পঞ্চান্ন অধ্যায়
“মশাই জিন, দয়া করে এমনটা করবেন না। এতে আমার বড় অস্বস্তি হয়।”
নিজের গায়ে আগুন ধরিয়ে দেওয়ার জন্য সব কিছু বিপদে ফেলে মরিয়া হয়ে ওঠা সেই যুবকের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন লউ পিংচাং। তাঁর মুখাবয়ব ছিল অস্বাভাবিক শান্ত।
বরং শিয়াং ছি যখন চমকে মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকাল, তখন সেই পুরুষের চোখের গভীরে কিছুটা লুকিয়ে রাখা বিরক্তি স্পষ্ট ফুটে উঠল।
লউ পিংচাংয়ের এই প্রতিক্রিয়া শিয়াং ছি একেবারেই দেখতে চায়নি। যাকে ফেডারেশনের রত্ন বলা হয়, তার সেই অঙ্গভঙ্গি হঠাৎ জমে গেল এবং সে আর দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে যেতে পারল না।
আর ঠিক তখনই লউ পিংচাংয়ের ধৈর্যও ফুরিয়ে এল।
তিনি হাত বাড়িয়ে শিয়াং চিজকে নিজের কাছ থেকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন। তারপর শিয়াং চির চোখের সামনেই পকেট থেকে রুমাল বের করে অত্যন্ত যত্ন করে সেই আঙুলগুলো মুছতে শুরু করলেন, যে আঙুল দিয়ে তিনি কিছুক্ষণ আগে শিয়াং চিজকে ছুঁয়েছিলেন।
“লউ পিংচাং, তুমি কি এখনো আমার ওপর রেগে আছো?”
সামনের এই দৃশ্য দেখে শিয়াং চির মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু সে আর কিছু বলার আগেই লউ পিংচাং মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন এবং শীতল কণ্ঠে বললেন,
“আমাকে রেহাই দাও, মহাশয়। আমি রাগ করিনি, বরং এই ব্যাপারে তোমার দক্ষতা বাড়ানোর প্রয়োজন আছে। তুমি যদি এই মানহীন পারফরম্যান্স নিয়ে লু সিংকিনের সাথে বিছানায় যেতে চাও, তবে এটা বেশ ভালোভাবেই বোঝা যায় কেন তোমার বাইরের কারও সাহায্যের প্রয়োজন হয়।”
পুরুষটির কণ্ঠ শান্ত ছিল।
“সপ্তম জেলায় পুষ্টির কয়েকটি টিউব পেলেই পা ফাঁক করে দিতে প্রস্তুত এমন পুরুষ কর্মীর অভাব নেই। তাদের দামও খুব কম। নিরাপত্তা নিশ্চিত করে তুমি তাদের সাথে কথা বলে দেখতে পারো।”
কথা শেষ করে লউ পিংচাং হাত মোছা সেই রুমালটি হাসপাতালের বিছানার পাশের জৈব বর্জ্য ফেলার ছোট বাক্সে ফেলে দিলেন।
*
কিন্তু বাস্তবে, লউ পিংচাংকে শি ইয়াং আগেই স্পষ্টভাবে সতর্ক করে দেওয়া সত্ত্বেও, তিনি ওই সাধারণ সংলাপগুলোও পরপর স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করতে পারছিলেন না।
অতিরিক্ত টানটান হয়ে যাওয়ার কারণে মানুষটির মুখের পেশিগুলো বারবার কেঁপে উঠছিল।
এমনকি তাঁর ঠোঁট দুটিও কাঁপছিল।
“সিয়াং... দয়া করে... দয়া করে এমনটা কোরো না... এভাবে আমার... খুব কষ্ট হচ্ছে...”
যখন তিনি বুঝতে পারলেন, ততক্ষণে লউ পিংচাং রূঢ় ও সুবাস ছড়ানো সেই দেবতার সামনে গলা কাঁপিয়ে যন্ত্রণাকাতর মিনতি শুরু করে দিয়েছেন।
“আমাকে রেহাই দাও...”
“দয়া করে...”
*
লু পরিবারের চিকিৎসালয়ের বাইরে চারপাশে গভীর নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল।
‘সিয়াং ছি’র নির্দেশেই লু পরিবারের চিকিৎসাকর্মী ও নিরাপত্তারক্ষীরা দরজার বাইরে এমনভাবে ভিড় জমিয়েছিল যে বাতাস ঢোকারও উপায় ছিল না।
অথচ তাদের সামনেই কালো সামরিক পোশাকে সজ্জিত, সরাসরি লউ পিংচাংয়ের অধস্তন এডজুট্যান্ট এবং বিশেষ অপারেশন দলের কয়েকজন অভিজাত সদস্য অত্যন্ত গম্ভীর মুখে সেই অভিজাত পরিবারের সদস্যদের সাথে নীরব লড়াইয়ে লিপ্ত ছিলেন।
পরিবেশ অত্যন্ত থমথমে ছিল।
লু পরিবারের দুশ্চিন্তা হওয়াই স্বাভাবিক, কারণ ওই কুখ্যাত কমান্ডার লউ সুযোগ বুঝে একা পেয়ে সিয়াং চিজকে কোনো বিপদে ফেলেন কি না।
অন্যদিকে এডজুট্যান্ট তো নিজের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার নির্দেশ মেনেই দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিলেন, যাতে কোনো গুরুত্বপূর্ণ জিজ্ঞাসাবাদে কেউ বাধা দিতে না পারে।
“উহ্——”
ঠিক যখন সবার স্নায়ু চরম টানটান, তখন হঠাৎ করেই রুগ্ঘরের ভারী ধাতব দরজার সুষ্পষ্ট গোঙানির শব্দ বাইরে ভেসে এল।
আর তার পরেই কোনো চেয়ার উল্টে পড়ার বিকট শব্দ শোনা গেল।
ঝনঝন শব্দে দরজার বাইরে অতি কষ্টে বজায় থাকা ভারসাম্যের পরিস্থিতি মুহূর্তে ভেঙে চাড়িয়ে পড়ল। বন্দুকের ট্রিগারে হাত রাখার শব্দ, চিন্তিত প্রশ্নবাণ এবং বিপদের তীব্র ইলেকট্রনিক অ্যালার্ম একসাথে মিশে একাকার হয়ে এক বিশৃঙ্খল কোলাহল সৃষ্টি করল।
“কমান্ডার?!”
“মশাই জিন?”
“কিছু কি ঘটেছে কি না...”
“দাঁড়ান, আমাদের ভেতরে ঢুকতে দিন——”
……
পরিস্থিতি যখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার উপক্রম, ঠিক তখনই ভেতর থেকে এক কর্কশ গর্জন ভেসে এল।
“মুখ বন্ধ রাখো, সবাই দূরে সরে যাও।”
সামরিক বাহিনীর কয়েকজন সদস্য লউ পিংচাংয়ের সেই ধমক শুনে অবচেতনভাবেই শিউরে উঠলেন।
বাইরের মানুষদের তুলনায় এরা সবাই লউ পিংচাংয়ের ভয়াবহ রূপ নিজের চোখে দেখেছেন। তবুও তাঁরা কখনো কল্পনাও করেননি যে তাঁদের এত নির্মম ও নিষ্ঠুর কমান্ডার একদিন এমন অধৈর্য ও ক্ষিপ্ত স্বরে কথা বলবেন।
ব্যাপারটা কী?
কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকালেন এবং প্রত্যেকের চোখের কোণে ফুটে উঠল আতঙ্ক ও অনিশ্চয়তা।
আর লউ পিংচাংয়ের সেই আদেশের ঠিক পরেই অন্য একজনের নরম ও শান্ত ফিসফিসানি শোনা গেল।
“চিন্তা করবেন না, আমি আর কমান্ডার লউ কথা বলার সময় অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে সামান্য একটা জিনিস ফেলে দিয়েছিলাম।”
‘সিয়াং ছি’র এই ব্যাখ্যা ঠিক সময়েই এসে পৌঁছাল—আসলে সে যদি আর কথা না বাড়াত, তবে লউ পিংচাংয়ের ওই ধমক শুনে লু পরিবারের লোকজন সেনাবাহিনীর সাথে বিরোধ এড়াতে চাইলেও প্রাণপণ শক্তিতে রোগঘরে ঢুকে পড়ত।
আর এখন ‘সিয়াং ছি’র কণ্ঠ এত শান্ত শুনে, মনে অনেক প্রশ্ন থাকলেও সবাই অজান্তেই কিছুটা স্বস্তি পেল।
অবশ্য সামরিক বাহিনীর বিশেষ অপারেশন দলের অভিজাতরা কিংবা লু পরিবারের কর্মীরা কেউই কল্পনা করতে পারেননি যে, তাদের ধারণায় সবচেয়ে বিপজ্জনক ও ভীতিজনক মানুষটি এই মুহূর্তে জিন লি-র হাসপাতালের বিছানার সামনে অত্যন্ত অগোছালো পোশাকে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন এবং পরিপাটি সামরিক পোশাকে ঢাকা তাঁর শক্তিশালী শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে চলেছে।
জিন লি ইতোমধ্যে উঠে বিছানার কিনারায় গিয়ে বসেছেন।
তিনি সামান্য মাথা হেলিয়ে রহস্যময় দৃষ্টিতে সামনের সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি...”
লউ পিংচাংয়ের পিঠ বাঁকা হয়ে গেছে, কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি তাঁর ওপরে থাকা জিন লি-র দিকে অদ্ভুত এক ক্ষুধিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
তাঁর উরুর ভেতরের প্রতিটা পেশি চরমভাবে টানটান হয়ে ছিল।
আর জিন লি-র পায়ের আঙুল আলতো করে তাঁর গায়ে ঠেকে রয়েছে।
“প্রভু।”
লউ পিংচাংয়ের মস্তিষ্ক ফুটন্ত রক্তে পিচ্ছিল এক সমুদ্রে পরিণত হয়েছিল।
এমনকি ঘোর লাগা অবস্থায় তিনি অসাবধানতাবশত আবারও সেই সম্বোধনটিই করে ফেললেন।
জিন লি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“আবার ভুল করলে।”
যুবকটি কোমল কণ্ঠে বললেন।
লউ পিংচাংয়ের মুখমণ্ডলের রঙ মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।
পরের মুহূর্তেই এক অদ্ভুত তীব্র যন্ত্রণা এসে হানা দিল, ক্লোনটির পেশিগুলো তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং তাঁর চোখ দুটো মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল।
……
দশ মিনিটেরও বেশি সময় পর।
অগণিত মানুষের উৎসুক চোখের সামনে লু পরিবারের চিকিৎসালয়ের ধাতব দরজা হঠাৎ করে খুলে গেল।
কালো সামরিক পোশাকটি ওই মানুষটিকে একটি ধারালো তলোয়ারের মতো শক্ত করে মুড়ে রেখেছিল। যখন তিনি পা বাড়িয়ে কামরা থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন সবাই তাঁর কপাল থেকে গড়িয়ে পড়া ঘাম দেখতে পেল, যা তিনি মুছে ফেলেননি।
লউ পিংচাং সচরাচর নিজের রাগ-অভিমান প্রকাশ করেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর অভিব্যক্তি ছিল আরও অদ্ভুত। তাঁর গালের হাড়ের ওপর অসুস্থ এক লালচে আভা ঝুলে ছিল, এমনকি চোখের কোণগুলোও রক্তিম হয়ে উঠেছিল।
তাঁকে দেখার সাথে সাথেই সবার বুক কেঁপে উঠল।
তাঁদের পক্ষে কল্পনা করাও কঠিন ছিল যে সিয়াং ছি আসলে লউ পিংচাংকে ঠিক কী বলেছিল, যার ফলে বর্তমান সামরিক বাহিনীর শীর্ষ এই মানুষটিকে এমন অদ্ভুত ও লজ্জিত অবস্থায় দেখা গেল।
তবে, কেউ প্রশ্ন করার সাহস পেল না।
“ধন্যবাদ... শিয়াংজির সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।”
তারা শুধু অপলক তাকিয়ে দেখল যে সাক্ষাৎ যমদূত সমান সেই মানুষটি দরজার সামনে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতরের মানুষটিকে কর্কশ গলায় কথাগুলো বললেন এবং তারপরেই দ্রুত পা চালিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
আর যখন তারা চিকিৎসালয়ের ভেতরে থাকা অপর প্রধান চরিত্রের দিকে নজর দিল, তখন দেখল যে ফেডারেশনের সেই রত্ন আগের মতোই ঠান্ডা ও উদাসীন ভঙ্গিতে বসে আছেন।
যুবকটি লউ পিংচাংয়ের বিদায়বেলার ধন্যবাদটুকুও শোনেননি। চিকিৎসালয়ের শীতল আলোয় তাঁর সুন্দর মুখাবয়ব যেন সামান্য প্রাণহীন স্বচ্ছ রূপ ধারণ করেছিল।
তিনি চোখ নামিয়ে মেঝেতে উল্টে পড়ে থাকা চেয়ারটার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, আর তাঁর চোখের মণির গভীরে যেন কিছু একটা মিটমিট করে জ্বলছিল।
যাই হোক না কেন, এই মুহূর্তে শিয়াং চিজকে দেখে মনে হচ্ছিল সে দারুণভাবে ভেঙে পড়েছে।
জিন লি-র জন্য লু পরিবারের নির্ধারিত চিকিৎসক এবার কিছুটা স্বস্তি পেলেন। অতিরিক্ত কৌতূহলী লোকজনকে সরিয়ে দিয়ে তিনি অত্যন্ত সাবধানে চিকিৎসালয়ে প্রবেশ করলেন।
যদিও আগে একবার পরীক্ষা করা হয়েছিল, তবুও লউ পিংচাংয়ের হঠাৎ এই উপস্থিতির কারণে চিকিৎসক ‘সিয়াং ছি’র অবস্থা আরও একবার নিশ্চিত করতে চাইলেন।
……ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, ‘সিয়াং ছি’ সম্পূর্ণ সুস্থ আছে।
একমাত্র অস্বাভাবিক বিষয় ছিল এই যে, ‘সিয়াং ছি’কে পরীক্ষা করার সময় চিকিৎসক যেন বাতাসে হালকা এক ধরনের কস্তুরীর মতো গন্ধ পেলেন।
কিন্তু তিনি চমকে গিয়ে যখন ভালোভাবে গন্ধটা খুঁজতে গেলেন, তখন রুগ্ঘরের শক্তিশালী হাওয়া বদলানোর যন্ত্রের কার্যকারিতায় সেই গন্ধ নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
এটা কি তবে তাঁর চোখের ভুল?
চিকিৎসক কিছুটা সন্দেহপ্রবণ মনে ভাবলেন।
ঠিক তখনই যুবকটি হঠাৎ মুখ খুলে বললেন,
“ক্ষমা করবেন... আমি একটু স্নান করতে চাই, পারি কি?”
চিকিৎসক এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেলেন।
“অবশ্যই পারেন, তবে চিকিৎসা নেওয়ার আগেই তো আপনি একবার স্নান করেছিলেন...”
জিন লি তাঁর দিকে মৃদু হেসে তাকালেন।
“লৌ কমান্ডারের সামনে থাকতে বেশ চাপ অনুভব করছিলাম, তাই একটু ঘাম হয়ে গেছে। এখন শরীরটা কেমন যেন চটচটে লাগছে, বেশ অস্বস্তি হচ্ছে।”
চিকিৎসকের বিভ্রান্ত মুখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে জিন লি অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে ব্যাখ্যা করলেন।
যেন সত্যি সত্যিই শুধু ঘামে জামাকাপড় ভিজে যাওয়ার কারণেই তাঁর শরীর এমন আঠালো হয়ে উঠেছে।
*
বাথরুমে——
ভেজা ভাপের সাথে কুয়াশাচ্ছন্ন গরম বাষ্প ও ওম ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
জিন লি যখন কাপড় খুলতে যাবেন, ঠিক তখনই তাঁর মনের গভীরে সিস্টেমের আতঙ্কিত কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
[ছোট, ছোট জিন আহ্ আহ্ আহ্ আহ্, একটু আগে ওটা কী হলো?]
সিস্টেম আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
[ঠ, ঠিক একটু আগে তুমি আর, আর ওই ক্লোনটা কীভাবে এমনটা করতে পারলে? মূল উপন্যাসে তো লেখা ছিল শিয়াং ছি মরিয়া হয়ে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে, কিন্তু লউ পিংচাং তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হননি! কিন্তু সে তো হাঁটু গেড়ে তোমার ওই জায়গাটা চেটে দিল, আমার ঈশ্বর! এটা তো গল্পের কোনো প্লটেই ছিল না আহ্ আহ্ আহ্? আর এর পরে আসল ঘটনা কী ঘটল? আমাকে কেন আবার ব্লক করে দেওয়া হলো? হে ঈশ্বর, এই ছোট্ট দুনিয়াটা কি আবার ভেঙে পড়তে বসেছে নাকি, বাঁচাও আমাকে——]
আতঙ্কের চোটে সিস্টেমের মুখ দিয়ে অজান্তেই বেরিয়ে যাওয়া কিছু সুনির্দিষ্ট বিবরণ শুনে জিন লি নিজের অজান্তেই মৃদু কাশলেন এবং তারপর খুব স্বাভাবিকভাবেই সিস্টেমের চিৎকার থামিয়ে দিলেন।
[ব্যাপারটা হলো, যদিও এটা গল্পের সাথে মিলছে না, তবুও তুমি তো কোনো সতর্কবাণী পাওনি, তাই না?]
জিন লি মনে করিয়ে দিলেন।
পরের মুহূর্তেই সিস্টেমের মনোযোগ স্বাভাবিকভাবেই অন্য দিকে চলে গেল।
ইলেকট্রনিক প্রাণীটি থরথর করতে করতে সিস্টেমের পপ-আপ উইন্ডোটি খুঁটিয়ে দেখল এবং তারপরেই চরম হতবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
[তাই তো বটেই ব্যাপার কী? কোনো সতর্কবাণীর উইন্ডো পর্যন্ত এল না কেন?]
[তুমি গিয়ে আবার মূল উপন্যাসটা খুলে দেখো।]
জিন লি আরও একবার কথাটি যোগ করলেন।
সিস্টেম এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর জিন লি-র নির্দেশ অনুযায়ী সে আগের মতো ইনবক্সে পাঠানো মূল উপন্যাসটি খুলে বসল।
এরপরেই সেই পরিচিত দৃশ্যটি চোখের সামনে ভেসে উঠল—ভার্চুয়াল স্ক্রিনের ওপর মূল উপন্যাসের সেই অংশটুকু, যেখানে লউ পিংচাংয়ের শিয়াং চির প্রলোভন অস্বীকার করার কথা ছিল, তা সম্পূর্ণভাবে কিলবিল করা অদ্ভুত সব মোজাইকে ঢাকা পড়ে গেছে।
সিস্টেম: [...]
সিস্টেম: [আমরা কি... আবার কোনো ভাইরাসের কবলে পড়েছি?]
কিন্তু জিন লি সিস্টেমের এই প্রশ্নের কোনো সরাসরি উত্তর দিলেন না।
তিনি জলপ্রপাতের মতো ঝরনার নিচে এক পা এক পা করে এগিয়ে গেলেন এবং নিজের আঠালো শরীরটা গরম জলের তোড়ে ধুয়ে নিতে লাগলেন।
এরপর তিনি হঠাৎ করেই সিস্টেমের কাছে এমন একটি প্রশ্ন রাখলেন যা আপাতদৃষ্টিতে বর্তমান পরিস্থিতির সাথে সম্পূর্ণ সম্পর্কহীন।
[শাও আর, তুমি বলো, বিভিন্ন দুনিয়ায়任务 পালন করতে গিয়ে একটানা তিনজন মানুষের দেখা পাওয়া, যাদের প্রত্যেকেরই হুবহু একই রকম বিকৃত ভালোলাগা আছে... এটা কি সত্যিই কাকতালীয় ব্যাপার হতে পারে?]
লেখকের কথা:
ছোট কুকুরটি ধূর্ততা ও বুদ্ধিমত্তার দায়িত্বে আছে।
প্রভু মহাশয় সব কৌশল দেখে নেওয়ার ও চপ্পল দিয়ে ছোট কুকুরকে পেটাতে প্রস্তুত থাকার দায়িত্বে আছেন।