পঞ্চম অধ্যায়: বড় বোন।

কিছু মানুষ জন্মগতভাবেই সহজে ঘনিষ্ঠ মনে হয়, যেমন দক্ষিণ বাণী।

শেন ইউ তাকে বেশ কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, হাসিমুখে বলল, “কোনো কারণে, তোমাকে দেখে মনে হয় যেন আগেই চেনা হয়েছে, যেন অনেক আগে থেকেই পরিচিত।”

দক্ষিণ বাণীর পুরুষদের সঙ্গে মেলামেশার সুযোগ খুব বেশি নেই, পরিচিত শুধু শিখর এবং যিনি সবসময় তার জন্য ঝামেলা তৈরি করেন, তিনি ঔপন্যাসিক কিউং সাংইয়াং। তাই তার এমন কথা শুনে, তিনি এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারলেন না কী উত্তর দেবেন।

সেই সময় ব্যবস্থাপক পরিস্থিতি সামাল দিলেন, কথার ধারা ধরে বললেন, “এটা তো স্বাভাবিক, যখন প্রভুর অসুস্থতা ছিল, তখনই দক্ষিণ বাণী প্রভুকে অগ্নি আর পানির বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিলেন, প্রভুর জীবন তো দক্ষিণ বাণীর হাত থেকে যমরাজের কাছ থেকে ফেরত আনা, তাই দেখা মাত্রই পরিচিত লাগার কারণ।”

শেন ইউ মাথা নেড়েছিল এবং আবার দক্ষিণ বাণীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলেই আগেই আসা উচিত ছিল, কিন্তু দৈনন্দিন কাজের ব্যস্ততায় তা আজ পর্যন্ত বিলম্বিত হয়েছে, তাই দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

দক্ষিণ বাণী স্পষ্টভাবে বলল, “প্রভু এখন সুস্থ, আমার পূর্বের ধারণার চেয়ে ভালো, যতক্ষণ যন্ত্রণাদায়ক রোগ পুরোপুরি দূর হয়নি, তুমি যেকোনো সময় আসতে পারো, তা শুভ দিন।” বলতেই তাকে ঘরে নিয়ে গেল, “দুটো যাই, ভিতরে বসো, ঠান্ডা খুব, আগে একটু গরম হও, এক কাপ চা খাও।”

মেয়েরা পুরুষের মতো নয়, অতিথি আপ্যায়নে সব দিক থেকে যত্নশীল, সঙ্গী মেয়েদেরকে সুগন্ধি পানীয় ও নাস্তার জন্য আদেশ দিচ্ছিল, কোন চা পাতা ব্যবহার হবে, কতটা রোস্ট হবে, সব কিছু বিস্তারিত বলে যাচ্ছিল।

পিছন ফিরে আসার পর, সামনে যে ব্যক্তি ছিল তিনি শিখরের আগের যাত্রার আগে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, তাই অন্য রোগীদের তুলনায় তার প্রতি আরও যত্নশীল ছিল। দক্ষিণ বাণী টেবিলের পেছনে বসে বলল, “ছোট প্রভু, সামনে আসো, আমি প্রভুর نبض পরীক্ষা করব, দেখব শরীর থেকে বিষামুক্তি সম্পূর্ণ হয়েছে কি না।”

শেন ইউ উঠে দাঁড়াল, তার উচ্চমানের সিল্কের কোট সামান্য ঢুকিয়ে নরম আলো ছড়াল।

কোটের নিচে নরম লুঙ্গি, কোমর থেকে অনেক সুচকাঁথা তৈরি, একের পর এক স্তর জড়ানো, এক পা এগুলোতেই, পায়ের তলায় লুঙ্গির ফাঁক খুলে, যেন পানি ছুঁয়ে আসছে।

হাত তুলে কব্জি نبضের জন্য রাখল, তিনি গভীর মনোযোগে نبض পরীক্ষা করছিলেন, তিনি শান্তভাবে তাকিয়ে বললেন তার অসুস্থতার লক্ষণ ব্যাখ্যা করতে, “আমি সম্প্রতি প্রায়ই হৃদস্পন্দন দ্রুত হওয়া এবং বুকে অস্বস্তি অনুভব করি, বিশেষ করে রাতে, শরীর দুর্বল লাগে, দয়া করে আমাকে নির্ণয় করুন।”

দক্ষিণ বাণী মধ্যপত্রের কথাগুলো শুনে মনের মধ্যে নিশ্চয়তা পেলেন। তিনি অসুস্থতা বলছেন, সেক্ষেত্রে অসুস্থতা সত্য, তাই نبض শান্ত বলাটা জরুরি নয়, তিনি তার কথার ধারাবাহিকতায় বললেন, “ছোট প্রভু শরীর দুর্বল, রক্তস্বল্পতা আছে, এখনও চিকিৎসার প্রয়োজন। আমি একটি ঔষধের প্রণালী তৈরি করব, প্রভু দশদিন খাবেন, আশা করি তখন ভালো হবে।”

সামনে থাকা ব্যক্তি চোখ মেলে তাকালেন, এই নির্ণয়ে বোঝাপড়া ছিল।

نبض পরীক্ষা শেষ, তিনি হাত ধীরে তুলে নিলেন, কিন্তু তাড়াতাড়ি উঠলেন না, বললেন, “আমি এবং তুমি যেন আগেই পরিচিত, তোমার বড় উপকার হয়েছে আমার ওপর, এটা সত্যিই ভাগ্যের বিষয়। তুমি জানো, আমি কিয়াংকাং লোক নই, এই শহরে আমার কোনো আত্মীয় বা বন্ধু নেই, তাই প্রায়ই একাকী বোধ করি। বিশেষত পূর্বে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হওয়ার পর, আরো মনে হয় চারপাশে বাঘেরা গোপনে ঘুরে বেড়ায়, এক পা এগানো কঠিন।”

দক্ষিণ বাণী চিকিৎসকের দৃষ্টিকোণ থেকে তার উদ্বেগ কমালেন, “ছোট প্রভু চিন্তা করার দরকার নেই, এই বিষক্রিয়া যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সঠিক চিকিৎসা হলে কোনো ক্ষতি থাকবে না।”

তার পরিস্থিতি নিয়ে ভাবছিলেন, বললেন, “ছোট প্রভু কিয়াংকাং ফিরে যাওয়া মানে একাকী নৌকা বন্দরে ফেরত আসা। এই শহরে রাজ পরিবারের সবাই তো প্রভুর আত্মীয়, প্রভু নিজেকে কষ্ট দেওয়া উচিত নয়, উন্মুক্ত মন থাকা উচিত।”

তার উত্তরে তিনি কষ্টস্বরূপ হাসলেন, “তুমি কি মনে করো রাজ পরিবারের সবাই আমাকে আত্মীয় হিসেবে মেনে নেয়? কয়েক দিন আগে এক জন আদালতে প্রশ্ন তুলেছিল, হাড়ের রক্ত পরীক্ষা করে আত্মীয়তা যাচাই করতে।”

দক্ষিণ বাণী অবাক হলেন, এই হাড়ের রক্ত পরীক্ষাটি হলো তার রক্ত ফোঁটা রাজা ফেং ইয়ি’র কঙ্কালের ওপর পড়ানো, যদি রক্ত শুষে নেয় তবে আত্মীয় ধরা হয়। এই পদ্ধতি প্রথম পাওয়া যায় প্রাচীন প্রাচীন ইতিহাসে, যা পিতৃসন্তান রক্তের সংযোগের যুক্তির মতো দেখা যায়, কিন্তু বাস্তবে এটা অযৌক্তিক। অনেক বছর মাটি চাপা পড়া হাড় নরম হয়ে যায়, রক্ত না দিয়ে মাছের রক্তও শোষিত হতে পারে।

“তাহলে ছোট প্রভু রাজি হয়েছিল?”

শেন ইউ চোখ নামিয়ে বললেন, “না, পিতার কঙ্কাল খনন করা বিশাল অবমাননা, আমি লেকঝোউ ফিরে যেতে ইচ্ছুক, পূর্বপুরুষদের বিরক্ত করতে চাই না।”

পাশে থাকা ব্যবস্থাপক রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, “এই অযৌক্তিক দাবি শুধু প্রভুকে তার গোত্রে ফিরতে দিতে চায় না বলে। রাজ্যের মন্ত্রী প্রভুকে দেখে সবাই বলে প্রভু এবং পূর্বের ফেং ইয়ি রাজা এক রূপের ছাঁচে তৈরি। আর কেউ না জানলেও স্বয়ং সম্রাট জানেন, কিছু ছলচাতুরী দ্বারা ভুল তথ্য দিয়ে চোখ বন্ধ করা যায় না!”

এই কথাগুলো বেশ উগ্র, শেন ইউ ধীরে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “পাগল, অযথা কথা বলো না!”

পরিচালক বললেন, “সত্যিই আমি অসাবধান ছিলাম।”

মতোমতো বলা হয়নি, কিন্তু এটা সত্য। শেন ইউ আবার দক্ষিণ বাণীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমার প্রতি খোলামেলা, শুধু তোমাকে আমার অবস্থার কথা বলতে চেয়েছিলাম। এই বিশাল কিয়াংকাং শহরে আমার কোনো নির্ভরযোগ্য মানুষ নেই, লেকঝোউতে থাকা বেশি স্বস্তিদায়ক ছিল। শহরে এসে এমন কঠোরতা দেখলাম, এখন আর কাউকে সহজে বিশ্বাস করি না।”

তার কথায় কিছু আড়াল ছিল, অনেকক্ষণ বলেও মূল উদ্দেশ্যে আসেনি। দক্ষিণ বাণী সহজভাবে বললেন, “ছোট প্রভু যা বলবে তা সরাসরি বলুন।”

তিনি পারদর্শী, এই স্তরবিন্যাস দেখে ধারণা করলেন, তাই শেন ইউ সরাসরি বললেন, “আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু তোমার মতো একজন বন্ধুর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাই, যাতে ভবিষ্যতে কিয়াংকাং শহরে কিছু সাহায্য হয়। আমি জানি, আমার নিরাপত্তার দায়িত্ব তোমার বড় ভাই দিয়েছে, কিন্তু আমি তার সঙ্গে সম্পর্কিত নই, শুধু পুরাতন প্রজন্মের বন্ধুত্বের কারণে। তোমাকে বলতে চাই, আমি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, সম্রাট ইতোমধ্যে তদন্ত শুরু করেছেন, ভবিষ্যতে সম্ভবত তোমাকে আদালতে ডাকা হবে, তখন সাহায্য করো।”

সম্ভবত সেই রক্তের টাস্ক, দক্ষিণ বাণী বুঝতে পেরে বললেন, “ছোট প্রভুর বিষক্রিয়া গভীর, সাধারণ কেউ বুঝতে পারে না, আমি জানি। নিশ্চিন্ত থাকো, ডাকার পর আমি সত্যি বলব, কিছু লুকাব না।”

এমন ছিল কাজের ফল, শেন ইউ হাসলেন, “আমার মা জীবিত থাকাকালীন তোমার পিতাকে প্রশংসা করতেন, বলতেন তিনি সম্মানিত ও সৎ, এখন তোমার মতো পত্নী পেয়ে আমি অভিভূত, তোমার পরিবার সত্যিই গুণী, তোমার কৃতজ্ঞতা ভবিষ্যতে ফিরিয়ে দেব।”

এটি যেন রাজনৈতিক কৌশল নয়, শুধু কারো মনের ব্যাপারে মনোযোগ দেওয়া ছিল, যা তাকে ক্লান্ত করেছিল। দক্ষিণ বাণী হঠাৎ মনোযোগ হারিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ হ্যাঁ...” হঠাৎ সন্দেহ হলো, “আমার মানে ছোট প্রভু বিনয় করতে নেই, আমার পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে চিকিৎসা করে, কোনো উচ্চ মর্যাদা চায় না, শুধু আত্মসম্মান চায়।”

বলতে বলতেই বাইরে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন রান্নাঘরের লোকজন ঠান্ডায় হাত পা জমে গেছে, এতক্ষণ কথা হলেও চা আর নাস্তা আসেনি।

ঠিক তখন সুহে দুইজন দাসী নিয়ে এলেন, সুগন্ধি পানীয় ও নাস্তা অতিথির সামনে রেখে গেলেন।

গম্ভীর পরিবেশ তখন একটু নরম হলো, দক্ষিণ বাণী হাসলেন, “রান্নাঘরের নতুন তৈরি হাঁস পেয়ার পেস্ট্রি ফুসফুস সুস্থ করে, ছোট প্রভু চেষ্টা করুন।”

মনে করেছিল অতিথি কথা শেষ করে যাবেন, কিন্তু তিনি বসে থেকে পেস্ট্রির এক টুকরো মুখে দিলেন।

দাসীরা দ্রুত চা ঢালতে লাগল, সুস্বাদু খাবার প্রশংসা পেল। সুহে আগেও এই প্রভুকে দেখেছিলেন, তখন প্রায় শেষ নিশ্বাস, কিছু বুঝতে পারেননি, কিন্তু বেঁচে ওঠা দেখে অবাক হয়ে একটু বেশি তাকালেন।

মঞ্চের আনুষ্ঠানিকতা শেষ, পরবর্তী কথাবার্তা অনেকটাই স্বচ্ছন্দ। শেন ইউ হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি বারবার আমাকে ছোট প্রভু বলো, তুমি কি মনে করো আমি তোমার থেকে ছোট?”

এই প্রশ্ন সত্যিই অনুসন্ধানের যোগ্য।

দক্ষিণ বাণী প্রথম দেখায় মনে করেছিল তার বয়স কম, হয়তো মাত্র বিয়ের যোগ্য। তাছাড়া বিষক্রিয়ার কারণে দুর্বল দেখায়, এই ধারণা গেঁথে গেছে।

কিন্তু কারো বয়স অনুমান করা ঠিক নয়, দক্ষিণ বাণী হেসে বললেন, “আমি মাঝে মাঝে শিশুদের চিকিৎসা করি, তাই অভ্যাসগতভাবে ছোট প্রভু বলি, বদলাতে পারিনি, দয়া করে ভুল বুঝবেন না।”

সামনের লোক কথার তর্কে গলিয়ে ফেললেন না, নম্র কণ্ঠে বললেন, “আমি 崇嘉 নবম বর্ষ, অগাস্ট মাসে জন্মেছি, তুমি?”

দক্ষিণ বাণী হাসির কাছে সামলাতে পারলেন না, মনে মনে ভাবলেন ছোট প্রভু ঠিকই বলেছে। চোখের দিকে তাকিয়ে সোজাসুজি বললেন, “অদ্ভুত ব্যাপার, আমি তোমার সমবয়সী, আমি আগস্ট মাসে জন্মেছি।”

তিন মাস পার্থক্য, বয়সে কিছুটা সুবিধা। শেন ইউ একটু থমকে হাসি দিয়ে বললেন, “তাহলে আমাকে তোমাকে আপা বলে ডাকার কথা। আমার পরিচয় তুমি জানো, নাম বদলিয়েছি, এখনো অভ্যস্ত নই। আমার ডাকা নাম ইয়ানহুয়ান, তুমি যদি অপছন্দ না করো, আমাকে এভাবেই ডাকবে। দত্তক পিতা আমাকে এই নাম দিয়েছিলেন, তখন খুব সাধারণ মনে করতাম, এখন দেখছি বিশেষ অর্থ রয়েছে।”

তিনি এত ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠলেন, কথোপকথনে বারবার আপা ডাকা হল। দক্ষিণ বাণী একটু অভ্যস্ত না হলেও সম্মান জানিয়ে মেনে নিলেন।

শেন ইউ তার মনের ভাব বুঝে, দ্রুত বললেন, “কেন আমি এসব কথা বললাম, মাফ করো আপা। আগের ঘটনার পর আমি অন্য কাউকে বিশ্বাস করি না, তাই সাহস করে একটা প্রস্তাব দিলাম, আপা আমার রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক হবেন, কী বলো?”

দক্ষিণ বাণী অবাক, সাধারণত রাজ পরিবারে চিকিৎসক পুরুষই হয়, নারী চিকিৎসকের নজির নেই, তাই মানসিক ও যৌক্তিকভাবে রাজি হওয়া ঠিক নয়।

শেন ইউ বুঝতে পেরে বললেন, “আমি চাই না আপা সবসময় এখানে থাকুন, আপা আগের মতো অন্যদের চিকিৎসা করবেন, তবে আমার জরুরি প্রয়োজনে আপা আমাকে অগ্রাধিকার দেবেন।”

পাশের সহকারী একটি কাঠের বাক্স নিয়ে এলেন, “আপার বেতন ও গতবারের চিকিৎসা খরচ প্রভু আমাকে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন, গ্রহণ করুন।”

দক্ষিণ বাণী নিতে অস্বীকার করলেন, “আমি বিনোদনের জন্য চিকিৎসা করি, জীবিকা নয়। প্রভু অসুস্থ হলে চিকিৎসা করব, তবে রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক হওয়া সম্ভব নয়, সক্ষমতা নেই, পরিবারের সম্মান রক্ষা করতে হবে।”

তিনি রাজি না হওয়ায় শেন ইউ জোর করতে পারেননি, মুখে কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “আমি অবহেলা করলাম, তোমার অবস্থান বুঝিনি। তাই তোমার ইচ্ছা মেনে নেওয়া উচিত।” বলেই দাঁড়িয়ে সালাম করলেন, “আপা, আপনাকে অর্ধদিন দিশাহীন করলাম, এখন বিদায় নিই।”

দক্ষিণ বাণী বললেন, “বিদায়,” তারপর বারান্দার দাসীকে নির্দেশ দিলেন, “প্রভুকে বাইরে নিয়ে যাও।”

দাসী এগিয়ে এসে কোমর বাঁকিয়ে বলল, “অতিথি, আমার সঙ্গে চলুন।”

শেন ইউ ও সহকর্মীরা দরজা দিকে গেলেন।

দক্ষিণ বাণী তাদের দূরে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন, তখনই মন শান্ত হলো।

অদ্ভুত, এত স্বাভাবিক আলাপচারিতাই কেন এত উদ্বেগের কারণ হলো? মনে হয় এই মানুষের গভীরতা সীমাহীন, ছোট শরীরের নিচে লুকিয়ে আছে বয়স্ক জ্ঞানী আত্মা, প্রতিটি কথায় সতর্ক চিন্তা থাকে।

মোট কথা, সিদ্ধান্ত নিলেন ভবিষ্যতে তার সঙ্গে কম মেলামেশা করবেন। রাজপ্রাসাদের চিকিৎসকের পদের লোভ করবেন না, ভালো বেতনও প্রলোভিত করবে না। লোভ এড়িয়ে চললেই নিরাপদ, তিনি ও ইউনসী এখন ভালো আছেন, ঝামেলা এড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ।

সেইদিকে সহকারী শেন ইউকে ঘাড়ে তুলে গাড়িতে উঠালেন, গাড়ি ছাড়ার সময় বললেন, “দক্ষিণ বাণী খুব সতর্ক, যেন আমাদের সঙ্গে বেশি জড়াতে চায় না।”