অধ্যায় ১৮: রাগে হৃদয় ব্যথিত, ডাক্তার দেখাতে হবে।

উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল, রানী তৎক্ষণাৎ প্রাসাদের দাসীকে বললেন হাতে টুয়ালে আনতে, এবং চু মিয়াওফুর অপ্রাসঙ্গিক কাশি থামিয়ে দিলেন। হে মহিলার পাশে থাকা তরুণী তখন লজ্জায় লাল হয়ে গেল, অন্যরা চু মিয়াওফুর আচরণ কেন এমন হলো বুঝতে পারছিল না, কিন্তু তার হৃদয়ে তা স্পষ্ট ছিল। কারণ তার নামের জন্যই। আগে সে ছোট ছিল, নিজের ছোট নামের মধ্যে ‘ডাং’ শব্দটির জন্য খুব গর্ব করত, যেন বসন্তের দিনে ছাদ থেকে ঝুলানো নরম বাতাসের ঘণ্টা, ঝনঝন শব্দ মধুর, এই নাম অবশ্যই আদুরে একটি নাম। কিন্তু একটু বড় হওয়ার পর বুঝতে পারল ভুল হয়েছে, যেহেতু ‘ডাং’ বলা হচ্ছে, কেন ‘রূপা’ শব্দটি যোগ করা হলো? দুইটি প্রিয় শব্দ একসঙ্গে মিশে অদ্ভুত হয়ে গেছে, সৎ ও মার্জিত মানুষ হয়তো অন্য কিছু ভাববে না, কিন্তু চু মিয়াওফুর মতো সোজাসাপটা মনের মানুষের জন্য এটা হাসির বিষয় হয়ে দাঁড়াবে। এই অপমান, যদি সাধারণ সময় হত তাহলে হয়তো সমস্যা হত না, কিন্তু এখন সেটা ঘটল ছোট ফেংই রাজ্যের সামনে। চু মিয়াওফুর এই প্রতিক্রিয়া যেন তাকে কড়া ধাক্কা দিল, তাকে বরফের গুহায় ফেলে দিল, যেন আগুনের নীচে বসা, এমন লজ্জায় পড়ল যে যেন মাটির নিচে ঢুকতে চেয়েছিল। আগে থেকে জানত এমন হবে, আজকে এই মুখ দেখাবেনা, নিজেই লজ্জা পাবে না। হে মহিলার মন খারাপ হলেও প্রশ্ন করতে পারছিল না, কপাল ভাঁজ করে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “চু মহিলার কেন এমন অবস্থা হয়েছে সম্রাটের সামনে? হয়তো কিছু মজার কথা মনে পড়ল, তাই না সামলাতে পারল? তাহলে বলো, সবাই খুশি হব।” চু মিয়াওফু নিজের ভুল বুঝে হাত নেড়ে বলল, “না, না...কিছু মজার নয়, কেবল একটু কাশি হয়েছে।” রানী এর পর সন্তুষ্ট ছিল না, সম্রাটের মুখের দিকে তাকালেন, যদিও স্পষ্ট রাগ দেখছিলেন না, কিন্তু চোখে কুয়াশা ছিল, যা ভালো লক্ষণ নয়। কারণ এই কাশি ঠিক তখন হল যখন সে নিজের পরিচয় দিল, প্রথমে সবাই খেয়াল করেনি, কিন্তু তাকে এমন বলার পর সবাই তার নামের প্রতি নজর দিল... এক তরুণী সুন্দরী কেন এমন অশ্লীল শব্দ ভাবছে, রানী হিসেবে এটি সত্যিই লজ্জাজনক। রূপা ডাং লজ্জায় মাথা নীচু করে সম্রাটের কাছে প্রণাম করল, “আমি একটু অসুস্থ তাই আগে বিদায় নিচ্ছি।” সম্রাট কথা বলার আগেই হে মহিলার হাত তুলে বাধা দিলেন, হেসে বললেন, “কেন যাও? বিরল সুযোগ, ছোট ফেংই রাজা এখানে, পরিচিত হও, ভবিষ্যতে সম্পর্ক ভালো হবে।” এই বিব্রত পরিস্থিতি এমন ছিল যা শেন ইউয়েই ভাবেনি, তিনি চেয়েছিলেন হে মহিলা জড়িয়ে পড়ে, দুই পক্ষ টানাটানি করবে, বিয়ে অন্তত স্থগিত থাকবে। কিন্তু ভাবেননি যে সংঘাত এত দ্রুত আসবে, তার নিয়ন্ত্রণ ছাড়িয়ে গেছে। চোখ নামিয়ে চুপচাপ নিশ্বাস ফেললেন, এই অসন্তোষ তিনি সম্রাট ও রানীর জন্য ফেলেছেন। তারপর দ্রুত মনোবল বাড়িয়ে হাসি নিয়ে কাপ তুলে বললেন, “সম্রাট ও রানীজীর অতিথি হওয়ার জন্য ধন্যবাদ, আমি হে মহিলার সঙ্গে পরিচিত হয়েছি, আমি সবার প্রতি এক পাত্র পান করিয়ে দিচ্ছি।” সবাই হাসাহাসি করে পান করল, আশা করল এই বিব্রত পরিস্থিতি দ্রুত শেষ হবে। শেন ইউয়েই প্রেমের বিষয় এড়াতে কিছু কথা বললেন, “সম্প্রতি আমি দুঃসাহসিক হিসাব নিকাশ নিয়ে চিন্তিত, নতুন নিযুক্ত শাসক আসার পর থেকে কিছু ঘাটতি পূরণ করতে পারছি না, আজ সুযোগ পেয়ে সম্রাটের পরামর্শ নিতে চাই।” সম্রাট রানীর দিকে তাকালেন, ভালো হলো না, প্রেমের আসর এখন সরকারি কাজে পরিণত হল, যুবক যুবতীর মিলন না হয়ে তারা আর্থিক বিষয় আলোচনা করছে। এটা স্পষ্ট যে তারা ছোট ফেংই রাজার মনের মতো নয়, তাই রানীর ভাইপো বিয়ে থেকে বাদ পড়ল। দুঃখজনক হলেও সত্য যে দুঃখজনক কাশি দিয়ে সে নিজের মর্যাদা হারিয়েছে। দুঃখিত হলেও সবাই চেষ্টা করল পরিস্থিতি ঠিক করতে, কিন্তু কিছুতেই পুরোপুরি সফল হল না, শেষে এই অনুষ্ঠান নির্বিকারে শেষ হল।

রানী ফিরে আসার পর তার অসফল ভাইপোকে তীব্র গালি দিলেন, “তুমি কী করছ, যতই মজার হোক না কেন সম্রাটের সামনে এমন আচরণ করা চলবে না, তা ছোট ফেংই রাজা বুঝবে আমাদের চু পরিবারের মেয়েরা অসভ্য, আর হে পরিবার আমাদের পেছনে চর্বি কাটবে।” চু মিয়াওফু মনে করল সে কোনো ভুল করেনি, গাল ফুলিয়ে বলল, “এটা আমার দোষ কি? এটা তার বাবা-মায়ের ভুল, এমন নাম কেন দিল? আগে শুনেছিলাম হে মহিলার নাম গভীর অর্থ বহন করে, কিন্তু যখন সে তিনটি শব্দ বলল, আমি সহ্য করতে পারলাম না। তাই বোন বলেছিল হে পরিবারের পূর্বপুরুষ কসাই ছিল, তাদের কাছে শিক্ষা কিছুই নেই, নামকরণের ক্ষেত্রে তারা কাব্যের কথা মেনে চলে না, যদি তারা উচ্চারণের নিষেধ জানত, তারা মেয়ের নাম এমন রাখত না।” “আরো বলো!” রানী মাথা ব্যথায় বললেন, “তোমার মতো বউ হওয়ার আগের মেয়ের কথা এটা বলা উচিত নয়! এমন কথা ভাবলেই চলবে না! এতে সম্রাট তোমাকে হালকা মনে করবেন, আর ছোট ফেংই রাজা সামনে তুমি লজ্জিত হলে তুমি কি বিয়ে করতে চাও? এখনো এই বাক্যযুদ্ধ করছ?” বিয়ের কথা বলতে গেলে চু মিয়াওফু অবশ্যই ভাবছে, ছোট ফেংই রাজা এত সুদর্শন যে তার আগমন পুরো জিয়ানকাংকে আলোকিত করেছে, অন্তত শহরের অভিজাত মেয়েদের জন্য নতুন মানদণ্ড এনে দিয়েছে, যারা আগে ফোঁটা তেল মেখে থাকা যুবকদের মধ্যে ঘোরাফেরা করত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে ভুল করে ফেলেছে, আগের কাশি সত্যিই মুখ লজ্জার। “কি করবি?” সে রানীর হাত ধরে বলল, “বোন, তোমার থেকে সাহায্য চাই, আমি ছাড়া অন্য কারো সাথে বিয়ে করব না।” রানী কপাল ভাঁজ করে তাকাল, “যদি সে সাধারণ কর্মকর্তা হত, তোমার কাশি বা যাই হোক তাতে সমস্যা হতো না। কিন্তু সে রাজা, রাজবংশের সন্তান, সে যদি তোমাকে পছন্দ না করে, আমি কী করব? তাকে বাধ্য করে বিয়ে করাতে পারব?” চু মিয়াওফু “আহ” করে বলল, “শুধু কাশি দিয়েই কি বিয়ে ভেঙে যাবে?” রানী তার সঙ্গে ঝগড়া করতে চায়নি, কপাল ভাঁজ করে বলল, “ঠিক আছে, আমি আগে তোমাকে পাঠিয়ে দিচ্ছি, পরে উপায় ভাবব।” প্রাসাদের লোকদের ডেকে রাতের মধ্যে তাকে হেংতাং চু বাড়ি পাঠানো হলো। এই ঘটনা রানীকে চিন্তায় ফেলেছিল, যখন তিনি শোবার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, বারবার নিজেই বলছিলেন, “হবে না, হবে না...” সুন চাংই রানীর সঙ্গে আসার সময় নিয়ে এসেছিলেন, রানীর মনোভাব দেখে চিন্তা করলেন, “মূলত সাত নম্বর মেয়ে সবচেয়ে অনুকূল, রাজার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, ভবিষ্যতের সন্তানও রাজার সন্তানদের মত হবে। এখন দেখা যাচ্ছে সে হবে না, অন্য একজন রাজার বিশ্বাসযোগ্য খুঁজে বের করতে হবে, যা আগে থেকে কাউকে সুযোগ দেওয়ার থেকে ভালো।” রানী মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “বাড়িতে পুরুষের সংখ্যা বেশি, মেয়ের সংখ্যা কম, শুধু সে একাই বিয়ে না হওয়া। ছোটরা এখনও ছোট, তো কি বারো তেরো বছর বয়সী কাউকে বিয়ে করব? তখন পর্যন্ত কত বছর অপেক্ষা করব!” সুন চাংই তাঁবু নামিয়ে শীতল বিছানার নিচে গুঁজে বললেন, “বড় পরিবারে না পেলে পাশের শাখায় ভাবো। গা তাইফেনের বাড়িতে তো এক মেয়েও আছে, বয়সও সমান।” রানী হঠাৎ চিন্তা করলেন, “ঠিক তাই, আমি ভুলে গিয়েছিলাম! কিন্তু ওর বাবা এখনো ইউঝোতে, তাই আলোচনা কঠিন।” সুন চাংই হাসলেন, “এমন ভালো ব্যাপারে আলাদা করে কাউকে খুঁজে যাওয়ার দরকার নেই, ওর মায়ের সঙ্গে আলোচনা করো, তারা নিশ্চয় সম্মত হবে।” যদি সাত নম্বর মেয়ে হত না, এমন সুযোগ হারানো যেত না। রানী হঠাৎ আশ্বস্ত হলেন, আর চিন্তার কিছু নেই। ওই চাচাতো ভাইপো খুব বেশি দেখা হয় না, তবে সম্পর্ক আছে, বয়স আঠারো-উনিশ, বংশ বিস্তার করার জন্য উপযুক্ত, শুধু বিয়ে হলেই আগামী বছরে ভালো খবর আসবে।

চাঁদকে তাকিয়ে দেখলাম, আজ রাতে চাঁদের আলো খুব সুন্দর, সমগ্র পৃথিবীকে শীতল আলোয় ভরিয়ে দিয়েছে। চাঁদের নিচে হাঁটছিলাম, দিনের বাড়ি আর রাস্তা এক নতুন রূপ পেয়েছে, ঠান্ডা, একাকী, পরিণতির মতো শূন্যতা। রাস্তার পাশে এক ইঁদুর গাছ দোলা দিচ্ছিল, শশা শব্দ করছিল। চাঁদের আলো গাছের মাথায় পড়ছিল, পাতা রূপার মতো ঝলমল করছে। মাঝে মাঝে ঝিঁ ঝিঁ পোকা ডাকছে, কচ্ছপের কুইকুই শব্দের সঙ্গে মিশে এক ধ্বনিময় গ্রীষ্মের রাত তৈরি হচ্ছে। ধীরে ধীরে ঘোড়া চালিয়ে শহরের পূর্ব দিকে যাচ্ছিলাম, কিউংসি ফেরার পথে পূর্বভূমি শহর পার হতে হবে। জিয়ানকাং রাজধানী অন্যান্য যুগের সাথে আলাদা, বড় শহরের মধ্যে অনেক দুর্গ আছে, এই দুর্গের মধ্যে বাস করে রাজধানীর অভিজাত বংশের লোকেরা, বিশেষ করে পূর্বভূমি শহর, যা দেওয়া হয়েছে গুআংপিং রাজাকে, তার বংশধররা এখানে বাস করে। সমৃদ্ধ এলাকায় সবসময় ব্যবসায়ীরা থাকে, যদিও রাত দেরি হয়েছে, রাস্তার পাশে এখনও灯 জ্বালানো খাবারের দোকান, চা ঘর। শহরের কর্মকর্তা ও ধনীরা রাতের বেলা কেয়ার করে না, মদ খেয়ে বের হয়, মজা করতে অন্য জায়গায় যেতে পারে। একদল মাতাল লোক ঝগড়া করতে ভালো, শেন ইউয়েইর সঙ্গীরা এড়িয়ে গেল, কিন্তু অজানা কারণে ঝামেলা শুরু হলো। পেছন থেকে চেঁচামেচি শোনা গেল, কেউ বলছিল রাস্তা আটকে দেওয়ার জন্য এক চাকরিকে ডেকে পিটানো হলো। প্রধান সঙ্গী এসে জানাল, শেন ইউয়েইর মন খারাপ হলো, ঘোড়ার দড়ি শক্ত করে বসে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে আদেশ দিল, “পিটানো লোককে বেঁধে পুলিশে পাঠাও।” রাজা যাত্রায় নিজস্ব গার্ড থাকে, অনেকেই গিয়ে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল, কিন্তু বিপরীত দিকের গাড়ি থেকে একজন বেরিয়ে শেন ইউয়েইকে হাতজোড় করে ডাকল, “মহারাজা শান্ত থাকুন, সবাই নিজেদের লোক।” শেন ইউয়েই তাকিয়ে দেখলেন, সেই ব্যক্তি মিডল ক্যাপ্টেন শেন য়ুয়ে। ছয় মাস আগে সে দেশে ফিরেছে, কিন্তু বংশের কারণে তারা একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ করেনি, কারণ উত্তরাধিকার নিয়ে মনোভাব ভিন্ন, তাই সম্পর্ক থাকলেও শান্ত মুখোশের নীচে উত্তেজনা ছিল। ঘোড়া থেকে নেমে শেন ইউয়েই সালাম করলেন, “ভাই, সত্যি মন্দ লাগল, আমি অশোভনতা করলাম।” বয়সে মিডল ক্যাপ্টেন শেন য়ুয়ে শেন ইউয়েইর থেকে বড়, মুখে চতুরতা, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, ঠোঁটের ছোট দাড়ি তার হুমকির মাত্রা কমিয়ে দিচ্ছিল, বরং এক প্রকার বুদ্ধিমান ও চটুল ভাব দিচ্ছিল। ভাই হওয়ার কারণে আনুষ্ঠানিকতা কমিয়ে মিডল ক্যাপ্টেন বলল, “আজ সত্যিই দুঃখিত, আমি বিচারকের আমন্ত্রণে বেশি মদ খেয়েছিলাম, আমার চাকরি অসতর্ক ছিল, আপনার প্রতি অবজ্ঞা করার জন্য ক্ষমা করবেন।” তবে সত্যি বলতে, সে হয়তো আগে তাকে চিনে পিটিয়েছে, সততার আড়ালে। তবে মুখোমুখি ঝগড়া না করেই শান্তি বজায় রাখতে শেন ইউয়েই আঙ্গুল নেড়ে নির্দেশ দিল চাকরিকে ছেড়ে দিতে এবং হাসিমুখে বলল, “যদি ভাই অনুরোধ করে, আমি কিভাবে অমর্যাদা করব? এটা শুধুমাত্র ভুল বোঝাবুঝি, এখন সব ঠিক।” মিডল ক্যাপ্টেন একটু হাসিমুখে বলল, “তাহলে ধন্যবাদ মহারাজা।” কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “তুমি দেশে ফেরার পর আমরা একসঙ্গে পানীয় খাইনি, দুই-তিন দিনে সময় পেলে আমন্ত্রণ করব, আজকের জন্য ক্ষমা চাই।” দুইজনই মুখোশ পরা, শেন ইউয়েই হাত নেড়ে বললেন, “শুধু দুই পরিবারের চাকরিদের ছোট ঝগড়া, এতে ভাই宴ের দরকার নেই। ছেলেটি আহত হয়েছে, নিজেরই ওষুধ কিনে নিক, পুরুষ হলে দুই ঘুষি সহ্য করতে পারবে।” এই কথা শুনে মিডল ক্যাপ্টেন হেসে উঠল, “ঠিক আছে, আমি তো দেখি সে আহত হয়নি, পরিবারে এমন ছোটখাটো ব্যাপারে এত ঝামেলা কি দরকার?” বলা শেষ করে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আহা, বেশি মদ খেয়ে মাথা ঘুরে যাচ্ছে, দ্রুত বাড়ি যাই... তোমাকে বিরক্ত করব না, বিদায়।” বলেই দারুন ভঙ্গিতে হাত জোরে তুলে গাড়িতে ফিরে গেল।