বাহান্নতম অধ্যায় কন্যার দান, এই পৃথিবীতে!

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, শরীরে স্বচ্ছ পাতলা কাপড় পরিহিতা নারী-দানবীর দিকে একবার চেয়ে祁虎 অচিরেই দৃষ্টিটা ফিরিয়ে নিল। তবে সেই খরগোশী নারী-দানবীর চোখে-মুখে যেনো জল টলমল করছে, তার দৃষ্টিতে উচ্চ-দেহী, বলিষ্ঠ祁虎কে দেখে মুগ্ধতা প্রকাশ পাচ্ছে।

ওপাশে বসে থাকা কালো শিংওয়ালা দানব হেসে বলল, “রঙিনী, তুমি কি আমার এই প্রধানকে দেখে মন দিয়ে বসেছো নাকি?”

আপনারা রাজা ঠাট্টা করলে, রঙিনী নামে সেই খরগোশী নারী সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গিয়ে কালো শিংওয়ালার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট্ট মুষ্টি দিয়ে তার বুকে আঘাত করে আদুরে কণ্ঠে বলল, “রাজা, আপনি তো খুব দুষ্টু!”

“হা হা হা হা!”

খরগোশী নারীর আদুরে আচরণে কালো শিংওয়ালা দানব প্রবল আনন্দ পেল এবং祁虎’র দিকে তাকিয়ে বলল, “祁শানজুন, পছন্দ করছো তো? তুমি কাজ ভালো করেছো, আমি খুশি হয়ে রঙিনীকে এক মাসের জন্য তোমাকে উপহার দিচ্ছি, কেমন হবে?”

“রাজা, আপনি খুবই দুষ্টু!”

“আমি চাই না! আমি চাই না!”

কালো শিংওয়ালার কথা শুনে, খরগোশী নারী পুনরায় আদুরে সুরে চেঁচিয়ে উঠল। যদিও সে কালো শিংওয়ালার কোলে শুয়ে আদুরে আচরণ করছিল, তবুও তার চাহনিতে স্পষ্ট বুঝা যাচ্ছিল, রাজা তাকে সেই বাঘ-দানবের কাছে পাঠাতে চাইলে সে বিন্দুমাত্র আপত্তি করবে না, বরং উল্লসিতই হবে।

কিন্তু祁虎’র এই অদ্ভুত মুখের নারী-দানবীর প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, নিজের রাজা কালো শিংওয়ালার মতো আচরণও করতে চায় না। সে বিনয়ের সাথে বলল, “রাজা, আপনার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আমি মানবজাতির নারী বেশি পছন্দ করি।”

এই দুই নারী-দানবীকে সে ভালো না লাগলেও, রাজার উপহার প্রত্যাখ্যান করা ঠিক হবে না, তাই সে কৌশলে উত্তর দিল।

“মানবজাতির নারী?”

祁虎’র কথা শুনে কালো শিংওয়ালা বিস্মিত হল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “祁শানজুন, এদিকে তুমি ভুল করছো। মানবজাতির মেয়েরা ধরাছোঁয়ার অযোগ্য, আমাদের দানবজাতির মেয়েরাই উত্তম।”

কিন্তু祁虎 তার কথা শুনল না, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “রাজা ঠিকই বলেছেন, তবে আমি মানবজগত দেখতে চাই। এই কারণেই আজ আপনাকে সাক্ষাৎ করতে এসেছি।”

“হেহে, সত্যিই এখনও তরুণ।”

祁虎’র অনড়তায় কালো শিংওয়ালা হেসে বলল, “তুমি মানবজাতির মেয়েদের জন্য এসেছো? বলো দেখি, ব্যাপার কী? আমাদের পর্বতে তো কোনো মানব নারী নেই।”

祁虎 বলল, “আমি灵地তে পাহারা দেওয়া সাপ-প্রধানের সঙ্গে বেশ পরিচিত। সে প্রায়ই যে মানব রাজ্যে যায়, সেখানে যাওয়ার আগ্রহ আমার বহুদিনের। তাই ভাবলাম, এবার সে যখন যাবে, আমি তার সঙ্গে মানবজগতে যেতে চাই। এজন্যই আপনাকে অনুমতি চাইতে এসেছি।”

“তুমি সাপ-প্রধানের সঙ্গে মানবজগতে যেতে চাও?”

祁虎’র কথার অর্থ বুঝে কালো শিংওয়ালা আবারও বিস্মিত হল।

“হ্যাঁ।”祁虎 দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমি মানবজগতে ঘুরতে চাই, দয়া করে রাজা ক্ষমা করবেন।”

“মানবজগতে ঘুরতে চাও, এতে দোষ কী।”祁虎’র বিনয়ের ভঙ্গি দেখে কালো শিংওয়ালা সন্তুষ্ট হয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, “ক্ষমা চাইবার দরকার নেই, আমি এসব পছন্দ করি না।”

“তুমি既然 যেতে চাও, যাও। তোমার শক্তি এখন যথেষ্ট, বিশেষ কিছু ঘটবে না।”

“তুমি西梁 নারী-রাজ্যের পথে যাদের পাবে, তাদের সবাই আমার পরিচিত। কোনো বিপদ হলে আমার নাম বলবে।”

“ছুটি চাইছো ক’দিন?”

এ কথা বলে কালো শিংওয়ালা মজা পেল, কারণ আগে কেউ তার কাছে ছুটি চায়নি।祁虎 এক আঙুল দেখিয়ে বলল, “রাজা, আমি এক মাস ছুটি চাই, মানবজগতে ঘুরব, কিছু মানব নারীকে অনুভব করারও ইচ্ছা আছে।”

“এক মাস কম। আমি তোমাকে তিন মাস সময় দিচ্ছি, ভালোভাবে ঘুরে এসো। ফিরে এসে আমাকে বলো কেমন লেগেছে। তবে মানব নারী বলতে তুমি যেন কেবল বিছানার স্বাদ বোঝাও।”

“সেখানে কোনো ঝামেলা কোরো না। মানবজগতের বড় বড় শহরে মানব সাধকরা পাহারা দেয়। একটু গোলমাল করলে ওরা তোমায় সহজেই খুঁজে বের করবে। গোলমাল করো না, না হলে ওরা তোমায় মেরে ফেলবে, চামড়া ছাড়িয়ে খাবে।”

“রাজা, উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ।”祁虎 মাথা নেড়ে বলল, “আমি খুবই শান্ত থাকব, শুধু ঘুরে দেখব।”

“হুম।” কালো শিংওয়ালা মাথা নাড়ল, বিদায় দিতে গিয়েও হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল,祁虎’র দিকে তাকিয়ে বলল, “祁শানজুন, তুমি মানব রূপ ধারণের কৌশল জানো তো?”

祁虎 উত্তর দিতে যাবার আগেই কালো শিংওয়ালা বলল, “না জানলে সাপ-প্রধানের কাছ থেকে শিখে নিও। যাও।”

বলেই সে হাত নাড়ল।

祁虎 তখনই উঠে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এল।

সোনালি গুহার বাইরে বেরুতেই祁虎’র মন আনন্দে ভরে উঠল।

এবার শুধু ছুটিই নয়, বরং তিন মাসের লম্বা ছুটিও পেল!

এবার সে ভালোভাবে মানবজগতে ঘুরতে পারবে, আর এ তো সেই কল্পিত নারী-রাজ্য, যার কথা আগের জন্মে অগণিত মানুষ কল্পনায় রেখেছিল।

যদি সময় থাকে, সে চাইলে গাড়িচী রাজ্যেও যেতে পারে।

সব মিলিয়ে, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করবে।

পায়ে মেঘ তুলে,祁虎 কালো মেঘে চড়ে নিজের গুহার দিকে উড়ে গেল।

এবার ছুটির কথা আলাদাভাবে সাপ-প্রধানকে জানাতে হবে না। যেহেতু দেড় মাস পরেই রাজা ডেকেছেন, তখন সাপ-প্রধান আসবেই।

গুহার কিনারায় নেমেই祁虎 শুনতে পেল ভেতর থেকে বড় ভাইয়ের জোরালো কণ্ঠস্বর।

তার কথার মধ্যে যে গর্ব, সেটা না জিজ্ঞেস করলেও祁虎 বুঝতে পারল, বড় ভাই গতরাতে সাফল্য পেয়েছে।

“তৃতীয় ভাই!”祁虎 আসতেই, আগুনের পাশে হাঁড়িতে কিছু নেড়ে বসা বড় দাঁত হাসিমুখে ডাকল, “এসো, দাদা’র হাতের রান্না চেখে দেখো।”

“এটা আমি তোমার কাছ থেকে শিখেছি, তৃতীয় ভাই।”

祁虎 বড় ভাইয়ের দেওয়া বাঁশের বাটি নিয়ে এক চুমুক নিয়ে বলল, “লবণের স্বাদ একটু কম, তবে বাকি সব ভালো।”

প্রশংসা শুনে বড় দাঁত পাশের বড় শিং’এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “দেখো, তৃতীয় ভাইও আমার রান্না পছন্দ করেছে। আমি এখন রান্নাঘরেও যেতে পারি।”

“রান্নাঘরে যাওয়ার কথা পরে ভাবো।” বড় শিং বড় দাঁতের কথা কেটে দিয়ে হাসল, “বড় ভাই, গতকাল রাতে কেমন হয়েছিল?”

“হেহে।”

দ্বিতীয় ভাই জিজ্ঞেস করতেই বড় দাঁত দাঁত বের করে হেসে বলল, “আমার সম্পর্কে তো জানোই, অবশ্যই পেয়েছি, হেহেহে।”

বলতে বলতে হঠাৎ祁虎 ও বড় শিংয়ের দিকে চোখ টিপে বলল, “তৃতীয় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, তোমরা কি সেই গাভী-দানবও চেখে দেখতে চাও?”

বড় ভাইয়ের এমন আমন্ত্রণে祁虎 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এ কেমন দানবদের সমাজ, যেখানে এসব ব্যাপারে এত উদারতা!

রাজা刚刚 নিজের নারী-দানব পাঠাতে চেয়েছিল, এবার বড় ভাই刚刚 পাওয়া নারী-দানব ভাগ করতে চায়।

এ যেন গাভী-দানবের স্বর্গরাজ্য!

তবে祁虎 নম্রভাবে না বলল।

আর দ্বিতীয় ভাই বড় শিং, বড় ভাইয়ের সে গল্প শুনে এবার আগের মতো দৃঢ় নেই, নড়েচড়ে বসেছে।

祁虎 তাদের সঙ্গ ছেড়ে, পেটে খানিকটা খেয়ে, পেছনের কক্ষে ধ্যান করতে চলে গেল।

পরের দিনগুলো আগের মতোই কাটল।

চোখের পলকে দেড় মাস কেটে গেল।

আবার রাজা召见ের দিন এল।

ভোরের আলো ফোটার আগেই祁虎 ধ্যান ভেঙে বাইরে এলো।

কনকনে ঠাণ্ডা বাতাস গুহার মধ্যে ঢুকছিল।

গুহার বাইরে আগের রাতের তুষারপাতের ফলে চারপাশের পৃথিবী যেন শুভ্রতায় ঢেকে গেছে।

এই খাড়া পাহাড়ের আশপাশে বরফে ঢাকা গাছপালা, ঝুলন্ত বরফের ফোঁটা আর স্ফটিক স্বচ্ছতায় যেন স্বপ্নময় দৃশ্য।

祁虎 প্রথমে এই গুহা বেছে নিয়েছিল, কারণ এখানকার দৃশ্য সত্যিই অপূর্ব।

এমন দৃশ্য দেখে祁虎’র মনও বেশ উৎফুল্ল হয়ে উঠল। সে পায়ে মেঘ তুলে কালো মেঘে চড়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে উড়ে গেল।

চূড়ায় পৌঁছে দেখে, বড় নেতা গরু-দ্বিতীয়, কাঠবিড়াল-দানব বড়, আর সাপ-প্রধান আগেই এসে গেছে।

সে নিজেই শেষ এসেছে।

祁虎 এলে তিন দানব তাকাল,祁虎’র উচ্চতা আর শক্তির বদল দেখে অবাক হল।

শুধু সাপ-প্রধান আগেই জানত, গরু-দ্বিতীয় আর বড় তখনই চমকে উঠল।

“祁শানজুন, এটা কী হলো?” বড় দানব চমকে উঠা মুখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পদোন্নতি পেয়েছো?”

বড় দানব সাধারণত আবেগ দেখায় না, কিন্তু এবার সে সত্যিই অবাক হয়েছে।

祁虎 হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “শুধু ভাগ্য।”

কিন্তু বড় দানব জটিল মুখে মাথা নেড়ে বলল, “এটা ভাগ্য নয়। তোমার প্রতিভা আমাদের সবার চেয়ে ভালো। হয়তো তুমি আমাদের চেয়েও বেশি সুযোগ পাবে元丹境-এ পৌঁছানোর।”

সে ভাবল, সে নিজে মাত্র সত্তর বছরে通灵境’র প্রথম স্তর থেকে মাঝামাঝিতে পৌঁছেছে, তাও সেটা দ্রুতই বলা যায়।

কিন্তু祁শানজুন তো মাত্র দশ বছরে!

দশ বছর!

এমনতরো প্রতিভা দেখে বড় দানবের মন দ্বিধায় ভরে উঠল।

সত্যিই, দানবও দানবের মতো নয়।

বড় নেতা গরু-দ্বিতীয়ও祁虎’র অবস্থা দেখে চুপচাপ ভাবল, এই বাঘ-দানব কবে তার সমকক্ষ হবে।

তার হিসেব মতো, আরও একশো বছরের মধ্যে祁虎 তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে।

祁虎 অবশ্য তাদের মনোভাব জানে না, সে তখন সাপ-প্রধানের সঙ্গে মানবরাজ্যে যাওয়ার ব্যাপারটা বলছিল।

সব নেতা এলেই সোনালি গুহা থেকে রাজার ডাক এল।

তিন দানবই গুহার ভেতর গেল।

এটা ছিল সাধারণ এক সমাবেশ।

শুধু রাজার পানীয় শেষ হয়ে যাওয়ায় সাপ-প্রধানকে西梁 নারী-রাজ্যে নতুন করে পানীয় ও সামগ্রী কিনতে পাঠানো হলো।

祁虎 যেহেতু তার সঙ্গে যাবে, তাই সব কিছু বলে নেওয়া দরকার।

প্রথমে祁虎 বড় নেতা গরু-দ্বিতীয়’র কাছে গিয়ে ছুটির কথা জানাল।

তারপর বড় ভাইয়ের কাছে গিয়ে বলল, “দাদা, আমি এবার সাপ-প্রধানের সঙ্গে মানবজগতে যাচ্ছি, সময় লাগবে তিন-চার মাস। বড় নেতার সঙ্গে কথা বলেছি, তোমরা আগের মতোই আমার কাজগুলো ভাগ করে নিও।”

祁虎’র কথা শুনে বড় দাঁত বলল, “তৃতীয় ভাই, আমাকেও নিয়ে চলো না? আমিও মানবজগতে যেতে চাই।”

祁虎 হেসে মাথা নেড়ে বলল, “দাদা, মানবজগতে যেতে হলে তোমার অন্তত মানুষের মতো রূপ ধারণ করতে হবে।”

এই কথা শুনে বড় দাঁত চুপ করে গেল।祁虎 আবার বলল, “যেদিন দাদা নেতা হবে, সেদিন তোমাকে নিয়ে যাবো।”

বলেই祁虎 বড় ভাইয়ের কাঁধে হাত রেখে ঘুরে দাঁড়াল, তারপর আবার ফিরে এসে বলল, “দাদা, তুমি আর দ্বিতীয় ভাই যেমন খুশি খেলো, কিন্তু আমার গুহাতে কোনো গোলমাল কোরো না, মনে রেখো!”

এবার সত্যিই祁虎 কালো মেঘে চড়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে উড়ে গেল।

খুব দ্রুত祁虎 পৌঁছাতেই সাপ-প্রধান হাসল, “祁শানজুন, প্রস্তুত তো?”

祁虎 হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, এবার তোমার উপর নির্ভর করতে হবে।”

“এ আর কী,” বলে সাপ-প্রধান লাফিয়ে বিশাল চড়ুইয়ে বদলে祁虎’র কাঁধে গিয়ে বসল, পশ্চিম আকাশে দেখিয়ে বলল, “চলো।”

“চলো।”

এই জগতে তেরো বছর কাটিয়ে অবশেষে সে মানবজগতে যাচ্ছে।祁虎’র ভেতরে উচ্ছ্বাস চেপে রাখার চেষ্টা, সে কালো মেঘে চড়ে আকাশে পশ্চিম দিকে উড়ল।

“祁শানজুনের উড়াল সত্যিই নিখুঁত,” কাঁধে দাঁড়িয়ে থাকা সাপ-প্রধান বলল, “এবার পথ আরও সহজ হবে।”

এরপরের পথচলায় সাপ-প্রধান দিক নির্দেশনা দিতে দিতে বলল, কোন অঞ্চল পেরোতে হলে কী বিষয় খেয়াল রাখতে হবে।

এইভাবে তারা金兜 পাহাড় ছাড়িয়ে কখনো আকাশে, কখনো বনভূমিতে, কখনো ঘুরপথে যেতে লাগল।

কিছু অচেনা অঞ্চলের দানবরা চেনার চেষ্টা করলেও祁虎’র উড়াল কৌশলে সহজেই এড়িয়ে গেল।

এভাবে বিকেলে祁虎 অনেক দূরে এক বিশাল নগর দেখতে পেল।

西梁 নারী-রাজ্য, সামনে চলে এসেছে।

খুব দ্রুত সাপ-প্রধানের নির্দেশনায়祁虎 শহর থেকে কিছুটা দূরে বড় রাস্তার ধারে এক বনভূমিতে নামল।

সাপ-প্রধান মাটিতে নেমেই মধ্যবয়সী মানুষের রূপ নিল, মুখে দু’গোঁফ।

পোশাক পরে祁虎’র দিকে তাকিয়ে মাথায় হাত দিয়ে বলল, “ওহো,祁শানজুন তো এখনও মানুষ হয়নি।”

কিন্তু তার কথা শেষ হবার আগেই祁虎 ঘুরে গিয়ে বিশাল শরীর নিয়ে চটজলদি ছয় ফুট লম্বা, সুঠাম, তীক্ষ্ণ ভুরু, উজ্জ্বল চেহারার যুবকে পরিণত হলো।

শুধু পোশাক নেই, তাই পশুচর্মে নিচের অংশ ঢাকল।

“ওহ!”祁虎’র চেহারা দেখে সাপ-প্রধান বিস্মিত হলো, “তুমি এত নিখুঁতভাবে কীভাবে রূপ নিলে?”

“এতে কী এমন কঠিন!” পুরোপুরি মানুষে রূপ নেওয়া 通灵境 অর্থাৎ নেতা দানবের ক্ষমতা। তবে একবার যে রূপ নেবে, সেটাই থাকবে, যতক্ষণ না সাধনায় আরও উন্নতি বা বিশেষ শক্তি অর্জন হয়।

祁虎 তার আগের জন্মের চেহারা বেছে নিয়েছে, গুহায় বহুবার অনুশীলন করেছে।

সে যেহেতু আগে মানুষ ছিল, তাই রূপ নেয়া সহজ, কোনো ফাঁক নেই, বরং সাপ-প্রধানের চেয়েও বেশি মানবীয়।

“তাহলে তো অযথা চিন্তা করেছিলাম।”

সাপ-প্রধান হাসল, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে নীল লম্বা পোশাক দিল, “আগে কিনে রেখেছিলাম, আজ কাজে লাগল।”

祁虎 দ্বিধা না করে সেটা পরে ফেলল।

পোশাক মানানসই, বেশ আরামদায়ক।

খুব শিগগিরই নীল পোশাকে উচ্চদেহী, পরিষ্কার-চেহারার তরুণ পুরুষে পরিণত祁虎 সাপ-প্রধানের সামনে দাঁড়াল।

“তুমি তো,” সাপ-প্রধান তাকিয়ে চেয়ে থাকল, কিছু বলতে পারল না, শেষে বলল, “চলো, 西梁 নারী-রাজ্যের ফটক戌 সময়ের আগে বন্ধ হয়ে যাবে। দেরি হলে আজ ঢুকতে পারব না।”

সময় কম দেখে祁虎 আর কথা বাড়াল না, সাপ-প্রধানের নির্দেশ শুনে বন থেকে বেরিয়ে দুজনে দ্রুত পায়ে শহরের উদ্দেশে রওনা হল।