অধ্যায় ২০: তাকে উড়ে যেতে দিও না।

ইউজু প্রদেশের বিয়াজিয়া লু চাংফেংয়ের ছয় পুত্র ও এক কন্যা ছিল, এই তরুণীটিই তাঁর একমাত্র কন্যা। লু চাংফেংয়ের ঠাকুরমার দিক থেকে চু পরিবারের সাথে আত্মীয়তার সম্পর্ক থাকলেও, তা অনেক দূরের শাখা ছিল। যদিও মাঝেমধ্যে যাতায়াত ছিল, তবে তা খুব একটা ঘনিষ্ঠ ছিল না, ধীরে ধীরে সম্পর্ক ফিকে হয়ে এসেছিল। এবার হঠাৎ করে লু পরিবারের কন্যাকে ডেকে পাঠানোয় পুরো পরিবার অত্যন্ত বিস্মিত হয়েছিল। প্রাসাদের দাসী তাকে ভেতরে নিয়ে এলে লু পরিবারের তরুণীটি মাথা তোলার সাহসও পায়নি, ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে রানীর সামনে অভিবাদন জানিয়ে কুর্নিশ করে বলল, “রানী মহোদয়ার মঙ্গল হোক।”

রানী হাত বাড়িয়ে তাকে তুলে ধরলেন এবং হেসে বললেন, “সেই সময় যখন তোমার নানি তোমাকে বাড়িতে নিয়ে এসেছিলেন, তখন তোমার বয়স মাত্র তিন-চার বছর ছিল। আমি তোমাকে একটা চরকিও উপহার দিয়েছিলাম। দেখতে দেখতে কত বছর পার হয়ে গেল, আমাদের মধ্যে খুব একটা দেখা-সাক্ষাৎ হয় না, তাই সম্পর্কটাও অনেকটা দূরত্বের হয়ে গেছে।” কথা বলতে বলতে তিনি তাকে বসতে ইশারা করলেন এবং উষ্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কি ‘লিয়ান’? আহা, সত্যি তুমি কত রূপবতী, নামের সাথে তোমার চেহারা যেন চমৎকার মানিয়ে গেছে।”

লু লিয়ান মাথা নিচু করে মিষ্টি হেসে বলল, “মহোদয়ার প্রশংসা লজ্জিত করল। আপনি সেই সময় যে চরকিটি দিয়েছিলেন, সেটি আমার মা এখনো খুব যত্ন করে রেখেছেন। তিনি বলেন এটি আমাদের পরিবারের গর্ব, তাই সহজে কাউকে দেখান না। আজ মা আসতে পারেননি, তিনি আমাকে আপনার কাছে কুর্নিশ জানাতে বলেছেন এবং ঠাকুরমার পক্ষ থেকেও আপনার মঙ্গল কামনা করেছেন।”

রানী সম্মতি জানালেন এবং পুনরায় বললেন, “আজ তোমাকে বিশেষভাবে ডেকেছি, কারণ কিছু কথা বলার ছিল। ভেবেছি তুমি মেয়ে মানুষ, লাজুক হতে পারো, তাই আপাতত তোমার মাকে বিষয়টি জানাইনি। পরের বার তোমার মা এবং নানিকে একসাথে প্রাসাদে আসতে বলবে, অনেকদিন আমাদের দেখা হয়নি, সবাই মিলে এক জায়গায় হওয়া যাবে।”

নান শিয়ান খোদাই করা পর্দার আড়ালে থেকে তাদের এই সাংসারিক কথাবার্তা শুনছিলেন। তিনি এতে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে নিজের ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ যখন তিনি শুনলেন রানী জিজ্ঞেস করছেন, “তুমি কি ছোট ফেংই ওয়াং-এর কথা শুনেছ?”, তখনই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল এবং তিনি কান পেতে শুনতে লাগলেন।

আসলে ভেতরের ঘটনাটি তার ধারণামতোই ছিল। রানী আগের সেই কাজিনকে দিয়ে কাজ হবে না বুঝতে পেরে অন্য কাউকে ঘটকালি করার জন্য খুঁজছিলেন। তবে নান শিয়ান যা দেখে বিস্মিত হয়েছিলেন তা হলো, পাত্রী খুঁজতে খুঁজতে শেষ পর্যন্ত এই তরুণীর ওপর এসে পড়েছে, সত্যিই কাকতালীয় ব্যাপার।

লু লিয়ান আকাশ থেকে পড়া এই সৌভাগ্যের খবরে বিস্মিত ও আনন্দিত ছিল, তবে তা মুখে প্রকাশ করা অনুচিত মনে করে সে বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, যেন সে ছোট ফেংই ওয়াং সম্পর্কে খুব একটা জানে না।

রানী ছোট ফেংই ওয়াং-এর চরিত্র ও পাণ্ডিত্য নিয়ে সাধ্যমতো প্রশংসা করলেন, “যদিও সে হুজৌতে বড় হয়েছে, তবুও সে প্রাক্তন ফেংই ওয়াং-এর রক্ত বহন করে। ছোটবেলা থেকেই বিখ্যাত পণ্ডিতদের কাছে শিক্ষা পেয়েছে, তার আচার-ব্যবহার ও কথাবার্তা রাজধানী শহরের অভিজাত সন্তানদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। আজ তোমাকে ডেকেছি কারণ আমি এই ঘটকালিটি করতে চাই। তুমি যদি রাজি থাকো, তবে একটি উপযুক্ত সময় দেখে ছোট ফেংই ওয়াং-এর সাথে তোমার দেখা করিয়ে দেব। এখনই বিয়ের সিদ্ধান্ত নিতে হবে না, আগে একে অপরকে চিনলে পরের কাজগুলো সহজ হয়ে যাবে, কী বলো?”

লু লিয়ান স্বাভাবিকভাবেই সায় দিয়ে লাজুক মুখে বলল, “সবকিছু রানী মহোদয়ার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।”

কাজ হয়ে গেল। পাত্রী যখন আপত্তি করেনি, তখন ভালো কাজ এগিয়ে নেওয়া যায়। রানী হাততালি দিয়ে বললেন, “তবে তাই ঠিক রইল।” জলঘড়ির দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুপুরের খাবারের সময় হয়েছে, তুমি এখানেই থাকো, খেয়ে তারপর বাড়ি যেও।”

নান শিয়ান তখন কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, পাছে রানী তাকে মনে করে বসেন। তিনি চারপাশ দেখে নিলেন অন্য কোনো পথে বের হওয়া যায় কি না। দুর্ভাগ্যবশত, যা ভয় পেয়েছিলেন তাই ঘটল। রানী ডেকে উঠলেন, “向 (শিয়ান)娘子 (তরুণী ডাক্তার), তুমিও এখানেই খাবার গ্রহণ করো।”

লু লিয়ানের মুখ তখন ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে আতঙ্কিত হয়ে পাশের কক্ষের দিকে তাকাল। নান শিয়ান শান্ত থাকার ভান করে ওষুধের বাক্স গুছিয়ে বেরিয়ে এসে বিনয়ের সাথে বললেন, “আমি যে প্রেসক্রিপশনটি লিখেছি, তা মেডিকেল ব্যুরোর সাথে মিলিয়ে দেখা প্রয়োজন, তাই মহোদয়ার অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

রানী আর জোর করলেন না, দাসীদের নির্দেশ দিলেন যেন নান শিয়ানকে মেডিকেল ব্যুরো পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়া হয়। নান শিয়ান কুর্নিশ করে শান্তভাবে হানঝাং প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এলেন।

তবে তিনি খেয়াল করেননি যে, লু লিয়ান তার দিকে অনেক দূর পর্যন্ত তাকিয়ে ছিল, যতক্ষণ না রানী তাকে খাওয়ার টেবিলে ডাকলেন, ততক্ষণ সে দৃষ্টি সরায়নি।

অন্যদিকে নান শিয়ানও বেশ অস্থির ছিলেন। যদি ভেতরের খবরটি না জানতেন তবে ভালো হতো, কিন্তু এখন বড় একটি গোপন বিষয় তার কাছে।神域 (শেন ইউ)-কে জানানো উচিত কি না তা নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন, আর লু পরিবার হয়তো তাকে সন্দেহের চোখে দেখবে।

মেডিকেল ব্যুরো থেকে ফিরে আসার পর তার মন ছিল অন্য কোথাও। বিকেলে কোনোমতে দুজন রোগীর চিকিৎসা করে তিনি গেটে ‘রোগী দেখা হবে না’ লিখে দিলেন, কারণ তিনি খুব ব্যস্ত।

ইউন সি তার অস্থিরতা দেখে পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, কী হয়েছে? কেন অমন অন্যমনস্ক? প্রাসাদে কি কেউ অপমান করেছে?”

নান শিয়ান বললেন, “না।” তিনি একবার ইউন সি-র দিকে তাকিয়ে তাকে মনের দ্বিধা সম্পর্কে বলতে চাইলেন, কিন্তু এই মেয়েটি খুব সরল, কোনো সাহায্য করতে পারবে না।

কী করা যায়? আগেভাগে শেন ইউ-কে জানানো মানে তো ঝগড়া বাধিয়ে দেওয়া; আর যদি না জানানো হয়... লু লিয়ানের বিষয়টি শেন ইউ-এর জন্য সত্যিই অবিচার হবে। অনেক ভেবেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না। শেষে নিজের মাথায় আঘাত করে ভাবলেন, কাল দেখা যাবে।

ইউন সি অন্য একটি দিক বিশ্লেষণ করল, “দিদি, ভাইয়া ফিরে আসছে বলে কি তুমি অস্থির?”

নান শিয়ান তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাইয়া ফিরছে, আমি কেন অস্থির হব?”

ইউন সি বলল, “দাদা মারা যাওয়ার আগে তো বলেছিলেন ভাইয়াকে বিয়ে করতে। সে তো অনেকদিন বাইরে। আর চার মাস পার হলেই আমাদের শোকের সময় শেষ হয়ে যাবে। ভাইয়া ফিরে এলে সব আয়োজন শুরু করা যাবে। শোক কাটলেই তোমরা বিয়ে করতে পারবে।”

এ কথা শুনে নান শিয়ানের মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল। দাদা ও মা বেঁচে থাকতে সবকিছু স্বাভাবিক মনে হতো, এখন বড় কেউ নেই বলে সম্পর্কের জটিলতাগুলো বেশি প্রকট হয়ে উঠেছে। বিষয়টি শি আন-এর জন্য হয়তো কঠিন, আর কঠিন হলে তা ভালো কিছু নয়। তিনি নিজে বাবা-মায়ের ইচ্ছা পালন করতে চাইলেও শি আন যদি দ্বিধা করেন, তবে তা নিয়ে নতুন করে ভাবতে হবে।

কপালে হাত দিয়ে নান শিয়ান বললেন, “আমার মাথা ব্যথা করছে, শোকের সময় এখনো শেষ হয়নি, আজেবাজে কথা বলো না।”

তিনি উঠে হাত-মুখ ধুয়ে তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়লেন। ঘুমই সেরা ওষুধ, পরদিন সকালে মন সতেজ মনে হলো, সব কঠিন চিন্তাকে পেছনে ফেলে এলেন।

আগের দিন ভেবেছিলেন লু পরিবার হয়তো কাউকে পাঠিয়ে মুখ বন্ধ করার চেষ্টা করবে, তিনি কীভাবে সামলাবেন তা-ও ভেবেছিলেন। কিন্তু সন্ধ্যা পর্যন্ত কেউ এল না। তাতে ভালোই হলো, সবাই ভাবল কিছুই হয়নি, অনেক অস্বস্তি কমল। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তৃতীয় দিন সন্ধ্যায় বাড়ি বন্ধ করার কিছুক্ষণ পরেই向 (শিয়ান) বাড়ির দরজায় টোকা পড়ল।

বাইরের লোক এসে জানাল, ইউজু প্রদেশের বিয়াজিয়া-র স্ত্রী দেখা করতে এসেছেন।

নান শিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যা হওয়ার তা হবেই, পালানোর উপায় নেই। তিনি নির্দেশ দিলেন যেন বিয়াজিয়া-র স্ত্রীকে বৈঠকখানায় বসতে দেওয়া হয়। তিনি নিজেকে গুছিয়ে সামনের ঘরে গেলেন।

ঘরে আলো জ্বালাতেই দেখা গেল আগন্তুকের মুখ ফ্যাকাশে। নান শিয়ান দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ইতস্তত করলেন, বিয়াজিয়া-র স্ত্রী দ্রুত মাথা তুললেন। নান শিয়ান ভেতরে ঢুকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “এত রাতে কী মনে করে? কোনো শরীর খারাপ?”

বিয়াজিয়া-র স্ত্রী তার আগের গাম্ভীর্য ঝেড়ে ফেলে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “শরীর খারাপ নয়, আপনাকে দেখতে এলাম, আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে এলাম।”

সরাসরি আসল কথায় আসায় নান শিয়ান বুঝতে পারলেন এর পেছনে অন্য কারণ আছে। তিনি দাসীকে বললেন, “আমার বিশেষ চা নিয়ে এসো, অতিথিকে আপ্যায়ন করো।”

সবাই চলে গেলে নান শিয়ান বসতে ইশারা করে বললেন, “রোগী সুস্থ হওয়াই আমার সবচেয়ে বড় পুরস্কার, এর জন্য আপনার কষ্ট করার প্রয়োজন ছিল না।”

বিয়াজিয়া-র স্ত্রী বিনয়ের সাথে বললেন, “শিয়ান তরুণীর চিকিৎসা অতুলনীয়, আমরা আপনার ঋণী। আপনি গুরুত্ব না দিলেও আমরা তা পারি না।” একটু থেমে বললেন, “শুনেছি আপনি প্রাসাদে গিয়ে সম্মানিত ব্যক্তিদের স্বাস্থ্যের দেখাশোনা করছেন?”

নান শিয়ান বললেন, “সম্রাট ও রানীর দয়ায় প্রাসাদে যাতায়াত করতে পারছি।”

“বাহ, এ তো পুরো পরিবারের গর্ব,” বিয়াজিয়া-র স্ত্রী হাসলেন, “এখন তো নারী ডাক্তার খুব কম। আপনি এই সম্মান পেয়েছেন আপনার দক্ষতার কারণেই। আমার মেয়ে ফিরে এসে বলল, রানীর প্রাসাদে আপনার সাথে দেখা হয়েছে, রানীও আপনার চিকিৎসার প্রচুর প্রশংসা করেছেন।”

অবশেষে আসল কথায় আসা হচ্ছে। নান শিয়ান শুধু মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”

উভয়ের জন্যই পরিস্থিতি ছিল অস্বস্তিকর। বিয়াজিয়া-র স্ত্রী ঠোঁট কামড়ে বললেন, “সেদিন আমার মেয়েকে রানী ডেকেছিলেন, আপনি তো জানেনই কেন?”

নান শিয়ান মনে করার ভান করে বললেন, “সেদিন... আমি রানীর জন্য প্রেসক্রিপশন লিখে বের হওয়ার সময় এক তরুণীকে দেখেছিলাম, তিনি কি আপনাদের পরিবারের?”

বিয়াজিয়া-র স্ত্রী হাসলেন, “হ্যাঁ, রানী তার বিয়ের বয়স হয়েছে দেখে ঘটকালি করতে চেয়েছেন, পাত্র হলো কিংশির ছোট ফেংই ওয়াং...” তিনি নান শিয়ানের মুখের দিকে তাকালেন, “ছোট ফেংই ওয়াং-এর সাথে আপনার বেশ পরিচয় আছে, তাই না?”

নান শিয়ান বললেন, “পরিচয় বলা যায় না, শুধু দুবার নাড়ি পরীক্ষা করেছি।”

“ওহ,” বিয়াজিয়া-র স্ত্রী কাপড় ঠিক করে চোখ নামিয়ে বললেন, “ছোট ফেংই ওয়াং সম্রাটের আত্মীয়। আমাদের পরিবার যদি তার সাথে আত্মীয়তা করতে পারে, তবে তা আমাদের জন্য সৌভাগ্যের। সরাসরি বলছি, আমরা এই বিয়েতে খুব আগ্রহী। সন্তানের ভালো বিয়ে কে না চায়? কিন্তু... আমার মেয়ের আগের অসুস্থতার কথা আপনিই সবচেয়ে ভালো জানেন। আমরা চাই...”

নান শিয়ানের মাথায় দ্রুত চিন্তা ঘুরপাক খেল। এখন নিশ্চয়ই তাকে প্রতিশ্রুতি দিতে বলবে যেন এ কথা বাইরে প্রকাশ না পায়।

তিনি তো বাইরের মানুষ, বারবার শপথ করার প্রয়োজন নেই। তাই বললেন, “আপনাদের মেয়ের রোগ কি আমি দেখেছি? আমি প্রতিদিন অগণিত রোগী দেখি, ঠিক মনে করতে পারছি না। তবে কি সেটি আর্দ্রতা দূর করার চিকিৎসা ছিল? দেখলাম তরুণীর স্বাস্থ্য বেশ ভালো হয়েছে, নিশ্চয়ই খুব ভালো কাজ করেছে।”

এভাবে কথা ঘুরিয়ে দেওয়ায় বিয়াজিয়া-র স্ত্রী অবাক হলেন, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারলেন নান শিয়ান এ বিষয়ে জড়াতে চান না।

ফলে তার তৈরি করা বক্তৃতা আর কাজে লাগল না, পকেটে থাকা টাকার তোড়াও বের করা হলো না। সব কিছু না ঘটার মতোই চেপে যাওয়া ভালো।

বিয়াজিয়া-র স্ত্রী কিছুটা হতভম্ব হয়ে হেসে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক তাই... আপনার জাদুকরী হাতের স্পর্শে আমার মেয়ে এখন সুস্থ।”

কিছুক্ষণ সাধারণ কথাবার্তা বলে তিনি বিদায় নিলেন।

বাড়ি ফেরার পথে তার মন কিছুটা হালকা হলো। বাড়ি ফিরে মেয়েকে সব খুলে বলতেই লু লিয়ান রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “মা, তুমি সব স্পষ্ট করে বললে না কেন? একটা ফোড়া না ফাটালে যেমন একদিন তা পচে যায়, তেমনি! তুমি তার প্রতিশ্রুতি আদায় করলে না, সেও অস্পষ্ট রইল। যদি সে রানীর কাছে বা ছোট ফেংই ওয়াং-এর কাছে সব বলে দেয়, তবে আমার সম্মান কোথায় থাকবে? তার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো!”

সে রাগে ও ক্ষোভে কাঁপছিল। বিয়াজিয়া-র স্ত্রী তাকে শান্ত করার চেষ্টা করে বললেন, “শিয়ান তরুণী খুব বুদ্ধিমান, সে কেন এই ঝামেলায় জড়াবে? সে যেহেতু অস্পষ্ট ছিল, তার মানে সে জড়াবে না। তুমি কি চাও সে শপথ করুক?”

লু লিয়ান বলল, “তাহলে মা, তুমি যে টাকা নিয়েছিলে, তা কি দাওনি?”

বিয়াজিয়া-র স্ত্রী বললেন, “না, সে তো কথা ঘুরিয়ে দিল, আমি কীভাবে টাকা দিতাম? কোনো কারণ ছাড়াই টাকা দিলে তো সে হাতেনাতে প্রমাণ পেয়ে যেত!”

মেয়ের সাথে কথা বলে কোনো লাভ হলো না। লু লিয়ান কাঁদতে কাঁদতে বলল, “টাকা দিলে না, এখন আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত হব? সবাই বলে, যে টাকা নেয় সে বাধ্য থাকে। সে তো তোমার কাছে ঋণী নয়, যখন তখন সব বলে দিতে পারে। মা, তুমি আমার কথা একটুও ভাবলে না, শুধু টাকার মায়া করলে! যদি ছোট ফেংই ওয়াং-এর সাথে বিয়েটা হয়ে যেত, তবে কি তোমার টাকার অভাব হতো?”

তার কান্না আর চিৎকারে বিয়াজিয়া-র স্ত্রীও অনুতপ্ত হলেন। আসলেই তিনি ভুল করেছেন, কাজটি ঠিকমতো শেষ করতে পারেননি।