করতে পারত।