অধ্যায় ১১: বর্তমানের মানুষটিকে আঁকড়ে ধরে রাখো।

দক্ষিণ সিলসনের মনে হঠাৎ এক ধাক্কা লাগে, “কেন হঠাৎ এত জ্বর হলো…” বলেই তড়িঘড়ি করে ওষুধের বাক্স আনতে বলে, আর অন্য কিছু ভাবার সময় থাকে না, নিজের পিঠে বস্তাটি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ে।

শেন ইউ তার পেছনে দৌড়ে এসে হাতের আঙ্গুল ধরে সামনে ইশারা করে, “আপনি আমার ঘোড়ার গাড়িতে চড়ুন, সময় নষ্ট হবে না।”

দক্ষিণ সিলসন রাজি হয়ে সরাসরি তার গাড়িতে উঠে বসে। রাজকীয় গাড়িটি সত্যি খুবই সজ্জিত; চারপাশে বাঁশের ঠাণ্ডা চট বোনা, ধূপ না লাগালেও বাঁশের সুমধুর গন্ধ চারদিকে বিরাজ করছে।

তবে গাড়িতে বসেও মনে হচ্ছে ঠিক না, একাকী পুরুষ ও নারী একসাথে গাড়িতে চড়া কতটা অস্বস্তিকর!

কিন্তু আবার দেখলে বুঝতে পারে, সে নিজের ভুল ভাবনা করছে, গাড়িটি তাকে আনার জন্যই এসেছে, শেন ইউর নিজের ঘোড়া আলাদা। সেই কালো চামড়ার ঘোড়াটি আগুনের আলোয় ঝলমল করছে, সে ঝটপট ঘোড়ায় চড়ে ফিরে তাকিয়ে বলল, “রাস্তায় দ্রুত চলছি, আপনাকে অসুবিধা হলে দয়া করে ক্ষমা করবেন, রোগী বাঁচানো জরুরি।”

দক্ষিণ সিলসন মাথা নেড়ে চেপে ধরে গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, শ্বাস নেওয়ার আগেই গাড়িটি শিলমিল করে ছুটে যেতে শুরু করে। পেছনের দিক থেকে বাড়ির গেটের সামনে সোহি চিৎকার করে ‘মহিলা!’ ডাকছে। দক্ষিণ সিলসন ফিরে তাকিয়ে দেখে কয়েকজন দাসী ও ঝাং মা দৌড়ে আসছে, কিন্তু তারা অনেক দূরে পড়ে গিয়েছে, গাড়িটি তীব্রভাবে বাঁক নিয়ে চা শিয়া গলি থেকে বেরিয়ে যায়।

গাড়ির ঝাঁকুনি তাকে একেবারে হোঁচট খাইয়েছে, দক্ষিণ সিলসন মনে করল যেন সে একটি পাত্রের মধ্যে ভাসমান মিষ্টি, চারদিকে কোথাও হাত লাগানোর জায়গা নেই, এক ধরনের বিভ্রান্তি। সৌভাগ্যবশত চা শিয়া গলি থেকে কুইং শি অনেক দূরে নয়, দ্রুত গাড়ি চালিয়ে এক মোমবাতি জ্বালানোর সমান সময়ে পৌঁছে যায়।

তালাগুলো বেঁধে, ঘোড়ার হাঁটুর শব্দ গভীর রাতে ভেঙে যায়, দক্ষিণ সিলসনের আত্মা যেন দেহের সঙ্গে মিশতে শুরু করেছে, তখনই গাড়ির পর্দা উঠে।

শেন ইউ তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “দিদি, দ্রুত।”

দক্ষিণ সিলসন বিস্তারিত ভাবার সময় পায়নি, হাত বাড়িয়ে সামান্য শক্তি নেয়। মাত্র অল্প স্পর্শেই অবাক হয় যে, এই দেখতে দুর্বল যুবকটির শক্তি প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের সমান। তার হাত শুকনো ও উষ্ণ, হাতের তালুতে কফ উঠা স্পর্শ করা যায়, আশা করা যায় সে নিয়মিত তলোয়ার চালায়।

দেখে মনে হয় তার দত্তক পিতা কখনো তাকে অবহেলা করেনি, কখনো তাকে সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটানোর আশা করেনি।

দক্ষিণ সিলসনের মস্তিষ্কে দ্রুত তার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ রূপরেখা ফুটে ওঠে, যে গ্রামের মধ্যে লুকিয়ে থেকেও তার ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করছে। কিন্তু খুব দ্রুত হাতটি তুলে নেয়, তাড়াহুড়ো করে বাড়ির দরজায় ঢুকে গিয়ে বলল, “দিদি, দ্রুত আসুন।”

দক্ষিণ সিলসন ওষুধের বাক্স পিঠে নিয়ে পিছনে চলতে থাকে, সে খুবই মনোযোগী, দ্রুত হাতে নিয়ে নেয়।

এটাই আগের সেই ভবন, ভিতরে আলো ঝলমল করছে, পথ চলাচল করছে মানুষ। দক্ষিণ সিলসনের আগমনে দাসীরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “মহিলা এসে গেছেন! মহিলা এসে গেছেন!”

জরুরি রোগের সময় সবকিছু নিয়মমাফিক হয় না। সে দ্রুত দুই তিন ধাপ এগিয়ে ঘরে ঢুকে বিছানায় শুয়ে থাকা তাং সুয়ি কে দেখে, যার উচ্চ জ্বরের কারণে শ্বাসকষ্ট হচ্ছে, মস্তিষ্কেও প্রভাব পড়েছে, বগল দিয়ে ফিসফিস করে বলছে, “দ্বিতীয় ভাই... দ্বিতীয় ভাই... আমি আর ফিরে আসব না...” কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে কমতে থাকে, হঠাৎ চিৎকার করে ওঠে, “হুই জুন, দ্রুত পালাও, দ্রুত!”

অবাধ্য ভাষা বার বার, হৃদয়ের গভীর আতঙ্ক প্রকাশ করছে।

দক্ষিণ সিলসন যা বলছে তার ব্যাখ্যা করার দরকার নেই, দ্রুত তিন সূঁচ বের করে তার হাত ধরে নির্দিষ্ট বিন্দুতে ছিদ্র করে রক্ত ঝরায়। তারপর সে অজ্ঞান অবস্থার চিকিৎসা করে তাকে বসিয়ে দেয়, আরও কিছু নির্দিষ্ট বিন্দুতে চিকিৎসা দিয়ে পেশী খিঁচুনি বন্ধ করে।

উদ্বেগে অপেক্ষা করে প্রায় এক চা-পাত্র সময় পর সে মাথা সামান্য উঁচু করে। দক্ষিণ সিলসন পাশের লোককে দাওয়াত দেয়, ঘোড়ার শিং ও কাঁঠাল গুঁড়ো দিয়ে তৈরি ওষুধ রান্না করতে, ওষুধ খাওয়ানোর পর আধা মোমবাতি সময় অপেক্ষা করে, ধন্যবাদ জানিয়ে বলে, অবশেষে সে সচেতন হয়ে ওঠে।

শ্বাস ফেলে, তার জামা গায়ে ঘামে ভিজে গেছে, ঘামের ফোঁটা কানের কাছে পড়ে ছুটে যাচ্ছে, সে কাঁধে মুখ ঘষে নিচে নামতে প্রস্তুত হয়ে বলল, “জ্বর ধীরে ধীরে কমবে, এখন একটু শান্ত থাকুন।”

শেন ইউ মাথা নেড়ে সম্মত হলো, সে রোগ নিরাময়ে সাহায্য করতে পারছে না, কিন্তু মনটা এতটাই পীড়িত যে যেন শেষ হয়ে যাচ্ছে।

দক্ষিণ সিলসন তার লাল চোখ দেখে দুই ধাপ এগিয়ে গিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “বাবা, আপনি কি ভাল আছেন?”

তাং সুয়ি তার পরিচয় ফিরে পেলে আর এই ডাক গ্রহণ করেনি, সাধারণ সময়ে যদি এমন হতো, নিশ্চয়ই তৎক্ষণাৎ সংশোধন করতো, কিন্তু এখন সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, কথা বলার শক্তি নেই, মাথা কেবল নাড়িয়ে শান্তি দেয়।

এই উচ্চ জ্বর ও অজ্ঞানতার কারণ দক্ষিণ সিলসনের মতে পুরোনো রোগের জটিলতা, যা অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে প্রভাবিত করে, ধীরে ধীরে ক্ষয় করে। নিয়ন্ত্রণ না করলে, ভবিষ্যতে এই ধরনের আকস্মিক রোগ বার বার আসবে, যা প্রাণের জন্য বিপজ্জনক।

ঔষধের রেসিপি পরিবর্তন করতে হবে, আগের গাঁজা ও চিম্বুকে বাদ দিয়ে ড্যানশেন ও জিয়াওসানসান যুক্ত করতে হবে, ওষুধ খাওয়ার আগে এই জ্বর পুরোপুরি কমে যাবে বলে যত্ন নেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

দক্ষিণ সিলসন আগে এমন রোগী দেখেনি, নতুন হওয়ায় কিছুটা আত্মবিশ্বাস ছিল, কিন্তু আকস্মিক জ্বরে তার অনেকটা আত্মবিশ্বাস নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, হতাশ হয়ে বলল, “তাং সাহেবের রোগ ওঠানামা করছে, সম্পূর্ণ স্থিতিশীল হলে আমি যাব।”

চিকিৎসক থাকলেই ভাল, একজন লোক দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে রাতের খাবারের জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসার ব্যবস্থা করল, যাতে তরুণী ক্ষুধার্ত না হয়।

দক্ষিণ সিলসন বলল দরকার নেই, কিন্তু শেন ইউ নির্দেশ দিল সে ব্যবস্থা করতে, নিজে হাতের ইশারা করে নরম স্বরে বলল, “বাবার অসুস্থতার জন্য রাতে আপনাকে বিরক্ত করলাম। দিদি আগে বসুন, এক কাপ চা খান, একটু বিশ্রাম নিন।”

দক্ষিণ সিলসন মাথা নেড়ে বলল, ঘরটা খুব গরম লাগছে, বাইরে একবার বসে আসবে।

শেন ইউ চুপচাপ তার পেছনে বাইরে আসে, সে দেখল সে সিঁড়িতে বসে আছে, পাশে দাঁড়ানো লোকদের ঘরে পাঠিয়ে দেয়।

মেয়েরা ছোটখাটো ব্যাপারে অসাবধান হয়, সে তাই ভদ্র আচরণ না করে তার মতো করে তার কাছাকাছি বসে পড়ে।

মাথা ঘুরিয়ে দেখল, ছাদের নিচের বাতিগুলো তার চোখ-মুখ আলোকিত করছে, সে মৃদু স্বরে মনের কথা বলছে, “যদি বাবা থাকতেন, কীভাবে চিকিৎসা করতেন…”

একজন চিকিৎসাবিদ্যায় মগ্ন মানুষের মন অস্পৃশ্য, কোনো জাগতিক বাধা তার শান্তি নষ্ট করতে পারে না।

শেন ইউ মাথা নিচু করে বলল, “বাবার কথা বললে... আমার বাবা সহজ ছিলেন না। আগে আমরা হুজৌতে থাকতাম, সেখানকার জীবন সহজ ছিল, এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, তার জন্য আমাদের জীবনও কঠিন।”

দক্ষিণ সিলসন তার কথায় নিজেকে বিষণ্ণতার থেকে মুক্তি পেল। ফং ইউই রাজ্যের কথা সে শুনেছে, এবং শেন ইউর বর্তমান অবস্থা বোঝে, তাই সরল মনে কেন সে ‘কষ্টকর’ শব্দটি ব্যবহার করল তা জিজ্ঞাসা করেনি।

সে রোগ নিরাময় করতে পারে কিন্তু কাউকে উপদেশ দিতে কম পারদর্শী, কিছুক্ষণ ভাবল, “প্রথমে জ্বর কমে যাক, ওষুধও পরিবর্তন করেছি, তিন থেকে পাঁচ দিন খেয়ে দেখুন।”

কিন্তু শেন ইউ তার কথায় মনোযোগ দেয়নি, ফাঁকা চোখে দূরদূরান্তের দিকে তাকিয়ে নিজের কথা বলল, “হুই জুন আমার মায়ের নাম। মা আর বাবা একসঙ্গে বেড়ে উঠেছিল, যদি কোনো বিপদ না ঘটতো, ওরা এখনো বেঁচে থাকতো। আর আমার বাবা হয়তো তার পছন্দের মেয়েকে বিয়ে করতো, কিছু সন্তান হতো।”

কিন্তু রাজবংশ পরিবর্তন ও ক্ষমতার হস্তান্তর সবাইকে ধ্বংস করে দিয়েছে।

দক্ষিণ সিলসন তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও তাকে সান্ত্বনা দিতে পারল, “তাং সাহেবের মনে আপনি তার সন্তান, ছোটবেলা থেকে লালনপালন করেছেন, যেন নিজের সন্তান। আমার বাবাও আমার প্রতি এমনই।”

এ কথায় কিছুটা আত্মীয়তার অনুভূতি আছে।

শেন ইউ তার সব কিছু জানে, হেসে বলল, “দিদি হয়তো আমাকে আগামীর জন্য উৎসাহ দিচ্ছেন! কিন্তু আমি কি আগামীর দিকে তাকিয়ে কিছু দেখতে পাই? চাঁদের আলো মেঘলা, আকাশ মেঘলা আর মাটি মেঘলা... এখন কিয়ানকাং শহরের ধনী মেয়েরা সবাই আমাকে বিয়ে করতে চায়, এমনকি রানী ও হো মহিলাও তাদের গৃহকন্যাদের আমাকে বিয়ে দিতে চায়।”

এ কথা সত্য, শেন ইউর মুখ থেকে না শুনলেও দক্ষিণ সিলসন জানে। তবে অন্যভাবে ভাবলে খারাপ নয়, “ছেলে বড় হলে বিয়ে করতে হয়, মেয়েও বড় হলে বিয়ে করতে হয়, যদি রাজা ভবিষ্যতে চু হো পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তো ভালই, অন্তত প্রাসাদে কিছু সহায়তা থাকবে।”

শেন ইউ হালকা হাসি দিয়ে বলল, “যদি কোনো দিন বাবার স্মৃতিতে যাই, আমার স্ত্রীর সম্মতি নিয়ে দেখব, হয়তো আমাকে বাঁচানোর অনুমতি দেয়।”

সচেতন মানুষ সাধারণত বিষণ্ন হয়, শেন ইউ খুব স্পষ্ট দেখতে পায় জীবন শেষ কোথায়, তাই তার কথায় প্রায়ই বিদ্রূপ লেগে থাকে।

দক্ষিণ সিলসন তার কথা শুনে সান্ত্বনা দিতে পারেনি।

বিশ্বে দুই ধরনের মানুষ আছে, এক যারা অজ্ঞ হয়ে বাঁচতে চায়, আর যারা স্পষ্ট জানিয়ে মরতে চায়, শেন ইউ সম্ভবত দ্বিতীয় ধরনের।

যদি বুঝতে পারে, সতর্ক থাকবে, কমপক্ষে গলা কাটার আগে বুঝতে পারবে, না হলে সঠিক প্রস্তুতি নিয়ে পালিয়ে যাবে।

“তাহলে রাজা বিয়ে করার কথা ভাবছেন?” দক্ষিণ সিলসন জিজ্ঞাসা করল। শহরটা এখন বিশৃঙ্খল, তার বিয়ে ঠিক হলে মেয়েরা শান্ত হবে, ইউন সি আর অপ্রয়োজনীয় চিন্তা করবে না।

কিন্তু শেন ইউ ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “দিদি, আপনি কি মনে করেন আমার বিয়ে যত তাড়াতাড়ি হবে, তত তাড়াতাড়ি আমার মৃত্যু হবে?”

এমন কথা খুব সরাসরি, কোন পালাবার পথ নেই। দক্ষিণ সিলসন চোখ ঝাপসা করে হাসতে হাসতে বলল, “রাজা নিজেকে কষ্ট দেবেন না, পাহাড়ের সামনে গাড়ি এসে পৌঁছবে। তবে যদি একটু দেরি হয় বিয়ে, তবুও ভাল, রাজা এখনও রাজনীতিতে শক্তিশালী নন, তাই সুযোগ নিয়ে শক্তি বাড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ।”

এই কথা বলার পর হঠাৎ দেখল শেন ইউ অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে ভয় পেল যে হয়তো খুব অবাধ্য হয়ে গেল, অন্যের রাজ্য নিয়ে পরামর্শ দিতে সাহস পেল।

শেন ইউ তার মতো করে না, বরং অন্য একটি বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, “দিদি, আপনি আমার জন্য পথ দেখিয়েছেন। আমি নয় বছর বয়সে মা হারিয়েছি, মা চলে যাওয়ার পর বাবা ছাড়া আমার খুব কম কেউ আমার জীবনের খেয়াল রাখে, আপনি দ্বিতীয় ব্যক্তি।”

দক্ষিণ সিলসন একটু হতবাক, হকচকিয়ে বলল, “সত্যি... কি তাই?”

এই উনিশ বছর বয়সী যুবকের চোখে সন্তুষ্টির আলো ঝলমল করল, শক্ত করে মাথা নাড়ল, “শুধু দিদিই। আমি বিষক্রিয়ায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি, ফিরে আসার পরে প্রথম যাকে দেখেছি, তিনি আপনি। দিদি আমার জন্য বিশেষ, পরিবারের চেয়েও বেশি প্রিয়। আমার অন্য কোনো আশা নেই, শুধু দিদি একটু বেশি যত্ন নিন, আমার এই ভাঙা হৃদয়টা একটু গরমানুভূতি দিন।”

দক্ষিণ সিলসন ভেবে বলল, গ্রীষ্মের তাপের মধ্যে তুমি কি এখনও পর্যাপ্ত গরম অনুভব করো? আর গরমানুভূতি?

মানুষের মাঝে দূরত্ব থাকা উচিত, খুব বেশি ঘনিষ্ঠতা মোটেই ভাল নয়, সেটা বড় ভুল। কিন্তু সে ভাবল, তার জীবনও কষ্টের, একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, “গরমে সহজেই তাপমাত্রা বাড়ে, রাজা বেশি ঠান্ডা খাবেন না, বরফ খেলে ক্ষতি হয়। আর গ্রীষ্মে আবহাওয়া পরিবর্তন দ্রুত হয়, পরিবর্তনের সময় বৃষ্টি হয়…”

সে মনোযোগ দিয়ে বলল, “বৃষ্টি হলে আমি লুকাবো, দিদি চিন্তা করবেন না।”

দক্ষিণ সিলসন আরও বিব্রত হয়ে পড়ল, “আমি তোমাকে বৃষ্টি থেকে লুকাতে বলিনি, আমি বলেছি প্রতিদিন বাইরে যাওয়ার সময় ছাতা নিয়ে যাও… তোমার মা আগেও এভাবেই শেখাতেন।”

তাই সে সত্যিই মানুষের প্রতি যত্নশীল নয়, শেন ইউ জোর করে হাসি দিয়ে সম্মত হল।

অবশেষে বলল, “আগেও বলেছি, আমাকে রাজা বলবেন না। সত্যি কথা বলতে, আমি তোমার পরিবারের দ্বিতীয় মহিলার প্রতি ঈর্ষান্বিত।”

দক্ষিণ সিলসন একটু বিভ্রান্ত, “তার কী জন্য ঈর্ষা?”

সেই যুবক একটু লজ্জিত হয়ে চোখ নামিয়ে রাখল, পুরু পুচ্ছায় দু’পাশে ছায়া পড়ল, হালকা কাঁপছে, যেন দুর্বল পোকা।

“ঈর্ষা করি তার কাছে আছে দিদির যত্ন, ঈর্ষা করি তার কাছে আছে দিদির মতো ঘনিষ্ঠ। আমার জীবন কঠিন, প্রতিদিন লড়াই, স্বামী সন্তান আশা করাও কঠিন, কেবল সামনে থাকা মানুষ ধরে রাখতে চাই। তুমি যদি আমাকে আত্মীয় মনে করো, তবে আমার ব্যক্তিগত আকাঙ্খাও পূরণ, আমার হৃদয়ের গভীর থেকে একবার ‘দিদি’ বলা অর্থপূর্ণ হবে।”